Юноша тяжело вздохнул.
     -- Я в большом замешательстве,-- признался он.-- Либо  ты  неправ, либо
колдуны.
     -- Неправы  колдуны.  Человеческая история насчитывает  на Земле десять
тысяч лет.
     Трез Онмале засмеялся.
     -- Однажды,  когда я еще не носил Онмале, племя пришло к руинам старого
Карсегуса и поймало там пнумека. Колдун подверг его  пыткам, чтобы обогатить
наши знания. Но  тот вместо ответов лишь  ежеминутно проклинал пятьдесят две
тысячи лет, которые люди живут на Чае... Пятьдесят две тысячи  против десяти
тысяч лет... Как странно...
     -- Да. это очень странно.
     Трез Онмале встал и посмотрел на небо, откуда продолжал дуть ветер.
     -- Я наблюдаю за лунами,--  тихо сказал он.-- И колдуны  делают  то  же
самое. Мне  кажется,  что скоро будет затмение.  Если  Эз закроет  Брез. все
будет хорошо. Если же Брез закроет Эз, Онмале будет носить другой.
     --А ты?
     -- Я должен буду донести мудрость  Онмале наверх, чтобы все снова стало
справедливо. С этим он ушел.
     Ураган гулял по степи ночь, день и еще одну ночь. Утром  следующего дня
на  бледном от ветра небе взошло солнце. Разведчики, как обычно, разъехались
и после обеда вернулись обратно. В лагере сразу возникло оживление.  Брезент
сворачивали, хижины разбирали  и шнуровали поклажу. Женщины грузили повозки,
воины  натирали  маслом своих  боевых коней, похожих на  больших кузнечиков,
седлали их и укрепляли уздечки. Рейт подошел к Трезу Онмале и спросил:
     -- Что здесь происходит?
     -- Наконец-то на востоке заметили  караван.  Мы нападем на него на реке
Иоба. Как Вадуз ты тоже  можешь  участвовать  в  этом предприятии и получить
свою долю добычи.
     Он  велел  подвести кузнечикообразную  лошадь. Рейт сел на  тошнотворно
пахнущее  животное,  полный   противоречивых  чувств  и  сомнений.  Животное
попыталось сбросить неудобный груз  и ударило по нему жестким хвостом.  Рейт
сильно  натянул уздечку. Лошадь  присела  и вдруг помчалась  по степи. Рейту
стоило больших  усилий удержаться в седле.  Позади  раздался громкий смех. В
нем звучала издевка опытных наездников над новичком.
     Наконец Рейт справился с животным и  возвратился  назад Через несколько
минут отряд цепью поскакал на северо-восток. У черных длинношеих животных из
пасти капала пена, но воины крепко сидели в седлах. Черные шапки развевались
на ветру. Даже  Рейт почувствовал  возбуждение,  скача вместе  с ними. Более
часа эмблемные люди мчались по степи. Холмы здесь  были ниже,  и перед  ними
лежала  необъятная  равнина, наполненная темными тенями и мрачными красками.
На холме  люди остановились и провели разведку во  всех  направлениях.  Трез
Онмале отдавал приказы. Рейт внимательно прислушивался,
     --... южная дорога к броду. Мы будем ждать в засаде у колокольных птиц.
Иланты  сначала подойдут к броду, а  потом разведают  садовые  леса и  белые
холмы. Мы вклинимся в их середину и захватим повозки с ценностями. Все ясно?
Тогда вперед, к засаде у колокольных птиц!
     Эмблемные  люди  помчались вниз, к далекой  полосе высоких  деревьев  и
кустарников на реке Иоба, Под прикрытием темного леса они стали ждать.
     Прошло  некоторое  время.  Издалека  послышался  скрип,  и на горизонте
появился  караван.  В  нескольких  сотнях  метров   перед  ним  скакали  три
желтокожих, великолепно одетых воина в черных шапках с прикрепленными на них
человеческими черепами без челюсти. Их  кони были похожи  на лошадей кратов,
только немного  крупнее, У воинов было ручное оружие  и  короткие  мечи,  на
коленях у них лежали короткоствольные ружья.
     Для эмблемных людей все складывалось плохо.  Иланты не стали переходить
через реку,  а остались  поджидать караван. Моторизованные  повозки на шести
огромных  колесах,  покачиваясь,  подъезжали  к  реке.  Они  были  до  верху
загружены  тюками, ящиками, а также клетками, в  которых теснились мужчины и
женщины.
     Караванщик  был  очень осторожным  человеком. Перед  тем,  как  повозки
въехали  в  брод,  он   выставил   охрану  и   послал  илантов   обследовать
противоположный берег.
