: а что делать, когда встретишь самого
себя? Как объяснишь самому себе, что  балкон  требует  ремонта?  Впрочем,  с
собой  любой  из  нас  в конце концов договаривается. Выгоды же изобретателя
машины  времени,  который  надевает  маску  предсказателя,   также   налицо.
Предупредить  властителя  о  зреющем  заговоре  и  сообщить  о  составе  его
участников -- полезно не только властителю, но и предсказателю. Один остался
жив, а второй стал богаче.
     Представьте себе иные ситуации,  имя  которым  легион.  Вот,  например,
вызывает  к  себе  предсказателя  госпожа  дама  Вичика  и  говорит: "Полная
подозрений, я  арестовала  свою  служанку,  которая,  вернее  всего,  украла
бриллиантовое  колье. Но доказать ничего не могу, потому что свидетелей нет,
колье нет, а служанка не признается. Чем  ты  можешь  помочь,  ясновидящий?"
Ясновидящий  велит  прибыть  к  нему  за  ответом  на  следующий день, а сам
отправляется в недалекое прошлое, в тот самый вчерашний  вечер,  когда  дама
покидала  свою виллу ради свидания с кавалером Бринлизи. Не обращая внимания
на злобных комаров, ясновидец сидит под окнами виллы и наблюдает за тем, как
невинная  дочка  дамы  Вичики  запускает  ручонку  в  шкатулку,  потому  что
нуждается  в денежках на наркотики. На следующий день предсказатель приходит
мрачнее тучи, берет оплату авансом, потому что не верит в то, что получит ее
после открытия страшной тайны. И сообщает даме, что колье лежит  в  ящике  с
игрушками  любимой  дочки,  которая  уже созвонилась с продавцом наркотиков,
чтобы отдать ему фамильную реликвию за сущие гроши. Мама, конечно, не верит,
но поднимается в спальню дочери, достает колье, а предсказателя выгоняют  из
дома, чтобы не клеветал на ребенка, который, играя в куклы, надевал колье на
куклу Рашу, да забыл вернуть в шкатулку. Вы все поняли?

     В  тесном  полутемном  помещении без окон, стены которого были обтянуты
голубым бархатом, а кресла -- сиреневым атласом, на ковре перед  телевизором
уютно    расположились    двое    ребятишек,    мальчик    и   девочка   лет
десяти-одиннадцати, одетые в камзольчики пажей, лосины и башмаки с загнутыми
носками.
     Дети  смотрели  порнографический  фильм.  Они   уставились   в   экран,
запрокинув  голубые  от света мордашки, тогда как их няня в длинном платье и
рогатом головном уборе негромко похрапывала в кресле. В  тот  момент,  когда
Кора  на  цыпочках  вошла  и  плотно  закрыла  за  собой  дверь,  совершенно
обнаженная, розовая, как зефир, красавица гонялась  по  пляжу  за  загорелым
мускулистым  красавцем, а ее, в свою очередь, преследовал возбужденный самец
гориллы.
     Дети сопровождали подвиги розовой толстушки подбадривающими криками.
     Кора вытерпела это зрелище в течение  двадцати  секунд,  затем  шагнула
вперед.  Тут  ее  заметили дети, и мальчик, державший в руке пульт, сразу же
переключил программу  на  мультик,  в  котором  козочка  резво  гонялась  за
волчонком, а волчонок догонял Красную Шапочку.
     -- Ты  что  здесь  делаешь?  --  зашипела  на Кору девочка. -- Разве не
видишь, что мы отдыхаем! -- Очень приятно.  Отдыхайте.  Кора  направилась  к
телевизору,  доставая  на  ходу  кассету.  -- Только посмей! -- предупредила
девочка.
     -- Тише,   --   сказала   Кора,   которая   поняла,   что   с    такими
высокопоставленными детишками лучше обойтись миром. -- Слушайте, у меня есть
классная секретная шпионская пленка. Надо срочно просмотреть. Обалдеете.
     -- А  не  врешь?.--  спросила  девочка,  накручивая  на пальчик золотой
локон.
     Нянька пошевелилась во сне, покачала рогатой шляпой и быстро сказала:
     -- Дети, не шалите, а то я донесу на вас вашему родителю.
     -- Он у нас знатный, но не очень культурный, -- сообщила девочка. --  А
ты кто? -- Я -- Кора Орват, агент ИнтерГпола. -- Земельная Шпионка?
     -- Это  клевета,  которую  придумал... один человек. -- Новый император
придумал, -- сказала девочка.  --  Наши  его  не  признают.  Он  обязательно
лопнет. Выскочка. А вы как думаете?
