ой. А теперь и она, и  мы
должны считаться с реальностью.
   - Какой абсурд! Ведь Трез всегда остается таким,  какой  он  есть.  Ты  -
дирдир-человек и не можешь ничего для...
   Анахо сделал красноречивый жест.
   - О, наши роли однозначны. От нас нечего ждать  каких-то  неожиданностей.
Но здесь совершенно другой случай. Для всех нас было бы самым  лучшим,  если
бы ты отправил девушку одну кораблем домой.
   Рейт досмотрел сквозь море верхушек деревьев, купавшихся в лунном  свете.
Будь даже это мнение правильным,  осмыслить  его  он  не  мог.  Он  попал  в
довольно затруднительное положение. Если он не поедет в Кат, то откажется от
лучшей  возможности  приблизиться  к  космическому   кораблю:   единственной
альтернативой этому было украсть корабль у дирдиров  или  вонков;  или,  при
стечении обстоятельств, у синих кешей. Но все это было,  в  общем,  довольно
призрачной перспективой.
   - Почему, - спросил Рейт, - я должен быть в  Кате  менее  желанным,  чем,
скажем, ты или Трез? Из-за интимных отношений?
   - Конечно же нет. Йао намного больше внимания уделяют систематике,  а  не
действиям. Меня удивляет, что ты не можешь этого понять.
   - Ну, я со своей бестолковостью...
   Анахо пожал плечами:
   - У тебя нет титула, нет роли, нет собственного места в обществе Ката.
   Ты - существо без расы, такой себе оборванец на балу. А твои воззрения  и
взгляды в Кате сегодня все равно неприемлемы.
   - Ты имеешь в виду мою... одержимость?
   - К сожалению, она похожа на истерию, которая определяла ранний  цикл  их
общества. Около ста пятидесяти лет назад-год на Чае соответствовал  примерно
семи  пятым  земного  года-группу  дирдир-людей  вышвырнули  из  академий  в
Элиазире и Анизме  ввиду  явного  преступления;  а  именно,  распространения
фантастических идей. Вместе со своими женами они прибыли в  Кат  и  основали
там Общество Кающихся Беглецов или, другими словами, "Культ".
   Их верования основывались на том. что все люди - дирдир-люди, низшие типы
людей и все остальные  люди  -  будто  бы  прилетели  с  далекой  планеты  в
созвездии Клари и, будто бы, эта планета являлась раем, в котором надежды  и
чаяния людей превратились в действительность. Весь Кат восторженно встал  на
сторону Культа. Общими усилиями сконструировали и  построили  трансмиттер  и
направили сигнал в сторону созвездия Клари. Кому-то это  не  понравилось,  и
были выпущены торпеды, которые разрушили Сеттру и Баллисидру.  Говорят,  что
это сделали дирдиры, но это полный абсурд. Зачем им было это нужно?  Я  могу
тебя  заверить,  что  для  этого  они  слишком  высокомерны  и   чрезвычайно
равнодушны.
   Но это все-таки произошло. Сеттра и Баллисидра превратились  в  руины,  а
Культ приобрел дурную славу. Замешанных в этом дирдир-людей вышвырнули  вон,
а общество бросилось назад в ортодоксальные верования. Если  сегодня  кто-то
хоть мимоходом напоминает о Культе, это считается вульгарным,  а  значит,  и
нас посчитают такими же, как и ты. Ты ярый приверженец догмы Культа,  и  это
выражается в твоем поведении, твоих делах, твоих целях. Кажется, что  ты  не
можешь  отличать  факты  от  фантазий.  Говоря  грубо,  в  этом  смысле   ты
производишь впечатление психически неполноценного.
   Рейт с трудом удержался, чтобы громко не рассмеяться, так как это  только
могло усилить подозрения Анахо относительно его, Рейта,  здравого  рассудка.
Несколько выразительных ответов  уже  вертелось  у  него  на  языке,  но  он
сдержался чтобы их тут же не высказать. Наконец он сказал:
   - Ну. по крайней мере, ты честно говоришь то, что думаешь, и я это ценю.
   - Ах, но ведь это же само собой  разумеется,  -  любезно  заявил  Анахо.Я
думаю, что достаточно сказал тебе, чтобы ты  понял,  почему  девушка  боится
возвращаться домой.
   - Да. Она, так же, как и ты,  считает  меня  сумасшедшим.  Дирдир-человек
взглянул вверх на розовый Эз.
   - Пока она была  в  Пере  или  где-либо  еще  вне  пределов  досягаемости
общества, она могла делать уступки.  Теперь  же  она  стоит  перед  воротами
Ката...
