ии  связи,
попытались сразу же воспользоваться этим трюком, он, вероятно, попался бы.
Но теперь ему, вооруженному новоприобретенной силой и знаниями, легко было
отразить противника, как фехтовальщик отражает удар шпаги, и в то же время
поддерживать связь на таком уровне, что он мог слушать и говорить.
     "Ты силен, Враг, - вместе с этой силой  до  него  донеслось  ощущение
недовольства. - Кто ты - изменивший нам  наш  брат  или  новый  мутант,  о
котором мы ничего не знаем? Мы постоянно следим и стережем эту длину волны
с тех пор, как поняли, что ты убил нашего брата и украл его  (неопознанное
имя или символ) коммутатор."
     Иеро не ответил. Однако его противник знал, что он  слушает,  и  Иеро
казалось,  что  Нечистый,  который  почти  наверняка  является  одним   из
колдунов-правителей, не сможет прервать разговор. Очевидно, они  не  имели
ни малейшего представления, кем или чем  он  может  быть.  И  все  же  они
самонадеянно предполагали, что у него должен быть такой  же,  как  у  них,
искаженный больной разум  и  даже  сама  мысль  о  том,  что  один  из  их
презираемых врагов, монастырский священник обладает такими же  силами,  не
могла прийти им в голову.
     "Во всяком случае, ты не принадлежишь к древопоклонникам,  мягкотелым
землелюбам, называющих себя Братством Одиннадцатой Заповеди, это  ясно,  -
раздалась у него в голове чужая мысль. - Мы знаем структуру их разумов, но
по силе своей и искусству ты гораздо более похож на нас".
     Сомнительный  комплимент,  отметил  Иеро   какой-то   частью   своего
сознания, в то же время стараясь выделить тот факт, что Иллевенеры, хотя и
являются непримиримыми  противниками  Нечисти,  все  же  каким-то  образом
связаны с ними.
     "Мы потеряли тебя в большом болоте, - жестко прозвучало в его голове.
- А мы послали нашего надежного союзника,  который  теперь,  видимо,  тоже
пропал, так что возможно, хоть он и  очень  необычный,  ты  убил  его.  Во
всяком случае ты разгадал (непонятное слово), взятый с тела нашего  брата.
И заставил его замолчать. - Пауза. - Ты не хочешь разговаривать? -  Мысли,
доходившие    до    Иеро,    были    теперь    окрашены    приветливостью,
доброжелательностью; они заманивали  и  соблазняли.  -  Мы,  наше  великое
братство, признаем  тебя  полностью  равным  себе.  Мы  желаем,  чтобы  ты
присоединился к нам, стал одним из нас, разделил нашу власть и стремления.
Не бойся. Мы не сможем найти тебя, если  ты  не  захочешь  сам.  Мы  хотим
только обменяться мыслями и разумом такой силы, как твой, и таким отличным
от нашего. - Мысль теперь стала мягкой, методичной и  приторно-сладкой.  -
Поговори с нами, о Враг наш, которого мы хотим видеть другом".
     Священник  высоко  поднял  свой  мысленный   барьер,   как   когда-то
гладиатор-секатор отражал щитом смертоносную сеть  ретиария.  Он  вспомнил
Иллевенера Джоуна, погибшего, спасая Лючару, и его слова: "Во  всех  ваших
словах таится лишь ложь". К тому же Иеро вовсе не  был  уверен,  что  тот,
который говорил с ним, и его помощники,  не  могут  засечь  его,  если  он
заговорит, чего они и добиваются. "На самом деле, - подумал  он,  -  может
быть они смогут выследить меня даже сейчас, когда  я  только  слушаю.  Кто
знает, на что они способны?"
     Он  одним   движением   оторвал   контакты   от   головы   и   сложил
телескопическую антенну. Голос чужака умолк на  полуслове.  И  все  же  на
самой грани  сознания  он  ощущал  слабое  и  раздражающее  пощипывание  и
покалывание: с ним стремились возобновить контакт.
     Он сконцентрировал все свои мысли. Быть может, если он  изменит  свой
основной мысленный щит, которому его научили в  Аббатстве,  вот  так...  а
потом, воспользовавшись своими новыми силами, создаст новый мысленный щит,
перекрывающий прежний, так...
     Сработало.  Как  только  новый  барьер  перекрыл  старый,  голос  или
мысленное соприкосновение полностью исчезли,  будто  кто-то  задул  свечу.
