молодая леди отличалась прирожденной учтивостью,
которая препятствовала ей огорчить ближнего прямым и резким отказом.
   Физиономия у еврея вытянулась. Он отвернулся от  Этой  молодой  леди,
которая была в ярком, если не великолепном наряде - красное платье,  зе-
леные ботинки, желтые папильотки, - и обратился к другой.
   - Нэнси, милая моя, - улещивал ее еврей, - что ты скажешь?
   - Скажу, что это не годится, стало быть нечего настаивать, Феджин,  -
ответила Нэнси.
   - Что ты хочешь этим сказать? - вмешался мистер Сайкс, бросая на  нее
мрачный взгляд.
   - То, что сказала, Билл, - невозмутимо отозвалась леди.
   - Да ведь ты больше всех  подходишь  для  этого,  -  произнес  мистер
Сайкс. - Здесь о тебе никто ничего не Знает.
   - А так как я и не хочу, чтобы знали, - с тем же спокойствием отвеча-
ла Нэнси, - то скорее скажу "нет", чем "да", Билл.
   - Она пойдет, Феджин, - сказал Сайкс.
   - Нет, она не пойдет, Феджин, - сказала Нэнси.
   - Она пойдет, Феджин, - сказал Сайкс.
   И мистер Сайкс не ошибся. С помощью угроз, посулов и подачек упомяну-
тую леди в конце концов заставили взять на себя это поручение.  В  самом
деле, ей не могли воспрепятствовать соображения, какие удерживали ее лю-
безную подругу: не так давно переселившись из отдаленных, но  аристокра-
тических окрестностей рэтклифской большой дороги в Филд-Лейн, она  могла
не опасаться, что ее узнает кто-нибудь из многочисленных знакомых.
   И вот, повязав поверх платья чистый белый  передник  и  запрятав  па-
пильотки под соломенную шляпку - эти принадлежности туалета были  извле-
чены из неисчерпаемых запасов еврея, - мисс Нэнси  приготовилась  выпол-
нить поручение.
   - Подожди минутку, моя милая, - сказал еврей, протягивая ей  корзинку
с крышкой. - Держи ее в руках. Она тебе придаст более пристойный вид.
   - Феджин, дайте ей ключ от двери, пусть она держит его в руке, - ска-
зал Сайкс. - Это покажется естественным и приличным.
   - Совершенно верно, мой милый, - сказал  еврей,  вешая  молодой  леди
большой ключ от двери на указательный палец  правой  руки.  -  Вот  так!
Прекрасно! Прекрасно, моя милая! - сказал еврей, потирая руки.
   - Ох, братец! Мой бедный, милый, ни в чем не повинный братец! - воск-
ликнула Нэнси, заливаясь слезами и в отчаянии теребя корзиночку и  двер-
ной ключ. - Что с ним случилось? Куда они его увели? Ох, сжальтесь  надо
мной, скажите мне, джентльмены, что сделали с бедным  мальчиком?  Умоляю
вас, скажите, джентльмены!
   Произнеся эти слова, к бесконечному восхищению слушателей, очень  жа-
лобным, душераздирающим голосом, мисс  Нэнси  умолкла,  подмигнула  всей
компании, улыбнулась, кивнула головой и скрылась.
   - Ах, мои милые, какая смышленая девушка! - воскликнул еврей, повора-
чиваясь к своим молодым друзьям и торжественно покачивая головой, как бы
призывая их следовать блестящему примеру, который они только что  лицез-
рели.
   - Она делает честь своему полу, - промолвил мистер Сайкс, налив  себе
стакан и ударив по столу огромным кулаком. - Пью за ее здоровье и желаю,
чтобы все женщины походили на нее!
   Пока все эти похвалы расточались по адресу достойной Нэнси, эта моло-
дая леди спешила в полицейское управление, куда вскоре и прибыла  благо-
получно, несмотря на вполне понятную робость,  вызванную  необходимостью
идти по улицам одной, без провожатых.
   Войдя с черного хода, она тихонько постучала ключом в дверь одной  из
камер и прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука; тогда она кашлянула
и снова прислушалась. Ответа не было, и она заговорила.
   - Ноли, миленький! - ласково прошептала Нэнси. - Ноли!
   В камере не было никого, кроме жалкого, босого  преступника,  аресто-
ванного за игру на флейте; так как его преступление против общества было
вполне доказано, мистер Фэнг приговорил его к месяцу заключения в испра-
вительном доме, заметив весьма кстати и юмористически, что  раз  у  него
такой избыток дыхания, полезнее будет потратить его на ступальное  коле-
со, чем на музыкальный инструмент. Преступник  ничего  не  отвечал,  ибо
мысленно оплакивал флейту, конфискованную в пользу графства. Тогда Нэнси
подошла к следующей камере и постучалась.
