и он ушел оттуда совсем недавно.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Я это чувствую по запаху.  Я  чувствую  давление  воздуха.  Рейт  снова
повернулся к дирдирам. Шаг за шагом они приближались, антенны на их  головах
мерцали. Трез нащупал руку Рейта и прошептал:
   - Ты видишь за нами свет? Фанг совсем близко.
   Рейт остановился и, изо всех сил напрягая зрение, попытался всмотреться в
темноту. Но он не заметил ни малейшего мерцания. Вокруг них  царила  тьма  и
тишина.
   Постепенно Рейту стало казаться, что он слышит слабые, царапающие шорохи.
Он осторожно продолжал продвигаться вперед, держа оружие наготове, И тут  он
обнаружил отражающееся на стене пещеры слабое,  мигающее,  желтое  свечение.
Царапанье стало как-будто громче. С максимальной осторожностью Рейт заглянул
из-за выступа скалы в следующий грот.  Там,  спиной  к  ним,  сидел  фанг  и
каким-то предметом до блеска натирал свои наплечные щитки.  Масляный  фитиль
распространял рассеянный желтый свет. Рядом  на  крючке  висели  его  черная
широкополая шляпа и плащ.
   Четверо дирдиров стояли у входа в пещеру; щиты они держали пред собой,  а
оружие наготове. Высоко поднятые мерцающие антенны были для  них,  казалось,
единственным источником света.
   Трез отковырял роговистое полушарие от стены и бросил  им  в  фанга,  тот
испуганно булькнул. Трез затащил Анахо и Рейта назад за выступ.
   Появился фанг. Его силуэт четко выделялся в свете лампы.  Он  вернулся  в
свою каморку и снова вышел из нее уже со шляпой и плащом.
   Несколько мгновений он неподвижно стоял в  каких-то  полутора  метрах  от
Рейта, которому казалось, что тварь услышит стук его сердца.
   Дирдиры сделали  три  прыжка  вперед  и  наполнили  пещеру  слабым  белым
мерцанием. Фанг выглядел двухметровой статуей, одетой в плащ. Раз и  два  он
гневно булькнул,  затем  сделал  два  прыжка  и  оказался  лицом  к  лицу  с
дирдирами. Некоторое время фанг и дирдиры напряженно смотрели друг на друга.
   Фанг протянул руки, схватил двух дирдиров и тут же  раздавил  их,  ударив
друг о друга. Остальные дирдиры беззвучно отскочили назад и вытащили оружие.
Фанг прыгнул на них и с силой выбил оружие из  их  рук.  Одному  он  оторвал
голову, а оставшийся в живых удрал вместе с  дирдиром.  ожидавшим  у  выхода
снаружи.  Они  побежали  через  маленькое  озеро.  Фанг  станцевал  странную
круговую джигу, подпрыгнул и приземлился прямо перед беглецами, так что вода
поднялась высоким столбом брызг. Он схватил одного дирдира и засунул  его  в
воду, встав ногами ему на голову, в то время, как второй мчался  по  ущелью.
Расправившись со своей жертвой, фанг на негнущихся ногах пустился в погоню.
   Рейт. Трез и Анахо выскочили из пещеры и бросились к планеру.
   Оставшийся в живых дирдир,  заметив  это,  взвыл  от  отчаяния.  Фанг  на
какой-то момент  отвлекся.  Дирдир  скользнул  за  камень  и  опрометью,  со
скоростью обреченного промчался  за  спиной  у  фанга.  Он  схватил  оружие,
выбитое фангом перед тем из рук  дирдира,  и  выстрелил  ему  в  ногу.  Нога
отлетела, а фанг во весь рост вытянулся на земле.
   Рейт, Трез и  Анахо  успели  заскочить  в  планер.  Анахо  сел  за  пульт
управления. Дирдир прошипел гневное предостережение и бросился  бежать.  Тем
временем фанг поднялся, сделал гигантский прыжок  и  в  развевающемся  плаще
обрушился на дирдира. Когда дирдир наконец превратился в кучу кожи и костей,
фанг прыгнул на середину озерца,  встал  там,  словно  журавль,  и  принялся
печально созерцать свою единственную ногу.

Глава 3

   Под ними проплывали ущелья, отделенные друг от друга острыми гребнями.
   Один темный и глубокий пролом  сменялся  другим.  Поглядывая  вниз,  Рейт
задавался вопросом, доберется ли он со своими спутниками живым до Драшады.
