что-то надо предпринять.
Необходимо. Поэтому он, скрепя сердце, вышел на связь с безликим Господином
Доктором.

Вскоре экран "Горизонта" подернулся мельтешащими черточками "снега", потом
- поверх помех - проступила цветастая надпись: "ВВЕДИТЕ КОД, ПОЖАЛУЙСТА".

Генерал послушно набрал комбинацию из семи цифр: 1500825.

"ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ, ПОЖАЛУЙСТА",- попросила в ответ машина.

Генерал нажал семь букв: С, R, E, M, N, E, W.

Действия отработаны до автоматизма. В свое время Семен не поленился
потренироваться - ошибись он хоть на одну букву, сработает термическая
микробомба, вмонтированная, может, в пульт, может, в телевизор, может, в
кресло. Генерал представил, как под ним взрывается заряд, и, что странно,
фантазия настроила его на нужный тон. Деловой.

Место предыдущей просьбы на экране заняла такая:

"ВВЕДИТЕ ШИФР, ПОЖАЛУЙСТА".

Уверенно ткнув еще в четыре кнопки "клавы" (Y, G, О, R), генерал выполнил и
это требование. Все. Термобомбы можно уже не бояться. Теперь генерал был
волен набирать что угодно. Теперь главной опасностью было то, что машина
сохранит в памяти "проделанную работу". Нет, шалишь, на хитрую задницу
найдется бур с винтом.

От непривычки заслезились глаза, дьявол их побери. У себя в конторе товарищ
Семен за компьютер предпочитал не садиться: излучения побаивался, как
побаивается старуха современную стиральную машину, да и полагал, что по
чину несолидно.

"ПРОПУСК ПОЛУЧЕН,- наконец обрадовал телевизор.- ВЫ ИМЕЕТЕ ДОСТУП К
ЭКРАНИРОВАННОЙ КОММУНИКАЦИИ, ПОЖАЛУЙСТА. ЗАПИСЬ БЕСЕДЫ С АБОНЕНТОМ НЕ
ВЕДЕТСЯ".

Вообще-то сегодня генерал впервые пользовался этим каналом связи - на
обычную игру с явками и паролями не хватало времени.

Черно-белая рябь на экране сменилась землистого цвета фоном, на котором
проступил размазанный силуэт человека неопределенного пола.

- Генерал! - раздался из стенных динамиков грозный, искаженный
гармонизаторами голоса рык, и от этого звука товарищ Семен съежился в
кресле.- Мы надеемся, что наша маленькая просьба выполнена и вы выходите с
нами на связь исключительно для того, чтобы подтвердить сей непреложный
факт.

Под давлением замогильного голоса генерал стал вовсе маленьким и жалким.
Куда делось с таким трудом найденное подходящее настроение?

- Э-э...- пролепетал он в черно-блестящий, как надраенные сапоги,
микрофон.- Да, Господин Доктор. Безусловно, да. Объект У-семнад...

- Давайте обойдемся без конкретики,- перебил голос.

- Конечно, конечно,- заискивающе протараторил товарищ Семен, приказав себе
не дрейфить. Помялся немного и заговорил уверенно и четко: - М-м... Так
вот, в данном мне в разработку объекте произошло два взрыва - в коридоре
с... комнатами и в шахте лифта,- повлекшие за собой массовый обвал
потолочных перекрытий. Спасательная группа извлекла одиннадцать
непострадавших обитателей объекта и один труп, который идентифицирован как
мичман Жи... э... в общем, который нами идентифицирован. Среди спасенных
нужного нам субъекта не обнаружилось. Поскольку проникнуть к дальним
участкам объекта, а именно к интересующей вас камере с... каверзным
номером, не представилось возможным из-за проникновения на объект грунтовых
вод и угрозы еще одного обвала, я приказал установить бетонную подушку на
месте входа в бывший объект, а также, под видом профилактических
исследований, провел его сканирование с помощью мягкого излучения - в целях
обнаружения теплокровных, движущихся, производящих шум и просто
биологически активных предметов. Таковых не оказалось. Следовательно, если
субъект чудом остался жив после взрыва, то на поверхность он уже не
выберется.

Генерал по возможности бесшумно перевел дух. Фигура на экране не
шевелилась. Эх, подумалось Семену, добраться бы до этой сволочи! Не
ликвидировать бы, конечно, и не сдать - кому нужен еще один орден... Но
подчинить. Заставить работать на себя. Разыграть тончайшую, на пуантах
комбинацию и выйти в ферзи.

