е беспечно грелись на солнце прямо на  дороге  и  не  пропускали
нас. (Да и кто здесь, собственно, хозяин?)
   Меня всегда поражало, как уверенно ведут себя львы.  У  леопарда  и
гепарда совсем другие повадки. Это тем более удивительно,  что  многие
охотники считают леопарда опаснее льва, а гепард  известен  как  самый
быстрый из всех хищников. Но эти звери всегда  убегали,  завидев  нас,
даже бросали добычу. Однажды я увидела "кладовку"  леопарда  -  только
что убитую антилопу,  которую  он  затащил  на  дерево  и  подвесил  в
развилине. Я долго ждала, не покажется ли леопард, но,  пока  мы  были
там, он не посмел выйти.
   Только один раз я встретила в Серонере дружелюбную чету  леопардов.
У них были детеныши, и родители настолько привыкли видеть  восхищенных
посетителей, что перестали пугаться. Одного леопарда прозвали  Золотой
за великолепную окраску шкуры и благородные  манеры.  Он  часто  гулял
около нашей машины, катался на земле перед  бампером,  точил  когти  о
дерево в двух-трех метрах от  нас,  а  иногда  отдыхал  на  поваленном
стволе совсем рядом, я могла бы даже  коснуться  его  рукой.  Поистине
необычный леопард!
   Дни проходили в бесплодных поисках, настроение падало,  и  в  конце
концов я написала Джорджу, чтобы он приехал и помог мне.
   Через несколько дней меня в лагере  навестил  директор  и  один  из
инспекторов. Я снова попросила  разрешения  провести  две-три  ночи  в
машине, справилась также, можно ли мне подняться на крутую гряду и  на
холмы.   Если    надо,    пусть    меня    сопровождает    вооруженный
объездчик-африканец. Я  напомнила,  что  Джеспэ  ранен  и  львята  еще
слишком молоды. Директор обещал доложить правлению о  моей  просьбе  и
посоветовал мне пока написать заявление председателю.
   Однажды вечером, когда я печатала  на  машинке,  вдруг  послышалась
английская речь. Три фермера из Кении разбили свой лагерь в нескольких
метрах от нас. Они приметили свет в моей палатке  и  зашли  пригласить
меня на рюмку вина.
   Я пришла в ужас, обнаружив, что они ходят без фонаря,  и  поспешила
предупредить их, что здесь много львов и вдоволь укрытий  для  зверей.
Мужчины посмеялись  над  моими  страхами,  но  все-таки  взяли  лампу,
которую я им предложила.
   На следующий день я пошла к ним обедать и увидела, что они спят без
палаток, прямо под открытым небом, на раскладушках высотой сантиметров
пятнадцать. Что они будут делать, если  ночью  их  навестит  лев?  Они
только рассмеялись. Наверное, сочли меня трусихой.
   Утром мы встретились у ручья возле лагеря. Тропу загородил  львиный
прайд - тринадцать зверей, которые даже не думали сдвинуться с  места.
Среди них было несколько львят разного  возраста.  Один  молодой  лев,
добродушный на вид, с короткой гривой, очень напоминал Джеспэ, и я так
засмотрелась на него, что не заметила, как его отец подошел почесаться
о бампер моей машины. Наконец львы удалились, и  мы  могли  продолжать
путь.
   В тот же день фермеры уехали. Возвратившись  вечером  в  лагерь,  я
нашла бутылку вина от них и записку, в которой они уговаривали меня не
бояться ночных гостей. Может, они и правы, сказала я себе, но все-таки
спать под открытым небом на таких низких кроватях - ненужный риск.
   1 июля я выплатила жалованье Джону Мбого,  даже  переплатила  фунта
два. Он так обрадовался, что бросил меня, и я осталась без шофера.  Но
тут пришла телеграмма от Джорджа. Он сообщал, что приедет 4  июля.  До
тех пор я буду сама водить машину, а если мы застрянем в  какой-нибудь
яме, Нуру поможет.
   Один раз мы натолкнулись на тушу маленького буйволенка. Он  не  был
изранен, и лишь в брюхе виднелось  небольшое  отверстие.  Насколько  я
понимаю, его мог убить только медоед. Этот зверек не знает страха,  он
вполне способен напасть на буйволенка(*2).
   Потом мне встретился отряд охотников. Они рассказали, что видели  у
реки леопарда с двумя детенышами.  На  следующий  день  рано  утром  я
поехала   туда,   но   нашла   только    голову    одного    детеныша.
