ость откашлялся и умолк; на этот раз  Ганне  показалось,  что  более
всего он хочет глотнуть из фляжки на поясе, в  которой,  бесспорно,  был
крепкий напиток.
   "Неужели я обезумела! - простонала она в душе. - Как можно браться за
столь ужасное занятие?" Она заставила свои мышцы расслабиться, несколько
раз  глубоко  вздохнула  и  мысленно  прочитала  мантру,  обратившись  к
мандале. Через несколько секунд она смогла ответить спокойно:
   - Я понимаю вас, нойон, и всем своим существом желаю помочь вам. Если
такой враг вновь поразит  Гею,  Жизненная  Сила  ее  может  найти  более
радикальные целительные меры, чем новое Смертное Время. Но я боюсь,  что
у меня нет никакой информации на интересующую вас тему.
   - Возможно, вы ею располагаете, не зная  того;  что,  если  где-то  в
грудах книг отыщется ниточка, которая приведет к удаче.
   -  Сомневаюсь.  Но  я  немедленно  распоряжусь,  чтобы  мой  персонал
безотлагательно приступил к этому делу, однако за истекшие века  древняя
коллекция  прекрасно  каталогизирована  и  индексирована.   Наши   новые
приобретения, конечно же, окажутся бесполезными, не так ли?
   - Возможно, и нет.  Кто  знает?  Быть  может,  найдется  какое-нибудь
упоминание... мало ли что мог заметить какой-нибудь траппер  в  дремучих
лесах. Кстати, преподобная госпожа, наверное, многие стремятся узнать об
этом. Вы должны  проследить  за  такими,  в  особенности  за  теми,  кто
пользуется старыми книгами.
   - Верно. - Ганна, хмурясь, помедлила. - Извините, но я не  сомневаюсь
в том, что здесь никто не исследовал наши фонды в  поисках  интересующих
вас данных. Если вы считаете, что подобное возможно, нойон, согласитесь,
насколько  это  неумно.  Зачем  преступникам  оставлять   здесь   улики,
способные изобличить их?
   "Нет, - подумала она, - такие исследователи уйдут  прямо  в  леса,  к
берегам озер: бдительные и внимательные,  умеющие  задавать  невинные  с
виду вопросы местным жителям. Можно  попробовать  отыскать  этих  людей,
нойон,  однако,  с  моей  точки  зрения,  занятие  безнадежное.  Наивным
лесовикам эти изыскатели могли выдать себя за кого угодно, в зависимости
от ситуации. Двадцать лет целенаправленных  исследований,  так  выходит,
нойон? Возможно, мы опоздали". И она не смогла унять дрожь.

2.

   Внезапно, посещая владения, принадлежащие  Клану  в  Восгезах  , Таленс  Донал  Ферлей
охнул, схватился за грудь и пал мертвым.
   Этого совершенно не ожидали.  Успев  разменять  восьмой  десяток,  он
сохранял телесную бодрость, не прибегая для этого к  иным  искусственным
приспособлениям, кроме очков, а  мужчины  Ферлеев  нередко  доживали  до
девяноста. Негласная, но неоспоримая  уверенность  в  том,  что  сеньоры
Кланов изберут его Капитаном, когда одряхлевший  Тома  Сарк  скончается,
развеялась сама собой.
   Этого хотели многие, не желая зла своему главе государства, но ощущая
необходимость в том, чтобы Доменом  правила  более  твердая  рука.  Годы
принесли много новых угроз и надежд: торговцы и товары извне, а  превыше
- иноземные идеи разрушали старинные аксиомы. Более того, наземники  все
чаще косились на власть Скайгольма, а молодые аэрогены начинали  считать
подобные помыслы справедливыми. Геанство обретало вновь  обращенных,  но
доктрина  их  грозила  революцией...  она  сулила  разрыв  с  теми,  кто
придерживался  традиционных  верований,  грозила  затяжной   гражданской
войной и распадом Домена. За Приниями   женерал  Эспейни
зализывал свои раны, полученные в Италье, копил силы и дожидался  первой
возможности.Племена за Рином, наперекор прежней отсталости объединялись,
образовывая конфедерацию, которая не могла не оказаться  могущественной,
и уже закупала оружие за рубежом. Новая Эра Изоляции  была  немыслима  -
экономика сделалась чересчур зависимой от внешней торговли, а  потому  и
от хода событий по всей планете. Кроме того, в последнее  время  офицеры
разведки то и дело получали зловещие вести от своих коллег-маураев...
   И вдруг умер Таленс Донал Ферлей.
