лась девушка. - Ох и жулик!
     - В любом случае, без Эвы не обойтись - если хотите меня использовать, - сказал он. - Во-первых, она и так все узнает, ибо видит меня насквозь; во-вторых, ее присутствие повышает мою ценность на порядок, если не больше. Правда, иметь с нею дело непросто.
     - Но ведь ты поможешь нам? - вкрадчиво спросила Кира. - В конце концов, я не жадная, могу и поделиться, тем более - с сестрой.
     - Если интересы совпадут, - ответил Вадим. - Должен заметить, у меня сильная неприязнь к Главам вообще и к Первому в частности. Придется выбирать из двух зол, а тут, сама понимаешь, возможны варианты.
     - Кстати, Алексу ты понравился, - неожиданно вспомнила Кира. - В том смысле, что он не ждет от тебя подвоха.
     - Ну, это я могу обещать!.. Конечно, если вы верите на слово.
     - Вообще Алекс редко ошибается, - задумчиво продолжала она, - а вдвоем мы не ошиблись ни разу.
     - Вообще я не навязываюсь, - передразнил Вадим. - Тем более с Эвой. Так что "торг здесь неуместен".
     - Да, но вчера предполагалось, что в паре с тобой буду работать я!
     - Гарантирую тебе полную загрузку и, по меньшей мере, двойной эффект, поскольку теперь в группе будут четверо.
     - Что, еще кто-то? - забеспокоилась Кира.
     - Не "кто-то", - поправил Вадим, - а такой "шкаф", рядом с которым я кажусь зачуханной тумбочкой. И уж "ключик" у него, я доложу!..
     - Не терпится меня сбагрить?
     - Вовсе нет. Честно сказать, я предпочел бы стать "собакой на сене", но уж лучше Адам, чем кто-то другой.
     - Боже, ну и имена у "райской парочки"!.. А он тебе вроде брата?
     - Двоюродный, - прикинув, ответил Вадим. - Через Эву.
     - Черт ногу сломит в вашем родстве, - покачала головой Кира. - Семейный подряд, надо же!.. А кем стану я - другом семьи? Или общей подстилкой?
     - Приемной дочкой, - предложил Вадим. - Между прочим, Эве тоже немало лет.
     - Сколько?
     - Не скажу, - отрезал он, хотя правильней было: "Не знаю".
     Из-за двери выпорхнула Эва, обернутая вокруг бедер махровым полотенцем, тряхнула влажной гривой и, босиком пробежав к креслу, запрыгнула с ногами.
     - Я напускаю ванну, - сообщила она, дрожанием ноздрей наметя брезгливую мину. - Ну давай, грязнуля, время еще есть!
     Когда-то Вадим окунался каждый час, лишь бы не раздражать ее обостренный нюх, а теперь сам обзавелся беспокойным обонянием. После тех загаженных нор и впрямь не мешает помыться.
     - А я могу потереть спинку, - невинно предложила Кира, искоса поглядывая на "сестру". - Право же, мне несложно!
     - На твоем месте я б не отказалась, - улыбнулась та, обманув Кирины подозрения. - Где еще найдешь такую банщицу?
     Вообще Эва была ревнивой, даже очень, - только проявлялось это у нее не как у всех. Пожав плечами, Вадим направился к выходу.
     - Так мне идти? - спросила Кира ему вослед.
     - Конечно, иди, - ответила Эва. - Не ждать же, пока позовет? А не справишься, я подсоблю! Мы ведь не жадные, верно?
     Озадаченно оглянувшись на ее приветливое лицо, Кира поспешила в коридор и тщательно закрыла за собой дверь, как Эва недавно.
     - Она что, подслушивала? - шепотом спросила девушка, придержав Вадима за локоть. - Или на тебе был "жучок"?
     - Ей не надо подслушивать, - сказал тот. - Она слышит.
     - Как это?
     - Смотри, - через вторую, еще не прибранную комнату он указал пальцем на окно и даже прочертил направление. - Сейчас пролетит птичка.
     В ту же секунду поперек проема мелькнула серая тень.
     - Откуда ты знал? - недоверчиво спросила Кира.
     - Услышал. А у Эвы слух еще тоньше.
     - Сможешь повторить?
     - Сколько угодно, - рассмеялся Вадим - Вот сейчас, смотри! - И снова черкнул по воздуху пальцем, предвосхищая птичий пролет.
     Теперь она попросту растерялась.
     - Ты хочешь сказать...
