отим
попробовать эту девочку из Ката.
     -- Ей как раз нужен  урок для  женских таинств,-- сказал  один из них и
скабрезно засмеялся. Рейт достал свой пистолет:
     --  Я могу пристрелить вас  всех--  Он кивнул девушке,-- Идем! Но и его
она  боялась,  так как не знала,  что он собирается с  ней-делать.  При этом
иланты стояли, шевеля длинными обвислыми усами. Девушка медленно забралась в
седло коня, стоявшего  перед Рейтом. Тот  развернул его и поскакал  обратно.
Иланты тоже вскочили в седла и с воплями и проклятиями промчались мимо них.
     Когда они  подъехали к  караван-сараю,  священницы стояли  во  дворе  и
приветствовали Рейта повелевающими жестами.
     -- Сколько они тебе заплатили? -- резко спросила девушка.
     -- Совершенно ничего,-- ответил Рейт-- Я сам решаю, что мне делать,
     -- Отвези меня  домой, в Кат,-- жалобно попросила она.--  Мой отец даст
тебе все,  что ты пожелаешь. Рейт указал  на приближающуюся черную линию  на
горизонте:
     -- Видишь, это зеленые кеши. Так что пойдем пока лучше в гостиницу.
     -- Но эти дамы снова запрут меня в клетку,-- взмолилась она.-- Они меня
ненавидят и хотят причинить зло! Смотри, вот они идут* Отпусти меня!
     -- В степь? Одну?  Нет, я  этого  не допущу. И я не позволю,  чтобы они
тебя снова заперли.
     Священницы встали в проходе между блоков, вырубленных в скале.
     -- О, святой человек,--  воскликнула старшая,--ты поступил  благородно-
Надеюсь, ее не успели обесчестить?
     -- Тебя это не касается, Великая Мать.-- сказал Рейт.
     -- Как? Что? Почему же это меня не касается?
     -- Теперь она  принадлежит  мне. Я отнял  ее у воинов.  Идите к  себе и
требуйте возмещения ущерба- А я оставлю себе то, что для себя добыл.
     Священницы язвительно засмеялись:
     --  Мы  --  священнослужительницы Женских Таинств.  Ты  это  понимаешь.
глупец? Отдай нам нашу собственность или тебе будет плохо!
     -- Если вы не уберете руки от моей собственности, то станете скоро лишь
мертвыми священницами! Это вам ясно?
     С этими словами Рейт въехал во двор. Там он слез с лошади и помог сойти
на землю девушке. Он уже понял, почему инстинкт погнал ег за илантами.
     -- Как твое имя? -- спросил он ее.
     Она на мгновение задумалась, будто Рейт загадал ей загадку.
     -- Мой отец -- владыка Голубого Дворца Йаде. Мы  принадлежим к аэгисной
касте. Иногда меня называют Голубым Цветком Йаде.  иногда Прекрасным Цветком
или Цветком Ката. Мое цветочное имя -- Юлин-Юлан.
     -- Для начала достаточно,-- констатировал Рейт.-- Это несколько сложно.
Что же мне теперь с тобой делать?
     Он отвел ее к дальнему столу в глубине ресторана караван-сарая.
     Во дворе  все священницы  говорили что-то караванщику, а он  их вежливо
слушал-
     Рейт сказал девушке:
     -- Я не знаю законов. И я боюсь, что тебя у меня отнимут.
     -- Здесь  в степи законов не  существует,-- ответила она-- Здесь правит
лишь страх. Подошел Трез и уставился на девушку.
     -- Что ты собираешься с ней делать? -- спросил он у Рейта.
     -- Если смогу, доставлю ее домой.
     -- Я дочь знатной семьи,-- сказала Юлин-Юлан.-- Ни  одно  твоих желаний
не останется неисполненным. Мой отец построит тебе дворец.
     Это несколько успокоило Треза.
     -- Ну ладно, это не так уж безнадежно,-- согласился он.
     --  Для  меня  уж  как  сказать,--  заявил  Рейт--  Я должен найти свой
космический корабль. Если ты хочешь отвезти ее в Кат. то  давай.  Ты сможешь
начать совершенно новую жизнь.
     Тут  к  столу  подошел  караванщик  и  от  имени  священниц  потребовал
возвращения  девушки. Конечно же  Рейт это  требование отклонил, и Баойиан с
ним согласился:
     --  И  я такого  же мнения. Но священниц, в  конце концов,  ограбили. Я
попытаюсь  им объяснить, что ты имеешь право на девушку. И я очень  надеюсь,
что  этот случай  не  нарушит мира  и  спокойствия в караване.  Безопасность
каравана -- моя наипервейшая задача.
