й ветром цепочкой кленов. Из пригорода Дулу  она вышла на дорогу, уводившую через  луг,
подальше от города и озер.  Можно  было  погулять  час-другой,  а  потом
вернуться домой,  чтобы  привести  себя  в  порядок.  Неважно,  что  она
опоздает на работу. Никто не станет спрашивать, зная  заранее,  что  для
этого у нее  были  веские  причины.  "К  тому  же  нельзя  считать  себя
незаменимой", - сухо отметила она. Но все равно следует привести себя  в
порядок после всего пережитого,  чтобы  даже  ни  на  йоту  случайно  не
навредить кому-нибудь.
   Ласкавшее ее солнце превращало  листву  в  изумруды,  золотило  рыжую
шерстку пасущихся коров, рождало бриллиант  в  каждой  капле  росы.  Луг
исторгал благоухание из зелени и земли. Покой  распростерся  под  небом,
заставляя ее вдвойне ощущать  свои  шаги;  движение  собственной  плоти,
живой, пульсирующей, но единой со всей живой планетой.
   А старый знакомец, дорогой Илья Данивич Ли  был...  все  еще  есть  и
всегда будет. Жизненная  сила  забирала  его  изношенное  тело,  но  его
личность уже влилась в общий поток; так что он навсегда останется частью
реальности, даже когда все, кто любит его, сами  сольются  с  Единством.
Достаточно такого знания человеку, хватит и меньшего,  чтобы  умереть  с
миром.
   Понимание этого не сразу пришло к  Ганне  Уанговне:  не  в  словах  -
чувством более непосредственным, подобным дыханию.  И  тогда  она  вновь
одержала победу над очередной потерей - в этой ей помогал опыт.  И  горе
растаяло, исчезло вслед за  утренней  росой  и  прохладой,  мир  лег  на
душу... и неизгладимое счастье.  Повернув  к  городу,  она  заторопилась
навстречу жизни. По иронии судьбы в  этот  самый  день  и  пришли  чужие
солдаты...
   События  не  отпускали  ее  до  самого  вечера.  Оставшись  дома,   в
одиночестве, она не сразу сумела избавиться от свежих впечатлений.
   Напротив, забыв о том, что пора готовить ужин, она принялась рыться в
книгах и памяти, надеясь  отыскать  в  них  покой  и  согласием  Сумерки
незаметно перешли в ночь.  Не  зажигая  огня,  она  недвижным  изваянием
застыла во мраке, в котором сгустками тьмы проступала ее скудная мебель.
Свет, еще сочившийся с неба,  струился  в  растворенные  окна  вместе  с
ветерком. Взгляд ее был прикован к призрачному букету цветов под свитком
с аккуратной каллиграфической надписью, это была ее любимая мандала.
   Она приняла новость со всем вниманием и незамедлительно приступила  к
исследованиям, ради которых приехал гость,  принесший  дурные  вести.  В
глубине души голос кричал, что все  напрасно.  Но  что  же  тогда  может
помочь? Вновь овладеть своими мыслями она сумеет, лишь преодолев ужас.
   Жизнь человека, какой бы долгой она ни была, должна завершиться - это
дело естественное, в отличие  от  события,  о  котором  она  только  что
узнала...
   "Гея, Гея, мати наша... о чем можем мы молиться, зная, какую муку  мы
приносим тебе... Время - и энтропия, и иллюзия сразу. Прошлое, каким  мы
понимаем его, одновременно  реально  и  нереально,  как  и  то,  что  мы
называем  настоящим  или  грядущим.  Придется  обратиться  к   старинным
анналам, одних воспоминаний сегодняшнего дня мало. Тогда я, быть  может,
вновь смогу одолеть чувство, которое губит во мне отвагу, и  поверить  в
то, что и мои мысли, и сама я хоть в чем-то уникальны".
   Дулу располагался  едва  ли  не  в  сорока  километрах  к  северу  от
ближайшей к нему насыпи камней, помечавших границу. И потому,  Юанезские
войска нередко занимали этот Краснаянский городок. Раздоры  между  двумя
соседями бывали нередки, Ссорились они едва ли не чаще, чем Юань, Чакри,
Большарека и Улан с норрменами и свободными мериканами.
   Но эти чужеземцы жили далеко  отсюда.  Мериканов  давно  приручили  и
одомашнили (если не считать  горцев  на  далеком  Востоке  вместе  с  их
соседями, обитавшими уже у побережья Океана Восхода; жалкие народы,  чьи
земли когда-то сочли не стоящими захвата), могло бы  показаться,  что  у
солдатаев не было причин для соперничества между собой.  В  самом  деле,
трудно было понять, что разделило их на пять государств: ведь по  облику
и языку, с точки зрения аборигенов, все они были монгами.
