ещение представляет собой  нечто  вроде
кабинета  психоаналитика,  а на этих постелях возлежат пациенты, пока доктор
пытает их о сексуальной склонности к собственной матери или  дедушке  или  о
стремлении перебить всех родственников...
     Придя к такой рабочей гипотезе. Кора решила поглядеть, что же находится
дальше.  --  Я  пошла,  --  сообщила  она  коту.  Кот  мгновенно  спрыгнул с
королевского ложа и повел Кору дальше, к задней двери, которая вывела их  из
лаборатории   в   широкий   коридор,  служивший  складом  или  помойкой  для
предсказателя. Сюда он сваливал сломанные или вышедшие из строя приборы, уже
ненужные компьютеры, распотрошенные дисплеи, свитые  в  клубки  разноцветные
провода.  --  Здесь  нам  делать  нечего,  --  сказала Кора. Но кот с ней не
согласился. Он отправился дальше так уверенно, будто не  сомневался  в  том,
что Кора последует за ним.
     В  этом  коридоре  было  полутемно, хилые лампочки под высоким потолком
роняли скудный свет на груды хлама. Кора покорно следовала за Колокольчиком,
внимательно смотря по сторонам. И оказалось -- не зря. Она увидела лежанку.
     Слово "лежанка" вспыхнуло в голове потому, что Кора его уже употребляла
по отношению к подобному сооружению.
     Лежанка была сбита из нескольких широких темных  досок,  положенных  на
раму, которая была укреплена на четырех деревянных ножках, вырезанных в виде
львиных  лап. Рама была затянута крепкой плетенкой из веревки. Рядом, в двух
шагах, к стене был прислонен тюфяк -- точно по размеру для этой рамы.  Я  ее
видела,  сказала себе Кора. Я видела ее в башне, в которой убили императора.
Подчинившись внутреннему голосу, Кора обхватила  тяжелый  тюфяк,  подняла  и
положила  на  раму.  Теперь  сомнений  не  оставалось: это была точная копия
лежанки, на которой убили императора. Важное различие между той лежанкой,  в
башне,  и  этой заключалось в том, что следов крови на здешней не было. Кора
убедилась  в  этом,  буквально  обнюхав  доски,   к   искреннему   удивлению
Колокольчика,  который  глухо  мурлыкал,  возвышаясь над склонившейся к раме
Корой. Но она его не боялась, потому что от Колокольчика исходило  полнейшее
дружелюбие и добродушие уверенного в себе, сильного и сытого животного.
     Итак, сказала себе Кора, мы столкнулись со странным феноменом.
     В  лаборатории  стоят  три  различные  кровати.  Одна  из  них -- копия
императорской кровати в башне, той самой, на которой император встретил свою
смерть. Две других кровати Коре неизвестны. Она их никогда не видела.
     Если рассуждать, пользуясь аналогиями, то можно предположить,  что  все
три  кровати -- не просто кровати, но копии кроватей, которые стоят в других
местах. Если так, то где?
     Одна,  роскошная,   пятиспальная,   под   балдахином,   без   сомнения,
принадлежит дворцу. Одна -- узкая, скромная -- должна стоять либо в девичьей
светелке, либо, на худой конец, в палатке фельдмаршала. Но, разумеется, всем
им не место в лаборатории.
     Если  предположение Коры правильно и предсказатель зачем-то изготовил у
себя копии кроватей, то следует поискать розовый  балдахин  в  императорском
дворце.  Проникнуть  туда  для  Коры  реально.  Даже  можно попросить рыжего
императора показать ей свою спальню, только надо учитывать, что это  опасная
затея. Женщина, которая добровольно просится в спальню к узурпатору, рискует
потерять больше, чем жизнь. Император шутить не любит.
     Первая кровать из башни, допустим, что вторая -- из дворца.
     Но третья кровать? Зачем она понадобилась предсказателю? Где может быть
ее оригинал?
     Настоящему сыщику свойственны моменты прозрения. Кора относилась именно
к такому типу сыщика.
     -- Колокольчик,  --  ласково  попросила  она, -- проводи меня в спальню
твоего хозяина. Хочу посмотреть, на чем он спит.
     Колокольчик сначала не мог поверить, что  к  нему  обращаются  с  такой
необычной  просьбой. Вернее всего, ни одна из посетительниц этой виллы, если
таковые были, не обращалась к коту с просьбой проводить ее в спальню хозяина
дома.
     Наконец Колокольчик потряс головой, словно ему в  ухо  попала  вода,  и
повел Кору дальше по коридору, потом по узкой лестнице на второй этаж.
