е завитки волос стоят между ним и любым  делом  или  мыслью,
даже в критические моменты.  Он  почти  физически  отбросил  от  себя  эти
чувства. Если он только выберется из этой заварухи...
     Сейчас его мозг снова был настроен на остров и с помощью своей  новой
волны он смог различить несколько групп разумов, причем  основная  группа,
должно быть, находилась в крепости. С помощью своих новоприобретенных  сил
он смог засечь три отдельные группы мысленных пульсаций,  явно  отделенных
от центральной, которая была самим Мануном. Эти  три  пульсирующие  группы
были сильнее главной, а, значит, ближе! Физически они были расположены  по
дуге между островом и им самим. Таким образом, его  преследовали  на  трех
кораблях и все они,  более  или  менее,  верно  следовали  по  его  курсу.
Владетели Нечисти быстро сообразили, какой курс он выберет, это  очевидно.
Ну, а как же далеко впереди материк теперь?
     Священник, напрягая глаза, вглядывался в  ночное  море,  но  впереди,
насколько хватало глаз, плыли  лишь  лунные  пятна  на  волнах.  Он  снова
настроил свою ментальную  энергию  на  новую  низкочастотную  волну.  Боже
всемогущий, берег недалеко, судя по силе мыслей его друзей.  Должно  быть,
от Мертвого острова его отделяет уже не менее пяти миль. Он плыл  и  плыл,
вверх вниз по волнам, ветер все так  же  дул  чуть  сбоку,  наилучшее  его
направление для этой лодки. Но все же она - не  скоростное  судно,  а  три
группы ментальных сил позади  него,  представляющие  собой  три  вражеских
судна, становились все отчетливее. А еще он понимал, что  они  разыскивают
его мыслеизлучения и не могут отыскать их,  и  это  естественно,  что  его
утешало.
     Ночь  кончалась,  светлело.  Облака  стали  тоньше,  луна  и   звезды
появлялись чаще. Это было плохо, но священник ничего  не  мог  поделать  с
этим, разве что придерживаться своего курса и молиться.
     Что это там? Что за темная  линия  поблескивает  впереди,  при  свете
ущербных лучей луны?  Вот  она  промелькнула  снова  и  снова,  когда  его
поднимало на гребне волны. Это была земля, чуть левее той точки,  куда  он
направлялся. Он подправил маленький парус и лодка  чуть  свернула.  Сердце
его бешено колотилось. Он снова получил шанс на удачу и  упускать  его  не
собирался. Теперь он опять мысленно дотянулся до медведя.
     "Просыпайтесь, сворачивайте лагерь и  ждите!  Будьте  наготове  и  не
отвечайте, иначе вас засекут."
     Трижды послал Иеро это сообщение на новой волне. Он сделал  все,  что
мог.
     Ветер гнал его вперед с прежней скоростью.  Но  облака  почти  совсем
исчезли и даже маленький парус должен был теперь быть виден  с  достаточно
большого расстояния. Он поискал разумы  врагов  и  поразился,  как  близко
оказались их "образы". И, тем не менее, оглянувшись, он не увидел их.
     Священник  уже  начал  различать  детали  побережья,  но,  к   своему
разочарованию, видел только залитый лунным светом песчаный  берег,  темный
кустарник и более светлые дюны позади него. Не было видно и того островка,
что  описала  Лючара,  ни  других  островков.  Неужели   он   так   сильно
промахнулся? Наверное. Но, прежде всего  главное  -  выбраться  на  берег,
удрать от  преследующих  кораблей.  Он  направил  лодку  прямо  к  берегу,
находящемуся уже не более, чем в полумили.
     Тут Иеро почувствовал всплеск эмоций в разумах группы преследователей
- его заметили. Он настороженно оглянулся и  сам  увидел  их.  Два  черных
треугольника выросли из  сверкающих  волн,  скрылись  и  вновь  появились.
