естность тут  плоская,  обзор
широкий. Вскоре  мы переезжаем  через  узенькую,  извилистую и мелкую  речку
Тыдву.  Вот-вот  доберемся  до  перекрестка,   где  стоит  здание  с  белыми
колоннами, не  то бывший трактир, не то почтовая станция. Там мы повернем на
дорогу  в Кей-лу. Я объездил на  велосипеде вдоль  и поперек все окрестности
Таллина, потому и знаю.
     Коплимяэ опять перегибается ко мне и кричит сквозь рев мотора:
     --  Знаешь, про что у  меня сестренка спросила? Убивал я уже  людей или
нет.
     Понимаю, что на душе у него какая-то тяжесть.
     -- Хорошо, что не пришлось ей врать.
     Он немножко  сбавляет газ, чтобы громкий треск мотора  не так  заглушал
голос.
     -- Я бы не смог  ей соврать,  -- продолжает он,  перегибаясь ко мне еще
ниже, чтобы я слышал каждое слово. -- Она так сверлила меня глазами, что...
     Проезжаем перекресток  с  корчмой  у  Канамаа.  На меня  находит  вдруг
волнение, я приподнимаюсь и реву ему в ответ:
     -- Я  тоже  никого еще  не  убил. А  ведь из-за  того, что  мы так мало
угробили немцев, они и прут без конца вперед.
     Когда я выхожу из себя, когда приходится говорить  что-то неприятное, у
меня с  языка  всегда  срываются  уличные словечки:  "угробить",  "смыться",
"расквасить рожу". Я и сейчас обозлился. Хороши! Обрадовались, что ни одного
противника  не прикончили. Для того, выходит, мы  в  истребительный батальон
вступили, чтобы сложить ручки и молить господа бога о помощи?
     Коплимяэ не  говорит  в  ответ  ни словечка. Не понял меня, что  ли?  А
может, ветер  отнес  мои  слова в сторону? Я приподнимаюсь еще выше  и воплю
опять о том  же во всю глотку. Чудно,  но, когда вопишь, все  это звучит уже
как-то не так.
     Ильмар  опять ничего мне  не отвечает. Во мне зарождается даже недоброе
чувство к нему. Непонятный парень,  думаю. Смелый, на все готовый, за спиной
карабин, а сам радуется тому, что не укокошил ни одного врага.
     Мы молчим. Коплимяэ иногда поглядывает на меня, но я  делаю вид, что не
замечаю.  Сижу,   прищурившись  из-аа  встречного  ветра,  перекидываюсь  на
поворотах вправо или влево и упрямо таращусь на дорогу. Если он хочет что-то
сказать,  пусть не  прикидывается немым. Ого,  да никак он рот открывает. Во
всяком случае, он очень низко пригибается и поворачивает ко мне лицо.
     -- Я хотел стать мотогонщиком.
     Нет, он меня поражает, честное слово.  Ну, да черт с ним,  он ведь  еще
такой же щенок,  как  и  я.  На  душе  опять  становится легко,  злость  моя
рассеивается. С  чувством облегчения догадываюсь,  что он поглядывал на меня
без всяких задних мыслей, просто проверял, как я  переношу эту гонку. Давай,
дружок,  давай жми на газ, разгонимся так, чтобы перемахнуть все  кривые  по
прямой,   в  коляске  не  сдрейфят!  На  очередном   повороте  я  наполовину
перекидываюсь наружу, как это делают гонщики  На  кольцевом  шоссе в Пирите.
Даже и забыл про свой карабин, который чуть не попал при  этом под колеса. Я
едва-едва успел спохватиться, после чего начинаю хохотать, будто отмочил бог
весть какой номер.
     Вдруг  мы  замечаем впереди другой мотоцикл. На поворотах он скрывается
от нас, на прямой опять показывается.
     Ильмар вопросительно смотрит на меня. Я подмигиваю ему.
