бы устроить засаду  на  пути
сотни прекрасно обученных всадников Джада.
   Тут Нино ди Каррере  пришла  в  голову  одна  мысль.  Он  прищурился.
Почесал подбородок. Если только....
   - Я вся дрожу, я умираю от желания, умираю. О Нино, приди  ко  мне  с
коротким мечом на твоих чреслах!
   С коротким мечом?
   Один из разведчиков вдруг закашлялся и резко  втянул  голову.  Теперь
сзади, где стоял отряд, раздавались явственные звуки смеха.
   Это решило дело. Этого было достаточно.
   - Эдрик! Ко мне!  Немедленно!  -  Ди  Каррера  отдал  эту  отрывистую
команду, не оборачиваясь. И сейчас же услышал стук копыт за спиной.
   - Да, командир? - Его коренастый, расторопный  заместитель,  необычно
раскрасневшийся, возник рядом с ним.
   - Заставь эту женщину замолчать. Возьми пять человек.
   Эдрик постарался остаться невозмутимым.
   - Конечно, командир. Немедленно.
   - Приди, мой жеребец. Я унесу тебя на себе в рай!
   Теперь настала очередь Эдрика закашляться, отворачивая красное лицо.
   - Когда придешь в себя, - ледяным  тоном  произнес  Нино,  -  займись
делом. Возможно, тебе интересно будет узнать, что у выхода из долины нас
ждет засада.
   Это быстро отрезвило заместителя.
   - Вы думаете, что эта женщина связана с...
   - Откуда мне знать, милостивый Джад? - огрызнулся Нино.  -  Займитесь
ею, кем бы она ни оказалась, и  быстро  возвращайтесь.  Захватите  ее  с
собой. Она нужна мне живой. А тем временем мы вернемся обратно на  юг  и
обогнем эту долину, как бы далеко это ни  увело  нас  от  нашей  дороги.
Ненавижу  это  место!  -  Он  произнес  это  с  большим  чувством,   чем
намеревался. - Не хочу вести отряд в узкое пространство,  которое  враги
хорошо знают.
   Эдрик кивнул и пришпорил коня. Воины  услышали,  как  он  выкрикивает
имена тех, кто будет  его  сопровождать.  Нино  несколько  секунд  сидел
неподвижно, изо всех  сил  пытаясь  размышлять  под  лихорадочные  вопли
женщины, которые разносились по всей долине.
   Несколько минут назад  у  него  возникла  важная  мысль.  Теперь  она
исчезла.
   Но вернуться назад - правильное решение, он в этом уверен, как ему ни
противно отступать перед ашаритским  сбродом.  Если  эти  бандиты  имели
наглость устроить ловушку, нет смысла попадать в нее, каким  бы  сильным
ни был его отряд. Здесь надо проглотить свою гордость. Пока. Месть,  как
говорят, - это вино, которое нужно вкушать медленно.
   Он услышал приближающийся топот копыт. Разведчики  быстро  посмотрели
куда-то  мимо  него.  Нино  обернулся.  Те  двое,  которым  он   поручил
прикрывать их с тыла, галопом подъехали к ним, резко натянули поводья  и
остановились.
   - Командир! У нас в тылу находится вооруженный отряд!  Они  перекрыли
южный конец долины!
   - Мой неистовый, мой король! Возьми меня! Я вся горю!
   - Что делает эта проклятая женщина?! - рявкнул Нино.
   Он   старался   сдержаться.   Ему   необходимо   подумать,   проявить
решительность, не сердиться, не отвлекаться. Он секунду тупо смотрел  на
разведчиков, потом повернулся назад, на север,  и  посмотрел  в  дальний
конец долины. Темнота царила там,  где  горы  сходились  и  образовывали
длинную горловину, а солнечный свет исчезал. Засада  впереди,  и  теперь
пространство сзади тоже перекрыто. Стоит еще промедлить, и их возьмут  в
клещи. Если у врагов достаточно людей. Но откуда у них может быть  много
людей? Это какая-то ерунда!
   - Сколько  человек  сзади?  -  бросил  он  через  плечо  второй  паре
разведчиков.
   - Трудно сказать, командир. Первая группа - человек двадцать пять или
около того. За ними, кажется, идут остальные.
   - Пешие?
   - Конечно, командир. Разбойники не могут...
   - Если я захочу узнать твое мнение, я спрошу!
   - Да, командир.
   - Проси меня, о чем хочешь, о мой истинный повелитель! Я твоя рабыня.
Я лежу, обнаженная, и жду твоих объятий! Приказывай, повелевай мною!