Паруса преследующего корабля были примерно на том расстоянии, что  и  Иеро
от берега. Преследователи наступали на пятки. Но Иеро все же повезло и  он
понимал это. Его увидели с самого западного из кораблей, левого в ряду  из
трех судов, и на нем не было машины. Но священник уже чувствовал дрожь  на
коммуникационных волнах. Нечисть давала всем знать, что  его  заметили.  И
Иеро с определенностью почувствовал, что две другие группы разумов  начали
приближаться. Он проверил, под рукой ли длинный кинжал - на  сей  раз  для
себя. Он понимал, что второго шанса на побег у него не будет, и  враги  на
сей раз не собирались брать пленника живым.  Иеро  оглянулся,  подсчитывая
свои  шансы  и  прикидывая  скорость  двухмачтового  судна.   Оно   быстро
приближалось и Иеро уже видел черные очертания  форштевня  и  даже  лунный
отблеск на стволе какого-то орудия
     Но и берег  тоже  был  очень  близок.  Иеро  уже  слышал,  как  волны
разбиваются о землю, и различал на краю песков отдельные пальмы,  в  свете
луны казавшихся выгравированными. Раздался звук "ж-ж-ж", затем еще один. В
маленьком парусе таинственным образом разом  появились  круглые  дыры,  но
грубая ткань, из которой он был сделан, не разодралась в клочья. В планшир
с глухим стуком вонзилась стрела, в пяди от его левой руки. "Наверное,  из
арбалета" - подумал он мельком. Но с этим он ничего поделать не мог и даже
не оглянулся, а правил прямо перед собой. Попасть  в  маленькую  лодку  из
корабля, ночью, при ветре - вопрос удачи, а не мастерства, поэтому об этом
не стоило и думать.
     Его лодка подпрыгнула на первых бурунах и он  быстро  спустил  парус,
направляя лодку на берег. У него не было  времени  поднять  шверт,  но  он
ухитрился освободить его так, что балансир свободно поворачивался на оси.
     Нос лодки клюнул вниз, волна подхватила ее и швырнула на берег.  Иеро
скрючился посреди лодки, но не выпустил из рук левое весло.
     Мягко, будто лодчонка устала и хотела отдохнуть, сначала шверт, потом
сама лодка заскребли по песку. Священник скинул украденный плащ  и  теперь
держал его свернутым под мышкой. Он спрыгнул с лодки и побежал по колено в
воде почти в тот же момент, когда лодка царапнула дно.
     Вжиканье  вражеских  снарядов  над  головой  и  по  бокам  ничуть  не
замедлило его бег. Он с трудом карабкался вверх  по  какому-то  оврагу  на
дюну, когда позади него взревел улюлюкающий яростный вопль,  и  он  понял,
что в экипаже корабля есть и ревуны. Он вскарабкался на вершину дюны и тут
только впервые оглянулся. Его суденышко лежало на боку  в  полосе  прибоя,
белые волны переливались через борта. Он даже почувствовал  жалость:  ведь
оно действительно его спасло. Сразу за волнами  вражеское  судно  легло  в
дрейф, в лунном свете видны были черные  фигуры,  пляшущие  от  ярости  на
палубе. Он слабо улыбнулся и подумал, сколько у него еще времени до  того,
как они высадятся на берег и снова устроят погоню за ним.  "Видит  Бог,  в
таком состоянии я долго не продержусь",  -  подумал  он,  протирая  глаза.
Каждый вздох причинял ему боль.
     Он лег на гребень песчаного холма, трава скрыла его из  глаз  врагов,
но сам он мог следить за ними. Как только он увидит, что  спускают  лодки,
он сразу же броситься бежать. Вражеское судно было больше, чем он полагал,
и на нем могло  быть  душ  пятьдесят.  Вполне  можно  было  разделиться  и
высадить десант.
     Потом среди волн он заметил тощий корпус  судна,  движимого  машиной,
которое и взяло его в плен. Оно быстро  приближалось  с  юго-востока.  Его
острый нос, вздымая белопенный бурун, резал волны как нож. Через несколько
мгновений оно остановилось борт о борт с парусным кораблем, покачиваясь на
волнах. ОН увидел на передней палубе группу  темных  фигур  и  понял,  что
молниевое оружие вновь ищет цель. Он тут же скорчился и скатился  вниз  по
склону дюны. И увидел, как трава вспыхнула оранжевым пламенем в нескольких
ярдах над его головой.
     "Идиот! Я не отполз вбок с того места, где взбирался по склону!"
     Он немедленно потрусил прочь от дюн, через  пальметто  и  кустарники,
огибая слишком густые, через которые не смог бы продраться. В боку у  него
резко закололо и он вынужден был перейти на шаг. Все это время он  пытался
перехватить излучение разумов врагов, но на сей  раз  столкнулся  с  новой
трудностью. Очевидно, врагов было слишком много и все они прикрывали  свои
мозги щитом,  в  то  же  время  концентрируясь  на  нем.  Оказалось  почти
невозможным разделить их мысли, даже на новой длине волны, о  которой  они
не подозревали.