     Кора  размышляла  о том, откуда у кота такой человеческий разум. Почему
он умен, как комиссар  Милодар?  Что  за  мутант  такой  --  за  годы  своих
блужданий  по  Космосу  Коре  еще  не  приходилось встречать такое существо.
Существо ей нравилось.
     Как бы угадав  ее  мысли,  кот  Колокольчик  оглянулся  и  негромко,  с
глубоким чувством мяукнул.
     Колокольчик  привел Кору к закрытой двери. Толкнув ее. Кора оказалась в
спальне предсказателя. Это была небольшая пыльная и захламленная, как и  все
в этом доме, комната. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: интуиция
не   обманула   Кору.  У  стены  стояла  неубранная,  смятая,  с  простыней,
испачканной  яичницей,  койка.  На  подобных  спят   девицы   и   тщеславные
фельдмаршалы.
     На койке валялась небольшая вышитая крестом подушка, которая изображала
девочку, кормящую с ложки медвежонка. Вот и оригинал!
     Теперь  у  Коры  почти не оставалось сомнений: оригинал третьей кровати
следует искать в опочивальне императора.
     Но почему? Зачем  предсказателю  нужны  различного  вида  кровати?  Что
означают все машины, собранные в большом зале?
     -- Котик,  --  в  полной растерянности сказала Кора, -- я совершенно не
понимаю, чем занимается твой хозяин, когда не пьет чистый  спирт.  А  какова
его  роль  в  гибели  императора,  о чем так настойчиво говорил мне господин
советник? Может, ты подскажешь?
     К сожалению, кот Колокольчик  не  умел  говорить  и  уж  тем  более  не
разбирался в сложных машинах, недоступных пониманию Коры.
     На  всякий  случай  Кора перед уходом возвратилась в аппаратный зал и с
помощью вшитой в воротник тонкого  черного  комбинезона  камеры  отсняла  на
пленку  все  оборудование  зала.  Теперь следовало срочно отправить пленку в
Галактический центр, чтобы узнать,  чем  же  балуется  здесь  предсказатель.
Затем  она  перешла  в  гостиную.  Хозяин  дома  мирно  храпел,  свернувшись
калачиком на полу у потухшего камина.
     Кора попыталась его разбудить. Для этого она прошла на кухню и  сделала
там напиток из перца, томатной пасты, горчицы и еще нескольких ингредиентов,
которые могли разбудить слона.
     Вернувшись,  она села на пол, положила голову Александра Александровича
себе на колени и намеревалась  влить  ему  в  глотку  адскую  смесь.  Но,  к
сожалению,  она  не  успела  это  сделать.  Раздался оглушительный звонок --
такой, что даже предсказатель зашевелился и застонал. Кот  зарычал  и  начал
нервно поводить кончиком хвоста. Над дверью замигала яркая алая лампочка.
     -- Похоже, что у нас гости, -- сказала Кора. -- Может, нам лучше уйти?
     Кот  шумно  втянул  воздух,  потом  обернулся к ней и кивнул -- он тоже
полагал, что Коре лучше уйти.

     Коре  никогда  бы  не  выбраться  оттуда  живой,  если  бы  не   помощь
Колокольчика.  Он провел Кору задним двором к тому месту в ограде, где к ней
приваливалось сломанное недавней бурей дерево. Тем временем у ворот  шумели,
ругались,  а  потом и начали стрелять заботники. Там суетились лучи фонарей,
вспыхивали выстрелы и крики, ухали требования немедленно  открыть  дверь.  К
счастью  для  Коры,  ворота виллы были сделаны на совесть. И некоторое время
продержались.
     Легко,  словно  был  маленьким  котенком,  а  нехищником   размером   с
волкодава,  котик  взлетел  по стволу и нажал на большую ветвь, помогая Коре
взобраться. Потом протянул ей лапу, и Кора с  благодарностью  схватилась  за
нее -- когти были убраны, и жесткие подушечки напоминали натруженную мужскую
ладонь.
     Еще  мгновение,  и  Кора была на стене. Оттуда, скрываясь в листве, она
увидела  у  ворот  виллы  два  автомобиля  и   броневик.   Башня   броневика
развернулась, и оттуда по воротам ударила пулеметная очередь.
     -- Увидимся,  киса,  --  сказала  Кора  коту  и  потрепала  его по шее.
Колокольчик резко отвел в  сторону  голову  --  оказывается,  он  не  терпел
фамильярностей.  Тогда  Кора  вытащила  ленточку  из  своих волос и повязала
котику на шею. Такой подарок он принял.
