- Неужели мы допустим, чтобы они так легко нас перебили? - крикнул  Рейт.
- Мы еще поборемся за нашу жизнь. Вонк-люди резко приказали:
   - Быстрее, если вам не хочется осложнений! Всем  к  фальшборту!  Рядом  с
баркой вспенилась вода, на  поверхность  вынырнул  черный  силуэт  и  что-то
прострекотал. Вонк-люди застыли на месте. Они были так  удивлены,  что  даже
разинули рты.
   - Идите в кают-компанию-сказали они пленникам. Барка вернулась  в  черную
крепость, и вонк-люди принялись  шепотом  совещаться.  По  трапу  они  свели
пленников на берег, а затем повели их в ао Хаху через городские ворота.

Глава 15

   Черное стекло, толстые стены и черный бетон, углы, блоки. А все вместе  -
единство органичных форм. Рейт восхищался архитектурой. Она была абстрактной
и строгой. Пленников по лабиринтам переходов привели  в  окруженный  с  трех
сторон темным бетоном  тупик.  Там  их  оставили  в  ожидании,  и  они  были
вынуждены подчиниться.
   Здесь стояли корыта, предназначенные для умывания,  питья,  а  также  для
обратного  процесса.  Поднимать  шум  им  было  тоже  запрещено,  но  уходя,
вонк-люди не выставили охраны.
   - Они нас даже толком не обыскали, - заметил  Рейт.  -  У  меня  осталось
оружие.
   - Отсюда до ворот совсем близко, - сказал Трез. - Зачем  же  ждать,  пока
они придут и убьют нас?
   - До ворот дойти нам не удастся, - пробурчал Зарфо.
   - Так что же, сидеть здесь и ждать, словно послушная  скотина,  пока  они
придут?
   - Я буду ждать в любом случае, -  огрызнулся  Белье  и  бросил  на  Рейта
сердитый взгляд-Смарагаш я в своей жизни, конечно, больше не увижу. Но,  что
касается моей жизни, то я надеюсь все-таки наихудшего избежать. Я думаю, что
рудники - это всего лишь сказки.
   - Если человек попадает в подземелье,  то  ему  уже  никогда  не  суждено
выбраться на поверхность. Имеется достаточно заграждений и  ужасных  ловушек
пнумов и пнумеков. Если нас не казнят сразу, то бросят в рудники.
   - А все только из-за этого идиотизма и нашей собственной жадности.
   Адам Рейт, за это ты еще должен будешь перед нами ответить - ныл Белье.
   - Успокойся, ты, вонючка, - невозмутимо поставил его на место  ЗарфоНикто
тебя не заставлял ехать с нами и каждый сам во всем виноват. Рейт  доверился
нашим знаниям, а мы показали только свою беспомощность.
   - Каждый сделал то, что  было  в  его  силах,  -  ответил  Рейт-Это  было
рискованно. Нам не удалось. Такие дела... А побег... Хм, я не могу поверить,
что они просто так оставили нас здесь, не выставив никакой охраны.
   Жаг Жаганиг хрюкнул:
   - Не будь таким самоуверенным. Вонк-люди просто считают нас животными.
   Рейт обернулся к Трезу, наблюдательность которого всегда приводила его  в
восторг.
   - Смог бы ты найти дорогу до выхода? - спросил он.
   - Не сразу. Здесь столько поворотов Я в этих строениях запутался.
   - Тогда лучше  пока  останемся  здесь.  Может  быть,  нам  удастся  найти
какой-нибудь выход из ситуации.
   Закончился  день,  а  потом  и  длинная  ночь,  Эз  и  Брез   отбрасывали
фантастические тени. Утро было прохладное, суставы пленников  затекли,  и  к
тому же давал о  себе  знать  голод.  Их  тюремщики  не  появлялись,  и  они
становились все беспокойнее. Даже пугливые локары предпочли бы увидеть перед
собой ненавистных им вонк-людей, чем томиться в неведении.
   Рейт постоянно призывал их к терпению:
   - Побег нам не удастся, но нам нужно попробовать добиться благосклонности
вонк-людей.
   - С какой же это стати они будут благосклонны? Они считают нас пленниками
и будут с нами соответственно обходиться,  Жаг  Жаганиг  тоже  был  настроен
пессимистически.
   - Того вонка мы больше не увидим. А вонк-люди всегда стоят между  вонками
и остальным Чаем.
   - Мы это еще посмотрим, - задумчиво сказал Рейт. Прошло  и  утро.  Локары
апатично сидели, опершись о  стену.  Трез,  как  всегда,  хранил  абсолютное
равнодушие. Откуда он черпал эту силу? Где он выработал такой характер?  Был
ли это фатализм? А может, на него до сих пор оказывала влияние эмблема?