Больше он не ощущал никакого контакта  и  был  уверен,  что  избавился  от
врагов.
     Он огляделся. Уже стемнело, но  луна  светила  ярко.  Лючара  и  Горм
сидели рядышком в нескольких футах и молчали, терпеливо ожидая,  когда  он
вернется к ним. Было слышно, как  лорс  кормится  у  подножия  бугра,  как
всегда неусыпно неся охрану.
     Иеро потер глаза.
     - Не беспокойтесь. - сказал он. - Просто Нечисть  попыталась  немного
поохотиться за мной. Больше у них этого не получится, да и  я  буду  лучше
готов.
     -  Они  следят  за  нами?  Они  могут...  мысленно  разговаривать   с
тобой?неуверенно спросила девушка.
     - Нет. Во всяком случае, не сейчас. Они не знают, где мы, и,  кстати,
не знают, кто я такой на самом деле. Думаю, это  их  несколько  беспокоит.
Как бы то ни было, они посылают широкополосный  сигнал,  каким-то  образом
настроенный на мой мозг, насколько они его представляют, пытаясь  войти  в
контакт. Я почувствовал это, взяв вот эту штуковину, - он пнул коммутатор,
- которая принадлежала одному из них, тому, которого мы убили. Видишь  ли,
- продолжал он, - они думают, что я  -  лемут  или  что-то  в  этом  роде,
какая-то новая зловредная мутация или подобный  им  человек.  Видимо,  мой
разум каким-то образом изменился и они не могут меня разгадать.
     - Так вот, я забеспокоился и прервал контакт, а потом защитился от их
зонда, так что они больше меня не тревожат. Я  думаю,  у  них  больше  нет
надежд засечь наше местонахождение таким образом.
     Потом он повторил то же самое еще раз медведю, пользуясь на этот  раз
полосой  частот  ближнего  радиуса  действия,  чтобы  никто  не  смог   их
"подслушать".
     Горм все очень хорошо понял и даже сделал неожиданное заключение:
     "Ты стал очень сильным, Друг Иеро. Большинству врагов будет трудно  -
невозможно победить тебя, кроме сильнейших - старейших - самых главных".
     Это прозвучало скорее утверждением, чем сомнением,  и  Иеро  еще  раз
убедился, что медведь действительно разбирается в  недавно  открывшихся  в
Иеро мысленных способностях.
     Ночью они мирно спали и на  следующее  утро,  позавтракав  на  берегу
моря, Иеро решил метнуть символы  и  воспользоваться  кристаллом.  Он  был
почти уверен, что Нечисти поблизости нет, и решил,  что  немного  рискнуть
стоит.
     Он коротко пояснил, что  хочет  сделать,  достал  свое  оборудование,
оделся подобающим образом, произнес  краткую  молитву  и  принялся  ждать.
Лючара была восхищена, но ей хватило ума понять, что мешать  не  стоит,  а
расспросить можно и позже.
     Первый же взгляд в кристалл принес Иеро  именно  то,  что  он  хотел.
Большая птица, возможно морская, с белыми крыльями, он видел их взмахи,  и
прекрасным зрением летела вдоль побережья  на  восток,  как  раз  по  тому
маршруту, как и хотел идти человек. Видно было превосходно.
     Он видел, как на много, много лиг вперед тянется песчаный берег моря,
не прерываемый устьями рек или даже речушек. Великая  Топь  тянется  вдоль
берега всего в нескольких милях от моря, но отделена  от  него  более  или
менее непрерывным барьером возвышенностей, на которых рядами рос кустарник
и пальметто. Далеко впереди, только в одном месте, болото касалось моря.
     И тоже очень далеко, почти на горизонте,  Иеро  увидел  что-то  вроде
множества островов, но их было  трудно  разглядеть.  Когда  птица  кругами
парила в восходящих потоках, он видел и  струйки  дыма,  поднимающиеся  из
обнесенной частоколом деревушки на берегу речки, оставшейся далеко  позади
на  западе.  Очевидно,  это  и  было  стойбище  их   врагов,   бледнокожих
птицепоклонников. Больше ничего не двигалось, разве что далеко в море,  на
самом горизонте, что-то большое и темное будто бы плыло по воде. Если  это
была рыба, то она на удивление высоко держалась над поверхностью, но  Иеро
не смог разобрать деталей.
