н попытался отогнать. Он предпринял некоторые меры
безопасности, в которых был  уверен.  Но  их  действенность  надо  было  еще
проверить.
   Пнумек кивнул:
   - Пойдем.
   Рейт с неясным чувством последовал за  ним.  Они  шли  вдоль  выложенного
черной  плиткой  извилистого  туннеля.  Их  сопровождали  световые  эффекты,
рефлексы и дрожащие тени. Рейту постепенно стало душно. Проход расширился  и
превратился в зал с черными зеркалами. Рейт неуверенно шел  за  пнумеком,  и
они подошли к колонне посередине, за которой были видны ворота.
   - Дальше в Вечность ты должен идти один. Рейт посмотрел  через  дверцу  в
маленькую камеру, отделанную материалом, похожим на овчину.
   - Что это?
   - Тебе нужно войти.
   - Где молодая женщина, которую вчера доставили?
   - Пройди через дверцу.
   Рейт со злостью и озабоченностью сказал:
   - Я хочу говорить с пнумами. Это важно.
   - Зайди в камеру. Когда в ней откроется дверца, следуй по световому следу
в Вечность.
   Дверца закрылась, камера заскользила вниз и стала падать  с  большой,  но
управляемой скоростью. Прошла  минута.  Камера  прекратила  падение.  Дверца
распахнулась. Рейт  вошел  в  черную,  блестящую  темноту.  Под  его  ногами
светилась дорожка из маленьких  желтых  огоньков  и  вела  в  темноту.  Рейт
посмотрел по сторонам и прислушался. Ничего. Ни звука, ни движения  воздуха,
по которому можно было определить присутствие  живого  существа.  Словно  по
принуждению, он пошел вдоль желтых огоньков.
   Светящаяся дорожка поворачивала то в одну,  то  в  другую  сторону.  Рейт
старательно следовал  прямо  по  ней,  так  как  опасался  того,  что  могло
находиться по ее краям. Один раз  ему  показалось,  что  с  большой  глубины
доносится приглушенный звук.
   Почти  незаметно  тьму  сменило  мерцание,   исходившее   от   невидимого
источника. Без всякого предупреждения перед ним оказался обрыв. Он стоял  на
краю таинственного ландшафта с предметами, слабо обозначавшимися  золотистым
или серебристым свечением. От его ног вниз вела каменная лестница; ступенька
за ступенькой Рейт стал спускаться вниз.
   Он дошел до подножия лестницы и остановился в приливе страха.  Перед  ним
стоял пнум.
   Рейт собрал все свое самообладание и как можно увереннее сказал:
   - Меня зовут Адам  Рейт.  Я  пришел  сюда  из-за  молодой  женщины,  моей
спутницы, которую вы вчера  утащили.  Приведите  ее  ко  мне.  Рейт  услышал
хриплый шепот, исходящий от фигуры:
   - Ты Адам Рейт?
   - Да. Где женщина?
   - Ты прилетел с Земли?
   - Что с женщиной? Скажи мне.
   - Зачем ты прилетел на Чай? В отчаянии Рейт заорал:
   - Отвечай на мои вопросы!
   Темная фигура беззвучно двинулась с места. Рейт  растерялся  и  не  знал,
оставаться ему на месте или идти за пнумом.
   Золотистое и серебристое сияние стало ярче, а  может,  Рейту  просто  так
казалось.  Он  стал  уже  различать  очертания  территории,   пагодообразное
открытое сооружение, ряд колонн. Позади виднелись  силуэты  с  золотистой  и
серебристой бахромой, словно еще не принявшие окончательной формы.