   Выругавшись, Нино резко запустил пальцы в волосы. Они здесь  заперты!
Это невероятно. Как могло в этом месте оказаться  столько  бандитов?  Он
видел, что Эдрик со своими пятью воинами начал подниматься по восточному
склону, к вопящей  женщине.  Они  смогут  только  часть  пути  проделать
верхом, потом им придется спешиться.  Она  все  время  будет  видеть  их
приближение.
   Он принял решение. Настала пора проявить решительность лидера.
   - Эдрик! - взревел Нино. Тот повернул своего коня. - Вернись сюда!
   Нино ждал, вместе с четырьмя встревоженными  всадниками,  возвращения
своего заместителя. Эдрик осторожно  выбирал  дорогу  во  время  спуска,
потом галопом прискакал к ним.
   - Забудь о ней! - хрипло приказал  Нино.  -  Мы  двинемся  на  север.
Теперь позади нас  тоже  бандиты.  Если  разбойники  находятся  с  обеих
сторон, то мы двинемся вперед. Они должны были разделить  силы  поровну.
Нет смысла  теперь  ехать  назад.  Я  передумал.  Я  не  отступлю  перед
ашаритскими бандитами.
   Эдрик мрачно улыбнулся.
   - В самом деле, командир. Мы дадим им урок, которого они  никогда  не
забудут. - Он развернулся  и  поскакал  к  отряду,  на  ходу  выкрикивая
приказы.
   Нино решительно нахлобучил шлем на голову. Эдрик молодец, в этом  нет
сомнений. Спокойная, уверенная  манера  заместителя  служила  поддержкой
командиру.  Его  люди  это  видят  и  отвечают  соответственно.  У  него
прекрасный отряд, великолепные кони, и каждый из всадников гордится тем,
что  его   выбрали   для   этого   задания.   Кем   бы   ни   были   эти
стервятники-ашариты, у них будут основания пожалеть о своей  сегодняшней
самонадеянности.
   За такой поступок, решил Нино, их необходимо сжечь.  Прямо  здесь,  в
долине.  Пусть  их  вопли  разносит  эхо.  Это  будет  предостережением.
Следующие отряды, которые отправятся на юг за данью, скажут ему  за  это
спасибо.
   - Нино, мой сияющий, это твоя Фруэла! Я умираю от желания!
   Эта женщина. Женщине придется подождать. Если она горит и умирает  от
желания, для нее тоже найдется огонь, очень скоро,  рядом  с  теми,  кто
заставил ее участвовать в этом унизительном розыгрыше.
   Вот так, сосредоточившись в гневе, Нино  ди  Каррера  отбросил  прочь
растерянность и сомнения. Он выхватил меч. Его отряд  уже  выстроился  в
походную колонну позади него. Он оглянулся, увидел,  как  Эдрик  коротко
кивнул и поднял свой меч.
   - Во славу Халоньи! - крикнул тогда Нино. - Вперед!  Вперед,  во  имя
святого Джада!
   Они поскакали на север, очень быстро,  но  в  тесном  строю,  мулы  с
золотом по-прежнему находились в центре отряда.  Они  пересекли  долину,
уже охваченные боевым пылом, с  воинственными  криками,  в  предвкушении
схватки. Страха они не испытывали.  Они  знали,  кто  они  и  что  могут
сделать. Они пронеслись в ярком свете солнца по покрытой инеем  траве  и
попали в тень там, где смыкались горы. Они с грохотом ворвались в темную
расщелину, выкрикивая имя бога, сто отважных, хорошо обученных всадников
Джада.

***

   Идар ибн Тариф, который руководил сорока воинами на западной  стороне
горловины ущелья, без остановки сыпал проклятиями, проявляя удивительную
изобретательность, с тех пор как разведчики джадитов  были  замечены  на
склонах над ними. В них стреляли и короткое время гнались  за  ними,  но
впустую.
   Засаду обнаружили! Ловушка раскрыта. Долгая охота закончилась. Кто бы
мог  себе  представить,  что  командир   джадитов   окажется   настолько
осторожным, что пошлет вперед дозор! У этого человека  сотня  всадников.
Ему полагается быть самонадеянным, беспечным. Во имя пресветлого  Ашара,
почему он так осторожен?
   В  противоположном  конце  узкого,  изгибающегося  под  острым  углом
каньона, у северного выезда из долины, его брат и отец все еще ждали, не
подозревая  о  катастрофе,  которая  только  что   произошла,   готовили
лучников, чтобы дать залп из луков и выпустить пернатую смерть в  ничего
не  подозревающих  людей.  Идар,  с  тоской  в  сердце,  уже   собирался
проскользнуть через затененное пространство и рассказать им о  дозорных,
но тут зазвучал женский голос  с  восточных  склонов  Эмин  ха'Назара  -
долины эха, где остановились  эти  вонючки,  эти  всадники  с  собачьими
мордами.
