ался к Коре,
и  та  прикрывала  его  своим сиянием. Наконец они оказались возле Милодара.
Гарбуз чутьем физика-практика сразу угадал  в  Милодаре  настоящего  шефа  и
зашатался,  готовый  рухнуть перед ним на колени. Генерал Лей, который вовсе
не выглядел подавленным и уничтоженным, сказал:
     -- Ага, приперся! Не было бы тебя, не пострадали бы люди.
     -- Разумеется... -- сразу согласился Гарбуз. --  Разве  это  он  войска
сюда привел? -- рассердилась Кора, обводя руками воинственные армады Лея. --
Он нас спровоцировал, -- быстро ответил генерал.

     Когда  Кора  с  Гарбузом  перешли  в  наш  мир, там их встретила Ксения
Михайловна. Она помолодела, отлично себя чувствовала и выучила свой урок  --
оказывается,  она  уже  читала  какие-то  труды  Гарбуза.  Тот  оттаивал  от
глубокого страха.
     Ксения  Михайловна  повела  их  в  клинику,  где  под  виллой  "Ксения"
приходили в себя пленники параллельного мира.
     Никаких трупов, умирающих, "скорых помощей" и прочих ужасов зараженного
мира вокруг не было.
     -- А  где  все...  --  начала было фразу Кора, но старушка улыбнулась и
ответила:
     -- Тебе  все  лучше  объяснит  Милодар.  Но  принцип   наших   действий
заключался  в том, чтобы не нарушить ожиданий агрессора. Если агрессор видит
то, что рассчитывал увидеть, он морально обезоруживается.  И  не  происходит
неожиданных  нежелательных  инцидентов.  А  нам  они не были нужны. Пришлось
пойти на инсценировку страшной эпидемии...
     -- Эпидемии не было? -- Кора устала удивляться. --  Ну  что  же  мы,  с
элементарным чумным вирусом справиться не можем? Это сделать куда легче, чем
одолеть  панику или парализовать тысячи вооруженных гвардейцев генерала Лея.
-- Зачем же тогда...
     Бабушка имела обыкновение не дослушивать  вопрос  и  отвечать  на  него
правильно:
     -- Важен  был  индивидуальный  шок. Некто хотел войти на Землю на белом
коне и потом стать в виде статуи посреди площади. Вот  его-то  и  надо  было
сбить  с  коня.  Для  этого вы с Милодаром и оделись светящимися новогодними
елками.
     -- Ах, да, -- смутилась Кора. -- Я так и не переоделась.
     -- Переоденешься, -- пообещала Ксения  Михайловна.  --  Но  сначала  мы
посетим бывших пленников.
     Пленники,  более-менее  пришедшие  в  себя, томились в обширном подвале
виллы "Ксения", обращенной в нечто  вроде  госпиталя  для  привилегированных
больных. Калнин кинулся к Гарбузу.
     -- Витя,  как  я  рад! -- закричал он высоким голосом. -- Я так боялся,
что ты сгинешь в этой заварушке! Хочешь чаю? Тут настоящий цейлонский. Ты не
представляешь!
     У отмытой и вычищенной,  может,  впервые  в  жизни,  готской  принцессы
волосы  оказались  такими  пышными,  что  от  всего  лица  остались  носик и
сверкающие очи. Кожа ее оказалась матово-белой.
     -- Мне обещали снять шрам, -- сообщил Коре Покревский, не отпуская руки
принцессы. Вид Коры его не смутил, видно, потому, что сияние принцессы  было
куда более ярким.
     Нинеля  поахала  весьма  умеренно.  Она спрашивала, и настойчиво, когда
отсюда можно уехать. Почему-то в виде цели движения вдруг возник домик  тети
в Геленджике.
     И  тут Кора поняла: все, что говорила эта женщина и о своей службе, и о
гибели, -- вранье чистой воды, и ей кажется, что  где-то  таится  судья  или
следователь, ждет ее все эти годы и теперь вот скажет:
     -- А  теперь,  известная ялтинская воровка и шлюха Нинеля, последуйте в
черный воронок. Ждет вас Ванинский порт и борт парохода  угрюмый.  Недоволен
был лишь Журба.
     Он  сидел  за  столом,  писал  прошение  на  имя  президента с просьбой
обеспечить  ему  возвращение  в  славные  времена  государя   императора   и
ялтинского градоначальника Думбадзе, а также вернуть имущественное состояние
и ответственный пост по состоянию на 1907 год.
     Инженер  Всеволод  уже  был готов возвратиться, в старую компанию. Кора
попросила  его  подождать,  пока  она  поговорит  с   Милодаром   и   примет
человеческий облик.