   Похороны его были обставлены всеми подобающими почестями.  Тело  его,
обернутое в триколор далеких предков, подняли в небо - в Скайгольм, а за
ним и всех сеньоров, способных участвовать в церемонии; конечно,  первое
место было отведено непосредственной родне. Розенн, его жена,  и  Катан,
мать его сына, стоя бок о бок, вознесли молитвы  -  первая  на  франсее,
вторая на брежанеге, а потом вдвоем на англее.  Иерн  вел  процессию  по
коридорам,  опустив  горизонтально  древко  свернутого  стяга;  за  ними
маршировал караул -  шлемы  с  плюмажами  на  локте,  барабаны  выбивали
медленную  дробь.  В  погребальной  камере  музыка  была  более   тихой,
произнесли несколько хвалебных речей, и капитан Тома прочел Отходную.  А
потом гроб скользнул за стальную  дверь,  на  которой  был  выгравирован
текст двадцать третьего Псалма ;  вспыхнул  белый  огонь  лазера;  крышка  люка,  на
которой чеканные слова призывали аним,  распахнулась,  и  пепел  Таленса
Донала Ферлея унесли с собой ветры верхних небес.
   После поминального обеда сеньоры сошлись на Совет. Невзирая на то что
Иерну было всего двадцать шесть лет от роду,  они  избрали  его  в  свои
ряды... Не из уважения  к  памяти  его  отца.  Власть  сеньора  -  право
голосовать по всем  делам,  касающимся  Домена,  служить  управляющим  и
судьей - никому не предоставлялась просто так: ведь ни один Клан не  мог
иметь более одного сеньора на сотню взрослых  членов.  Все  видели  силу
Таленса Иерна Ферлея, разумного, пусть и не совсем еще зрелого человека,
его надежный, хотя слегка игривый характер; драматическая фигура  нового
сеньора импонировала не только аэрогенам, но и пейзанам -  от  Брежа  до
Дордойни и далее. Он будет полезен в Совете. И, быть может, его  следует
выбрать Капитаном.

3.

   Замок Валдор всегда  был  уединенным.  Неподалеку  от  южной  границы
Домена высился он на крутом утесе,  служа  базой  милиции,  сдерживающей
налетчиков, обитавших на высотах Приниев, от набегов на фермы и  города.
Варвары помалу  утихомиривались,  приобщались  к  цивилизации;  наконец,
Эскуал-Эрриа Норд выделилась в качестве штата. Однако высокогорья  могли
прокормить лишь горстку пастухов, поддерживавших тесные связи  со  своей
родней за границей - в Иберье, чем с гасконцами к северу от  них.  Когда
эспейньянцы оправились, восстановилась и коммерция, но  торговцы  обычно
горным проходам предпочитали морские дороги;  так  что,  за  исключением
военной поры, Валдор редко посещали гости, а посему многие из  Таленсов,
владевших замком, старались проводить там как можно  меньше  времени.  И
лишь некоторые сумели одолеть местный язык - трудный и не родственный ни
одному из языков Юропы. Им пряходилось прибегать к услугам переводчиков,
чтобы общаться с личностями, не владеющими англеем или франсеем.
   Джовейн Орилак являл исключение в обоих  отношениях.  Он  обнаруживал
глубокую  заинтересованность  в  благосостоянии   не   только   слуг   и
арендаторов собственного поместья, но и проживавших поблизости  селян  и
владельцев ранчо. За это его любили и видели в нем вождя. Подобные связи
только окрепли, когда он провел целый год в своей резиденции, притом  не
проявляя стремления оставить эти края. Люди догадывались,  что  причиной
всему было какое-то загадочное несчастье, но  это  -  его  личное  дело.
Однако, если он более  не  поднимается  в  Иледуциель  и  Турнев,  чтобы
сказать слово за них, то кто сделает это? Здешними землями  полновластно
правили местные магнаты, король же  служил  украшением.  Сам  Иледуциель
казался в этих краях нереальным, он виднелся над горизонтом, только если
взойти на вершину горы.  Что  сделали  аэрогены  для  нас,  эскуалдунов,
бормотали пейзаны - только втравили в войну с нашими братьями в  Иберье?
Распространение геанских верований в этих  краях  лишь  укрепляло  общую
подозрительность к властям Домена;  немало  помогали  сему  рассказы  об
иноземцах, приносящих свои заморские нравы в Франсетерр. Кланам при всей
их наглости  следовало  помнить,  что  каждый  мужчина-эскуалдун  старше
двенадцати лет носил оружие и умел пользоваться им!