   Может, это она так решительно формировала его  волю?  Но  в  этот  момент
более важными были другие проблемы.
   - То, что они до сих пор не пришли, не случайно, - сказал  Рейт  АнахоДля
этого должна быть какая-то причина.  Может,  они  таким  образом  хотят  нас
вымотать?
   - Для этого существует  масса  других  возможностей,  причем  значительно
лучше этой, - сказал дирдир-человек. Но ответить на вопрос Рейта он тоже  не
смог.
   Ближе к вечеру явились три вонк-человека. У  одного  из  них  вокруг  шеи
висела серебряная цепь с медалями, и ноги его прикрывали серебряные щитки.
   Он был. видимо, важной персоной. Высоко подняв  брови,  он  осмотрел  всю
группу несколько высокомерно, но в то же время добродушно, вроде бы эти люди
были просто непослушными детьми.
   - Ну, ладно. Кто из вас является предводителем? - наконец спросил он.
   С предельным достоинством Рейт выступил вперед.
   - Это я.
   - Ты? А не кто-то из локаров? Чего же ты хотел этим добиться?
   - Кто будет определять нашу судьбу? - спросил Рейт.
   - Судьбу? Какую судьбу? Здесь речь идет только о мотивах ваших поступков,
больше ни о чем.
   - Это не правильно. То, что мы угнали корабль - это простая кража. А  то,
что мы захватили с собой вонка - это случайность.
   - Вонка?! Да знаете ли вы, кто это был? Нет, конечно же, нет. Это  Мудрец
Превосходной Степени, сам Мастер Оригинала!
   - И ему хочется знать, зачем мы увели космический корабль?
   -  А  что  же  еще?  Вам  всего  лишь  нужно  через  меня  передать   ему
соответствующую информацию. Все остальное - это моя задача.
   - В его теперешнем положении я с удовольствием все объясню ему сам. Но  я
надеюсь, что это произойдет в соответствующей обстановке, а  не  в  каменном
мешке.
   - Ты очень храбрый. Это ты Адам Рейт?
   - Да, это я, - Ты недавно посетил Сеттру в Кате и встретился  там  с  так
называемыми Кающимися Беглецами, не так ли?
   - Твоя информация не совсем верна.
   - Это не имеет значения. Мы хотим лишь знать, зачем ты украл  космический
корабль.
   - Я попрошу тебя присутствовать,  когда  я  буду  это  объяснять  Мастеру
Оригинала. Это очень сложная задача, и я уверен, что  ему  захочется  задать
вопросы, на которые ответить  предварительно  совершенно  не  представляется
возможным.
   Вонк-человек с кислым видом пошел обратно.
   Зарфо сказал:
   - Ты хладнокровный человек Чего ты хочешь добиться, поговорив с вонком?
   - Я не знаю. Просто хочу попробовать. Ведь вонк-человек все равно сообщит
только то, что ему заблагорассудится.
   - Это знают все, кроме самих вонков.
   - Они настолько наивны? Или настолько высокомерны?
   - Ни то, ни  другое.  Они  имеют  собственные  источники  информации.  Но
вонк-людям нужно лишь, чтобы все оставалось без изменений, а Чай  же  вонков
не очень интересует. Здесь они находятся только для того,  чтобы  сдерживать
угрозу со стороны дирдиров.
   - Вот тебе и раз! - сказал Анахо - Но ведь это же ерунда! Никакой  угрозы
со стороны дирдиров не существует. Экспансионисты  исчезли  еще  тысячу  лет
назад. Осталось лишь обоюдное недоверие.
   - Это правда, Дирдиры - не самая плохая раса. Это задело Анахо за  живое,
Зарфо засмеялся, а Рейт неодобрительно покачал головой.
   - Послушайся  моего  совета.  Адам  Рейт  -  сказал  Зарфо,  -  Не  серди
вонк-людей, так как вырваться на свободу мы сможем только с их помощью, если
вообще сможем. Сможешь ли ты ползать перед ними на коленях?
   - Не такой уж я гордый. - заявил Рейт. - Если бы это только помогло.
   Но на это я не рассчитываю.  Однако  я  перебрал  кое-какие  варианты,  а
именно, что могло бы нам помочь, если бы мы получили возможность  поговорить
с вонками.
   - Через вонк-людей тебе ничего не удастся сказать, так как они все  равно
передадут лишь то, что захотят. И ты никогда не узнаешь, что именно.