     Она  как раз прошла сквозь саркофаг обратно и возвратилась в свое тело,
когда появился комиссар. Он был  доволен,  потирал  ладони,  между  которыми
проскакивали  маленькие молнии. -- Война кончилась? -- спросила Кора, снимая
с себя пышную униформу.
     -- Разумеется, -- ответил Милодар. -- Что и следовало  доказать.  Мы  с
бабушкой  провели неплохую операцию. -- А что они сделают с генералом Леем и
генералом Граем? -- спросила Кора. --  Откуда  мне  знать?  --  Как?  Их  не
посадили в тюрьму? Не расстреляли?
     Они  же  убийцы! -- Они государственные деятели, и не наше с тобой дело
вмешиваться в их внутренние дела! -- Но они же вмешивались!
     -- Во-первых, они еще дикие. Во-вторых, они не успели натворить бед. --
Успели.
     -- Небольшой вред... -- согласился Милодар. -- А Миша? -- А  что  Миша?
Все  в  порядке!  Миша  в коме! Его выведут из нее завтра или послезавтра. В
Москве. И есть надежда, что он почти полностью восстановится...
     Милодар старался не глядеть Коре в глаза, и она поняла, что  дела  Миши
не столь хороши, как то хочет показать комиссар.
     -- Тогда я рада одному, -- сказала Кора. -- Чему?
     -- Что  убила  полковника Рай-Райи. -- Этого быть не может! -- закричал
Милодар. -- Ты  была  голограммой.  Ты  не  могла...  --  Я  его  достаточно
попугала.  Я его... спровоцировала. -- А вот это -- лишнее. Мой агент должен
быть  лишен  всяких  глупых  чувств.  Как   учил   один   из   моих   давних
предшественников: "У чекиста должны быть холодные руки и горячее сердце". --
Кто это был?
     -- Кажется, Савонарола, -- неуверенно ответил Милодар.
     -- Это  был Дзержинский, -- ответила куда более образованная Кора. -- И
он имел в виду не руки, а голову. Го-ло-ву.
     -- Вот именно, -- сразу  согласился  Милодар.  Он  прошел  по  комнате,
окинул внимательным взглядом ценителя фигуру Коры и сказал:
     -- Иди   в  душ,  напяливай  старую  одежду  и  присоединяйся  к  своей
отдыхающей компании. И до конца каникул забудь о том, что было. --  А  после
каникул?
     -- После каникул ты и на самом деле обо всем забудешь.
     Когда Кора выходила из комнаты, она спросила Милодара:
     -- А  что  будет  с  ними?  --  имея в виду пленников. -- Вернее всего,
останутся здесь. Ни одна машина времени не действует на полтора века,  чтобы
вернуть  Журбу  к его обязанностям. Ничего, пошлем его мелким начальником на
отсталую планету. Будет доволен. Нине-ля тоже найдет место...  наверное,  не
на Земле, но найдет. С остальными просто. -- И с Гарбузом?
     -- Они  с  Калниным  решили  остаться  здесь. Хоть генерал Лей и обещал
Гарбузу золотые горы, тот  понимает,  насколько  рискованна  жизнь  Джордано
Бруно и при римском дворе.

     Инженер Всеволод ждал Кору у выхода из виллы "Ксения". Он истомился. --
Мне каждая  минута кажется вечностью, -- сообщил он. -- Мой ассистент должен
привезти из Москвы сверхлегкие конструкции.
     Они пошли пешком к морю, надеясь отыскать там отдыхающих.
     -- Ты знаешь, -- сказала Кора, -- комиссар говорит,  что  генералу  Лею
ничего не будет.
     -- Логично,  --  ответил  Той, -- нам в качестве соседа удобнее генерал
пуганый, чем совсем уж невежественный.
     Тут они увидели, что впереди небольшой кучкой идут их друзья.
     -- Эй! -- закричала Кора. -- Подождите! Нам вас не догнать!
     Отдыхающие, видно, тли из кафе на море и не  спешили.  --  Господи!  --
закричала  Вероника,  бросаясь  к Коре. -- Как мне было плохо без тебя! Я не
могу быть в одиночестве!
     Притом она  умудрялась  не  сводить  выразительного  взора  с  инженера
Всеволода.
     -- Как  в  Ялте?  --  вежливо спросил охотник Грант. Зеленая Кломдидиди
прижалась к нему. Она смотрела на Кору ласково, и та поняла, что  Кломдидиди
рада ее возвращению.
     Поэты  Карик  и  Валик  потребовали, чтобы все остановились и выслушали
экспромт, который они сочиняли всю ночь  в  надежде  на  возвращение  царицы
бала.
