льва,
завязалась яростная схватка. Под утро Эльса  увела  львят  на  большие
скалы, а днем, встретив ее в буше, мы увидели, что у нее искусана  вся
голова и особенно много ран возле поврежденного уха.
   Когда мы вернулись в лагерь, я принесла им их  вчерашний  ужин,  от
которого осталось не так уж много. Львята жадно набросились  на  мясо,
но Эльса есть не стала, пока бои не принесли еще одну тушу. Интересно,
почему она отказалась сначала от мяса,  хотя  и  была  очень  голодна?
Увидела, что всем не хватит, и предпочла сперва накормить детей?
   Вечером приехал Ибрахим на новом лендровере, который был сделан  по
моему заказу. В нем нам были не страшны никакие львы. Он привез  также
почту, и я села читать статью об Эльсе в "Иллестрейтед  Лондон  ньюс",
где сообщалось, что она уже знаменита  на  весь  мир.  Лестные  слова,
ничего не скажешь, но в этот самый миг  мировая  знаменитость  сидела,
понурив израненную голову.
   Когда на следующий день Эльса пришла к нам в "кабинет", чувствовала
она себя еще  очень  скверно,  но  это  не  помешало  ей  дать  Джеспэ
несколько  сильных  затрещин  за  то,  что  он   приставал   ко   мне,
заинтересовавшись моей пишущей машинкой.
   Бедняга, ему предстояло еще многое узнать, не о нравах  буша,  а  о
нравах людей, которые его так занимали. Раз  он  принялся  среди  ночи
хозяйничать в палатке Джорджа. И нахозяйничал! Наутро я не могла найти
свой бинокль. В конце концов в кустах за  палаткой  отыскались  клочья
кожаного футляра с отчетливыми следами молочных  зубов  Джеспэ.  Рядом
лежал бинокль, его  линзы  каким-то  чудом  остались  целы.  Да,  этот
проказник Джеспэ мог хоть кого рассердить. Правда, ненадолго, уж очень
он был обаятелен.
   К восьми месяцам детский пушок сошел с него, но мех был мягкий, как
у кролика.  Джеспэ  во  многом  подражал  матери  и  хотел,  чтобы  мы
обращались с ним так же, как с нею. Он ложился рядом со мной  и  ждал,
когда я его поглажу. И хотя я дала зарок, но иногда  просто  не  могла
удержаться. Нередко Джеспэ хотелось поиграть со мной. Я не сомневалась
в его  дружелюбии,  однако  всегда  опасалась,  как  бы  он  меня   не
поцарапал, не укусил, ведь в собственных  играх  они  не  щадили  друг
друга. Джеспэ был гораздо  большим  дикарем,  чем  Эльса,  и  не  умел
одерживать себя.
   Мы с Джорджем с интересом наблюдали, как по-разному относятся к нам
львята. Джеспэ,  благодаря  своему  ненасытному  любопытству,  победил
робость и совершенно освоился с  нами.  Он  вел  себя  дружелюбно,  но
фамильярности не допускал.
   Эльса-маленькая была настоящая дикарка, она рычала, когда мы к  ней
приближались, и старалась улизнуть. Она  была  не  такая  бойкая,  как
братья, зато всегда умела добиться своего. Раз я наблюдала, как Джеспэ
пытается уволочь в кусты только что зарезанную козу. Он дергал, тянул,
даже кувыркался через ее тушу, но не смог сдвинуть ее с места. Подошел
Гула, они взялись за это дело вдвоем, ничего не добились и сели рядом,
тяжело дыша. Эльса-маленькая, следившая все это время за их  потугами,
подошла к туше, как следует ухватилась за  нее  зубами,  напряглась  и
потащила в укромное место. Запыхавшиеся братья побежали за нею.
   Гупа часто спасался в палатке от мух цеце. Тут-то я и увидела,  как
он ревнив. Если я, например, садилась рядом с  Эльсой,  Гупа  долго  и
упорно глядел мне в глаза с явным неодобрением. Это,  мол,  моя  мама,
отойди от нее подальше.
   Как-то вечером я сидела у входа в палатку. Гупа лежал в дальнем  ее
конце, а Эльса посередине, присматривая за нами  обоими.  Он  принялся
жевать край палатки. Я строго сказала: "Нельзя!" К моему удивлению, он
хоть и заворчал в ответ, но  жевать  перестал.  Немного  погодя  начал
снова, и опять мое "нельзя" подействовало.
   Все три львенка научились понимать это слово, хотя  мы  никогда  не
подкрепляли запрет ни палкой, ни каким-либо иным средством устрашения.
