блю,  бросая  в  него штурмовые
топоры.
     Дирдиры  открыли  огонь только  из своего  ручного оружия, извергавшего
клубы оранжевой плазмы и фиолетового пламени. Кеши и кеш-люди растворялись в
этом фиолетово-оранжевом сверкании. Корабль дирдиров поднялся в  воздух,  но
его держали канаты, привязанные  к штурмовым топорам. Дирдир-люди обрубывали
их ножами и расстреливали нападавших из  энергетических  пистолетов. Наконец
корабль освободился, что вызвало бурное разочарование кешей.
     В тридцати  метрах  от поверхности  дирдиры  направили  на  лес тяжелые
плазменные излучатели и прожгли в нем широкие просеки. Но уничтожить плот им
не  удалось.  Они, всвою очередь,  были обстреляны из больших мортир. Первый
снаряд  пролетел  мимо,  но  второй  попал прямо в киль.  Корабль  задрожал,
дернулся вверх, качнулся влево, вправо и неожиданно перевернулся вверх дном.
Дирдиры и дирдир-люди  упали вниз, кзк  дохлые мухи, а корабль, сделав крюк,
исчез на юго-востоке.
     Кеши  и  кеш-люди,  выйдя   из  укрытия,  проводили  корабль   дирдиров
взглядами.  Плот  взлетел прямо из  леса  и завис  над космическим кораблем.
Сверху спустили захватные крюки  и вытащили его из  болота. Кеши и  кеш-люди
вскарабкались  на плот. Он  поднялся вверх и,  неся космический корабль  под
собой, растворился в северо-восточном направлении.
     Прошло    некоторое    время.    Рейт    находился     по-прежнему    в
полубессознательном  состоянии, продолжая висеть  на ремнях. Солнце скрылось
за лесом, сгустились сумерки.
     Варвары вернулись на поляну. Они обследовали территорию, посмотрели  на
небо и собрались уходить.
     Рейт  издал  хриплый вопль.  Воины  подняли  свои катапульты,  но юноша
остановил  их   резким  жестом  и   отдал  какой-то  приказ.  Два  человека,
вскарабкавшись  на дерево, обрезали  парашютные стропы. Кресло катапульты  и
аварийный комплект остались висеть на ветвях.
     Без особой осторожности Рейта уложили на землю, и резкая боль в  плечах
на  миг лишила его сознания. Переговариваясь между собой, над ним склонились
несколько человек. Согласные звуки в их речи были  очень твердыми, а гласные
растянутыми.  Его  подняли  и положили  на  носилки.  Почувствовав  движение
скользящих шагов, Рейт снова потерял сознание, а, может, просто заснул.
        "Глава 2"
     Рейт  очнулся от  звуков голосов  и  бликов  костра. Он медленно  повел
глазами вокруг. Над ним висело нечто  вроде балдахина, а слева  и  справа от
него сияли звезды  и  незнакомые  созвездия.  Значит, все это  было  наяву и
никакой  это  не  сон.  Медленно,  как  бы  по  частям,  вбирал в себя  Рейт
окружающую  действительность. Он  лежал на  сплетенной из  камыша подстилке,
источавшей  запах  растений  и  человека. Рубашку с него  сняли, а сломанные
плечи  упаковали  в  панцирь  из  ивовых прутьев.  Попытка поднять голову  и
осмотреться принесла нестерпимую боль. Балдахин был устроен из металлических
столбов и натянутой между ними ткани. "Какой парадокс,--  думал  Рейт,-- для
изготовления  металлических столбов нужны высокие технические знания. Тем не
менее,  оружие  и  поведение  этих  людей,  без  сомнения,  варварские".  Он
попробовал повернуться к костру, но  напряжение оказалось  слишком велико, и
он откинулся назад.
     Судя по звездам,  лагерь был разбит на открытой местности. Что же будет
с его аварийным  комплектом и сидением катапульты? Рейт с сожалением подумал
о том, что они,  быть может, все еще  продолжают висеть на дереве. Сейчас он
вооружен лишь своим опытом, на который мог положиться. Теперь он был вдвойне
рад, что прошел полную подготовку разведчика, которую считал раньше чересчур
сложной. Во время подготовки он накопил массу необходимых знаний по языкам и
теории контактов, астронавтике,  космической  и энергетической  технологиям,
биометрике,  метеорологии,  геологии  и  токсикологии.  Он  освоил теорию  и
всевозможные способы выживания. Кроме того, изучал теорию  оружия, нападение
и  оборону, самообеспечение. энергетику и  технику воздухоплавания, механику
космических  полетов,  ремонт  электронной аппаратуры,  а  также,  что  было
чрезвычайно важным, импровизацию. Если его не убьют сразу, как Пола Вондера,
у него  остаются  неплохие виды-на  выживание.  Правда,  зачем? Шансы  снова
попасть на Землю были абсолютно ничтожны. Поэтому его интерес к этой планете
тоже не был особенно велик.
