ружали древнегреческие статуи. Вот Сатурн
пожирает собственного ребенка, вот Кларисса стоит, бесстыдно обнажив грудь.
А ведь в Китае за распространение и пропаганду порнографии - смертная
казнь. Правильный закон, нужно будет его сохранить и ввести повсеместно,
когда завоюем планету. А тут - за каждой бесстыдной статуей могло
скрываться по прапорщику.

Полноте, Доктор. Вы перетрудились. Прапорщик Хутчиш мертв. И лежит сейчас
под обломками металлического воздушного змея. Сжимая в руках ненаглядную
установку.

Господин Доктор хотел бежать, но сил не хватало, он мог только брести. А
вокруг укоризненно шумели кронами липы, тополя, каштаны... Злые паучки в
черепной коробке вяло шевелили мохнатыми лапками, предвкушая жирную муху.

"Ненавижу каштаны",- подумал Доктор.

И тут он увидел неторопливо движущуюся навстречу ему фигуру. И рука его
сжала пистолет, в котором не осталось ни одного патрона.

Анатолий Хутчиш тоже увидел своего противника: в начале круглой площадки со
скамейками по диаметру, к которой сходились светлеющие в лунном сиянии
тропинки аллей, одна из статуй вдруг зашевелилась и сделала шаг вперед.
Ноздри прапорщика резанул аромат ружейного масла, но по напряжению мышц
руки противника, в которой тот сжимал браунинг, можно было определить, что
железка весит не более пятисот грамм. Следовательно, обойма пуста.

Прапорщик устало замедлил шаг и вгляделся в согбенную фигуру, сумрачно
ковыляющую ему навстречу. Зверски болели ладони, изрезанные острыми краями
жестяного планера, попавшая в ранки болотная вода сулила воспаление. Ну,
воспаление как-нибудь переживем, а вот...

- Это вы, Господин Доктор? - Мегатонник постарался, чтобы голос звучал
весело.

Интересно, что приготовил почтенный Господин Доктор на десерт? А
приготовить что-то он должен обязательно. Наверняка у него засиделась в
резерве дюжина головорезов. И может быть, сейчас засадный полк Доктора,
укрываясь за деревьями, окружает площадку... Но тогда враг вел бы себя
иначе. Как минимум, активнее. Чтобы отвлечь внимание.

Старая шпионская примета: если у врага пустая обойма - жди беды. Значит,
что-то не так. Значит, враг что-то замышляет. Однозначно. Никаких сомнений.
Но как отгадать, как не ошибиться, не сделать неверный шаг, на который,
возможно, враг и рассчитывает?

- Я, мой друг, я...- тихо ответила фигура.

В голосе ни зависти, ни ненависти, ни азарта. Полная луна растянула
стремящуюся пожрать Хутчиша тень гонконгского шпиона.

Господин Доктор разительно переменился с момента их последней встречи.
Волосы всклокочены, реквизитный халат порван в нескольких местах,
украшавшие его летучие мыши почти растворились на фоне свежих пятен грязи.

Да, некрасиво заканчивал партию Господин Доктор. То ли дело барон Айгер
Шьюбаш - знал, что примет смерть от бокала с шампанским, но не утратил
присутствия духа и держался, как подобает аристократу, до финального
глотка. Или, например, лорд Грегори Инч, задохнувшийся в
титано-молибденовой камере, но даже не помявший смокинга... Из всех
противников Хутчиша, пожалуй, только лжебарон Фредерикс полностью "потерял
лицо" в заключительной фазе операции. Фредерикс - и теперь Доктор...

Полно, Толя. Посмотри на себя, ты-то чем лучше? Мокрый, в каких-то
кувшинках, лицо перепачкано негритянским гримом, рубаха какая-то
несолидная, про шорты вообще речи нет. Тоже некрасиво. Ай-ай-ай...

Господин Доктор остановился на краю гравийного пятачка. Анатолий
остановился у противоположного края. Обоим хотелось растянуться на
ближайших лавочках, но оба стеснялись.

И все-таки зачем мальчишка тянет время? На первый взгляд, понятно, ждет,
когда часы пробьют двенадцать... Но ведь не прост мальчишка, ой как
непрост. На что он надеется? На случайный милицейский патруль? Вдруг он
самовольно вышел из автономки и сообщил о происходящем в свой Генштаб?