В зале царила наэлектризованная тишина, нарушаемая гудением
трансформаторов, потом бесплотный голос вкрадчиво произнес:

- Генерал, поправьте нас, если мы ошибемся. Согласившись работать вместе с
нами, вы должны были отчетливо понимать, что от вас требуется
неукоснительное выполнение всех наших поручений.

- Да, я...

- Мы щадим вас и этими поручениями особо не обременяем. Мы обеспечиваем вас
всем необходимым для безбедного существования и лишь изредка просим о
небольших одолжениях.

- Я...

Генералу стало страшно. Очень страшно. Рука потянулась к карману, за
таблетками, но он представил, как это будет выглядеть на экране "с той
стороны", и просто разгладил робу.

- И какова же ваша благодарность? "Кроты", взрывы, обвалы, сканирование
какое-то дурацкое... Погубили весь отряд уничтожения. Причем не свой -
президентский. Чуть ЦУМ не развалили! И что в результате? Субъект мертв?

- Я же объяснял вам, что...

- Объясните проще: мертв субъект или жив? Да или нет?

- Ну...- замялся генерал, потом выдохнул, будто в прорубь нырнул: - Да.
Мертв.

- Гарантии?

- ...

Можно было истерично рассмеяться, можно было вызвать сержанта, забрать у
него "макаров" и застрелиться.

- Вы видели труп? - безжалостно продолжал допрос инфернальный голос.

- Н-нет...

Генерал невольно, с нарастающим гневом начал вспоминать, как его
завербовали. Идиотская история. Конечно, смерть Андропова - дело темное,
но, видит Бог, рук к этому генерал не прикладывал и, в сущности, до сих пор
не ведает, что там имело место быть в действительности. Но разве в
Управлении можно оправдаться, когда улики против? Это вам не "Семнадцать
мгновений". И теперь, чтоб не всплыл компромат, он, боевой генерал,
сотрудник разведывательного управления, должен выполнять "просьбы"
какого-то иноземного работодателя!

Силуэт на экране брезгливо передернул плечами.

- Откуда же такая уверенность? Или вам неизвестно, во сколько мегатонн
оценивается мощность этого человека?

- Известно,- сухо ответил генерал, поймавший нужную волну. Очень уж он не
любил, когда его распинают как мальчишку.- Но мне также известно, что
активация резервных возможностей субъекта происходит лишь в самых
критических ситуациях. Иными словами, пока не припрет, он остается обычным
агентом мощностью от силы в полмегатонны. Поэтому в основу операции
уничтожения я положил именно внезапность и стремительность - чтобы не
успели включиться скрытые силы субъекта. Считаю, что операция проведена
успешно.

- А если он замаскировался под одного из одиннадцати уцелевших? -
споткнувшись о паузу, полюбопытствовали с экрана.

- Никак нет,- почувствовав неуверенность в словах абонента, приободрился
товарищ Семен.- Каждый из обитателей объекта был нами тщательнейшим образом
проверен на поверхности и...

- А если он выбрался из объекта до прибытия "кротов"?

- Никак нет. Группа ликвидации прибыла непосредственно после того, как я и
сопровождавший меня... воинский чин покинули объект.

Еще одна пауза. На этот раз подольше.

- Хорошо. Я поверю вам,- медленно, будто нехотя, произнес таинственный
собеседник.- И приму меры на тот случай, если вы все же ошибаетесь... Все,
конец связи.

Изображение исчезло. Компьютер зачирикал, верноподданно доверившись вирусу,
поедающему набранные несколько минут назад коды, а заодно и втихаря от
начальства записанные скучающим сержантом игрушки.

Вызвав сторожа катакомб сигналом корабельного ревуна, товарищ Семен с
лукавым прищуром сообщил ему о вирусе, смявшем финал сеанса связи. Не смог
удержаться от мелочной мстительности за развешанные на сапогах портянки. И
мимо схватившегося за голову бойца направился вверх по звонким ступеням. В
принципе, все прошло нормально. Его оставили в живых, его оставили на
службе, его ценят, ему доверяют. Так что побарахтаемся еще...

- Володя, обедать! - первым делом услышал он, оказавшись снаружи,- какая-то
заботливая мамаша звала свое чадо.