     --  Я  понимаю, что  они  потерпели  убытки.  Но меня это  абсолютно не
касается,-- ответил Рейт.--  Ведь они и пальцем не пошевелили, чтобы вырвать
девушку из рук илантов.
     --  Думаю,  их  настроение  от  твоих  слов лучше не  станет,-- заметил
Баойиан.--  Для  ритуала  им  необходим определенный  тип девушки. А  сейчас
придется срочно  подыскивать замену. Но в любом  случае  я  передам им  твое
мнение.
     -- Надеюсь, что это не касается нашего договора  о поездке с-караваном?
-- спросил Рейт.
     -- Нет,  конечно нет! -- убедительно подтвердил караванщик.-- Воровства
и насилия я  не  терплю, так  как в  моем  деле очень важна безопасность. Он
повернулся и ушел,
     Во  время   разговора  подошел   Анахо  и  с  видом   знатока  принялся
рассматривать Юлин-Юлан,
     -- Она -- Золотая Йао. очень старая раса. Гибрид первых тансов и первых
белых. Сто  пятьдесят лет назад у  них неожиданно развилась  мания величия и
они попытались разрабатывать  новую технику. Дирдиры преподнесли им жестокий
урок.
     -- Сто пятьдесят лет назад? А какая продолжительность года на Чае?
     --  Четыреста восемнадцать  дней-  А  какое отношение продолжительность
года имеет к этому факту?
     Рейт  посчитал.  Сто  пятьдесят лет  на  Чае  равнялись  приблизительно
двумстам двенадцати земным годам. Совпадение? Или предки Цветка Ката послали
радиосигналы, приведшие его экспедицию на Чай?
     Цветок Ката с сомнением посмотрела на Анахо и сказала Рейту:
     -- Это же дирдир-человек! Они обстреляли Сеттру и Билисидру. Из зависти
они хотели нас уничтожить.
     --  Это не  совсем верно,-- возразил Анахо  -- Ваш народ начал  игру  с
запрещенными сипами и вещами, которых вы не понимаете.
     -- А что же произошло потом? -- осведомился Рейт.
     --  Ничего,-- ответила  Юлин-Юлан,--  наши города были разрушены, как и
дворцы искусств и золотого  ткачества --  сокровища тысячелетий. И  стоит ли
теперь удивляться тому,  что мы ненавидим дирдиров больше, чем пнумов, кешей
и вонков вместе взятых?
     Анахо пожал плечами.
     -- Меня не было среди тех. кто уничтожал Йао,-- сухо произнес он.
     -- Давайте лучше поговорим о других вещах,-- предложил Рейт--  В  конце
концов, прошло уже двести двенадцать лет.
     -- Только сто пятьдесят,-- поправила Цветок Ката.
     -- Ну ладно,  ты права. Но неужели ты не хочешь сбросить с себя тяжесть
воспоминаний?
     -- Конечно! Я  должна всю  эту тяжесть носить в себе с тех пор. как эта
злые  женщины  меня похитили. И я с  удовольствием приняла бы даже душ.  Они
давали мне воду только для питья.
     Пока девушка  отмывалась, Рейт  ее охранял. Потом он протянул Юлин-Юлан
одежду степных путешественников, которая была одинаковой как для мужчин, так
и  для  женщин. Вскоре она появилась в серых штанах  до  колен  и коричневой
тунике Тем временем во дворе и в ресторане стало заметным некоторое волнение
из-за  того.  что  зеленые  кеши  поставили свои  повозки  лишь  в  миле  от
караван-сарая и разбили около сотни больших черных палаток. Но вели они себя
пока что спокойно
     Баойиан озабоченно тер подбородок
     -- Если северо-южный караван увидит, что кочевники так близко, он к нам
не сунется,-- сказал он-- а нам придется еще ждать.
     Великая Мать издала громкий вопль.
     --  Но  ведь тогда  ритуал  начнется  без нас,-- голосила  она.  Кто-то
крикнул:
     --  Баойиан.  выставь-ка священниц  из лагеря!  Пускай  потанцуют  свои
ритуалы с кешами!
     Это несколько охладило пыл женщин и они. пыхтя от злости, отошли назад.
     Сумерки опустились на степь, и зеленые кеши разложили  большой  костер.
Время от времени то один, то другой из них бросал взгляд на караван-сарай,
     -- Это раса телепатов,-- объяснил Трез Рейту.-- Говорят, что они читают
мысли людей. Я в это не очень верю, но кто знает?