     - Да, - подтвердил он. - Через две закрытые двери, сквозь шум струи и собственный плеск Эва прекрасно разбирала, о чем мы говорили. И Тима она услышит задолго до того, как он войдет в подъезд. А если войдет не Тим... сама понимаешь..
     - Господи, а кровь вы не пьете? - ужаснулась Кира. - Я-то удивлялась, откуда в тебе столько здоровья!
     - Если помнишь, я даже не ем мяса, - ответил Вадим, усмехаясь совпадению: давно ли сам о том же спрашивал Эву! Ехидно поинтересовался: - Не раздумала тереть мою спину?
     - Иди уж! - Она подтолкнула Вадима к ванной. - Думаешь, испугалась? Щас!
     - А думаешь, меня вообще кто боится? - поддел он напоследок. - Плохой бы я был вампир.
     - Иди, иди, - проворчала Кира, все же нахмурясь. - Видали мы таких!..
     Вдвоем они вступили в комнатку, где в квадратную ванну, уже наполненную сугробом пены, хлестала желтоватая горячая струя. Под широким зеркалом теснились разнокалиберные склянки, аэрозоли, тюбики, а также станочки, щеточки, гребешки, ножнички, в изобилии запасенные Кирой, - не говоря о мочалках и мыле. Второе зеркало, еще роскошней первого, хотя треснутое, уютно мерцало вдоль всей ванны, под двумя притушенными светильниками.
     - Будто чувствовала, что включу воду, - заметил Вадим, оробело озираясь. - Брашки-то - прелесть, в самую точку! Тебе бы в дизайнеры податься, а?
     - Мне и на своем месте неплохо, - отмахнулась Кира и оглядела его с вызовом: - Сестра, говоришь?
     Отработанным взмахом она сдернула с себя платье, в два приема стряхнула туфельки и уже совершенно нагой присела на край ванны, пробуя воду. От столь резкого перепада у Вадима перехватило дух - будто не в таком же виде девушка крутилась вокруг него совсем недавно. А она, эффектно вскинув руки к затылку, уже скручивала пушистые волосы в узел, дабы не замочить, - словно решила ввести в традицию их совместные купания.
     - По-моему, речь шла о "потереть спинку", - осторожно напомнил Вадим. - А если решила поберечь платье, вовсе не обязательно бросать его на пол.
     - Я привыкла подходить к делам ответственно, - ответила Кира, погружаясь в трескучую пену. - Чтоб обработать тебя как следует, нужен упор. Не могу ж я эдакую спинищу тереть вполсилы?
     Со вздохом Вадим поднял платье, аккуратно повесил на плечики.
     - Знаешь, когда-то, еще до Отделения, мы с приятелями сочиняли буриме на тему "Круиз" - ну там, приключения совтуриста за "железным занавесом", то-се... Так вот, каждый из нас - каждый! - посчитал долгом хоть раз, да загнать беднягу в публо-дом. Такая у него была судьба.
     - Ты к чему это? - подозрительно спросила Кира.
     - К тому, что это мы уже проходили, - мрачно сообщил он, кивая на ванну. - И знаешь, кто была последней?
     - Наверно, Алиса? Так я не суеверная, - успокоила Кира. - Иди же, а то "сестренка" заскучает!.. Кстати, ей хорошо слышно?
     - Еще бы! Может, позвать ее - тебе для компании?
     - Я что, похожа на таких? - оскорбилась она.
     - А разве нет?
     - Ну, разве только втроем, - нехотя уступила девушка, - в узком семейном кругу... Эва ведь не станет возражать?
     Вадим прислушался, усмехнулся.
     - Ну? - спросила Кира с любопытством.
     - Она-то не возражает. Ладно, хватит провокаций!
     Раздевшись, Вадим опустился в воду и блаженно вытянулся вдоль стройного тела девушки, умиляясь непривычному простору. Они вполне помещались здесь рядом - не то что во вчерашней раковине. Конечно, это не Юлькин бассейн, так ведь и квартирка-то - типовая. Жили ж люди!
     - Тима не слышно? - прошелестела Кира, краями нежных подошв елозя по его ребрам. - У нас еще есть время?
     - Время-то, наверно, есть, только от моего "сучка" теперь мало проку: батарейки сели. Или речь шла о "ключике"? Черт, запутался...
     - "Сестрица" удружила? - догадалась девушка. - Может, все не так безнадежно - давай проверим?
     - Зачем лишние разочарования? К слову, упырям эта машинерия ни к чему - они ж бессмертные. И вообще, "мне отсюда прекрасно видно". Возраст, знаешь ли.