***

   Прежде чем направиться на встречу с  представителем  Эспейни,  Таленс
Джовейн Орилак постоял немного в  башне  возле  открытого  окна.  Одолев
себя, он все-таки решился на эту жуть - или же причиной тому была Фейлис
- и теперь  надеялся,  что  Гея  дарует  ему  долю  своего  бесконечного
внутреннего покоя.
   Лето в высоких Приниях шло на убыль. Ветер, дунувший Джовейну в лицо,
перед тем скользнув над заснеженным хребтом, впитал часть его холода.
   Трава внизу побурела, листва на редких дубах сделалась бронзовой.
   Долина - сады и рощи  -  еще  зеленела,  но  готовые  к  жатве  злаки
пожелтели, да осенней сталью блестела река. Сверху ему была  видна  пара
домов, горбившихся под дерновыми крышами, дым клочьями рвался из труб.
   Ближе - на склоне под самым замком - паслось стадо овец, ослепительно
белых в поблекшем солнечном свете. Девушка-пастушка играла на деревянной
флейте; до Джовейна доносились минорные нотки.  Но  из  всего  этого  он
ощущал лишь  шепот  ветерка  да  еще  напряженность,  которую  следовало
изгнать из тела.
   "Я делаю правильно, поскольку так будет лучше для Жизненной  Силы,  -
заявил он себе. - Но если справедливость совпадает с моими  желаниями...
что ж - мои желания достопочтенны... эволюционны. Я  хочу  вызволить  из
беды любимую женщину, быть вместе с ней, иметь от нее  детей.  И  еще  -
спасти  Домен  от  его  нынешнего  безумства,  направить  его  на  тропу
мудрости, к знанию  Геи,  сделать  Скайгольм  маяком  истины  для  всего
человечества".
   Он скрестил пальцы. "А искренна ли моя вера? Ведь у меня  никогда  не
было истинного вдохновения... озарения. Мое  обращение  произошло  чисто
интеллектуальным образом, когда я попытался осмыслить ужасы,  в  которых
мне довелось участвовать. А пьяница, обжора и развратник,  старина-учены
Маттас опять и  опять  воспримет  единство  жизни.  Он  ощущает  экстаз;
прочие, кого я встречал, осознавая единство, испытывают полную  ясность;
но провидец всегда выходит за пределы своей личности. Те же, кто подобны
Фейлис и мне, со скорбью  остаются  в  плену  своего  тела.  Только  мой
телескоп умеет высвободить меня из этой плоти  (туманность  Ориона,  где
новые солнца и миры зарождаются почти на моих глазах) - и то не вполне.
   Впрочем, если я могу подготовить путь для своих детей.."
   Шаги вторглись в его сознание, заставили его обернуться. Вошла жена.
   Она остановилась посреди комнаты. Они обменялись взглядами.
   В белом платье, под белоснежной шалью на белесых волосах... с  нежной
бледной кожей, присущей всей родне ее, Эйсонам из  Клана  Лундгард,  она
казалась призрачной, почти бескровной, лишь  глаза  горели  на  иссохшем
лице.
   - Я искала тебя, - проговорила она наконец, столь  негромко,  что  он
едва расслышал ее. - Можешь ли ты уделить мне несколько минут?
   - Хорошо, но ко мне должны прийти очень скоро, -  ответил  он.  -  Не
может ли подождать твое дело?
   - Нет, - выдохнула Ирмали. - Большая часть наших дел может подождать,
когда ты этого хочешь, но  сейчас  я  имею  в  виду  именно  предстоящую
встречу.
   Он с нелегким чувством посмотрел на нее:
   - Что ты хочешь сказать?
   - Я внимательно наблюдаю за  людьми,  -  проговорила  она.  -  Иногда
приходится. Человек,  который  явился,  чтобы  договориться  с  тобой  о
торговле от лица своей компании, не эспейньянский купец  -  он  держится
как прирожденный солдат.
   - Уммм... кажется, так о нем и говорили. Но что с того?
   Она  хотела  подойти  поближе,  но  остановилась,   словно   опасаясь
прикоснуться к собственному  мужу.  Быть  может,  так  оно  и  было.  Он
понимал, что ей пришлось собраться с силами  для  этого  разговора.  Она
стиснула кулаки.
   - Джовейн, - проговорила она. - Тот факт, что я не могу примириться с
твоим геанством, не значит, что я дура. Я наблюдаю, думаю,  сопоставляю.