Расслабляться нельзя ни на секунду. Игра подошла к финалу, господа. Только
бы не подвело старое сердце. Но где установка? Мальчишка пришел с пустыми
руками... Так ли?

- Я с самого начала был уверен, что вы не отступите, господин Хутчиш,-
проговорил резидент. В голосе ни скрытой угрозы, ни уважительности -
простая констатация факта.- Мне было приятно работать с вами. Вы почти
выиграли.

Голос безжизненный, как шорох катаемого ветром окурка. Как тиканье
настенных часов. Великий Будда, как он устал...

Анатолий через силу улыбнулся и вяло покачал головой. Не имело смысла
демонстрировать бодрость духа. Кривобокие, изможденные, словно арестанты,
тени выдавали правду о затраченных враждующими сторонами усилиях.

- Вы ошибаетесь, Господин Доктор. Я уже выиграл. Найдите в себе достоинство
признать поражение.

- Где установка, господин Хутчиш? Где вы ее спрятали?

Словно бесшумной пулеметной очередью, Доктор прошил взглядом темные кусты.
Вздор, никто не прячется во мраке. Или не вздор?

- Установка в надежном месте. И вам ее не найти... тем более за пятнадцать
минут, что остались до наступления первого августа. Вы проиграли.

И опять, как во время знакомства в консульстве, маска хладнокровия сползла
с лица врага, точно театральный грим. Два наиболее бойких паучка из
черепной коробки перебежали в склянки глаз и обвили зрачки лапками. Глаза
вспыхнули яростным огнем, рот ощерился в гримасе ненависти. Бесполезный
пистолет выпал из руки, длинные узловатые пальцы изогнулись птичьими
когтями. И, точно под влиянием полной луны, старик стал похож на
оборотня-людоеда Дсонокву с медными когтями, собирающегося превратиться в
койота и свистом заманивающего детей в лес.

- Установка, господин Хутчиш! Отдайте мне установку! Вы не понимаете,
против кого идете!

- Прекрасно понимаю! - твердо ответил Анатолий.- Я иду - и всегда шел -
против врагов моей страны. Я защищаю Родину. Это моя работа. И я стараюсь
делать ее хорошо...

Господин Доктор все больше походил на оборотня, проникшего в этот мир через
отверстие в центре земли Сипаву. Его лицо стало совершенно черным, и
казалось, что это не тень ветки заслонила луну, а шерсть пробивается сквозь
иссушенную годами кожу.

- Установку создали русские! - закричал Доктор.- Ваша страна, господин
Хутчиш, придумала ее! И если бы не смерть Императора Сталина, то весь мир
сейчас принадлежал бы одному человеку - ему, Императору Сталину! Это вам
нравится?

Такого в его обширной практике еще не было. И понемногу в душе закрутилась
юла противненького испуга. Но признаваться даже самому себе в позорном
чувстве Доктор не желал.

Установка где-то там, за спиной прапорщика. Мальчишка спрятал ее в
зарослях! Ничего, Доктор отыщет ее, пусть для этого придется выкорчевывать
каждое дерево... Отыщет, как только убьет русского.

Не простое это дело - убить прапорщика. Тут нельзя промахнуться, нельзя
ошибиться. Малейшая оплошность грозит...

Анатолий хмуро молчал. По верованиям воспитавшего его племени, первый
человек, Пошейанкия, вел людей на поверхность земли сквозь три покрова
туманов. И много было тех, кто в пути поверил злым духам и остался в
небытии. Но он, Хутчиш, Анатолий Хутчиш - не маленький мальчик, с
замиранием сердца слушающий страшные истории старух о людоеде-оборотне
Дсонокве. Он - воин. Он не заблудится в желтом тумане.

- А теперь вы собираетесь доставить ее своим начальникам,- шипел Доктор, в
бешенстве царапая свои бедра ногтями.- Но как они поступят, когда установка
окажется в их руках, вы не думали? Грядет мировая катастрофа, и виноваты в
ней будете вы, тупой исполнитель чужой воли! А когда вы прозреете, господин
Хутчиш, будет уже поздно. Вы покончите с собой, не выдержав груза
совести...

Почему мальчишка в грязи? Почему на нем какие-то водоросли? Утопил
установку в пруду и думает, я не догадаюсь?

Наверное, древний дух Земли Махео, как его нарекли чейенны, или Асен, как к
нему обращаются апачи, или Авонавилона, как зовут его пуэбло, или Белый
Орел, таково его настоящее имя, подсказал прапорщику нужные слова.