   На этой стороне ущелья, над долиной, высокий голос был  ясно  слышен.
Идар знал эсперанский язык не слишком хорошо, но в достаточной  степени,
и он внезапно остановился. Изумляясь - и даже  забавляясь,  несмотря  на
постигшую их катастрофу, - он решил подождать развития событий.
   Джадиты собирались повернуть назад. Это  было  понятно  каждому,  кто
хоть в чем-то разбирался. Если они заметили засаду, то  сделали  бы  все
очевидные выводы. Они свиньи и неверующие, но умеют воевать. Они  должны
вернуться назад из Эмин ха'Назара и ехать более длинным,  кружным  путем
на запад.
   И не существовало другого места для  ловушки  между  этим  ущельем  и
землями тагры, которое позволило бы восьмидесяти плохо вооруженным людям
- сборищу лучников, головорезов, нескольких всадников, его  самого,  его
брата и печально известного отца - надеяться  одолеть  такое  количество
солдат. Ради золота стоило пойти на большой риск и ради славы тоже,  но,
по мнению Идара, ни то,  ни  другое  не  стоило  неминуемой  гибели.  Он
презирал джадитов, но был не  настолько  глуп,  чтобы  недооценивать  их
способности в бою. А его отец сделал свою долгую  карьеру  на  том,  что
всегда ввязывался в бой только на местности, которую выбрал сам.
   Значит, все кончено, упущен этот редкий шанс, появившийся так  далеко
на севере, в самом конце  года.  Ну,  так  уже  бывало:  это  игра.  Они
подождут, пока джадиты уберутся из долины и отправятся на  запад.  Затем
они сами двинутся на юг и  начнут  долгое  путешествие  домой.  Если  бы
зимние дожди и распутица не были так близки, они могли бы не  спешить  и
найти некоторое утешение в набегах на земли Рагозы на обратном пути.
   "Но утешение, - мрачно подумал Идар, - им  не  светит,  пока  они  не
попадут к  собственным  каменным  стенам".  Ему  хотелось  выпить  прямо
сейчас, но отец это запрещает. Не по религиозным соображениям,  конечно,
а как командир во время рейда. Так он правит уже сорок лет. Идар восстал
бы против притеснений старика, если бы не  две  вещи:  он  его  любил  и
боялся больше, чем кого-либо из живых людей.
   - Смотри! - прошептал один из лучников рядом с ним. - Во  имя  Ашара,
смотри!
   Идар посмотрел. И у него перехватило дыхание. Они  приближались.  Бог
лишил джадитов разума или,  возможно,  это  сделал  женский  голос.  Кто
знает, что заставляет людей совершать  подобные  поступки?  Идар  только
знал, что он, его брат и отец и их люди скоро вступят в такое  сражение,
какого не знали уже много лет. Их засада раскрыта, а всадники все  равно
едут сюда.
   Джадиты приближались к горловине  ущелья,  сотня  всадников  и  шесть
мулов в середине. Они двигались слишком быстро. Они ослепнут,  Идар  это
знал, как только попадут в  тень,  туда,  где  крутые  склоны  закрывают
солнце. Они совершают ужасную ошибку. Пора  заставить  их  заплатить  за
нее.
   Его стрела полетела первой.  Он  выпустил  вторую,  и  третью,  потом
пустился бежать, скользя вниз по склону туда,  где  джадиты  и  их  кони
проваливались  в  вырытые  заранее  ямы,   налетали   друг   на   друга,
перепутавшись руками, ногами и копытами,  с  воплями  падали  на  острые
копья, вбитые в холодную землю.
   Как ни быстро бежал Идар, он видел, что отец его опередил.

***

   Предложение Родриго сначала возмутило  Джеану,  потом  рассмешило  и,
наконец, пробудило в ней изобретательность. В середине этого занятия она
внезапно обнаружила, что изливать в громких криках, разносящихся по всей
долине внизу, жгучую, неприкрытую страсть - занятие весьма возбуждающее.
Двое мужчин рядом с ней  чуть  ли  не  бились  в  судорогах  молчаливого
восторга, пока она выдавала все более цветистые вариации на  тему  своей
безудержной физической страсти - в качестве королевы Фруэлы из Халоньи -
к золотоволосому графу, который явился за данью  в  Фибас.  Ей  пришлось
признать,  что  отчасти  именно  их  беспомощный  хохот  и  безграничное
восхищение ее игрой пробуждали в ней все более буйный полет фантазии.
