кентавры шли вперед молча, чтобы не спугнуть
врагов.
     Но все же человек в шлеме-маске что-то услышал, и быстро  обернулся  --
глаза  его  сверкнули  сквозь  разрезы  бронзы  -- и крикнул что-то Пирифою.
Кентавры и Кора с Феаком ринулись вперед, но Пирифой успел  толкнуть  Тесея.
Тесей  не  удержал  равновесия  -- слишком силен и неожиданен был толчок. Он
поднял руки в тщетной попытке удержаться на краю, и тогда  человек  в  маске
толкнул его еще раз, хоть и не сильно... Тесей с криком исчез с обрыва.
     -- В  стороны!  --  закричала  Ариадна. Четверо убийц побежали в разные
стороны, и лишь Кора поняла причину паники, прозвучавшую в голосе герцогини:
если они последуют за Тесеем, то погибнут также наверняка  и  навсегда,  как
Тесей.
     Они  разбегались  как  зайцы  по вершине скалы, вламываясь в кусты, что
росли там с боковин скалы, но Кора и ее друзья  не  стали  их  преследовать.
Потому что бежали прямо к обрыву. Они замерли на самом краю.
     Внизу  --  страшно  далеко,  они разглядели золотистый отсвет бронзовых
игл.
     Но не увидели тела Тесея, пронзенного насквозь этими иглами.  Тесея  не
было.
     -- Хирон, -- взмолилась Кора. -- У тебя же глаза, как у орла...
     -- Его  нет  там, -- сказал кентавр. -- Что-то случилось. -- Может, там
куст, незаметный отсюда, и он зацепился за него? -- спросил Феак.
     И тут большая, но легкая тень пронеслась над площадкой.
     Громадная белая птица, из последних сил взмахивая  крыльями,  пролетела
над площадкой и уронила свою тяжелую ношу на снег. Тесей лежал на площадке.
     Дедал, не сложив крыльев, опустился рядом с ним и сказал:
     -- Вот уж не думал, что смогу его поднять. -- Как? Почему? -- закричала
Кора.  --  Я  успел  подлететь  и  увидел, как они его скинули. У меня новые
крылья. Стоило же их испытать. Они подошли к Тесею.
     Он открыл глаза, нашел Кору, обрадовался ей. -- Все-таки ты жива, хвала
богам, -- сказал он. -- Мой друг Дедал, что на самом деле подвигло  тебя  на
столь рискованный и героический поступок? -- спросил Хирон. -- Это настолько
не в твоем характере...
     -- Уважаемая  госпожа  Кора.  --  Дедал  перевел  дух и проверил ремни,
которыми крылья были  прикреплены  к  его  телу.  --  Смотрите,  как  я  все
рассчитал. Я не повторяю ошибок дважды.
     -- Дедал! -- Хирон вышел из себя. -- Говори, почему ты здесь?
     Изобретатель  обернулся к Коре. Он не просил, а объяснял -- воспитанный
человек среди друзей.
     -- Уважаемая госпожа Кора обещала показать  мне,  каким  образом  можно
улучшить  зрение,  когда я смотрю на малые предметы. Если она не солгала, то
такой дар с ее стороны стоил небольшого полета к скале Партены. --  Ты,  как
всегда,  расчетлив, -- сказал Фол. -- Разумеется, мой друг. Потому я велик и
буду великим в памяти человечества, а тебя скоро  забудут.  --  Не  все,  --
сказала Кора.
     Тесей  сел  и  потряс  головой, как бы приводя в порядок ее содержимое.
Феак помог ему подняться на ноги. Молодой  кентавр  подобрал  меч  и  принес
царю.  -- Спасибо, Тесей, -- сказала Кора. -- Мы квиты, -- улыбнулся молодой
царь. Но молодой ли? Кора увидела лицо человека, умудренного суровой жизнью.
Сколько тебе лет, Тесей?
     Дедал тронул ее за локоть. Глаза его были такие  же,  как  у  голодного
кота.
     -- Для  этого,  --  сказала Кора, -- надо взять кусок стекла. Допустим,
шар. -- Дедал внимательно слушал ее. -- И затем надо будет шлифовать его  до
тех  пор,  пока не получится линза. Линза -- это вот что. -- Кора нарисовала
линзу пальцем на снегу. -- Мы смотрим как бы сбоку на плод твоей шлифовки. И
от того, насколько линза плоская, она будет по-разному увеличивать...
     Поблагодарил ли ее Дедал или не успел, она так никогда и не узнала.