Снаружи было мирно и покойно, как в детстве. Хотя и душновато. Нет, точно
дождь будет, что бы там синоптики ни вещали. Старые раны не врут. Разика
два глубоко вздохнув (но разве за два вздоха справишься с одышкой?),
командир кивнул лжеэлектрикам - пора, мол, собирать манатки - и тяжело
полез в бронебойное брюхо служебного автомобиля.

Бригада споро свернулась, "аварийка" сонно заворочалась в узких пределах
асфальтовых дворовых тропинок...

Тесно было генералу в полутемных внутренностях фургона "Аварийная служба",
теснило в груди. Ныло сердце. Стар уже был товарищ Семен для таких игрищ. И
сам сознавал себя старым... Скинуть бы сейчас лет эдак тридцать - эх, с
каким блеском он провел бы эту операцию! Всех обставил бы, всех - и своих,
и заокеанских, и узкоглазых... И установка Икс принадлежала бы
исключительно ему, товарищу генералу Семену... Ну почему, почему чертов
ящик нащупали только сейчас, почему не во времена Бровеносца?

Хотя нет. При Бровеносце порядок был. Кто бы позволил ему, разведчику
Семену, действовать на своей территории? То есть позволили бы, конечно, но
за высочайшим позволением пришлось бы обращаться непосредственно в
Центральный Комитет, а там обязательно поинтересовались бы: что за
установка, да для каких целей, да не пригодится ли в "народном
хозяйстве"... Так что сейчас спокойнее стало работать. Хошь на родине, хошь
в загранице - все друг за другом следят, а ни шиша не видят. У семи
спецслужб шпион без "колпака".

Слухи о некоем сверхсекретном проекте, якобы разработанном в пятьдесят
втором году и курируемом лично генералиссимусом, бродили среди сотрудников
Первого и Второго Главных Управлений Комитета давно - туманные упоминания о
таинственном оружии встречались во многих архивных делах, но никто толком
ничего не знал: все материалы, чертежи, пояснительные записки, технические
описания вкупе с участниками были уничтожены в самом начале пятьдесят
третьего.

Кто-то из коллег полагал, что советские ученые в те года создавали
супербиологическое оружие, поскольку вместе с материалами этого проекта
были почему-то уничтожены дневники академика Павлова, Мичурина и
Тимирязева, а дневников Вавилова найти не могут до сих пор; кто-то уверял,
будто сталинские орлы корпели над созданием суперкомпьютера, а все
притеснения адептов "лженауки" - это так, для отвода заокеанских глаз...
Говорили разное. Но все сходились в одном: если такая установка и была
создана, то ее применение наверняка в корне изменило бы ход мировой
истории.

В отличие от сослуживцев, генерал не считал установку уткой, каковые стаями
порхают по коридорам спецотделов, и придерживался собственной версии.
Никого в нее не посвящая.

Прибор этот - никакое не оружие.

Ведь чего еще может желать всемогущий Император, имея в своем распоряжении
сказочные богатства, слепое обожание миллионов подданных и безграничную
власть?

Только одного.

Личного бессмертия.

Вот в чем заключалась суть давнишнего, засекреченного дальше некуда
проекта: по приказу генералиссимуса очкарики создавали прибор, дарующий
человеку вечную жизнь.

И, судя по количеству секретов и смертей вокруг этого проекта, такой прибор
был создан - не позднее пятьдесят второго.

Однако Сталин воспользоваться им не успел - испугавшись того, что Иосиф
может превратиться в бога не на словах, а на деле, Берия в пятьдесят
третьем устранил Хозяина. Разумеется, чтобы самому завладеть установкой. И
тоже не успел: Никита в сговоре с маршалом Жуковым убрали конкурента.

Но прибор-то, установка Икс эта проклятущая, существовала! И существует по
сей день! Правда, никто, ни единая живая душа - что-что, а секреты при
Сталине хранить умели - не знает, где она находится.

Никто не знает. Даже приблизительно. Кроме пяти человек, входящих в
руководства Главного разведывательного управления МО России, Главного штаба
и Службы внешней разведки (бывш. Первого главного управления КГБ СССР),-
людей, которых пришлось посвятить в результаты своих разработок, поскольку
без их помощи Семену прибора не видать, как своих ушей. Ослабло ведомство
генерала за последние годы. Голова всесильного монстра ЦК развалилась под
ударами молота Перестройки, и некогда послушные детишки разбежались кто
куда. СВР России, ГРУ Министерства обороны России, ГУО[3] России, Морская
разведка МО России, и т.д. России, и т.п. России... Теперь каждый сам себе
хозяин, каждый тянет одеяло в свою сторону. А нет единого кулака - нет и
былой силушки.