   Они находились на  восточном  склоне  высоких  гор,  окружающих  чашу
долины Эмин ха'Назар, широко известной под  названием  Долины  Множества
Голосов. Известной всем, кроме джадитов, которые вступили в долину  этим
утром. Даже Родриго до нынешнего дня не знал о ней,  но  ибн  Хайран  не
только знал, он предвидел, что здесь может быть устроена ловушка  золоту
Фибаса.
   Долина Эмин ха'Назар была  знаменита  не  только  своим  эхом.  Среди
призрачных голосов, которые,  по  слухам,  эхом  разносились  по  долине
ночами, были голоса людей, убитых здесь в битвах за многие сотни лет.
   В первом из таких столкновений тоже  участвовали  джадиты,  во  время
большой волны первого вторжения Халифата, когда граница между  Ашаром  и
Джадом отодвинулась так далеко на  север,  как  никогда  раньше.  Где  и
находилась до сих пор. Фактически, непосредственно к югу от реки Дюрик и
гор, закрывающих Халонью.
   Та давняя, яростная война - бесконечный парадокс! -  положила  начало
многовековому расцвету Аль-Рассана.  Блестящие  халифы,  сменяющие  друг
друга в растущем дворце Аль-Фонтана  в  Силвенесе,  сами  выбирали  себе
имена в  соответствии  со  своими  военными  достижениями:  Завоеватель,
Разрушитель, Меч Звезднорожденных, Бич Неверных.
   В этих прозвищах  не  было  высокомерия,  халифы  действительно  были
такими.  Эти  властители  и  их   войска   после   первого   отчаянного,
поразительно успешного прорыва на север через пролив из Маджрити,  более
трехсот лет назад с помощью меча и резца создали на полуострове  великое
государство. Они оттеснили жителей Эспераньи на самый  дальний  север  и
дважды в год совершали на них набеги в поисках золота, зерна и рабов,  а
также ради чистого удовольствия и славы, во имя пресветлого Ашара.
   Это время называли Золотым Веком.
   Джеана полагала, что по  тем  меркам  он  и  был  золотым.  Киндатам,
вынужденным проявлять осторожность во  все  времена,  расширяющийся  мир
халифов гарантировал некоторый покой и хрупкую безопасность. Они платили
налог, налагаемый на  еретиков,  так  же,  как  джадиты,  проживающие  в
Аль-Рассане; им  разрешали  поклоняться  богу  и  его  сестрам  лишь  за
закрытыми дверями; их  обязали  носить  только  сине-белую  одежду,  как
предписывали законы Ашара. Им было запрещено ездить на лошадях, вступать
в интимные отношения с истинно верующими, строить крыши  своих  святилищ
выше, чем храмы ашаритов в том же  городе  или  поселке...  Их  со  всех
сторон ограничили правилами и законами, но жить было можно, а  строгость
соблюдения законов сильно колебалась в течение минувших столетий.
   Золотой век. Который уже  миновал.  Луны  убывали  и  прибывали.  Пал
Силвенес; появились мелкие правители,  враждовавшие  друг  с  другом.  А
теперь джадиты снова двигались на юг, на великолепных конях, которых они
разводили  на  севере.  Вальедо  требовал   дань   от   Фезаны.   Руэнда
претендовала на Салос и небольшие города вдоль побережья, и вот  сейчас,
под ними, в долине, находится первый отряд по  сбору  дани  из  Халоньи,
которая пожелала участвовать в пиршестве.  Он  должен  доставить  золото
Фибаса королю Бермудо, в его продуваемый сквозняками замок в Эскалау.
   Если сможет.
   На высоком склоне над долиной Джеана снова подала  голос  и  крикнула
по-эсперански, тоном, в котором, по  ее  мнению,  отражалось  неодолимое
желание:
   - Нино, мой золотой повелитель, тебя зовет  Фруэла!  Я  вся  горю  от
тоски по тебе!
   Спрятавшись за кедрами и соснами, они увидели, как  молодой  командир
джадитов снова взглянул вверх. Заколебался, потом нахлобучил  на  голову
шлем.
   - Вот и все, - тихо произнес Родриго. Он перестал смеяться. -  Думаю,
ты это сделала, Джеана.
   - Он зовет назад солдат, которых послал сюда, - так  же  тихо  сказал
Аммар.