     Воины эмбпемного племени в своем укрытии ругались и кипели от злости.
     -- Такие богатства! Шестьдесят отличных повозок! Но нападение сейчас --
форменное самоубийство!
     -- Правильно, их пескоизлучатели разделают нас, как цыплят.
     -- Неужели мы  именно этого прождали три месяца? Ничего, кажется мне, у
нас тут не получится.
     --   Предзнаменования  были   плохими.   Этой   ночью   я  наблюдал  за
благословенным Эзом- Он был закрыт облаками. Плохой знак!
     -- Мы под влиянием Бреза, и все идет насмарку.
     --  Наверное, это все дела этого черноволосого  колдуна,  который  убил
Йеда Пилуну.
     --  Правильно!  А теперь  он  губит нашу добычу  там,  где  нам  всегда
сопутствовал успех.
     Они бросали  на Рейта  злобные  взгляды,  но  он сдерживал себя.  Воины
посовещались.
     -- Мы ничего не добьемся, только покроем  поле трупами воинов и  утопим
наши эмблемы в Иобе.
     -- Может, нам пойти за ними и напасть на них ночью?
     -- Нет. У них слишком хорошая  охрана. Караванщика зовут Баойиан, он не
допускает риска. Да заберет Брез  его  душу! " -- Значит, все три месяца  мы
прождали напрасно?  --  Лучше  напрасно  прождать, чем  допустить несчастье.
Назад, в лагерь! Женщины уже асе упаковали. Мы пойдем на восток, в Мараган.
     -- Там же еще хуже, чем на западе, откуда мы пришли. Какая неудача!
     -- Назад, в лагерь! Здесь мы уже ничего не добьемся.
     Воины  развернулись и, ни разу не  оглянувшись,  помчались на конях  по
степи.
     Ранним вечером недовольное войско возвратилось в лагерь. Мужчины ругали
женщин. Почему они к возвращению не приготовили горячего  пива? Почему никто
не  варит пищу? Женщины не остались в  долгу  и ругали мужчин, даже  если  и
получали за это тумаки. Но все вместе продолжали разгружать повозки.
     Трез Онмале стоял в стороне и мрачно наблюдал  за  всем этим, Рейта  не
замечали. Воины,  ворча, получали  свою  еду  и  расстроенно укладывались  у
костра,
     Эз только взошел. Но тут  же  на орбиту, которая  должна была перекрыть
орбиту  Эза,  взошла  луна  Брез.  Колдуны  сразу  это  заметили  и  жалобно
показывали  пальцами в направлении лун. Обе луны двигались, сближаясь друг с
другом, и казалось, что они вот-вот столкнутся. Воины угрожающе зашумели, но
Брез  надвинулся  на  розовый  круг  и полностью  его  закрыл. Первый колдун
закричал, обращаясь к небу:
     -- Да будет так!
     Трез Онмале повернулся и медленно исчез в тени. Случайно там оказался и
Рейт.
     -- Что значит все это волнение'? -- спросил он.
     --  Разве  ты  не видел?  Брез  победил  Эза. Завтра  вечером  я должен
отправиться на  Эз,  чтобы  отвратить  от  нас  злую  судьбу.  Конечно, и ты
отправишься. Но только на Брез.
     -- Ты имеешь в виду с огнем и катапультой?
     --  Да.  Мне повезло, что я имел возможность так долго  носить  Онмале.
Тот,  кто носил  ее  до меня, был почти в  два раза  меня моложе,  когда его
отправили на Эз.
     -- И  ты веришь,  что этот  ритуал  имеет какую-нибудь  ценность?  Трез
Онмале задумался.
     --  Они ждут этого. Они будут  требовать, чтобы я в огне перерезал себе
глотку, и я должен им подчиниться.
     --  Давай  лучше  прямо  сейчас  уйдем  отсюда. Они  будут  спать,  как
убитые,-- сказал Рейт-- А когда они проснутся, мы будем уже далеко.
     -- Что? Мы оба? Куда же мы пойдем?
     -- Этого  я  не знаю. Но неужели здесь нет страны, в которой можно жить
без убийств?
     -- Возможно, и есть такое место, но не в степи Эмен.
     -- Если бы нам  удалось найти космический корабль и у меня  было  время
для его ремонта, мы могли бы улететь с Чая и возвратиться на Землю.
     -- Исключено! Корабль забрали кеши. Для тебя он потерян.
     -- Этого я и  боюсь.  Но все равно,  лучше  нам уйти сейчас, чем завтра
дать себя убить. Трез Онмале стоял, глядя на луны.
