Боевой корабль "Морской змей", на мостике капитан Скарп, слушаю,  -
услыхал он.
   - Капитан Скарп, - отрезал Микли. - Слушайте:  код  "вулкан",  поняли
меня?
   - Да, сэр, абсолютный приоритет.
   - Поднимайте пар и  выводите  людей  на  боевые  посты.  Предупредите
своих, чтобы не глядели на запад. Возможно, что в той стороне произойдет
несколько ярких вспышек, которые могут ослепить вас, пусть все на палубе
будут одеты - в перчатках и масках.
   - Что? -  потрясенный  моряк  справился  с  собой.  -  А  гражданских
предупредили?
   - Да, с той поры как эта свинья вырвалась  из  своего  хлева,  сигнал
тревоги передается по радио, а в Кенае приемников не выключают. Они  уже
в постелях, попрятались  под  одеяла.  Наверное,  все  правила  наизусть
выучили, - нетерпеливо выкрикивал Микли. - Если наш космический  корабль
взлетит, вы выходите в море. Вы должны уничтожить маурайские  авианосцы,
чтобы, заметив корабль, они не сумели разбомбить нас.  Вы  сделаете  это
любой ценой. Если сможете  нанести  их  флоту  дополнительные  потери  -
отлично, но лучше выйти из  боя  и  вернуться  сюда,  сохранив  какое-то
количество ракет - на случай новых попыток. Вы меня поняли?
   Повторите.  -  Когда  флотский,  повинуясь,   ответил   взволнованным
голосом, Микли сказал:
   - Ну что ж, веселитесь. - Опустил трубку на аппарат и оставил кресло.
На мгновение взгляд его задержался на бивнях мамонта.
   - Все, пожили, как и ты, старина - в свое время, - пробормотал он.  -
Только я могу  оставить  по  себе  куда  более  внушительную  память.  -
Погладив холодный  оникс  своего  письменного  прибора,  он  заторопился
наружу.
   - Куда вы направляетесь, сэр? - поинтересовалась его помощница.
   Микли усмехнулся под звуки трубы.
   - Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что  я  способен
пропустить такое развлечение, милашка?
   Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.
   Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить  группу
прорыва на третьем уровне. Микли потерял  несколько  минут:  предложение
следовало  отвергнуть  настолько  решительно,  чтобы  никто  не  рискнул
попробовать вне зависимости от  ситуации.  Наконец  лифт  поднял  его  в
коридор, расположенный как раз под местом назначения.
   Здесь  трубный  глас  был  настолько   громким,   что   челюсти   его
завибрировали. Дюжина  вооруженных  людей  пряталась  под  лестницей.  У
одного была пусковая труба на плечах, еще двое  несли  четыре  небольшие
твердотопливные  ракетки  с  взрывными  боеголовками,   остальные   были
вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано
отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.
   Микли рванулся навстречу.
   - В какое адово дерьмо вы тут вляпались? - завопил он. - Я  же  велел
прийти двум ракетчикам.
   Начальник взвода отдал честь.
   - Сэр, - ответил он, стараясь перекрыть вой. - Второй убит, с ним еще
четверо. Ворота защищает стрелок, он  палит  без  промаха.  Всякий,  кто
высовывал голову из шахты,  получал  от  него  по  пуле.  Мы  не  смогли
развернуть оружие. - Он глотнул. - Кроме того, сэр... Вы же знаете,  что
это дело для самоубийцы: броня на  двери  отбросит  осколки  назад:  они
разрежут ракетчика на части.
   Микли яростно оглядел лица.
   - Мужчина должен быть горд, имея  возможность  умереть,  чтобы  Орион
взошел, - поучал он.
   - "Орион-2" взойдет в любую минуту, - простонал другой. - И тот,  кто
окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда...
   Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.
   - И вы зовете себя северянами, - упрекнул он. - Зарядите свою трубу и
дайте ее мне.
   - Сэр? - выкатив глаза, они уставились на него.
   - Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты...  -
Он указолна самого унылого из всей группы. - Давай сюда оружие  и  мчись
домой к  матери,  может,  она  еще  найдет  где-нибудь  детали,  которые
позабыла вставить тебе на сборочной линии.
   Человек дернулся.
   - Сэр, это безумие, - возразил командир. - Мы не можем потерять вас!
   Лучше я попробую сам.
   Микли покачал головой.
   - Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком  много
мозгов, чтобы просто повиноваться, - прозвучал его отрывистый смех. -  Я
не могу упустить возможности порезвиться.