     Он открыл глаза и вышел из транса, чтобы проверить, что же он сжимает
в левой руке на сей раз. Но прежде всего, даже не посмотрев,  он  подозвал
Лючару и Горма. В символах не было ничего секретного или  священного.  Тот
человек, что пользуется Сорока Символами, попросту просит у  Бога  помощи,
чтобы сделать какой-то выбор, но сами эти фигурки совсем не то,  что  хлеб
или чаша сидра для причастия.
     Девушка очень хотела узнать об этом побольше, да  и  медведь  выказал
интерес, хотя Иеро и не  понимал,  в  какой  степени  Горм  может  уловить
абстрактные идеи. Уровень разумности  мозга,  скрывавшегося  под  покрытым
шерстью черепом, оставался для священника тайной.
     На этот раз на коричневой ладони Иеро лежали и  знакомые  фигурки,  и
такие, какие еще ни разу не появлялись в этом путешествии.  Всего  -  пять
фигурок.
     Здесь снова были Копье и Рыба.
     - Война и вода, морская битва, рыбалка и охота, - пояснил Иеро Лючаре
и отложил эти две фигурки в сторону. Затем он взглянул на Рукопожатие.
     - Этот символ означает дружескую помощь, - улыбнулся  он  девушке.  -
Хороший символ. Один из лучших. Он также  может  означать,  что  вскоре  я
встречусь со старым другом или что у меня появится новый,  которому  можно
доверять. Есть и еще один символ, похожий на него,  вот  эта  рука.  -  Он
показал названный символ Лючаре. - Он появился перед тем, как я встретился
с Гормом. Но рукопожатие немного отличается. - Помимо  всего  прочего  оно
означало друга на всю жизнь, но Иеро почему-то умолчал об этом.
     - Может, он означает меня? - спросила девушка. - Я хотела сказать,  у
меня так мало друзей и я подумала...
     - Почти наверняка он означает тебя. Сомневаюсь, что в ближайшее время
мы встретимся с другими людьми, а если и встретимся с кем-то, то  вряд  ли
они станут нашими друзьями. Будем  считать,  что  и  ты  обзавелась  новым
другом. Они одновременно улыбнулись - и на медном, и  на  темно-коричневом
лицах показались по два ряда белых зубов.
     - Посмотрим, - продолжал Иеро, - что у нас еще? Еще два? Так, сначала
Молния. У этого символа три значения, причем два из  них  очень  необычны.
Во-первых, меня может ударить молнией, то есть на самом  деле,  физически.
Весьма сомнительно. Далее, я могу очень, очень сильно рассердиться. Иногда
она предвосхищает гнев. Может  быть,  но  я  чувствую  себя  на  удивление
миролюбиво. - Он рассмеялся и повертел маленькую фигурку. - Нет, я  думаю,
самое обыкновенное и самое распространенное  значение.  Всего  лишь  очень
плохая погода, более того, свирепая гроза. Надо  будет  поберечься.  -  Он
положил Молнию рядом с другими тремя фигурками.
     - Что  мы  имеем  напоследок?  Башмаки  или  Обувь,  как  кое-кто  их
называет. Долгое путешествие. Этот символ мог  бы  и  не  появляться,  про
путешествие я и так хорошо знаю. Я думаю,  он  означает.  что  путешествие
окажется еще более долгим, чем предполагалось. - Он внимательно  посмотрел
на крошечные отделанные бахромой башмачки, затем собрал все пять  символов
и ссыпал их в мешочек к остальным тридцати пяти.
     - А можно ли из этого извлечь побольше смысла? - спросила девушка.  -
Мне все это показалось несколько туманным. Большинство  из  того,  что  ты
сказал, можно было и так угадать, если подумать, где  мы,  кто  мы  и  что
собираемся делать.
     - Во-первых, - сказал священник, снимая накидку и укладывая  в  сумку
гадальные принадлежности, - ты абсолютно права.  Действительно,  несколько
туманно. Но я не обладаю особыми талантами в предвидении.  Я  знаю  людей,
это мои друзья, которые могут извлечь из Сорока Символов много больше. Они
могут вытаскивать по десять, даже по пятнадцать символов за раз, они  дают
необычные и детализированные предсказания. У меня же  никогда  в  руке  не
оставалось больше, чем шесть, и я рад, если  мне  удается  получить  самый
скромный ключ к тому, что предстоит.
     Оба они взобрались  на  лорса:  Лючара,  как  обычно,  впереди  и  он
продолжил свою лекцию.