Охотник-профессионал, который вскоре подошел туда, объяснил,  что  это
работа льва.  Лев  убивает  леопарда!  Это  кажется  каннибализмом,  и
все-таки известно, что эти представители семейства  кошачьих  враждуют
между собой. Мне рассказывали, как львы  убили  детеныша  леопарда  на
глазах у его матери, которая спаслась на дереве. А Джордж  знал  много
случаев, когда в Северной пограничной провинции Кении леопарды убивали
львят. Правда, насколько мне известно, взрослые  львы  и  леопарды  не
схватываются друг с другом.
   Недалеко от останков детеныша я увидела  светлогривого  льва,  трех
львиц и шестерых львят, пятеро из них были не старше полутора месяцев.
Эту пятерку кормила молоком  одна  из  львиц,  шестой  держался  возле
другой львицы, очевидно его матери. Третья,  с  сухими  сосками,  была
"тетушкой". Мы заметили у нее  на  груди  глубокую  рану,  полученную,
должно быть,  во  время  охоты.  Самец  лежал  метрах  в  двухстах  от
семейства. Он лежал очень спокойно, хотя я и подъехала совсем близко к
ним. На обратном пути меня остановили охотники и рассказали, что ночью
мимо их палатки прошли два льва, один из которых хромал.
   В лагере меня ждал Джордж. Его отпустили  на  десять  дней,  он  не
хотел терять из них ни часа и ехал всю ночь, торопясь в Серенгети.  По
дороге у него были приключения. Около часа  ночи,  когда  он  проезжал
сквозь густой лес по узкой дороге между ущельем и крутым склоном, свет
его фар вдруг упал на идущего навстречу носорога.  Джордж  прижался  к
склону справа, ему вовсе не хотелось, чтобы  носорог  столкнул  его  в
ущелье. Перед самой  машиной  зверь  остановился  и  ткнул  ее  рогом.
Хорошо,  что  удар  пришелся  ниже   бампера.   Затем   он   попытался
протиснуться между машиной и склоном. Это ему не удалось, он  отступил
и пошел обратно. Джордж выждал  двадцать  минут,  чтобы  носорог  ушел
подальше. Но потом довольно быстро у настиг  его.  Пришлось  подождать
еще, пока носорог не свернул в лес.
   Несмотря на бессонную ночь, Джордж собирался  немедленно  ехать  на
поиски львят. Но сначала он передал мне письмо от директора. Правление
обсудило мое заявление и скоро  пришлет  официальный  ответ.  Директор
надеялся, что решение нас устроит. Письмо,  конечно,  туманное,  но  в
общем-то обнадеживающее.
   Зная, что вечером вернется  из  Аруши  инспектор,  я  к  концу  дня
отправилась  к  нему,   надеясь   получить   официальный   ответ.   Он
действительно привез письмо, и вот что в нем говорилось.
   Правление очень радо, что львята были в хорошем состоянии, когда мы
последний  раз  видели  их,  и  что  мы  довольны   районом.   Они   с
удовольствием выполнят нашу просьбу, если мы будем соблюдать некоторые
условия. Нам с Джорджем разрешается ночевать в машине не  больше  семи
ночей. Если львята выйдут к нам, можно напоить их и  дать  им  рыбьего
жира. В течение этих дней мы  можем  пешком  подниматься  на  гряду  и
вообще  ходить  всюду,  где  нам  заблагорассудится,  но  целиком   на
собственную ответственность. Джордж может брать с собой  огнестрельное
оружие для самообороны.
   Правление подчеркивало, что оно предоставляет нам решать, где будут
жить львята. Если мы предпочтем другое место, мы вправе увезти  их  из
Серенгети. Директор добавлял (об этом мы уже знали), что он  заручился
согласием Департамента по охране диких животных  Танганьики  перевезти
львят в заповедник  Мкомази,  природа  которого  сходна  с  местностью
вокруг  лагеря  Эльсы.  А  так  как  Мкомази  не  отнесен  к   разряду
национальных парков, там проще пожить некоторое время по соседству  со
львятами.
   Далее следовали условия.
   1. Тотчас выслать клетки в район, где мы собираемся искать львят.
   2. Когда будут найдены львята, мы должны сразу  решить,  перевозить
их или нет.
   3. Если  мы  захотим  оставить  их  здесь,  то  обязуемся  покинуть
территорию парка и в дальнейшем не рассчитывать ни на какие исключения
из общих правил.
   4. Если же решим перевозить львят, то должны  тотчас  известить  об
этом инспектора.
   5. Без разрешения инспектора не стрелять никакой дичи для львят.
