ал Клацу нести охрану. Большой лорс знал свое дело так же
хорошо, как и человек. Он вскинул  неуклюжую  голову  и  качнул  пока  еще
мягкими рогами. Из левой седельной сумки Иеро достал свой дорожный  ларец,
снял крышку, вытащил фигурки, кристалл и орарь. Накинув орарь через плечо,
он уселся, скрестив ноги, на сосновые иглы и уставился в кристалл. В то же
время он положил левую  руку  на  крышку  ларца,  легонько  касаясь  кучки
фигурок, а правой перекрестился.
     - Во имя Отца, его казненного Сына и Духа, - произнес он нараспев,  -
я, служитель божий, хочу увидеть, что ждет  меня  впереди  на  дороге.  Я,
скромный служитель людей, прошу о помощи в  моем  путешествии.  Я,  земное
создание, прошу предзнаменования.
     Внимательно вглядываясь в кристалл, он  сосредоточил  свои  мысли  на
дороге и особенно на ее юго-восточной части, куда он и направлялся.
     На  какое-то  мгновение  прозрачный   кристалл   затуманился,   будто
наполнившись парящими призраками дымки. Через несколько  тысяч  лет  после
того, как западные антропологи отказывались верить своим глазам,  наблюдая
за тем, как австралийские аборигены  переговариваются  через  сотни  миль,
вглядываясь каждый в свою лужицу воды, человек семьдесят  пятого  века  от
Рождества Христова готовился увидеть, что ждет его в пути.
     Иеро не спускал с кристалла  глаз,  туман  в  кристалле  рассеялся  и
священник почувствовал, что он будто стал частью камня,  Он  отбросил  это
знакомое ощущение в сторону и обнаружил, что смотрит на стадо  буйверов  и
дорогу сверху, с высоты нескольких  сотен  футов.  Он  пользуется  глазами
птицы. "Почти наверняка, сокола", - подумал Иеро независимой частью своего
сознания. Под ним проносилась земля,  и  он  накрепко  запомнил  все,  что
видел. Здесь - озеро, там, на юге - река  разливается  в  большое  болото,
через которое дорога, похоже, идет по сваям. Об этом в его инструктаже  не
упоминалось, надо присмотреться получше. Птица и не  подозревала,  что  ее
используют. Иеро ни в каком смысле не управлял ею. Дело тут было совсем  в
ином, задача его гораздо более трудная и даже не  всегда  выполнимая.  Его
сосредоточенность на своем маршруте позволяла сознанию какого-то существа,
которое видело этот маршрут наиболее ясно, каким-то образом притянуть  его
сознание, как магнит притягивает иголку. Если бы в небе не было птицы, его
глазами послужила бы белка, сидящая на высоком дереве, или даже  буйвер  в
первом ряду стада, если бы ничего более подходящего не подвернулось. Лучше
всего, конечно, соколы и орлы, в небе их всегда достаточно, так что обычно
с большей вероятностью можно воспользоваться одним из  них,  Их  глаза  не
вполне соответствовали  человеческим,  но,  по  крайней  мере,  зрение  их
бинокулярное. Приспособиться к ним было легко человеку с таким опытом, как
у Иеро, который в случае необходимости смог бы  воспользоваться  и  широко
расставленными глазами оленя, который каждым глазом видел свою картинку.
     Он заметил, что буйверы бегут быстрой трусцой, не снижая темпа  -  не
панически, но настороженно, будто им угрожает какая-то опасность,  но  она
еще далеко.  Те  два  волка,  что  он  видел  раньше,  не  смогли  бы  так
подействовать на стадо, и Иеро снова мельком подумал, что же могло вызвать
такой эффект.