     -- Я думаю, что мне надо срочно просмотреть пленку.
     -- Валяй,  -- согласился мальчик. -- Только чтобы была интересная, а то
мы лучше мультик посмотрим.
     Кора протянула ему пленку. Мальчик лениво поднялся с кресла, подошел  к
телевизору,  вставил кассету. На экране возник предсказатель Парфан. -- Ого,
-- сказал мальчик. -- Мы его знаем.  Он  нашел  маме  серебряный  сосуд  для
благовоний, который свистнул наш двоюродный дядюшка.
     -- Он  ужжжасный  человек,  --  сказала  девочка.  --  Его все боятся и
ненавидят. -- Почему?
     -- Он колдун, -- сказала девочка, -- он нашего императора  убил.  Разве
вы не слышали?
     -- Слышала-слышала,  -- вмешался мальчик. -- Она для этого и прилетела.
Только ее тоже убьют.
     Они говорили так, сложно Коры в комнате и не было. Она не  принадлежала
к их кругу, а других они привыкли не замечать...
     -- Помолчите!  --  приказала  Кора...  -- Он говорит. -- Эта пленка, --
произнес с экрана Александр Александрович, -- записана мною на случай,  если
моей  жизни  будет  грозить  опасность. Я намерен спрятать пленку в надежное
место или передать  человеку,  до  которого  не  доберутся  лапы  императора
Дуагима. Точка.
     Коре  показалось, что изобретатель машины времени немного пьян и потому
агрессивен.
     -- Я понимаю, что этот идиот,  --  продолжал  Пар-фан,  --  готов  меня
убить.  Убить курицу, несущую золотые яйца, потому что ему важнее удержаться
на троне. Он боится меня. А те, кого он боится, обречены на смерть.
     -- Вот это точно, -- взрослым голосом  произнесла  девочка.  --  Нашего
дядю он на рудники сослал, хотя наш род древнее императорского.
     -- Тише! Запрещенная тема! -- прикрикнула из темноты нянька.
     Все  замерли  и молчали, пока она снова не захрапела. Мальчик хихикнул.
Парфан сглотнул слюну и продолжал: -- Слушайте мое  заявление,  сделанное  в
здравом  уме  и  твердой  памяти, в опасении покушения со стороны императора
Дуагима или его клевретов. -- Во дает, -- сказал мальчик. -- Лучше  порнухи.
-- Молчи!  --  оборвала его сестра. -- Я заподозрил существование заговора с
целью убийства законного императора Эгуадия уже несколько месяцев назад.  Но
так  как сам Дуагим, со слов моего бывшего друга адъютанта Гима, знал о том,
как работает машина времени,  то  он  принял  все  меры,  чтобы  я  не  смог
разоблачить заговорщиков. Впрочем, в то время я не был настойчив, потому что
ограничился туманными подозрениями.
     Дверь в голубую гостиную приоткрылась, но Кора и дети были так увлечены
исповедью предсказателя, что не обернулись.
     -- Месяц  назад  лукавец  Гим  прибежал  ко  мне  с даром. Это были два
шампура для блюда, называемого шашлык, которое готовят на планете Земля. Гим
посетил недавно Землю как турист. У меня в тот день  были  гости.  Гим  всем
показывал  шампуры  и  объяснял,  что они-- с Земли, родины моего деда. А на
следующий день, после очередного  визита  коварного  Гима,  дареные  шампуры
исчезли. Я не придал этому значения и даже не заметил бы пропажи, если бы не
покойный   император.  Он  принес  с  собой  поваренную  книгу,  намереваясь
приготовить шашлык. Шампуры мы с ним не отыскали. Тогда император велел  мне
забыть  о  шампурах  --  его  беспокоили  мрачные  предчувствия.  Он  боялся
покушения со стороны своего племянника Дуагима. Он  так  и  сказал  мне:  "Я
чувствую, что он меня убьет!" О, если бы я знал, что в тот вечер в последний
раз  вижу  его  живым! Если бы я знал, что несчастные шампуры, с дьявольской
хитростью  навязанные  мне   предателем   Гимом,   окажутся   причиной   его
мученической кончины...
     Предсказатель  прервал  речь  и  смахнул  слезу. Герцогские дети рыдали
навзрыд.
     От двери раздался хриплый голос полковника Аудия Реда: -- Ни  с  места!
Вы  арестованы!  Оказывается,  он  уже  несколько минут подслушивал в дверях
грустный монолог  предсказателя  и  счел  момент  удобным  для  того,  чтобы
арестовать Кору.