   6. Через день сообщать инспектору, как идут наши поиски.
   И наконец правление желало  нам  успеха  и  выражало  надежду,  что
львята окажутся в хорошем состоянии.
   Я спросила инспектора, как быть, если  мы  найдем  львят  в  плохом
состоянии, а его не будет в это время на месте. Он посоветовал  мне  в
таком случае связаться по радио с директором и обсудить все с ним.
   Возвращаясь в лагерь, я увидела отряд  охотников,  которые  ставили
свои палатки в нескольких сотнях метров от нас. А из Кении приехали на
сафари фермеры.
   Мы нагрузили машины с вечера всем, что нам было нужно на неделю.
   Я много лет прожила в окружении диких зверей и поэтому  сплю  очень
чутко.  В  ту  ночь  меня  разбудил  далекий  рокот  мотора.  Подъехал
инспектор и попросил нас немедленно перейти спать в машины. В одном из
лагерей поблизости лев напал на человека и по-прежнему бродит  вокруг.
Нет ли у нас морфия для пострадавшего? Он сильно искалечен. К счастью,
у Джорджа нашлось две ампулы. Инспектор получил также весь  наш  запас
сульфонамида. Он сказал, что на рассвете раненого доставят самолетом в
Найроби, и уехал, заверив нас, что мы больше ничем  не  можем  помочь.
Через некоторое время мы услышали, как взлетел самолет.
   Джордж предупредил Нуру и других наших помощников, чтобы они зажгли
все лампы и были начеку.
   Рано утром мы  пошли  на  место  происшествия.  Это  было  всего  в
трехстах метрах от нас. Следы  показывали,  что  два  льва  прошли  по
автомобильной колее мимо нашего лагеря  к  следующему.  Более  крупный
самец подошел к костру, схватил эмалированный чайник  и  прокусил  его
насквозь. Ничего не  скажешь,  мощные  челюсти!  В  отряде  было  пять
человек. Супружеская чета спала в одной палатке, закрывшись  на  ночь,
трое  мужчин  -  в  другой.  Ночь  была  душная,  и  они  не  повесили
противомоскитных сеток. Кровати стояли изголовьем к входу.  Полог  был
не застегнут. Один из мужчин поставил у кровати таз и кувшин,  другого
защищал кол, кровать третьего ничем не была  защищена.  Ночью  спавший
посередине проснулся от какого-то стона и обнаружил, что постель рядом
с ним пуста и смята. Он зажег фонарь  и  увидел  в  пятнадцати  метрах
льва, у него в пасти - голову своего товарища. Он  поднял  тревогу,  и
два африканца смело бросились на  зверя.  Один  из  них  метнул  пангу
(длинный нож) и, видимо, попал,  потому  что  лев  выпустил  человека,
злобно укусил  рукоятку  ножа  и  отошел  в  сторону.  Раненого  мигом
оттащили, а лев продолжал бродить вокруг лагеря, пока его не  отогнали
машиной.
   В гостинице нашелся санитар, он оказал первую помощь пострадавшему.
Служащие заповедника и их жены ухаживали за раненым, пока  самолет  не
увез его в Найроби. К сожалению, раны оказались смертельными, он  умер
на операционном столе.
   Это  был  первый  за  всю  историю  Национального  парка  Серенгети
несчастный случай с роковым исходом.
   Утром обоих львов застрелили.  У  одного  из  них  нашли  на  плече
загноившуюся рану, которая, естественно, мешала ему охотиться. В таком
состоянии любой лев в любой части Африки способен напасть на человека.
Мы не сомневались, что  это  тот  самый  хромой  лев,  о  котором  нам
рассказывали несколько дней назад.





Глава семнадцатая. СВИДАНИЕ СО ЛЬВЯТАМИ

   На следующее утро прилетел директор. Он подтвердил, что  нам  можно
провести семь ночей в долине львят. Мы спросили, как кормить их,  если
они окажутся истощенными. Он сказал, что не стоит ломать  себе  голову
заранее, в крайнем случае инспектор нам поможет.
   У Джорджа оставалось только восемь дней, поэтому мы решили не ждать
клеток,  хотя  это  и  было  оговорено  в  условиях.  Да  ведь  еще  и
неизвестно,  понадобятся  ли  они.  Перед  выездом  нам  пришлось  все
оставшиеся вещи забросить в Серонеру. После несчастного  случая  здесь
запретили  разбивать  лагеря,  пока  не   будут   приняты   все   меры
предосторожности.