   Пнум медленно ковылял вперед. Отчаяние Рейта стало таким сильным, что  он
был на грани обморока. Затем его охватил гнев, и  он  пошел  за  пнумом.  Он
схватил его за щиток на плече и рванул на себя. К его  огромному  удивлению,
пнум,  как  подкошенный,  упал  спиной  вперед;  руки   его   сместились   и
превратились в передние ноги. В таком горизонтальном положении он и остался,
вверх животом; голова странным образом перекрутилась, и  пнум  принял  образ
ночной собаки. Пока Рейт от испуга и удивления стоял с открытым  ртом,  пнум
снова рывком выпрямился и холодно и презрительно уставился на Рейта.
   К Рейту снова вернулась речь.
   - Мне нужно поговорить с достойными  представителями  вашей  расы  и  как
можно скорее. То, что я хочу сказать - не терпит отлагательств!
   - Здесь Вечность, - услышал он хриплый ответ. - Такие слова - это  пустой
звук, просто дым.
   - Ты изменишь свое мнение, когда выслушаешь меня.
   - Идем, я отведу тебя на твое место в Вечности. Тебя уже давно ждут.
   Существо снова двинулось вперед. У Рейта на глаза навернулись слезы;  его
сознание наполнилось желанием совершить что-то ужасное. Про себя он подумал:
"Если с Зэп 210 что-нибудь случилось, они за это дорого  заплатят.  Как  они
заплатят! Независимо от возможных последствий".
   Они двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота в
новый подземный мир - место, которое Рейт мог сравнить с ухоженным садом  на
милой сердцу старушке-Земле. Рядом в золотистых и  серебристых  рамах  вдоль
аллеи стояли погруженные  в  мысли  фигуры.  У  Рейта  не  осталось  никаких
возможностей для предположений. Вперед выступили знакомые фигуры; он узнал в
них пнумов и пошел им навстречу. Их было минимум двадцать.  Рейт  определил,
что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавязчивы. Увидев тени этих
фигур в затемненном  и  таинственном  уголке  Вечности,  он  удивился  своей
крепости духа. Был ли он еще в своем уме? В этом месте и  в  этом  окружении
нормальные  умственные  процессы  были  невозможны.  Ему   было   необходимо
заставить пнумов отрешиться от своего мира при помощи воли и напора.
   Рейт посмотрел на группу фантомов, переводя взгляд с одного на другого.
   - Меня зовут Адам Рейт, - представился он - Человек с Земли.  Что  вы  от
меня хотите?
   - Твоего присутствия в Вечности.
   - Я уже здесь, но, тем не менее, собираюсь ее покинуть, - заявил Рейт.  -
Я пришел по собственному желанию, вам это известно?
   - Ты бы пришел в любом случае.
   - Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую  жену.  Я
пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.
   Как по команде пнумы сделали шаг вперед - угроза, кошмар.
   -  Как  тебе  это  представляется?  Здесь  Вечность.  Рейт  какой-то  миг
поразмыслил.
   - Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.
   - Очень давно. Мы - это душа Чая. Мы - это сам мир.
   - Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем вы.
   - Они приходят и уходят цветные тени, которые служат нашему  развлечению.
Мы отсылаем их по нашему усмотрению.
   - Боитесь ли вы дирдиров?
   - Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.
   - А если бы это было не так? Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт строго
крикнул:
   - Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны:  все  ваши  туннели,
штольни и выходы?
   - Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.
   - Но она может стать действительностью. С моей помощью.  -  Рейт  вытащил
папку из голубой кожи.
   - Посмотрите-ка на это.
   Пнумы осторожно взяли у него папку.
   - Но это же пропавшие Главные Карты!
   - Снова ошибаетесь, - заявил Рейт. - Это копии.
   Пнумы издали тихий ноющий звук, и снова Рейт подумал  о  ночных  собаках;
именно такие звуки он часто слышал, когда был в степи Котан.
   Печальные, приглушенные  жалобы  прекратились.  Пнумы,  словно  окаменев,
образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их  возбуждение.  Оно  было  почти
ощутимым: витающая в  воздухе,  безответная  угроза,  которую  он  до  этого
встречал только у фангов.