     Внезапно до него дошла ясная и  чистая  мыслепередача,  возвысившись,
так сказать, над смешавшимися мыслями остальных, как гора над холмами.
     "Эй, поп, я думаю, ты слышишь меня! Ты знаешь какие-то новые хитрости
и мне они нужны. Ты убил еще  одного  Старшего  Брата,  это  кощунство!  и
каким-то образом прикончил вождя наших  союзников  ревунов,  это  мы  тоже
знаем. Слушай меня хорошенько, поп! Я С'дуна, Магистр Темного  Братства  и
Посвященный Седьмого круга, клянусь нашей самой  священной  клятвой  убить
тебя, да, и самым ужасным  образом,  какой  только  изобрету.  Я  не  буду
отдыхать ни минуты, пока не добьюсь своего. Я ухожу, но мы еще увидимся!"
     Иеро уселся в тени кустарника и  тупо  уставился  на  залитое  лунным
светом растение. Он настолько устал, что еще немного физических усилий,  и
он бы умер, но, с другой стороны, чувствовал себя чудесно. Он ощущал мозги
врагов и они не приближались к берегу! И тому было только одно объяснение.
Они боялись его, одинокого и обессиленного и боялись отчаянно! Только  это
могло заставить тяжело вооруженную  банду,  содержащую,  предположительно,
свыше   сотни   душ   разъяренной   Нечисти,    включая    помощников    и
союзников-ревунов,  категорически  отказаться  от  преследования.  Они   и
понятия не имели на что он способен и их предводители  страшились  засады!
Священник мысленно хихикнул. Ему только и оставалось, что  бодрствовать  и
держать мозг защищенным,  а  Нечистые  боялись  сверхчеловеческой  засады,
состоящей из одного человека!
     Наконец, он встал. Сколько мало сил у него не  оставалось,  их  нужно
использовать, пока и они не иссякнут. Он сконцентрировался в новом  канале
на Горме. Должно быть, медведь ждал - он быстро откликнулся.
     "Полагаю, я на берегу к западу от вас, - послал мысль Иеро,  стараясь
выражаться ясно. - Вы должны найти меня. Я не видел ваш  остров,  но  я  в
кустарнике, примерно в четверти мили от дюн. Долго бодрствовать я не смогу
и мой разум будет на запоре. Ищите носом и ушами. Враги  близко,  рядом  с
берегом, так что не высовывайтесь  из-за  дюн  и  стерегите  свои  разумы!
Повторяю, стерегите разумы!"
     Он упал лицом вниз на песок, последние  капли  энергии  покинули  его
тело. Если бы кто-нибудь проходил сейчас мимо, тому было бы крайне  трудно
заметить, что одно пятно тени под большим кустом - твердое, в  отличие  от
других. Сейчас и ребенок смог бы убить его камнем.


     Он проснулся во тьме. На его лицо капала вода и сначала  он  подумал,
что идет дождь. Потом почувствовал горлышко  фляги  у  рта  и  понял,  что
опирается на что-то мягкое, восхитительно пахнущее  девушкой.  Голова  его
находилась на груди Лючары и теперь он увидел в нескольких футах  от  себя
медведя, услышал, как тот принюхивается к ночным ароматам. Гигантский лорс
смутно вырисовывался на фоне звездного неба.
     С трудом, потому что ужасно закоченел, Иеро оперся на локоть  и  взял
флягу из рук девушки. Она взвизгнула от восторга и удивления и защебетала.
     - Ты жив, мы искали тебя весь день и только  что  нашли  тебя,  всего
несколько минут назад,  то  есть  Горм  нашел.  Он  унюхал  тебя  и  я  не
удивилась. Я и сама бы смогла. Тебе нужно хорошенько вымыться и я...
     Иеро высвободил одну руку и крепко зажал ладонью рот девушки,  а  сам
снова отпил из фляги. Он напился, отложил флягу и только  тогда  освободил
рот Лючары.
     - Мне нужно поесть, - твердо сказал он. - Во время еды поговорим.  Но
нам ни в коем случае нельзя  выходить  из  леса.  Вы  видели  каких-нибудь
врагов на море или здесь, на берегу?
     Лючара прыгнула  к  седельным  сумкам,  висевшим  на  лорсе,  тут  же
вернулась с едой, но теперь уже пыталась говорить бесстрастно  -  впрочем,
ей это не удавалось.
     - Как... как ты себя чувствуешь, Иеро?  Мы  прятались  в  милях  трех
отсюда, на берегу залива. Наверное, ты  и  не  смог  бы  нас  увидеть.  Ты
выглядишь ужасно, а пахнешь еще хуже. - С этими словами  она  вручила  ему
копченую рыбу и галету.
