общий смысл.
   Все это должно в общем  звучать  примерно  так:  "Я  хочу  доложить,  что
условия идентичны или без изменений" или "лицо прилагает чрезвычайные усилия
доказать, что космос стабилен ". Что-то в этом духе. Ты уверен, что  в  этом
сообщении речь идет о сокровищах?
   - Документы мы приобрели именно по этой причине.
   - Хм, - Зарфо шмыгнул своим  длинным  черным  носом.  -  Посмотрим,  Этот
второй символ... Ты видишь этот цвет и этот уголок  вот  здесь?  Это  значит
"взгляд", а другой - "преклонение". Построения фразы я не  понимаю,  но  вот
это может означать "невидимость" или "слепоту"...
   Так Зарфо еще  долго  размышлял  вслух,  толкуя  на  разные  лады  каждую
идеограмму, каждый цвет  и  каждый  уголок.  При  этом  он  иногда  случайно
обнаруживал смысловое значение, но в большинстве  случаев  он  был  вынужден
признавать, что точный смысл ему понятен не был.
   - Вас изрядно надули, - наконец сделал он вывод. - Я  почта  уверен,  что
здесь не упоминаются ни деньги, ни сокровища. Мое  мнение  таково,  что  это
отчет о торговле. Содержание, насколько я могу в  этом  разобраться,  должно
быть следующим: "Я хочу доложить, что условия не  изменились".  Дальше  идет
что-то  о  желаниях,  надеждах  и  взглядах.  "В  ближайшее  время  я   хочу
встретиться с командиром, руководителем нашей группы",  -  написано  дальше,
хотя мне совершенно непонятно, что написано между этим. Дальше:
   "Руководитель не хочет оказывать помощь" или "остается высокомерным".
   Дальше, кажется, что руководитель постепенно меняется, с  ним  происходит
метаморфоза и он превращается во врага. Во всяком случае, это изменение,  но
какое, я понять  не  могу.  "Мне  нужно  больше  денег",  -  это  я  понимаю
совершенно  ясно.  Далее  идет  что-то  о  прибытии   чужестранца   "большой
значимости". Вот это примерно и все.
   У Рейта возникло  чувство,  что  при  этом  Хельссе  испытал  неимоверное
облегчение.
   - Разумеется, это не Бог весть какая информация. - произнес ХельссеНо  ты
сделал, конечно все то, что было в  твоих  сипах.  Вот  тебе  твои  двадцать
секвинов.
   -  Двадцать  секвинов?  -  возмущено  гудел   Зарфо   Детвайлер.   -   Мы
договаривались на пятьдесят! Как же я смогу купить себе кусочек  луга,  если
меня все постоянно обманывают?
   - Почему это ты хочешь за получасовую работу купить сразу же себе луг?
   Ну, конечно, если уж ты такой жадный...
   -  Жадный?  Нет  уж,  действительно!  В  следующий  раз  ты  сам   будешь
расшифровывать свои бумажки.
   - Естественно, я сделаю это, так  как  твоя  помощь  все  равно  была  не
особенно ценной.
   - Тебя обвели вокруг пальца. С сокровищами тебя все равно обманули.
   - Кажется, это действительно так. Так  что,  счастливо  оставаться.  Рейт
последовал за Зарфо, сказав при этом Хельссе:
   - Я  останусь  здесь,  так  как  хочу  еще  немного  поговорить  .с  этим
человеком. Хельссе это не очень понравилось.
   - Нам нужно еще кое-что обсудить. Этого нельзя откладывать. так как  лорд
Кизанте ждет твоей информации.
   - Сегодня после обеда я тебе дам  окончательный  ответ.  Хельссе  коротко
кивнул.
   - Хорошо, как тебе угодно.
   Машина отъехала. Рейт и локар стояли на улице.
   - Здесь есть где-нибудь кабачок, где мы могли бы  поболтать  за  бутылкой
вина?