     --  Онмале приказывает  мне остаться. Я  не могу  предать  эмблему  Она
никогда не выбирала бегства, а всегда исполняла свой долг -- до смерти.
     -- Совершить абсолютно бесполезное самоубийство, это никакой не долг,--
ответил Рейт  Он схватил шапку Треза Онмале и сорвал эмблему. Трез застонал,
будто от боли, и уставился на Рейта.
     -- Что ты делаешь? Если ты дотронулся до Онмале, то должен умереть.
     -- Ты больше не Трез Онмале. Ты теперь просто Трез. Казалось, что юноша
стал меньше.
     --   Ну  хорошо.--  тихим  и  подавленным   голосом  ответил  он.--   Я
действительно  не  очень  хочу  умирать.--  Он посмотрел  на  лагерь,--  Нам
придется идти пешком.  Если  мы начнем  седлать лошадей, они станут реветь и
бодать  друг   друга  рогами.  Жди  здесь.  Я  принесу  плащи  и  что-нибудь
съестное... Он исчез, оставив Рейта наедине с эмблемой Онмале.
     Рейт задумчиво  посмотрел  на  нее, затем вырыл каблуком ямку  и бросил
эмблему туда. С чувством вины он забросал ее землей. Когда он поднялся, руки
его дрожали, а по спине струился пот.
     Время приближалось к ночи,  и луны  скользили  вверх  по небу. Из степи
доносились  ночные  звуки --  резкий вой  ночных собак  и что-то  похожее на
приглушенную  отрыжку Костры в лагере догорали,  и  оттуда не было слышно ни
звука.
     Бесшумно подошел юноша.
     -- Я готов. Вот твой плащ и пакет с едой.
     Рейт  про  себя  отметил, что юноша  говорил совсем  другим  голосом. в
котором не было прежней  уверенности  и  который звучал  не так  резко.  Его
черная шапка выглядела голой. Но об эмблеме он не спросил ничего.
     Они направились на север, взобрались на холм и пошли по его склону.
     -- Конечно, ночные собаки так видят нас лучше.--  сказал Трез.--  Но от
преследователей мы будем отгорожены холмом.
     -- Когда мы доберемся до леса, то будем  в безопасности. Я надеюсь, что
все-таки  смогу  найти  мое аварийное кресло.  Однако будущее в  тот  момент
казалось Рейту  весьма мрачным. Один раз  они  сделали короткий привал. Луны
отбрасывали на степь  призрачный свет.  погружая расщелины в черную тьму  На
севере раздался вой.
     -- Ложись,-- прошептал Трез-- Собаки бегут Какое-то время они пролежали
без движения.
     -- Сейчас  они окружили  лагерь  и  рассчитывают  поймать какого-нибудь
заблудившегося ребенка.
     Они  пошли дальше на  юг, обходя,  насколько  это было возможно, темные
расщелины.
     -- Скоро наступит  утро,-- сказал Трез,-- и все они  бросятся за  нами.
Если мы доберемся до реки, то сможем от них отделаться. Если же нас схватят,
то нам будет либо совсем плохо, либо еще хуже, чем плохо.
     Примерно в  течение  двух часов они продолжали  свой  путь.  На востоке
между черными  облаками появился  холодный водянистый свет. Перед ними лежал
пес. Трез оглянулся:
     --  Сейчас лагерь оживет. Женщины  разожгут  костер,  и  колдуны начнут
искать  Онмале, Им был я. Так как я  исчез, в лагере возникнет волнение. Они
будут меня проклинать. И тебя, конечно,  тоже. И скоро они пойдут по  нашему
следу.
     Наконец они достигли опушки леса. В нем  еще таились  ночные тени. Трез
колебался и посмотрел обратно на степь.
     -- Как далеко до болота? -- спросил Рейт.
     -- Недалеко.  Миля. может, две. Но я чувствую запах зверя. Где-то здесь
бродит берл. Рейт тоже почувствовал резкий запах.
     --  Может, это только его следы? -- прошептал  Трез.--  Через несколько
минут эмблемы  будут уже  здесь.  Нам  нужно как можно быстрее переправиться
через реку,
     -- Сначала достанем кресло.
     Трез  пожал плечами и  лишь  посмотрел на Рейта. На горизонте появились
черные точки, которые очень быстро приближались. Рейт  поспешил  за  Трезом,
который осторожно вошел в лес и все время прислушивался и принюхивался. Рейт
поторапливал его,  и  скоро  они  уже  бежали по мягкому,  покрытому гниющей
листвой грунту. Далеко сзади слышались громкие крики.