   Стопроцентной гарантии не было. Он размышлял: а совместимы ли вообще  эти
ущелья с жизнью? Старик в Сиадзе упоминал о  человекообезьянах  и  пустынных
лисах. Но кто знает, какие еще живые существа обитали в  глубочайших  горных
расселинах. Вдруг Рейт обнаружил - высоко вверху,  вклинившись  между  двумя
вершинами - угловатое строение, похожее, на  кусок  скалы,  на  которой  оно
стояло. Определенно человеческое поселение, хотя там никого и не было видно.
   Где они брали воду? В ущельях? Как они обеспечивали себя питанием? Почему
они выбрали для своего жилища такое уединенное место? Никто  не  ответил  на
его вопрос. Деревня осталась позади и растворилась в сумерках.
   Какой-то шум прервал размышления Рейта: вздыхающий,  хрипящий  и  шипящий
голос, происхождения которого он не понял.  Анахо  нажал  на  кнопку  и  шум
прекратился. Он не выказывал никакого беспокойства, и Рейт решил вопросов не
задавать.
   День подходил к концу. Ущелья сменились пропастями с плоским  дном,  куда
никогда не проникал дневной свет, в то  время,  как  разделявшие  их  горные
гребни светились темно-золотистым светом,  "Местность,  сравнимая  по  своей
мрачности и безысходности разве что с могилой", - думал Рейт. Он вспомнил  о
селении, оставшемся уже далеко позади, и его охватила меланхолия.
   Вершины и горные хребты внезапно закончились и  превратились  в  передний
край гигантского отвесного  склона.  Кары
стали шире и соединялись друг с  другом.  Перед  ними  раскинулась  Драшада.
Заходящая Карина 4269 освещала топазовую  полоску  неба  над  свинцово-серой
водой.
   Далеко в море выдавался мыс, на котором сохли  двенадцать  вытащенных  на
берег рыбацких лодок. Вдоль береговой полосы вытянулась деревня. В  сумерках
уже зажглись первые огни.
   Анахо медленно сделал круг над деревней. Он показал вниз:
   - Видите каменное сооружение с двумя куполами  и  синими  фонарями'?  Это
таверна или гостиница. Я предлагаю приземлиться и немного отдохнуть.  У  нас
сегодня был весьма напряженный день.
   - Согласен. Но не смогут ли дирдиры найти наш след?
   - Риск незначителен. У них для этого нет необходимого оборудования. Я уже
давно вынул поисковый распознавательный кристалл и выбросил его. А без  него
система не может функционировать.
   Трез с сомнением смотрел на деревню. Так  как  он  был  родом  из  речных
степей, то не склонен был доверять морю и приморским жителям. И то, и другое
он считал непредсказуемым, двуличным.
   - Жители деревни могут быть враждебно настроены и могут на нас напасть, -
сказал он.
   - Я так не думаю,  -  возразил  Анахо  тем  высокомерным  тоном,  который
постоянно раздражал Треза  -  Во-первых,  мы  находимся  сейчас  на  границе
владений вонков, а  эти  люди  привыкли  к  чужестранцам,  Во-вторых,  такая
большая гостиница говорит только об их гостеприимстве. В-третьих,  нам  рано
или поздно, все равно придется приземлиться,  чтобы  поесть  и  попить.  Так
почему бы не здесь? С уверенностью скажу, что риск здесь  ничем  не  больше,
чем в любой  другой  гостинице  Чая.  В-четвертых,  у  нас  нет  плана,  нет
определенной цели. Я считаю глупостью бесцельно лететь сквозь ночь.
   Рейт засмеялся:
   - Ты меня убедил. Мы садимся.
   Трез недоверчиво покачал головой, но больше возражать не стал.
   Анахо посадил планер на поле рядом  с  гостиницей  под  стоявшими  в  ряд
черными химазовыми деревьями, которые со стоном качали ветвями под  холодным
морским ветром. Три путешественника настороженно вышли  из  планера,  но  их
прибытие не привлекло ничьего внимания. Только два  человека,  которые,  как
раз сопротивляясь ветру, брели по улице, покрепче кутаясь в свои  плащи,  на
мгновение остановились и уставились на планер, затем, пробормотав  несколько
слов, продолжили свой путь.
   Успокоившись, троица подошла к центральному входу  в  гостиницу  и  через
массивное  крыльцо  вошла  в  большой  холл.   Шесть   человек   с   жидкими
светло-желтыми волосами и бледными вежливыми лицами сгрудились  у  камина  и
задумчиво пили что-то из оловянных кружек. На  них  была  грубая  одежда  из
серой или коричневой ткани, а на ногах -  высокие,  хорошо  смазанные  жиром
кожаные  сапоги.  Рейт  принял  их  за  рыбаков.  Разговор  прервался.   Все
принялись, прищурив глаза, рассматривать новоприбывших. Но вскоре они  снова
повернулись к огню, возобновив неторопливую беседу.