     -- Прости,  --  сказала  Кора.  Натянув  на   голову   черный   капюшон
комбинезона  и  опустив  на лицо очки ночного видения, она легко спрыгнула с
забора в кусты. Заботники шумели так, что ее прыжок остался незамеченным.
     Таясь в тени кустов, Кора пробралась поближе к воротам:  она  надеялась
подслушать  в разговорах осаждающих, что вызвало ночной штурм виллы, -- ведь
это, вернее всего, значит, что кто-то узнал о ее неожиданном визите сюда.  О
визите  знать  не  мог никто, кроме советника, дамы Синдики и самого хозяина
виллы.
     К сожалению, нападающие не разговаривали, а невнятно  вопили.  Она  уже
собиралась  уходить,  как  ворота  виллы  сдались  и  рухнули  перед напором
броневика. После короткой паузы вперед выехала инвалидная  коляска.  В  ней,
потрясая автоматом и выставив вперед, словно пушку, свою загипсованную ногу,
восседал  Аудий  Ред.  За  ним  внутрь  въехал  броневик  и  ворвалась толпа
охранников.  Раздался  громкий  боевой  вопль  Колокольчика  и  в  ответ  --
нестройный залп. Эти идиоты стреляли по коту!
     Господи,  только  бы не сделали ему больно! Ведь с них станется и убить
котика.
     В хвосте процессии, влившейся  в  ворота  виллы,  вышагивал  коренастый
мужчина,  закутанный  в темный плащ. Шляпа была низко надвинута на брови, но
под фонарем блеснул клок волос -- рыжих, как медь. Все стихло --  нападавшие
ушли в дом. Итак, наш пострел император и сюда успел. Чего же он так боялся,
что ломал двери у своего подданного? Неужели меня, скромной, глупой Коры?
     Вечер  был  зябким.  Кора  быстро пошла по обочине дороги. К счастью, в
этом мире было еще очень мало быстрых машин, так что ей  не  грозила  смерть
под колесами.
     Кора  миновала  открытую  ночную  обжираловку  -- запахи жареного мяса,
пышного пива, горячего хлеба дразнили так, что Кора с трудом подавила в себе
желание забраться на кухню и чем-нибудь там  поживиться.  Вместо  этого  она
перешла на бег -- так-то лучше, а то застоялась за последние дни.
     По  ночной  прохладе  бежать  было  легко  и приятно, если бы не ямы на
дороге да не кусты, подступающие к мостовой.
     Вскоре потянулись дома окраины,  а  еще  через  полчаса  Кора  достигла
отеля.
     Перед  тем  как  лечь спать, Кора позвонила домой консулу Нкомо, но там
никто не поднял трубку.

     Кора проснулась, как всегда, в семь часов утра.
     Некоторое время она лежала и мысленно просматривала  пленку  вчерашнего
дня.
     Ей  не удалось разрешить ни одной из загадок, более того, она не смогла
спасти советника и даму Синдику, но в то же время нельзя сказать,  что  день
прошел  впустую, -- по крайней мере, теперь она существовала не в вакууме --
приобрела нескольких знакомых, а это главное в любом расследовании.  И  даже
нашла  одного  настоящего  друга -- кота Колокольчика. Кора даже улыбнулась,
вспомнив, как котик помогал ей бежать из виллы.
     -- Надеюсь, -- сказала она вслух, -- что они тебя не подстрелили.
     К сожалению, основное расследование было еще далеко  от  благополучного
завершения.  Ей  так  и  не  удалось узнать, чем же на самом деле занимается
предсказатель, зачем ему нужны  кровати  императоров,  а  также  собственная
койка.  Интуиция  подсказывала  Коре,  что  если  ей  удастся  разгадать эту
загадку, то откроется и тайна смерти императора,  а  значит,  будут  спасены
невинные земляне.
     Коре  следовало  немедленно  связаться с земным посольством -- получить
оттуда сведения о том, кто же  покупал  в  Махачкале  шампуры  артели  имени
Магомаева, и отдать консулу микропленку, чтобы на Земле срочно выяснили, чем
же занимается предсказатель.
     Вскочив с постели и пробежав в туалет, Кора кинула осторожный взгляд на
шкаф.  Она знала старую истину: если в шкафу однажды спрятался мужчина, рано
или поздно там спрячется другой мужчина.
     Она привела себя в порядок, почистила зубы, залезла было  под  душ,  но
тут  подозрения,  которые  она  испытывала к шкафу, победили обычную девичью
застенчивость. Опоясав себя полотенцем,  Кора  пересекла  номер,  решительно
дернула дверь шкафа на себя и сказала:
     -- Выходите и говорите, что вам от меня надо! От неожиданности адъютант
Гим выпал  из  шкафа,  рухнул  на колени и зажмурился, чтобы не ослепнуть от
наготы Коры.