   Больше он ничего не сказал и через несколько минут  уже  лежал  на  своем
диване в салоне.
   Рейт прошел вперед и подошел к столбу с огромным носовым фонарем.
   Холодный ветер обдувал его лицо. Плот мягко парил над вершинами деревьев.
   Внизу послышались громкие  шаги.  Рейт  прислушался.  Шаги  остановились;
через некоторое время шаги послышались снова и, наконец, исчезли вдали. Рейт
посмотрел вверх  на  обе  луны:  розовый  Эз  и  голубой  Брез,  устроившие,
казалось, на небе соревнование. Он посмотрел  на  палубную  надстройку,  где
спали его товарищи: юноша - эмблемный  кочевник,  человек  с  лицом  клоуна,
уподобившийся расе худых чужаков, красивая девушка йао, которая считает  его
ненормальным. А внизу снова послышались шаги. Может он действительно сошел с
ума?
   Утром к Рейту снова вернулось его хладнокровие. Кроме того. в  теперешнем
своем положении он находил даже странный юмор. Он не видел  причин  изменять
свои планы и с такими мыслями  повел  ппот  дальше  на  юг.  Лес  перешел  в
кустарник, затем в отдельные заросли, в  большие  пастбищные  луга,  полевые
домики и смотровые башни. сооруженные для оповещения о набегах кочевников.
   Иногда можно было  различить  даже  хорошо  наезженную  дорогу.  Но  плот
становился все более капризным и все время старался задрать  корму.  Поздним
утром они подлетели  к  невысокой  цепи  холмов,  но  плот  никак  не  хотел
подниматься на необходимые несколько десятков шагов, чтобы  беспрепятственно
перелететь через гребень. Им исключительно повезло, когда в последний момент
удалось обнаружить узкую расселину между холмами, шириной чуть более  плота,
по которой они удачно проскочили на другую сторону гряды.
   Итак. перед ними раскинулись Дван Жер и Коад - города весьма  преклонного
возраста. Дома были выстроены из переплетенных досок и бревен и имели  очень
высокие остроконечные крыши с бесчисленными фронтонами, башенками, фризами и
огромными каминными трубами. Минимум двенадцать кораблей стояли на якоре  на
рейде; еще больше было пришвартовано к пакгаузам. В  северной  части  города
находилось  окончание  караванного  пути  -  огромный   двор   был   окружен
гостиницами, тавернами и складами. Двор  караван-сарая  показался  им  очень
удобным  местом  для  посадки  плота.  Рейт  весьма  сомневался,  что   плот
продержится в воздухе оставшиеся десять миль.
   Кормой  вперед  плот  устремился  вниз.  Реактивные   двигатели   жалобно
вздохнули и машина окончательно испустила дух.
   - .Вот и все, - сказал Рейт. - Я рад, что мы на месте.
   Они взяли свою небогатую поклажу и сошли на землю,  оставив  плот  лежать
там, где он приземлился.
   На краю двора Анахо спросил у какого-то купца, где  можно  найти  хорошую
гостиницу, и был направлен в "Большой Континент", лучшую гостиницу города.
   Коад  был  деловым  городом.  На   извилистых   улицах   толпились   люди
всевозможных каст и  рас:  желтые  и  черные  обитатели  островов;  торговцы
телятиной из Хоразина, облаченные в серые одежды; кавказоиды из степи  Эмен,
похожие  на  Треза;  дирдир-люди  и  их  гибриды;  сверчкообразные  сипсы  с
восточных предгорий  Ойзаналаев,  подрабатывающие  уличными  музыкантами;  а
также небольшое  количество  плосколицых  белокожих  людей  с  крайнего  юга
Кослована.
   Коренные жители, трены были доброжелательным народом с лисьим  выражением
лиц  и  широкими,   будто   полированными,   блестящими   скулами,   острыми
подбородками и рыжими или темно-коричневыми  волосами,  подстриженными  надо
лбом и ушами. Обычная их одежда состояла из штанов до колен, вязаных кофт  и
круглых,  плоских,  черных  шапочек.  Повсюду   встречались   многочисленные
паланкины, которые несли угловатые  маленькие  люди  с  необычайно  большими
носами и черными прядями волос. Судя по всему, это  была  совершенно  особая
раса. Рейт не видел, чтобы эти люди выполняли еще какую-то другую работу.
   Позднее он узнал, что это были уроженцы крайнего юга Дван Жера.
