орю - дальше. Мы еще можем  отправиться  на
юг, по Потерянной Стране, через Инфнет и дальше до ао  Хидиса.  Это  был  бы
логический и прямой маршрут - Здесь никак нельзя достать воздушный  плот?  -
спросил  Рейт  Белье,   который   был   наименее   воодушевлен   предстоящим
путешествием, покачал головой:
   - Ситуация теперь здесь уже не такая хорошая, как раньше, Раньше их  было
много, теперь же вообще не осталось. Секвины и воздушные  плоты  -  это  две
вещи, достать которые в нашей стране весьма трудно.
   - Как же тогда мы поедем?
   - До Блалага на моторной  повозке,  а  там,  может  быть,  удастся  найти
транспорт до Инфнета. Оттуда дальше придется идти пешком. Старые  дороги  на
юг уже давно заброшены и обветшали.

Глава 14

   В Блалаг ежедневно отправлялись через ветреную  пустыню  три  рейса.  Там
путешественники попали в жалкую  гостиницу,  где  им  удалось  договориться,
чтобы их довезли до горной деревушки Дердук, находившейся глубоко в Инфнете.
   Поездка продолжалась почти два дня и была очень неудобной. В Дердуке  они
смогли снять лишь бедную хижину и по этому поводу локары ворчали. Но хозяин,
старый. скандальный человек, приготовил им приличную еду из дичи  с  лесными
ягодами, так что их настроение улучшилось.
   Дорога  от  Дердука  представляла  собой  мало  наезженную  колею.   Едва
рассвело, группа в плохом настроении отправилась  в  путь.  Целый  день  они
брели по скалистой местности,  а  перед  заходом  солнца  поднялся  холодный
ветер. На следующий день им пришлось искать дорогу по краю широких пропастей
и расселин, а на третий они с трудом отыскали спуск на дно огромного оврага.
   Вдоль реки Десидея они прошли до Фаласского моря. где  разбили  лагерь  и
провели почти бессонную ночь, так как всю ночь между скал раздавались крики,
похожие на человеческие.
   Утром путники подошли к бесконечной саванне, границы которой  терялись  в
дымке. Два дня искатели приключений пробирались  на  юг  и  в  надвигавшихся
сумерках добрались до  вершин  Инфнета,  но  в  уходящем  свете  еще  успели
рассмотреть открывшуюся перед ними грандиозную панораму.  "Ао  Хидис!"  -  с
облегчением, но и со знанием дела воскликнули локары.
   Возле небольшого костра они долго разговаривали  о  вонках  и  вонк-людях
Локарам вонк-люди не нравились, и они предпочитали дирдир-людей.
   На это Анахо усмехался.
   - В отличие от  получеловеческих  рас,  дирдир-люди  никогда  не  считали
вонк-людей толковыми и сообразительными.
   - Зато они принимают во внимание вонков, - произнес Зарфо. - Я сам  видел
и слышал много, хотя меня это почти не касалось. Но за двадцать пять лет мне
удалось выучить всего лишь несколько слов из  языка  вонков.  И  я  не  могу
похвастаться большим.
   - Ну, - продолжал Зорофим. - - Ведь они-то с этим и родились.  С  первого
дня жизни они слышат эти щелчки и стрекотание, и поэтому для них  не  должно
представлять особого труда овладеть языком вонков.
   - Кроме того, от этого они еще кое-что и имеют,  -  с  заметной  завистью
сказал Белье-Они не несут ни перед кем никакой ответственности, посредничают
между вонками и остальным миром Чая и великолепно живут в роскоши.
   - Возьмем такого человека, как Хельссе, - сказал Рейт. -  Вонк-человек  и
шпион - чего надеялся достичь он? Какие интересы вонков он защищал в Кате?
   - Никаких. Но не забывай, что вонк-люди не желают никаких изменений,  так
как для них они могут  иметь  только  негативные  последствия.  Если  локар,
работающий у них, начинает понимать язык вонков, его отсылают вон. А в  Кате
- кто знает, чего они там опасаются.
   Постепенно ночь прошла, и утром Рейт посмотрел в сканоскоп в  направлении
ао Хидиса, но из-за тумана много увидеть ему не удалось.
   Несколько угрюмые  из-за  того,  что  не  удалось  выспаться,  они  утром
отправились дальше на юг.
   Медленно из тумана вставал перед ними город. Рейт нашел  глазами  причал,
где в свое время швартовался "Варгаз".  Как  давно  это  было!  Он  нашел  и
ведущую от базара к космопорту улицу. С высоты город казался безжизненным  и
совершенно  спокойным.  Черные  башни  вонк-людей  нависали  над  водой.   В
космопорте были четко видны пять стоящих космических кораблей.