   Они зашаркали ногами и отвернулись.
   - Прыгайте, - приказал он, уже потише, но так, чтобы его  услышали  в
этом шуме. Поглядев на него, они торопливо повиновались. С пистолетом на
груди, забросив за спину заряженную пусковую трубу, Микли поставил  ногу
на  лестницу.  -  Когда   услышите   выстрел   этой   штуковины,   сразу
поднимайтесь, - приказал он и с обезьяньей гибкостью полез наверх.
   Трубный звук туманом наполнял извилистый коридор. В конце его  грудой
свалились убитые.  Невидящие  пустые  глаза...  открытые  рты...  Кровь,
мозги, экскременты. Микли с легкой брезгливостью миновал их, направляясь
к следующей лестнице.
   Но когда лоб его должен был вот-вот выставиться  над  полом  верхнего
коридора, он  остановился.  Одной  рукой  отстегнул  свой  пояс,  петлей
обхватил .лестницу посредине и вновь закрепил пряжку, чтобы  можно  было
на нее опереться. Он снял из-за слюны пусковую установку и не без  труда
выставил вперед верхнюю половину, оперев ее на пол. Держась левой  рукой
за стержень, который  должен  был  упираться  в  плечо,  наклонил  ствол
вперед.
   Ваироа увидел... звякнули пули.  Труба  вздрогнула  под  их  ударами.
Микли ухмыльнулся - шире, чем  прежде.  Правая  рука  его  потянулась  к
пусковому крючку.
   План был безумен, а потому не пришел в голову  ракетчикам,  Микли  не
мог точно прицелиться,  да  и  ствол  обязательно  дернется.  Попасть  в
уязвимую точку возле замка шансов у него практически  не  было...  Микли
полагался на удачу. Держа речь перед собранием  Волков,  он  называл  ее
судьбой.
   Сигнал тревоги умолк.  Наступило  молчание.  Некоторое  время,  успев
оглохнуть, он не замечал этого. И вдруг услышал новый  сигнал,  холодный
ледяной голос, стон зимнего ветра.
   Через три минуты взойдет "Орион-2".
   Микли выстрелил.  Дым  и  пламя  закружили  над  ним.  Пламя  обожгло
дыхание.
   Рев  ракеты  закончился  грохотом  Судного  Дня.  Острые,  как  ножи,
осколки, взвизгивая и блестя, отражались от  стен,  пролетали  над  ним,
пока он старался прижаться как можно плотнее к  стенке  хода.  Микли  не
замечал порезов.
   Не до них... Не до чего вообще  -  пока  не  остановлен  корабль.  Он
выскочил вверх, не встреченный пулей. Покрытая сажей  и  разбитая  дверь
криво висела перед ним.
   - Й-а-ах! - завопил он победно и рванулся вперед.
   Ваироа стоял, пока труба звала на помощь. Припав к глазку, с  оружием
наготове он ждал. И по одному перестрелял ракетчиков,  забыв  про  того,
что лежал связанным на полу. Потом  взгляд  его  коротко  прикоснулся  к
убитой  женщине.  Он  остановился,  притронулся  ладонью  к  ее  животу,
выпрямился и вновь стал на стражу -  призрачная  ночная  фигура  посреди
белизны и машин.
   Из-за  края  отверстия  выглянула  труба  -  ракетная  установка.  Он
выстрелил несколько раз, но перед ним была не цель из плоти.
   Трубный глас смолк. Засвистел "Орион".
   Ваироа расслабился; стража его закончена.
   Почти.
   Взрыв отбросил Ваироа назад. Он  выронил  винтовку  и,  ошеломленный,
встал на колени. Кровь текла из носа. Он пополз, распрямив спину,  Микли
Карст скользнул в открытую щель. В руках его был пистолет.
   "Орион" свистел.
   Микли выстрелил. Застигнутый у стены Ваироа  споткнулся,  припадая  к
ней. Из дырки в животе его хлынула алая кровь, Микли рванулся к  пульту.
Ваироа, собрав все силы, попытался помешать ему.
   - Нет! - взвыл Микли. - Нет!
   Он выстрелил  снова,  почти  в  упор.  Ваироа  как  будто  ничего  не
почувствовал. Настигнув своего врага, он  обхватил  его.  Они  сцепились
возле пульта. Микли не в силах был поднять пистолет,  сдерживаемый  этой
рукой. Ваироа крутанул, хрустнули кости - пистолет упал на пол.