- Ну, мировая катастрофа пока подождет,- негромко возразил он.- Я уже
говорил, что установка спрятана в надежном месте. Ни вам, ни генералу
Семену до нее не добраться. Она не достанется никому. Так что за мир будьте
спокойны, Господин Доктор.

Вдруг озарило: а не является этот пустопорожний спор последним и самым
опасным оружием Доктора?..

Анатолий лихорадочно проанализировал все сказанное противником: не
скрывается ли гипнотический контур в, казалось бы, невинных словах и
фразеологических построениях? Нет, не скрывается. Опять пустышка.

- Как ты не понимаешь! - Доктор, кряхтя, воздел руки к молчаливо взирающему
на них непрозрачному, оскалившемуся полной желтой луной небу.- Мальчишка!
Камень, поднятый на вершину горы, неминуемо срывается вниз. Если установка
существует, то ею обязательно воспользуются. Не сейчас, так завтра. Не
завтра, так через десять лет. Нет, я не признаю своего поражения. Игра еще
не закончилась, и пока нет ни победителей, ни побежденных. Рано или поздно
ее найдут и активизируют... Так почему этими людьми не можем быть мы, Толя?
Ты и я - вот сила, которая спасет мир от войн, конфликтов и распрей!
Завтра, завтра же может наступить Золотой век!..

А страх уже победил Господина Доктора. И волна первобытного ужаса бурлила в
душе китайца, топя любые здравые мысли.

- Нет,- уже не скрывая усталости (не пристало воину притворяться перед
врагом), с печалью в голосе сказал Анатолий.- Завтра не наступит никогда.
Для вас, Господин Доктор, по крайней мере. Потому что уже без одной минуты
полночь.

Некоторое время противник стоял неподвижно. Потом руки его безвольно упали.

Две серебристые рыбешки выскользнули из широких рукавов его одеяния,
мелькнули в ночном воздухе. Хутчиш почувствовал два тупых удара - в правое
плечо и в левое бедро. Он покачнулся. Наклонил голову.

В плечо вонзилась изящная витая серебряная стрелка с зазубринами вдоль
острия. Точно такая же торчала из бедра. Боли пока он не чувствовал.

- Что ж,- с ненавистью прошипел Господин Доктор и сделал шаг вперед,- если
мне суждено проиграть, то и ты не выиграешь. Мои змеи бьют наверняка. Их
зубы пропитаны ядом кураре. И я никогда не расстаюсь с ними.

Он сделал еще шаг навстречу прапорщику.

Анатолий понял, что, выиграв войну, может проиграть сражение. От
предстоящей схватки уклониться не удастся. А две впившиеся в тело занозы не
позволят работать ни правой рукой, ни левой ногой. До тех пор, пока
тренированный организм не свернет в ранах вокруг заноз отравленную кровь,
двигать пораженными частями тела нельзя ни в коем случае. Иначе зараженная
кровь вместо того, чтобы свернуться, по сосудам попадет в мозг[91].

Будь по твоему, проклятый шпион. Хочешь драться, трусливый койот? Будем
драться. Я справлюсь с тобой одной левой рукой. Потому что я - прав.

- Око за око, зуб за зуб - так, кажется, у вас говорят? - громко сказал
Доктор, останавливаясь посреди круглой площадки.- Ты опозорил меня, и я
должен отомстить. Я не хотел убивать тебя, прапорщик. Я не люблю убивать.
Но ты, видит небо, не оставил мне иного выхода. И пусть небо покарает меня,
если я вру.

Словно в подтверждение своих слов, бездарный актеришка вторично поднял руки
- для последнего, как ему грезилось, удара.

И небеса ответили господину Доктору.

В вышине над кронами деревьев Летнего сада раздался свистящий вой, потом
что-то оглушительно грохнуло, ослепительная вспышка тысячи салютов
высветила черные узловатые стволы древних лип. Земля закачалась на манер
деревянных качелей. Тени заплясали брейк. Луна ослепла.

Струя газов, вырвавшаяся из сопел тормозных двигателей, швырнула Анатолия
навзничь, вырвала застрявшие в мышцах стальные жала, протащила его по
гравию, запорошила глаза горячей пылью. Из ранок выплеснулась загустевшая
отравленная кровь.