   Ганна знала, что все не столь  просто.  Но  должность  заставляла  ее
знать обо всем,  помогать  людям  сливаться  в  едином  сообществе  Геи.
Сообщество солдатаев порождено было войной, основой его был воин  и  его
полк; так было заведено с  самого  начала  -  по  необходимости  -  ведь
предкам пришлось пробиваться с боем сперва из пустынных глубин  Азии,  а
потом через весь новый континент. Однако покорившаяся монгам  страна  не
могла остаться единой. Чакрианин, обитатель холодных  лесов  и  студеных
северных тундр, не был да и не мог быть  похож  на  улана  -  наездника,
привыкшего к прериям и полынным пустыням юга. На  равнинах,  разделявших
оба края, обитали  большареканцы  и  краснаянцы,  обнаруживавшие  вполне
отчетливый россиянский элемент в своих культурах и крови. Однако юанезцы
были ближе по крови к халканцам, маньчу, кореанам  и  синезам  ,  шедшим  некогда  в  передовом  отряде
эмигрантов.
   И все же междоусобные столкновения обычно бывали менее  жестоки,  чем
борьба с туземцами. Ложи Северо-западного  Союза,  города-государства  и
племена мериканов, обитавшие на юге Доны Мейки ,  что  жили  за
Рио-Гран  ,  были  для  пришельцев  абсолютно  чуждыми.   Если
солдатаи захватывали  у  них  земли  или  же,  наоборот,  принадлежавшие
солдатаям  земли  захватывали  соседи,  побежденных  ждала   не   просто
оккупация; скорейшее преобразование  нравов  и  обычаев,  самого  образа
жизни, и тогда внуки становились не похожими на дедов.
   Но, невзирая на все различия, все солдатаи восходили к общему корню.
   Разногласия    между    ними     ограничивались     территориальными,
династическими, торговыми интересами... да еще  честью:  новым  господам
незачем было грабить, если достояние захваченного края переходило в руки
местных жителей. Обычно грабили разбитые армии - отступая. Но даже тогда
в  обществе,   издревле   покорном   закону   и   воинской   дисциплине,
женщина-солдатайка могла чувствовать  себя  в  безопасности.  Насиловать
позволялось лишь женщин-слугаев  из  числа  побежденных.  Так  что  если
провинция переходила из  рук  в  руки,  жизнь  ее  обитателей  почти  не
менялась. Есть ли разница, с точки зрения простого  солдатая-пастуха,  в
том, кому платит налог и служит его полк  -  юанезскому  Тянь-Дзяну  или
Верховному Господину Красной; что  ему  до  того,  отчитывается  ли  его
полковник перед имперским судом в Чай Ка-Гоу   или  перед
лагерным Советом? Многие из  оседлых  слугаев  и  мерикан  -  не  только
фермеров, но и горожан-рабочих - должно  быть,  и  не  замечали  никаких
перемен.
   Итак, улицы Дулу прекрасно  помнили  стук  копыт  вражеской  конницы,
звуки труб ее, помнили, как раскачивались и блистали  наконечники  копий
врагов; однако за все времена они лишь однажды  видели  кровопролитие  и
два раза осаду, а  за  последние  два  столетия  город  посещали  только
торговцы. Мир сумраком сгущался над великой равниной, и поколение  назад
мгла его достигла гор Запада; там матери  уже  не  говорили  непослушным
детям: "если будешь плохо вести себя, придет норрмен и  заберет".  Ганна
Уанговна не знала  войны,  только  читала  о  ней  в  трудах  историков,
воспоминаниях и отрывочных новостях из далеких краев. Вот и в  молодости
она сама ездила в Юань,  в  полковую  школу,  чтобы  завершить  изучение
физики в Дедовском университете Чай Ка-Гоу;  в  тех  же  краях,  в  Доме
Откровения она узнала о Гее. Знание это преобразило всю ее жизнь,  много
лет она провела, служа Юанезскому учены. Вернувшись домой, она  получила
звание пророчины - ясновидящей, и многие в свою очередь  наведывались  к
ней из-за  границы  в  поисках  просвещения.  Караваны  купцов  -  летом
фургоны, сани зимой - из соседских  краев  были  здесь  привычными,  как
торговые корабли, рыбацкие лодки с  юго-восточных  берегов  озера  Высши
  которым  владели  юанезцы.  Время  от  времени
случались трения, но никогда - по радио, в журнале, в письме или устно -
не слыхала она о серьезных разногласиях между двумя странами.