   - А я хочу сделать следующее, - сказал  Рейт.  -  Я  хочу  создать  такую
ситуацию, в которой смысл будет иметь только правда, а любая  другая  версия
будет выглядеть откровенной ложью.
   Зарфо покачал головой. Он подошел к колодцу,  чтобы  напиться.  Тут  Рейт
вспомнил, что уже два дня они ничего не ели. Так что  становилось  абсолютно
понятным, почему они были такими унылыми.
   Появились вонк-люди, но  того,  с  серебряной  цепочкой,  приходившего  в
прошлый раз, с ними не было.
   - Пойдете с нами, - сказал один из них - Встать в ряд!
   - Куда мы идем? - пытался узнать Рейт,  но  ответа  не  удостоился.  Пять
минут они шли по кривым улочкам и угловатым дворам,  сквозь  темные  тени  и
желтоватый свет солнца Карина 4269. Они зашли на первый этаж одной из башен,
поднялись на лифте на несколько десятков метров вверх и, наконец, прибыли  в
огромный восьмиугольный зал.
   В холле было все погружено в полумрак. Линзообразное углубление в потолке
было заполонено водой: падающий сверху свет преломлялся  в  колышущейся  при
помощи вентилятора воде и прыгающими завитушками отражался на полу и стенах.
Непривычная музыка, еле  слышная  и  странным  образом  диссонирующая,  тихо
доносилась неведомо откуда. Стены были покрыты пятнами.
   Рейту это показалось странным, пока он не подошел ближе и не увидел,  что
это были идеограммы вонков. Лишь только теперь он увидел, насколько сложными
они были. Каждая идеограмма обозначала тональность, а каждая  тональность  -
гудение, жужжание, стрекотание или мурлыканье  -  представляла  определенный
образ. Здесь же на стенах были исключительно абстрактные образы.
   Зал был пустым. Группа в молчании ожидала,  и  звуки  воспринимались  уже
совершенно  подсознательно.  Проникающий,  отраженный  и  преломленный  свет
прыгал и танцевал по всему помещению.
   Рейт услышал, как Трез издал удивленный возглас. Это  случалось  редко  и
значило, что произошло что-то особенное.
   - Посмотри-ка туда. - шепнул он ему.
   В алькове стоял Хельссе с опущенной  головой,  словно  полностью  отдался
мыслям, его захватившим. Теперь он был одет в черные одежды вонк-людей.  Его
волосы были коротко подстрижены, и уже ничего в нем не  напоминало  молодого
элегантного человека из Дворца Голубых Йадов. Рейт посмотрел на Зарфо.
   - Ты же мне сказал, что он мертв.
   - Хельссе-крикнул Рейт - Здесь Адам Рейт!
   Хельссе повернул голову и посмотрел на  него.  Рейт  поразился,  как  ему
удавалось настолько преобразиться, чтобы не быть похожим на вонк-человека.
   Хельссе медленно подошел к нему и криво улыбнулся.
   - Значит вы уже здесь. Ваши приключения имеют печальное завершение,сказал
он.
   - Положение затруднительное, - сказал Рейт, - ты можешь нам помочь?
   Хельссе вскинул брови:
   - Зачем это мне? Ты не покорился и не знаешь своего места. Лично я считаю
тебя отвратительным. Ты многократно топтал мое достоинство. Твои  близкие  к
Культу воззрения - мерзость. То, что ты украл космический корабль с Мудрецом
Оригинала, доказывает абсурдность твоих помыслов.
   - Могу ли я спросить, почему ты здесь?
   - Конечно. Чтобы передать информацию о тебе.
   - Значит, мы такие важные персоны?
   - Кажется, так, - равнодушно ответил Хельссе.
   В это время в зал вошли четыре вонка, четыре черные массивные тени.
   Хельссе вытянулся в струнку. Остальные вонк-люди  замолчали.  Это  должно
было  как  всегда  изображать  почтительное  отношение  вонк-людей,   внешне
принимавших вонков респектабельно.
   Пленников выстроили перед вонками в  ряд.  Истекла  минута  -  ничего  не
происходило. Вонки несколько раз что-то прострекотали и промурлыкали, смысла
чего вонк-люди, по всей видимости, понять не смогли. Тогда  один  из  вонков
обратился к вонк-людям в  дребезжащих  тонах,  словно  играя  на  ксилофоне,
издававшем всего три звука. Старший вонк-человек выступил вперед, послушал и
обратился к пленникам:
   - Кто из вас предводитель пиратов?
   - Никто, - ответил Рейт - Мы не пираты.
