ову, широко шагая...
   Роника, мучившаяся, должно быть, куда сильнее  его.  Но  теперь  пути
назад не было.
   Как и наверху, охрана  сидела  за  столом  возле  полностью  открытых
ворот.
   Сегодня  работы  не  велись,  и  продолговатая  металлическая  дверца
оставалась закрытой. Караулили двое, Иерн и Роника знали обоих мужчин.
   Тот, что помоложе - Элфри Левин, худощавый и темноволосый, в очках  и
тонкой рубашке - читал довольно увесистый  томик.  Торел  Хос  в  желтом
комбинезоне, лысеющий и пузатый, пыхтел сигарой. Он и окликнул их:
   - Эй, ну что там говорят?
   - Действительно, мы применили ядерные бомбы, - ответила Роника.
   - Эге, - Торел извлек сигарный окурок изо рта и  мрачно  поглядел  на
дымящийся конец.  -  Но  монги-то  напали  на  нас.  -  Когда  пришельцы
добрались  до  стола,  он  внимательно  оглядел  их.  -  Что-то  вы  оба
взволнованы, - недоумевал охранник. - И взмылены, точно мулы. Почему?
   - Новости-то какие... Потом, в аудиторию нас набилось, как сельдей  в
бочку... ни один кондиционер не выдержит, - нашлась Роника.
   Элфри положил книгу, озаглавленную "Краткая история  Восточно-Римской
империи".
   - Я знал,  что  без  атомного  оружия  не  обойдется,  -  отрубил  он
бесстрастно. - Его, конечно, изготовили не так много,  ведь  Ориону  вон
сколько нужно. Но я не сомневался в том, что так  и  будет.  Удивительно
другое: маураи и монги не подумали об  этом;  даже  не  допускали  такой
возможности.
   - А по-моему, все они учитывали, но  сознательно  пошли  на  риск,  -
выразил свое мнение Торел и обратился к Иерну и Ронике:
   - А как там ассамблея?  Уже  закончилась?  Сегодня  я  еще  не  видел
никого, кроме вас, ребята.
   - Мы ушли,  не  дождавшись  конца,  -  ответил  Иерн.  -  Собравшиеся
проявили бездну энтузиазма, лезли на сцену с речами. Роника их не любит,
а меня вся эта политика не интересует. Словом, я  решил,  что  не  найду
лучшей возможности проверить кое-что на корабле.
   - Что? - спросил Торел. - А я-то думал, что сегодня у всех  выходной,
за исключением нас, бедолаг.
   - Именно так. То есть по  кораблю  не  ползает  целая  орда  рабочих,
которых приходится расталкивать,  и  инженеров,  с  которыми  вечно  все
спорят.
   Глаза Элфри сузились под очками.
   - Подождите-ка минутку, -  возразил  он.  -  Они  будут  работать  на
остальных кораблях флота? Ведь "Орион-2" закончен.
   -  Да-да,  но  разве  ты  не  понимаешь,  что  модификации   вводятся
постоянно,   представляется   возможность   ввести   усовершенствование.
Поработав на имитаторе, я понял, как сделать  более  удобным  управление
двигательной системой. Конечно, этот  корабль  совершенствовать  слишком
поздно, но мы с Роникой  можем  сейчас  осмотреть  рубку,  чтобы  внести
усовершенствования в последующие корабли.
   - Нас интересует в первую  очередь  система  управления,  -  добавила
женщина. - Конечно, в нейтральном режиме. Так что не бесцокойтесь,  если
вспыхнет табло "двигатель включен", - она махнула в  сторону  стеклянной
панели.
   - Мм-м, но это не по правилам, - насторожился Элфри.
   - Черти, вы не знаете нас? - сбросила она. - При нас  наши  пропуска,
можем их показать.
   - Не приказано. Ах, мизз Биркен, я не оспариваю ваши права...  ничего
подобного. Но нам сказано, что все работы прекращены до завтрашнего дня,
а по  правилам  никто  не  должен  входить  в  корабль  в  одиночку  без
специального  разрешения,  если  это  не  входит  в   его   повседневные
обязанности.
   - Эхе-хе, - вздохнул Торел. - Он прав, разве не так, ребята?  Никаких
обид. Если что-то случится, мы с Элфри окажемся по уши в  дерьме,  и  вы
тоже.
   Иерн  рассчитывал  избежать  споров,  но   предполагал,   что   может
столкнуться с подобным сопротивлением. Обычно северяне руководствовались
духом, а не  буквой  Закона.  Но  дух  всегда  пребывал  там,  куда  его
устремляла конкретная личность, тем более в настоящей ситуации...  когда
надежда  двадцатилетнего  труда  воплощена  в   мечту   -   единственный
корабль...