   Около полудня они очутились на вершине гряды, прямо над  городом.  Отсюда
Рейт еще раз внимательно осмотрел территорию космопорта, находившегося прямо
под ними. С левой стороны находились ремонтные мастерские; большой  грузовой
корабль был наполовину разобран и высокие леса стояли вокруг его двигателей,
с которых была снята оболочка. Что касается корабля, стоявшего рядом с  ним,
то создавалось впечатление, что это всего лишь пустой корпус.  Состояние  же
других кораблей детально рассмотреть было невозможно, но локары заявили, что
они готовы к полету.
   - Это обычное дело, - сказал Зорофим -  Корабль,  который  ремонтируется,
стоит прямо напротив мастерских. Эти  же  -  напротив,  стоят  в  транзитном
отделении в зоне загрузки.
   - Значит, эти три корабля подходят для наших целей? спросил Рейт.
   Но осторожные локары не торопились давать утвердительный ответ.
   - Бывают случаи,  когда  в  погрузочной  зоне  тоже  производится  мелкий
ремонт, - сказал Белье.
   - Ремонтный автомобиль возле пандуса загружен. И то, что находится в нем,
снято, по всей видимости, с трех стоящих в зоне загрузки кораблей.
   Это были два небольших  корабля  и  один  пассажирский.  Локары  отдавали
предпочтение одному из транспортных  кораблей,  так  как  они  в  них  лучше
разбирались.  Рейту  же  казался  лучшим  пассажирский  корабль,  но  другие
полагали, что это корабль со специальным корпусом или даже новая  модель,  с
полетом на которой могли возникнуть сложности.
   Весь день они наблюдали за происходящим в космопорте и  за  движением  на
прилегающих улицах. Во второй половине дня прилетел черный воздушный корабль
и приземлился  около  пассажирского  космического  корабля,  после  чего  из
воздушного в космический стали что-то перегружать на самоходных тележках.
   Чуть позднее механики-локары поднесли к кораблю  ящик  с  энергетическими
ячейками, и Зарфо  сказал,  что  это  явный  признак  подготовки  корабля  к
отправке в самое ближайшее время.
   Солнце село в океан, и люди сразу же стали молчаливыми. Все рассматривали
корабли, находившиеся от них менее, чем в четверти мили. и казавшиеся такими
доступными. Но какой из трех кораблей,  стоявших  в  погрузочной  зоне,  был
наилучшим? Большинство сходилось на транспортном корабле, и лишь Рейт и  Жаг
Жаганиг предпочитали пассажирский.
   Рейт начал нервничать. Следующие два часа могли стать решающими  для  его
будущего, и возникало слишком много проблем, которые он не в  состоянии  был
предусмотреть. Странно, что корабли так плохо охранялись.  Хотя  кому  могло
прийти в голову, что кто-нибудь захочет украсть один из них? Наверное, и  за
тысячу лет таких случаев не было.
   Когда стемнело, люди спустились  вниз.  Складские  помещения,  ангары  за
погрузочной зоной и мастерские были ярко освещены. Остальная  же  территория
космопорта в большей или меньшей степени лежала в  полной  темноте.  Корабли
отбрасывали длинные тени.
   Группа пересекла болотистые подходы к космодрому и оказалась у его  края.
Здесь они выждали  пять  минут,  внимательно  прислушиваясь.  На  территории
складов не было  заметно  никакого  движения,  но  в  мастерских  продолжали
работать несколько человек.
   Рейт, Зарфо и Тадзеи вышли на  разведку.  Пригнувшись,  они  подбежали  к
пустому корпусу, где в темноте подождали еще пять минут.
   Из мастерской донеслось завывание машины.  Со  стороны  ангара  невидимый
голос сказал что-то непонятное. Они подождали еще  десять  минут,  В  городе
зажглись прожекторы, отбрасывавшие высокие световые лучи, направленные верх,
и посреди черных башен вонков появились желтые световые пятна.
   В мастерской стало тихо; казалось, что рабочие собрались  уходить.  Рейт,
Зарфо и Тадзеи под прикрытием густой тени добрались до первого из  небольших
транспортных кораблей, где снова некоторое время осторожно прислушивались.
   Вокруг было тихо. Зарфо и Тадзеи скользнули к входному люку, подняли  его
и нырнули внутрь, в то время, как Рейт с выпрыгивавшим от  волнения  сердцем
охранял их снаружи.