     Какая-то тень упала на лицо. Рейт увидел юношу, спасшего ему жизнь. Тот
встал перед ним на колени и подвинул большую миску с овсяной кашей.
     -- Большое спасибо,-- сказал Рейт,-- Но я думаю, что не смогу есть. Эти
повязки мне мешают.
     Юноша  что-то  сказал,  и это прозвучало довольно резко.  Лицо молодого
человека, которому вряд ли  было  больше шестнадцати  лет,  казалось слишком
серьезным и строгим.
     Рейту  стоило огромных усилий  приподняться  на  локтях и  взять миску.
Юноша встал рядом, наблюдая, как Рейт пытается  есть. Но из этого ничего  не
получилось.  Тогда  он  повернулся  и  резким  голосом отдал приказ.  Быстро
приблизившись,  маленькая девочка  нагнулась,  взяла миску и принялась очень
заботливо кормить Рейта,
     Очевидно. Рейт был для  юноши такой же загадкой, как и юноша для Рейта.
Мужчины и  женщины на планете, удаленной  от Земли  на  двести световых лет.
Невероятно! Одна ложка каши за  другой отправлялась ему в рот. Девочке  было
лет восемь, она  была одета в не  очень чистую  рваную одежду,  напоминавшую
ночную  рубашку.  Несколько мужчин  племени  подошли  поближе и наблюдали за
ними. Казалось, юноша не слушал, о чем они говорили.
     Миска  опустела, и  девочка  поднесла к  губам Рейта  кружку  с  кислым
напитком. Рейт выпил, хотя это вызвало у него неприятное ощущение,
     -- Спасибо,--  сказал  он  девочке, которая  улыбнулась и  очень быстро
исчезла.
     Рейт  снова  упал на подстилку. Юноша  резким тоном задал  ему какой-то
вопрос.
     --  Очень жаль.--  ответил Рейт.--  Я  не  понимаю. Но, пожалуйста,  не
сердитесь. Мне сейчас очень нужен друг.
     Сказав  что-то  еще, юноша  ушел Рейт попробовал  заснуть. Костер  стал
тпетъ, лагерь затих
     Издалека до Рейта донесся слабый звук:  то ли вой. то ли свист. В ответ
раздался  еще  такой  же  звук. затем  множество  звуков,  превратившихся  в
многоголосое  пение.  Рейт  приподнялся на  локтях и  увидел две  луны почти
одного размера.  Одна  из  них была  розовой, а вторая  бледно-голубой.  Они
взошли прямо над восточным горизонтом,
     Чуть  позже  послышалось  жалобное  пение  где-то  совсем  рядом.  Рейт
удивленно  прислушался. Что это,  голос женщины? Зазвучали  и другие голоса,
присоединившись к нему.
     Через некоторое время пение прекратилось. В лагере воцарилась тишина, и
Рейт уснул.
     Утром Рейт внимательно стал  разглядывать лагерь. Он находился в низине
между двумя  невысокими  горными цепями,  протянувшимися далеко  на  восток.
Каждое  утро четыре молодых воина  в  длинных коричневых  плащах садились на
маленькие  электрические мотоциклы  и разъезжались в разных  направлениях по
пустыне. Вечером они возвращались и представляли свои донесения Трезу Онмале
-- молодому  предводителю племени.  Кроме  того.  каждое  утро мальчика  лет
восьми поднимали вверх в смотровой  корзине. Ближе к  вечеру,  когда  стихал
ветер,  корзину  с наблюдателем  опускали.  Часто мальчишка зарабатывал  при
приземлении шишки и синяки. Но люди, обслуживавшие корзину, казалось, больше
заботились о ней, чем о безопасности маленького наблюдателя. Корзина была из
четырех-крылого,  натянутого   на   четыре  палки  брезента,   напоминающего
воздушного змея.
     По   утрам  с  восточного  горного  массива  доносился  ужасный   визг,
продолжавшийся примерно полчаса. Позже  Рейт  узнал, что визг  этот издавало
стадо многоногих  животных, снабжавших племя мясом. Каждый день скотобойщица
племени, крупная сильная женщина, шла с массивным топором и ножом по стаду и
отрезала три или четыре ноги. При случае она отхватывала еще и кусок мяса со
спины или. сделав надрез, вынимала потроха. Ноги у животных отрастали снова,
но они сопротивлялись, когда им лезли во внутренности.