     -- Конечно,  вы  у  нас царица бала, -- сообщил охотник Грант. -- Глава
стаи. Нам было грустно, что вас задержали в Ялте.
     -- Какая Ялта? -- не могла понять Кора.  Что  они  все  несут?  Они  же
видели, как она упала со скалы...
     -- Ксения  Михайловна  нам  все объяснила, -- сказал поэт Карик. -- Как
тебя кинуло порывом ветра в море, как тебя подобрал ее друг в свою шлюпку  и
отвез  в  Ялту, чтобы вылечить от шока. И спасибо вам за приветы и виноград,
которые ты вчера прислала.
     -- Конечно же, спасибо, спасибо, спасибо! -- откликнулись остальные.
     -- А я... -- начал было инженер Всеволод. Потом махнул рукой и  сказал:
-- Значит, мы были с тобой, Кора, в одной лодочке.
     Тут  он увидел впереди на дороге своего ассистента, который опирался на
пук длинных металлических прутьев  --  основы  завтрашнего  махолета,  --  и
громадными   шагами   умчался  вперед,  к  разочарованию  Вероники,  которая
только-только собралась на нем повиснуть.
     ...Заручившись обещанием Всеволода вскоре  присоединиться  к  ним,  все
пошли  купаться.  Вода  в  тот  день  была  теплой,  море спокойным, а ветер
умеренным.


   Кир Булычев.
   Предсказатель прошлого


  Галактическая полиция ("Кора Орват 3")



В КУРИНОЙ ШКУРЕ

     Описанные  ниже  события:  убийство профессора Гальени и разгадка этого
преступления инспектором ИнтерГпола Корой Орват -- произошли  на  небольшой,
мало кому известной планете Дил-ли, заселенной менее полувека назад.
     Несмотря  на выгодное расположение на древних путях из пустынь третьего
сектора Галактики к звездным скоплениям  ее  центра,  планета  лишь  изредка
служила    перевалочной   базой   или   пунктом   снабжения   для   звездных
путешественников древности. Негостеприимный климат  и  природные  катаклизмы
мешали людям поселиться там постоянно.
     Для   жизни   людей   на   Дил-ли   относительно  пригодна  лишь  узкая
экваториальная полоса. Там в  речных  долинах  и  по  берегам  озер  тянутся
низкорослые  леса  морозоустойчивых  деревьев.  В течение нескольких месяцев
лета реки и озера экваториальной полосы освобождаются из-под снега  и  льда,
появляется  трава  и  выводятся  комары.  Но  налетают осенние бури, и вновь
воцаряются зима и стужа.
     За пределами экваториальной полосы снег никогда не тает.
     Некоторое время назад,  после  открытия  залежей  павлонии  и  россыпей
рутроцита, на Дил-ли нагрянули геологи и шахтеры. Был построен поселок No 1,
и  неподалеку  от  него  заработали  несколько  шахт.  По мере того, как там
появлялись все новые шахты, рос и связанный  с  ними  поселок,  который  уже
начали  называть  столицей  планеты.  Рядом  с  поселком возникли космопорт,
небольшая гостиница и несколько магазинов.
     Поселок No 1 находится на  грани  превращения  в  настоящий  город.  По
крайней   мере,   на  него  уже  обратили  внимание  некоторые  строительные
корпорации.

     ...Возвращение к сознанию было обыденным.
     Словно Кора хорошо выспалась, но глаза открывать не хочется, потому что
тогда  начнется  быстрый  безжалостный  день.  Звенит  будильник  в  спальне
детского  дома.  "Вставайте,  девочки,  -- говорит мадам Аалтонен. -- Метель
улеглась, снег хрустит, как сливочное мороженое!"
     Мадам Аалтонен  нет,  она  осталась  в  детстве,  внизу  гудит  машина:
"Инспектор Кора Орват, мы вас заждались. Комиссар Милодар ждет на орбите".
     Кора  открыла  глаза.  Над ней был слишком белый потолок. Значит, опять
госпиталь.
     Она скосила глаза налево -- верх белой стены.  Направо  --  верх  белой
стены.  Постаралась  повернуть голову -- ничего не вышло. Голова была зажата
нежными, мягкими, но неподатливыми тисками. Ранение в голову? Паралич?  Кора
попробовала пошевелить ногами. Может быть, ноги послушались, а может, и нет.
Непонятно.
     Теперь  руки.  Руки  пошевелили  пальцами -- но не более того. Они тоже
схвачены мягкими кандалами.
     Интересно, есть ли кто-нибудь рядом, чтобы объяснить,  что  происходит?