     Мир  вдруг  потерял  четкость  очертаний  и  стал  крутиться,   набирая
скорость,   пока   не   превратился   в  серую  тошноту  от  бесконечного  и
стремительного взлета... И все исчезло.

     Кора очнулась в клинике ВР-центра,  в  отдельной  палате.  Она  открыла
глаза  и  увидела  возле  койки  мужественное  и  слишком красивое -- даже в
Древней Элладе таких не делают -- лицо комиссара Милодара. -- Что случилось?
-- спросила она. -- Поздравляю с завершением первой части  задания.  --  Как
так? Они же остались там! И Тесей тоже! -- ВР-круиз принца Густава завершен,
так  как  завершено земное существование царя Тесея. Разрешите процитировать
соответствующий источник.
     Милодар включил дисплей у ее койки. Голос оттуда произнес:
     "Царь Лиокомед притворился, что хочет показать царю Тесею его владения.
И заманил его  на  вершину  высокого  утеса,  откуда  столкнул  героя  вниз.
Представил  же  он все это дело так, будто Тесей упал случайно, когда пьяный
решил  прогуляться  после  обеда".  Павсаний.   Описание   Греции,   издание
Роша-Перейра, том первый, параграф семнадцатый.
     -- Спасибо,  --  сказала  Кора и почувствовала бесконечную на всю жизнь
горечь, потому что никогда больше не увидит Хирона, Феака и Фола, с которыми
она не успела попрощаться... Ну что бы предупредить ее за  минуту  до  конца
той жизни?
     -- Ты  плачешь?  --  удивился  Милодар.  -- Ну и нервочки у тебя, агент
Орват. Возьми себя в руки.  Нам  нельзя  здесь  с  тобой  разнюниваться.  --
Уйдите, а? -- попросила она. -- Хоть ненадолго. -- Только ненадолго...
     Милодар вышел, и Кора выплакалась сразу за несколько лет.

     Милодар,  как  и  грозился,  возвратился  через  час. Но предварительно
прислал косметолога и массажистку. Негодяй, ни слова не сказал  о  том,  как
она выглядит, но как нагло продемонстрировал свое действительное отношение к
ее пропавшей красоте.
     Первым  делом  Кора  потребовала зеркало и принялась себя разглядывать.
Массажистка и косметолог сидели смирно.
     Объективную   картину   ущерба,   который   нанесла   Коре    прошедшая
командировка,  было  определить  нелегко,  потому что перед этим она полчаса
ревела, глаза и  щеки  опухли  и  покраснели.  Но  помимо  этого  Кора  была
вынуждена признать, что из зеркала на нее глядит женщина скорее средних лет,
нежели  молодая,  загорелая  до  черноты, с выгоревшими до белизны волосами,
среди которых Кора, с покорностью судьбе, увидела и седые...
     Под  взглядами   специалисток   Кора   разделась   --   тело   загорело
неравномерно, правая рука и ноги до колен были темными. Ведь специально Кора
не загорала, но эти части тела нередко были открыты.
     -- Какое  сегодня  число?  --  спросила она массажистку, которая начала
разминать ей живот и пробежала пальцами по груди и плечам.
     -- Восьмое марта, -- сказала та. Она была совсем девочкой,  черненькой,
курчавой,  Коре  даже показалось, что видела ее среди своих рабынь в Афинах.
Видно, теперь ей часто будут чудиться здесь знакомые лица. -- А какого года?
     Она ждала ответа, но боялась, что он будет иным. И в  самом  деле  Кора
потеряла  меньше, чем полгода жизни. С осени прошлого года, с конца сентября
и до начала марта.
     -- Значит, все это сойдет?  --  спросила  она  у  косметолога,  проводя
жесткой ладонью по обветренной и еще не высохшей щеке.
     -- Вы  снова будете молоденькой, как... Афродита. -- Смешно, -- сказала
Кора. -- Афродита вовсе не молода.
     -- Ну вы же понимаете, что я  имею  в  виду!  Специалистам,  видно,  не
объяснили,   из   какой  командировки  вернулась  агент  Орват.  Впрочем,  в
центральной клинике ИнтерГпола не принято  задавать  вопросы.  Ни  здесь,  в
отделе  диагностики и контроля, ни в отделении пластики, ни в корпусе замены
тел.
     Милодар вошел, когда косметолог и массажистка еще  трудились  в  четыре
руки.
     Кора  не  стеснялась  его  -- в Древней Греции иное отношение к наготе.
Милодар отвернулся к окну и попросил: -- Если можно, то прикройся, а? --  Мы
кончаем  на сегодня, -- сказала массажистка. -- Отлично, -- ответил Милодар.