   Прошло десять бесконечных минут. Наконец, оба вернулись обратно.
   - Нехорошо, - сказал Зарфо - Нет воздуха, нет энергии. Сейчас мы проверим
другой.
   Снова Зарфо и Тадзеи залезли в корабль, а Рейт остался снаружи. Но  почти
сразу же они вылезли обратно.
   - Этот в ремонте, - хмуро сообщили они-На ремонтной машине были  как  раз
детали этого корабля.
   Пришлось им обратить свои взоры  на  пассажирский  корабль,  который  был
нестандартным образцом.  Только  они  собрались  забраться  в  корабль,  над
территорией зажегся свет и показалось, что  их  присутствие  обнаружили.  Со
стороны ворот на машине к пассажирскому кораблю  подъехала  машина.  Из  нее
вышли несколько темных  силуэтов.  Посчитать  точно,  сколько  их  было,  не
удалось. Все они зашли в корабль.
   - Вонки, - пробормотал Зарфо. - Они заходят на борт.
   - Значит, корабль подготовлен к старту, - шепотом ответил ему  РейтТакого
шанса мы упустить не можем. Зарфо его не поддержал.
   - Пустой корабль украсть нетрудно, но с полдесятком вонков  и  вонк-людей
сладить будет нелегко. Это свечение внутри указывает, что на  борту  есть  и
вонк-люди. Вонки.сами проецируют лучевые импульсы и наблюдают за рефлексами.
   Позади послышался легкий шорох. Рейт резко обернулся. Это был Трез.
   - Мы уже начали о вас беспокоиться, - прошептал он.
   - Иди обратно  и  приведи  всех  сюда.  Если  нам  удастся,  мы  захватим
пассажирский корабль. Он единственный из всех готов к полету.
   Трез исчез в темноте. Уже через пять минут вся группа  собралась  в  тени
под грузовым кораблем.
   Прошло полчаса. В пассажирском корабле в свете фонаря двигались  тени.  и
люди  снаружи  нервничали,  не  зная,  чем  они  там  занимаются.  Была   ли
необходимость брать корабль штурмом? Но это представляло очень большой риск,
и группа единодушно  решила  идти  консервативным  путем.  Они  решили  было
вернуться в горы и подождать более подходящего момента. Но,  когда  они  уже
отошли, из корабля вышли несколько вонков, шмыгнули в машину и сразу уехали.
   В корабле продолжал гореть свет, но движения заметно не было.
   - Я сейчас проверю, - предложил Рейт  и  перебежал  через  все  поле.  Но
остальные тут же последовали за ним. Они взобрались на пандусы, пройдя через
посадочную зону,  зашли  в  главный  салон  корабля,  в  котором  никого  не
оказалось.
   -  Все  разъехались,  -  сказал  Рейт.  -  Давайте   устраиваться!   Трез
предостерегающе крикнул. Рейт обернулся и увидел одного единственного вонка,
который вошел в салон и вся его фигура выражала неодобрение. Это было черное
существо,   несколько   большее,   чем    человек,    стяжелым    туловищем,
четырехугольной  головой  с  двумя  черными   линзами,   поблескивавшими   с
интервалом в полсекунды. Ноги его были  короткими,  а  между  пальцами  были
перепонки, как у водоплавающих птиц. У вонка не было никакого оружия,  и  на
нем не было абсолютно никакой одежды или  доспехов.  Из  речевого  органа  у
основания черепа раздались хрюкающие  и  стрекочущие  звуки,  которые  своим
звучанием не очень ласкали слух. Рейт подошел и показал вонку на  диван,  но
тот остался стоять и уставился на локаров, которые как раз начали  проверять
двигатели, энергию, приборы и. прежде всего, наличие кислорода. Наконец,  до
него вроде бы дошло, что здесь происходит, и он попытался выйти из корабля.
   Рейт загородил ему выход и снова  указал  на  диван.  Стекловидные  глаза
существа замерцали,  затем  снова  раздался  стрекочущий,  а  теперь  еще  и
жужжащий звук, показавшийся приказанием. Зарфо вернулся в салон.
   - Корабль в порядке, но эта модель мне, к сожалению, не знакома.
   - А мы сможем на нем взлететь?
   - Сначала мы  должны  посмотреть,  как  это  здесь  делается.  Это  может
продолжаться несколько минут, а может растянуться и на часы.
   - Тогда нам нельзя отпускать вонка. Рейт оттолкнул его  назад  и  вытащил
свое оружие. Вонк издал какой-то вопль, но Зарфо ему что-то  застрекотал,  и
вонк отступил.