   - Я локар, - проворчал чернокожий человек, - и я не затуманиваю  сознание
крепкими напитками. Во всяком случае, до обеда. Но, если  тебе  этого  очень
хочется, ты можешь купить мне вкусную  сосиску,  а  может,  еще  и  хорошего
сыра...
   - С удовольствием.
   Зарфо привел его к магазинчику. Рейт  заплатил,  они  взяли  каждый  свои
покупки и сели за столик, стоявший на улице.
   - Я удивляюсь, как хорошо ты читаешь идеограммы,  -  сказал  Рейт-Где  ты
этому научился?
   - В ао Хидисе. Я работал там подмастерьем у резчика штампов и печатей.
   Он был гением. Он научил меня распознавать  некоторые  знаки  и  понимать
разницу в цветах, так как они употребляются иногда в соответствии  с  общими
правилами, а иногда же только исходя из логики или  интуиции.  Очень  сложно
отличать значение в зависимости от цветового  оттенка  -  Зарфо  старательно
откусил кусок от своей сосиски. - Вонк-люди, и я  должен  это  заметить,  не
особенно вникают в эту науку. Но как только они  начинают  подозревать,  что
кто-нибудь из локаров старательно учит язык вонков, его сразу увольняют.  О.
это умные люди и они сразу сообразили, что никому нельзя давать уменьшать их
роль как посредников между миром вонков и миром людей. Странный народ!
   Красота их женщин подобна черным жемчужинам, но души их ужасны и холодны.
   Хотя от маленького, невинного флирта они не отказываются.
   - Вонки хорошо платят за работу?
   - Как можно меньше, как и все остальные. Но при этом мы еще  должны  идти
на уступки. Если возрастут расценки на рабочих, они заведут себе  рабов  или
научат черных или красных - одну или другую расу. И  тогда  мы  потеряли  бы
работу, а может, вместе с этим, и нашу свободу. Так  что,  мы  жалуемся  как
можно меньше и ищем, где придется, работу, которая оплачивается  лучше,  так
как в своем ремесле мы достигли определенных вершин.
   - Очень вероятно, что йао Хельссе, который" был одет в серое  и  зеленое,
будет тебя спрашивать, о чем мы разговаривали. Возможно, при этом  он  будет
предлагать тебе деньги.
   Зарфо снова откусил кусок сосиски.
   - Конечно, если это будет хорошо оплачено, я скажу то, что ты пожелаешь -
В таком случае, наша беседа  состояла  из  приятных  похвал  и  общих  слов,
которые нам обоим ничего не дали.
   - А как ты себе представляешь оплату?
   - Ты можешь потребовать у меня столько же, сколько ты  хотел  получить  с
Хельссе. Но что, если он предложит тебе больше, Зарфо вздохнул:
   - У тебя очень плохое мнение о локарах. Мы всегда связаны  своим  словом.
Если мы сначала договариваемся о сумме, то всегда остаемся верными договору,
Торговля продолжалась еще некоторое время почти в сердечном  духе,  и  Зарфо
согласился, что за сумму  в  двадцать  секвинов  он  будет  молчать  так  же
надежно, как он бережет свой кошелек. После этого указанная  сумма  поменяла
своего владельца.
   - А теперь давай ненадолго возвратимся к этим документам вонков. Там речь
шла о каком-то руководителе. Как его можно определить?
   -  Серый  цвет  указывает  на  лицо  высокого  положения  или  на   лицо.
находящееся в преимущественном положении и хорошо это  понимающее.  Все  это
очень сложно.  Когда  вонк  что-то  читает,  у  него  в  сознании  возникает
определенное значение и всплывают соответственные образы,  которые  отражают
все до  мелочей.  Вонк  получает  точную  умственную  картину.  В  нашем  же
воображении возникают лишь неопределенные контуры, так  как  мы  не  впитали
этот язык и это  письмо  с  молоком  матери.  К  сожалению,  больше  я  тебе
рассказать ничего не смогу.