   Из боковой комнаты вышла плотная женщина в черном платье.
   - Кто вы такие?
   -  Путешественники.  Можете  ли  вы  дать  нам   чего-нибудь   поесть   и
предоставить ночлег?
   - Что вы за люди? Жители фьордов?
   - Нет.
   - Путешественники зачастую оказываются особами, совершившими  у  себя  на
родине преступление и пустившимися в бега.
   - Да, это случается довольно часто, но я хочу вас успокоить.
   - Гм, что же вы хотите получить на ужин?
   - А что вы можете предложить?
   - Хлеб и копченого угря.
   - Тогда нам придется довольствоваться этим.
   Женщина, ворча, удалилась, выставив на стол дополнительно  еще  салат  из
сладкого  лишайника  и  пряности.  Потом  она  рассказала,  что  раньше  эта
гостиница была обиталищем  пиратов.  Поговаривали,  что  в  те  времена  под
крепостной стеной были спрятаны сокровища.
   - Но если кто-то и начинал копать, то натыкался только на кости.
   Некоторые из них поломаны, некоторое обожжены. Жестокими были эти пираты.
   Вам налить чаю?
   Все трое, подсев к огню,  прислушивались  к  заунывному  пению  гуляющего
вокруг дома ветра. Подошла хозяйка и помешала угли в камине.
   - Ваши комнаты находятся в другом конце коридора. Если вам нужны женщины,
я пришлю. Сама я таким образом  обслужить  вас  не  могу,  так  как  у  меня
поврежден позвоночник; но за это, конечно, нужно дополнительно заплатить.
   - Пожалуйста, не беспокойтесь, - попросил ее Рейт. - Если постель чистая,
мы всем будем довольны.
   - Странные путешественники, К  тому  же.  вы  прибыли  на  таком  большом
планере.  Вы,  -  она  пальцем  показал  на   Анахо.   -   могли   бы   быть
дирдир-человеком. Это планер дирдиров?
   - Я мог бы быть дирдир-человеком. э планер мог бы принадлежать  дирдирам.
А мы могли бы попросить, чтобы вы были более тактичной.
   - Ах, конечно! - женщина удивленно разинула рот-Несомненно,  все  дело  в
вонках! Вы, наверное, знаете, что здесь на юге произошли большие  изменения?
Вонки и вонк-люди больше не союзники!
   - Мы об этом слышали. Женщина наклонилась вперед:
   - Что произошло с вонками? Они собираются возвращаться к себе на  родину.
Во всяком случае, так поговаривают.
   - Я не думаю, - ответил Анэхо-Пока дирдиры  живут  на  Хаулке,  вонки  не
оставят своих крепостей в Кословане: да и синие  кеши  держат  свои  торпеды
готовыми к бою.
   Женщина пожаловалась:
   - А мы. простые смертные, - шахматные  фигуры  большого  народа,  который
заботится лишь о своих удовольствиях! Бевол их всех забери!
   Она погрозила кулаком на юг, юго-запад и северо-запад, где, по ее мнению,
находились главные неприятели, после чего выплыла из зала.
   Анахо, Трез и Рейт сидели в старинном зале и смотрели на мерцающий огонь.
   - Так что мы делаем завтра? - спросил Анахо.
   - Мои планы остаются прежними. - ответил  Рейт  -  Я  хочу  вернуться  на
Землю. Мне необходимо где-то достать космический корабль. Но для  вас  обоих
этот план не должен ничего значить. Вам следует направиться туда, где вы оба
будете в полной безопасности - на Облачные Острова или, при случае,  обратно
в Смарагаш. Моя цель зависит от вашего решения. Может  быть,  вы  мне  потом
позволите улететь на планере?
   Длинное клоунское лицо Анахо приняло жеманное выражение.
   - И куда же ты собираешься?
   - Ты говорил об ангарах в Сивише. Это и будет целью моего путешествия.
   - А как ты собираешься достать деньги?  Тебе  для  этого  их  понадобится
целая куча, плюс еще хитрость и. самое важное, удача.
   - Для денег все еще остается Карабас. Анахо кивнул:
   - Всякий бандит на Чае скажет тебе то же самое. Но  богатства  там  можно
добыть,  лишь  подвергаясь  невероятной  опасности.  Карабас   находится   в
охотничьем заповеднике дирдиров. Проникающие туда без разрешения  становятся
свободной дичью. Если же все-таки  удается  избежать  встречи  с  дирдирами,
остаются еще разбойники, бусчли, синяя  орда,  женщины-вампиры,  азартные  и
крюковые люди. Каждому счастливцу, добывшему полные карманы  секвинов,  трое
конкурентов переломают кости, либо он осядет в животах дирдиров.