     Наша мощная машина чуть ли не взлетает. Ведь мы ГОНЩИКИ.

     Словно озорные мальчишки.
     Ильмар смеется, я тоже ржу.
     Так  весело, что  дух захватывает. Высоко поднявшееся голице пригревает
спину, невысокий ельник справа весь  в пятнах света. Весь мир становится для
нас внезапно невыразимо ослепительным и ярким.
     И вдруг Коплимяэ сбавляет скорость.
     -- Гляди!
     Он не прокричал это, а прошипел.
     Гляжу. У  того,  кто сидит  на заднем седле,  на рукаве белая  повязка.
Чувствую, как сильно начинает колотиться сердце.
     -- Не отставай! -- гаркаю я. Мы опять начинаем нагонять их.
     Все так и есть -- белая повязка на рукаве видна отчетливо.
     В голове клубятся разные мысли. Бандиты, видать, обнаглели, если начали
разъезжать  повсюду  так  вызывающе  среди  бела  дня.  Нельзя их  упускать!
Десяток-другой секунд, и мы сядем им на хвост. Главное -- не промахнуться.
     Досылаю пулю в ствол.
     И в этот миг лееные братья сворачивают на проселок.
     -- За ними! -- реву я Коплимяэ.
     Коплимяэ притормаживает, уверенно берет поворот, и вот мы уже почти  на
пятках у них.
     Метрах  в двадцати от меня трясется мужская спина.  Ветер  надул  блузу
парусом. Спина бандита и  его руки приводят меня на миг в замешательство: уж
очень щуплые. Я, пожалуй, предпочел бы, чтобы там, впереди, тряслась могучая
и широкая спина и чтоб шея была толстая.
     Я  крепче  вцепляюсь  в  карабин. Коплимяэ сбавляет скорость.  Сбавляет
из-за меня, чтобы я не промахнулся, -- мы уже довольно близко от них.
     Переглядываемся.
     Я вижу в его глазах те же возбуждение и решимость, какие испытываю сам.
     До мотоцикла впереди остается всего метров семь-восемь.
     Самое  время  стрелять. Наверняка попал бы. Руки слушаются меня  --  не
дрожат,  и  душу  пронизывает  какое-то удовлетворение.  Честное  слово,  не
промахнулся бы. Надо стрелять, больше ничего не остается.
     И все-таки я не нажимаю на спусковой крючок.
     Не могу я убивать человека в спину.
     Ильмар как  будто понимает  меня. Чувствую это безошибочно. Вот  он уже
прибавляет скорости.
     Сейчас мы с ними поравняемся.
     Мозг работает очень быстро.
     Как только поравняемся, я выстрелю.
     Нет, спереди. Метров с пяти-шести.
     Заставим их остановиться, и тогда...
     Их надо убить. Это лесные братья, такие же, как те, кто убил Сергея.
     Приподнимаю  карабин  повыше,  чтобы  стрелять  было удобнее.  Снова  с
каким-то внутренним удовлетворением констатирую, что руки у меня не дрожат.
     И  в  тот  самый  миг, когда я  собираюсь  нажать  на  спуск, на  белой
нарукавной повязке худенького седока позади я замечаю красный крест.
     Коплимяэ орет мне в ухо:
     -- Красный крест!
     На  какую-то долю секунды все  у меня  в голове  путается, но  я тут же
овладеваю своими мыслями. С огромным облегчением опускаю карабин вниз.
     Мы  обгоняем  мотоцикл, и я оглядываюсь  назад.  Вижу  два побледневших
лица.  Понимаю,  что мой карабин, который я все  еще стискиваю изо всех сил,
наш  мощный  мотоцикл  и  наша  отчаянная скорость --  от всего этого  можно
ошалеть.
     Я  не  нахожу  ничего  лучшего,  как  улыбнуться  тем,  кого только что
собирался убить.
