адне. Дверь над собой он открыть не мог. Может, ее не откроют еще
неделю. Нечего было и думать о том, чтобы сложиться,  как  летучая  мышь,  и
ждать. Хочешь, не хочешь, а надо принимать решение.  Он  посмотрел  вниз  на
коридор. Мерцание танцующих огоньков было уже далеко  и  слабо  различалось.
Рейт спустился по веревке  вниз  и  длинными  скользящими  шагами  пошел  за
светящимися точками. Планом для него служила лишь одна мысль; даже не мысль,
а, скорее, отчаянная надежда: отделить одну из  темных  фигур  и  как-нибудь
заставить вывести его на поверхность. Над его  головой  появился  первый  из
сине-белых фонарей; его свет был более тусклым, чем лунное сияние. Но  этого
свечения  хватало  для  того,  чтобы   указывать   путь   между   колоннами,
возвышавшимися с двух сторон и подпиравшими своды.
   Вскоре  Рейт  догнал  четверых  неизвестных.  Шли  они  совсем  медленно,
удивленно  и  настороженно  осматривая  коридор  по  обеим  сторонам.   Рейт
почувствовал какую-то сумасшедшую радость, как будто  он  был  уже  мертв  и
недосягаем. Ему пришла в голову мысль поднять  обломок  камня  и  бросить  в
идущие впереди фигуры. Истерика! Это желание моментально его отрезвило. Если
он хочет выжить, надо взять себя в руки.
   Четыре фигуры продолжали скользить вперед и  перешептываться.  Прыгая  из
тени в тень, Рейт приблизился к ним на максимальное расстояние,  чтобы  быть
готовым действовать, если один из них вдруг отойдет в сторону. Кроме  одного
раза в тюрьме в Пере, да и то мельком, ему не доводилось видеть пнумов.  Те,
что были в  Пере,  казались,  насколько  можно  было  судить  по  фигурам  и
повадкам, похожими на людей.
   Проход вел во вторую пещеру,  имевшую  тоже  первобытный  вид.  Возможно,
такой примитивизм являлся видом искусства, который  Рейт  понять  не  мог  -
например, выступающий кварцевый утес был  отделан  под  сверкание  пиритовых
кристаллов.
   Эта часть пещеры казалась перекрестком, узлом, площадью,  имеющей  важное
значение;  отсюда  ответвлялись  и  вели  дальше  три  прохода.  В  середине
находилась   площадка,   выложенная   обработанными    каменными    плитами.
Светильники, упрятанные  в  потолке,  распространяли  больше  света,  чем  в
предыдущей пещере, хотя и не намного.
   У стены стояло пятое существо. Как и на остальных, на нем был черный плащ
и черная широкополая шляпа. Рейт шмыгнул в затененную  трещину  и  вжался  в
стену, уподобившись кухонному таракану. Пятое существо тоже  было  пнумеком.
Рейт увидел его длинный лик - угнетающее, бледное и недоброжелательное лицо.
Некоторое время он не обращал никакого внимания  на  четырех  первых,  а  те
делали  вид,  что  им  нет  дела  до  пятого.  Странный   обычай   обоюдного
пренебрежения вызвал у Рейта повышенный интерес. Казалось, что они  все-таки
постепенно приближались друг к другу, хотя  и  не  смотрели  прямо  один  на
другого.
   Затем раздался  приглушенный  шум  голосов.  Рейт  попытался,  что-нибудь
понять. Они говорили на  общем  языке  Чая  -  это  он  смог  определить  по
интонации. Четверо сообщали о том, что они обнаружили пустой  мешок.  Пятый,
офицер или старший надзиратель, совсем не проявил удивления. Судя по  всему,
сдержанность, ненавязчивость, а также тактичная игра были ключевыми пунктами
жизни подземного мира Чая.
   Они прошли наискось по помещению в пещеру около Рейта, вжавшегося в стену
как можно глубже. Группа остановилась менее чем в трех  метрах  от  него,  и
теперь Рейт мог следить за разговором.
   Один из них говорил спокойно и рассудительно:
   - ...передача. Это не известно. Ничего найдено не было. Другой сказал:
   - Коридор был пустым. Допускаю предположение, что изъятие  произошло  еще
до того, как мешок был опущен.
   - Нелогично, - возразил старший надзиратель. - В этом случае мешок просто
не был бы опущен.
   - Нелогично и то, и другое. Ведь проход был абсолютно пустым.