     На  ужин  подали  холодные  остатки  обеда,  чтобы  огонь не высвечивал
зеленым кешам расставленных часовых. Несколько человек были заняты  игрой, и
лишь  иланты  пили много и только крепкие напитки.  Вели себя они громко, но
хозяин пригрозил, что  вышвырнет их в степь.  Они  развалились за  столами и
низко надвинули шапки на желтые лбы.
     Рейт поселил Цветок  Ката в комнатке  рядом со своей  и  посоветовал ей
закрыть дверь на засов.
     --  Выйдешь  из  комнаты  только  завтра,-- предупредил  он.--  И  если
кто-нибудь будет беспокоить тебя, стучи мне в стенку.
     Она посмотрела на него с таким  выражением, что его  пробрало до самого
сердца.
     ---  Так  ты  не  собираешься обходиться со  мной,  как  с  рабыней? --
спросила она.
     --  Нет,--  заверил он  ее, и, прежде чем скрыться в своей спальне, она
подарила ему загадочный взгляд.
     Ночь  прошла спокойно,  но  на  следующий день зеленые кеши по-прежнему
оставались на  своем месте.  Ничего  нельзя было  сделать,  оставалось  лишь
ждать.
     Рейт взял  с собой Цветок Ката и принялся рассматривать пушки каравана.
Особенно  его   заинтересовали   пескоизлучатели.  Он  выяснил,  что   песок
выстреливался  по  траектории электронов;  песчинки достигали почти световой
скорости и, вместе  с этим.  почти тысячекратной массы. Если  такая песчинка
попадала в твердое  тело. ее энергия преобразовывалась во взрыв.  Оружие это
было изобретено и изготовлено вонками, но позднее захвачено  другими расами.
На  нем  еще  сохранились  их  письмена,  черточки  и  прямоугольники разных
размеров и конфигураций.
     Трез и Анахо тем временем спорили о природе фангов. Трез доказывал, что
это существа, которых пнумеки создают из трупов пнумов.
     --  Ты когда-нибудь видел супружескую пару  фангов? Или детеныша фанга?
-- спрашивал он,-- Нет Каждый только для  себя.  Они слишком уж ненормальны,
чтобы размножаться дальше.
     Анахо поучающе поднял руку
     -- Но и пнумы  остаются каждый за  себя и размножаются весьма  странным
образом. Странным во всяком случае для людей  и полулюдей. Но для их системы
этот  способ,  что ни  говори,  идеален. Они  являются  расой, которая очень
хорошо приспосабливается к окружающим условиям. Знаешь ли ты. что их история
насчитывает свыше миллиона лет?
     -- Я об этом слышал,-- вставил Трез.
     --  Пока  не появились  кеши,  везде  господствовали пнумы. Они жили  в
деревнях  и  городах,  состоявших  из  куполообразных строений,  которые  со
временем  бесследно исчезли.  Сейчас  же  они живут  в пещерах  и  подземных
галереях,  и  жизнь  их  является для  всех  тайной.  Даже  дирдиры  считают
несчастьем обидеть пнума,
     --  Так  значит, кеши были  на Чае еще до  дирдиров? --  спросил  Рейт,
который присоединился к ним обоим.
     --  Это же  знает  каждый,-- ответил  Анахо.-- Только человек из  очень
отдаленной провинции  или далекого мира  может быть таким неинформированным.
Сначала сюда попали старые  кеши. Они прибыли сто тысяч лет  назад.  Десятью
тысячами  лет  позднее  за  ними  последовали синие  кеши.  происходившие  с
планеты, которую ранее колонизировали космопроходцы кешей. Обе расы боролись
за Чай и привезли зеленых кешей как ударные войска.
     И лишь шестьдесят тысяч лет назад прилетели дирдиры. Кешам они принесли
большие потери,  так  как  их  было  очень много.  Позднее  .было  заключено
перемирие,  но,  тем не менее,  обе расы до сих  пор  враждуют и между  ними
существует лишь минимум торговых отношений.
     Десять тысяч  лет назад,  то есть совсем  недавно, началась космическая
война между дирдирами и вонками. перекинувшаяся на Чай после того, как вонки
построили  в  Ракхе  и  Южном   Кахане   крепости.  До  сих  пор  происходят
незначительные стычки, а  иногда и нападения на тылы- Все три расы опасаются
друг  друга и предпочитают  держаться  на  расстоянии. Пнумы  придерживаются
нейтралитета, но  наблюдают за всеми с интересом и извлекают  из этого уроки
для своей собственной истории.