   - Ты работаешь в Сеттре?
   - И ты это говоришь?! Какой стыд! Обедневший человек в  моем  возрасте...
Но я приближаюсь к своей цели и сразу же. когда я ее достигну, возвращусь  в
Смарагаш в Локаре, чтобы купить там небольшой  луг  и  наслаждаться  молодой
женщиной и уютным креслом у огня.
   - Ты работал на космических верфях в ао Хидисе?
   - Да, с инструментальной фабрики я  перешел  на  космические  верфи,  где
ремонтировал очистители воздуха, после чего снова устанавливал их на  место.
.
   - Значит, механики локаров очень опытные?
   - О, это да!
   - А некоторые из механиков специализируются на установке  оборудования  и
контрольных приборов, не так ли?
   - Ясное дело. И то, и другое - очень сложная работа.
   - А много таких механиков переехало  в  Сеттру?  Зарфо  бросил  на  Рейта
оценивающий взгляд:
   - Во сколько ты оцениваешь эту информацию?
   - Эй, успокой свою жадность. Денег больше нет, но если ты захочешь, я для
тебя куплю еще одну сосиску.
   - Может быть,  чуть  попозже.  Ну,  о  механиках.  В  Смарагаше  их  есть
несколько десятков или  даже  сотен,  которые,  проработав  старательно  всю
жизнь, ушли на покой.
   - Будут ли они готовы принять участие в одной опасной затее?
   - Наверняка. Если опасность не выходит  за  определенные  границы  и  это
обещает большой доход. Что ты конкретно предлагаешь?  Рейт  отбросил  всякую
осторожность.
   - Предположим, что кто-то захотел украсть космический  корабль  вонков  и
улететь в какое-то неопределенное место - сколько для этого потребовалось бы
специалистов и сколько они могут стоить?
   К облегчению  Рейта  Зарфо  не  был  потрясен  услышанным.  Он  задумчиво
пережевывал хлеб с сосиской, громко отрыгнул и сказал:
   - В шутку мы довольно  часто  обсуждали  такую  возможность.  Она  вполне
реализуема, потому что корабли особо не охраняются. Зачем  тебе  космический
корабль? Сам я совершенно не желаю, скажем, посетить дирдиров на Сиболе  или
проверять на себе бесконечность пространства.
   - О цели говорить я не могу.
   - А какие деньги ты можешь предложить?
   - Так далеко я свои планы еще не разрабатывал.  Сколько,  по-твоему,  это
может стоить?
   - Для того. чтобы рисковать жизнью и свободой, меньше, чем  за  пятьдесят
тысяч я не ступлю даже и шага. Рейт встал.
   - Ты получил свои сорок секвинов, я получил информацию.  Я  надеюсь,  что
ты, как и обещал, будешь молчать.
   - Но, но. не так быстро. - возразил Зарфо - Я старый человек и моя  жизнь
не стоит уже слишком дорого. Тридцать тысяч? Двадцать? Десять? Нам нужно еще
примерно пять человек. Это будет длительное путешествие?
   - Как только мы выйдем в космос, я сразу  же  назову  свою  цель.  Десять
тысяч секвинов - это  только  задаток.  Те,  кто  полетит  вместе  со  мной,
вернутся такими богатыми, какими они не видели  себя  даже  в  самых  смелых
снах. И вот еще что: Сеттра кишит шпионами. Чрезвычайно важно, чтобы  мы  не
привлекали ни малейшего внимания.
   Зарфо засмеялся:
   - Сегодня утром ты приезжаешь в элегантной машине,  стоящей  много  тысяч
секвинов. Так что, за нами уже следят.
   -  Это  я  уже  заметил,  но  шпион  весьма  неуклюжий.  Когда  мы  снова
встретимся? И где?