   - Он, должно быть, еще здесь, - настаивал смотритель туннеля.  -  Ему  не
остается другого выбора.
   - Кроме, как пойти в коридор,  ведущий  в  тайную  штольню,  которая  ему
известна.
   Старший надзиратель встал по стойке "смирно", прижав руки к туловищу.
   - Ни о  каких  таких  штольнях  я  ничего  не  знаю.  Это  звучит  весьма
невероятно. Вам нужно еще раз тщательно все обыскать. А я, между тем, наведу
справки о такой секретной штольне.
   Охранники туннеля медленно возвратились обратно в пещеру; их огни мерцали
то вправо, то влево, вперед и назад. Старший надзиратель посмотрел им вслед.
Рейт  напрягся.  Наступил  критический  момент.  Если   смотритель   туннеля
повернется в определенном направлении, то он обязательно увидит  стоящего  в
двух метрах от него Рейта. Если же он отправится в  другом  направлении,  то
Рейт останется незамеченным. Он взвешивал, стоило ли ему нападать  на  этого
человека. Но четверо  остальных  находились  еще  довольно  близко.  Вскрик,
шорох, схватка обязательно привлекли бы  их  внимание.  Он  подавил  в  себе
желание напасть тотчас.
   Старший надзиратель повернулся  и  пошел  прочь  от  Рейта.  Он  бесшумно
пересек помещение и вошел в одно из ответвлений. Рейт на цыпочках последовал
за ним и посмотрел  вдоль  коридора.  Стены  состояли  из  пироксилина.  Эти
удивительные кристаллы выступали из них с обеих сторон; некоторые  достигали
тридцати  сантиметров  в  диаметре  и  были  отшлифованы,   как   бриллианты
ржаво-коричневые,   черно-коричневые,   зеленовато-черные.   Их    тщательно
почистили  и  отполировали,  чтобы  показать  с   наилучшей   стороны.   При
строительстве этого коридора много сил было  потрачено  на  его  оформление.
Кристаллы были тщательным образом подогнаны друг к другу и  подобраны  таким
образом, чтобы создать цельную картину. Рейт беззвучными  прыжками  бросился
за зашедшим туда пнумеком, надеясь  его  ошеломить  и  до  смерти  напугать,
наивный и сомнительный план, но Рейту ничего лучшего  з  голову  не  пришло.
Пнумек остановился, и Рейт нервно шмыгнул за уступ из  блестящих  кристаллов
оливкового цвета. Пнумек внимательно посмотрел влево и  вправо,  после  чего
вытянул руку к стене, нажал на небольшой кристалл,  дотронулся  до  другого.
Часть стены скользнула в сторону. Пнумек зашел в  образовавшееся  отверстие.
Потайная дверь встала на свое место и коридор снова оказался пустым.  Теперь
Рейт разозлился на себя. Зачем он колебался? Когда пнумек остановился, нужно
было на него нападать.
   Он подошел к двери в стене, за которой исчез пнумек. Остановился; гневные
планы пронизывали  его  сознание.  Для  такого  отчаявшегося  и  несчастного
дьявола, каким был он, все было рискованным. Но самым гарантированным  путем
к поражению было опустить руки. Рейт вытянул руку и проделал с камнями ту же
операцию, что пнумек. Стена скользнула в  сторону.  Рейт  на  всякий  случай
отпрянул назад. Он заглянул  внутрь  и  обнаружил  помещение,  длиной  около
девяти метров:  конференц-зал.  Он  предположил  такое  предназначение  этой
комнаты из-за круглого стола посередине, кресел, полок и стенных шкафов.
   Он прошел в отверстие и дверь за ним встала на свое место.
   Рейт осмотрелся. На потолке горело  множество  светильников.  Стены  были
удивительно   ровно   обработаны   и   матово    отшлифованы,    подчеркивая
кристаллическую  структуру  материала.  С  правой   стороны   от   помещения
ответвлялся  изгибающийся,  отделанный  белым  проход,   С   левой   стороны
находились полки, стенные шкафы и небольшая ниша.
   Из прохода  донесся  приглушенный  отрывистый  стук  -  звук,  выражающий
спешку. Рейт, который нервничал, словно взломщик, стал панически озираться в
поисках убежища. Он подскочил к стенному шкафу, открыл дверцу,  отодвинул  в
сторону висевшие на крючках плащи и втиснулся внутрь. Плащи и  черные  шляпы
имели затхлый запах, Рейта едва не стошнило. Он  забился  в  угол  и  закрыл
дверцу, а сквозь щель стал наблюдать за комнатой.