     Иеро вышел из транса и взглянул на свою  левую  руку.  В  его  кулаке
оказались зажатыми две из  маленьких  фигурок.  которые  он  разбросал  по
неглубокой внутренней поверхности крышки ларца. Он разжал кулак  и  увидел
миниатюрную руку, означавшую "дружбу". Он бросил ее в крышку и взглянул на
другой символ. То  был  миниатюрный  деревянный  рыболовный  крючок.  Иеро
бросил и его туда же, а затем  задумчиво  ссыпал  все  фигурки  в  кожаный
мешочек. Его подсознание в попытке  прозреть  будущее  выбрало  любопытную
комбинацию символов, над  которой  необходимо  было  подумать.  Рыболовный
крючок имел несколько значений. Одно из них - "скрытая опасность".  Другое
- "скрытое значение", или, в более широком смысле, загадка. В совокупности
с раскрытой рукой одним из значений  могло  быть  "вскоре  появится  друг,
владеющий некоей тайной". Другим значением могло быть также:  "Остерегайся
друга с виду, который принесет тебе зло". Любопытно, но все это  никак  не
было связано ни с рыбой, ни с рыбной ловлей! Символов было только сорок  и
потому  предсказания  были  частенько  невразумительными.   Но   как   это
указывалось  каждому   новичку,   приступающему   к   изучению   искусства
предвидения, если эти сорок фигурок спасут твою жизнь, или чью-либо другую
жизнь хотя бы один раз, то разве этого недостаточно, чтобы оценить  их?  А
искушенный чуткий мужчина или женщина могут многое извлечь  из  них.  Иеро
относился к своим способностям в этой области как к весьма средним,  ни  в
какое сравнение не идущим к его способности пользоваться исподтишка  чужим
зрением. Но предсказания и раньше помогали  ему  и  он  всегда  чувствовал
некоторое облегчение, воспользовавшись своей способностью предвидения.
     Он упаковал седельный мешок, и тут лорс, продолжающий  нести  охрану,
внезапно всхрапнул. Иеро повернулся, его тяжелый клинок  будто  сам  собой
выскочил из-за левого плеча и оказался  в  руке.  Только  тут  он  заметил
небольшого медведя.
     За прошедшие тысячелетия медведи изменились, как и все остальное,  то
есть все медведи изменились по-своему. Это  был  бурый  медведь  и  зоолог
двадцатого века не заметил бы ничего странного в его теле, если не считать
более широкого и округлого лба. Если бы он обращал внимание не  только  на
внешний облик, а заглянул бы зверю в глаза, то  смог  бы  заметить  и  еще
кое-что. Медведи никогда не были глупы, теперь же они, возможно, в  разной
степени, потеряли уровень животного. Иеро отметил, что медведь был один.
     Медведь казался совсем еще подростком.  Он  стоял  на  задних  лапах,
бессильно  свесив  передние  на  живот.  "Должно  быть,  он  весит   около
полутораста фунтов, - подумал Иеро. - Может быть, он весит и больше, и  не
исключено, это совсем не пестун, а совершенно новый  вид".  Он  попробовал
прощупать разум животного и получил  в  ответ  неожиданно  сильную  мысль.
"Друг - друг человек - еда (мольба). Друг - помощь -  опасность  (ощущение
жара). Друг  -  медведь  (он  сам,  ощущение  идентификации)  -  помощь  -
опасность." Мысли его были на удивление живыми и ясными. Иеро  приходилось
общаться с животными, и каждый раз с известным напряжением  сил,  но  этот
зверь обладал силой мысли, сравнимой с мыслью тренированного человека. Да,
много чудес на свете!
     Человек опустил свой короткий меч и расслабился, медведь тоже  уселся
на пятки.  Иеро  мысленно  велел  Клацу  оставаться  настороже  и  отметил
мимоходом, что лорс, похоже, считает медведя безобидным.
     Иеро забрался в седельный  мешок  и  достал  сушеного  спрессованного
пеммикана. Древняя дорожная пища  людей  севера,  состоящая  из  животного
жира, кленового сахара и сушеных ягод, спрессованных в пирог, до  сих  пор
сохранила свое название неизменным. Иеро отломил кусок  пеммикана,  бросил
его медведю и мысленно спросил:
     "Кто, что несет опасность?"
     Медведь поймал  пеммикан  передними  лапами  совершенно  человеческим
жестом и сразу же целиком  запихал  себе  в  пасть.  Мысли  его  мгновение
затуманились, потом вновь прояснились.
     "Пища добрая, сытная - еще. Что-то зловещее приближается - охотится -
охотится на людей, зверей -  охотится  на  этого  человека  -  уже  совсем
недалеко позади - недалеко впереди - смерть повсюду  -  медведь,  он  сам,
поможет человеку".