   - Завтра, сразу же после завтрака  возле  лавки  торговца  пряностями  на
базаре. Но обрати внимание на то, чтобы за тобой  никто  не  следил.  А  тот
парень, который за нами наблюдает, судя по его виду - убийца.
   В этот момент тот подошел к столику.
   - Ведь это ты Адам Рейт? Рейт кивнул.
   - Тогда я должен с сожалением тебе сказать, что Гильдия  Убийц  заключила
относительно тебя контракт на смерть от двенадцатого прикосновения. А сейчас
будет первое из них. Не будешь ли ты так любезен,  закатать  свой  рукав?  Я
легонько уколю тебя деревянной иглой.
   - Лучше не трогайте меня, - заявил Рейт.
   - Исчезни, - заорал на него Зарфо Детвайлер.  -  Для  меня  этот  человек
живым стоит десять тысяч секвинов, а мертвым - ни одного. Убийца обратился к
Рейту:
   - Пожалуйста, не устраивай сцен, иначе  дело  будет  неприятным  для  нас
обоих. Итак...
   - Исчезни, сказал я тебе, - прорычал Зарфо и,  схватив  стул,  ударил  им
заказанного убийцу. Затем он схватил деревянную иглу и уколол ею того  через
ткань штанов в ногу. Тут раскрылся кошелек  убийцы.  Зарфо  выгреб  из  него
целую горсть таких же иголок и начал втыкать их одну за  другой  в  наиболее
болезненные места, начиная шеей и кончая ягодицами.
   - Вот, теперь ты уже получил свои двенадцать прикосновений глупый убийца!
Может, ты теперь хочешь получить и с тринадцатого по двадцать четвертое? Или
тебе необходимо специальное обслуживание?
   - Нет, нет, нет, я уже и теперь мертвец! На улице собралась толпа зевак и
наблюдала за происходящим. Мимо пробегала толстая женщина в розовой шелковой
одежде.
   - Ты, подлец волосатый, что ты сделан с этим несчастным убийцей? Ведь  он
всего лишь честный представитель своей профессии.
   Зарфо взял в руку список, выпавший у убийцы  из  сумки,  и  пробежал  его
глазами.
   - Подожди, мне кажется, что следующим по списку идет  твой  муж,обратился
он к ней, и встревоженная женщина поспешила прочь.
   Зарфо повел своего партнера в сарай, который был скрыт со  стороны  улицы
густо заросшим забором.
   - Здесь мы в надежном месте. Это морг.  А  теперь  скажи  мне,  кто  твой
враг?
   - Наверное, известный мне Дордолио. Но совершенно точно я  сказать  этого
не могу.
   - Хм. Посмотрим... Адам Рейт, стиль восемнадцать, оплачено по тарифу...
   Хм, Попробуем определить это по списку. Пойдем ко мне в дом.
   Он привел Рейта в одну из кирпичных  башен.  В  холле  на  столике  стоял
телефон. Зарфо попросил соединить его с Гильдией Убийц.
   - Речь идет о контракте два-три-ноль-пять, Адам Рейт, - сказал он-Я  хочу
заплатить деньги, - Момент, господин, сейчас я посмотрю, - произнес голос на
другом конце  провода.  Через  некоторое  время  голос  снова  отозвался.  -
Контракт уже оплачен. Владелец квитанции и заказчик Хельссе Йсам. Здесь  это
однозначно.
   - А для меня нет. Хорошо, я попытаюсь связаться с указанным здесь лицом.

Глава 9

   Рейт вернулся в гостиницу и обнаружил Треза в холле.
   - Ну, что было после того, как я остался у локара - спросил Рейт.
   - Этот Хельссе стал каким-то молчаливым С нами он почти не  разговаривал,
но, тем не менее, рассказал, что вечером будет ужинать  с  владыкой  Голубых
Йадов и что мы вроде бы туда тоже приглашены. Но он,  как-будто.  собирается
еще  дополнительно  сообщить  нам  об  этом  в  официальном  порядке   и   в
предписанном стиле. После этого он уехал.