     Чувство у меня такое, будто с меня свалилась ужасная тяжесть.
     Коплимяэ тоже смеется. Во вееь голос, всем существом.
     Мы возвращаемся на шоссе и километров через  десять догоняем свою роту.
Автобусы  стоят  посреди  дороги,  выбегающей из  леса  на  открытое  место.
Некоторые из бойцов сидят в кювете с винтовками наизготовку.
     Что-то случилось.
     Бандиты, говорят, стреляли из  лесу. Ранили одного из  наших.  Командир
роты приказал остановить  автобусы и прочесать местность. Спрашиваю, в какую
сторону ушли  ребята,  и  бегу следом. Я мог бы  остаться возле автобусов, а
когда Мюркмаа  вернулся бы,  Доложить ему,  что задание выполнено  и  бумаги
честь честью доставлены в штаб. Да характер не позволяет, не могу усидеть на
месте.
     Но лучше бы  я не торопился. Теперь на душе такая горечь, что послал бы
всех подальше.
     Свой  взвод  я  разыскал  довольно  быстро.  Примерно  в  километре  от
автобусов наши окружили два соседних хутора. Ребята  направили меня к низким
строениям, к которым, дескать, пошел Мюркмаа.
     Добежал я до деревенской улицы и впрямь увидел людей. Возле плетня.
     Присоединившись к  ним,  я  услышал, как по другую  сторону плетня,  на
крохотном  хуторском  дворе, Мюркмаа  допрашивал  парня  моих примерно  лет.
Мюркмаа, злой и раздраженный, почти кричал на парня:
     -- Вы уклоняетесь от мобилизации,  вы бандит! Почему  у вас нет справки
об освобождении от  военной службы? Брюки по колено в росе! Куда  вы бегали?
Где спрятали оружие!
     С крыльца дома какая-то старушка кричала испуганно,  что Алекс работает
на  железной  дороге  и  что  перед  уходом на  работу он гонял  скотину  на
пастбище.
     Алекс переминался с ноги на ногу и не говорил ни слова.
     Его брюки и  босые ноги в самом деле были мокрыми. Из-под расстегнутого
ворота белой домотканой рубахи выглядывала  загорелая грудь.  Льняная рубаха
все  время вылезала из  штанов, и парень запихивал ее обратно под ремень. Но
он был вконец перепуган, и руки плохо слушались его.
     -- Кто был с вами?
     Мюркмаа распалялся все больше. Я подумал,  что с пареньком следовало бы
разговаривать поспокойнее, чтобы услышать от него хоть словечко.
     -- Расстрелять!  -- приказал Мюркмаа  трем-четырем солдатам, стоявшим у
забора.
     "За что?" -- подумал я, не понимая решения коман- дира роты.
     Старушка  на  крыльце закричала  в  голос.  Я почувствовал себя  крайне
скверно.
     Руутхольм остановил людей.
     --  Ты не имеешь  права отменять мой приказ, -- процедил Мюркмаа сквозь
зубы, подойдя к политруку,
     -- Имею.
     На лице командира роты заходили желваки.
     Они стояли по разные стороны низкого плетня, почти голова к голове. Мне
от всей души захотелось, чтобы Руутхольм не отвел взгляда в сторону.
     Теперь уж я не могу точно определить, долго ли они испытывали силу воли
друг друга. Мне казалось, вечность, но, наверно, это длилось секунду-другую.
     Мюркмаа отвел глаза, и я перевел дух.  К несчастью,  и мне и Руутхольму
рано было радоваться.
     Командир  роты  подошел  быстрым  шагом  к  парнишке, все еще ничего не
понимавшему, вырвал из кобуры наган и рявкнул:
     -- Я сам тебя пристрелю!
     --  Не имеешь  права! -- крикнул политрук  и перепрыгнул  через  забор.
Перепрыгнув, оступился, но тут же сделал над собой усилие и побежал к ним,
     Я тоже перепрыгнул через забор.