     Трез остановился.
     -- Вот дерево. Это то, что ты искал--- Он показал вверх.
     -- Да.-- облегченно ответил Рейт-- Я боялся, что его уже здесь нет
     Трез залез  на дерево  и спустил  кресло. Рейт расстегнул замки,  вынул
свое оружие и от радости поцеловал его. Затем прикрепил его к поясу.
     --Поторопись,-- предостерегающе произнес Трез-- Я уже хорошо их  слышу.
Они почти нас догнали.
     Рейт взял аварийный комплект и взвалил себе на спину.
     -- Пошли,-- сказал он.
     Трез старательно стер все следы, обошел болото, перебрался по наклонной
ветке через топь, взобрался повыше на дерево и  с чрезвычайной осторожностью
пополз по  горизонтальной ветке,  пока  не оказался над кучей  камыша.  Рейт
последовал за ним. Голоса воинов уже ясно слышались поблизости.
     Трез  и   Рейт   вышли   на   берег  реки.   Перед  ними   расстилалась
черно-коричневая медленно текущая  вода. Трез нашел плот из  толстых бревен,
связанных лианами. Он оттолкнул его от берега, и они спрятались в прибрежных
зарослях. Прошло минут пять; четыре эмблемных воина шли болотом по их следу.
За ними шел еще  десяток воинов с изготовленными для стрельбы  катапультами.
Они подбежали  к берегу, показывая  на следы,  оставленные  Трезом. когда он
отвязывал плот, и осмотрели реку. Ковер  из  плавучих  растений  был отнесен
метров  на двести  вдоль  по  течению  и потоком  прибит  к противоположному
берегу. Эмблемные воины закричали от злости и разочарования и через камыши и
болото помчались за плотом.
     -- Скорее,-- прошептал Трез.-- Долго водить за  нос они  себя не дадут.
Мы пойдем по их следам назад,
     Скоро они  снова вошли в лес. Трез и Рейт бежали, но по-прежнему до них
издалека доносились  громкие  возгласы  и  крики.  Однажды  показалось,  что
преследователи снова взяли след.
     -- Сейчас они вернутся на лошадях,-- прошептал Трез.-- Мы никогда... --
Он поднял руку и принюхался.-- Берл... Сюда и быстро на дерево!
     Рейт с аварийным комплектом на спине  последовал  за ним, карабкаясь по
маслянистым зеленым сучьям.
     --  Нам  нужно залезть  как можно выше,-- подгонял  Трез-- Эта  скотина
прыгает очень высоко.
     И тут  они  увидели берла. Это  был большой бледно-коричневый  зверь  с
ужасной  пастью.  Из  его  шеи  росли  несколько  длинных  рук   с  большими
роговистыми ладонями, которые он держал сложенными вокруг головы.  Казалось,
что к Трезу и Рейту он не испытывал никакого интереса. Он  явно почувствовал
большое количество людей, крики которых доносились до него. Рейт еще никогда
в своей жизни не видел такого страшного и опасного зверя.
     -- Забавно,--  философски  произнес  он.--  Но  это  всего  лишь зверь.
Наконец берл исчез в лесу. Звуки преследования прекратились.
     -- Теперь  быстро,--  торопил  Трез.--  Они  унюхали  берла. Нам  нужно
уходить.
     Они  сползли  с  дерева  и  побежали  в  северном  направлении.  Позади
раздавались крики ужаса и гортанное рычание.
     --  Теперь  эмбпемные  люди  нам  не  страшны,--  заметил  Трез  глухим
голосом,-- Оставшиеся  в  живых оставят нас  в покое Но когда они вернутся в
лагерь, Онмале больше не будет. Что же будет с ними? Племя умрет?
     ---- Я не  думаю.-- ответил  Рейт--  Об этом позаботятся колдуны. Через
некоторое  время  они  вышли  из леса, и  их  взору открылась  степь. Воздух
наполнился ароматами трав, светло-желтый свет заливал все пространство.
     -- Что находится к западу от нас? -- спросил Рейт.
     -- Западная часть степи Эмен и страна старых кешей. Дальше тянутся горы
Йенг. За ними живут синие кеши и находится бухта Эведра.
     -- А на юге?
     -- Марши. Там на плотах живут маршевые люди. Они отличаются от нас  Это
маленькие желтые люди с белыми глазами, жестокие и хитрые, как синие кеши.
     -- Так там нет городов?
     --  Нет,-- он  показал на север.-- Города были там. Но теперь  остались
лишь руины.  На краю степи, правда,  есть  города- Но  это  города-призраки,
потому что там можно встретить даже пнумов, которые живут в руинах.