   Рейту показалось, что на одном балконе он увидел дирдира,  но  не  был  в
этом уверен. Как-то Трез толкнул его локтем и показал  на  нескольких  худых
людей в широких черных штанах и  черных  накидках  с  высокими  воротниками,
почти скрывающими  их  лица.  В  круглых.  широкополых  шляпах,  похожих  на
цилиндры, они выглядели, как карикатуры.
   - Пнумеки-шепнул ему Трез потрясение и со злостью. - Ты  только  посмотри
на них! Они бегут между людьми, не глядя ни вправо, ни влево.  А  головы  их
полнятся странными мыслями.
   Гостиница представляла собой пространное трехэтажное  здание  с  кафе  на
передней веранде, рестораном в высоком, открытом помещении с задней  стороны
здания и балконами, нависавшими над улицей. Служащий в  окошке  взял  у  них
плату и выдал большие, красиво выкованные ключи.
   - Мы приехали издалека и нам необходимо помыться, принять ванну с маслами
и мазями хорошего качества и получить свежее белье. После этого мы хотели бы
поесть.
   Все их желания были выполнены.
   Через час все четверо, чистые  и  свежие,  встретились  в  холле  первого
этажа. Там их встретил черноглазый человек  со  сдержанным  и  меланхоличным
выражением лица, обратившийся к ним довольно дружелюбно:
   - Вы, наверное, только что прибыли в Коад? Анахо недоверчиво отступил  на
шаг назад.
   - Не только что. Нас здесь хорошо знают, и мы ни в чем не нуждаемся.
   - Я представляю гильдию ловцов рабов и  оцениваю  вашу  группу  следующим
образом, девушка представляет ценность, юноша - несколько меньше.
   Дирдир-люди вообще ценятся очень невысоко и их можно  использовать  разве
что в качестве писарей или приказчиков, на что здесь  нет  никакого  спроса.
Тебе, конечно,  можно  было  бы  подыскать  работу  подметальщика  улиц  или
колольщика орехов. Но это действительно не очень престижное занятие.  А  вот
этот человек - не имеет никакого значения, кто он такой - кажется  пригодным
для тяжелой работы и может быть продан за хорошую сумму. В общем, за  все  и
про все, сумма вашей страховки будет составлять десять секвинов в неделю.
   - Страховка против чего или за что? - попытался выяснить Анахо.
   - Против опасности быть схваченным и проданным. - ответил  агентСпрос  на
хороших работников большой. Но за десять секвинов вы  можете  днем  и  ночью
бродить по улицам Коада так же спокойно, будто на  ваших  плечах  сидит  сам
демон Херести! Если же какой-нибудь незарегистрированный торговец тронет вас
или вообще схватит, гильдия сразу же организует ваше освобождение.
   Рейт рассматривал человека с интересом и некоторым отвращением,  а  Анахо
сказал с крайней надменностью:
   - Покажи мне свои документы.
   - Покажи нам какую-нибудь бумагу, медальон или патент. Что? У тебя ничего
нет? Ты. наверное, считаешь нас  идиотами?  Исчезни!  Ссутулившись,  человек
отошел.
   - Кто это был? - спросил Рейт. - Вымогатель?
   - Этого я тебе сказать не могу.  Но,  в  конце  концов,  должен  же  быть
какой-то предел. А теперь мы пойдем  есть.  После  вареных  грибов  и  трав.
которыми мы питались на протяжении нескольких недель, я с удовольствием съем
что-нибудь получше.
   Они выбрали место в ресторане, представлявшем собой  большую  веранду  со
стеклянной крышей, через которую проникал бледный свет цвета слоновой кости.
   Черные вьющиеся растения  карабкались  вверх  по  стенам.  По  углам  рос
бледно-голубой и пурпурный папоротник. День был ясный, и через  застекленную
веранду был виден Дван Жер и потрепанные ветром облака в небе.
   В ресторане сидело всего человек двадцать. Они ели  из  тарелок  и  мисок
красного и  черного  дерева  и  неторопливо  переговаривались.  наблюдая  за
людьми,  сидящими  за  другими  столиками.  Трез   недовольно   рассматривал
помещение - он не одобрял подобных излишеств. Без  сомнения,  он  впервые  в
своей жизни столкнулся с такой невиданной роскошью. Рейту же она  показалась
слишком сложной и одновременно какой-то блеклой.
   Юлин-Юлан посмотрела в другой конец зала,  будто  обнаружила  там  что-то
удивительное, потом отвела  глаза,  словно  почувствовала  себя  неуютно,  и
смутилась. Рейт проследил за ее взглядом, но не заметил ничего необычного.