     В этот миг грянул выстрел.
     Я застыл.
     Парнишка  в  белой льняной  рубахе  схватился обеими руками за  живот и
рухнул. Тел® его скрючилось, и я закрыл глаза.
     Снова грянул громкий выстрел.
     Никак не пойму, почему политрук не сумел  помешать второму выстрелу. То
ли и он оцепенел от поступка Мюркмаа, то ли просто не успел вырвать оружия у
озверевшего человека.
     Я  лишь увидел, как Руутхольм, ни на кого не глядя, пошел назад.  О чем
он при этом думал, известно лишь ему самому.
     Я тоже не стал смотреть, как дергается тело парня.
     Сам  не  свой я вернулся к  автобусам.  Докладывать  командиру  роты  о
прибытии я не стал. Мы, правда, столкнулись лицом к лицу, но я отвел глаза в
сторону.
     Мюркмаа продолжал твердить, что этот парень наверняка был одним из тех,
кто  обстрелял наш  автобус. К  тому же пусть  никто  не  забывает, что  нам
приказано расстреливать на месте всех уклоняющихся от мобилизации.  Конечно,
приказ такой существует, но до сих пор мы еще ни разу его не выполняли.
     Большинству бойцов не по себе. Мы не смотрим друг другу в  глаза, почти
не разговариваем.
     А мрачнее всех -- Руутхольм. Небось грызет себя, что не сумел  помешать
ненужному кровопролитию.
     Я  и  не  знаю  толком,  политрук  ли подчинен командиру  или  командир
политруку. Наверно, у них одинаковые права. Мюркмаа должен был посчитаться с
политруком. Так я считаю.
     А что я  сам сделал бы на месте Руутхольма?  Может, напрасно  я осуждаю
политрука?
     Хотел  бы  я  заглянуть  в  душу  Мюркмаа.  О  чем  он  сейчас  думает?
Громогласное  оправдание  своего  поступка  еще  не  означает,   что  он  не
раскаивается.  А  если  рано или поздно он в этом не  раскается,  значит, не
годится он в командиры.
     Но  вдруг Мюркмаа  вообще  прав? Ведь наши автобусы обстреляли и одного
бойца ранили.  А брюки  у  парня были  в самом  деле  мокрые,  и он не сумел
сказать в свое оправдание ни слова. И уж наверняка он, как призывник, подпал
под мобилизацию.
     Перед моими глазами всплыл его облик.
     Светлые волосы. Круглые от страха, ничего не  понимающие детские глаза.
Руки, неуклюже запихивающие в брюки льняную рубаху.
     Жалко  парня. Наверно, никогда я не забуду его смерти. Черт возьми! Кто
мешал мне заступиться? Ведь мы же сознательные бойцы.
     По дороге сюда я злился на Коплимяэ, радовавшегося  тому, что он еще не
убил ни одного врага. Но так мы  ни с кем не должны расправляться. Надо было
как следует допросить парня. Выстрелить в затылок всегда успеется.
     Коплимяэ спрашивает,  что  со  мной. Я взрываюсь: -- К  черту  все это!
Мюркмаа -- скотина.
     Коплимяэ не  может ничего понять, но не пристает с вопросами. Понимает:
сам потом  расскажу.  А  сейчас нет никакой  охоты  вспоминать  о  том,  что
произошло на дворе хутора.
     При  первой  же  возможности попрошу  перевести  меня из роты Мюркмаа в
другую роту. И скажу ему прямо в лицо, почему я хочу переменить часть.
     Однако я и сам при этом понимаю, что бегством ничего уже не исправишь.
     Ночуем в Мярьямаа.
     Городок выглядит  совсем покинутым. Да и во  время боев, продолжавшихся
несколько  дней,  жители  попрятались  в  лесу,  лишь  некоторые  отважились
выжидать конца перестрелки в погребах.  После нашего прибытия  люди начинают
потихоньку возвращаться.