Весь последний год или более ты постоянно переписываешься, мне ничего не
рассказываешь; но я постаралась узнать, откуда приходят письма. Вестники
приходят и уходят, но я догадываюсь -  по  акценту,  одежде,  по  тысяче
признаков - откуда они берутся. Радио легче и дешевле, но ты пользуешься
им только для обычных сообщений.
   Должно быть,  ты  что-то  задумал  и  не  хочешь,  чтобы  тебя  могли
подслушать. К тому же, Джовейн, я знаю тебя. Насколько далеко мы  бы  ни
разошлись - я тебя знаю.
   - И чем же, по-твоему, я занимаюсь? - отрезал он.
   - Не знаю, еще не уверена, - нервно ответила она. - Опасаюсь, что  ты
вмешался  в  политический  заговор   и   встречаешься   с   иностранными
агентами... Джовейн, не надо!
   Дунул ветерок, пошевелил ее волосы,  прикоснулся  к  платью  -  живой
ветер Геи. Джовейн впитал из него силу, в которой нуждался, и бросил  ей
вызов.
   - Да, я веду конфиденциальные переговоры, но уверяю тебя,  не  затем,
чтобы навредить Домену. Я не предатель.  Но  если  ты  допускаешь  такую
возможность, можешь денонсировать меня перед Скайгольмом.
   Она отшатнулась.
   - Я не могу этого сделать,  -  выдохнула  она.  -  Я  люблю  тебя.  И
страшусь... за тебя же, за наших детей...
   Теперь он смог подойти к ней, взять за обе руки (какие они холодные),
улыбнуться в лицо (от нее, как всегда, пахло  розами,  как  приятен  был
этот запах в день их свадьбы) и заверить ее:
   - Ирмали, дорогая, это действительно  крупное  дело,  но  я  не  могу
отрицать, что намерен исправить ужасное зло, приключившееся с нами.
   Пока я не могу сказать тебе большего... пойми,  не  могу.  Верь  мне,
Ирмали, и ты получишь свою награду. - Он коротко прикоснулся губами к ее
щеке, ощутив на ней соль. - Прости, я должен идти. Верь мне.
   Он пошел к двери,  уверенный,  что  она  останется  верной  и  только
выплачется наедине. "Жезу Кретт! - проворчал он в душе. - Если б  только
она не так нуждалась во мне!" Лестница,  витками  которой  он  спустился
вниз, казалось, совсем закружила его, перепутала мысли.
   "Нет, я не прав. Ей нельзя отказать в отваге. Я же видел, как она год
за годом отстаивала  свою  веру.  Если  бы  только  я  мог  быть  с  ней
откровенным!"
   Он улыбнулся. ""Ханжество, вот что смазывает ось вращения общества".
   Так некогда высказался Маттас, сопроводив свое речение  громоподобной
отрыжкой. А интересно, смог бы учены более пристойный, не  столь  земной
негодяй, преобразить меня  и  направить  к  геанской  философии.  Да,  я
человек действия, но и идеалист одновременно... Ха, если бы мне  удалось
убить Иерна Ферлея во время той дуэли на солнечных крыльях!
   Моя неудача обошлась Фейлис еще в один год жизни с ним. И как бы моей
прекрасной леди не пришлось заплатить большим. Но я скоро освобожу ее.
   Сегодня  я  сделаю  огромный  шаг...  последствия  его   когда-нибудь
соединят нас с тобой,  Фейлис,  милая  Фейлис!  Интересно,  смогу  ли  я
когда-нибудь признаться тебе в том, что он-то и рассказал тебе правду  о
случившемся на поединке. Наверное, нет.  Я  слишком  люблю  тебя,  чтобы
допустить столь излишнее потрясение.
   А любовь - это проявление Жизненной Силы".
   Лестница привела в коридор, завещанный гобеленами и трофеями.  Слуги,
попадавшиеся навстречу Джовейну, преклоняли  перед  ним  колено;  он  не
забывал отвечать им кивком и улыбкой. На пересечении со вторым коридором
он столкнулся с Маттасом Олверой.
   По сути дела, они едва не столкнулись.  Как  и  всегда  после  обеда,
старик был заметно пьян... Пузатый, в балахоне, заляпанном после  обеда,
провонявший потом, с бутылкой вина, он шатался, икал и бормотал  отрывки
из  непристойной  песни.  Жирное  лицо  блестело,  распухший  нос  горел
угольком. Свалявшаяся борода,  свисавшая  до  половины  груди,  скрывала
яшмовый знак Земли, свидетельствующий,  что  он  ясновидящий  и  пророк,
учены и преподаватель истины. С того самого дня, когда запыленный Маттас
явился сюда - пешком из Иберьи в  качестве  бродячего  проповедника,  он
всегда утверждал что Гея не любит формальностей. Она не бог. Она - Есть,
и это Единство даст понять каждому, каким ему надлежит быть.