     Между двумя чудовищными кусками он  коротко  рассказал  девушке,  что
произошло с ним во время плавания. В то же время  он  рассказывал  это  же
Горму, только  мысленно.  Это  утомляло,  но  сберегало  время.  Мысленный
рассказ занял всего пару минут и  Горм  ушел,  как  только  услышал  самое
важное.
     Иеро завершил ужин комком пеммикана,  объяснив,  что  ему  захотелось
сладкого. Потом встал, потянулся и глубоко вздохнул.
     - Ты не знаешь, как хорошо чувствовать себя здесь, после того черного
донжона,  -  сказал  он,  вдыхая  ароматный   ночной   воздух.   -   Манун
действительно неописуемо ужасен. Даже сам его воздух пахнет мертвечиной. И
на нем ничего не растет: ни даже колючки или кактусов.
     Она вздрогнула и Иеро оглядел девушку.  Лючара  была  все  в  том  же
кожаном костюме, выглядела чистой и опрятной, а в пышной массе ее курчавых
волос танцевал лунный свет. Что-то в его взгляде заставило  ее  попытаться
пригладить волосы, она нервно встала перед ним.
     - Ты знаешь, я  скучал,  -  тихо  сказал  он,  сперва  сев,  а  затем
склонившись на локоть.
     Лючара  теперь  стояла  спиной  к  нему  и,   казалось,   внимательно
рассматривала дюны, залитые белым лунным светом.
     - Вот как? - произнесла она ровным голосом. - Замечательно, нам  ведь
тоже не хватало тебя.
     - Я сказал, я скучал по тебе, - откликнулся Иеро. - Я много  думал  о
тебе. Боялся, что ты попадешь в беду, гораздо больше боялся за  тебя,  чем
за себя, как это ни странно.
     Она повернулась и священник ясно увидел ее  большие  черные  глаза  в
свете луны. Девушка помолчала и заговорила.
     - Иеро, я и в самом деле не беглая рабыня.
     - И в самом деле, - сказал он, внезапно разозлившись, а почему - он и
сам не понял. - Я уже привык к этому восхитительному умозаключению. И  мне
плевать на это, пусть даже тебе это кажется таким  важным.  Я  только  что
говорил, как отношусь к своему  попутчику,  другу,  девушке,  которая  мне
нравится, а кем или чем ты была в своей отсталой варварской  стране,  меня
ничуть не интересует.
     - О-ох, - вздохнула она. - Ты, самовлюбленный, заносчивый мужик! Я-то
хотела сказать тебе что-то важное, но теперь я так думаю:  лучше  бы  тебе
опять сесть в лодку и убраться на свой Мертвый остров, и, чем скорее,  тем
лучше! Ты и сам полумертвый, ты и выглядишь, как труп, вырытый из земли, а
воняешь еще хуже! - Она разъяренно ушла в ночь, оставив  столь  же  сильно
рассерженного священника пялиться ей вслед.
     Его раздражение быстро прошло и он уныло поскреб голову.
     "И чего это я разозлился? - удивился он. - Я первым взорвался."
     Он  не  осознал,  как  в  нем   столкнулись   страх   перед   личными
затруднениями с еще более сильными эмоциями.
     "Что нового?" - окликнул он Горма, потирая грязное небритое лицо.
     "Все спокойно, - донесся откуда-то поблизости ответ. -  Я  ничего  не
чую, кроме обычных ночных тварей. Враги убрались, возможно на тот  остров,
где ты был."
     "Жди здесь,  -  послал  Иеро.  -  Продолжай  наблюдать.  Я  собираюсь
искупаться и почиститься."
     Он медленно подошел к дюнам и еще  медленнее  перебрался  через  них.
Внутреннее море было пустым и  красным  под  яркой  луной.  Только  легкий
ветерок рябил его поверхность. Мысли священника лежали далеко от того, что
он видел. Он пытался разузнать что-нибудь новое о врагах. Он внимательно и
далеко проверил побережье - ничего, кроме мозгов животных и птиц.
     Потом Иеро собрал все свои новые силы и далеко, на  мили,  протянулся
разум к тому месту, где должен быть Мертвый остров.  На  новой  ментальной
волне искал он злобные разумы, которые должны были там быть, но  не  нашел
ничего!