     Тем  временем  плечи  Рейта  понемногу  заживали.  Какое-то  время  ему
приходилось  общаться  только  с  женщинами --  группой совершенно бездушных
существ, и с Трезом Онмале, проводившем  около него много  времени по утрам,
говорившим с ним, следившим за процессом выздоровления и, наконец, обучавшим
его языку.  Язык  синтаксически был очень правильным,  но весьма  сложным  в
выражении  чувств, взглядов  и возражений. Скоро Рейт уже мог сносно  на нем
объясняться.  Трез  Онмале  с  чрезвычайной  для  его  возраста серьезностью
исправлял каждую ошибку и всякий раз открывал Рейту новые тонкости языка.
     Рейт узнал, что планета, на которой он оказался, называется Чай, а луны
-- Эз и Брез.  Племя называлось Крат, но  его  представителей называли еще и
эмблемными  людьми по серебряным,  медным, каменным или  деревянным значкам,
крепящимся  на головных  уборах. Положение человека  определяла его эмблема,
которая  была  якобы  полубожественного  происхождения.  Каждая  имела  свое
название.  историю, характерные свойства  и  ранг. Таким образом, человек не
просто носил эмблему: она давала ему имя и определяла его роль в племени.
     Самой важной и влиятельной эмблемой была Онмале. Ее носил Трез, который
до  того, как  завоевал эмблему, был простым представителем  племени. Онмале
воплощала мудрость, силу, ловкость и другие, трудно определяемые добродетели
кратов.  Если представитель  племени убивал мужчину, он забирал его  эмблему
или  делал  для  себя новую. Новая эмблема еще  не  обладала качествами  или
добродетелями  племени,  пока хозяин  ее участием  в  битвах  не  завоевывал
определенный  статус.  Если   эмблема  меняла  владельца,  он  автоматически
перенимал ее  персональные  качества.  Некоторые  эмблемы  противопоставляли
другим  и, если человек завоевывал ее, он,  вместе с этим, становился врагом
другой  эмблемы.  Иные  эмблемы  имели  возраст  в  несколько  тысяч  лет  и
всеобъемлющую  историю; за некоторыми закрепилась слава приносящих несчастье
и приговаривающих к смерти. Другие вынуждали обладателя  к особой жестокости
и неописуемой дерзости.  Каждый крат очень гордился  своей эмблемой, так как
без нее ни  у кого не было ни лица. ни положения, ни определенной задачи. Он
был тем,  кем чувствовал себя Рейт -- презренным или женщиной,  что на языке
кратов обозначалось одним и тем же словом.
     Рейту казалось  странным, что эмблемное племя считало его человеком  из
отдаленной части Чая. К космическому кораблю, у которого его обнаружили, они
не  испытывали  никакого  почтения.  Они  считали  Рейта слугой  какой-то не
известной им нечеловеческой расы,  как  кеш-люди у  кешей или дирдир-люди  у
дирдиров.
     Когда  Трез объяснил это Рейту, тот возмутился-- Я  с  Земли! -- заявил
он, задетый за живое.-- Это далекая планета. И мы никем не порабощены.
     -- А кто же тогда построил космический корабль?  -- с сомнением спросил
Трез Онмале
     -- Конечно же земные люди,
     Трез Онмале недоверчиво покачал головой.
     -- Как люди могут быть так далеко от Чая? Рейт горько засмеялся:
     -- Этот вопрос я тоже часто себе задаю: как люди попали на Чай?
     --  Происхождение  людей абсолютно  ясно,-- ответил ему Трез  Онмале.--
Этому нас учат еще до того, как мы начинаем говорить.  Неужели ты не  знаешь
этого?
     -- Мы на Земле знаем, что люди развились из более ранних форм жизни, из
млекопитающих А еще раньше -- из одноклеточных организмов.
     Трез Онмале бросил  сердитый  взгляд на работавших поблизости  женщин и
сделал резкий жест:
     -- Исчезните отсюда! У нас мужской разговор! Женщины со своей болтовней
исчезли, и Трез Онмале с отвращением посмотрел им вслед.
     --  Сейчас эта  глупость разнесется по  всему лагерю, и  колдуны  будут
недовольны. Я объясню тебе настоящее происхождение людей. Ты уже видел луны.