-- Вы получите агента в качестве постоянной пациентки через несколько  дней.
Разработайте  пока  наиболее быструю и эффективную программу восстановления.
Понятно? Специалисты собрали свои чемоданчики. -- Что  нового?  --  спросила
Кора, когда они вышли. Милодар почти нежно прикрыл ее простынкой. -- Не надо
соблазнять  меня,  -- попросил он. -- Ведь я собираюсь .жениться. -- Наконец
решили? -- Почти. -- И на ком же?
     -- На обеих. Иначе умру от ревности. Нельзя жениться лишь на  одной  из
близняшек,  оставляя  вторую  неизвестно  кому,  при  условии,  что ты их не
различаешь.
     -- Хорошо быть начальником, -- сказала Кора. --  Ты  не  представляешь,
какой  будет  скандал! -- Никакого скандала, -- ответила Кора. -- Вам просто
сменят гражданство на кувейтское или оман-мускатское. И у вас еще  останется
резерв исламских браков.
     -- Не  говори  глупостей!  --  вспылил  Милодар.  -- Расскажите же, что
нового, -- попросила Кора. -- Нового? -- Милодар вытащил  трубку,  хотел  ее
раскурить,  потом  спросил,  можно ли курить в палате. Сам себе ответил, что
конечно же -- нет. Раскурил трубку и сказал: -- Тесея проверяют  в  этой  же
больнице. У него все в порядке.
     -- ВР-круиз выдаст ему сертификат об успешном завершении путешествия?
     -- С  отличием, -- искренне ответил Милодар. -- И он полетит к себе? --
Завтрашним специальным  рейсом.  Эту  фразу  Милодар  произнес  с  некоторым
нажимом,  и  Кора  решила не спрашивать его, почему же спецрейсом, -- пускай
сам расскажет. -- А остальные?
     -- По моим сведениям,  их  ждал  крейсер  без  опознавательных  знаков,
который тут же взял курс на их планету.
     -- Как я понимаю, для нас с вами их роль в этой истории интереснее, чем
роль Тесея?
     -- Тесей прост, как правда, -- сказал Милодар. -- Тебе не мешает, что я
курю?
     -- Как могло получиться, что три или даже четыре наших современника, не
взяв путевок  на  ВР-круиз,  не  соблюдая  его  правил, носились свободно по
Древней Греции, как пошлая банда убийц? -- Почему  ты  решила,  что  они  не
взяли  путевок?  -- Да потому что они помнили, кто они, где они и зачем они!
Точно как я! -- Они не были в игре?
     -- Вы,  по-моему,  свалились  с  Луны,  или  вас   сознательно   кто-то
запутывает. Разве вам не понятно, что...
     -- Стоп!  --  приказал  Милодар. -- Ни слова больше. Мне была высказана
иная версия. -- Вы ей поверили, комиссар? -- Я ей не поверил, но должен  был
справиться у тебя. -- Тогда я вам скажу...
     -- Ты  ничего  не  скажешь, -- ответил Милодар. -- И больше не откроешь
рта до тех пор, пока не  окажешься  на  тайной  московской  базе.  --  Но  я
голодная  как  собака!  --  Еще  одно слово, и я загоняю в тебя иглу! В руке
Милодара поблескивал парализатор. Кора посмотрела с ужасом на  своего  шефа.
Глаза его сверкали злодейским, убийственным огнем.
     Дулом парализатора он нажал на кнопку на браслете и произнес:
     -- Эвакуационный  флаер  высокой  защиты...  палата  номер  шестнадцать
акклиматизационного  отделения!  Шестой  этаж.  Два  флаера   сопровождения!
Усилить  охрану  московской  базы  по  схеме особой тревоги. -- Комиссар, --
начала было Кора. И увидела узкое дуло парализатора, из которого высовывался
кончик иглы.
     Она промолчала все шесть минут, пока перед окном не завис флаер  особой
службы.
     За  это  время  Милодар  успел подвинуть к двери тяжелый шкаф, привалил
кровать. Кора стояла за шторой.
     Флаер замер  у  окна,  и  Кора  первой  прыгнула  в  него  через  узкое
отверстие.  За  ней  последовал Милодар. По жесту комиссара флаер сразу упал
вниз, -- и правильно сделал -- в тот же момент ручная ракета, выпущенная  из
коридора по двери палаты, рванула в шкафу с инструментами.
     ...Флаер  пошел прочь на бреющем полете. Флаер сопровождения летел чуть
выше и левее...