   Свободная рука Микли напряглась. Ваироа не обратил  внимания.  Правой
рукой он подгонял противника, направляя его к...
   - Нет! - взвизгнул Микли. - Нет!
   Ваироа улыбнулся и ответил:
   - Да.
   Они вывалились на балкон. Микли запустил зубы в горло Ваироа.  Ваироа
перевалил его через ограждение. Микли не отпускал; так  они  и  упали  в
шахту, пролетев вместе более ста метров.
   В переходе взводный пересчитал людей; те немногие, что сохранили  еще
храбрость, вызвались сопровождать его. Они поднимались по лестнице  -  к
пульту управления... Как раз для того, чтобы  сгинуть  в  огне  и  громе
старта.

Глава 24.

1.

   На сей раз гневные магнаты не стали тайно  съезжаться  в  Кемпер  под
каким-нибудь предлогом. Объявив о своей цели, они собрались в  Дордойни,
в замке Бейнак, открыто  отказавшем  капитану  Джовейну  в  повиновении.
Теперь недовольных было куда больше, чем на предыдущей встрече. Гости со
свитами заполнили все свободные комнаты в замке и все места,  где  можно
было расположиться неподалеку, но даже владельцы гостиниц не брали денег
за проживание.
   Заседания начинались каждый день поутру и тянулись до  заката.  Дело,
которое приходилось решать, не знало сравнения во всей истории Домена.
   Каждый требовал внимания, хотел сказать свое  слово,  сомнению  то  и
дело подвергались как основные  принципы,  так  и  самые  мелкие  детали
процедуры... вспыхивали отголоски персональных  конфликтов.  По  вечерам
интриги, угрозы, сделки осуществлялись в темных углах замка. Медленно  и
неэффективно, как бывает среди людей, собрание подбиралось к консенсусу.
   Наконец Босмайер Тесс Рейман могла встать перед магнатами и  подвести
итоги. Ее сразу избрали  председателем  -  к  собственному  и  всеобщему
удивлению. Оказалось, что кандидатура ее как офицера,  по  долгу  службы
знающего Скайгольм, уважаемого аэрогенами и наземниками, вызывает меньше
всего разногласий. Очень скоро она убедила всех  в  противоположном,  но
никто всерьез  не  собирался  мешать  ей  направлять  в  нужную  сторону
собравшееся стадо... по большей части все были ей благодарны за это.
   Зал заседаний пристроили к крепости пару  столетий  назад  -  длинное
здание с узкими окнами. Под каждым окном  располагалась  статуя  Предка,
выполненная в абстрактном стиле той эры. Башенка наверху представляла на
самом деле  камеру-обскуру,  оттуда  электроника  передавала  на  экран,
охватывавший зал поверху над окнами, вид окрестностей с высоты замка.
   В тот вечер мгла уже уселась  в  лишенных  листьев  кронах  деревьев,
посреди увлажненной дождем долины поблескивала речная  волна.  Несколько
звезд мерцали на небе. Скайгольм, подобно Луне, низко стоял на севере, и
на диске его трепетали крохотные огоньки. Прохлада за  стенами  пронзала
духоту в зале, отдававшую потом и табаком.
   Из президиума Тесс посматривала  на  всех  собравшихся.  Цветастые  и
разнообразные  национальные  костюмы  говорили,  сколь  сборная  солянка
предстала  перед  ней:  сеньоры  Кланов,  управляющие,  князьки,  купцы,
повелители  и  повелительницы  различных  областей,  от  тихого  ученого
Местромора до элегантного великого мэра Эльсасса, от затянутого в черное
президента Бургойни до лохматого горца, Вождя Юры... Она прокашлялась.
   - Мне бы хотелось набросать контуры  достигнутого  нами  согласия,  -
сказала она. -  Бесспорно,  не  каждый  из  присутствующих  одобрит  все
соглашение целиком, но, с моей точки зрения, мы выработали компромиссный
вариант,  способный  всех  объединить.  Изгнание   Джовейном   персонала
Скайгольма мы не  можем...  не  вправе  стерпеть.  Этот  акт  не  просто
предоставляет ему и  его  шайке  наемников,  эспейньянцам  и  маурайским
"советникам", полный контроль над  самым  могущественным  сооружением  в
Юропе, а быть может, и во всем мире. Он может испепелить нас. И мы будем
не  в  силах  противодействовать  ему,  если  не  перейти  к  гибельному
открытому  восстанию  или  партизанской  войне.  Быть  может,  руку  его
остановит  лишь  понимание  грустной  истины:   тогда   Домен   навсегда
распадется. Не будем преувеличивать, скорее всего эспейньянцы и  маураи,
составляющие теперь экипаж Скайгольма, не станут повиноваться  подобному
приказу, если не последует самых серьезных провокаций с нашей стороны.