     -- Я вас второй час жду, -- воскликнул он. -- Господин император  велел
без вас не возвращаться.
     -- Ах,  это  ты, Гим, а я думала -- ну кто это в шкафу чихает! Подожди,
сейчас приму душ и выйду. А ты пока закажи кофе, будь дружочком.
     -- Госпожа Кора, -- искренне взмолился Гим, поднимаясь с колен, -- кофе
я заказать не смогу, потому что  мой  кредит  в  этой  гостинице  совершенно
исчерпан.  Я  же  существую на скромное адъютантское жалование и содержу при
том старушку мачеху.
     О старушке мачехе он, конечно,  врет,  подумала  Кора.  Но  кредит  ему
закрыть могли.
     -- Тогда   закажи  кофе  от  моего  имени,  --  сказала  Кора  и  пошла
домываться. Звонок в посольство придется отложить.
     Пока они с Гимушкой пили кофе, Кора принялась расспрашивать адъютанта о
ночных событиях.
     -- На кого свалили смерть советника и дамы Синдики? -- спросила она.
     -- Зачем же сваливать? -- Гим  смотрел  на  нее  доверчивыми  коровьими
глазами. -- Их террористы убили. Демократы.
     -- Зачем же им убивать этих людей? -- Все демократы -- агенты Земли, --
сообщил  Гим.  --  Для  них  отравить  водоем,  пустить  под откос поезд или
взорвать невинных людей -- сплошное удовольствие. -- Значит, и я такая же?
     -- Ответить не берусь, -- сказал Гим. -- Но меня смущает ваша  красота.
Наверняка она синтетическая и рассчитана на то, чтобы погубить какого-нибудь
достойного, но слабовольного мужчину.
     -- Кого же? -- заинтересовалась Кора. -- Не тебя ли?
     -- Очень  боюсь  за господина императора, -- признался Гим. -- Он такой
эстет! Он любит красивые вещи.
     И Гим принялся изучать свои ногти. --  Опасаешься  за  свое  место?  --
спросила  Кора.  --А  я  за  него не держусь, -- ответил Гим. -- Меня многие
приглашают в секретари или адъютанты. Даже маршал Клодт.
     -- Кстати, о рабочем месте, -- заметила Кора. -- У императора, наверно,
красивая постель? Под балдахином?
     -- У его величества, -- наставительно ответил Гим,  --  есть  несколько
опочивален.  Мой  повелитель никогда не проводит две ночи в одной спальне. У
него есть традиционная королевская спальня, опочивальня, куда водят школьные
экскурсии и иностранных туристов. А есть и другие места... впрочем,  вам  об
этом знать не положено.
     -- Я об этом могу узнать в любой момент, стоит мне захотеть, -- сказала
Кора, не скрывая желания поддразнить Гима.
     -- К  сожалению,  я вам верю, -- вздохнул Гим. Он допил кофе и добавил:
-- Пожалуй, нам надо идти. Император ждет нас сразу после завтрака.
     Внизу их ждал дворцовый автомобиль. Путь до дворца Коре был уже знаком.
     -- Как себя чувствует господин Парфан? -- спросила Кора.
     -- Почему вы об этом спрашиваете? -- спросил  Гим.  --  Значит,  что-то
случилось? -- Вам не следует много знать о нашей жизни, -- сказал красавчик.
-- Это опасно. -- Для кого?
     -- Для  вас,  госпожа.  --  Гим  оскалился  и  стал  похож  на недоброе
животное.
     Император ждал Кору в своем кабинете. Как в первую встречу.
     -- Надеюсь, вы  хорошо  спали?  --  спросил  он,  идя  ей  навстречу  и
протягивая  крепкопалые волосатые руки. Щеки его были надуты, как у хомячка,
и глазки сверкали из ямок под бровями.
     -- Спасибо,  ваше  величество,   --   ответила   Кора.   --   Спала   я
отвратительно.  При  всем  моем опыте я не привыкла к тому, чтобы у меня под
окном взрывали невинных людей.
     -- Ах, эти демократы! -- отмахнулся император. -- Я  порой  сам  боюсь,
что  и  до  меня  доберутся. Но это, должен вам сказать, обычный риск в моей
редкой профессии. Вот  мой  дядя  --  казалось  бы,  кому  мешал?  Так  нет,
добрались до него твои соотечественники!
     -- Может  быть, кончим толочь воду в ступе? -- грубо спросила Кора, чем
только позабавила императора.