     - Слыхали мы эту песню! - Кира досадливо пнула его пяткой в грудь. - Многим ее поешь?
     - Разве одну ее? У меня обширный репертуар. Ты же знакомилась с личным делом: тот еще певун!.. Между прочим, - хмыкнул Вадим, - у тебя на подошвах синева. С чего бы?
     - Черт, - она изогнулась в позе спартанского "мальчика, вынимающего занозу", - это колготки красятся.
     - Не колготки красят человека, - глубокомысленно заметил он. - Придется и тебя потереть.
     - Придется, - согласилась Кира, распрямляясь. - Ладно, не хочешь расслабиться...
     - Куда больше!
     - ...давай займемся делом.
     - Что, прямо здесь?
     - А чем плохое место? Эва нас слышит, ты - ее. А мне ее слышать не обязательно, верно? - Девушка проницательно улыбнулась. - Может, для этого она и выпихнула нас сюда?
     - "Умненький Буратино", - похвалил Вадим. - Мне б и в голову не пришло.
     - Рассказывай! - не поверила Кира. - Да я не в претензии, так даже удобней.
     - Еще бы, - пробормотал Вадим размягченно. - А уж мне-то!..
     - Итак, в нашей группе четверо, - констатировала она. - Причем трое, насколько я поняла, имеют запредельные возможности.
     - Вообще-то двое, - поправил Вадим. - А я - так, погулять вышел.
     - Ну да, видала я твои прогулки!.. И ты уже наблюдал меня в деле, хотя и без обычных наших "маленьких хитростей" - в чистом, так сказать, виде.
     - Не столько в чистом, сколько в голом, - опять вставил он. - Мне понравилось, правда!
     - Черт, появилась бы твоя родственница на пару деньков позже, - с досадой сказала Кира. - Уж я бы тебя раскрутила!
     - Не исключено, - признал Вадим. - Так что там насчет "хитростей"?
     - А то, что при умелом использовании они вполне смогут заменить вашу сверхчуткость. И тогда посмотрим, кто кого умоет!
     - Мы ведь распределили обязанности, - заметил он. - Ты моешь меня, я - тебя. Могу даже повторить тот массаж, лишь бы не нарушать заведенный порядок.
     Фыркнув, девушка плеснула в него пеной и продолжила:
     - Наша цель - Шершни. И подобраться к ним проще через крутарей - это ты верно рассудил. Но вот к чему нам "Тим и его команда"? В свое время мы интересовались воображенцами...
     - Даже курировали? - с улыбкой спросил Вадим. - Ненавязчиво так направляли, да? Правда, самому Первому они не угрожали, но ведь кто знает, куда может завести бесконтрольное фантазирование!..
     - Именно. В конце концов, служба безопасности для того и...
     - А вам не приходило в голову использовать их для своих нужд? - перебил он. - Или побоялись не совладать? Уж в уме им не откажешь.
     - В зауми тоже, - раздраженно парировала Кира. - Такого наплетут!..
     - Наверно, ты не любишь фантастику? - участливо спросил Вадим. - Признаешь реальность "от сих до сих", в пределах наблюдаемого лично и подтвержденного официально. Может, до сих пор гадаешь, не морочу ли я голову своими сверхкачествами и в чем тут фокус? Бог мой, девочка, как же скучно тебе жить!.. Ты полагаешь, будто познала мир до тонкостей, и не ждешь от него нового, а вот я, старый дурак, не перестаю ему удивляться.
     - И к чему сия прочувственная речь? - холодно осведомилась она.
     - Суть в том, моя прелесть, что нынешнюю ситуацию не охватить здравым смыслом, и твоего знания жизни тоже не хватит. Конечно, ты - девушка практичная, не говоря об Алексе, но теперь это станет помехой. Потому-то здесь и требуются те немногие в губернии, кто сохранил незашоренность. Может, раскручивать придется не банальный заговор, а нечто помасштабней.
     - Но ты согласен, что Шершни копают под Первого?
     - Кто их знает, милая, кто знает... Если они с такой легкостью вынули тебя с вечеринки, что мешает им устроить покушение на любого? Наверно, еще не подошел срок.
     - Какой еще срок?
     - Срок "Зероу", - загадочно произнес он, выкатив глаза. - Как в шпионских романах.
     - Ну тебя!.. Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
     - В гробу - может быть, но не в ванне.
     Подняв голову, Вадим прислушался.
     - Что? - с любопытством спросила Кира.
     - Вот и Эва требует: "Хватит трепотни!" И, кстати, благодарит за фрукты - кажется, на мою долю уже не останется.