   Один из вонков задал вопрос, и Рейту  показалось,  что  он  узнал  в  нем
Мастера  Оригинала.  Вонк-люди,  несколько  колеблясь,   достали   маленький
клавишный инструмент, на котором вонк удивительно изысканно заиграл.
   - И скажи ему, - потребовал Рейт, - что мы просим прощения за причиненные
ему неудобства, но обстоятельства требовали того. чтобы мы взяли его с собой
вверх.
   - - Вам необходимо лишь давать информацию, больше ничего, и  после  этого
начнется нормальный процесс, - сделал ему замечание  вонк-человек  -  Говори
только тогда, когда тебя спрашивают.
   Хельссе вышел вперед со своим собственным инструментом и извлек  из  него
целый ряд разнотональных звуков. Постепенно Рейт почувствовал себя неуютно.
   Ситуация вышла из-под его контроля, а когда он попытался  задать  вопрос,
вонк-человек указал ему на не правильное поведение или на неповиновение -  в
конце концов, в этом он разницы не видел.
   Рейт повернулся к Зарфо и сказал, что хотел бы кое-что рассказать вонкам.
   Зарфо надул щеки, показал на вонк-людей  и  издал  несколько  стрекочущих
звуков.
   - Немедленно замолчи,  -  приказал  старший  вонк-человек-Ты  нам  только
мешаешь.
   - Что ты им сказал? - спросил его Рейт.
   - Я сказал: не правильно, не правильно, не правильно. Больше я ничего  не
знаю.
   Мастер показал на Рейта  и  Зарфо  и  застрекотал.  Старший  вонк-человек
перевел:
   - Вонк хочет знать, где вы составили план захвата космического корабля  и
как ваше пиратство.,.
   - Ты не правильно перевел, - перебил его Рейт. - Я уже сказал. что мы  не
пираты и не сумасшедшие.
   - Вы очевидные пираты, - ответил вонк-человек-а может, еще и сумасшедшие.
   Затем он сыграл для вонка на  своем  инструменте,  и  Рейт  абсолютно  не
сомневался, что тот перевел не правильно. Поэтому он повернулся к Хельссе.
   - Что он ему все время рассказывает? Что мы пираты?
   Но ответа от Хельссе он не дождался. Тут Зарфо засмеялся и прошептал  ему
на ухо:
   - Ты помнишь дагбо? Ущипни-ка его за нос.
   - Хельссе, - сказал Рейт.
   Хельссе непонимающе посмотрел на него, и Рейт неожиданно ущипнул  его  за
нос. Хельссе окаменел:
   - Скажи вонкам, что я человек с Земли, планеты, с которой произошли люди,
- приказал ему Рейт - И взял я космический корабль для того. чтобы вернуться
на нем домой.
   Хельссе сыграл целый ряд трелей и пассажей, и в тот же  момент  остальные
вонк-люди страшно занервничали, что было для Рейта знаком того, что  Хельссе
перевел  правильно.  Они  подскочили  к  Хельссе  и  потребовали,  чтобы  он
прекратил свою информацию, но тот продолжал дальше.
   - И скажи им, что вонк-люди перевели мой ответ совершенно  не  правильно,
исходя из сугубо эгоистических соображений, - приказал Рейт.
   Хельссе играл, другие вонк-люди протестовали, но были поставлены  вонками
на место, Теперь Рейт уже был готов к выполнению своей задачи.
   - И скажи им еще, что вонк-люди  уничтожили  мой  космический  корабль  и
убили всех на борту, кроме меня. несмотря на  то,  что  наша  миссия  носила
миротворческий характер. Мы уловили радиосигналы. посланные с Чая около  ста
пятидесяти лет назад, и примерно в это же время вонк-люди разрушили Сеттру и
Баллисидру, откуда и были посланы  эти  сигналы.  Это  стоило  очень  многих
жизней. А все это было сделано  лишь  затем,  чтобы  помешать  возникновению
новой ситуации, которая могла  бы  привести  к  заключению  перемирия  между
вонками и дирдирами.
   Среди вонк-людей  возникло  большое  волнение,  подтверждающее,  что  его
обвинения достигли цели. Их снова  заставили  замолчать.  Хельссе  играл  на
инструменте с таким выражением лица, словно сам удивлялся тому, что делает.
   - Дальше ты скажешь им, что вонк-люди систематически искажают правду.
   Несомненно, именно они виноваты в продолжении войны  с  дирдирами.  Когда
война близилась к  концу,  вонки  собирались  возвратиться  на  свою  родную
планету, а вонк-люди думали только о себе.