   Все это показалось Рейту довольно непонятным. Зачем было Хельссе ускорять
его  смерть,  к  которой   должны   были   привести   двенадцать   следующих
непосредственно друг за другом прикосновений?
   - День был весьма насыщенным, - сказал он Трезу, -  и  я  уже  совершенно
ничего не понимаю.
   - Чем быстрее мы покинем Сеттру. тем лучше, - сказал Трез, и Рейт не  мог
с ним не согласиться.
   Появился Анахо, только что от парикмахера  и  великолепно  выглядящий,  в
новой черной куртке с высоким воротником, синих штанах  и  мягких  невысоких
сапогах, носы которых были модно  изогнуты.  Рейт  отвел  его  в  сторону  и
рассказал ему о  событиях  дня  и  сделал  вывод  что  деньги,  которые  они
рассчитывали получить у лорда Кизанте, все еще были нужны.
   Ближе к вечеру явился облаченный в  канареечно-желтый  бархат  Хельссе  и
осведомился, доставляет ли им удовольствие пребывание в Кате.
   - Я еще никогда не чувствовал себя так хорошо, - заявил Рейт.
   - Отлично! Относительно сегодняшнего вечера  лорд  Кизанте  считает,  что
ужин с соблюдением всех формальностей был бы для вас весьма утомительным.
   Поэтому он хочет предложить вам неофициальный фуршет,  на  который,  если
вы, конечно, не возражаете, я хочу сразу же вас отвезти.
   - Мы готовы. Но, чтобы избежать недоразумений, сразу скажу: настаиваем на
достойном приеме, -  заявил  Рейт  -  Мы  рассчитываем,  что  нас  не  будут
запускать во дворец с черного хода.
   Хельссе сделал возражающий жест.
   - По случаю незначительного события - небольшой прием,  так  гласит  наше
правило.
   - Наш уровень требует того, чтобы нам был предоставлен парадный вход.
   Если лорду Кизанте такие условия не подходят, он может встретиться с нами
в другом месте. Например, в таверне напротив  "Овала".  Хельссе  недоверчиво
засмеялся:
   - Он скорее  согласится  облачиться  в  плащ  и  шапку  профессионального
клоуна. Ну, ладно, чтобы  избежать  сложностей,  мы  воспользуемся  парадным
входом, что, в конце концов, не так уж и важно.
   Рейт усмехнулся:
   - Особенно учитывая то, что Кизанте приказал провести нас во дворец через
посудомойку. Ну ладно, идем.
   В просторном, черном, открытом автомобиле они доехали до  Дворца  Голубых
Йадов, и после того, как Хельссе несколько озабоченно окинул  взглядом  весь
фасад здания, трое чужестранцев были проведены через парадный вход.  Хельссе
переговорил о  чем-то  со  слугой,  после  чего  отвел  гостей  в  небольшой
зелено-золотистый салон, выходящий во двор. Лорда  Кизанте  нигде  видно  не
было, но Хельссе пообещал, что через  несколько  минут  он  появится.  После
этого он и сам исчез.
   Прошло некоторое время, и появился лорд. Он  был  одет  в  длинные  белые
одежды,  белые  мягкие  туфли  и  черную  шапочку.  Он  выглядел  мрачным  и
недовольным.
   - Кто из вас тот человек, с которым я уже  раньше  разговаривал?  Хельссе
что-то ему шепнул, и он повернулся к Рейту.
   - Ах, да. я припоминаю. Ну, устраивайтесь поудобнее. Хельссе. приказал ли
ты принести что-нибудь для освежения?
   Слуга уже вез тележку со сладкими  вафлями,  солеными  бубликами,  острым
мясом и вином. Рейт выбрал вино. Трез - стакан сиропа, а Анахо взял  зеленой
эссенции. Кизанте взял палочку ладана и обошел с ней помещение.