     - Ну, так что же мы имеем? Как ты понимаешь, символы -  это  странная
смесь неких сил. Частично - истинного предвидения, частично - ожидаемого и
частично - подсознания. Я объясню это  позже.  Они  пытаются  повлиять  на
грядущие события.
     - Итак, у нас Копье,  Рыба,  Рукопожатие,  Молния  и  Башмаки.  Самое
очевидное прочтение может, я  подчеркиваю  -  может,  означать  следующее:
длительное путешествие, битвы, грозящие нам или мне. Истинный друг поможет
в беде и путешествие или, по крайней мере, предстоящий участок пути, будет
проходить по воде, под водой или над водой. Возможно  и  множество  других
различных перестановок. Ах да, это путешествие начнется со свирепой грозы.
Во всяком случае, у меня получается так. Я практически уверен,  что  гроза
надвигается. Этот символ один из самых простых.
     Однако не было похоже, что надвигается гроза.  Солнце  светило  ярко,
как и все последние несколько дней. Синее море покачивалось и поблескивало
искорками, поверхность  его  не  рябил  и  легчайший  ветерок.  Неподалеку
резвились стайки маленьких уток или других водоплавающих птиц.
     "Горм, - мысленно обратился к медведю Иеро,  -  какая  идет  погода?"
Животные обычно предчувствуют погоду за день-два, особенно, если предстоит
резкая ее смена.
     К удивлению Иеро медведь ответил отрицательно:
     "Никакого плохого ветра, дождя. Солнце, луна, спокойный воздух, вот и
все."
     - Может быть, - объяснил священник Лючаре, когда  рассказал  о  своем
беззвучном вопросе, - гроза еще далеко. Обычно из символов трудно  извлечь
точное указание на время, особенно, когда ими пользуюсь я.
     - Как ты думаешь, я смогу  научиться  пользоваться  ими?  -  спросила
девушка.  -  Они  сидели  так  близко,  что   ей   даже   не   требовалось
поворачиваться. Когда  лорс  убыстрял  шаг,  ее  ароматные,  скрученные  в
спираль волосы сдувало ему в лицо и он каждый раз решал попросить  девушку
подвязать волосы. Как ни странно, он так и не собрался сделать это.
     - Почему бы и нет. У нас в республике есть дети, обращающиеся с этими
фигурками лучше, чем я. Тут попросту нужен талант. У меня он просто  лежит
в другой области. У меня хорошо получается дальновидение, я  очень  хорошо
разговариваю со зверями и теперь, в последнее время,  я  кажется  научился
еще кое-каким трюкам, главным образом -  в  области  мысленного  боя.  Но,
по-видимому, предвидение с помощью Сорока Символов - не  моя  стезя.  Быть
может, у тебя будет получаться гораздо лучше. Со временем попробуем.
     - А я смогу пользоваться своим мозгом так же, как и ты? Как  было  бы
замечательно разговаривать так, как ты разговариваешь с медведем. Смогу  я
научиться этому?
     - Ну... - сказал Иеро. - Сможешь, убежден. Тут  тоже  дело  только  в
таланте и такой талант нельзя назвать чрезвычайно редким. Но, в отличие от
метания Символов, что более  или  менее  инстинктивно,  мысленной  речи  и
другим атрибутам разума, вплоть до телекинеза - передвижения  предметов  с
помощью сил разума - уж этот-то  дар  действительно  встречается  редко  -
всему  этому  приходиться  учиться.  А  научившись  -   практиковаться   и
практиковаться постоянно. Я начал в десять лет, а большинство монастырских
еще и раньше. Кое-кого  отбирают  еще  тогда,  когда  они  едва  научились
говорить, на основании очень сложных тестов. Так что,  видишь,  не  так-то
это просто.
     Некоторое время они ехали  вдоль  берега  молча,  а  потом  она  тихо
спросила:
     - Значит, я уже не смогу учиться, я слишком стара?
     - Боже мой, конечно нет, - удивленно ответил Иеро. - Я  сам  попробую
научить тебя,  когда  мы  выберем  время.  Я  просто  хотел  сказать,  что
требуется обучение, дисциплина, практика  и  время.  Может,  ты  добьешься
великолепных результатов и очень быстро.
     И не успел он даже пошевелиться, как Лючара повернулась к нему, глаза
ее блестели, и крепко, крепко обняла его.
     - А мы можем начать сразу, прямо сейчас? Это было бы чудесно!
     - Ну... э... э... ну... то есть... я не...