   - Я ему объяснил, что он представляет для нас опасность и что  он  должен
вести себя тихо, - объяснил Зарфо. - и он это понял.
   Прошло  некоторое  время.  Локары,   разошедшиеся   по   всему   кораблю,
перебрасывались фразами. Трез смирно стоял на месте; было видно, что  он  не
знал, как ему поступить.
   Корабль задрожал, освещение замигало, и Зарфо заглянул в салон.
   - Нам нужно  прокачать  двигатели.  Если  Тадзеи  удастся  разобраться  в
контрольных схемах...
   - Машина возвращается! - крикнул Трез. - И осветительные  установки  тоже
включены!
   Тадзеи бросился через весь салон к контрольному  пульту.  Зарфо  подгонял
его. Рейт поручил Анахо охрану вонка и подошел к Трезу. Машина  остановилась
около корабля.
   Зарфо показал на приборный  щиток,  Тадзеи  кивнул  и  нажал  на  широкую
кнопку. Корабль задрожал и приподнялся.  Рейт  почувствовал  ускорение.  Они
отправились  в  полет!  Тадзеи  ввел  несколько  поправок,  корабль  немного
наклонился. Рейт крепко держался, вонк упал на диван, где и остался лежать.
   Где-то в приборном отсеке смачно ругался локар.
   Рейт поднялся на мостик и встал  рядом  с  Тадзеи,  который  с  сомнением
смотрел на приборы.
   - Предусмотрен ли здесь автопилот? - спросил Рейт.
   - Где-нибудь должен быть. Но где? Это не серийный образец, - А ты знаешь,
что делать?
   - Нет.
   Рейт посмотрел вниз на Чай.
   - Пока мы поднимаемся вверх, все хорошо.
   - Если  у  меня  будет  хотя  бы  еще  час  времени,  я  смогу  проверить
электрические контуры. Тогда мне удастся уже со  всем  разобраться.  Подошел
Жаг Жаганиг, чтобы возмутиться.
   - Я делаю все, что могу, - ответил ему Тадзеи. - Стой, тут есть еще  один
рычаг, который я еще не опробовал.
   Корабль дернулся и устремился на восток. Локары в испуге закричали.
   Тадзеи  быстро  вернул  рычаг  в  исходное   положение.   Полет   корабля
выровнялся, Тадзеи облегченно вздохнул.
   - Мы не набрали высоты и  в  тысячу  шагов,  -  сообщил  Зарфо  -  Сейчас
девятьсот...
   Тадзеи лихорадочно работал. Корабль снова дернулся, и опять  его  понесло
на восток.
   - Вверх! Вверх! - закричал Зарфо. -  Иначе  мы  все  разобьемся!  Корабль
снова успокоился.
   -  Эти  вещи,  по  всей  видимости,   активизируются   из-за   реактивной
тяги,сказал Тадзеи и повернул переключатель. В этот момент на  корме  что-то
затрещало.
   -  Пятьсот...  -  считывал  Зарфо  показания  приборов.  -   Четыреста...
триста... двести...
   Что-то  затрещало,  корабль  подпрыгнул  и  дернулся,  хотя   и   казался
неповрежденным. Более того, складывалось впечатление, что он приводнился. Но
где они находились? В Парапане? В Шанизаде? Бесспорным было лишь то, что они
снова оказались на Чае,  В  салоне,  словно  статуя,  стоял  вонк.  По  нему
совершенно нельзя было определить, какие  мысли  были  в  его  голове.  Рейт
прошел в машинное отделение.
   Там что-то дымилось, - Перегрузка, - сказал Белье - Кажется, расплавились
силовые контуры.
   Если на борту имеются запасные части, мы  сможем  произвести  ремонт.  Но
только в том случае, если у нас будет время.
   Рейт вернулся в салон и бросился на диван, с которого  принялся  смотреть
на вонка. План удался. Или почти  удался.  Он  устал,  как  собака.  Видимо,
остальные чувствовали себя так же. Он  встал  и  созвал  всю  группу.  Двоих
оставили на вахте, остальным было разрешено спать.
   Прошла ночь, Эз прошествовал по небу, убегая от Бреза. В  сумерках  Зарфо
определил, что они находились в Фаласском море, причем  он  высказал  мысль,
что оно еще  никогда  не  выполняло  такой  полезной  функции,  как  сейчас,
благодаря чему им удалось совершить мягкую посадку.