Операцию "Золотой ключ" по поиску установки Икс разработал лично генерал
Семен - в тайне от своего руководства, и за полтора года кропотливой работы
кое-чего достиг. Он выяснил, что загадочный прибор, скорее всего, находится
на одном из кораблей Черноморского флота.

А флот-то в руках у хохлов. И отдавать флот хохлы не собираются. Случайно
ли?..

Эх, надо было сразу присваивать операции гриф "три восклицательных знака" -
тогда бы не произошло утечки информации...

Генерал скрипнул зубами от досады.

А тут еще этот Господин Доктор, провались он пропадом. Почему он "попросил"
убрать Хутчиша именно сейчас, а не месяцем раньше? Или неделей позже?
Верно, Хутчиш - очень опасный человек. После того как он потребовал в
качестве оплаты за операцию жизнь Семена, генерал и сам начал сомневаться,
стоит ли поручать задание ему... Но Доктор-то как пронюхал о Хутчише? Или
он тоже ищет установку Икс?

Не было печали...

Чтобы отвлечься от мрачных раздумий, генерал, прикрыв глаза и якобы
задремав, прислушался к тихой беседе товарищей Бориса и Сергея. Перед
подчиненными он старался играть отца родного. Сурового, но доброго. Раз в
три месяца делал, и это даже записывалось в еженедельник под гриф "сделать
обязательно", широкий жест: то квартиру подсобит молодой семье быстрее
получить, то премию выпишет. Раз в три месяца показательно карал
кого-нибудь проштрафившегося, но милостиво дозволял коллективу взять на
поруки. Эти двое, Боря и Сережа, в его отделе были еще новичками. Да и
вообще - новичками. И грозного Семена им лицезреть не доводилось, только
доброго.

Семен невесело усмехнулся. Эх, молодо-зелено, провели удачно операцию, под
огонь не попали, расслабились. А ведь еще ничего не кончено, надо еще до
места доехать. Ведь лакомый же кусочек кое для кого - сам генерал Семен,
без должного прикрытия, без группы поддержки...

Да-а, мельчает молодежь. Куда катимся...

- Отставить разговорчики на задании! - прикрикнул на них Семен.- Дело еще
не кончено.

Борис и Сергей обиженно умолкли. Ничего, не развалятся. Мало ли что по
дороге может случиться.

И - как в воду глядел. На очередном светофоре рядом с "аварийкой"
притормозил неприметный "рафик".

Эпизод пятый. От отшельника слышу

26 июля, вторник, 11.12 по московскому времени.

С начала атаки "кротов" на объект У-17-Б, точнее, с момента смерти
полковника Громова прошло двадцать два часа одиннадцать минут.

Дешевые черные туфли, наверняка поставляемые из Китая безвестным челноком,
слегка жали. Обутый в эти туфли прапорщик Хутчиш шел, не забывая
внимательно вглядываться в отражение улицы в стеклах киосков - на всякий
случай проверялся, хотя ЦУМ остался далеко за спиной. Не забывая время от
времени незаметно бросать сзади себя щепоть протертого в пыль табака,
добытого из злополучной громовской "беломорины". Средство старое как мир,
но на первых порах и оно сгодится. Наверняка в данный момент те, кто его
разыскивают, расширили радиус поиска до нескольких километров, и даже вот
эта девушка в джинсовом сарафане с потешной таксой на кожаном коротком
ремешке может оказаться сотрудником соответствующей службы, ведущим боевое
патрулирование. Мало ли что у врага имеется на Хутчиша помимо личного дела.
Хранится где-то и образец крови, и образец запаха. Ведь их, мегатонников,
раз в три месяца ощупывала и осматривала бригада врачей из Четвертого
управления.

Нет, ну что за жизнь! Казалось бы, приличный универмаг, Центральный
как-никак, торговое лицо города, можно сказать, а ведь и там китайскую
туфту за чистую Англию выдают!