     - Откуда у нее такой жор? - возревновала девушка и снова принялась пинать в него жесткой пяткой: - Ну говори, говори!..
     - А еще, бывает, окунают с головой под воду, - с усмешкой подсказал он. - Дерг за ноги, и дальше - бульк, бульк, бульк... - Вадим вдруг поймал ее за лодыжку, точно в капкан, и даже обозначил рывок. - Не подставляйся, - посоветовал он. - Игры играми, но мало ли на кого нарвешься? Когда вода захлестывает лицо... Один ухарь так трех жен заиграл до утопления, предварительно застраховав. И никаких следов насилия!
     - Гримасы буржуазного мира? - поинтересовалась Кира, даже не пытаясь вырваться. - Человек человеку волк?
     - У нас, можно подумать, овечка!.. Ты походи ночью по улицам. - Отпустив ее, Вадим потянулся за мочалкой. - Тим уже вышел из дома, - объяснил он девушке. - Через полчаса будет здесь, так что пора шевелиться. - И хмыкнул, глядя в ее изумленные глаза: - Видишь, в чем твоя беда? Либо отрицаешь все чохом, либо готова поверить в любую чушь. А фантастика как раз и дает иммунитет к небылицам. Постепенно привыкаешь к высоте, и землю из виду уже не теряешь.
     Кира попыталась возмутиться, но он уже принялся за ее подошвы, стирая синеву, а протестовать с задранными ногами ей показалось неудобно. Увлекшись, Вадим отмочалил девушку снизу доверху - скрупулезно и деловито, словно профессиональный банщик. А та с не меньшим удовольствием ему подставлялась, застенчиво улыбаясь. Взять, что ли, лицензию на индивидуальный помыв женщин - хорошеньких и молодых?
     Кривя губы, Вадим слышал злорадные смешки ведьмы, возможно, не без умысла в предвкушении подобной сцены выпившей его до дна, - уж она умела заглядывать в будущее. Можно подумать, в прежние разы Вадим использовал ситуацию!.. Похоже, чистая эстетика начинает возобладать у него над сексом. И что это: возрастная деградация или расплата за продленную молодость?
     - Все ж ты не хищник, - прошептала Кира, словно подслушав его мысли. - Любой другой не упустил бы случай - хотя бы для самоутверждения.
     - "Пометил бы территорию"? - вспомнил он, невольно поежась: еще одно совпадение? Правда, с Алисой об этом говорили не в ванне.
     - Именно, - согласилась Кира и повторила разочарованно: - Нет, на хищника ты не тянешь!
     - Среди билдеров я известен как Лось, - сообщил Вадим. - Дарю вашей фирме - чем не кликуха!.. Между прочим, а как зовешься ты?
     - Ласка, - призналась девушка не без смущения.
     - Ну да? - изумился он и едва удержался от смешка. - А ты слыхала, что ласки перегрызают у копытных вены, чтоб напиться крови?
     - Нужна мне твоя кровь!.. Не надоело?
     - Да, - согласился Вадим, - мы вернулись к той же теме, хотя с другой стороны... Кстати, твои подошвы я все же отдраил.
     - Хватит, - Кира отобрала у него мочалку, - не то и загар сотрешь. Теперь моя очередь.
     - Тебя не смущает разница площадей?
     - Буду мыть через два раза на третий - вот и сравняемся. Давай, давай, мы же договорились!
     Со вздохом Вадим подчинился, ощущая себя довольно глупо: одна женщина моет для другой? А другая тем временем уминает припасенную первой кормежку. Может, я здесь лишний? Сами разберутся, без меня.
     Однако Кира старалась всерьез, словно бы для себя, и этим только добавляла Вадиму угрызений: что он мог дать ей, кроме массажа? Алисе, впрочем, хватало - и к чему это привело? Не лучше ль пресекать поползновения в самом начале?
     - "You are so beautiful, - со вздохом пробормотал он, - to me".
     - Снова песня? - догадалась девушка. - Чья?
     - Из всех коккеров я уважаю лишь Джо. Еще он пел: "unchain my heart, let me free", - тоже по теме.
     Вадим усмехнулся: кто б оценил мои терзания? Уж не кокетничаю ли? Хотя в моем возрасте... И все равно, игры на краю до добра не доводят. Пора с этим кончать - точнее, заканчивать.