     Рейт задал еще  много вопросов, касающихся географии и жизни на Чае, но
нашел познания Треза слишком отрывочными.  Дирдиры и дирдир-люди жили по  ту
сторону моря. Но где именно, он точно не знал.  Было  три разных типа кешей:
старые -- вырождающиеся  потомки  некогда  очень  сильной  расы,  селившиеся
сейчас,  в основном,  в  горах Йенг; зеленые  -- кочевники  Мертвой Степи  и
синие, Трез  не видел большой разницы между ними.  Всех их он не любил, хотя
никогда в жизни не видел старых кешей,
     --  Зеленые --  это  страшные демоны.  Они не выходят из Мертвой Степи.
Эмблемные люди кочуют  южнее, за  исключением случаев, когда они  преследуют
караваны- Караван, который мы  не смогли захватить,  будет  вынужден сделать
большой крюк на юг, чтобы избежать встречи с зелеными.
     -- А куда он направляется?
     -- Видимо,  в Перу или  в Ялк на Лесматическом  море.  Но. вероятнее, в
Перу. Караваны  Север -- Юг курсируют  между Ялком и Мазууном. Другие идут с
востока на запад, то есть, между Перой и Коудом.
     -- А есть ли города, в которых живут люди?
     Трез пожал плечами.
     -- Это вряд ли можно назвать  городами. Просто обжитые места. Но я знаю
слишком мало  --  лишь то. что говорят колдуны. Ты  хочешь есть,  да?  Давай
поедим.
     Они расположились на  поваленном дереве.  В пакетах, украденных Трезом.
были большие куски овсяного пирога и пиво в кожаных бутылках Трез показал на
высокий сорняк с белыми ягодами:
     --  Пока  нам будет встречаться  растение паломников,  нам не  придется
голодать. Видишь там черные копючки?  Это ватак.  В  его  корнях  собирается
большое количество сока. Но если будешь пить только ватак,  можно оглохнуть-
А за короткое время он не повредит
     Рейт открыл свой аварийный комплект.
     -- С  помощью  этой  пленки я  могу добывать  грунтовую  воду.  А  этим
фильтром  могу  делать пригодной для  питья  воду морскую...  Здесь  у  меня
таблетки для питания, их хватает на целый месяц. Это энергетическая батарея,
а это комплектный ящик Нож, компас, сканоскоп, передатчик...
     В радостном возбуждении Рейт одновременно проводил ревизию,
     -- А вот это что?
     --  Прибор системы установления контакта. В комплекте Пола Вондера была
вторая часть, но она исчезла вместе с кораблем. Этим прибором я могу послать
сигнал,  на  который   тут  же   ответит  второй   прибор   и  укажет   свое
местонахождение.
     Рейт   нажал   на  кнопку.  Стрелка  компаса  сразу  же  качнулась   на
северо-запад; счетчик выдал белую цифру 6,2 и красную 2.
     -- Другую часть прибора и. вероятно, космический корабль нужно искать в
шестистах двадцати милях северо-западнее от этого места.
     --  Где-то  в  стране  синих кешей. Это нам и так было  известно.  Рейт
посмотрел на северо-запад.
     --  На  юг в  марши или назад  в лес нам  идти нечего. Что находится за
степью на востоке?
     -- Этого я не знаю. Быть может, океан Драшада. Но он очень далеко.
     -- А оттуда приходят караваны?
     -- Коуд  находится в одном  из заливов Драшады. Между ним  и нами лежит
степь  Эмен, в которой  живут  разные  племена. Кроме эмблемных людей, здесь
живут  и другие:  бойцы-кайт,  бешеные аксы, берповые тотемы, желто-черные и
другие, которых я не знаю,
     Рейт подумал.  Синие  кеши прихватили  с собой космический корабль. Так
что северо-запад был оптимальной целью.
     Трез слегка задремал. Как владелец Онмале он  был сильным и выносливым.
Сейчас,  когда  у  него нет эмблемы,  он стал намного  сдержаннее  и  впал в
уныние. Таким Рейт его раньше представить себе не мог.
     Рейт тоже  устал.  Солнце несло свое  тепло,  и место  привала казалось
надежным. Но он взбадривал себя и,  пока Трез спал, снова перекладывал  свои
бесценные приборы.


        "Глава 3"
     Трез проснулся, смущенно посмотрел на Рейта и вскочил на ноги.
     Они  отправились в путь и пошли, как и договаривались, на северо-запад.
Было  утро,  и солнце  стояло на  сером  небе, как полированный медный диск.
Воздух был  прият