     Повсюду здесь видны..следы недавнего сражения. Некоторые дома раскидало
взрывами снарядов, а некоторые словно  бы разодраны  надвое тупыми зубами. В
стенах зияют дыры с рваными краями. А зазубрины и щербины от пуль попадаются
чуть ли не всюду. От некоторых же зданий остались только обугленные  головни
или груды закопченных камней.
     Насчет  церковной  башни,  превратившейся  в  культяпку,  высказываются
двояко. Одни  говорят,  что острый верх  ее сгорел, другие уверяют, будто он
срезан  артиллерийскими  снарядами. Добавляют,  что  местный  пастор ушел  с
отступавшими  немцами.  В  девятьсот  пятом году,  думаю  я, пастыри  народа
благословляли  расправы  карательных отрядов,  а теперь  молятся  за  победу
фашистского оружия. Странно, почему  это  божьи слуги  всегда оказываются на
стороне черных сил?
     Впервые  вижу настоящие  пулеметные  и  стрелковые  окопы, дно  которых
усеяно   гильзами.  На  южной   окраине  городка   немцы  окопались   весьма
основательно.
     Я   впервые  оказываюсь  на   арене  недавних  боев  и   потому   жадно
приглядываюсь ко всему. Непонятно, следы бомбежки  в Валге произвели на меня
куда  более тяже--лое впечатление,  хотя Мярьямаа пострадал гораздо сильнее.
Или я начинаю привыкать к войне? А можно ли вообще к ней привыкнуть?
     Жители рассказывают,  что  сражение  тут  продолжалось  несколько дней.
Сперва немцы подошли к городку со стороны Таллина,  потом  оттянулись назад.
Некоторое  время русские  войска --  старшее  поколение никак  не  привыкнет
говорить "советские" -- держались на северной окраине городка, а немцы -- на
южной. Над  крышами  все  время  свистели  снаряды,  мины и  пули. Орудия  и
минометы гремели с утра до  поздней  ночи. Грохот  разрывов смолкал только к
полуночи.  А  пулеметы продолжали строчить  и дальше.  В конце концов немцев
отбили, и позже наши части уехали назад в Таллин.
     Это  как-то не укладывается у  меня в голове. По-моему, очевидцы что-то
путают. Может, кое-какие части  и вернулись назад, но остальные, безусловно,
развивают  контрнаступление.  Я,  конечно,  никакой  не  ученый  стратег  из
генштаба,  но котелок  у  меня мало-мальски  варит,  и  даже  мне ясно,  что
отступающего  врага  надо  преследовать, беспрерывно  нанося  ему все  новые
удары.
     Приятно знать, что немцы не продвинулись дальше Мярьямаа, но еще больше
радует наше успешное  контрнаступление. Красная Армия еще покажет немцам, на
что она  способна. Пусть Гитлер и его генералы не надеются, больше  ни  один
город  не  свалится им сам собой  в руки. Разве  сражение  под  Мярьямаа  не
означает, что сопротивление наших войск становится с каждым днем все мощнее.
И не только на территории Эстонии, а по всему гигантскому фронту.
     Руутхольм ходит из  дома  в дом и, едва найдет жителей, заводит  с ними
разговор.  Видимо,  это  входит  в  обязанности   политрука.  Мне  случилось
присутствовать  при одной такой беседе. Интереса ради  мне захотелось вырыть
индивидуальный  стрелковый окоп, и я  пошел искать лопату. Ни в  роте, ни во
всем  нашем  батальоне нет шанцевого  инструмента.  Ни лопат,  ни ломов,  ни
кирок, ни  пил,  ни  топоров, как нет колючей  проволоки, ни ножниц, чтоб ее
резать. В поисках лопаты я и наткнулся на политрука.
     Вижу,  он как раз разговаривает с какой-то  приятной на вид старушкой и
одним хмурым дедом.