Последний раз они с ребятами ходили в самоволку месяц тому назад. Уже было
по-летнему тепло. Встречные девушки дразнили голыми коленками горячую
солдатскую кровь. Хутчиш тогда хотел пойти в библиотеку, но приятели
затащили его в мороженицу, а потом в недорогой ночной клуб. С этой
"дискотеки" пришлось уходить по крышам, поскольку бдительная билетерша
вызвала военный патруль.

Засунув водку в карман брюк под пиджак, Хутчиш перешел на другую сторону
Пушечной улицы и свернул направо. Он не торопился. Погожий день, солнышко,
воздух, даже насыщенный бензиновой гарью, был ему по душе - пересидел он в
своем подземелье. Пора бы и размяться.

Хотя он не любил столицу своей Родины за гвалт и суматоху. Ему больше
нравились Прага, Мехико и Вена. Не по душе ему была и набирающая скорость
европеизация города. Казалось, Москва теряет какое-никакое, но свое лицо.
Эх, будь у Анатолия побольше времени, сходил бы посмотреть на Храм Христа
Спасителя... Но - после, дорогой товарищ, после на памятники архитектуры
смотреть будем. Не время сейчас.

Неторопливо двигаясь по тротуару, Анатолий столь же неторопливо обсасывал в
голове ситуацию - будто карамельку по рту перекатывал. Итак, он получил
приказ выполнить боевую задачу и факт получения подтвердил. Значит, задание
надо выполнять. Дело за малым - узнать, в чем оно заключается. Впрочем,
кое-что ему было известно: задание включает в себя решение проблемы либо с
Курильскими островами, либо с Черноморским флотом. Типичная картина "пойди
туда, не знаю куда". Было бы смешно, если б не было так грустно. Сволочи,
Громова свалили, он-то каким боком виноват? Просто оказался не в том месте
и не в то время?.. Конечно, можно бы добраться до Генштаба - приказ
наверняка исходит оттуда... Однако тот факт, что "кроты" появились сразу
после ухода усатого генерала, более чем настораживает. Значит, где-то
утечка информации. Значит, неизвестная (пока неизвестная) сила пытается
помешать распоряжению Генштаба. Значит, утечка именно в Генштабе и
появиться там равносильно провалу. Что ж, будем действовать в автономке, не
привыкать. Приказ есть приказ. И надо отомстить за безобидного старика
Громова. Хутчиш улыбнулся и немного прибавил шаг, с удовольствием отметив,
как при мысли о таинственном враге непроизвольно напрягаются готовые к
схватке мышцы. Это хорошо. Таким он и должен быть - в любую секунду готовым
нанести удар и услышать последние слова отбывающего на Поля Вечной Охоты
противника. Интересно, что он услышит на этот раз? "Мы можем
договориться..." - сипел, задыхаясь, лорд Грегори Инч. "Оглянись, ты в
наших руках",- пытался применить дешевую уловку барон Айгер фон Шьюбаш. "Мы
еще встретимся, пусть и на том свете!" - визжал, ломая ногти о молибденовую
дверь, лжебарон де Фредерикс. В сущности, подобные изречения легко
предсказуемы. Интересно, доведется ли прапорщику когда-нибудь встретить
недруга, способного перед смертью выдать что-нибудь нетривиальное?

Через три улицы Анатолий вышел на ту, которую искал - Преображенскую. Здесь
машины ездили значительно реже, да и народу было поменьше.

Прапорщик огляделся. Вокруг говорила и показывала себя Москва, город,
который преклонения у него не вызывал. Деревня, она и есть деревня. Пусть
выклевываются инкубаторские "Макдональдсы", а стены занавешиваются ковбоями
Мальборо и слонами Аэрофлота, но измученные квартирным вопросом москвичи не
меняются.

Постояв секунду у подъезда как бы в задумчивости, а на самом деле изучая
отражающуюся в окне первого этажа обстановку у себя за спиной, Хутчиш
толкнул выкрашенную грязно-синим дверь и бодро затопал по ступенькам на
третий этаж. После того как ему пришлось пробиваться по заваленной трещине,
лифтом пользоваться категорически не хотелось.

Под ногами захрустела шелуха от семечек. Анатолий нагнулся и сдул мусор в
лестничный пролет - это нам ни к чему.

Домофон был давно изничтожен хулиганствующим элементом, в подъезде ощутимо
воняло мочой. Между первым и вторым этажами ноздри прапорщика резанул
прокисший