   Поэтому мы двинулись в путь довольно поздно. Приехав в  долину,  мы
поставили машины на поляне, где Джордж видел львят в мае. Было  темно,
мы зажгли фонарь, и вскоре пришел крупный светлогривый лев проверить в
чем дело. Он постоял,  посмотрел  на  нас,  потом  удалился  к  лощине
неподалеку.
   Львята не показывались.
   Рано утром мы доехали до их  урочища  и  поднялись  на  гряду,  где
встречались с ними почти месяц назад. Три часа ходили мы вдоль  гребня
и звали, но все напрасно. Тогда мы спустились в прилегающую  долину  и
направились к машине. На верху склона, обращенного  к  урочищу  львят,
Джордж вдруг стиснул рукой мое плечо.  Вон  они,  все  трое,  сидят  у
машины и ждут нас! Будто так и  надо,  будто  мы  и  не  расставались.
Джеспэ  пошел  нам  навстречу,  тихо  мяукая,  -  так   нас   когда-то
приветствовала Эльса. Он позволил мне погладить его по  голове,  потом
сел, а мы хотели подойти к двум остальным. Они отбежали в  сторонку  и
улеглись под деревом. Но когда мы поставили тазики с  водой  и  рыбьим
жиром, они подошли и быстренько все вылакали. Львята немного  отощали,
но в общем выглядели хорошо. У Джеспэ и Гупы линяли гривы,  оба  стали
похожи на львиц. Шкура Джеспэ потускнела, из раны по-прежнему  торчала
стрела,  сочилась  сукровица,  приманивая  мух.  Мы  увидели  у   него
несколько небольших шрамов, - видимо, от схваток со  зверями.  Он  был
ласков, подходил совсем близко, но трогать стрелу не разрешал.
   Какое счастье снова их видеть! Мы  разглядывали  львят  и  задавали
себе множество вопросов. Почему  братья  остались  без  грив?  Обычные
кошки иногда линяют  в  трудную  пору.  Может  быть,  и  тут  повлияли
трудности, непривычная среда, в которой надо освоиться? И  почему  они
пришли сегодня? Заметили ночью свет и поняли, что это мы приехали? Или
они весь этот месяц, что я искала их, прятались от меня  лишь  потому,
что со мной были Джон Мбого и Нуру?
   Прежде львята в  жаркую  пору  дня  всегда  где-нибудь  укрывались,
теперь же, пока мы перекусывали, они отдыхали в тени поя  деревом.  Их
не смутило и то, что  Джордж  привел  вторую  машину,  которая  стояла
поодаль. Весь день львята не уходили. Кажется, усвоили повадки здешних
львов...
   И  тут  же  поблизости  паслась  одинокая  импала.   Когда   начало
смеркаться,  она,  продолжая  щипать  траву,  пошла  вниз  по  склону.
Эльса-маленькая стала подкрадываться, за нею потянулся и  Джеспэ.  Они
подползали к антилопе все ближе и ближе, но стоило ей поднять  голову,
как они замирали на месте. Гупа следил за охотой. Кончилось  все  тем,
что импала ускакала прочь, а львята вернулись к нам.
   Часть снаряжения лежала у нас в  кузовах,  часть  мы  привязали  на
крышах. Джеспэ обследовал все наше имущество, - наверное, искал  мясо.
Даже Гупа и Эльса-маленькая подошли близко, но у нас для них ничего не
было, кроме рыбьего жира. Пусть пьют вволю, им это полезно. Потом  они
улеглись неподалеку от машин. Ночью мы слышали, как они играли. Джеспэ
несколько раз подходил к нам вплотную.  Должно  быть,  он  недоумевал,
почему мы не даем ему мяса.
   Какая радость после всех этих тревожных недель убедиться,  что  наш
опыт увенчался успехом и что львята чувствуют себя вполне сносно.  Нас
только беспокоила рана Джеспэ. И шкура у  него  совсем  без  блеска...
Нет, о новом переезде не может  быть  и  речи,  львята  слишком  много
перенесли. И нельзя  отделять  Джеспэ  от  других  львят,  если  можно
сделать ему операцию здесь. Значит, постараемся за неделю хоть немного
подкормить их, а  уж  потом  подумаем,  как  извлечь  эту  злополучную
стрелу. Сейчас мы не успеем ничего сделать.
   Утром мы отыскали львят под кустом в четырехстах метрах от  машины.