     В конце последовала неясная  мысль,  и  человек  понял,  что  медведь
старается сообщить ему свое имя. Оно было  совершенно  непроизносимым,  но
Горм будет достаточно хорошим приближением. За четкими  и  ясными  мыслями
Иеро смог рассмотреть и еще кое-что. Горм  действительно  был  еще  совсем
юным медведем, ему было около трех лет и он совсем недавно появился в этом
районе - пришел с Востока. Но опасность действительно существует  и,  пока
они стояли здесь,  смыкалась  вокруг  них  со  всех  сторон.  На  короткое
мгновение через разум медведя  перед  ним  мелькнула  полнейшая,  холодная
злоба, такое впечатление, будто что-то пухнет и жиреет где-то  в  укромном
месте и сплетает паутиной ужаса весь лес. Теперь  он  понял,  что  медведь
показал это ему намеренно, чтобы внушить, как  сильна  опасность.  Лемуты,
Нечисть! Ничто иное не может внушить такой  страх  обычному  человеку  или
зверю. Клац позади него фыркнул и ударил в землю большим передним копытом.
Он уловил большую часть их мысленного обмена и то, что он  понял,  ему  не
понравилось.
     Иеро повернулся спиной к Горму и кончил упаковываться.  Он  убедился,
что пестун опасности не представляет, что медведь и сам боится, но в то же
время стремится  ему  помочь.  Цивилизованные  люди  теперь  крайне  редко
охотились на медведей и стародавней вражды между пионерами  и  поселенцами
больше не существовало.
     Усевшись в свое высокое седло, человек  послал  вопросительную  мысль
зверю
     "Куда?"
     "Следуй-осторожно-вначале опасность-медленно следуй", -  раздалось  в
ответ. Горм встал на все четыре лапы и поспешно бросился прочь с  полянки.
Безо всякого предупреждения Клац повернулся и пустился следом за медведем,
стараясь держаться в футах пятнадцати от него. Тот факт, что лорс  доверял
медвежонку, и был главным доводом для Иеро,  когда  он  принимал  решение.
Порода лорсов была выведена не только сильной  и  искусной  в  бою,  но  и
бдительной -  их  ментальные  сторожевые  качества  оценивались  столь  же
высоко, как и физические.
     Они отправились на юг тем же путем, каким шел Клац,  и  вскоре  вновь
пересекли дорогу. И тут медведь сделал нечто  такое,  что  заставило  Иеро
вытаращить глаза. Передав им сигнал остановиться, Горм снова перешел через
грязную дорогу, а затем протащил себя обратно на  передних  лапах,  стерев
толстым брюхом  следы  широких  копыт  Клаца.  Теперь  на  пыльной  дороге
остались только следы стада буйверов да смазанное пятно.
     "Следуй-иди по  твердому  грунту  потихоньку-не  оставляй  следов,  -
мысленно  услышал  Иеро.  -  Не  говори-следи  за  мной-другие  подслушают
очень-опасно".
     Иеро  кивнул  сам  себе.  Медведь  действительно  умен,  очень  умен.
Поблизости, видимо, гнездо лемутов. или какой-то центр, или  что-то  вроде
этого. Если пользоваться мысленной речью, ее легко можно перехватить и  по
их следам может устремиться  нечто  ужасное.  Он  вспомнил  то  мимолетное
ощущение отвращения и ледяной ненависти, которое передал ему медведь, и по
спине у него пробежали мурашки.
     Некоторое время Горм бежал легкой трусцой, что  для  лорсов  означало
лишь широкий шаг. Воин-священник не ослаблял внимания.  Иеро  был  опытным
лесным жителем, и потому отметил, что  медведь  ведет  их  по  каменистому
грунту  и  что  в  лесу  слишком  тихо.   Обширные   леса   Канды   стояли
непотревоженными и обычно были полны жизни - на деревьях, на земле и  даже
в  воздухе.  А  сейчас  вокруг  было  тихо.  Ни  одна  белка  не  обругала
путешественников, немногочисленные птицы трусливо прятались в ветвях и  не
было видно ни одного следа больших животных, таких,  как,  скажем,  олень.
Был тихий и безветренный осенний полдень и почти бесшумный шелест  листьев
громом отдавался в ушах Иеро. Его мозг был  угнетен.  Он  почти  физически
ощущал давление снаружи, будто сам воздух отчего-то сделался плотней.
     Иеро перекрестился. Эта странная тишина и  ментальное  давление  были
неестественными и могли исходить только от сил тьмы,  от  Нечисти  или  от
какого-нибудь их логова.
     Внезапно Горм остановился. Благодаря какому-то сигналу,  которого  не
уловил всадник, огромный лорс получил какой-то приказ. Он  тоже  мгновенно
остановился и так же внезапно лег, скорчившись  за  большой  грудой  палых
листьев. Клац весил всего лишь чуток меньше тонны, но опустился на  колени
с грацией танцора совершенно  беззвучно.  Иеро  тоже  лег  на  шею  лорса,
вытянулся и постарался увидеть, что же так насторожило его проводника.