   - Что именно я сделала? - спросила Джеана,  на  этот  раз  осторожным
шепотом. Никто из них до сих пор не потрудился ничего ей объяснить.  Они
просто попросили ее подняться сюда и громкими  криками  изобразить,  что
она умирает от страсти. В тот момент ей это показалось забавным.
   - Подтолкнула его, - прошептал Родриго, не отрывая взгляда от  долины
внизу. Всадники начали движение, перестраивались, поворачивали на север.
- Нино ди Каррера тщеславен, но не глуп. Он  выслал  дозорных  вперед  и
назад. Если бы у него было время спокойно подумать, он поступил бы мудро
и повернул назад. Ты отняла у него время и равновесие.  Он  не  мог  как
следует думать из-за гнева и унижения.
   - Он покойник, - равнодушно произнес Аммар ибн Хайран, тоже неотрывно
следивший за тем, что происходит в долине. - Смотрите, что они делают.
   Джеана увидела, как джадиты начали движение.  Высоко  среди  деревьев
ветер разносил их громкие голоса, угрожающие и  возбужденные  крики.  Их
тесный строй казался ей устрашающим. Громовой  топот  копыт  долетал  до
того места, где она стояла. Нино ди Каррера повел  свой  отряд  в  тень,
залегающую в конце долины, и там его всадники пропали из виду.
   - Слишком быстро, - заметил Родриго.
   - Чересчур. Там, где каньон делает поворот, наверняка должны быть ямы
с копьями, - мрачно проронил Аммар.
   - И стрелы, когда кони собьются в кучу.
   - Конечно. Грязный трюк.
   - Он срабатывает, - ответил Родриго.
   Через секунду Джеана услышала крики.
   Двое мужчин переглянулись. Они  все  подстроили  именно  ради  такого
поворота событий, это Джеана понимала. Только пока не  знала,  чего  они
добиваются. Но там умирали люди, она слышала их вопли.
   - Первая часть  сделана,  -  спокойно  произнес  Аммар.  -  Нам  надо
спускаться.
   Она перевела взгляд с него на Родриго, который предложил ей выступить
в роли Фруэлы.
   - Вы не собираетесь мне ничего объяснять, не так ли?
   - Позже, Джеана, обещаю, - сказал Родриго. - Сейчас уже нет  времени.
Нам самим надо  готовить  мечи,  а  потом,  боюсь,  придется  поработать
доктору.
   -  Вон  уже  появился  Лайн,  -  сказал  ибн   Хайран,   указывая   в
противоположный конец долины. Джеана увидела, как их люди скачут  с  юга
по направлению к тени, в которой исчезли воины из Халоньи.
   - Конечно,  -  ответил  Родриго.  Она  уловила  в  его  голосе  нотки
удовлетворения.  -  Он  знает,  как  это  делается.  За  кого   ты   нас
принимаешь?
   В ответ на это Аммар улыбнулся, его белые зубы сверкнули.
   - Доблестные всадники Джада, - сказал он, - такие же, как те, которых
сейчас убивают внизу.
   - Не совсем, - ответил Родриго, не реагируя на насмешку. - Не  совсем
такие же. Вы в этом убедитесь. Пошли, Джеана. Ты сможешь  справиться  со
своей страстью настолько, чтобы спуститься отсюда?
   Она бы стукнула его чем-нибудь, но к этому  моменту  вопли  и  ржание
людей и лошадей у северного конца долины, в темноте, стали ужасающими, и
она молча последовала за своими спутниками.

***

   - Мы убиваем любого, кто выскочит из  этой  расщелины,  -  решительно
приказал Лайн Нунес, перед тем как его люди поскакали вперед. -  Пленных
не брать. К обеим сторонам  относиться  как  к  врагам.  У  них  слишком
большой численный перевес.
   Мрачное  лицо  старого  воина,  когда  он  отдавал  приказ,  испугало
Альвара. Не секрет, что Лайн  считал  этот  сложный,  многослойный  план
глупым и невыполнимым. Но, поскольку  Мазур  бен  Аврен  в  Рагозе,  сэр
Родриго и Аммар ибн Хайран  -  все  старались  превзойти  друг  друга  в
хитроумии, составляя этот план, то  он  приобрел  столько  нюансов,  что
понять его было почти  невозможно.  Альвар  давно  уже  оставил  попытки
осмыслить происходящее.
   Он понимал лишь самую суть: они позаботились о том, чтобы  знаменитый
вожак разбойников узнал о золоте Фибаса. Они хотели,  чтобы  он  устроил
охоту за париас. Эмир Бадир тянул время и не давал согласия  на  выплату
золота Халонье почти