     Потрясенный Иеро попробовал еще раз. Бесполезно. Там, над той далекой
крепостью, Нечистые выстроили мыслещит.  Он  нащупал  сам  остров  и  даже
ощутил на нем разумы, но прочесть в них  ничего  не  мог.  Он  оказался  в
положении человека, который  пытается  что-то  разглядеть  сквозь  грязное
стекло запущенного аквариума. За тем  барьером  он  мог  ощутить  туманные
движущиеся формы, но что они делали - оставалось тайной.
     "Быстро", - нехотя признал он, соскользнул с берега  и  разделся.  Он
услышал, как Клац тоже скатывается по песчаному  холму  за  ним.  Лорс  не
собирался больше рисковать. Он не хотел вновь утратить  своего  хозяина  и
решил сторожить его.
     Когда Иеро мылся и брился, он размышлял над  новым  вражеским  щитом.
Очевидно, они плохо представляли себе его теперешние силы. Но С'дуна и его
команда  совершенно  уверены,  что  эта  его  новая  сила  существует,   и
ухитрились нейтрализовать ее за весьма короткое время. Теперь они не могут
помешать Иеро  узнавать,  где  они,  но  полностью  преградили  дальнейшее
проникновение.
     Лунный свет был достаточно силен, так что он смог,  после  того,  как
постирал одежду и сменил белье, нанести красящей палочкой на лицо признаки
своего ранга. Иеро стал чувствовать себя в сто  раз  лучше.  Ему  лишь  не
хватало привычного медальона на шее - бесформенный слиток он выбросил.  Он
пошел обратно к дюнам, Клац зашагал следом.
     Взобравшись на гребень, он увидел девушку и медведя, карабкающихся  с
другой стороны. На мгновение кровь в его жилах запульсировала, но он  взял
себя в руки, правда, с некоторым усилием.
     "Боже, что происходит со мной?" - удивился он.
     Девушка в свою очередь смотрела на  него  достаточно  холодно,  потом
вежливо улыбнулась. У Иеро возникло почти непреодолимое желание проникнуть
в ее мозг.
     "О чем она думает, черт побери? И почему это меня заботит?" - подумал
он, мысленно отгораживаясь от очевидного ответа.
     - Прости, я был невежлив, - неловко произнес он. - Давай отнесем  это
на счет усталости. - Он и сам почувствовал,  насколько  неестественен  его
голос, и проклял себя за неуклюжесть.
     - Да что ты, Пер Иеро, - легко произнесла она, - видимо я переоценила
твои силы и вела себя глупо. Прости меня, пожалуйста!
     Они смотрели друг на друга,  лица  их  казались  застывшими  масками.
Наконец, Иеро оседлал Клаца, протянул Лючаре руку и помог ей  сесть  перед
собой. Горм бежал впереди и снова они составляли единый отряд.
     Через некоторое время напряжение  покинуло  и  Иеро,  и  Лючару.  Они
больше не разговаривали о том, что произошло недавно между ними, и здравый
смысл заставлял их естественно говорить друг  с  другом  о  других  вещах.
Напряженные отношения были отброшены по обоюдному невысказанному согласию,
похоронены,  но  не  забыты  обоими.  Клац  нес   их   вперед   пожирающей
пространство иноходью. Иеро объяснил, как ему видится дальнейшее  развитие
событий.
     - Они прекрасно знают, где мы, - начал он.  -  Сейчас  они  несколько
меня боятся, но это ненадолго.
     - Похоже, дела обстоят так. Мы должны обогнуть  Внутреннее  море  или
даже пересечь его и оказаться на юго-восточном побережье, возле Нияны - ты
там была. Нечистые предупредят всех своих людей и союзников на нашем пути,
можешь быть уверена. На моих и даже на  их  картах  по  этому  берегу  нет
ничего, кроме значков, обозначающих Мертвые города.  Я  тоже  ищу  Мертвые
города, но не эти.  Хотя  бы  потому,  что  они  полузатоплены.  На  карте
Нечисти, которую я снял с человека, убитого мной на севере, показано,  что
Великая Топь и дальше  тянется  на  юг,  а  в  последний  раз  подходит  к
Внутреннему морю как раз там, где помечены города. Раньше я  думал  пройти
через болото на север, но теперь у нас нет времени и нет метателя. Мне  он
был нужен, чтобы отбиваться от огромных болотных тварей.
     Они ехали при луне до  рассвета  и  все  время  между  ними  и  морем
высились дюны, а потому продвигались вперед медленнее,  чем  обычно.  Клац
был вынужден прокладывать путь сквозь заросли ку