     Будто почувствовав в нем перемену, Кира не давала рукам лишней воли и трудилась над Вадимом сосредоточенно, словно над ребенком или больным, ничего не пропуская, но и нигде не задерживаясь сверх положенного. А может, ей не очень хотелось - просто испытывала Вадима на прочность. В конце концов, почему не повязать его еще и этим?
     - Вот теперь Тим действительно на подходе, - сказал Вадим. - И уж с ним я делить ванну не собираюсь - чай, не в Японии. Посему давай выбираться.
     - Что ж, давай, - с сожалением согласилась Кира. - Мне он тоже не ко двору. И кто выдумал, будто сильные women любят слабаков?
     - Скорее, слабаки любят сильных, - усмехнулся он, - причем с таким упорством бьют на жалость, что мало кто выдерживает. Опять же - готовое дите, хотя и взрослое.
     - То-то ты с ним возишься, - подхватила девушка. - Тоже, мамочка!
     - Посмотрим, надолго ли хватит тебя. Со стороны все кажется простым.
     Поставив Киру на ноги, Вадим включил душ и некоторое время завороженно наблюдал, как по ее мерцающей, будто полированной, коже соскальзывают клочья пены. Затем помог девушке выбраться из ванны и скоренько ополоснулся сам. По примеру Эвы обернув чресла полотенцем, Вадим прошлепал к входной двери и распахнул ее за мгновение до звонка - Тим и застыл так, со вскинутой рукой.
     - И тебе хайль, - ухмыльнулся Вадим. - Опаздываешь, конспиратор. Следы, что ли, запутывал?
     - Можно подумать, ты терял время! - парировал Тим, от зависти сделавшись проницательным. - И с кем кувыркался теперь - небось с Кирой?
     - Не терпится отбить у меня хоть кого-то? - не остался в долгу Вадим. - Ради такого стоит жить. - И добавил ворчливо: - Обувь снимай - лучше с носками. Не намоешься после вас!
     Предвкушая сюрприз, он повел приятеля в гостиную и не разочаровался: тот застыл на пороге как вкопанный, взирая на двух завернутых в полотенца красоток, сияющих юной (или вечной) свежестью и грациозно восседающих по обе стороны столика, не менее аппетитного.
     - Это у вас такая униформа? - наконец выдавил Тим. - И где ее выдают?
     - В ванной, - ответил Вадим. - Если, конечно, желаешь.
     - Спасибо, я уже мылся на неделе, - серьезно сказал Тим. - Или без этого не кормят?
     - Смотря на какое блюдо заришься.
     - Матка бозка, где уж мне!.. Дайте хотя бы на столике попастись.
     - Барашек ты наш, - сказал Вадим. - Ну, подсаживайся. Поешь пока сам.
     Тим оглянулся на него с недоумением: мол, ты о чем?
     - Есть подозрение, будто в наши ряды затесались вампиры, - объяснил тот. - Кстати, вторую зовут Эва.
     - Пейте меня, ешьте! - с готовностью разрешил Тим. - Только сперва накормите - вторые сутки пощусь.
     - Так садись!
     Вадим приставил к столу вторую пару кресел и сам подал гостю пример, благо после Эвы осталось немало. Несколько минут они сосредоточенно насыщались - под внимательными взглядами женщин.
     - Итак, - не выдержала Эва, - какие новости у наших друзей?
     Как ни забавно, Тим не усомнился в ее праве на вопросы, хотя видел впервые. Судорожно сглотнув, он отложил вилку и доложил:
     - Новости, увы, неважные. Оказывается, в ту ночь и в последующую Шершни крепко пошерстили спецов, а из воображенцев пропали двое!.. На власти, сами понимаете, надежды мало. Они даже облегчают Шершням задачу - своим идиотским стремлением рассадить всех по клеткам и на каждую повесить бирку. И все равно спецы долго бы раскачивались, если б не мои злоключения и не благой пример Вадима. За сегодня, насколько я знаю, многие перебрались в пустующие дома, - но теперь за них могут взяться блюстители, не говоря о шушере, серках и прочей нечисти. Вне удушающей опеки государства мы и в городе уязвимы, как в джунглях. Нужна охрана или хотя бы оружие - а где взять?
     - У крутарей, - сказал Вадим. - Теперь понимаешь, зачем они вам?
     - Да, но мы-то им на кой ляд? Ведь никакого навара - одни хлопоты!
     - По крайней мере, не достанетесь Шершням.
     - Тогда проще нас перебить. Нет человека - нет проблемы... все по классику.
     - Вы сами в себя не верите, - укорил Вадим. - Чего тогда ждать от других? Не настолько спецы оторваны от жизни, чтобы решать только