   - Что нужно? - отозвался тихий, слабый голос.
   - Нет ли здесь маленького мальчика? - спросила Нэнси,  предварительно
всхлипнув.
   - Нет! - ответил заключенный. - Боже упаси!
   Это был шестидесятипятилетний бродяга, приговоренный к тюремному зак-
лючению за то, что не играл на флейте, - иными словами, просил милостыню
на улице и ничего не делал для того, чтобы заработать себе на  жизнь.  В
смежной камере сидел человек, который отправлялся в ту же самую  тюрьму,
так как торговал вразнос оловянными кастрюлями, не  имея  разрешения,  -
иными словами, уклонялся от уплаты налогов и делал что-то для того, что-
бы заработать себе на жизнь.
   Но так как никто из этих преступников не отзывался на имя  Оливера  и
ничего о нем не знал, Нэнси обратилась  непосредственно  к  добродушному
старику в полосатом жилете и со стонами и причитаниями, -  они  казались
особенно жалобными, ибо она искусно теребила корзинку и ключ, - потребо-
вала у пего своего милого братца.
   - У меня его нет, моя милая, - сказал старик.
   - Где же он? - взвизгнула Нэнси.
   - Его забрал с собой джентльмен, - ответил тот.
   - Какой джентльмен? Боже милостивый! Какой  джентльмен?  -  вскричала
Нэнси.
   В ответ на этот невразумительный вопрос старик сообщил  взволнованной
"сестре", что Оливеру стало дурно в камере судьи, что его оправдали, так
как один свидетель показал, будто  кража  совершена  не  им,  а  другими
мальчиками, оставшимися на свободе, и что истец увез Оливера, лишившего-
ся чувств, к себе, в свой собственный дом. Об этом  доме  ее  собеседник
знал только, что он находится где-то в Пентонвиле, - это слово он  расс-
лышал, когда давались указания кучеру.
   В ужасном смятении и растерянности несчастная молодая женщина,  шата-
ясь, поплелась к воротам, а затем, сменив нерешительную поступь на быст-
рый бег, вернулась к дому еврея самыми запутанными и извилистыми путями,
какие только могла придумать.
   Мистер Билл Сайкс, едва успев выслушать отчет о ее  походе,  поспешно
кликнул белую собаку и, надев шляпу,  стремительно  удалился,  не  тратя
времени на такую формальность, как пожелание остальной компании счастли-
во оставаться.
   - Милые мои, мы должны узнать, где он... Его нужно найти! - в  страш-
ном волнении сказал еврей. - Чарли, ты пока ничего не делай, только шны-
ряй повсюду, пока не добудешь о нем каких-нибудь  сведений.  Нэнси,  моя
милая, мне во что бы то ни стало нужно его отыскать. Я тебе  доверяю  во
всем, моя милая, - тебе и Плуту! Постойте, постойте,  -  добавил  еврей,
дрожащей рукой отпирая ящик стола, - вот вам деньги, милые мои. Я на се-
годня закрываю лавочку. Вы знаете, где  меня  найти!  Не  задерживайтесь
здесь ни на минуту. Ни на секунду, мои милые!
   С этими словами он вытолкнул их из комнаты  и,  старательно  повернув
два раза ключ в замке и заложив дверь засовом, достал из потайного  мес-
течка шкатулку, которую случайно увидел Оливер. Затем он торопливо начал
прятать часы и драгоценные вещи у себя под одеждой.
   Стук в дверь заставил его вздрогнуть и оторваться от Этого занятия.
   - Кто там? - крикнул он пронзительно.
   - Я! - раздался сквозь замочную скважину голос Плута.
   - Ну, что еще? - нетерпеливо крикнул еврей.
   - Нэнси спрашивает, куда его тащить - в другую берлогу? - осведомился
Плут.
   - Да! - ответил еврей. - Где бы она его не сцапала! Отыщите его, оты-
щите, вот и все! Я уж буду знать, что дальше делать. Не бойтесь!
   Мальчик буркнул, что он понимает, и бросился догонять товарищей.
   - Пока что он не выдал, - сказал еврей, принимаясь За прежнюю работу.
- Если он вздумает болтать о нас своим  новым  друзьям,  мы  еще  успеем
заткнуть ему глотку.