Последовал глухой удар, словно стукнули тромбовочным снарядом, только в
миллион раз громче, и все стихло. Лишь всполошенно кудахтали, шуршали в
листве разбуженные пичуги. Лишь потрескивал остывающий металл.

Анатолий откашлялся, перекатился на бок, не забывая усилием воли гнать,
гнать, гнать из организма кровь, чтоб ни одна молекула яда случайно не
затесалась в капилляры, ведущие к жизненно важным органам, помотал головой,
протер глаза. И только потом посмотрел на площадку, где секунду назад
витийствовал зловещий Господин Доктор.

Господина Доктора не было. На его месте теперь возвышалась впечатляющая
конструкция - закопченный шар на решетчатом пьедестале, погрузившийся в
землю на полметра, почти целиком занявший своей тушей пятачок в окружении
изломанных, обуглившихся скамеек, источающий струйки голубоватого дыма.
Исполинский парашют в бело-красную полосу запутался в кронах деревьев,
безвольно провисли стропы. Как в древнем предании огонь пожрал
превращающегося в койота оборотня-людоеда Дсонокву, а развеянный по ветру
его пепел превратился в москитов.

Хутчиш смотрел на свалившуюся с неба исполинскую консервную банку и никак
не мог сообразить, что это такое. НЛО?.. Нет, даже сквозь дым, даже после
ужалившей зрачки вспышки можно было рассмотреть на борту шара символический
знак - красную звезду. Елки-палки, да ведь это же аварийный посадочный
модуль со станции "Мир"!

- Прощайте, Господин Доктор Театральных и Конспиративных наук,- с уважением
сказал Хутчиш.- До встречи в Полях Вечной Охоты.

Внутри шара что-то загромыхало, бумкнуло, клацнуло. Со скрежетом
распахнулся неприметный люк и повис на петлях, покачиваясь и поскрипывая
как-то особенно по-родному, словно сверчок за печкой.

Из темных недр аппарата выглянул коротко стриженный человек в серебристом
комбинезоне, ошарашенно огляделся. Глотнул свежий воздух.

- Коля, мы живы...- прошептал он на чистом русском языке. То ли самому
себе, то ли внутрь консервной банки. Потом взгляд пришельца упал на
лежащего в десяти метрах от НЛО чумазого блондина в окровавленной рубахе с
павлинами и шортах по колено. Несколько секунд оба разглядывали друг
друга.- Hey, mister! - наконец несмело сказал пришелец.- Where're we?
What's happen?

Блондин приподнялся на левой руке, пожал плечами и улыбнулся. Наконец
мегатонник сообразил, почему интуиция подсказывала ему не тушить намедни
зажегшуюся ветошь под допотопной баллистической ракетой в Военно-морском
музее.

- Все нормально, мужики. Все о'кей. Просто наступает новый день.- Язык еле
ворочался во рту.

Потом прапорщик Российской армии Анатолий Хутчиш перевернулся на спину,
устало раскинул руки и устремил взгляд в небеса.

Эпилог. Объект У-18-Б

1 августа, понедельник, 20.30 по московскому времени.

На следующий день администрация Летнего сада не нашла лучшего выхода, чем
закрыть сад "на просушку". Естественно, после длительного разговора с кем
следует.

Просушкой занялся особый отряд УСО (Управления специальными операциями)
петербургской Федеральной Службы Контрразведки, ключевые посты в котором
занимали знаменитые "вымпеловцы". Помимо них хватало и штатских очкариков.

Последних в реактивном порядке вытаскивали из-за прилавков ларьков, из
рекламных агентств, или агентств недвижимости, или прочих мест, где
высококвалифицированные эксперты по баллистике, спектральному анализу,
теории вероятности и прочим мудреным штучкам пережидали трудные,
малооплачиваемые времена.

Одетые в вышедшие из моды двубортные клетчатые и в "елочку" костюмчики,
эксперты жмурились на вечерний свет и чувствовали себя неуверенно. Отвыкли
эксперты от осознания собственной значимости. С умным видом, демонстрируя,
так сказать, товар лицом, они до хрипоты спорили над выуженным из озерца
листом жести. Получалось, что в споре, скорее всего, победит низенький
длиннорукий экс-сотрудник Института Экономических Проблем Переходного
Периода, поскольку его голос был на целую октаву выше какофонического
многоголосья оппонентов.