Джеспэ сразу вышел  нам  навстречу,  прикрывая  своим  телом  брата  и
сестру. Он получил от меня рыбий жир. Шерсть его  показалась  нам  еще
более тусклой, чем накануне, по всему телу  были  опухоли  с  горошину
величиной. Конечно, тревожиться еще рано,  ведь  что-то  в  этом  роде
бывало  и  у  Эльсы  после  встреч  с  муравьями.  И  все-таки   лучше
понаблюдать за ним. Но для этого надо подкармливать львят, не  то  они
уйдут на охоту. И Джордж поехал в Серонеру за разрешением  добыть  для
них мяса. Заодно он хотел послать  в  мое  издательство  телеграмму  с
добрыми вестями.
   На радостях он перестарался и слишком  уж  оптимистически  составил
телеграммы в  издательство  и  директору  в  Арушу:  "Львята  найдены,
состояние отличное". Это привело потом к серьезным недоразумениям.
   Пока Джорджа не было, я наблюдала за львятами.  Они  мирно  дремали
под кустом. Через несколько часов появилось стадо  томми,  больше  ста
штук, и с ними пришла импала. Увидев  меня,  они  остановились,  потом
свернули в сторону и  стали  метрах  в  двадцати  от  львят.  Наиболее
нахальный томми подошел к самому кусту, и вообще стадо вело себя  так,
словно и не было поблизости никаких врагов. Львята поглядывали на них,
положив головы на передние  лапы.  Так  продолжалось  около  получаса.
Вдруг Эльса-маленькая вскочила и бросилась на газелей. Стадо  ускакало
в долину, однако часть его  -  штук  двадцать  пять  -  замешкалась  и
оказалась отрезанной.  Эльса-маленькая  метнулась  за  ними,  но  явно
только для забавы. Ни та ни другая сторона не принимала игру  всерьез,
пока не вмешались Гупа и Джеспэ. Тут томми ринулись вверх  по  склону,
взбираясь по камням. Но один козленок с  отцом  спокойно  остались  на
месте и ушли в долину, лишь когда львята вернулись.
   Джордж  приехал  без  добычи.  Он  не  застал  инспектора.  Правда,
директор, с которым он связался по радио, разрешил ему купить двух коз
в деревне за пределами парка,  но  в  этот  день  Джордж  уже  не  мог
обернуться и отложил поездку на завтра.
   В сумерках львята пришли за мясом, но опять мы могли дать им только
рыбий жир. Они побыли с нами недолго. На следующее утро Джордж  поехал
за козами, а я принялась разбирать  имущество,  проветривать  постели.
Вдруг появились львята. При виде такого количества вещей у  них  глаза
разгорелись. Впрочем, все обошлось хорошо, они  ничего  не  повредили.
Наигравшись, львята ушли в тень под куст и остаток дня пролежали там.
   Около шести вечера возвратился  Джордж.  Джеспэ  мгновенно  схватил
мясо  и  убежал.  Гупа  и  Эльса-маленькая  кинулись   догонять   его.
Разгорелась ссора. Львята вцепились в тушу с  трех  сторон,  рычали  и
шипели друг на друга. Это длилось целый час, никто не хотел  уступать.
Гупа сделал было рывок, но Джеспэ крепко впился зубами в тушу. Сердито
рыча,  прижав  уши,  братья  глядели  в  упор   друг   на   друга.   А
Эльса-маленькая в это время преспокойно принялась есть. Наконец Джеспэ
и Гупа угомонились, и все трое дружно пообедали вместе.
   Вторую тушу мы припрятали сверху на кабине, чтобы было чем угостить
львят завтра. Мы были спокойны, потому что на машины львята никогда не
взбирались.  Но  рано  утром  меня  разбудил   глухой   стук,   машина
закачалась, и в следующий миг Джеспэ, держа в зубах козу,  соскочил  с
кабины на капот, оттуда на землю и затрусил в урочище. Брат  и  сестра
побежали за ним.
   Часа через два он вернулся и снова  вскочил  на  машину.  Там  были
привязаны наши вещи - коробки с бутылками,  мой  пресс  для  гербария,
резиновая подушка, складной  стул.  Джеспэ  опорожнил  коробки  и  все
сбросил на землю. Он попытался сломать пресс, но из  этого  ничего  не
вышло, тогда он и его вышвырнул. Разобравшись в  остальном  имуществе,
Джеспэ положил голову на лапы и стал подмигивать нам.  Все  это  время
Гупа и Эльса-маленькая пристально следили за ним, но присоединиться  к
нему не решились. Теперь они затеяли  игру  на  поваленном  дереве,  и
Джеспэ побежал туда. Веселая возня длилась долго,  потом  все  ушли  в
урочище. Мы заметили над ближайшим холмом стаю грифов.  Наверное,  там
лежи