     Патрульный вертолет ВР-центра сорвался с крыши небоскреба и  спикировал
на них. Удар принял на себя флаер сопровождения. Милодар, не спускавший глаз
с  картины  короткого  боя,  смотрел,  как  обломки  флаера  сопровождения и
парашюты с катапультировавшими агентами сыплются на Воробьевы  горы.  Он  не
переставая  передавал  их  координаты  в центр реанимации, чтобы за ними как
можно скорее прислали "скорую помощь".
     До "Узкого" добрались без новых приключений. Там барражировали еще  две
боевые  машины, которые прикрывали их сверху, пока флаер спускался к широкой
трубе, торчащей из пруда. Милодар и Кора спустились по веревочной лестнице к
трубе, там по ступенькам, вделанным в стенку трубы, проникли под  пруд,  где
на  изрядной  глубине и располагался московский узел управления ИнтерГполом.
Милодар сказал Коре:  --  Теперь  можешь  разговаривать.  Сам  же  прошел  к
транслятору  вещества  и  вложил  в  него  кассету  с полной записью событий
последнего часа. Через шесть минут эта кассета ляжет на стол шеф-комиссара в
Галактическом центре. Ему принимать решения. Кора спросила: -- Можно  выпью?
-- Разумеется.  Открой  бар  и пей. Совсем недавно здесь сидела визитерша --
дама Рагоза. Совсем недавно. -- Ты  что,  перешла  на  сухое  вино?  --  Да,
привыкла как-то... Оба засмеялись.
     -- Пойми,  что  я  не  имел  с  тобой  связи. Все время, пока ты была в
ВР-круизе... А ты утверждаешь, что убийцы свободно проникли и туда? -- Может
быть, и не единожды. -- Кто были эти убийцы?
     -- Трех я знаю. Кларисса выступала в облике волшебницы Медеи, герцогиня
Рагоза стала Ариадной...
     -- Не может быть! --  вдруг  развеселился  Милодар.  --  Ей  захотелось
своего племянника? -- Ничего не вышло. Я это пресекла. -- Из ревности?
     -- Не будем вдаваться в подробности... Я спасала его жизнь.
     -- Он  предпочел тебя? Нет, ты скажи, предпочел? Если ты скажешь "нет",
я тут же подошлю к нему наемного убийцу -- и уж мой человек, не промахнется!
     -- Иногда я жалею, что этого не случилось, -- сказала Кора.
     -- У вас было столько времени! Как  они  мне  сказали,  субъективно  --
несколько лет.
     -- Об этом ты догадываешься только в последний день, -- ответила Кора.
     -- Тогда  первым делом ты должна сообщить мне подробно, во всех деталях
обо всем, что произошло в ВР-круизе с тобой и охраняемым тобой объектом.  На
подробный  рассказ  я  даю тебе двадцать минут. Через двадцать минут кассета
должна уйти в Галактический центр. Мы  имеем  дело  с  достаточно  серьезным
противником, и решения, очевидно, будут приниматься на самом высоком уровне.
     Пока   Кора,   усевшись   перед   компьютером,   докладывала   о  своей
командировке, Милодар  сделал  и  принес  ей  яичницу  с  ветчиной  и  банку
обожаемого абрикосового джема.
     -- Картошки! -- потребовала Кора, отключив на секунду запись.
     К концу передачи Милодар испек несколько картофелин в мундире.
     Отправив  кассету,  он уселся напротив и с удовлетворением смотрел, как
Кора ест картошку, окуная ее в соль.
     -- Рассказ я твой слышал. Не откажи  мне  в  нескольких  дополнительных
деталях.
     -- Пожалуйста.  У  вас  пива  нет? -- Где-то была банка. Милодар достал
банку из холодильника. Отдаленный гул проник  в  их  каземат,  и  стены  его
задрожали. С потолка полилась струйка воды.
     -- Ничего,  --  сказал Милодар. -- Отобьются. Мы давно следили за паном
Гермесом-Полонским. Они забрали слишком большую власть над Игрой, и она  для
них перестала быть игрой. Они стали зарываться -- от уверенности в себе и от
того,  что им обязаны многие сильные мира сего. Но скупой платит дважды. Они
польстились на миллиарды, которые им предложили убийцы с Рагозы, хотя,  сидя
тихо,  они  могли  бы спокойно заработать эти миллиарды за несколько лет. --
Милодар позволил себе улыбнуться.  --  А  акционеры?  Общественность?  --  Я
полагаю,  что  мало кто, кроме посвященных лиц, узнает о действительной сути
конфликта. И голову даю на отсечение, что из  Галактического  центра  придет
указание  смикшировать  звук... сделать все тихо. Спокойствие -- вот главный
принцип Галактического центра. Кто-то исчезнет, о ком-то забудут...