Вкратце его позиция сводилась к следующему: у таинственного аэронавта не
было никаких шансов подняться на подобном аппарате в воздух, что очевидно
из самой конструкции "крыла"; скорее всего, молекулярный анализ жести
покажет, что "самолетику" не менее двухсот лет и что, вполне вероятно, все
эти двести лет он спокойно пролежал на дне пруда. Примерно со времен
падения Тунгусского метеорита.

Не к месту вспомнили недобрым словом Матиуса Руста.

Разогрев себя мантрическими рассуждениями о подъемной силе, угле атаки,
срыве потока, ламинарности и турбулентности, а также о центрах тяжести и
давления, научные работники перешли от "утопленника" к окопавшемуся
космическому кораблю.

Оплавленный гравий похрустывал под дешевенькими турецкими сандаликами.
Счетчики успокаивали допустимым уровнем радиации. Военспецы провожали
процессию гражданских экспертов равнодушными взглядами.

"Не может быть!", "Вы только подумайте!", "Ах, как неудобно!" -
всплескивали эксперты огрубевшими, отвыкшими от синхрофазотронов ладонями,
заслышав, что, по всей вероятности, попадание по касательной в орбитальную
станцию "Мир" произвел самозапустившийся экспонат Военно-морского музея
(см. отверстие в потолочных перекрытиях означенного музея и оплавленный пол
под ней) - баллистическая ракета морского базирования Р-11ФМ работы
конструктора В.П.Макеева - и что несшие космическую вахту космонавты едва
успели совершить аварийную расстыковку спускаемого аппарата со станцией и
благополучно, хотя и вслепую, приземлились на территории Санкт-Петербурга.

Подняться на невероятную для себя высоту[92] музейному экспонату помогло
лишь то, что перед помещением в музей боеголовку демонтировали, оставив
только обтекатель.

У остывшего модуля космической станции "Мир" разговоры велись тоже
маловразумительные. Опять со своими комментариями вперед лез, размахивая
длинными ручищами, бывший сотрудник Института Экономических Проблем
Переходного Периода. Но после того как одну из версий он обозвал "происками
ЦРУ", вокруг него образовалась мертвая зона.

Военспецов же почему-то гораздо больше занимали найденные в закопченной
траве два заточенных штырька "белого металла" со следами человеческой
крови.

В это самое время в хирургическом отделении Военно-медицинской академии
вокруг накрытых простынями обгорелых трупов копошилась группа
патологоанатомов. Старшему группы при виде содеянного
неидентифицированным(и) убийцей(ами) вспомнилось, как в студенческие
времена он грузил свиные туши на мясозаводе. Ничего страшнее за всю свою
жизнь он не видел.

Другая группа криминалистов, вызванная дирекцией Зоологического музея,
решила ничего не трогать, пока не удастся разбудить и допросить впавшего в
летаргический сон сторожа. Впрочем, даже тронуть им ничего не дали: едва
милицейское начальство узнало, что рядом с музеем обнаружен пустой автобус
ПАЗ со специфическими госномерами, как все эксперты в мгновение ока были
вытеснены угрюмыми молчаливыми коллегами из госбезопасности.

Подобные треволнения почти не коснулись руководства Исаакиевского собора.
Сторож честно признался, что ночью он самовольно отлучался, а на крышу
памятника архитектуры пробрались хулиганы и нанесли незначительный
материальный ущерб - истыкали гвоздями один лист купольного покрытия и
сперли другой. Руководство собора об этом неординарном случае вандализма
заявило в милицию, но службы особую прыть проявлять не стали - у самих
забот полон рот. Культурные ценности внутри храма не пострадали? Не
пострадали. Маятник Фуко цел? Цел. И охота вам голову людям морочить?

Вниманием доблестных следаков было обойдено также заявление гражданки
Белодедовой Анжелики Тихоновны 1924 г. р., маявшейся бессонницей в ночь с
тридцать первого июля на первое августа и якобы видевшей шестикрылого
серафима, что взлетел с крыши собора.

Правда, лейтенант Терешин, принявший это заявление, заинтересовался было
странным совпадением: несколько пьяных матросиков, задержанных в эту ночь
за нарушение общественного порядка, в один голос утверждали, будто бы
своими глазами видели золотистое НЛО над Исаакием. Однако поскольку
матросики помимо "летающей тарелки" наблюдали и дряхлого азиата в костю