     Перед ним открылась широкая  и  неглубокая  впадина,  редко  поросшая
молоденькой ольхой и  низкорослым  кустарником.  Прямо  на  их  глазах  из
высокого леса справа появилось что-то, около дюжины каких-то фигур.
     Иеро  считал,  что  знаком  со  многими  видами  лемутов:  Крысюками,
Волосатыми ревунами, Немедведями, которые вовсе  не  были  ни  людьми,  ни
медведями,  Липунами  и  некоторыми  другими.  Но  перед  ним  была  новая
разновидность и, как все  лемуты,  весьма  неприятная  на  вид,  Они  были
невысокими,  в  среднем  не  выше  четырех  футов,  но  очень  широкими  и
приземистыми. Были они прямоходящими, но  позади  них  болтались  пушистые
хвосты.   Они   были   полностью    покрыты    влажно-маслянистым    мехом
желтовато-коричневого оттенка, а морды с глазами-бусинками были  узкими  и
злобными. Даже искушенному современнику было трудно  проследить  линию  их
предков,  ведущую  к  генетическому  взрыву  в  семействе  росомах   после
Погибели,  и  Иеро  просто  отметил,  что  перед  ним  новая   и   опасная
разновидность лемутов. Опасная потому, что у них были настоящие руки, а их
круглые головы и сверкающие глаза выражали злобный разум высокого  уровня.
Одежды на них не было, но каждый нес длинную дубину, на  утолщенном  конце
которой поблескивали черные осколки  обсидиана.  Волна  злобных  намерений
подобно облаку газа распространялась перед ними. Шли они цепочкой, забавно
подпрыгивающей походкой, однако,  очень  быстро.  Через  каждые  несколько
шагов  их  вожак  останавливался  и  нюхал  воздух,  затем  опускался   на
четвереньки и осматривал землю, а остальные внимательно  осматривались  по
сторонам. Трое путешественников на  холмике,  возвышающемся  над  отрядом,
замерли и даже старались не  дышать.  Злобные  мохнатые  Прыгуны,  как  их
окрестил Иеро, были примерно в двухстах ярдах и если продолжат идти  через
впадину   не   сворачивая,   то   выберутся   из   нее   прямо   рядом   с
путешественниками. Но когда  цепочка  сгорбленных  фигур  достигла  центра
углубления, они остановились.  Иеро  напрягся  и  рука  его  потянулась  к
реликварию, где хранился яд,  потому  как  откуда-то  появилась  еще  одна
фигура, приближающаяся теперь к мохнатым Прыгунам.
     Несомненно, это был высокий человек, облаченный в  темно-серый  плащ,
из-под которого виднелись только  обутые  в  сандалии  ноги.  Капюшон  был
откинут и в вечерних лучах солнца ясно виднелась голая безволосая  голова.
Кожа его была какой-то бледной, казалась мертвенно-бледной,  а  цвет  глаз
казался изменчивым - его невозможно было рассмотреть с такого  расстояния.
На плаще с правой стороны  груди  был  какой-то  символ  в  виде  спирали,
который  тоже  было  трудно  рассмотреть,  нанесенный  чем-то  красным  на
переплетении кругов и линий. Никакого оружия у него видно не было,  но  от
него исходила аура ментальной силы  и  холодной  угрозы,  как  тот  холод,
которым огромный айсберг извещает о своем приближении мореплавателей.
     К добру ли, к худу ли, но это  был  экстраординарный  случай  и  Иеро
хорошо это понимал. Вот  уже  несколько  столетий  ходили  слухи,  и  даже
больше,  чем  слухи,  что  у  Нечисти  есть   руководители-люди,   целиком
предавшиеся злодеяниям и коварству. В нескольких  случаях  о  таких  людях
сообщалось, что  их  мельком  видели,  когда  они  руководили  нападениями
Нечисти на караваны или поселения Аббатств, но слухи эти были  смутными  и
противоречивыми.