   - Успокойтесь, - сказал Рейт. - Непосредственная опасность  пока  еще  не
угрожает. Карты служат лишь  гарантией  моей  безопасности.  Вам  ничего  не
угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь  на
поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.
   - Этого не должно произойти. Карты должны  быть  в  безопасности.  Другой
возможности быть не должно.
   - Я надеялся, что вы скажете именно это. - Рейт окинул взглядом полукруг.
- Вы согласны с моими условиями?
   - Мы их еще не слышали.
   - Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если  она  мертва,  то
моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня  вспоминать,
и долго будете проклинать имя Адама Рейта.
   Пнумы молча стояли на месте.
   - Где она? - хрипло спросил Рейт.
   - Она в Вечности и должна быть кристаллизована.
   - Она жива? Или уже умерла?
   - Она еще не умерла.
   - Где она?
   - С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.
   - Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива  ли  она?  И  как  она  себя
чувствует?
   - Она жива.
   - Тогда считайте, что вам повезло.
   Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как  люди,
пожали плечами. Рейт скомандовал:
   - Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?
   - Идем.
   Они пошли  вперед  по  Полю  Памятников  мимо  статуй  и  фигур,  которые
представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть
их повнимательнее.
   - Что или кто эти создания?
   - Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там  -
шивван, прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из самых
старых кристаллов - напоминание о давно прошедших временах.  Сзади  -  гйеи,
которые основали восемь королевств  и  которых  искоренили  фесазы,  в  свою
очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там - другие,  которые  уже  давно
канули в вечность.
   Группа  шла  вдоль  по  тропе.  Черные  памятники  имели   золотистые   и
серебристые обрамления; существа  с  двумя,  тремя,  и  четырьмя  ногами;  с
головами и  запасными  мозгами,  выведенной  нервной  системой;  с  глазами,
оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь  возвышалось  и
массивное  тело  с  большим  черепом:   существо   угрожающе   держало   меч
двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого  кеша.  Рядом
синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же  стояли  три
мрачных кеш-человека. Еще дальше были  дирдиры  и  дирдир-люди,  от  которых
убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.
   Рядом с ними единственный вонк наблюдал  за  группой  усердно  работающих
людей. За всеми этими группами - мимо  единственного  пустого  пьедестала  -
дорога  вела  вниз  к  неторопливой  черной  реке,  на  поверхности  которой
виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла  клетка  из  серебристых
прутьев. В ней находилась Зэп 210. С  неподвижным  лицом  она  наблюдала  за
приближением  группы.  Вдруг  она  узнала  Рейта;  на  ее  лице   отразились
противоречивые чувства: горе  и  радость,  облегчение  и  отчаяние.  Одежду,
бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой
нижней рубашке. Рейт почти не мог говорить.  Тем  не  менее,  он  с  усилием
спросил:
   - Что вы с ней сделали?
   - Она обработана жидкостью №1. Она укрепляет, формирует и расширяет  вены
для жидкости №2.
   - Выпустите ее.
   Зэп 210 выбралась из клетки. Рейт взял ее за руку, погладил по коже.
   - Теперь ты в безопасности. Мы снова вернемся на поверхность. Он спокойно
подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди от  облегчения  и
нервного потрясения. Пнумы придвинулись ближе. Один из них сказал:
   - Мы требуем возвращения всех карт. Рейт вымученно улыбнулся.
   - Не так быстро. Я должен выдвинуть и другие требования -  но  не  здесь.
Идем! Вечность действует на меня угнетающе!
   В отшлифованном сером мраморном зале  Рейт  смотрел  на  совет  старейшин
пнумов.
   - Я человек. Меня задевает, что я вынужден наблюдать,  как  представители
моей собственной расы ведут неестественную жизнь пнумеков. Им не позволяется
рожать нормальных человеческих детей. Дети, находящиеся сейчас  под  землей,
должны быть выпущены на поверхность, и там за ними  должны  ухаживать,  пока
они смогут начать самостоятельную жизнь.