     За уроками большая часть дня пролетела незаметно. Иеро  даже  подумал
про себя, что это была чертовски хорошая  идея  -  вспомнить  все  основы,
которые он изучал в монастырских школах. Лючара оказалась очень  смышленой
и, к тому же, очень хотела учиться. Очевидно,  больше  всего  в  мире  она
хотела научиться разговаривать с Гормом и Клацем и к этой-то цели  Иеро  и
вел ее в первую очередь. Но прежде всего он жестко сказал:
     - А теперь слушай меня внимательно. Самое важное, чему  тебе  следует
научиться - это щит для своих собственных мыслей и с него нужно  начать  в
первую очередь.
     Когда же она удивилась, почему,  он  объяснил  ей,  что  с  приличным
мысленным щитом даже ребенок сможет  вырваться  живым  из  объятий  самого
искусного адепта, по крайней мере, если они не находятся  поблизости  друг
от друга в физическом смысле или не связаны каким-то образом эмоционально.
     - Но если ты начнешь посылать мысленные сообщения, не  умея  защитить
себя, Нечистые смогут захватить твой разум, взять его под  контроль,  либо
заставить тебя прийти к ним или сделать все, что они  захотят,  вплоть  до
убийства, да все, что угодно! Даже, если у тебя  есть  мысленный  щит  или
возможность его создать, если ты пользуешься силами своего разума  слишком
широко, то другой разум сможет "нацелиться" на тебя, будто  ты  -  мишень.
Именно это они и пытались проделать со мной всю последнюю  неделю  и  лишь
совсем недавно  мне  удалось  добиться  того,  чтобы  они  перестали  меня
беспокоить. Теперь ты понимаешь, почему так важно то, что я сказал тебе?
     - Прости, Пер Иеро. Я буду во всем тебя слушаться. Только, - выпалила
она, - пожалуйста, побыстрее, вот и все. Отчего-то мне  кажется,  что  это
очень важно! А почему, - добавила она,  -  Нечистые  не  контролируют  все
незащищенные разумы?
     Он рассмеялся.
     - Да, конечно, это очень важно, по крайней мере для тебя.  Но  прежде
всего. Нечистые не  могут  контролировать  несознающий  своей  силы  мозг,
который вообще не посылает мыслей, если только та личность не находится  в
физическом смысле у них в руках или в точном соответствии с ними. Так вот,
для начала, щит  должен  восприниматься  внутри  твоего  мозга  как  дуга,
увенчанная Крестом. Вообрази себе это,  а  затем  тренируйся,  чтобы  и  с
открытыми глазами эта картинка оставалась в твоем физическом поле  зрения,
так, чтобы она перекрывала  горизонт.  Далее...  -  монотонно  бубнил  он,
благодаря своей превосходной памяти просто повторяя основные уроки старого
Пера Халена. И поэтому Иеро мог одновременно думать о другом и не  снижать
бдительности. Он не забывал посматривать на небо  -  не  появился  ли  там
вражеский планер, но того и следа не было. В небе было много соколов, то и
дело бросавшихся  на  многочисленных  водоплавающих  птиц.  Один  раз  они
подъехали к месту, где  возле  берега  плавало  маленькое  стадо  огромных
водосвинок. Завидев путешественников, большие  лоснящиеся  звери  исчезли,
взметнув фонтан брызг.
     В другой раз им пришлось пересечь болото, которое ранее мельком видел
Иеро, в том месте, где тощий палец Великой Топи  указывал  на  юг,  отчего
поток липкой грязи медленно просачивался во Внутреннее  море.  Иеро  велел
Клацу и медведю рысью пересечь грязное  мелководье  на  слиянии  болота  и
моря, а сам внимательно следил за зарослями огромного  тростника.  Однако,
ничего не случилось, а болото тянулось всего на четверть мили. Далее опять
пошел песчаный берег, приятный глазу.
     На ночь они остановились под  нависшей  скалой  и  Иеро,  внимательно
осмотрев окрестности, позволил себе развести крохотный костерок, загородив
его камнем со стороны моря, что вначале позабавило девушку.
     - Ты же знаешь, в море есть корабли, - напомнил  ей  священник.  -  И
здесь вряд ли стоит ожидать, что их команда дружелюбно отнесется к нам. Уж
это-то ты должна понимать: на одном из таких кораблей ты  побывала.  Огонь
также может привлечь и других непрошенных гостей, необязательно  людей.  -
Лючара примолкла. Иеро смягчился и по