   Спускаясь, они с Роникой уже обсудили проблему. План действий  нельзя
было наметить заранее, но они продумали  возможные  варианты  событий  и
оговорили условные сигналы.
   - Отправлю их к нашему шефу! - торопливо бросил он на франсее.
   Она ответила крошечным кивком.
   - Что ты сказал? - поинтересовался Торел.
   Иерн пожал плечами:
   - Ругнулся на своем родном языке. Конечно, вы тут ни при чем,  у  вас
свои обязанности; но вышло по-дурацки. Ренье Эброн  лично  одобрил  наше
предложение, но в суете не успел распорядиться. А вы не можете позвонить
ему в кабинет или домой?
   - Конечно, - сказал Торел. - Что за вопрос, астронавт Ферлей.
   Он уселся на стол возле телефона.
   - И чего это все с ума посходили, - недоумевала  Роника,  улыбаясь  и
раскачиваясь на каблуках.
   - А ты не хочешь сесть? - спросил Элфри и торопливо поднялся.
   - Нет, спасибо, мне удобно. Сиди. Ну,  раз  приходится  ждать,  мы  с
Иерном можем рассказать вам о собрании.
   Элфри опять уселся.
   - С  моей  точки  зрения,  особой  необходимости  нет,  -  сказал  он
задумчиво. - Я и так все отлично знаю, и вызвался в это дежурство, чтобы
не сидеть там.
   - Хм-м. Значит, ты не сомневался в том, что у нас есть ядерное оружие
и мы воспользуемся им  в  случае  необходимости?..  Выходит,  ты  у  нас
провидец?
   - Нет, просто на досуге я изучаю историю. Провидец не я - мой  народ,
мы пережили так много.
   - Твой народ?
   - Вчера вечером рабби Кеммер говорил нам о скорби,  об  искуплении  и
прочитал кадеш по убитым монгам. Многие среди нас  вспоминали  Иосифа  и
плен египетский, маккавеев и разрушение  храмов,  хазар,  Истребление  -
холокост Бен-Гуриона ... так все и шло,
так все и шло, мизз Биркен, я думаю - это в природе вещей. Суть  в  том,
чтобы выжить. Выживи духом, а не просто телом.
   - Значит, тебя радует, что у нас есть это оружие?
   - Конечно же, нет, но оно  у  нас  есть,  и  Орион  спасен.  -  Элфри
вздрогнул. - А что касается того, следовало ли нам пользоваться им, я  в
достаточной мере эгоистичен, чтобы благодарить Бога за то,  что  не  мне
пришлось принимать это решение.
   Торел опустил телефонную трубку.
   - Я не могу разыскать доктора Эброна ни там, ни там, - ответил он.  -
Наверно, сборище еще не закончилось. Подождете или как?
   Иерн поглядел на часы. Через семнадцать минут Ваироа откроет портал.
   - Мы можем подождать, - сказал он.
   Элфри просиял.
   - Чудесно, - широко улыбнулся он. - В кои-то  веки  выпадает  минутка
побыть в приятной компании.
   - ...Ах, Домен действительно нечто, - объявила Роника. - Если  бы  вы
сами повидали его... Там не только монументы и странные народные обычаи,
есть и веселые местечки. А помнишь, Иерн, ту плясовую, помнишь? - Роника
запела на франсее  под  мелодию,  которую  придумала  на  ходу.  -  Если
раздастся сигнал тревоги - мы погибли. Надо находиться рядом  с  ними  и
застичь их врасплох. Попытайся зайти сзади и захватить пистолеты.
   Аэроген выдавил улыбку.
   - Ты же знаешь, что я не могу изобразить даже скрип тележного колеса,
- процедил он.  -  Но  если  ты  выдержишь  мое  кваканье...  Ты  берешь
младшего, а я старшего. Постарайся, чтобы никто  не  смог  добраться  до
винтовки.
   Об участи, ожидающей Ваироа, уже нечего было говорить.
   Элфри поежился.
   - Вы правы, сэр, - согласился он. - Пение у вас не получается.
   - Но танец запомнить легко, повеселимся. - Поднявшись,  Роника  взяла
его за руку. - Пойдем покажу.
   - Во везет некоторым, - выразил неудовольствие Торел.
   - Твоя очередь следующая, - уверила Роника. - Отойди-ка  в  сторонку,
посмотри. Отсюда хорошо видно. - Она показала в глубь коридора.
   - Но нам не разрешается оставлять...
   - Тьфу! Ерунда.
   Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки  волос  на
его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся  и  направился  в  нужную
сторону. Иерн пошел следом за  ним;  Роника  вместе  с  Элфри  вышла  на
середину коридора.
   - Приглядывайте за нами, сэр, - обратился он к Иерну. - Я  уже  успел
влюбиться в вашу жену.
   Торел искоса глянул на летчика.
   - Что-то ты все-таки мрачноват, - заметил он. - И держишься скованно.
   - Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена,  -  парировал
Иерн. - Пусть уж Роника развлекается.
   "Осталась только минута... А я-то думал,  что  у  нее  нет  актерских
способностей. А если скажу, примется дразнить".
   Чирикая "ла-ла-ла-ла-ла", Роника изобразила несколько па.
   - Ну, понял? А теперь назад.
   - Черт, лучше я просто погляжу на тебя, - расхохотался Элфри.
   Она опустила ресницы.
   - Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, - скользнула за его спину.
   - Ла-ла-ла.
   Время! -  Ла-лала-ла,  раз,  и,  -  затараторила  она.  -  Ox,  ножку
подставил. Ну ничего, давай повторим.
   "У  меня  часы  врут?  Или  запаздывает  сигнал?   Возможно,   что-то
случилось?"
   - Ла-ла...

***

   Зазвучала   труба,..   глубокий   медленный    рев    вырывался    из
громкоговорителя - из всех громкоговорителей под  горой  -  гулким  эхом
ворвавшись в коридоры... предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!
   Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл  онемев.  Но  в  этой
позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился  сзади  на  коренастого
человека. Можно было нанести смертельный  удар,  но  он  решил,  что  не
сделает этого: перед ним добропорядочный человек - муж и отец.
   Обхватив охранника со  спины,  Иерн  правой  рукой  сковал  обе  руки
противника, левой рукой пытаясь сорвать кобуру.
   Торел взвыл.  Сильный,  как  бык,  он  вырвался  и  сам  потянулся  к
пистолету. Иерн вновь  стиснул  его,  но  хватка  лишила  подвижности  и
пилота. Они топтались и раскачивались. А труба пела над головой.
   Голос Роники прорезал шум:
   - Стоять!  Ни  шагу  -  я  держу  вас  на  прицеле.  -  Элфри  замер,
ошеломленный. Она выхватила его оружие и проскользнула дальше, преградив
путь к столу, возле которого остались винтовки. - Прекрати это, Торел, -
завопила она. - Я не хочу ранить тебя.
   Старший мужчина, обмякнув, медленно поднял руки. Иерн выхватил у него
пистолет и отпрыгнул к Ронике.
   - Да, мы похищаем корабль, - объявила она. - И прошу,  не  вынуждайте
нас убивать. Мы хотим, чтобы вы остались живы, так что  подчиняйтесь  да
побыстрее.
   - Роника! - охнул Элфри. - Нет-нет, только не ты, нет!
   - Да, а теперь вперед, бегите и скажите всем. Пусть знают:  мы  убьем
всякого, кто последует за нами. Нам нужно  подготовиться  к  взлету,  но
если вы откроете эту дверь и мы поймем, что за нами выслали  специальный
отряд, чтобы остановить нас какой-нибудь  ракетой  в  тяговый  блок,  мы
стартуем немедленно... И они получат ядерный взрыв  прямо  в  рожу...  а
радиация попадет сюда. Понятно?
   - Понятно, - простонал  Торел,  -  понял  я  тебя...  -  закончил  он
непристойностью.
   -  Подожди!  -  остановил  Ронику  Иерн,  выстрелив,  чтобы  доказать
серьезность своих слов.
   Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.
   Дернув, Иерн оборвал шнур телефона, Роника прихватила обе винтовки.
   Они направились к внутренней двери.  Он  установил  переключатель  на
"Закрыто-5". Проход сам собой закроется через пять минут. Медленно,  как
на пытке, створки стронулись с места.
   - Остается надеяться, - едва слышно шепнула Роника, - что никто... не
придумает отключить подачу энергии в эту  секцию.  Дверь  не  закроется,
емкости не сработают, и заражение будет ужасным.
   - Раньше об этом надо было думать, до того как они  убили  монгов,  -
ответил Иерн.
   Стальная плита сдвинулась; уже можно было войти.  Роника  последовала
за Иерном.
   Массивный в хвостовой части  корабль  не  требовал  опоры.  Леса  для
рабочих исчезли, их заменили посадочные мостки - полукруглая площадка на
верху подвижной решетчатой рамы; специальные двигатели могли  подать  ее
или опустить к  любой  части  корпуса.  Остро  кольнуло:  после  посадки
экипажа конструкцию эту полагалось разобрать и унести отсюда. Что  могли
натворить разлетевшиеся детали, добела раскаленные,  расплавившиеся  или
испарившиеся, превращенные нейтронами взрыва  в  радиоактивные  изотопы?