   - У  меня  плохие  новости  для  вас,  -  сказал  он-Я  взял  назад  свои
предложения и обещания. Другими словами, вам нечего ждать вознаграждения.
   Рейт подумал.
   - Значит, вы оплачиваете предложения Дордолио?
   - Я не будут распространяться на эту тему,  а  вы  можете  принимать  мой
ответ так. как вам угодно.
   - У нас к вам нет никаких претензий, - объяснил Рейт. - Я  вчера  приехал
только для того, чтобы сообщить вам о судьбе вашей дочери.
   - Обстоятельства  меня  больше  не  интересуют.  Анахо  в  ответ  на  это
засмеялся.
   - Разумеется! Ведь тогда вы должны были бы сдержать ваши обещания. А  вы,
между тем, наняли для моего друга убийцу.
   - Убийца? Что вы имеете в виду? - спросил лорд - Ваш помощник...  -  Рейт
указал на Хельссе, - заключил с Гильдией  контракт  по  форме  восемнадцать,
чтобы меня убили. И я думаю о том, что нужно предостеречь и  Дордолио.  Ваше
благоизъявпение, лорд, имеет ядовитые иглы.
   - Что это значит? - спросил  лорд  своего  помощника.  Хельссе  приподнял
черные брови:
   - Я только хотел честно исполнить свой долг.
   - Торопыга! Ты хочешь выставить Голубых Йадов в смешном свете?  Если  это
получит огласку... Хельссе лишь пожал плечами и налил себе стакан вина.
   Рейт встал:
   - Я считаю, что наши дела на этом можно считать законченными.
   -  Минутку...  Мне  нужно  подумать...  Тебе  наверняка  ясно,  что   так
называемый заказ на убийство - это чистая ложь?
   Рейт покачал головой.
   - Нет, нет. Меня слишком часто обманывали. Я скептик. Лорд Кизанте  резко
повернулся, при этом палочка ладана упала на ковер и прожгла  в  нем  дырку.
Рейт поднял ее и положил на  сервиро-вочную  тележку.  Лорд  Кизанте  кивнул
Хельссе, пошептался с ним о чем-то в углу и вышел.
   - Лорд Кизанте поручил мне, - объявил Хельссе, - сразу же  выплатить  вам
десять тысяч секвинов - при условии, что вы  еще  сегодня  покинете  пределы
Ката и первым же отплывающим кораблем  направитесь  из  Верводеи  обратно  в
Котан.
   - Со стороны лорда Кизанте это необычайная наглость, - сказал Рейт.
   - И сколько же он еще готов заплатить? - мимоходом спросил Анахо.
   - Он не назвал суммы, - продолжал Хельссе. - А интерес его состоит только
в вашем отъезде, который все облегчает.
   - Тогда мы хотим получить миллион секвинов, - заявил Анахо. - Если  уж  с
нами обошлись недостойно, то ему придется за это и дорого заплатить.
   - Слишком дорого. Двадцати тысяч должно вам хватить, - сказал Хельссе.
   - Нет, никогда. Нам нужно намного больше,  -  ответил  Рейт.  Хельссе  по
очереди посмотрел на всех троих.
   - Чтобы сократить переговоры, я назову вам  максимальную  сумму,  которую
желал бы заплатить лорд Кизанте: пятьдесят тысяч секвинов. Я считаю, что это
слишком щедро. И, конечно, проезд до Верводеи тоже за его счет.
   - Мы принимаем эти условия, но только  в  том  случае,  если  договор  на
убийство будет расторгнут, - заявил Рейт.
   - В этом отношении я уже получил соответствующие инструкции. А  когда  вы
собираетесь выехать из Сеттры?
   - Через день. Или через два. Имея в кармане пятьдесят  пурпурных  полосок
по тысяче секвинов,  они  вышли  из  двор