     -- А когда на Чай попали люди? -- полюбопытствовал Рейт Анахо бросил на
него ироничный взгляд:
     -- Ты утверждаешь, что знаешь  тот мир, из которого пришли люди. Значит
тебе  должен  быть известен ответ. Но Рейт  не дал  втянуть  себя  в  спор и
замолчал. Анахо продолжил свой доклад:
     -- Люди возникли на Сибопе и попали на Чай с дирдирами. Они мягкие, как
воск. Некоторые  из них стали маршевыми людьми, а двадцать тысяч лет  спустя
произошла мутация, и появились эти  люди,-- он  показал  на  Треза.-- Другие
стали  рабами  и  кеш-людьми,  пнумеками  и   вонк-людьми.  Имеются  десятки
человеческих  рас и гибридов.  Даже дирдир-люди  сильно  отличаются друг  от
друга. Беспятнистые -- это почти чистые дирдиры,
     К ним Анахо причислил и себя, с гордостью подчеркнув этот факт.
     -- Остальные же несколько модернизировались.  Это  тоже  причина  моего
недовольства существующим положением вещей. Я требовал привилегий, в которых
мне отказали. Но я все-таки их...
     Долго  и  обстоятельно  описывал  он проблемы,  с которыми ему пришлось
столкнуться, но  Рейт его  почти не слушал. Теперь он. наконец, понял, каким
образом люди попали на Чай,
     Более семидесяти тысяч лет назад дирдирам уже были известны космические
путешествия.  За  это время  они минимум  дважды  посетили  Землю. Во  время
первого посещения им, видимо, удалось найти племя промонголоидов, а во время
второго  визита, около двадцати тысяч  лет назад,--  собрать полный  корабль
протокавказоидов.  Эти  две группы изменились под влиянием условий  на Чае и
приспособились  к  его среде.  Позже,  в  результате  мутационных процессов,
появилось  непостижимое  многообразие человеческих  типов, для  которых  эта
планета стала родной.
     Несомненно, дирдиры знали  о Земле  и ее  человеческом населении, но до
сих пор видели в ней лишь варварскую планету.  Достичь чего-либо, сказав им,
что Земля тоже практикует космические полеты, наверняка бы не  удалось. Рейт
подумал, что это могло повлечь за собой даже дополнительные трудности. В его
же  космическом корабле  не было  ничего, что могло  бы доказать  его земное
происхождение.  Да и находился корабль в руках синих кешей. Кроме  того, без
ответа  оставался   еще  один  вопрос:  кто  выпустил  торпеду,  разрушившую
"Эксплоратор IV"?
     За  два часа  до захода солнца  зеленые кеши свернули лагерь. Повозки с
высокими колесами образовали круг. Воины сели на боевых коней  и, видимо, по
телепатическому  сигналу  сформировалась  длинная  колонна,  двинувшаяся  на
восток. За ними на большом расстоянии ехали илантские  разведчики. Утром они
возвратились обратно и доложили, что банда, по всей видимости, потянулась на
север.
     Ближе к вечеру прибыл долгожданный караван из Эйг-Хедайи. Он был гружен
кожей, ароматическими древесиной и мхом, пряностями и бочками с сопеньями.
     Баойиан вывел  свои грузовые  повозки  в степь,  где  и произошел обмен
товарами-  Грузчики  и  возницы  изо  всех сил старались потерять  как можно
меньше времени.
     За  час  до  захода  солнца все было закончено, и пассажирам предложили
собраться во дворе. Рейт. Трез, Анахо и Цветок Ката вышли вместе и подошли к
каравану, Священниц нигде не было видно. Вдруг возникла толчея. Сильные руки
обхватили Рейта.  Он  почувствовал,  что  к нему прижался кто-то мягкотелый.
Рейт  начал сопротивляться, и оба упали на землю. Великая  Мать вцепилась  в
него крепкими руками. Она  так сдавила Рейту горло, что у него глаза полезли
из орбит. Наконец  ему  удалось освободить одну руку и ударить Великую  Мать
прямыми пальцами в лицо. Она заорала. Он нащупал ее нос  и выкрутил его. Она
взвыла  еще громче и засучила ногами. Наконец Рейт освободился. Тем временем
другие священницы схватили Цветок Ката и потащили ее прочь,
     В вещах Рейта рылся  Илант. Трез без признаков жизни  лежал на земле, а
Анахо ожесточенно отбивался от двух  других илантов. Великая Мать попыталась
схватить Рейта  за  ноги,  но. увернувшись, он ринулся на  роющегося  в  его
багаже  иланта. Тот сразу выхватил нож. но  Рейт нанес  ему сильный  удар  в
подбородок.  Илант  рухнул на  землю.  Рейт  прыгнул  на  спину  следующему,
нападавшему на Анахо,  и Анахо  обработал его  своим ножом.  Третьего Иланта
Рейт схва-тл за руку  и бросил  через плечо.  Дирдир-человек выхватил  меч и
воткнул его в желтую глотку противника.