   Сначала в комнате было тихо. От напряжения у  Рейта  закружилась  голова.
Затем в зал вернулся пнумекский старший надзиратель и  остановился,  глубоко
погрузившись в свои  мысли.  Странная  широкополая  шляпа  бросала  тень  на
строгие черты, которые -  как  заметил  Рейт  -  можно  было  назвать  почти
классическими. Рейт думал о других мутантах Чая, которые все более или менее
приняли облик своих хозяев необычайно смешные дирдир-люди, глупые и  похожие
на животных кеш-люди,  продажные  и  сверхцивилизованные  вонк-люди.  У  них
человеческая природа в  общем  больших  изменений  не  претерпела  -  кроме,
наверное, случая с безупречными дирдир-людьми. Пнумеки же, со своей стороны,
не претерпели  каких-либо  заметных  физических  изменений,  но  психика  их
изменилась сильно. Они выглядели и действовали, словно привидения.  Существо
в зале - Рейт не мог назвать его человеком - неподвижно  стояло  посередине;
ни один мускул его лица не двигался. Но для нападения на него из шкафа  было
слишком большое расстояние.
   Рейт  почувствовал,  что  у  него  постепенно  затекают  конечности.   Он
переместил свой центр тяжести, и это вызвало слабый шорох. От напряжения  по
его лицу заструился пот, и он припал глазом к щели.  Пнумек  стоял,  глубоко
задумавшись. Рейт пытался внушить ему, чтобы тот подошел поближе, еще ближе.
Неожиданно в голову ему пришла беспокойная мысль: предположим, что  существо
было столь нерешительным потому, что почувствовало какую-то угрозу для своей
жизни. А может, оно вообще было не способно испытывать страх за свою  жизнь?
Потайная дверь скользнула в сторону. В зал  вошел  второй  пнумек,  один  из
охранников туннеля. Они даже  не  посмотрели  друг  на  друга.  Затем  вновь
пришедший тихо сказал, словно размышляя вслух:
   - Поставка остается ненайденной. Как коридор, так и шахта были  тщательно
обысканы.
   Смотритель туннеля  ничего  не  ответил.  Необычное  задумчивое  молчание
затягивалось. Охранник продолжал:
   - Мимо нас он не мог пройти незамеченным. Либо  поставка  не  состоялась,
либо он исчез через какую-нибудь неизвестную нам штольню. Это всего лишь два
возможных варианта.
   Старший надсмотрщик ответил:
   -  Сообщение  получил.  Необходимо   выставить   контрольные   посты   на
возвышенности Зиад, у Пуд-Дан-Зиада, на перекрестке Ферстан-Шесть и Лул-Лил,
а также у входа в Вечность.
   - Будет исполнено.
   В помещение вошел пнум. Он вошел через дверь, которую  Рейту  увидеть  не
удалось. Пнумеки не обратили на него никакого внимания,  даже  не  повернули
головы. Рейт смотрел на странно сложенное существо:  это  был  первый  пнум.
Ростом с человека и  в  широком  черном  плаще  он  выглядел  тонким,  почти
хрупким. Черная шляпа бросала тень на глазные впадины; его пик.  похожий  по
форме и цвету на череп лошади, ничего не выражал. В нижней его половине едва
заметный рот окружала целая система двигающихся и жующих частей. Суставы ног
этого существа действовали  наоборот,  по  сравнению  с  человеческими,  они
двигались вперед так, как человек идет задом наперед Узкие голые ступни были
покрыты темно-красными и черными пятнами. Три кривых пальца стучали по  полу
Смотритель туннеля тихо сказал в никуда:
   - Необычная ситуация - поставка состоит лишь из пустого мешка. Коридор  и
шахта были тщательно осмотрены Поставка либо не осуществлена,  либо  предмет
поставки сбежал по тайным штольням класса семь или выше
   Молчание. Затем раздалось хриплое и приглушенное бормотание пнума:
   - Поставка не может быть подтверждена. Не исключается возможность, что он
воспользовался выводящей на поверхность штольней  класса  десять  в  секторе
моих Тайн . Возможно, нам удастся об  этом  больше
узнать у районного охранника.
   Смотритель туннеля попытался для себя выяснить:
   -  Значит,  поставка  объекта  представляет  интерес?  Пальцы  ног  пнума
барабанили по полу с чувством ритма, как будто это были пальцы пианиста
   - Поставка предназначена для Вечности;  существо  с  современной  планеты
людей. Было принято решение его захватить.