     -- Остались  мы здесь,  --  говорит  старушка.  -- Чего нам,  старикам,
бояться? Уже одной ногой в могиле. От смерти  все равно не убежишь. Сперва я
на кухне сидела у  печи, огонь  разводить  не решалась. Хоть и говорила, что
смерти не боюсь, но все же, когда она прямо  над тобой крыльями замашет, так
начинаешь цепляться  за остаточек  своей жизни...  Потом  перебрались  мы  в
погреб. Антон не хотел, упрямился, отчаянность  свою  хотел показать,  но  я
заставила его образумиться. Значит, и сидели мы в погребе...
     Покуривающий на ступеньках дед вставляет:
     -- Вот загорелся бы дом, так и сдохли бы у себя в подполе.
     Старуха проворно возражает:
     -- А что  бы  от  нас  осталось, если бы мина  в  чугунок  шарахнула? В
погребе куда  надежнее. Разве  что сыровато  было, да  и  малость  жутко. Не
знаешь ведь, что там, наверху, творится.
     И, помолчав, она спрашивает:
     -- А что, немцы вернутся?
     И  оба, как она,  так и  ее  спутник  жизни Антон, смотрят прямо в  рот
Руутхольму. Понимаю, насколько важен для них ответ  нашего политрука. Как бы
старушка ни была проворна на язык, в душе ее все еще гнездится страх.
     -- Не вернутся, -- уверяет Руутхольм.
     -- В самом деле не вернутся? -- допытывается бабка.
     -- Кто его знает? -- сомневается дед.
     -- Так  скоро  не вернутся. Можете по ночам  спать спокойно, -- говорит
Руутхольм.
     Старушка вздыхает.
     -- Лучше бы вообще не возвращались. Неохота опять в погреб лезть. Когда
бомбы над головой бухали и все трещало и гремело, только того и ждала, чтобы
тихо  стало. Вроде  бы и думать уже забыла, кто победит, немцы  или русские.
Потом  -- да, когда осмелились из-под  земли  выбраться,  приятно,  конечно,
было, что немцам победа не досталась.
     -- Погоди радоваться раньше времени, -- вставляет старик.
     --  Настанет время -- и для нас придет радость, -- говорит политрук. --
Конечно, можем еще хлебнуть всякого, но в свое время наша возьмет.
     На  этот  раз  я разделяю уверенность  Руутхольма. В  конце  концов  мы
победим. Верю  в это, несмотря  на то  что  порой и  грызут  душу  отчаянные
сомнения. Но без  этой веры сейчас  вообще невозможно было бы жить.  Я  хочу
передать напуганным старикам хоть частичку своей уверенности и подхватываю:
     --  Сколько  бы  времени ни прошло,  мы  победим. Голос у меня немножко
напыщенный, да и слова не
     совсем те. Я сам это почувствовал, да поздно.
     Старик поднимается, подтягивает штаны и уходит в дом.
     Мне  кажется,  это  он из-за  меня.  Чтобы  не слушать,  как  мальчишка
декламирует.
     Бабка вздыхает:
     --  Старик  немцев терпеть  не может, но и советским  не  верит. Сперва
верил, потом рукой махнул.
     -- Да, не верю, -- сердито звучит из-за двери.  -- Ты свой  суп на огне
забыла.
     Это он своей старухе.
     Политрук остается, а я ухожу, не попросив лопаты. Не знаю, продолжалась
ли  еще  беседа. Вряд  ли политруку  удалось втолковать что-нибудь  упрямому
деду. Люди ждут дел, но дела что-то не скоро подвигаются. Мы всегда особенно
нападаем на тех, кто нам дорог, на то, что дорого.
     До  темноты  мы, растянувшись  цепью,  занимаем полукругом  позиции  на
окраине с основными направлениями удара на юг и на запад.  Спим и бодрствуем
по  очереди.  Если  между Пярн