     Трез, покачиваясь,  встал  и  поднял голову. Великая  Мать спряталась в
своей  повозке. Рейт кипел от гнева.  Никогда в жизни он  не был так зол. Он
взял свои вещи и отправился к караванщику.
     -- На меня напали,-- бушевал он.-- Ты должен был это видеть! Священницы
затащили девушку из Ката в свой дом и держат ее там как пленницу,
     -- Да. именно это я и видел,-- ответил Баойиан-
     --  Так как  же  теперь  быть с  твоим авторитетом? Я думал, что ты  не
допускаешь насилия. Караванщик склонил голову.
     -- Это произошло  не непосредственно в караване, а в стели-сказал он.--
Мне кажется, что священницы лишь вернули себе свою собственность. Так  что у
тебя нет никаких причин жаловаться.
     -- Что?  --  вскипел Рейт,-- Значит ты можешь допустить, чтобы невинная
личность была принесена в жертву на этом идиотском ритуале?
     -- А что же мне остается? -- спросил Баойиан-- Я же не степная полиция!
Да и не хочу быть ею.
     Рейт еще  раз бросил на  него  презрительный  взгляд и ринулся  к  дому
священниц. Баойиан крикнул ему вслед.
     -- Должен тебя предупредить! Если ты нарушишь мир в караване...
     Рейт  остановился.  Эти слова  лишили  Рейта  его  дара речи.  Лишь  по
прошествии нескольких минут он смог прорычать:
     -- Значит гнусные дела тебя не касаются?
     --  Гнусные? На Чае это слово ничего  не значит  Что-то либо случается,
либо не случается, Если кто-то совершает гнусность, то  он недолго проживет.
Могу ли я теперь  проводить тебя в твое купе? Я хочу убраться отсюда до того
момента,  как вернутся  зеленые  кеши, А  у  меня  остался один единственный
разведчик.
        "Глава 5"
     Рейту,  Трезу  и Анахо выделили  купе в повозке  с бараком,  обстановка
которого  состояла из шкафчика и гамака. За  четыре повозки перед ними ехали
священницы. Всю ночь напролет у них не зажигался свет,
     Рейт размышлял о возможностях спасения девушки, но в  результате заснул
от разочарования, злости и безысходности.
     Незадолго до восхода  солнца  караван остановился. Все  путешественники
поспешили к повозке-буфету, где каждый получил большой  кусок пирога с мясом
и кружку пива. Над степью  висели лохмотья тумана. Негромкие  звуки каравана
только  подчеркивали неизмеримую ширь и тишину.  Здесь  не было многоцветия:
небо  было сланцево-серое, а  степь серо-коричневая, как  водянистое  молоко
тумана.
     Священниц видно не было, как и Цветка Ката. Рейт отыскал караванщика.
     -- Сколько нам еще ехать  до семинарии?  Когда мы туда прибудем? Старик
прожевал свой пирог и поразмыслил.
     -- Сегодня мы разобьем лагерь у Слугакх Кнолля, завтра на станции Задно
и  на следующее утро мы будем у развилки на Фазм.  Священницы все время меня
торопят. Они боятся, что прибудут на ритуал слишком поздно.
     -- А что это за ритуал? Что там происходит? Старик пожал плечами.
     -- Я могу лишь пересказать тебе слухи, которые до меня доходят.
     Священницы  --  это  избранная   группа  мужененавистниц.  Поэтому  они
ненавидят и женщин, красота которых привлекает мужчин.  Кажется, этот ритуал
предназначен для того, чтобы убить в девушке все эротические чувства.  И еще
я слышал, что во время ритуала священницы устраивают оргии.
     -- Значит, мне остается всего два с половиной дня,-- пробормотал Рейт.
     Караван шел курсом, параллельным горной цепи. Окружающая растительность
была скудной, и Рейту  представилась хорошая возможность исследовать в  свой
сканоскоп местность.  Иногда он  наблюдал притаившиеся  в тени  силуэты. Это
были или фанги, или пнумы.
     Но основное  внимание он  уделял повозке священниц. Днем  в ней не было
заметно никаких признаков жизни, а ночью -- ни проблеска света. В нетерпении
он иногда даже подбегал к п