Розовая  называется Эз -- родина благословенных. Голубая  луна Брез -- место
мук и сомнений, куда попадают плохие люди,  особенно те, кто обесчестил свою
эмблему. Когда-то, очень  давно, две луны столкнулись.  Тысячи  людей  упали
оттуда  на Чай  и  попытались снова вернуться на Эз -- как  хорошие,  так  и
плохие. Но  судьи, черпающие свою  мудрость  из  шаров, которые  они  носят,
отделяют плохих людей от хороших и отсыпают их в известное им место.
     -- Как интересно! -- воскликнул Рейт.-- Но как же обстоит депо с кешами
и дирдирами?
     --  Они  не  люди. Они  пришли на  Чай со звезд  так  же,  как и вонки.
Кеш-люди и  дирдир-люди --  грязные  гибриды. Пнумы  и  фанги -- это  выброс
северных пещер. Всех их мы с удовольствием убиваем -- Он искоса посмотрел на
Рейта -- Если ты происходишь из иного мира, а не с Чая, то ты не можешь быть
человеком, и я должен разрешить убить тебя.
     -- Мне это кажется довольно негостеприимным,--  возразил Рейт-- В конце
концов, я ничего плохого вам не сделал.
     Жест Треза Онмале  должен был  выразить мысль,  что  эти  возражения не
имеют значения.
     --  Я  сообщу  тебе  о  своем решении.--  пообещал  он.  Рейт  упражнял
обессилевшие  члены и  ускоренно совершенствовался в языке.  Он  узнал,  что
краты не  имели постоянного места жительства,  а кочевали по  огромной степи
Эмен,  занимающей  большую  часть  юга  континента Котан.  Кроме  Котана, на
планете были и другие континенты: Кослован на юге,  Хархан, Кахан  и Pax  на
противоположной  стороне  Чая,  Другие  племена кочевников  бродили по  иным
степям континента, В маршах и лесах на юге жили людоеды  и великаны, которые
обладали отчасти нечеловеческими чертами. Синие кеши  жили на западе Котана;
дирдиры  предпочитали  холодный  климат  и  жили  на  полуострове  Хаулк  на
юго-западе Кослована и на северном побережье Хорхана.
     На Чае жипа и другая чужая раса -- вонки. Но эмблемные люди знали о них
мало.  Была  на  Чае  и  призрачная  раса  пнумов,  а также  их  сумасшедшие
родственники  фанги.  Когда  краты  говорили  о  них,  то  понижали  голос и
постоянно оглядывались.
     Прошло некоторое время -- дни странных  событий и ночи сомнений и тоски
по Земле. Кости Рейта срастались, и он постепенно осваивался в лагере.
     За  холмом  в  месте,  защищенном  от  ветра,   краты  построили  около
пятидесяти   хижин.   Крыши  плотно  прилегали  друг  к  другу,  что  давало
возможность использовать их в  качестве  защитных сооружений от оползней. За
хижинами стояли огромные  шестиколесные  повозки с моторами, замаскированные
брезентом.
     Рейта  это  удивляло, и он  не отказался бы рассмотреть их поближе.  Но
банда мальчишек постоянно ходила за ним по пятам.  Казалось. они чувствовали
в нем  чужого,  и это их воодушевляло.  Воины,  наоборот,  его не  замечали.
Мужчина без эмблемы был не более, чем призраком.
     На  другом конце лагеря Рейт обнаружил громадную машину, смонтированную
на большой повозке -- огромную катапульту с метательным рычагом длиной более
пятнадцати митров. Осадная  машина?  С одной  стороны  она  была  раскрашена
розовыми кружками,  с другой -- голубыми. Рейт  предположил, что это, должно
быть. символические изображения обеих лун -- Эза и Бреза.
     Из  дней и недель сложился месяц. Рейту была  непонятна бездеятельность
племени. Ведь они кочевники. Почему же так долго оставались  в  этом лагере?
День за  днем разъезжались разведчики  в  разные  стороны, а  черная корзина
поднималась вверх, и ноги наблюдателя болтались  в отверстиях  днища. Воины,
по   всей  видимости,   устроили   себе  отдых,  который  они   использовали
преимущественно  для  проверки своего  оружия- Оно у  них было  трех  видов:
длинные, очень гибкие рапиры с режущей стороной и острым концом; катапульты,
приводившиеся  в действие эластичным шнуром и  запускавшие оперенные стрелы,
и, наконец, треугольные щиты длиной примерно до ноги, расширяющиеся книзу, с
растянутыми острыми  сторонами, которые  служили бьющим  и режущим оружием и
метательным снарядом.