     Больше взрывов не было. Милодар снова сходил на  кухню,  принес  оттуда
большую кастрюлю и подставил ее под струйку, льющуюся с потолка.
     -- Троих  ты знаешь, -- сказал он. -- Для Центра нужна была информация.
Они сами ее будут обрабатывать. Я не такой умный. Мне интересно твое мнение.
Кто четвертый, так и не догадалась? -- Нет. Но он был главным.
     -- И все равно сочетание этих марионеток  мне  кажется  неестественным.
Хоть  я  и изучал твой отчет о полете на Рагозу. Давай попробуем понять, кем
что руководило.
     -- Давайте, --  сказала  Кора.  Она  так  неожиданно  вкусно  и  быстро
наелась, что ее начало клонить в сон. -- Первая убийца -- Медея. Кларисса.
     -- Она -- помощница, -- сказала Кора. -- Я убеждена. Она у них в руках.
Я помню  ее  по Рагозе. Она меня спасла от смерти. Думаю, что Кларенс обещал
ей, что разделит с ней ложе и трон в случае своего прихода к власти.
     -- Второй убийца сам Кларенс. Почему бы ему не рассчитаться с  Густавом
на дуэли? Как и договаривались? И почетно, и красиво.
     -- А   вдруг   Густав  вернется  из  ВР-круиза  другим  человеком?  Так
случалось. Ведь прожитая человеком в круизе жизнь остается в  его  памяти  и
навыки остаются тоже. Я думаю, что, по здравом размышлении, Кларенс решил не
рисковать, и когда у Клариссы операция провалилась...
     -- Когда ты провалила операцию Медеи, то он взялся за дело сам.
     -- В промежутке была госпожа Рагоза, -- напомнила Кора.
     -- Ее  игра  настолько  нелогична,  что  я теряюсь... даже забыл о ней.
Удивительно, но злейшие враги объединились против Густава  из  страха  перед
тем  новым, что он намерен принести на планету. Полагаю, что все разговоры о
позоре поражения на дуэли, которыми меня кормили  милые  агенты  Космофлота,
это   домашние   домыслы.   Я   даже  допускаю,  что  заговор  против  него,
возглавляемый тетей и главой его собственного клана,  существовал  давно.  И
когда  госпожа  Рагоза  появилась у нас с рассказом об опасности, угрожающей
Густаву, она уже знала, кто займется его ликвидацией.
     -- Я не спорю, что ваша версия может быть  справедливой,  комиссар,  --
согласилась  Кора.  --  Если  бы не появился потом человек, который не хотел
показывать своего лица и который взял в руки руководство операцией. До  того
как он появился, я так или иначе с ними справлялась. У меня есть способность
заводить  друзей,  вот  они  мне  и  помогали.  Но когда появился четвертый,
Бронзовая Маска, я чуть было не потерпела поражение.  --  А  кто  были  твои
друзья? -- спросил Милодар.
     -- Вы  не поверите, комиссар, -- ответила Кора. -- Два кентавра, Феак и
Дедал. -- Тот самый? -- К сожалению, тот самый.
     Уловив нечто странное в голосе Коры, Милодар оживился:
     -- Ты обязана мне все рассказать.  Зажужжала  межпланетная  грависвязь.
Кассета из Галактического центра материализовалась под компьютером.
     -- Ну  вот, а ты боялась, -- сказал Милодар. Послание из Галактического
центра было чисто звуковым, кратким и безликим:
     "Комиссар  Милодар  остается  на  Земле  для  задержания  любой  ценой,
несмотря   на   противодействие   ряда   земных   правительств,   президента
Гермеса-Полянского. Задержание проводится  в  течение  сегодняшнего  дня.  В
случае  необходимости  вылет  с  Земли  блокировать.  Эскадра  крейсеров уже
вылетела".
     Комиссар Милодар  слушал  голос  начальства,  медленно  качая  головой,
подобно старинной китайской игрушке -- болванчику.
     "Агент  Кора Орват сегодня же на корабле, которым летит на Рагозу принц
Густав, отправляется с ним и  осуществляет  его  охрану  до  момента,  когда
Галактический центр ИнтерГпола решит, что опасность для его жизни миновала".
     -- Еще  чего не хватало! -- закричала Кора. -- Я в отпуске. Ее никто не
слышал.
     "Ответственность за отлет принца Густава и Коры Орват, а  также  за  их
безопасность  в  пути  полностью  лежит  на  комиссаре Милодаре. Рекомендуем
использовать для этой цели его личный крейсер".
     -- Еще чего не хватало! -- закри