     -- Ах, какое тонкое сравнение! Кора спохватилась.  Нельзя  давать  волю
чувствам.  --  Зачем  вы пригласили меня, ваше величество? -- Соскучился, --
добродушно ответил император. -- Еще ночью подумал -- как  бывает  без  тебя
одиноко. Вот и пригласил.
     -- Ваш  адъютант,  оказывается,  всю  ночь  сидел  в  шкафу, чтобы я не
потерялась.
     -- Ну зачем же уж всю ночь! -- усмехнулся император. -- Ты,  голубушка,
возвратилась  домой в половине четвертого. Можно сказать, под утро. Воздухом
дышала?
     -- Воздухом дышала, -- согласилась Кора. -- И никуда  не  заходила?  --
Что вы имеете под этим в виду? -- Никого ночью не навещала? -- Я? Ночью? Что
выговорите, ваше величество! Я же честная девушка. Я ложусь спать с курами и
встаю с петухами.
     -- Замечательно!  И  что  тебе рассказал мой Парфан? -- Он был пьян! --
сказала Кора. Будто сам черт тянул ее за язык. Еще  минуту  назад  она  была
уверена, что будет запираться.
     Оговорка Коры вовсе не удивила императора. Он спросил только:
     -- Он  был  уже  пьян  или  ты его напоила? -- Сам напился, -- уверенно
ответила Кора. -- Много  пьет,  --  печально  сказал  император.  --  Боюсь,
спивается. А без него плохо будет нашей науке. Гений...
     Глазки  императора  сверкнули  хитро и настороженно. Он испытывал Кору,
пытался что-то выведать у нее, но что -- этого  она  не  знала.  --  Чем  он
занимается? -- спросила Кора. --А ты не знаешь?
     -- Мне  сказали,  что  Парфан  -- предсказатель. -- Вот оно что! -- Это
правда?
     Император  прошел  за  свой  письменный  стол,  тяжело  уселся,   начал
почему-то разбирать бумаги. Кора ждала. Прошла минута, две.
     -- Что  еще  ты  знаешь  о Парфане? -- спросил император, углубившись в
чтение какой-то голубой бумажки. -- Ничего. -- Кто тебя к  нему  послал?  --
Мне о нем сказала дама Синдика. -- Правильно, -- согласился император. -- Не
успел  я ее остановить. Моя вина как руководителя государства. Такие истории
надо предусматривать и предупреждать. Надо было  взрывать  их  по  дороге  к
тебе, правильно?
     -- Значит,  их  убили  не террористы с Земли? -- Террористы с Земли, --
уверенно ответил император. -- Но надо было, чтобы Синдику уничтожил  я  сам
раньше, чем до нее доберутся террористы с Земли. Неужели не понятно?
     -- Не очень. Чего вы намерены добиться? Вы же отлично знаете, что Земля
здесь ни при чем.
     -- Ты  так  думаешь?  А  у меня накапливается доказательство обратного.
Например... -- Он протянул Коре листок, который только что изучал. Это  была
космограмма с Земли. Секретная. По каналам посольства. Написано там было вот
что:
     "ПРОВЕРКОЙ   МАХАЧКАЛЕ  ОБНАРУЖЕНО  ШАМПУРЫ  ПРИОБРЕТЕНЫ  ТУРИСТИЧЕСКОЙ
ГРУППОЙ НЬЮ-ГЕЛЬВЕЦИИ ОЧЕВИДНО НЕКИМ ГИМОМ  ПОРУЧИКОМ  И  АДЪЮТАНТОМ  УСКОРЬ
РАССЛЕДОВАНИЕ ЖДЕМ НЕТЕРПЕНИЕМ БУДЬ ГЛУПЕНЬКОЙ ОБНИМАЮ МИЛОДАР"
     Кора  чуть  не  выругалась  вслух!  Это  же  надо  -- из всех возможных
проколов случился  именно  этот.  Император  склонил  набок  курчавую  рыжую
голову.  --  Ну  и  как,  глупышка? -- спросил он. -- Мне с самого начала не
нравился твой откровенный идиотизм, Кора.  --  Как  это  к  вам  попало?  --
спросила Кора.
     -- У нас есть свои маленькие хитрости, -- ответил император, растягивая
в ухмылку  узкую щель рта. Его глазки пылали рыжим пламенем. Он был доволен.
-- Это фальшивка, -- сказала Кора. -- Разумеется, --  согласился  император.
-- Ваш  консул  Нкомо,  который  давно мне не нравился, возил с собою только
фальшивки.
     Коре не понравилось прошедшее время,  в  котором  император  говорил  о
консуле.  --  Что  с консулом? -- спросила она. Император п