     Бывший  полковник  Аудий  Ред  прибыл  в  отель  в  инвалидном  кресле.
Загипсованная нога торчала вперед, как противотанковое орудие. Взор его  был
дик  и  напряжен. В руке был зажат пистолет. -- Осторожнее, -- сказала Кора.
-- Здесь дети
     -- Ты совратила и детей, -- заявил полковник. -- Так что  нам  придется
избавиться и от них.
     Кора  молчала.  Она  сосредоточилась  на  том, как обезоружить маньяка.
Парфан прекратил исповедь, словно испугался полицейского.
     Кора шагнула вперед. Пистолет дрогнул в руке Аудия Реда.
     -- Вот тебе и  конец  пришел,  --  заявил  он.  Именно  в  этот  момент
проснулась  нянька  молодых  герцогов. Потому что за спиной Коры раздался ее
сонный голос:
     -- Это еще что такое? Кто вам дозволил тут хулиганить?
     Кора напряглась: внимание  полковника  переключилось  на  няньку.  Раз,
два... -- считала она.
     Но  нянька двигалась слишком медленно и неуверенно. Ее испугал пистолет
в руке инвалида. -- Назад!  --  рявкнул  полицейский.  --  Дети,  --  заныла
нянька, -- дети, скорее сюда! Спрячемся под диван! -- Стоять!
     -- Я  не  буду  стоять! -- воскликнул юный герцог, делая шаг вперед. --
Еще чего не хватало! Чтобы  я,  наследный  герцог  Кальяри,  боялся  жалкого
полицая? Да ты знаешь, на кого ты поднял руку?
     -- Стреляю! -- рявкнул полицейский, который не намеревался шутить.
     Коре  ничего  не оставалось, как броситься на него. Он выстрелил. Но, к
счастью, в то же мгновение сзади, от  двери  на  полицейского  бросился  кот
Колокольчик.
     Полицейский  рухнул  на  пол, выстрел пришелся в потолок, и Кора рыбкой
ринулась к пистолету.
     Но дотянуться до него она не успела. Тяжелый сапог  императора  жестоко
надавил на ее кисть. Острая боль пронзила ее. Пальцы разжались.
     -- Вот  так,  ---  сказал  император Дуагим. -- К счастью, мы успели. И
ваша попытка убить несчастного  инвалида-полицейского  не  удалась.  Вам  не
удалось  убить  несчастных  деточек, наследных герцогов Кальяри. Идите сюда,
крошки, адъютант Гим даст вам по конфетке. Ну,  сколько  раз  вам  говорить?
Потупясь,  дети  подошли  к  императору.  --  Мотайте  отсюда!  --  приказал
император и вместо конфет дал им подзатыльники, да такие, что дети  вылетели
из комнаты. За ними на четвереньках проследовала нянька.
     -- Поднимите  полицейского,  -- приказал он Гиму, вбежавшему следом. --
Он представлен к медали за благоразумие.
     Гим  начал  поднимать  полицейского,  чтобы  посадить  его  в  каталку.
Полицейский  завопил:  --  Ой,  у  меня  рука сломана! -- Терпи! -- приказал
император. Он проследил глазами за тем, как Гим и еще один охранник взвалили
полицейского на кресло и выкатили из гостиной.
     Император убрал каблук с руки Коры. Она попыталась двинуть пальцами, но
пальцы не слушались.
     -- Изверг, -- сказала она. -- Я вам этого никогда не прощу.
     -- Тебе осталось так  мало  жить,  --  произнес  император,  --  что  я
переживу твою ненависть.
     Тут же его рука поднялась, и он выстрелил в сторону зарычавшего котика.
     Зазвенел   экран   телевизора,   метнулась  серая  тень  --  кот  успел
скрыться...
     -- Ты что здесь делала? -- спросил император,  жестом  приказывая  Коре
подняться.  --  Ты  почему с герцогскими детенышами порнуху смотрела? С ума,
что ли, сошла? Или вербовала?
     Кора невольно оглянулась на разбитый телевизор. Значит, когда император
вошел, на экране вновь крутился порнографический фильм  --  любимое  зрелище
испорченных детенышей? Это любопытно.
     Кора  поднялась,  поддерживая изувеченную руку. Боль была жуткая. Когда
наваливается такая боль, начинаешь думать, что смерть лучше.  --  Не  хочешь
отвечать?
     -- Не  хочу,  --  сказала Кора. -- Вы изувер и убийца. Зачем мне с вами
разговаривать?