   Вне  сомнения,  в  своих  собственных   глазах   они   кажутся   себе
достопочтенными людьми. Во всяком случае, это, безусловно, можно сказать
о Джовейне. Но главное в том, что это он и они решают нашу судьбу, а  не
мы сами, уроженцы Домена, знающие его древние обычаи. - Она  указала  на
изображение аэростата. - Некогда он спас цивилизацию Франсетерра.  Потом
охранял  и  вынянчил  ее.  А  теперь  обратился  в  средство  достижения
абсолютной власти. Вот это и есть самое худшее.
   Скайгольм по праву принадлежит не ему, а Домену. Нам, нашим предкам и
детям, еще не рожденным. Он - сердце всей нашей сути. Можно  верить  или
не верить в то, что в нас обитают анимы предков, но вы прекрасно знаете,
что  мы  обитаем  среди  их  наследия.  И  мы  должны  потребовать  свое
наследство назад.
   Тесс сделала паузу. По аудитории пробежал шорох. Она продолжила сухим
голосом:
   - Итак, какие меры мы предлагаем?  Во-первых,  мы  собираем  всеобщий
съезд сеньоров. Мы не можем, как заведено, встретиться в Скайгольме,  но
закон и не требует этого.  Сеньоры  должны  проголосовать  за  отрешение
Джовейна от должности и смещение  его  с  поста  Капитана.  Но  до  того
следует  открыто  и  во  всеуслышание  объявить,  что  мы   отказываемся
поддерживать его. Наши штаты больше не будут выплачивать налоги  центру,
признавать его чиновников  и  выполнять  его  декреты;  кроме  того,  мы
призываем другие штаты, корпуса, лиги, компании, организации любого рода
поступить так же. Кое-кто здесь в последние дни утверждал, что  подобные
действия подорвут саму основу нашего общества. Это так. Тем не менее...
   Ворвавшись в главную дверь, молодой человек побежал по проходу.
   - Новости, новости! - кричал он. Слезы  текли  по  его  исказившемуся
лицу. - Радио...
   Тесс подняла руку, чтобы остановить беспокойство в зале.
   - Что за безобразие? - осведомилась она. -  Разве  возможны  подобные
выходки без крайней необходимости?
   - Что вы!.. - возразил Анс Дебирон сквозь слезы.  Вспрыгнув  на  край
помоста, он стал с ней рядом. - Скорбные вести, господа мои и госпожи.
   Слушайте:   армии   монгов,   напавшие   на   Северо-западный   Союз,
истреблены... ядерным оружием! Дью, защити нас!
   И, упав на колени, он зарыдал.
   Тесс не оставила своего места над порожденным ужасом  хаосом.  Взгляд
ее обратился к Скайгольму - снежно-белому посреди сгущающейся тьмы.
   - Ну, что делать теперь? - прошептала она.

2.

   Тераи Лоханнасо находился в своей каюте и писал  письмо  жене,  когда
"Орион-2" вырвался на свободу. Иссиня-белый свет вспыхнул в иллюминаторе
дюжиной солнц.
   Кресло его упало. По контрасту в каюте сделалось вдруг  темно,  перед
глазами проплывали пятна. На ощупь он направился к выходу. Второй  взрыв
застал его на лестнице, ведущей на палубу. Этот был куда слабее первого:
Тераи понял, что космический корабль круто уходит вверх.
   Третья вспышка произошла, когда он  оказался  наверху,  и  глаза  его
прозрели... Крошечная, как звездочка, новой не последовало. Экипаж  либо
паниковал, либо жался к палубе. Те, чей взор случайно был обращен  прямо
в первому взрыву, медленно  обретали  зрение.  Отталкивая  встречных  со
своего пути, Тераи бросился к поручню и огляделся. Мирное  утро,  только
стая перепуганных бакланов трепетала черными крыльями на синем небе  под
редкими  облаками.  Зеленое  море  искрилось;  легкий  прохладный   бриз
накатывал невысокие волны на корпус, чуть раскачивая его.