     Сначала  за  Рейтом  ухаживала восьмилетняя  девочка, затем  старуха  с
высохшим лицом  и.  наконец, молодая девушка, которую можно  было бы назвать
миловидной, если  бы не безрадостное выражение на ее лице. Малышке было  лет
восемнадцать,  у нее были правильные черты лица и красивые светлые волосы, в
которых постоянно  висели сухие стебли и ветки. Ходила она босиком и  носила
бесформенное платье из грубого серого материала.
     Однажды,  когда  Рейт  сидел  на скамейке, девушка проходила  мимо.  Он
поймал ее и посадил к себе на колени.
     -- Чего ты  от  меня хочешь?  -- испуганно спросила  она. Девушка пахла
травой,  степным мхом и немножко  шерстью. Успокаивая,  Рейт  погладил ее по
волосам.
     --  Сиди  спокойно,--  сказал он.-- Я  хочу  вычесать  у  тебя из волос
солому,
     Она  сидела  спокойно,  однако  смотрела  на него  краем  глаза, хоть и
покорно, но в некотором замешательстве и чувствовала  себя довольно неуютно.
Рейт сначала  расчесывал ее  волосы  пальцами,  а  потом куском  разломанной
деревяшки.
     --- Ну  видишь, теперь  ты красивая,--  сделал вывод  Рейт. Как  во сне
малышка продолжала сидеть, потом поднялась.
     -- Мне надо идти,-- испуганно прошептала она.--  Нас  может  кто-нибудь
увидеть.
     Рейт с удовольствием бы  ее не отпускал, но, тем не  менее, задерживать
не стал.
     На следующий  день  они случайно встретились, и  на этот раз ее  волосы
были аккуратно расчесаны. Она остановилась и оглянулась на него. Ее взгляд и
осанка  напоминали  Рейту Землю,  и  ему  стало  грустно. Дома  он назвал бы
девушку красивой. Но здесь, в степи  Эмен, таким мелочам, казалось, значения
не  придавали.  Он  протянул  ей  руки,  и  она подошла,  как  будто  он  ее
притягивал. Это,  конечно, был  исключительный случай,  так  как  она  знала
обычаи своего племени. Рейт положил руку ей на плечо, потом привлек к себе и
поцеловал-Девушка смутилась.
     -- С тобой еще никто так не поступал? -- спросил он.
     --  Нет, но  это кажется  мне очень  милым.  Сделай  так еще раз.  Рейт
вздохнул. А почему бы и нет? Внезапно он  услышал шаги, и сильный удар  сбил
его с ног. Однако потока слов, обрушившегося на него  вслед за  этим, он  не
понял. Чей-то  сапог ударил  его по  ребрам,  и едва  зажившие  плечи сильно
заболели. От смущения  и страха девушка прижала кулаки ко рту. Человек начал
бить и пинать ее, выкрикивая проклятия и ругательства.
     --  Интимные  отношения  с  чужестранным  рабом,-- неожиданно дошло  до
Рейта.-- Так-то ты понимаешь чистоту нашей расы?
     -- Раб?  -- удивленно спросил Рейт и с трудом  поднялся -- Раб? Девушка
убежала и спряталась под одной  из  больших  повозок. Подошел Трез  Онмале и
осведомился  о причинах конфликта.  Воин,  крепкий парень примерно такого же
возраста, как Рейт, показал на него:
     --  Это   проклятие,  черное   предзнаменование!   Разве  об  этом   не
предупреждали?  Это  невыносимо,  что он цепляется  к нашим бабам. Его нужно
убить либо оскопить! Трез Онмале с сомнением посмотрел на Рейта.
     -- Мне кажется, что он не сделал ничего плохого.
     -- Ничего плохого? Только потому, что я встретился на пути! Если у него
столько лишней силы, почему он не работает? Мы  должны его  кормить, пока он
не разжиреет? Оскопи его и отправь к женщинам!
     Несколько колеблясь, Трез дал разрешение. Рейт печально подумал о своем
аварийном комплекте,  который  все  еще  висел на  дереве,  о  медикаментах,
сканоскопе, энергетической  батарее, аварийном передатчике и, более всего, о
своем оружии. Ничего этого использовать сейчас он  не мог С таким же успехом
все это могло находиться в данный момент на "Эксплораторе IV".
     Трез Онмале послал за мясницей;
     -- Принеси острый нож Нужно, наконец, успокоить этого раба.
     -- Подожди-- крикнул Рейт-- Это у  вас принято так обходиться с гостем?
Вам неизвестно гостеприим