 
 
   ГЛАВА XIV, заключающая дальнейшие подробности о пребывании Оливера  у
мистера, Браунлоу, а также замечательное пророчество, которое некий мис-
тер Гримуиг изрек касательно Оливера, когда тот отправился исполнять по-
ручение.
 
   Оливер быстро пришел в  себя  после  обморока,  вызванного  внезапным
восклицанием мистера Браунлоу, а старый джентльмен  и  миссис  Бэдуин  в
дальнейшем старательно избегали упоминать о портрете: разговор  не  имел
ни малейшего отношения ни к прошлой жизни Оливера, ни к его видам на бу-
дущее и касался лишь тех предметов, которые могли позабавить его, но  не
взволновать. Оливер был все еще слишком слаб, чтобы вставать к завтраку,
но на следующий день, спустившись в комнату экономки,  он  первым  делом
бросил нетерпеливый взгляд на стену в надежде снова увидеть  лицо  прек-
расной леди. Однако его ожидания были обмануты - портрет убрали.
   - А, вот что! - сказала экономка, проследив за  взглядом  Оливера.  -
Как видишь, его унесли.
   - Вижу, что унесли, сударыня, - ответил Оливер. - Зачем его убрали?
   - Его сняли, дитя мое, потому что, по мнению мистера Браунлоу, он как
будто тебя беспокоил. А вдруг он, знаешь ли, помешал бы выздоровлению, -
сказала старая леди.
   - О, право же нет! Он меня не беспокоил, сударыня, - сказал Оливер. -
Мне приятно было смотреть на него. Я очень его полюбил.
   - Ну-ну! - благодушно сказала старая леди. - Постарайся, дорогой мой,
как можно скорее поправиться, и тогда портрет будет повешен  на  прежнее
место. Это я тебе обещаю! А теперь поговорим о чем-нибудь другом.
   Вот все сведения, какие мог получить в то время Оливер о портрете.  В
ту пору он старался об этом не думать, потому что старая леди была очень
добра к тему во время его болезни; и он внимательно выслушивал бесконеч-
ные истории, какие она ему рассказывала о своей милой и прекрасной доче-
ри, вышедшей замуж за милого и прекрасного человека и жившей в  деревне,
и о сыне, который служил клерком у купца в Вест-Индии и был также безуп-
речным молодым человеком, и четыре раза в год посылал домой такие почти-
тельные письма, что у нее слезы навертывались на глаза при упоминании  о
них. Старая леди долго распространялась о превосходных  качествах  своих
детей, а также и о достоинствах своего доброго, славного мужа, который -
бедная, добрая душа! - умер ровно двадцать шесть лет  назад...  А  затем
наступало время пить чай. После  чаю  она  принималась  обучать  Оливера
криббеджу, который он усваивал с такой же легкостью,  с  какой  она  его
преподавала; и в эту игру они играли с большим интересом и торжественно-
стью, пока не наступал час, когда больному надлежало дать теплого вина с
водой и уложить его в мягкую постель.
   Это были счастливые дни - дни выздоровления  Оливера.  Все  было  так
мирно, чисто и аккуратно, все были так добры и ласковы, что после шума и
сутолоки, среди которых протекала до сих пор его  жизнь,  ему  казалось,
будто он в раю. Как только он окреп настолько, что мог уже одеться, мис-
тер Браунлоу приказал купить ему новый костюм, новую шляпу и новые  баш-
маки. Когда Оливеру объявили, что он может распорядиться по  своему  ус-
мотрению старым своим платьем, он отдал его служанке, которая была очень
добра к нему, и попросил ее продать это старье  какому-нибудь  еврею,  а
деньги оставить себе. Эту просьбу она с готовностью исполнила.  И  когда
Оливер, стоя у окна гостиной, увидел, как еврей спрятал  платье  в  свой
мешок и удалился, он пришел в восторг при мысли, что эти вещи  унесли  и
теперь ему уже не грозит опасность снова их надеть. По  правде  сказать,
это были жалкие лохмотья, и у Оливера никогда еще не бывало нового  кос-
тюма.
   Однажды вечером, примерно через неделю  после  истории  с  портретом,
когда Оливер разговаривал с миссис Бэдуин, мистер Браунлоу прислал  ска-
зать, что хотел бы видеть Оливера Твиста у себя в кабинете и потолковать
с ним немного, если он хорошо себя чувствует.
   - Господи, спаси и помилуй нас! Вымой руки, дитя мое, и дай-ка я  хо-
рошенько приглажу тебе волосы! - воскликнула миссис Бэдуин. - Боже  мой!