   Тем  тяжелее  был  удар,  когда  без  предупреждения  готовое  к  бою
юанезское войско въехало в Дулу.
   Она услыхала шум и вышла  посмотреть,  что  случилось.  Стоял  летний
день, на редкость ясный для здешних мест. Глаза ее не сразу  привыкли  к
яркому свету... потребовалось некоторое время, чтобы освоиться.
   Поначалу она ощущала одно только тепло, ниспадавшее на нее с  неба  -
прогретые доски источали запах смолы. Балкон второго этажа,  на  котором
она стояла, выходил на мощеную улицу; слугаи содержали ее в чистоте: оба
полка, совместно владевших  поселком,  ценили  опрятность.  Среди  чисто
прибранных домов рабочих - крутых крыш из красной черепицы  с  крашеными
деревянными каркасами стен - там и сям виднелись городские дома офицеров
с драконом на коньке, или увесистая туша купеческого дома,  или  храм  с
небесно-золотой луковкой-куполом. Вдалеке виднелись причалы, а  за  ними
озеро уходило  за  горизонт...  На  расплавленном  серебре  вод  мерцали
праздные паруса, тяжело вздымались весла грузовых барж. Со стороны суши,
за спиной Ганны, теснившиеся друг к  другу  дома  разом  уступали  место
пастбищам, огородам и лесопосадкам,  вдали  маячили  сосновые  леса,  но
сейчас их скрывало от нее здание Библиотеки.
   Бегло обозрев все знакомое, она  сумела  наконец  сосредоточиться  на
пришельцах. Всадников было около сотни,  за  ними  следовали  вьючные  и
запасные кони, находившиеся в распоряжении мальчиков... Итого  -  полная
рота.  Серо-зеленая  форма,  гребенчатые  шлемы  не  могли  принадлежать
никакому из подразделений краснаянцев. Коренастые плосколицые  воины,  с
раскосыми глазами не часто заезжали в эту страну. Хоругвь, поднятую  над
фургоном, украшала не белая звезда на черном фоне, а золотое  солнце  на
алом. Но во всем прочем облачение было привычным -  обязательный  меч  у
пояса, в равной мере распределенные пики, луки и дорогие винтовки... Мул
вез радиопередатчик... Путь пришельцам преграждал  неподвижный  эскадрон
местных войск.
   Тревога начала отступать.
   "И все же... почему они прибыли сюда?"
   Следуя обычаю,  один  из  них,  увидев,  как  она  вышла  на  балкон,
развернул свою лошадь и подъехал поближе. Он  был  облачен  в  столь  же
простое одеяние, как и все остальные, только знаки отличия на его плечах
искрились под солнцем чистой медью.
   Он грохотнул:
   - Хоу-ох, приветствую! Мне нужен Библиотекарь.
   Эти  слова  изгнали  из  души  Ганны  последний  испуг.  Его  сменило
негодование, прискорбное, вне сомнения, ведь она была не только геанкой,
но и дочерью солдатая,  и  выполняла  обязанности,  освященные  временем
задолго до того, как Каракану Ефремовику явилось первое Откровение.  Она
замерла на месте и негромким голосом,  как  требовали  манеры  геанства,
проговорила:
   - Библиотека Дулу, как и все Библиотеки, открыта любому, кто  явился,
желая познаний; мне выпала честь быть ее Библиотекарем.
   Человек  промедлил  в  седле  буквально  несколько   сердцебиений   -
недвижный и прямой. Устыдился ли он или же пожалел, что из  уст  женщины
выслушал укоризну в священной формуле перед своими солдатами?
   Заговорил он уже ровным тоном:
   - С вашим почтением, преподобная госпожа.  У  меня  здесь  неотложные
дела, важные и для Красной. Мы не захватчики, мы здесь по приглашению.
   Сухая  улыбка  чуть  тронула  уголки  рта   Ганны.   "Пригласили   по
требованию,  -  подумала  она.  -  Пусть  последний  мирный  договор   и
зафиксировал наше право на независимость, однако он же и лишил нас самых
богатых владений. И с тех пор мы сделались страной  скромных  пастбищ  и
ниггерских ферм. Наше единственное достояние составляют леса, но пушнина
и лес не в состоянии прокормить  много  народу.  И  когда  могучая  Юань
свистит, Красная виляет хвостом... Пока юанезцы не часто тревожили  нас.