   Рейт,  сидевший  в  шкафу,  удивился,  почему  это  решение   так   долго
откладывалось. Он снова переместил свой центр тяжести и сильно сжал зубы
   Когда он снова приник глазом к щели, пнум уже исчез. Старший  надзиратель
и охранник туннеля молча стояли в помещении, не обращая  друг  на  друга  ни
малейшего внимания
   Прошло время, Рейт не мог точно сказать, сколько же минут пролетело.  Его
мышцы затекли и болели, но теперь он  боялся  пошевелиться,  чтобы  себя  не
выдать. Он набрал в легкие воздуха и приготовился ждать
   Время от времени пнумеки что-то бормотали, при этом друг на друга они  не
смотрели, словно обращались в пустоту, Рейт понял всего лишь одну-две фразы.
   - ...состояние планеты людей. Это неизвестно... -  ...варвары,  обитатели
поверхности, ненормальные, как гжиндры... - ...ценный предмет, невидимый...
   Пнум вернулся обратно в  сопровождении  еще  одного  огромного  существа,
ступавшего тихо, словно лиса. В руках у  него  был  четырехугольный  плоский
чемоданчик, который он тихо и аккуратно положил  на  скамейку  в  нескольких
метрах от спрятавшегося Рейта. Казалось, что он  погрузился  в  свои  мысли.
Некоторое время ничего не происходило. Охранник туннеля  с  низким  статусом
заговорил первым:
   - Если поставка была отмечена гонгом, мешок должен был  быть  тяжелым.  А
пустой мешок является  загадкой.  По  всей  вероятности,  либо  поставка  не
состоялась, либо предмет поставки обнаружил тайную  штольню  класса  десять,
ведущую на поверхность.
   Районный охранник повернулся в сторону, широко распахнул свой черный плащ
и нажал на защелки чемоданчика. Оба пнумека, а также первый пнум с интересом
рассматривали кристаллы на стенах
   Районный охранник открыл свой чемоданчик и вытащил обтянутую мятой  синей
кожей папку. С большой аккуратностью он ее раскрыл,  полистал  содержимое  и
стал рассматривать схему из переплетенных цветных  линий.  Затем  он  закрыл
папку и снова положил ее в чемоданчик. Подумав некоторое время, он  произнес
так тихо, что Рейт смог понять его, только очень напрягшись:
   - Имеется старая штольня класса четырнадцать. Она проходит  в  восьмистах
метрах в северном направлении и впадает в Йха Ну.  Пнумеки  молчали.  Первый
пнум сказал:
   - Если предмет поставки попал в Йха Ну, он смог  бы  пересечь  галерею  и
выйти в верхний туннель через Охму-Пять. Затем он смог бы пройти на  Голубую
Возвышенность или сразу же на смотровую башню Жу  и  таким  образом  достичь
Гхауна.
   Районный охранник ответил:
   - Все это возможно лишь в том случае, если предмет поставки знает  Тайны.
Если  мы  будем  исходить  из  того,  что  он  использовал  штольню   класса
четырнадцать, мы сможем предположить и  дальнейшие  его  действия.  Остается
невыясненным то, каким образом ему стали известны наши Тайны.
   - Поразительно,  -  пробормотал  охранник  туннеля.  Старший  надзиратель
запричитал:
   - Если гхиану   известны
Тайны класса четырнадцать, как мы можем чувствовать себя в  безопасности  от
дирдиров?
   Пальцы ног обоих пнумов согнулись и забарабанили по каменному полу.
   - Положение вещей пока что еще не ясно, - повторил районный  охранник.  -
Обследование штольни даст более точную информацию.
   Охранник туннеля низшего ранга первым вышел из зала Старший  надсмотрщик,
который внешне был глубоко погружен  в  свои  думы,  выскользнул  за  ним  и
оставил пнумов одних. Они остались неподвижно стоять, словно два  насекомых.
Затем пнум беззвучными шагами тоже вышел. Районный охранник  подождал,  Рейт
спрашивал себя, не стоило ли ему выскочить из шкафа и попробовать напасть на
пнума. Но он сдержал свой порыв. Если пнумы обладают  такой  же  сверхсилой,
как и фанги, Рейт мог оказаться в ужасной ситуации В его голове промелькнула
еще одна мысль: будет ли пнум послушным под давлением? Рейт  этого  не  знал
Поэтому он решил, что это не тот случай
   Районный охранник поднял кожаный чемоданчик  и  осторожно  осмотрел  зал.