Знай мы, что он пожелает тебя видеть, мы бы надели тебе чистый  воротни-
чок и ты засиял бы у нас, как новенький шестипенсовик!
   Оливер повиновался старой леди, и хотя она горько сетовала о том, что
теперь уже некогда прогладить гофрированную оборочку  у  воротничка  его
рубашки, он казался очень хрупким и миловидным, несмотря  на  отсутствие
столь важного украшения, и она, с величайшим удовольствием осмотрев  его
с головы до НОР, пришла к выводу, что даже если  бы  их  и  предупредили
заблаговременно, вряд ли можно было сделать его еще красивее.
   Ободренный этими словами, Оливер постучал в дверь кабинета.
   Когда мистер Браунлоу предложил ему войти, он  очутился  в  маленькой
комнатке, заполненной книгами, с окном, выходившим в красивый  садик.  К
окну был придвинут стол, за которым сидел и читал мистер  Браунлоу.  При
виде Оливера он отложил в сторону книгу и предложил ему подойти к  столу
и сесть. Оливер повиновался, удивляясь, где можно найти  людей,  которые
бы читали такое множество книг, казалось написанных для того, чтобы сде-
лать человечество более разумным. До сей поры это  является  загадкой  и
для людей более искушенных, чем Оливер Твист.
   - Много книг, не правда ли, мой мальчик? - спросил  мистер  Браунлоу,
заметив, с каким любопытством Оливер посматривал на книжные полки,  под-
нимавшиеся от пола до потолка.
   - Очень много, сэр, - ответил Оливер. - Столько я никогда не видал.
   - Ты их прочтешь, если будешь вести себя  хорошо,  -  ласково  сказал
старый джентльмен, - и тебе это понравится больше, чем рассматривать пе-
реплеты. А впрочем, не всегда: бывают такие книги, у которых самое  луч-
шее - корешок и обложка.
   - Должно быть, это вон те тяжелые книги, сэр, - заметил Оливер,  ука-
зывая на большие томы в раззолоченных переплетах.
   - Не обязательно, - ответил старый джентльмен, гладя его по голове  и
улыбаясь. - Бывают книги такие же тяжелые, но гораздо меньше этих. А те-
бе бы не хотелось вырасти умным и писать книги?
   - Я думаю, мне больше бы хотелось читать их, сэр, - ответил Оливер.
   - Как! Ты не хотел бы писать книги? - спросил старый джентльмен.
   Оливер немножко подумал, а потом сообщил, что, пожалуй, гораздо лучше
продавать книги; в ответ на это старый джентльмен от души  рассмеялся  и
объявил, что он неплохо сказал. Оливер обрадовался, хотя понятия не имел
о том, что тут хорошего.
   - Прекрасно! - сказал старый джентльмен, перестав смеяться. - Не бой-
ся! Мы из тебя не сделаем писателя, раз есть возможность научиться како-
му-нибудь честному ремеслу или стать каменщиком.
   - Благодарю вас, сэр, - сказал Оливер.
   Услыхав его серьезный ответ, старый джентльмен снова  расхохотался  и
сказал что-то о странностях инстинкта, но Оливер не понял и  не  обратил
на это внимания.
   - А теперь, мой мальчик, - продолжал мистер Браунлоу, говоря  -  если
это было возможно - еще более ласково, но в то же время  лицо  его  было
такое серьезное, какого Оливер никогда еще у него не видывал, - я  хочу,
чтобы ты с величайшим вниманием выслушал то, что я  намерен  сказать.  Я
буду говорить с тобой совершенно откровенно, потому что я уверен: ты мо-
жешь понять меня не хуже, чем многие другие старше тебя.
   - О, прошу вас, сэр, не говорите мне, что вы хотите меня прогнать!  -
воскликнул Оливер, испуганный серьезным тоном старого джентльмена. -  Не
выбрасывайте меня за дверь, чтобы я снова бродил  по  улицам!  Позвольте
мне остаться здесь и быть вашим слугой. Не отсылайте меня  назад,  в  то
ужасное место, откуда я пришел! Пожалейте бедного мальчика, сэр!
   - Милое мое дитя, - сказал старый джентльмен, растроганный  неожидан-
ной и горячей мольбой Оливера, - тебе незачем бояться, что я  тебя  ког-
да-нибудь покину, если ты сам не дашь повода...
   - Никогда, никогда этого не случится, сэр! - перебил Оливер.