И не пришли бы в город, не имея на то важных причин".
   - Значит, вы будете приняты, - ответила Ганна. Если бы она немедленно
удалилась внутрь Библиотеки, то произвела бы куда большее впечатление на
гостей. Однако противиться искушению было немыслимо. Офицер отдал приказ
помощнику, тот передал дальше  -  сержанту.  Зазвучали  трубы,  звякнули
гонги. Рота  сомкнула  ряды  и  направилась  по  Миньясота-стрит,  строю
предшествовали  краснаянцы.  Должно  быть,  они  направлялись   в   поле
неподалеку от города - там можно было стать лагерем. Командир  обратился
к двум своим воинам, которых оставил позади, и спешился.
   Боязливые мериканы начали выбираться из домов, мешаясь с  солдатаями,
которые  уже  стояли   на   улице.   Предводитель   юанезцев   помедлил,
осматриваясь - и его нетрудно было понять.
   Библиотека в Дулу была знаменита размерами и богатством своих фондов.
   С учетом сада и святилища ей принадлежало более  гектара  земли.  Над
вспомогательными   строениями   горой   громоздилось   главное   здание,
украшенное изящной колоннадой. Белыми кирпичами на фасаде были  выложены
изречения  мудрецов,  над  входом  мозаика  изображала  всевидящее  око,
чередуя мрамор, яшму, ляпис-лазурь, оникс и золото.
   Но здание -  только  оболочка.  Главное  хранилось  внутри:  примерно
миллион   книг.   Некоторые   из   них   сохранились   от   цивилизации,
предшествующей Смертному Времени  и  Миграциям...  старомериканские  или
позже  привезенные  из-за  границы.  Много  было  и   репринтов,   точно
воспроизведенных по  оригиналам,  хранящимся  в  прочих  коллекциях.  Но
основная  масса  изданий  хранила  достижения  в  искусстве  и  познании
поколений недавних...  в  особенности  минувших  двух-трех  столетий.  В
Библиотеке сохранились карты,  периодика,  библиографические  указатели,
рисунки,  фотографии,   схемы...   был   даже   современный   компьютер,
проделавший сюда путь на корабле из Нозе-ланна...
   Ганна покинула балкон. Оказавшись в  прохладном  сумраке  Библиотеки,
она созвала своих  помощников  и  аколитов.  Первых  она  ободрила:  вне
зависимости от служебного положения, в  основном  это  были  слугаи,  до
мозга костей боявшиеся всего связанного с войной.
   - Обратитесь к обычным делам, - проговорила она. - Страшиться нечего.
   (В справедливость двух  последних  слов  не  верилось  и  ей  самой.)
Аколиты были из урожденных солдатаев; они служили в Библиотеке и  вместе
с ее премудростями постигали геанские мистерии  под  руководством  своей
пророчицы. Этих насчитывалось около дюжины,  в  основном  молодые  люди,
среди которых было несколько девушек. В Красной - в  отличие  от  других
стран равнины  -  способная  девушка  чаще  получала  возможность  стать
кем-нибудь еще, кроме жены. - Образуйте Великолепный Строй и следуйте за
мной, - приказала она.
   Группа учеников в торжественных одеяниях, медленно выступавшая за  ее
спиной, поможет поставить иностранного офицера на место.
   Тот ожидал в фойе. Солнечный свет, пронзая  цветные  стекла,  пятнами
бросал краски на каменный пол. Когда Ганна и ее последователи спустились
по большой лестнице, офицер по-военному поприветствовал их.
   Она отметила, что имеет дело с человеком приличным; пусть манеры  его
просты, но не он виноват в этом. Тренированное ухо лингвиста уже  сумело
по акценту определить, что гость родом из провинции Е-минг  .
   Вполне вероятно, что он успел поучаствовать в  последних  пограничных
стычках с Северо-западным Союзом в дни своей молодости  и  уж  наверняка
ловил бандитов в предгорьях.
   - Прчветствую, преподобная госпожа, - проговорил  он.  -  Меня  зовут
Орлук Жанович Боктан, я нойон полка Бизона.
   Медные ястребы на его куртке подтверждали: ее  гость  рангом  уступал
лишь полковнику своего полка. Одно его присутствие  свидетельствовало  о
серьезности дела, даже если бы он не привел с собой целую роту.