   Рейт вылез на корпус и в сканоскоп рассмотрел горизонт. Вода простиралась
далеко на юг, восток и запад. На севере виднелся плоский берег,  С  юга  дул
слабый бриз. Рейт вернулся в корабль. Локары демонтировали приборный щиток и
возбужденно спорили. Рейту все стало ясно.
   В салоне он обнаружил Треза  и  Анахо,  которые  с  удовольствием  грызли
шарики из черной пасты. Они нашли их в одном из шкафов. Рейт предложил  один
шарик вонку, но тот не обратил на него никакого внимания. Рейт съел его  сам
и сделал вывод, что они имели вкус сыра. Тут пришел  Зарфо  и  сообщил  ему,
что, как уже и предполагал Рейт, ремонт был невозможен.  Сгорел  целый  блок
кристаллов, а замены для них на борту не было.
   - И что теперь? - спросил он.
   - Ветер гонит нас в сторону берега. Мы вернемся в ао  Хидис  и  попробуем
повторить попытку-заявил Рейт.
   - А как нам поступить с вонком? - поинтересовался Зарфо.
   - Пусть он сам думает, как ему добираться. Во всяком случае, убивать  его
я не собираюсь-Ошибка, - пробурчал Анахо. - Лучше будет, если мы  убьем  это
отвратительное создание.
   - Кроме того. на Фаласском море  находится  большая  крепость  вонков  ао
Хаха. То есть, ему не придется долго добираться.
   Рейт вернулся в носовую часть. До берега оставалось всего около полумили,
а твердую сушу отделяла от воды заболоченная полоса. Такое болото преодолеть
было нелегко, и поэтому Рейт обрадовался, когда ветер отнес корабль  немного
дальше к западу, где берег был твердым. Там в сканоскоп он рассмотрел  целый
ряд выступающих в море скал.
   На нос корабля в сопровождении Анахо и Треза вышел  вонк.  На  полсекунды
вонк зафиксировал взгляд своих  мерцающих  линз  на  Рейте,  чтобы  получить
четкую картинку, затем перевел свой взор на горизонт. И до  того,  как  Рейт
успел ему помешать, вонк своей забавной шаркающей походкой помчался к люку и
бросился в воду. Рейт только успел заметить черную мокрую кожу,  после  чего
тот исчез.
   Час спустя Рейт осматривал" западный берег. Еще не веря своим глазам,  он
разглядел  в  скалах   черные   стеклянные   башни   широко   раскинувшегося
города-крепости. Безмолвно, но с интересом, хотя и был близок к отчаянию.
   Рейт обследовал болото на севере.
   Из черной жижи и переливающихся на солнце озер росла  белая,  волокнистая
трава. Рейт подумывал построить плот, но трава для этого явно не годилась.
   Обивка дивана тоже не подходила для этой цели. а спасательной шлюпки  или
плота на борту не оказалось. Все и, конечно, в первую очередь  локары,  были
сильно удручены.
   - Знаешь ли ты. что это там за город? - спросил Рейт Зарфо.
   - По-видимому, это ао Хаха.
   - А что можно ожидать, если нас схватят?
   - Смерть.
   Пришло утро, и солнце все выше взбиралось по небу, растворяя туман.
   Теперь были хорошо видны башни ао Хахи.
   С берега корабль тоже заметили. Со стороны крепости  к  ним  приблизилась
барка. Рейт  рассматривал  ее  в  сканоскоп.  На  палубе  стояли  вонк-люди,
примерно с десяток, похожие друг на друга, с белыми, как мел, и  в  основном
аскетическими лицами. Во всяком случае, выглядели они  весьма  мрачно.  Рейт
прикинул, стоит ли им нападать на барку? Но  понял  -  успех  им  не  светит
совсем.
   Вонк-люди вскарабкались на борт корабля и обратились к локарам.
   - Есть ли у вас оружие? Все в барку!
   - Нет, - проворчал Зарфо. - Нет у нас оружия. Тут они заметили Анахо:
   - Это что, дирдир-человек?
   От неожиданности они даже рассмеялись, после чего принялись рассматривать
Рейта.
   - А этот какого сорта? Нет уж, действительно,  какая-то  слишком  пестрая
банда! А теперь быстро всем в барку! Ничего не  оставалось  делать.  Первыми
шли локары с низко опущенными головами, так как ни секунды не сомневались  в
том, что их ожидало. За ними шли Рейт, Трез  и  Анахо.  Они  были  вынуждены
остановиться у фальшборта и повернуться. Вонк-люди бегло их обыскали.
   Локары уже почти смирились, но Рейт не собирался так легко сдаваться..