   - Надеюсь, - ответил старый джентльмен. - Не  думаю,  чтобы  ты  ког-
да-нибудь это сделал. Мне приходилось быть обманутым теми, кому  я  ста-
рался помочь, но я весьма расположен верить тебе, и мне самому  непонят-
но, почему я тобой так интересуюсь. Люди, которым я отдал самую  горячую
свою любовь, лежат в могиле; и хотя вместе с ними  погребены  счастье  и
радость моей жизни, я не превратил своего сердца в  гробницу  и  оставил
его открытым для - лучших моих чувств. Глубокая скорбь  только  укрепила
эти чувства и очистила их.
   Так как старый джентльмен говорил тихо, обращаясь скорее к самому се-
бе, чем к своему собеседнику, а затем умолк, то и Оливер не нарушал мол-
чания.
   - Так-то! - сказал, наконец, старый джентльмен более веселым тоном. -
Я заговорил об этом только потому, что сердце у тебя молодое и ты, узнав
о моих горестях и страданиях, постараешься, быть  может,  не  доставлять
мне еще новых огорчений. По твоим словам, ты сирота и у тебя нет ни еди-
ного друга; сведения, какие мне удалось получить, подтверждают эти  сло-
ва. Расскажи мне все о себе: откуда ты пришел, кто тебя воспитал  и  как
ты попал в ту компанию, в какой я тебя нашел? Говори правду,  и  пока  я
жив, у тебя всегда будет друг.
   В течение нескольких минут всхлипывания мешали Оливеру говорить; ког-
да же он собрался рассказать о том, как его воспитывали на ферме  и  как
мистер Бамбл отвел его в работный дом, раздался отрывистый, нетерпеливый
двойной удар в парадную дверь, и служанка, взбежав по лестнице, доложила
о приходе мистера Гримуига.
   - Он идет сюда? - осведомился мистер Браунлоу.
   - Да, сэр, - ответила служанка. - Он спросил, есть ли в доме  сдобные
булочки, и, когда я ответила утвердительно,  объявил,  что  пришел  пить
чай.
   Мистер Браунлоу улыбнулся и, обратившись к Оливеру, пояснил, что мис-
тер Гримуиг - старый его друг, и пусть Оливер не  обращает  внимания  на
его несколько грубоватые манеры, ибо в сущности он достойнейший человек,
о чем имел основания знать мистер Браунлоу.
   - Мне уйти вниз, сэр? - спросил Оливер.
   - Нет, - ответил мистер Браунлоу, - я бы хотел, чтобы ты остался.
   В эту минуту в комнату вошел, опираясь на  толстую  трость,  дородный
старый джентльмен, слегка прихрамывающий на одну ногу; на нем был  синий
фрак, полосатый жилет, нанковые брюки и гетры и широкополая белая  шляпа
с зеленой каймой. Из-под жилета торчало мелко гофрированное жабо, а сни-
зу болталась очень длинная стальная цепочка от часов, на  конце  которой
не было ничего, кроме ключа. Концы его белого галстука были закручены  в
клубок величиной с апельсин, а всевозможные  гримасы  словно  скручивали
его физиономию и не поддавались описанию. Разговаривая, он имел  обыкно-
вение склонять голову набок, посматривая уголком  глаза,  что  придавало
ему необычайное сходство с попугаем. В этой позе он и остановился,  едва
успел войти в комнату, и, держа в  вытянутой  руке  кусочек  апельсинной
корки, воскликнул ворчливым, недовольным голосом:
   - Смотрите! Видите? Не странная ли и не  удивительная  ли  это  вещь:
стоит мне зайти к кому-нибудь в дом, как я нахожу на лестнице вот такого
помощника бедных врачей? Некогда я охромел  из-за  апельсинной  корки  и
Знаю, что в конце концов апельсинная корка послужит причиной моей  смер-
ти. Так оно и будет, сэр! Апельсинная корка послужит причиной моей смер-
ти, а если это неверно, то я готов съесть свою собственную голову, сэр?
   Этим превосходным предложением мистер Гримуиг заключал  и  подкреплял
чуть ли не каждое свое заявление, что было весьма странно, ибо, если да-
же допустить, что наука достигнет той ступени, когда  джентльмен  сможет
съесть свою собственную голову, если он того  пожелает,  голова  мистера
Гримуига была столь велика, что самый сангвинический человек вряд ли мог
питать надежду прикончить ее за один присест, даже  если  совершенно  не
принимать в расчет очень толстого слоя пудры.
   - Я съем свою голову, сэр! - повторил мистер Гримуиг, стукнув тростью
по полу. - Погодите! Это что такое? - добавил он, взглянув на Оливера  и
отсту