   - Ох-хо-хо! - возопил он,  обхватив  рукой  шею  хранителя  замка.  -
Хорошая встреча, мой друг? Ты плетешь свой маленький заговор, а я иду  к
своей служаночке. Каждому свое!
   После всех проведенных здесь лет его франсей оставался ужасным.
   Джовейн выпрямился и отшатнулся.
   - Прошу  вашего  прощения,  сабио  ,  -  сказал  он,
тщательно выбирая степень почтения. -  Да,  у  меня  переговоры,  но  по
торговым вопросам. - Это было напоминание  об  осмотрительности:  Маттас
участвовал в деле с самого начала,  он-то  и  связал  Джовейна  с  сетью
служащих Гее адептов в Иберье - и даже дальше за океаном,  в  Мерике,  в
обход правительств, наций и рас. Апостол бодро признавал,  что  во  всех
прочих отношениях он бесполезен; практическая политика не его призвание.
Однако он умел объяснять всякому, что Жизнь Едина,  и  помочь  тем,  кто
нуждался в его услугах, вступить в распространенную по миру  коммуну.  А
еще - он утверждал, что жизнь дана для того, чтобы наслаждаться ею...
   Оставалось только завидовать ему.
   Буквально на миг крохотные глазки учена прицелились в  него  стволами
винтовок, ухмылка померкла и голос притих; Джовейн невольно усомнился  в
том, что учитель и в самом деле пьян.
   - Господин замка, - проговорил тот, - геология  и  история  в  равной
мере свидетельствуют о  том,  что  существуют  моменты,  когда  эволюция
делает новый виток - к худшему или лучшему. Быть может, подобное событие
произойдет через час. Если так, выпьем за прогресс.
   Он расхохотался, извлек пробку, приложился к бутылке, пожелал хозяину
добра и отправился к своей новой фаворитке.
   Джовейн проследовал дальше.
   Яго Диас Гарсайя ожидал его в назначенной комнате. Невысокий,  борода
лопатой, в полотняной блузе и полосатых  брюках  состоятельного  бюргера
Центральной Эспейни; Ирмали подметила верно, он,  действительно  казался
воякой куда больше, чем был на самом деле. Когда вошел  Джовейн,  Гарсая
привстал  и  изобразил  полнейшее  внимание.  В  конце  концов,  он  мог
находиться перед следующим Капитаном Домена.
   - Добрый день, сэр, - приветствовал  он  Джовейна.  Франсей  его  был
безупречен - с легким налетом гасконезских интонаций.
   - Приветствую. Пожалуйста, садитесь. Не желаете ли? Джовейн предложил
коньяк и сигареты, хотя сам не курил. Это была  не  простая  любезность,
хозяин обязан сделать подобный жест,  если  представитель  Клана  Таленс
встречается с посланником Женерала Эспейни.
   Тот был до бестактности прямолинеен  и  буквально  через  минуту  уже
спросил:
   - Насколько серьезны ваши намерения в предполагающемся заговоре?
   Джовейн  поборол   удушье,   чтобы   ответить   с   равной   степенью
откровенности:
   - Стопроцентные. Я уже постарался все объяснить, но позвольте еще раз
все повторить - вкратце. Потом, если вы сочтете мою позицию разумной, мы
обратимся к  подробностям.  -  Позволив  глотку  бренди  прокатиться  по
пищеводу, он продолжил:
   - Я принадлежу к Домену Скайгольма. Поймите меня правильно, я  предан
только ему. Я воевал за свою страну, получил раны, рисковал  жизнью,  но
тем не менее недоумеваю, почему мне так  часто  приходится  обмениваться
выстрелами с вашими воинами. Тем более если учесть,  что  народ  ваш  по
большей части предан геанству; передо мной уже начали проступать контуры
нового  цикла  всемирной  цивилизации...  Но   не   будем   обмениваться
лозунгами. Дело в том... - Гнев охватил  его,  кулак  его  непроизвольно
ударил по ручке кресла. - Дело в том,  что  Таленс  Донал  Ферлей  умер.
После смерти Тома он был бы явным наследником капитанского  места,  хотя
подобный  исход  едва  ли  следовало  бы  приветствовать.  Однако   Клан
немедленно возвел его сына Иерна в статус сеньора, и  поговаривают,  что
этот осел, этот технопокл