Ответил ему голос Плика на англее. Хреновато. Иерн с Роникой ступили  на
помост, он нажал переключатель... и платформа поехала вперед.
   Заостренный нос корабля высился над ними в ослепительном  и  холодном
свете - ветерок теребил взмокшую одежду;  здесь,  внутри  шахты,  сигнал
тревоги звучал далекой трубой, звавшей к бою где-то на окраине мира.
   Посадочная платформа остановилась в нескольких сантиметрах  от  люка.
Он  был  заперт,  но  ключ  висел  рядом.  Иерн  подвел  его  к   центру
цилиндрической  площадки  и  повернул.   Включились   магниты,   завелся
сервомотор, внутри двинулись задвижки. Аналогичное устройство  оказалось
на внутренней двери.
   Опустив руку на бедро Роники, Иерн подтолкнул ее  к  люку.  Приподняв
винтовки, прихваченные с собой,  она  хотела  быстро  отбросить  их,  но
оставила при себе. "Из уважения к  труду",  -  решил  он,  передавая  ей
пистолет.
   - Хорошо, - сказал он. - Только смотри, чтобы никуда не улетели.
   Она кивнула:
   - Я буду на посту первого инженера.
   - Не нужно, мы ведь летим прямо вверх, и я хочу, чтобы ты была рядом.
   Коротко  прикоснувшись  к  его  губам,  она  пролезла  внутрь.   Иерн
отправился следом. Скрючившись в узком пространстве, он потянулся вбок к
переключателю, закрыл дверь, опустил за собой засов.
   Перед кабиной пилотов располагались места для  пассажиров,  ученых  и
инженеров,  -  "чей  день  безусловно  испорчен",  -  подумал  Иерн.  По
ступенькам  стремянки,  установленной  в  вертикальной  позиции  -   для
невесомости - он забрался в рубку пилотов и опустился на левое  сиденье.
Лежа на  спине  -  колени  над  головой  -  он  пристегнулся  к  упругой
поверхности.  Запах  кожи  напомнил  кресло  дедушки  Маэля,  в  котором
маленьким мальчиком он слушал сказки об эльфах,  живших  в  дольменах  и
выходивших в сумерках - поплясать в свете Иледуциеля; а перед собой Иерн
видел только огромный тоннель. Но яркий свет мешал понять,  оканчивается
ли тоннель небом.
   Довольно. Он обратил свое внимание и пальцы к многочисленным  кнопкам
пульта  управления.  Засветилась  зеленым  огоньком  лампочка,   стрелка
сдвинулась  на  циферблате.  Клик   -   зажужжал   вентилятор,   ветерок
прикоснулся к его щекам;  клик  -  показания  компьютера  выпрыгнули  на
экран, клик...
   "Неужели эта задержка обрекла тебя на смерть, Ваироа? Прости - да,  я
не логичен и не хочу ее, но смерть твоя будет отмщением  за  убийство  -
двойное убийство - и положит конец всем печалям.
   Скорее всего, мы с Роникой тоже обречены. На  борту  нет  космических
скафандров, они делаются  индивидуально,  а  экипаж  еще  не  определен,
корабль не испытан - учебный был  во  многом  иным;  нам  не  поможет  и
система слежения, нет экипажа, нет  системы  спасения,  нет  посадочного
поля, к которому я привык  в  имитаторе...  нам  еще  грозит  встреча  с
палачом - Роника, Роника!" Иерн ударил  кулаком  по  ручке  кресла.  Она
подалась. Чуть помедлив, он взялся за работу.
   Сделав все положенное в задней части  корабля,  Роника  скользнула  к
нему и расположилась рядом.
   - Поглядывай за дверью, - наказал он.
   - Ты решил, что у меня мозги раскисли? - отрезала Роника.
   Чуточку задетый,  Иерн  прекратил  приготовления  и  повернул  к  ней
голову.
   - Прости меня, - извинился он. - Я не это хотел сказать.
   - Конечно же, не хотел, но мне не следовало грубить. Я  сама  вот-вот
сорвусь, - расхохоталась она.  -  К  черту  всякую  безопасность!  Давай
поцелуемся на дорожку., - Удивляюсь тебе: подбил тебя на такую авантюру,
а ты даже не испытываешь страха.
   - Ну что ж, ты прав, но... я решилась. Другого пути для нас  нет.  Из
двух зол выбирают меньшее. Что такое два человека - две жизни на  земле!