   Однажды утром Эльса со львятами ушла за реку. Перед тем  они  целые
сутки спокойно провели в лагере. А вскоре, к моему удивлению,  Македде
доложил, что видел следы чужой львицы, которая приходила ночью к нашей
кухне и потом снова ушла  вверх  по  реке.  Неужели  это  та  свирепая
львица? Но ведь Эльса не проявила никаких признаков тревоги. Правда, в
лагерь она вернулась только к концу второго дня, когда  уже  стемнело.
Львят она оставила где-то в  укрытии,  туда  и  уволокла  мясо.  Утром
семейство ушло за реку.
   А через несколько дней, под утро,  когда  они  были  в  лагере,  мы
услышали, что от реки идут два льва. В тусклом  свете  я  видела,  как
Эльса и львята побежали к "кабинету". Оттуда Эльса  вернулась  одна  и
решительно зашагала навстречу чужакам. Мы напряженно вслушивались,  но
все было тихо. Через  полчаса  Эльса  возвратилась  и  позвала  детей.
Ответа не было, и она тревожно заметалась, продолжая звать. Выбравшись
из-за колючей изгороди, я тоже принялась искать, но Эльса заворчала на
меня. Принюхиваясь к следам, она побежала по дороге к Большим  скалам.
Чуть погодя оттуда донеслось ворчание, но мы не пошли за Эльсой, боясь
нарваться на  чужаков.  Только  позднее,  когда  все  успокоилось,  мы
отправились к Большим скалам. И увидели отпечатки лап не только Эльсы,
но и чужой львицы.
   В этот вечер Эльса не пришла в  лагерь,  зато  на  следующий  день,
через два часа после того, как Джордж вернулся из Исиоло,  явилась  со
всем  семейством.   Все   четверо   были   невредимы,   но   держались
настороженно. Эльса без конца осматривала заросли вокруг лагеря и ушла
задолго до рассвета.
   В начале  сентября  засуха  стала  настоящим  бедствием.  Благодаря
патрулю браконьеры пока не смогли причинить большого ущерба,  но  ведь
патруль был один на всю провинцию, он не мог оставаться тут все время.
Когда они уйдут, Джордж  должен  будет  обходиться  своим  собственным
маленьким штатом. А дожди начнутся не раньше конца октября.
   Мы очень обрадовались, узнав, что к  нам  должен  приехать  Джулиан
Хаксли,  который  по  поручению  ЮНЕСКО  изучал  проблему   сохранения
животного мира Восточной Африки. В письме к нам он  спрашивал,  сможем
ли мы ознакомить его с Северной пограничной провинцией. Мы с  радостью
ухватились за  этот  случай,  надеясь  во  время  поездок  по  районам
посвятить сэра Джулиана во  все  наши  трудности  и  нужды.  Возможно,
поездка подбодрит всех, кто заинтересован в охране диких животных.
   Кроме того, сэр Джулиан хотел увидеть Эльсу. Обычно мы  соглашались
на это лишь в тех случаях, когда у человека  были  веские  причины.  У
Джулиана Хаксли они, бесспорно, были. Мы с радостью покажем ему Эльсу,
надо только позаботиться, чтобы он не подвергался никаким  опасностям.
Вместе  с  Хаксли  должны  были  приехать   его   супруга,   начальник
Департамента по охране  диких  животных  майор  Гримвуд  и  пилот.  Мы
условились, что никто из них не выйдет из машины,  если  во  время  их
короткого визита появится Эльса.
   С 7 по 9 сентября мы объехали с гостем некоторые районы провинции и
наконец  прибыли  во  владения  Эльсы.  Через  двадцать  минут   после
сигнального выстрела лай бабуинов оповестил нас о  появлении  Эльсы  и
львят. На радостях она чуть не сбила меня с  ног,  потом  вскочила  на
крышу лендровера. А львята тем временем поволокли в надежное  местечко
козью тушу. Мы пробыли в лагере всего около получаса,  и  Эльса  очень
удивилась, что машины так быстро тронулись в путь.
   На следующий день наши гости улетели в Найроби, а мы возвратились в
лагерь Эльсы. Три часа спустя пришла и она со львятами. Все были  сыты
после обильного угощения, которое мы им оставили накануне.
   Поздно вечером вдалеке послышались голоса двух львов. Тотчас  Эльса
увела львят за реку и оттуда  затеяла  с  чужаками  разговор,  который
длился не один час. Днем, когда я пила чай в "кабинете",  она  явилась
ко мне совершенно мокрая, без  детей,  но  вскоре  пришли  и  они.  Мы
чудесно провели вечер. Джеспэ вел  себя  как  хозяин,  он  даже  занял
кровать Джорджа, который к тому времени уже уехал в Исиоло.