   - Но это значит закат для пнумеков.
   - Совершенно правильно, а что тут такого? Ваша раса существует  уже  семь
миллионов лет, а может, и того больше. А пнумеки, которые вам служат, есть у
вас лишь последние двадцать или тридцать  тысяч  лет.  Так  что,  потеря  не
должна уж очень по вас ударить.
   - Если мы согласимся, что тогда будет с картами?
   - Все карты будут уничтожены, до последней копии. Ни одна из них не будет
передана вашим врагам.
   - Но этого недостаточно! Нам в этом случае  придется  жить  в  постоянном
страхе!
   - Здесь вам не удастся  обвести  меня  вокруг  пальца.  Я  должен  как-то
держать вас под контролем; мне нужна  гарантия,  что  мои  требования  будут
выполнены. Когда-нибудь вы получите карты обратно - когда-нибудь в будущем.
   Несколько минут пнумы вполголоса разговаривали. Наконец один прошептал:
   - Твои требования будут выполнены.
   - Тогда выведите нас снова на соляную равнину около Сивиша.
   Соляная равнина спокойно лежала под лучами заходящего солнца. Карина 4269
висела в мутно-желтой дымке над горами, отражаясь в башнях дирдиров. Рейт  и
Зэп 210 подошли к старому сараю. Из конторы показалась худая  фигура  Анахо.
Он пошел им навстречу.
   - Планер уже здесь. Ничто нас больше не задерживает.
   - Тогда поторопимся. Я еще никак не могу поверить, что мы свободны.
   Планер из-за сарая поднялся в воздух и скользнул на север. Анахо спросил:
   - Куда мы летим?
   - В степь Котан - южнее того места, где мы впервые встретились.
   Они летели всю ночь: через голые степи Кослована, над Первым  Морем,  над
болотами Котана.
   В предрассветных сумерках  они  пересекли  границу  степи,  и  Рейт  стал
внимательнее смотреть вниз на проплывавшие под ними пейзажи. Они  перелетели
через лес; Рейт показал на поляну.
   - Здесь я приземлился на Чае. Лагерь эмблемного  племени  был  восточнее.
Там, возле зарослей метельчатых кустов, мы закопали Онмале. Садись там.
   Планер приземлился. Рейт вышел из него и медленно направился к  лесу.  Он
увидел, как сверкнул металл. Из зарослей вышел  Трез  и  неподвижно  застыл,
пока Рейт шел к нему.
   - Я знал, что ты обязательно прилетишь. Трез изменился. Он стал  мужчиной
и даже более того: на его плече был медальон из  металла,  дерева  и  камня.
Рейт сказал:
   - Ты выкопал эмблему.
   - Да. Она позвала меня. Где бы я ни был, до меня доносились  голоса;  это
были голоса всех владельцев Онмале, которые кричали мне, чтобы я  достал  ее
из тьмы. Я вынул эмблему на свет. Теперь голоса молчат.
   - А космический корабль?
   - Готов к старту. Здесь и четверо техников. Один остался в  Сивише,  двое
испугались и сбежали через степь в направлении Хедайи.
   - Чем раньше мы улетим, тем лучше. Лишь тогда, когда мы уже действительно
будем в Космосе, я смогу поверить, что нам удалось отсюда улететь.
   - Мы готовы.
   Анахо, Трез и Зэп 210 вошли в корабль. Рейт еще раз посмотрел на небо. Он
нагнулся, дотронулся до земли Чая и пропустил  сквозь  пальцы  горсть  пыли.
После этого он тоже вошел в уродливый корпус. Дверь закрылась и уплотнилась.
Загудели  генераторы.  Корабль  поднялся  в  небо.  Поверхность  Чая  быстро
удалялась. Планета стала  круглой,  превратилась  в  серо-коричневый  мяч  и
вскоре исчезла, как исчезает дурной сон.