   -  А  я   -   высшая   Ганна   Уанговна   Ким,   Библиотекарь   Дулу,
приветствовавшая вас и предложившая помощь, - отвечала она,  кланяясь  и
принимая поклон.
   Потом они смогли хорошенько рассмотреть друг  друга.  Перед  ней  был
мужчина средних лет, подтянутый и сухопарый, с  наголо  бритой  головой,
бородой вразлет. Он же видел женщину лет под сорок, невысокую,  хрупкую,
как ребенок, с тонкими чертами  лица  на  великоватой  для  такого  тела
голове. На сером одеянии, подобавшем ее чину, не было никаких украшений,
за исключением вышитого золотом синезского иероглифа "знание", а на  шее
висел яшмовый диск, в который  был  врезан  крест  -  эмблема  геанского
адепта.
   Орлук натянуто улыбнулся.
   - Не беспокойтесь, - заверил он. - Я не собираюсь лезть в ваши книги.
   Ваш майор Харсов сказал, что если кто-нибудь  здесь  способен  помочь
нам, так только вы. Нельзя ли нам переговорить с глазу на глаз?
   - Конечно.
   Отпустив своих помощников. Ганца повела его к своему святилищу. Нойон
был чуточку удивлен скромностью  обстановки  под  пышными  фресками;  он
уселся на скамье перед ее столом, скрестив ноги на западный  манер.  Она
опустилась на свой высокий жесткий стул и вопросительно подняла брови.
   - Дело тайное, - предупредил он. - Если об этом узнают  те,  кому  не
надо бы знать, если они проведают о том, что мы делаем,  и  подслушивают
нас, могут вырваться на свободу такие демоны, с  которыми  не  справится
сам Октай.
   На миг,  почти  бессознательно,  она  подумала,  не  язычник  ли  он;
впрочем, офицер мог воспользоваться именем Тучегонителя, попросту  чтобы
придать силы своим словам. Во всяком случае, в искренности гостя  трудно
было сомневаться: выдержку его уже успела подточить крыса тревоги.  Кожу
подернуло холодком.
   - Говорите же, - сказала она.
   Нахмурившись, он тронул  свою  бороду.  Вне  сомнения,  ему  хотелось
раскурить одну из сигар, которые торчали из нагрудного кармана, помедлив
- почти полминуты - он выложил.
   - Не обращались ли к вам  люди,  разыскивающие...  уран,  плутоний...
ядерную взрывчатку? - Мозг ее словно взорвался. Ужас расширил глаза  ее,
пока гость безжалостно договаривал свои мысли.  -  У  нас  есть  причина
полагать,  .что  уже  в  течение  многих  лет  кто-то  собирает  ядерные
боеприпасы. Неизрасходованные ракеты, снаряды, уцелевшие после  Смертных
Времен  где-нибудь  в   забытых   уголках.   Конечно,   агенты   маураев
давным-давно как будто бы собрали делящиеся вещества со всего света -  я
полагаю, что в этом нет причин сомневаться - а  потом,  надежно  упрятав
смертоносный груз, затопили его в самой глубине моря...
   Недавно - мне не сообщали причин, но я полагаю,  потому,  что  маураи
сделали соответствующие предупреждения императорскому двору - недавно мы
разослали свои экспедиции  по  всей  Юани,  разыскивая  забытые  заряды;
огромные в своих пусковых шахтах или прежде мобильные, брошенные  старой
мериканской армией, когда она рассеялась и погибла. Мы сумели обнаружить
подобное  оружие  и  в  достаточном  количестве;   но   все   боеголовки
отсутствовали. Причем они  были  сняты  не  маураями,  сотни  лет  назад
посещавшими наши края, но кем-то в течение последних десяти или двадцати
лет. Об этом можно  узнать  по  царапинам  на  металле,  по  степени  их
окисления... Стало быть, так: некто опять вознамерился оседлать под себя
весь мир. А Юань занимает лишь часть  тех  земель,  на  которых  древние
держали свое оружие... Не хочу  вас  обидеть,  преподобная  госпожа,  но
Красная не обладает ни людскими ресурсами,  ни  организацией,  способной
провести  подобное  дело  с  необходимой  тщательностью.  Нам   придется
обследовать  глухие  места,   чтобы   обнаружить   забытые   дьявольские
устройства; быть может, нам удастся понять, кто  роется  в  их  могилах.
Тянь-Дзян лично написал вашему Верховному  господину.  Они  согласились,
что юанезские экспедиции должны совершить это дело. Я возглавляю  первый
отряд.
   Г