   Он не спросил о причинах, смутивших ее, так как не хотел в очередной  раз
услышать высокомерный ответ. Что за ситуация! Казалось, что она постепенно и
сознательно развивала в себе к нему антипатию! И если с  объяснениями  Анахо
он мог еще увязать это. то больше ни с чем. Однако всезнающий дирдир-человек
пришел ему на помощь.
   - Посмотри-ка на  парня,  вон  там,  -  пробормотал  он.  -  На  того,  в
пурпурно-зеленом плаще, Рейт увидел приятной наружности молодого человека  с
аккуратной прической и длинными усами удивительного  золотистого  цвета.  Он
был одет в элегантные одежды, хотя несколько поношенные и мятые - куртку  из
мягких полосок кожи  зеленого  и  пурпурного  цвета,  штаны  до  лодыжек  из
складчатого желтого материала с пряжками на коленях и брошками на  лодыжках,
сделанных в форме сказочных насекомых. Четырехугольная шапка из мягкого меха
с золотистой бахромой, длиной с ладонь, кокетливо сидела на его голове, а на
носу красовалось отделанное золотой филигранью пенсне.
   - Ты смотри на него, - прошептал Анахо. - Сейчас он заметит нас и  увидит
девушку.
   - Кто это? - спросил Рейт.
   Анахо элегантно взмахнул своими изящными пальцами.
   - Я не знаю, как его зовут. Но этот кавалер йао имеет высокий статус;  по
крайней мере, он в этом уверен.
   Рейт стал наблюдать  за  Юлин-Юлан,  которая  краем  глаза  наблюдала  за
человеком. Ее настроение изменилось будто по мановению волшебной палочки.
   Она ожила, в поведении ее появилась нерешительность и нервозность. Бросив
взгляд на Рейта, она увидела, что он за ней наблюдает  и  покраснела;  затем
склонила голову  над  своей  тарелкой,  на  которой  лежал  серый  виноград,
бисквит, копченые морские насекомые и фаршированные почки папоротника.  Рейт
не терял кавалера  из  виду;  тот  без  видимого  удовольствия  ковырялся  в
стоявшем перед ним пироге с кислыми овощами, посматривая при этом на море.
   Он пожал плечами, словно был обескуражен  собственными  мыслями,  и  стал
рассматривать зал. И в этот момент он увидел Цветок Ката,  которая  довольно
неубедительно  пыталась  показать,  что  ее  интересует  только   содержимое
тарелки. От удивления кавалер наклонился вперед и так стремительно  выскочил
из-за стола, что тот чуть не опрокинулся. Тремя  прыжками  он  пересек  зал.
встал перед девушкой на колени и в  таком  изысканном  приветствии  взмахнул
шапкой, что Трез лишь захлопал глазами.
   - Принцесса Голубых Йадов! - воскликнул  он.  -  Ваш  слуга  Дордолио.  Я
достиг своей цели!
   Цветок Ката кивнула головой столь  же  сдержанно,  сколь  и  с  радостным
удивлением. Рейт удивлялся ее артистическому искусству.
   - Как приятно, - ворковала она, - случайно  встретить  в  далекой  стране
Кавалера из Ката.
   - Случайно - это совершенно неверное слово. Принцесса. Я один из  десяти,
отправившихся на поиски с цепью завоевать награду, обещанную вашим отцом,  а
также с целью укрепления чести вашего и  моего  дворцов.  Черт  побери  всех
пнумов, уважаемая Принцесса, это счастье выпало мне!
   - Значит, ты очень настойчиво искал? - спросил Анахо. Дордолио выпрямился
и стал рассматривать Анахо, Рейта и Треза и  приветствовал  каждого  легким,
тщательно рассчитанным поклоном.
   Цветок коротко и радостно махнула ручкой, как будто эти  трое  были  лишь
случайными попутчиками, встреченными на пикнике.
   - Мои преданные спутники. Все трое оказали мне большую помощь. Если бы не
они, меня бы уже не было в живых.
   - В таком случае. - заявил кавалер, - вы сможете всегда  рассчитывать  на
защиту Дордолио,  Золотого  и  Карнеольного.  Кроме  того,  вам  разрешается
пользоваться моим военным именем: Алутрин Звезднозолотой.
   Он по-военному отдал честь трем путешественникам, затем щелкнул  пальцами
и приказал официантке:
   - Я желаю есть за этим столом.
   Официантка молча подвинула к столу  еще  один  стул.  Дордолио  уселся  и
переключил все свое внимание на Цветок Ката.