     -- Ты вмешалась в мои дела! Ты перебегала мне дорогу!  Ты  решила,  что
сможешь  меня обмануть! Не на такого напала -- в конце концов я взял верх. И
вся ваша банда убийц и шпионов получит то, что заслуживает.
     -- Отвезти ее в тюрьму? -- из-за спины  императора  спросил  услужливый
Гимушка.
     -- Отдайте  ее  мне!  Я  сам ее убью! -- донесся из холла хриплый голос
полковника.
     -- Не надо. Я ей не верю! Она уже  столько  раз  меня  обманывала,  что
боюсь,  что и из тюрьмы найдет подземный ход. К сожалению, припертая к стене
доказательствами своей вины, убийца нашего  любимого  предсказателя  Парфана
взяла  вот  этот пистолет, -- император дал ей издали поглядеть на пистолет,
-- и застрелилась из него в  присутствии  свидетелей.  Ты,  Гимушка,  будешь
свидетелем.
     -- Еще свидетелей вызвать? -- деловито спросил Гим.
     -- Идиот!  Хватит  тебя  одного!  --  Нет, -- вмешался в разговор новый
голос. -- Одного свидетеля мало. Разрешите мне предложить свою кандидатуру.
     Император в бешенстве обернулся  и  выпустил  всю  обойму  в  человека,
стоявшего в темном углу гостиной.
     Пули пронзили коренастого седовласого мужчину с энергичным, испещренным
глубокими морщинами, загорелым лицом.
     Мужчина отошел от стены. В ней было семь дырок от пуль.
     Затем он уселся в глубокое кресло и сказал, обращаясь к императору:
     -- Присаживайтесь, Дуагим, в ногах правды нет. И сразу наступили тишина
и покой.  Как  будто  в  отчаянной  схватке  бегуны пересекли линию финиша и
теперь уже им некуда спешить.
     Кора подошла к императору и вынула пистолет из его  бессильной  толстой
руки. -- Гим, -- сказала она, -- дай мне оружие. Голос ее был таким мирным и
деловитым,  что  Гиму даже не пришло в голову возражать -- он сразу протянул
ей оружие.
     -- Вот и умники, -- сказал комиссар Милодар. -- А то у  меня  так  мало
времени  --  ведь  для  того,  чтобы отправить сюда мою голограмму, пришлось
выключить свет на шести планетах. Вы дорого обходитесь мировому  сообществу,
Дуагим.
     -- Вы -- комиссар Милодар? -- догадался император, глядя на седовласого
мужчину.
     -- Да, я комиссар Милодар, а вы попались на месте преступления.
     --Я  ни  в  чем  не  виноват! -- сразу же заявил император, и голос его
прозвучал, как голос обиженного ребенка. Даже губы выпятились вперед:  такой
мальчик губошлеп, не очень приятный, но искренний.
     -- Кора,  перечисли  мне  его последние преступления. Достаточны ли они
для галактического вмешательства?
     -- Достаточны, комиссар, -- сказала Кора. -- За последние  два  дня  на
его совести убийство советника предыдущего императора и дамы Синдики.
     -- Это террористы! -- быстро откликнулся император.
     -- На  моих  глазах он убил Александра Александровича Парфана. -- Ты не
видела!
     -- Он организовал убийство консула Земли и представителя  ООП.  --  Это
клевета!
     -- Он использовал в корыстных интересах машину времени!
     -- О,  это  уже  совсем  интересно,  --  сказал  Милодар.  --  Мы давно
подозревали нечто подобное, но потребовались  драматические  обстоятельства,
чтобы все выяснить.
     -- Никто  не  видел... я никого не убивал! -- Вы только что убили меня,
-- возразил Милодар. -- Семь пуль, и все в цель.
     -- Я сразу догадался, что вы -- голограмма. -- Хах-хаха, я сразу...
     -- Но главное, -- сказала Кора,  --  он  убил  своего  дядю  императора
Эгуадия.
     -- А вот этого вы никогда не докажете! -- завизжал Дуагим.
     -- Кора,  --  обратился  комиссар к агенту. -- Как это было сделано, ты
знаешь? -- Да, комиссар. -- Нет, она не знает! -- сопротивлялся император.
     -- В этом дьявольском заговоре участвовал его адъютант Гим, --  сказала
Кора. -- Вот он стоит, как всегда, рядом с хозяином.
     -- Я тут совершенно ни при чем! -- Гимушка замахал руками.
     -- Гим влез в доверие к Александру Александровичу Парфану. Тому самому,
кто изобрел и построил машину времени-пространства -- удивительный механизм.
Он бывал  у  него  в  лаборатории  и  знал,  что машиной пользуется покойный
император. Его и замыслили убить наследник престола Дуагим вместе с Гимом.