   Рейт скорчил недовольную гримасу;
   - Тем не менее, я должен попытать счастья. Все трое уставились на  огонь.
Трез заговорил:
   - Прошло уже много времени с тех пор, как я носил Онмале, но я никогда не
смогу освободиться от ее бремени. Иногда я чувствую, как она зовет  меня  из
земли. Сначала ее приказ гласил: жизнь для Адама Рейта. Сейчас я и сам бы не
смог - даже если бы и хотел этого - покинуть Адама  Рейта  из  страха  перед
Онмале.
   - Я беглец, и  у  меня  нет  собственной  жизни,  -  сказал  Анахо  -  Мы
обезвредили первое Инициативное Право  но рано или  поздно  будет  второе  Инициативное
Право. Дирдиры настойчивы. Знаете  ли  вы,  где  бы  мы  были  в  наибольшей
безопасности?  В  Сивише,  возле  города  дирдиров  Хея.  Что  же   касается
Карабаса... - Анахо тяжело вздохнул, - Мне кажется, что Адам Рейт  не  очень
против того, чтобы остаться в живых. Я не могу предложить ему ничего лучшего
и хочу тоже попытать счастья.
   - Я больше ничего не буду говорить, - пообещал Рейт. -  Я  так  счастлив,
что вы пойдете вместе со мной.
   Еще какое-то время они смотрели на огонь. Снаружи вокруг дома  все  также
завывал ветер.
   - Значит, наша цель - Карабас, - сделал вывод Рейт -  Почему  бы  нам  не
использовать преимущества путешествия на планере? Анахо помахал пальцами.
   - Только не в Черной Зоне. Дирдиры его быстро обнаружат и сразу же на нас
нападут.
   - Но должна же быть какая-то возможность уменьшить опасность, -  произнес
Рейт. Анахо деланно засмеялся:
   - Каждый, кто пробирается в Зону, имеет собственные планы. Некоторые идут
ночью; другие надевают маскировку и буферные  сапоги,  чтобы  скрыть  следы.
Некоторые собираются в бригады и выступают  вместе;  другие  чувствуют  себя
надежнее в одиночку. Некоторые проникают в Зону  со  стороны  Земли;  другие
приходят из Мауста. Шансы же, как правило, у всех одинаковые. Рейт задумчиво
почесал подбородок:
   - Принимают ли в охоте участие дирдир-люди? Анахо  усмехнулся,  глядя  на
ппамя.
   - Признанными охотниками являются Безупречные . Но твоя мысль  не  годится.
Ни ты. ни Трез, ни я не сможем выглядеть, как Безупречные.
   Огонь медленно догорал. Все трое пошли в свои большие мрачные  комнаты  и
сразу же заснули на кроватях,  застеленных  простынями,  пахнувшими  морской
водой. Утром они позавтракали солоноватым бисквитом с чаем,  затем  уплатили
по счету и вышли из гостиницы.
   День  был  пасмурным.  Холодные  хлопья  тумана  цеплялись  за  химасовые
деревья. Путешественники  сели  в  планер.  Воздушный  корабль  пробил  слой
облаков, добрался до слабого желто-коричневого солнечного  света  и  полетел
над Драшадой на запад.

Глава 4

   Под ними волновалась серая Драшада: тот самый океан, который  -  а  Рейту
казалось, что с тех пор прошла целая  вечность  -  они  пересекли  на  борту
парусника "Варгаз". Анахо вел планер  низко  над  поверхностью  воды,  чтобы
свести до минимума риск быть обнаруженными радарами дирдиров.
   - Нам нужно принять важные решения, - объявил он-Дирдиры - это  охотники,
и они выбрали нас своей добычей. Существует правило,  что  начавшаяся  охота
должна быть доведена до конца. Но дирдиры - это не взаимодействующий друг  с
другом  народ,  как,  скажем,  вонки.  Их  планы  возникают  по  собственной
инициативе, что называется жна-дих. Буквально это  означает:  мощный  смелый
прыжок, при котором разлетаются искры. Спешка, с которой  был  предпринят  и
велся поиск, свидетельствовала о том, что руководитель охоты - тот.  который
первым объявил жна-дих, - находился на  борту  планера  и,  я  надеюсь,  уже
теперь мертв. Если это так, то для нас риск становится значительно  меньшим,
разве что другой дирдир пожелает  сделать  хсо.  что  можно  перевести,  как
"значительно" и "замечательное господство",  и  организует  второй  жна-дих.