   - Принцесса, тебе, наверное, пришлось пережить много опасных приключений?
Конечно же, это так. Но несмотря на все это, ты так же красива и свежа,  как
раньше.
   Цветок смеялась.
   - В этой одежде степных кочевников? У меня нет никакой другой одежды.
   Прежде, чем  я  позволю  смотреть  на  себя,  мне  нужно  купить  десятки
необходимых мелочей.
   Дордолио окинул быстрым взглядом ее серые одежды, после чего кивнул.
   - Я этого совершенно не заметил, потому что ты - такая  же,  как  всегда.
Если ты желаешь, мы  вместе  отправимся  за  покупками.  А  базары  в  Коаде
очаровательные.
   - Конечно! Но расскажи мне что-нибудь о себе. Ты говоришь, что  мой  отец
назначил вознаграждение.
   - Да, он сделал это. Благородные кавалеры откликнулись на его призыв.
   Мы отправились по твоим следам в Спанг, где  узнали,  что  тебя  похитили
священнослужительницы Женских Таинств. Многие сочли тебя  потерянной,  я  же
был другого  мнения.  И  моя  настойчивость  вознаграждена.  Мы  с  триумфом
возвратимся в Сеттру!
   Юлин-Юлан загадочно улыбнулась Рейту.
   - Я почти не могла надеяться на возвращение домой. Какое счастье, что  мы
встретились с тобой здесь, в Коаде!
   - Да. удивительное счастье, - сухо сказал Рейт. - Мы всего лишь час назад
прибыли из Перы - Пера? Я не слышал о таком городе.
   - Она находится на крайнем  западе  Мертвой  Степи.  Дордолио  глянул  на
Рейта, но тут же снова повернулся к Цветку. - Какие же трудности  выпали  на
твою долю? Но теперь ты  находишься  под  защитой  Дордолио!  Мы  немедленно
возвращаемся в Сеттру. Пока они ели, Юлин-Юлан взволнованно разговаривала  с
Дордолио. Трез, которому непривычные столовые приборы доставляли неудобства,
все время бросал на них сердитые взгляды -  ему  казалось  что  они  смеются
именно над ним. Анахо не обращал на них никакого внимания, а Рейт молча ел.
   Наконец Дордолио отодвинул свой стул.
   - Что ж, перейдем к делу. "Йазилисса" стоит на якоре и скоро  отойдет  на
Верводеи.  Грустная  минута:  теперь  тебе  нужно   попрощаться   с   твоими
товарищами, отличными ребятами.  Но  это  необходимо,  поскольку  мы  должны
попасть на корабль, который доставит нас домой.
   - По чистой случайности мы тоже направляемся в  Кат,  -  спокойно  сказал
Рейт.
   Дордолио с таким удивлением посмотрел на Рейта, будто  тот  заговорил  на
каком-то непонятном языке.
   Дордолио встал, помог подняться Юлин-Юлан. вместе они пошли на террасу.
   Официантка принесла счет.
   - Пожалуйста, пять секвинов за пять человек - Пять?
   - Человек из Йао сидел за вашим столом. Рейт не стал спорить и выложил из
своего кошелька даже больше пяти секвинов.  Анахо  с  интересом  смотрел  на
него.
   - У современных йао действительно есть преимущество. По прибытии в Сеттру
ты не привлечешь ничьего внимания.
   - Возможно, - ответил на это Рейт. - Я рассчитываю лишь на  благодарность
отца девушки. В моем деле не  помешает  ни  одни  союзник,  который  мог  бы
пригодиться.
   - Некоторые события продолжают  жить  в  себе,  -  заметил  Анахо-Теологи
дирдиров по этому поводу  высказывают  интересные  замечания.  Я  припоминаю
анализы случаев,  проведенные  не  дирдиром,  а  дирдир-человеком  из  касты
Безупречных...
   Анахо принялся подробно развивать эту тему, чего попытался избежать Трез.
Он встал, прошел на террасу и принялся смотреть  вдаль  поверх  крыш  Коада.
Дордолио и  Юлин-Юлан  как  раз  проходили  мимо  и  демонстративно  его  не
заметили. Трез вскипел от гнева и вернулся к Рейту и Анахо.
   - Этот франт йао уговаривает ее избавиться от нас.  Он  говорит,  что  мы
вроде бы кочевники; хоть честные и надежные, но грубые.
   - Ну и черт с ними, - сказал Рейт. - Ее судьба, не наша.
   - Но ты связал ее судьбу с нашими!  Лучше  бы