   Ночью Эльса бродила вокруг лагеря и окликала детей. Львят  не  было
слышно, и я забеспокоилась. А когда на  следующий  день  Эльса  пришла
из-за реки одна, я совсем встревожилась. Но страхи мои были  напрасны.
Львята вскоре появились, а  на  следующее  утро  семейство  чуть  свет
потребовало завтрак. Два часа они жадно уничтожали  мясо,  после  чего
удалились. По их следам мы с Тото дошли до гряды Ворчун. Эльса  вскоре
заметила нас, спустилась вниз и приласкалась ко мне.  Джеспэ  двинулся
было за нею, но на полпути остановился и сел,  поглядывая  на  нас  со
склона.
   Как только мы вернулись в  лагерь,  приехал  Джордж.  Заслышав  шум
машин, тотчас явилась Эльса со львятами. Джордж сообщил, что утром  из
Лондона  прилетают  Дэвид  Аттенборо  и  Джеф  Маллиген.  Надо   будет
встретить их на ближайшей посадочной площадке.
   Мы уже давно переписывались с Дэвидом Аттенборо, он собирался снять
для Би-би-си фильм про Эльсу и львят. До сих пор мы не принимали таких
предложений, боясь, что появление  киноэкспедиции  взбудоражит  Эльсу.
Если приедут  два  человека,  это  не  так  уж  страшно,  только  надо
позаботиться об их безопасности. Что ж, один  будет  ночевать  в  моем
лендровере, а второй - в  палатке,  установленной  на  грузовике.  Обе
машины стояли рядом за колючей оградой. Еще одна палатка будет служить
гардеробом, ванной, лабораторией, складом.
   Ночью из-за  реки  донеслось  рычание  чужого  льва.  Эльса  тотчас
отправилась ему навстречу. А  утром  (это  было  13  сентября)  Джордж
позвал меня из своей палатки, и  там  я  увидела  Эльсу.  Она  была  в
ужасном состоянии. Голова, грудь, плечи,  лапы  покрыты  кровоточащими
ранами, вид совершенно больной. Я опустилась рядом с  нею  на  колени,
чтобы осмотреть раны. Эльса только движением  глаз  дала  понять,  что
видит меня.
   Это было совсем  неожиданно.  Ведь  ночью  мы  ничего  не  слышали,
никаких намеков на схватку.
   Я хотела осмотреть раны, но Эльса, преодолевая боль,  поднялась  на
ноги и  медленно  побрела  к  реке.  Тогда  я  взяла  таблетки,  чтобы
подложить  ей  в  мясо.  Может  быть,  хоть  таким  способом   удастся
предотвратить заражение, раз она не позволяет  прикоснуться  к  ранам.
Минут двадцать искала я Эльсу, но ее нигде  не  было. Оставив  Джорджа
разыскивать  львят,  я  отправилась  встречать   наших   гостей.   Да,
неподходящий момент для посетителей, тем более кинооператоров. Как  бы
не вышло  так,  что  им  нечего  будет  снимать.  Я  сообщила  им  эту
неутешительную новость и вскоре поняла, что в лице Дэвида и Джефа  нам
посчастливилось узнать людей, по-настоящему любящих животных.
   Когда мы приехали в лагерь, Джордж уже вернулся, так и не  разыскав
львят. Пока гости устраивались, я опять отправилась  за  Эльсой  и  на
этот раз нашла ее под кустом по соседству с  "кабинетом".  Дышала  она
очень тяжело-и не пошевельнулась, когда я стала сгонять мух с ее  ран.
Я вернулась в лагерь за водой и за мясом с  таблетками.  Дэвид  тотчас
вызвался помочь мне и донес до "кабинета" таз с водой.
   Никогда еще я не видела Эльсу в таком плачевном состоянии.  Она  не
могла даже поднять головы, и мне пришлось помочь  ей  напиться.  Когда
она принялась за мясо, мы ушли, так как она ясно дала нам понять,  что
наше присутствие мешает ей.
   Мы сделали для Эльсы все, что  могли,  и  теперь  я  отправилась  с
Джорджем за реку искать львят. Мы стали звать  Джеспэ,  перебирая  все
слова, которыми обычно окликали  Эльсу.  Наконец  за  кустом  заметили
одного львенка, но он тут же бросился наутек. Чтобы не  пугать  львят,
мы возвратились в лагерь, надеясь,  что  они  сами  придут  к  матери.