вследствие  чего  возникнет   ситуация,   подобная   предыдущей.   Если   же
руководитель охоты жив - это наш смертельный враг.
   Рейт удивленно спросил:
   - А разве он не был нам врагом  до  этого?  Анахо  не  стал  вдаваться  в
подробности.
   - К услугам руководителя охоты предоставляется вся военная  сила  общины,
несмотря на то, что он сам тратит на хсо и жна-дих большую энергию.
   Если он все  же  предположит,  что  мы  используем  планер,  можно  легко
допустить, что он применит радарные установки.
   Анахо показал на серое стекло у пульта управления.
   - Если мы попадем в зону действия одной из радарных установок вы  увидите
здесь светящуюся оранжевую сетку.
   Прошло  несколько  часов.  Анахо  покровительственно  объяснил  им.   как
управлять планером. Трез и Рейт быстро разобрались с контрольными приборами.
   Карина 4269 проплыла по небу, обогнала планер и скрылась на  западе.  Под
ними волновалась Драшада - загадочная серо-коричневая  пустыня,  сливавшаяся
на горизонте с небом.
   Анахо стал рассказывать о Карабасе:
   -  Большинство  искателей   секвинов   попадают   в   него   из   Мауста,
расположенного восемьюдесятью  километрами  южнее  Первого  Моря.  В  Маусте
имеются  наилучшие  магазины,  где  продаются  соответствующее   снаряжение,
точнейшие карты и справочники, а  также  предоставляются  другие  услуги.  Я
считаю, что нам нужно лететь именно туда.
   - А где обычно отыскивают хризопинады?
   - Повсюду в Карабасе. Относительно этого не  существует  никаких  правил,
никакой системы. Конечно, там, где копают все, жилы стали менее богатыми.
   - Почему же нам тогда не выбрать менее исхоженный путь в Карабас?
   - Мауст исхоженный потому, что это самый приемлемый путь. Рейт  посмотрел
в направлении еще невидимого берега Кослована и еще неизвестного будущего.
   - А что, если мы не пойдем ни через один из  этих  проторенных  путей,  а
попытаемся войти туда где-нибудь между ними?
   - И что мы от этого выиграем? Зона везде одинаковая.
   - Но ведь должна же быть какая-то возможность уменьшить риск и  увеличить
выигрыш! Анахо  отрицательно  покачал  головой,  -  Ты  странный  и  упрямый
человек!   Разве   в   твоем   поведении   не    проявляется    определенная
высокомерность?
   - Нет, - ответил Рейт, - По-моему, нет.
   - Почему же тогда ты думаешь, что тебе должно легко удаться  то,  что  не
удается другим? - возражал ему Анахо. Рейт улыбнулся.
   - Ты не сочтешь  высокомерием,  если  я  спрошу,  почему  же  им  это  не
удается?
   - Одной из добродетелей дирдиров является зс'ханх. - объяснил Анахо.
   - Это  обозначает  "ограниченное  равнодушие  по  отношению  к  поступкам
других".
   У дирдиров существуют двадцать восемь  каст,  которые  я  перечислять  не
хочу. У дирдир-людей имеются четыре касты: Безупречные, Сильные, Возвышенные
и Умные. Зс'ханх предопределен для каст дирдиров, начиная с тринадцатой и до
последней. Безупречные тоже вместе с ними участвуют в зс'ханхе.  Благородная
доктрина.
   Рейт удивленно покачал головой.
   - Не понимаю, как могли дирдиры построить  техническую  цивилизацию.  При
таком разнообразии противоречий.., - Ты  никак  не  можешь  меня  понять,  -
осуждающе прогнусавил Анахо. -  Дело  намного  сложнее.  Чтобы  возвыситься,
дирдиру  необходимо  добиться  признания  в  следующей  вышестоящей   касте.
Внимания он добивается на основе своих достижений не потому, что побеждает в
спорах. Часто зс'ханх становится неприемлемым для самых низших каст;  а  еще
чаще  -  для  высших,  которые   исповедуют   доктрину   пн'ханх'.   "жгучая
принципиальность".
   - Исходя из этого, я должен принадлежать к более высокой касте,  -  гордо
заключил Рейт, - Я предпочитаю зс'ханху пн'ханх.  И  хочу  использовать  все
преимущества, чтобы уменьшить риск.
   Рейт посмотрел на длинное, недовольное лицо  и  в