     -- Нет, нет! -- закричал Гим и попытался выбежать из комнаты.
     Но в дверях лежал громадный кот, который зарычал  по-львиному.  Гимушка
метнулся  обратно  в  комнату. -- Я не могу! -- закричал он, по-женски ломая
тонкие руки.
     -- Помолчите, вы нам мешаете, -- сказал Милодар ледяным голосом, и  Гим
покорно замолчал.
     -- Главной целью Дуагима было не только убить дядю и захватить престол,
но и отвлечь  от  себя  внимание  --  свалить  убийство  на  землян, вызвать
ненависть к нашей планете. Для этой цели им пригодились странные предметы --
алюминиевые шампуры -- толстые закрученные спицы,  на  которые  насаживается
мясо...  --  Знаю, -- сказал Милодар. -- Гим привез шампуры из туристической
поездки на Землю. Думаю, что это не имело отношения к покушению -- он  купил
их как сувенир.
     -- Конечно  же,  как  сувенир!  --  обрадовался  Гим.  --  Конечно, как
сувенир. Я никого не убивал.
     -- Но Дуагим увидел шампуры, и его изощренный ум  придумал  дьявольское
по  подлости  убийство,  которое должно было кинуть подозрение на несчастных
землян. По приказу императора Гим  подарил  два  шампура  выходцу  с  Земли,
изобретателю  машины  времени  Парфану.  Тот всем показывал подарок. Никакой
тайны в том не было.
     -- Никакой тайны не было, -- обрадовался Гим. -- Я тоже  всем  говорил:
вот смотрите, какие красивые шампуры я подарил моему другу.
     -- Помолчи! -- зарычал император. -- Ты же себе копаешь яму!
     -- Продолжай,  Кора!  -- попросил Милодар. -- На следующий день шампуры
пропали. Куда они делись?  Лишь  один  человек  имел  доступ  в  лабораторию
Парфана -- его друг Гим. -- Нет, я не брал!
     -- Да  помолчите  вы!  --  рассердился Милодар. -- Для преступления они
использовали машину времени. С ее помощью Гим и Дуагим догадались, как можно
забраться в башню к императору. Ночью, когда там  спал  Эгуадий,  проникнуть
туда  было  невозможно. Но в башню можно было беспрепятственно войти в любое
другое время. Днем, когда император отсутствовал, дверь была открыта и башня
охранялась кое-как. -- Это не я! -- поспешил крикнуть Гим. -- И тем более не
я, -- сказал император.  --  Неужели  вы  думаете,  что  императоры  убивают
императоров? На это есть убийцы!
     -- Я  тоже  думаю, что исполнителем был Гим, -- согласилась Кора. -- Он
взял украденные у Парфана шампуры и отнес их в спальню императора.
     -- Это не я, не я, клянусь, что не я! Я их взял и отдал Дуагиму.
     -- Дурак, ты подписал себе смертный приговор, -- усмехнулся  император.
-- Со мной они ничего не сделают, а из тебя мы изготовим козла отпущения.
     Кора подождала, пока кончится обмен криками. И продолжала:
     -- Меня  с  самого  начала смущала одна деталь. Почему орудием убийства
были избраны шампуры, которые для этого в сущности  не  годятся?  Для  того,
чтобы  убить  человека, надо, оказывается, поразить жертву в глаз. Проткнуть
шампуром грудь невозможно. Я сама выступала в роли жертвы и осталась жива.
     -- Успела убежать,  вот  и  осталась,  --  заметил  император,  который
потерял гордую осанку и стал похож на почти полный мешок с тряпьем.
     -- Когда   я   догадалась,   что  шампуры  были  нужны  императору  как
свидетельство земного происхождения убийцы, я пришла к  выводу,  что  их  не
втыкали в грудь Эгуадию.
     -- Как так не втыкали? -- удивился Милодар. -- Я подозреваю, -- сказала
Кора,  --  и  можно  поставить  следственный  эксперимент,  что преступление
основывалось на знании привычек покойного императора. Представьте себе,  что
император Дуагим поднимается в башню...
     -- Требую не упоминать моего имени! -- приказал Дуагим.
     -- Император  поднимается в пустую комнату башни, втыкает два шампура в
постель. -- В постель? -- спросил Милодар. -- Да. В этом-то и хитрость.  Ему
никого не надо было протыкать. -- Поясни.
     -- Сейчас. Представьте себе -- император в это время находится на вилле
у Парфана.  Когда  они кончают разговоры с предсказателем, Эгуадий ложится в