   "Ронгелап"  лежал  на  якоре   возле   небольших   островов   Баррен,
приглядывая за заливом Кука. По правому борту  над  горизонтом  высились
горы  Кенайского  полуострова,  уходя  к  пикам   Леутианского   хребта,
искрившимся вдали снегами. Возле дредноута  располагалось  около  дюжины
судов поменьше - и только; флот разделился на эскадры, удаленные друг от
друга.
   На севере за горами была заметна  ниточка  дыма,  уходящая  кверху  -
медленно разрывающийся и рассеивающийся след кометы.
   - Внимание! - грохнул с мостика громкоговоритель. - Внимание! К бою!
   Всем по боевым постам! Живо, живо! Как подобает морякам Королевы!
   Слова приказа успокоили маураев, они бросились по местам с решимостью
в движениях и на лицах. Тераи ощутил гордость за них.
   - Не желает ли капитан Лоханнасо  связаться  со  штабом  адмирала?  -
окликнул его чей-то голос.
   Но Тераи уже направлялся туда. Неясный  гром,  достигший  его  слуха,
через несколько минут подтвердил, что источник его  находится  там,  где
должен располагаться Орион.
   Палу Халавео, шкипер флагманского корабля, с разочарованием  на  лице
спросил у Тераи:
   - Итак, их космические корабли уже готовы? - спросил он.
   Офицер разведки зажег трубку и вдохнул дым, утешением  прикоснувшийся
к языку и небу.
   - Нет, сэр, - ответил он, - мы видели запуск прототипа,  который  они
намереваются использовать для экспериментов  и  сбора  данных  о  работе
корабля. Не сомневаюсь, какую бы информацию они ни  обрели  в  найденных
архивах, норри не удалось бы осуществить  столь  амбициозный  проект  на
основе одних теорий. Как я уже упоминал, нам известно, что им нужны  еще
месяцы на доводку, да и тогда надежность будет сомнительной.
   - Но тогда почему  они  осмелились  стартовать  перед  ликом  Танароа
посреди бела дня? - недоумевал Кепалоа. - Я  бы  на  их  месте  дождался
тумана.
   - Вот это и меня озадачивает, сэр, -  признался  Тераи.  -  Возможно,
среди  них  начались  какие-то  раздоры  -  тогда  троекратное  ура!  Мы
произвели триангуляцию места.
   - Я хочу услышать о... - Появился мичман с листом бумаги в руке.
   Кепалоа расхохотался. - Только заговоришь о Нане, как  сразу  ощутишь
его зубы в своей заднице. Наверное, он принес нам именно то, что нужно.
   - Да, сэр, три отсчета выполнены почти одновременно, - объявил моряк.
   Два измерения сделаны с самолетов, патрулировавших в воздухе.  Третье
- с острова Кальян, где окопались  уцелевшие  морские  пехотинцы.  Ну  а
кроме них, с борта флагмана молодой Роберити Локолоку самым невозмутимым
образом воспользовался биноклем и взял по компасу направление  на  след,
пока он еще был виден. Тераи нанес линии на  карту,  и  они  пересеклись
едва ли не в одной точке.
   - Да, - протянул он, - теперь мы знаем, где они  окопались.  Прошу  у
адмирала  разрешения  связаться  по  радио  с  Велантоа.   Геологический
факультет в университете должен либо  располагать  материалами  об  этих
горах, либо там обязаны  знать,  где  отыскать  их.  Тогда  можно  будет
понять, где именно они разместили пусковые установки, и мы разнесем их в
прах.
   - Да-да! - воскликнул Халавео. - Они, безусловно, укреплены, но всему
есть предел; если потребуется, мы сбросим на них все,  что  найдется  на
флоте.
   Кепалоа нахмурился:
   - Но почему они напрашиваются на это?
   - Чертовски странно...
   Интуиция обострила чувства Тераи.
   - Сэр, - объявил он, ударив кулаком по столу,  -  предлагаю  включчть
приемники на всех диапазонах. Быть может, объяснение  мы  получим...  из
космоса.
   Появилась мичманша.
   - Сэр, - объявила она с беспокойством, - с разведывательных самолетов
нам сообщили, что броненосец, стоявший возле  деревни  Омер,  на  полной
скорости вышел на юг. С него поднялись небольшие быстроходные самолеты -
должно быть, корректировщики для стрельбы.
   - Ну-ну. - Кепалоа поглядел на карту. - Через три  часа  он  окажется
перед нами. Жест отчаяния? Мы готовы приветствовать его, джентльмены?
   -  Адмирал  заметил,  как  напрягся  Тераи,  услыхал  свист  дыхания,
срывавше