Всего лишь миг. Зато спасаем все человечество. Да, игра эта стоит  свеч.
Иерн, Иерн, мы же летим в космос!
   Он не мог справиться особой:  она  снова  пробудила  в  нем  счастье.
Судьба посылает им великое деяние - истинный  восход  Ориона...  во  все
времена.

5.

   - ...Чтобы отомстить за все зло, которое мы претерпели...
   Взревела труба.
   Микли разом умолк и застыл -  подобравшись,  как  кот.  Словно  волна
пробежала по толпе, зашумела разбиваясь, и будто застонали чайки.
   Губы Микли дрогнули, открывая зубы.
   - Ого, - пробормотал  он.  -  Урок  закончен.  -  И  вновь  припал  к
микрофону. Голос его загромыхал над толпой. - Это сигнал к  запуску.  Не
тревожьтесь, не следует паниковать.  Мы,  северяне,  справимся  с  любой
трудностью, если сохраним холодную голову. Оставайтесь на  месте.  -  Он
поднял руки, успокаивая смятение. - Весь  персонал  службы  безопасности
должен немедленно занять свои места  и  приступить  к  выполнению  своих
обязанностей. Вооружайтесь и ожидайте приказов. Все  прочие  оставайтесь
на местах - первой должна выйти охрана. А после этого, соблюдая порядок,
остальные расходятся по своим квартирам.
   Дренг поднялся на сцену, ужас исказил тяжелые черты, но  не  за  свою
безопасность страшился он.
   - Поговори с ними, Эйгар, - выкрикнул Микли. - Пусть посидят, а я тем
временем спасу твой драгоценный корабль, - и рявкнул в микрофон:
   - Держитесь, северяне! Я уже в пути!
   Он заторопился по проходу к двери, кое-кто приветствовал его, но  все
звуки тонули в трубном зове. Быстро и уверенно  оказавшись  снаружи,  он
понесся бегом - по коридору, по лестнице, вновь по  коридору  -  в  свой
кабинет. Помощница встречала его с пистолетом в руке. Она подняла  ствол
вверх, отдавая честь. Он весело махнул ей и спросил:
   - Какая информация?
   - Никакой, сэр, пока никакой.
   В коридоре топали башмаки, кричали люди, летело эхо, взывала труба.
   Микли усмехнулся.
   - Ну что ж, тем веселее, так? - выкрикнул он из кабинета. Усевшись за
свой стол, он начал переговоры:
   - Уровень один, о'кей;  охрана  не  заметила  ничего,  кроме  сигнала
тревоги, - объявил он, вызывая второго абонента. - Уровень  два,  то  же
самое... Уровень три... Алло, алло... молчит как будто бы,  а  это  вход
экипажа... Уровень четыре, о'кей, все в порядке... уровень пять -  алло,
алло, алло, звонок есть, но никто не отвечает - это возле  ворот.  -  Он
ухмыльнулся. - Угу, вот и пираты.
   Аппарат на  столе  дежурного  офицера  зазвонил.  Послушав  несколько
секунд, она сказала дрожащим голосом:
   - Да, переключаю... Сэр, это человек с поста на третьем уровне.
   Микли прислушался.
   - Ах, -  выдохнул  он.  -  Очень  хорошо.  Хос,  доложите  с  Левиным
командиру; возьмите новое оружие и ожидайте приказа вместе с  остальными
вашими людьми.  Отчитывать  вас  за  беспечность  у  меня  нет  времени.
Действуйте! - он опустил трубку. - Шайра, дорогая, -  окликнул  он  свою
секретаршу, - проверь, где находится Ваироа Хаакону.
   - Он должен быть в заключении, сэр,  не  так  ли?  Но...  -  раздался
сдавленный вопль. - Сэр, его там нет!.. Он у ворот!
   Микли кивнул.
   - Совпадает. - Он посмотрел на часы. - Ферлей и Биркен, должно  быть,
уже проникли в корабль, - сказал он, словно  обращаясь  к  себе,  -  при
нормальном отсчете у  нас  осталось  около  часа.  Но  они  легко  могут
скостить большую часть  его;  если  мы  попытаемся  войти,  им  придется
немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь  после  хотя
бы основных проверок и  прогрева.  Значит,  остается  примерно  двадцать
минут. - Он вновь возвысил голос. - Шайра,  вызови  штабквартиру  службы
безопасности, пусть  вышлют  взвод  с  парой  ракетных  ружей  на  пятый
уровень. Быстро. Если дверь закрыта - как того следует ожидать  -  пусть
они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде  чем  корабль
взлетит. На двоих! Рысью!
   Он снова поднял трубку и набрал особый номер.
   -