Она пошевелила губами, но ничего не успела сказать.
     -- Лежите  спокойно,  --  ответили  ей. -- Вы попали в катастрофу. Ваше
тело пострадало.  Для  выздоровления  вам  потребуется  покой.  Говорить  вы
сможете через шесть дней. Затем начнется реабилитация.
     А  пока,  сказала  себе Кора, мы должны терпеть и побольше спать, чтобы
скорее прошло время.
     Шесть дней без движения! Пожалуй, в жизни ей  еще  не  приходилось  так
долго  лежать... Кто я? Я -- Кора Орват. Родилась где-то в Космосе. Еще раз:
кто я?
     Я -- Кора Орват, родилась где-то в Космосе, попала в детский  дом.  Мне
свойственна склонность к авантюрам... Еще раз: кто я?
     Я   --   Кора   Орват,  инспектор  ИнтерГпола.  Я  летела  сюда,  чтобы
выполнить... Еще раз, еще раз, не расслабляйся. Кора! Хочется спать...
     Во время следующего пробуждения Кора сразу же начала допрашивать себя с
того места, где остановилась в прошлый раз.
     Я -- Кора Орват, инспектор ИнтерГпола. Здесь, на планете  Дил-ли,  убит
профессор  Гальени,  житель планеты Ксеро. И что это означает? Я обязательно
вспомню, как выглядят жители планеты Ксеро...
     Я -- Кора Орват. Почему инспектора ИнтерГпола послали на  эту  планету?
Следовательно,   за   смертью   профессора  скрывалось  нечто  большее,  чем
случайность или семейная драма.
     Я -- Кора Орват. Со мной  случилась  катастрофа.  Я  лежу  здесь.  Меня
покалечило  настолько,  что мне нельзя двигаться и разговаривать. Немного же
от меня осталось. Когда это случилось?
     Я -- Кора Орват. Я помню, как выглядел здешний космопорт. Близкие  щеки
голых   скал.   Ледяной   ветер.   Надутые   пузыри   складов,  серый  палец
диспетчерской. Я вхожу в низкое здание. Там  тепло.  Встречающие  пропускают
меня  вперед.  Их  двое.  Один  худ, высок, глаза утонули в ямах под черными
бровями. Второй смуглый, глаза -- маслины, белые зубы...
     Я, инспектор Кора Орват, делаю шесть шагов навстречу людям. Справа,  на
расстоянии  вытянутой  руки, стоит гигантская птица и глядит на меня круглым
неподвижным глазом... А потом я оказалась здесь.
     -- Давайте попробуем еще раз: Я -- инспектор ИнтерГпола Кора Орват... С
ума можно сойти, как плохо работает голова! На четвертый день  Кора  увидела
доктора. Доктор вплыл в поле зрения, наклонился над кроватью и сказал:
     -- Ну  вот,  самое  трудное позади. Правда? Кора хотела ответить, но не
смогла. Тогда она прикрыла глаза. Лицо доктора было  знакомо  --  глаза  как
маслины, смуглая шоколадная кожа. Вспомнила: он встречал ее на космодроме.
     -- Мы  вами  гордимся,  Кора, -- сообщил доктор, потирая переносицу. --
Третий отмеченный в Галактике  случай  интерспециальной  трансплантации.  Вы
можете нас поздравить.
     -- Я вас поздравляю, -- ответила Кора. Звука не последовало, но доктор,
покосившись на пульт рядом с койкой, угадал ответ по показаниям приборов.
     Доктор  был  доволен  пациенткой -- тем более собой. Что же они со мной
сделали, если так этим гордятся?
     Кора постаралась еще раз восстановить в памяти сцену  на  космодроме...
Она идет через поле к серому бетонному кубу.
     -- Это   что?   --   спрашивает   Кора   у   встретившего  ее  плотного
черно-курчавого мужчины с глазами-маслинами и слишком белыми зубами.
     -- Пока все в одном здании. И  зал  ожидания,  и  склады,  --  отвечает
мужчина.  У  него  низкий  голос,  который  не  может удержаться на заданном
уровне. Звук плывет -- фраза начинается басом, к концу взлетает до  фальцета
и затихает. -- Пока мы не можем похвастаться множеством гостей.
     Второй  мужчина  в высокой шляпе, каланча. Он -- представитель властей.
Он молчит и следит за ней бездонными глазницами. Как его зовут?  Нет,  этого
не вспомнишь.
     Вокруг  скалы. Обрывы их подступают к самому полю космодрома. Космодром
и городок стиснуты горами. Очень холодно и ветрено.
     Небольшие двери в бетонный куб раскрылись при их приближении  и  лениво
съехались за спиной.