   Хельссе попытался уронить инструмент на  пол,  но  его  пальцы  не  могли
разжаться. Поэтому он продолжал играть, а другие вонк-люди  стояли  рядом  в
мертвой  тишине.  Это  было  самое  весомое  из  всех   обвинений.   Старший
вонк-человек заорал:
   - Допрос окончен! Пленным встать в ряд! Марш! Рейт приказал Хельссе:
   - Потребуй, чтобы вонки приказали  всем  вонк-пюдям  убраться  отсюда,  и
тогда мы сможем без помех продолжать. Лицо Хельссе искривилось, пот струился
по его лбу.
   - Переведи мое сообщение, - велел Рейт Хельссе подчинился.
   Смущенно и молчаливо смотрели вонк-люди на вонков. Мастер  несколько  раз
что-то просверчал.
   Вонк-люди посовещались между собой  и  пришли  к  ужасному  решению.  Они
выхватили свое оружие и обратили его не против пленников, а  против  четырех
вонков. Рейт и Трез рванулись вперед, локары  последовали  за  ними.  Оружие
было вырвано из рук нападавших.
   Мастер снова несколько раз что-то проскрипел.
   Хельссе послушал, потом медленно повернулся к Рейту.
   - Он приказал мне взять у тебя твое оружие.
   Рейт протянул оружие ему. Хельссе повернулся к трем стоявшим вонк-людям и
нажал на кнопку. Все трое повалились на пол с размозженными головами.
   Вонки посмотрели на это и постояли некоторое время в молчании, после чего
вышли из зала. Пленники остались с Хельссе и убитыми. Рейт взял свое  оружие
из холодных пальцев Хельссе, пока тому не пришло в голову воспользоваться им
еще раз.
   В зале стало темнее,  так  как  на  улице  уже  наступали  сумерки.  Рейт
посмотрел  на  Хельссе.  Как  долго  сохранится  у  него  еще  гипнотическое
состояние?
   - Проведи нас через заграждения из города, - приказал он.
   - Идем.
   Хельссе повел группу по черно-серому  городу.  Они  подошли  к  маленькой
стальной двери. Хельссе дотронулся до кнопки, и дверь распахнулась.  Снаружи
каменная тропинка вела вниз.  Друг  за  другом  они  вышли  наружу,  и  Рейт
повернулся к Хельссе.
   - Через десять минут после того,  как  я  дотронусь  до  твоих  плеч,  ты
вернешься в свое нормальное состояние. Ты не будешь помнить ничего из  того,
что произошло в последние часы. Ты меня понял?
   - Да.
   Рейт дотронулся до  плеч  Хельссе,  и  группа  поспешила  сквозь  сумерки
подальше от города. Рейт обернулся назад. Хельссе стоял все так  же.  как  и
прежде, и смотрел им вслед с какой-то тоской.

Глава 16

   Когда они добрели наконец до тихой опушки леса и повалились на землю, все
были до крайности измучены и изнурены. Их желудки  стянуло  от  голода.  При
свете обеих  лун  Трез  обследовал  подлесок  и  откопал  несколько  клубней
растения паломников, благодаря чему группа в первый раз за  два  дня  смогла
что-то поесть. Немного подкрепившись, они побрели сквозь ночь дальше, взошли
на продолговатый холм и дошли до гребня, с которого они  еще  раз  взглянули
назад. ао Хаха темным силуэтом выделялась под освещенным лунами небом.
   Каждый думал о чем-то своем, и они побрели дальше на север.
   Утром они позавтракали поджаренными на костре грибами, и Рейт открыл свой
кошелек - Экспедиция была безуспешной. Я вам пообещал,  что  каждый  из  вас
получит оставшиеся пять тысяч секвинов. Возьмите их вместе с  благодарностью
за вашу преданность.
   Зарфо пальцами осторожно взял пурпурные полоски и сжал их в руке.
   - Я - честный человек, и, так как  такова  была  наша  договоренность,  я
возьму эти деньги. Жаг Жаганиг сказал:
   - Один вопрос, Адам Рейт. Ты сказал вонкам. что ты  вроде  бы  человек  с
далекой планеты, родины людей. Это правда?
   - Да. Поэтому я и рассказал это вонкам. И это правда,  несмотря  даже  на
то, что дирдир-человек Анахо от этого скривился.
   - Расскажи нам что-нибудь о твоей планете.
   Рейт говорил целый час, и его товарищи молча смотрели на костер.
   Наконец откашлялся Анахо.
   - Я не сомневаюсь в твоей правдивости. Но ты говоришь, что история  Земли
коротка по сравнению с Чаем. И из этого совершенно понятным  становится  то,
что дирдиры давным-давно посетили Землю и оставили там колонию дирдир-люд