     Однако, в двух случаях убили людей, пытавшихся проникнуть в секретный
учебный центр и к охраняемым картотекам Центрального Аббатства в Саске.  И
каждый раз тела убитых почти сразу же растворялись,  и  оставалась  только
куча гнили, так что и  исследовать  было  нечего,  кроме  обычной  одежды,
по-видимому, когда-то принадлежавшей обычным людям.  Но  в  каждом  случае
монастырские охранники и священники поднимали тревогу из-за мысленного,  а
не плотского ощущения опасности, и в каждом случае те  люди  или  существа
проникали сквозь многочисленную охрану, которая  утверждала  впоследствии,
что ничего не видела.
     Существо, оказавшееся сейчас перед Иеро, могло быть только  одним  из
тех таинственных людей,  которые,  как  предполагалось,  правят  Нечистью.
Никакой нормальный человек, даже отверг, не стал  бы,  да  и  не  смог  бы
общаться с этой злобной стаей. А тем более, когда этот человек  подошел  к
дикарям, они раболепно съежились, явно выказывая страх.
     Вожак Мохначей, низко склонившись, подошел к человеку  и  они  отошли
немного в сторону, а остальные сгрудились в кучку, непрестанно  похрюкивая
и повизгивая низкими голосами. Иеро увидел, что губы человека шевелятся  и
в ответ время от времени поблескивали желтые  клыки  вождя  Прыгунов.  Они
явно разговаривали друг с другом, не пользуясь мыслеобменом! И  хотя  Иеро
внутренне содрогался от отвращения ко всей этой банде, ученый  внутри  его
не мог не восхищаться подобным искусством. Когда  пользуются  естественной
речью, не возникает предательских потоков мысли, из-за которых  он  боялся
обращаться к Клацу чаще, чем только в силу крайней необходимости  и  из-за
чего медведь и призвал их к мысленному молчанию.
     Теперь совещание, видимо,  окончилось:  человек,  очевидно,  отпустив
стаю ужасных существ, повернулся и пошел прочь в том  направлении,  откуда
пришел. То есть, на юго-восток. Мохнатые прыгуны обступили  своего  вождя,
который прорычал им нечто такое, что заставило их  утихомириться.  В  одно
мгновение они снова  образовали  цепочку  и  потопали  по  опавшей  листве
обратно, то есть на запад.
     Как только человек  в  сером  плаще  исчез  в  одном  направлении,  а
мохнатые Прыгуны в другом, трое путешественников слегка  расслабились.  Но
ни один не рискнул воспользоваться мысленной речью, а просто все  спокойно
сидели и ждали.
     По  прошествии  доброго  получаса  медведь  встал  и  потянулся.   Он
оглянулся на Клаца и его всадника, не посылая никакого сообщения, но смысл
его взгляда был и так ясен. Большой лорс встал бесшумно, как и ложился,  и
Иеро   внимательно   осмотрел   молчаливый   лес   со   своего    удобного
наблюдательного пункта на высокой спине лорса.
     Восходящее солнце бросало косые лучи сквозь сосны и клены, сверкая  в
подлеске  пятнами  живой  зелени  и  окрашивали  груды  опавшей  листвы  в
красновато-коричневый и  золотой  цвет,  Поваленные  бревна  засверкали  -
зеленые мхи и лишайники улавливали последние лучи заходящего солнца.
     "Как прекрасна эта страна, - подумал священник,  -  и  сколько  злобы
прячется под ее очарованием".
     А Горм в это  время  был  целиком  занят  делом  и,  когда  он  начал
спускаться во впадину, Клац последовал  за  ним,  причем  его  раздвоенные
копыта шумели листьями не больше, чем какая-нибудь мышь.
     Иеро забеспокоился, заметив, что медвежонок направляется прямо к  той
точке на дальней стороне  углубления,  где  исчезла  зловещая  личность  в
плаще. И хотя Иеро отчаянно жаждал  узнать  побольше  об  этом  порождении
мрака, узнать его намерения, он вовсе не желал столкнуться  с  ним  лоб  в
лоб. В конце концов, прежде всего - его миссия - идти вперед,  на  восток!
Он не отважился послать мысленное сообщение, когда  враги  так  близко,  а
ощущение ментального угнетения все еще висело тяжким грузом на его душе, и
не смог придумать никакого другого способа заставить медведя  остановиться
или сменить направление, кроме как свистнуть.
     Горм оглянулся и увидел, что  человек  настойчивыми  жестами  требует
остановиться. Он остановился и подождал Клаца.  Иеро  смотрел  на  медведя
сверху вниз и никак не мог придумать, каким  же  образом  объяснить  тому,
чего он добивается. Он продолжал держать прочный мысленный блок  и  весьма
ясно представлял себе, стоит только с