Казалось, что он прислушивается. С поразительной быстротой он с чемоданчиком
подошел к голой стене. Рейт с интересом за ним наблюдал.  Районный  охранник
вытянул ногу и нежно дотронулся пальцами до трех  каменных  выступов.  Часть
стены отошла назад, и за ней оказалось свободное пространство, куда районный
охранник и положил чемоданчик. Скала  встала  на  свое  место,  стена  снова
оказалась  сплошной.  После  этого  районный  охранник  поспешил  вслед   за
остальными.

Глава 3

   Зал опустел. Рейт выбрался из шкафа и прошел через пещеру.  На  стене  не
было заметно даже малейшей щели или признака тайника. Все было  выполнено  с
микроскопической точностью.
   Рейт наклонился и нажал на три выступа. Скала отошла назад и скользнула в
сторону. Рейт взял чемоданчик. Несколько  поколебавшись,  он  его  открыл  и
вынул папку. Из стеклянного шкафа он взял коробку с  небольшими  бутылочками
из темного стекла, весившую примерно столько же,  как  и  папка  Он  положил
коробку в чемоданчик, поставил  его  обратно  в  нишу  и  нажал  на  выступы
Отверстие закрылось; стена снова превратилась в монолитную скалу.
   Рейт стоял в середине помещения и держал  папку  в  руке;  она  наверняка
представляла ценность. Если ему удастся избежать  разоблачения  и  пленения,
если ему удастся разобраться с письменами пнумов - что казалось  ему  весьма
невероятным - можно было надеяться на то, что он сможет  найти  и  выход  на
поверхность.
   Он взял в шкафу плащ и надел на себя. Затем взял шляпу, которая оказалась
несколько маловата, и ему с трудом удалось натянуть ее на  голову.  Привычка
пнумеков вести себя как можно более незаметно могла бы сослужить ему хорошую
службу. Никто не будет вести себя более скрытно и сдержано, чем  он.  Теперь
ему необходимо было исчезнуть с этого места и  найти  какой-нибудь  укромный
угол, чтобы спокойно изучить содержимое папки Рейт засунул ее под  куртку  и
пошел по отделанному белым материалом коридору. При этом он тихо ставил одну
ногу перед другой, так как делали это пнумеки.
   Коридор был длинным и пустынным. Наконец  он  привел  его  к  галерее,  с
которой открывался вид  на  большое  помещение,  откуда  до  него  донеслись
усердное пение и шарканье.
   Сама пещера находилась в  шести  метрах  ниже  галереи.  На  стенах  были
развешаны  карты  и  таблицы  с  письменами.  Посередине   шли   занятия   с
пнумеками-детьми. Рейт понял, что натолкнулся на школу.
   Так как  он  находился  в  тени,  то  мог  без  риска  быть  обнаруженным
посмотреть вниз. Он насчитал три  группы  детей,  девочек  и  мальчиков,  по
двадцать в каждой группе. Как и их родители, они были одеты в черные плащи и
плоские шляпы. Узкие, бледные лица выглядели болезненными  и  печальными,  к
тому же, все они были до смешного  серьезными.  Никто  из  них  не  шептался
Взгляд их был направлен в пустоту,  и  они  тихо  и  торжественно  выполняли
своеобразные спортивные упражнения. За детьми наблюдали три  женщины-пнумека
неопределенного возраста. Они, как  и  мужчины,  были  закутаны  в  плащи  и
отличались от последних лишь меньшим ростом и менее строгими чертами лица.
   Дети продолжали выполнять  свои  упражнения;  тишина  нарушалась.  Только
шарканьем их ног. "Здесь мне ничего узнать не удастся", - подумал  Рейт.  Он
посмотрел в обоих направлениях и отправился налево. Изгибающийся туннель вел
ко второй галерее; с нее открывался вид на еще, большую, чем первая,  пещеру
- это была столовая. Посередине рядами, друг напротив друга, стояли столы  и
скамейки, и в помещении никого, кроме двух пнумеков,  не  было.  Они  сидели
далеко друг от друга и низко склонились  над  своими  мисками  со  слизистым
овсяным отваром. Лишь сейчас Рейт почувствовал, что тоже проголодался.
   До него донеслись приглушенные звуки. По галерее шли два пнумека  -  один
за другим. Сердце Рейта  забилось  так  громко,  что  он  испугался,  чтобы,
подойдя ближе, они его не услышали.  Он  наклонил  голову,  поднял  пл