Первым объявился Джеспэ. Около шести часов вечера он  пересек  реку  и
подбежал к Эльсе. В это время с того берега донеслось мяуканье второго
львенка. Эльса через силу спустилась к воде и  позвала  его.  Это  был
Гупа. Увидев мать, он решился переплыть реку. Я принесла  им  мяса,  и
львята жадно принялись есть, но Эльса к  нему  не  притронулась.  Пока
Джеспэ и Гула управлялись с мясом, мы отправились с  гостями  погулять
вдоль реки. А когда вернулись, то, к своему удивлению,  увидели  Эльсу
на крыше  лендровера  перед  нашими  палатками.  Мы  сели  ужинать   в
нескольких метрах от нее, однако  она  не  обращала  на  нас  никакого
внимания. Нас очень беспокоило отсутствие Эльсы-маленькой,  но  и  она
явилась в лагерь вскоре после того, как мы легли  спать.  Сразу  после
полуночи семейство ушло, а затем мы услышали голос свирепой львицы.
   Днем Эльса  не  показывалась,  так  как  свирепая  львица  все  еще
держалась поблизости. Джордж видел ее на Больших скалах. Она рычала  и
в следующую ночь. Мы волновались за Эльсу,  и,  как  только  рассвело,
Джордж отправился вдоль берега в одну сторону, а я вместе  с  Македде,
Нуру и одним объездчиком - в другую. На всякий случай мы  захватили  с
собой питьевой воды. В километре от Пограничной гряды  мы  нашли  след
Эльсы. Так далеко она еще никогда не забиралась.  Я  позвала  ее,  она
вышла из-за скал и, убедившись, что все спокойно,  вывела  львят.  Они
так хотели пить, что чуть не  вырвали  у  меня  из  рук  пластмассовый
тазик, в который я наливала воду.
   Когда  мы  отправились  в  обратный  путь,  Эльса  и  Джеспэ  стали
недоверчиво обнюхивать объездчика. Я посоветовала ему не двигаться,  и
он стоял как вкопанный, но по лицу было видно, что  ему  не  по  себе.
Улучив миг, я послала его вперед вместе с Македде.
   Раны Эльсы немного поджили, но она все еще нуждалась в лечении. Мне
пришлось долго уговаривать семейство, прежде чем они согласились  идти
с нами, и мы не спеша двинулись к лагерю. Нуру нес мое оружие. Потом я
отправила его вперед и попросила предупредить Дэвида о нашем  приходе,
чтобы тот смог снять Эльсу со львятами во время переправы через  реку.
Но, оставшись одна, я почувствовала себя как-то неуверенно.  И  совсем
расстроилась, когда увидела, что сбилась с пути.  Был  полдень,  самая
жаркая  пора,  львы  поминутно  останавливались  в  тени   отдышаться.
Разумнее всего было бы отыскать ближайшую лаггу и по ней спуститься  к
реке, а там уж нетрудно будет найти дорогу. Вскоре я набрела на  узкое
высохшее русло и  пошла  между  его  крутыми  берегами.  Эльса  шагала
следом, чуть дальше трусили львята. Вдруг на повороте я лицом  к  лицу
столкнулась с носорогом.  В  таких  случаях  обычно  советуют  "быстро
отскочить в сторону, пропуская мимо себя атакующего зверя". Но "быстро
отскочить" было некуда, я повернула обратно и  побежала,  за  мной  по
пятам гналось пыхтящее чудовище. Приметив боковую лощинку, я  свернула
туда и оказалась в буше. Видно, в эту секунду носорог  заметил  Эльсу.
Он ринулся вверх по противоположному откосу. Я была  спасена.  Хорошо,
что Эльса не бросилась за ним, ведь обычно она не пропускала ни одного
носорога.
   А через несколько  секунд  я,  к  своей  великой  радости,  увидела
идущего нам навстречу Нуру. Только я хотела поблагодарить его  за  то,
что он примчался мне на выручку, как Нуру сказал,  что  тоже  спасался
бегством от носорога. Мы от души  посмеялись  над  своими  страхами  и
вместе пошли домой.
   В лагере никого не оказалось. Узнав от Македде, что Эльса  нашлась,
Джордж, Дэвид и Джеф  поспешили  мне  навстречу.  Я  послала  за  ними
объездчика, а Эльса  и  львята  тем  временем  затеяли  игру  в  реке,
освежаясь после долгого перехода по жаре. Потом они утащили в  заросли
козью тушу и оставались там допоздна, а около полуночи ушли за реку.