     Внутри  было  тепло и пусто. Инспектор ИнтерГпола Кора Орват прибыла на
Дил-ли для расследования убийства профессора  Гальени.  Профессор  руководил
археологическими  раскопками  в  окрестностях базы. ИнтерГпол придает особое
значение этому прискорбному происшествию, потому что правители планеты Ксеро
подозревают существование политической подоплеки у этого убийства. Профессор
-- немалая величина в научном мире Ксеро. Кроме него на  раскопках  трудятся
его  ассистент  Орсекки и жена, Гальени-папа. Я помню, что улыбнулась, когда
прочла, что жена профессора Гальени зовется именно так: Гальени-папа.
     А как был убит профессор? Кора, Кора, напрягись! Ты  же  читала  отчет.
Удар ножом? Археологическим ножом, прямо на раскопках.
     Кора,  вспоминай,  вспоминай!  Что было дальше? Вот вы вошли в мрачное,
пустынное, покрашенное изнутри охрой здание космопорта. Никто не обратил  на
тебя,   Кора,  внимания.  Но  нечто  неожиданное,  странное  привлекло  твое
внимание. Что же? Конечно же, большая птица.
     Это было странное создание. Нечто схожее с огромной, ростом с человека,
перекормленной или надутой курицей.  Курица  переступала  желтыми  ножищами,
напоминавшими  Коре  сказку  о  ведьминой  избушке. Короткий клюв этой птицы
часто раскрывался, издавая высокие квохчущие  звуки,  черные  круглые  глаза
смотрели  неподвижно  и  бессмысленно...  Кора  замерла, стараясь понять, из
какого зоопарка или с какой фермы сбежало это чудовище и насколько оно может
быть опасно для рядового инспектора ИнтерГпола.
     На переломе крыльев курицы были видны когти. Курица  сжимала  в  когтях
маленькую коробочку.
     -- Это что? -- успела шепнуть Кора своему спутнику. -- Что такое?
     Но  спутника  в  тот  момент рядом не оказалось. Зато вспыхнуло солнце.
Потолок оказался совсем рядом...
     А потом она очнулась здесь. Значит, несчастье произошло в  тот  момент,
когда Кора увидела толстую птицу.


     С  каждым  днем Кора чувствовала себя все лучше и все более ее угнетала
абсолютная  неподвижность  в  плену  нежных  кандалов.  На  пятый  день  она
постаралась  глазами дать понять местному доктору, что дальнейшее молчание и
неподвижность невыносимы.
     Она  хмурила  брови,  жмурилась,  морщила  нос  --  всей  мимикой  лица
старалась показать невыносимость своего положения.
     -- Вы  хорошо  себя  чувствуете,  инспектор?  -- спросил доктор. -- Мне
кажется, что вы взволнованны.
     --Да! -- показала бровями Кора. -- Я очень взволнованна! Я требую  меня
раскрепостить!
     -- Понимаю, понимаю, -- мягко произнес врач. -- Но вы не представляете,
какому риску вы недавно подвергались и каково было ваше состояние.
     Местный врач сверкнул маслинами и облизал яркие губы.
     -- Ваше  счастье,  что  я оказался рядом с вами. -- Хоть голос! Верните
мне голос! -- мысленно умоляла Кора.
     -- Вам надо приготовиться к шоку, -- сказал врач, дотрагиваясь длинными
пальцами до щеки Коры. Наконец-то ощущение! Наконец-то она поняла,  что,  по
крайней  мере,  щека  у нее сохранилась. -- Вы сильно пострадали при взрыве.
Кора подняла брови. Врач угадал вопрос:
     -- Вы не знаете? Ну, конечно же, вы не знаете. На  вас  было  совершено
покушение.   --   Кто   покушался?  --  попыталась  спросить  Кора.  --  Вот
подниметесь, -- ласково произнес врач. -- Подниметесь  и  сами  разберетесь,
кто покушался и на кого.
     Кора  мысленно  согласилась  с  врачом. Она надеялась, что не так долго
осталось ждать, прежде чем она сможет возвратиться к своим обязанностям. Что
ж, если это было покушение, а не несчастный случай, тем хуже для убийцы.  Он
боится,  он  суетится,  а  значит,  уже  совершил  или  совершит завтра свою
единственную роковую ошибку.
     Тем  же  вечером  Кору  вымыли.  Она  была  в  полусне,  лишь   ощущала
прикосновение    ласковых   рук   медицинских   сестер,   слышала   смутные,
неразборчивые голоса -- остальное ей рисовало живое  воображение:  ее  тело,
тридцатилетнее,  ладное,  стройное, узкобедрое и длинноного