   Чувствуя, что на следующий день нам удастся  начать  съемки  только
под вечер, мы с  утра  пошли  снимать  даманов  на  скалах.  Вернулись
усталые, распаренные, закусили и спустились в "кабинет", где  нас  уже
ждали раскладушки. Дэвид, Джордж и  я  легли  отдыхать,  а  Джеф  стал
заряжать камеры. Я задремала, но вдруг проснулась  от  толчка.  Эльса,
вся совершенно мокрая, сидела на мне и нежно облизывала, придавив меня
своим весом. Дэвид мигом перемахнул через Джорджа, подбежал к Джефу, и
сразу застрекотали камеры. А Эльса прыгнула на Джорджа, приласкалась к
нему, потом важно направилась к палаткам и легла отдыхать в  одной  из
них. Гости ее совершенно не смущали. Вечером, когда мы сели  за  стол,
Эльса вышла из палатки, где отдыхала вместе с Джеспэ,  и  проследовала
почти у самых ног Джефа с таким видом, будто его и не существовало.
   Утром мы по следам дошли до гряды Ворчун и на склоне увидели спящую
Эльсу. Нам не хотелось ее тревожить, и мы  ушли  домой.  Вернулись  мы
сюда уже после чая, захватив несколько камер, чтобы снимать  с  разных
сторон.
   Нам повезло. Эльса и львята  отлично  позировали  на  седле  гряды.
Потом Эльса спустилась  и  всех  поприветствовала,  включая  Дэвида  и
Джефа, потершись головой о колени каждого. Она пробыла с нами дотемна.
Затем  мы  возвратились  в  лагерь.   Львята,   видимо   встревоженные
присутствием чужих людей, остались на гряде.
   Хотя съемки, судя по всему, ничуть не беспокоили Эльсу, я  все-таки
боялась, что она не придет  ужинать.  Но  я  зря  волновалась.  Только
хотела предупредить гостей, чтобы они сегодня не очень-то рассчитывали
на новую встречу с Эльсой, как она ворвалась в лагерь и так бурно меня
приветствовала, что чуть не сбила с ног.
   Я приготовила ее любимое блюдо - мясо с рыбьим жиром, и направилась
к ней, но Джеспэ выскочил из засады и отнял у меня миску.
   Джеф в это время проверял магнитофон, он пустил как раз  ту  ленту,
на которой было записано рычание свирепой  львицы.  Джеспэ  насторожил
уши, склонил голову набок, прислушиваясь к ненавистному голосу, потом,
бросив лакомство, помчался предупреждать мать об опасности.
   На следующий день мы опять снимали Эльсу на гряде и получили  новое
доказательство ее расположения к Дэвиду и Джефу:  она  привела  львят,
чтобы они поиграли с нами. Любопытно, что  Джеспэ  относился  к  чужим
людям в точности так, как Эльса в детстве. Он тотчас  угадывал,  какое
чувство вызвал в человеке: расположение, замешательство или  страх.  И
соответственно вел себя. К сожалению, должна сказать,  что  Дэвиду  не
повезло. Джеспэ все время подкрадывался к нему или наскакивал на  него
из засады. Тот только поспевал увертываться. Жаль, что  из-за  темноты
нельзя было снять эту игру.
   В последний вечер гости попрощались с Эльсой, когда она  сидела  на
крыше лендровера. Они пожали ей лапу. Я чувствовала, что для  них  она
не просто очередная киносенсация, и была  очень  благодарна  Дэвиду  и
Джефу за дружелюбие и такт, с которыми они провели съемки.





Глава двенадцатая. СТЫЧКА С БРАКОНЬЕРАМИ

   Днем 21 сентября Джордж, Тото и я встретили наше львиное  семейство
в буше. Эльса поздоровалась как всегда, Джеспэ лизнул меня и  Джорджа,
но, когда он хотел приласкаться к Тото,  Эльса  загородила  ему  путь.
Почему-то ее отношение к Тото изменилось, а ведь она любила его ничуть
не меньше, чем Нуру и Македде. Эта перемена наступила, когда  родились
львята.
   Ночью мы слышали рычание льва, и днем Джордж неподалеку  от  лагеря
нашел его следы. Позднее мы с Тото пошли искать  Эльсу.  Она  была  на
гряде Ворчун и не обратила на меня никакого внимания, хотя я звала  ее
и даже поднялась на скалу. Львята тоже не взглянули на меня. Я  побыла
с ними минут двадцать  и  отправилась  домой.  Может  быть,  объявился
Эльсин супруг, и поэтому она так вела себя? Вечером Эльса не пришла  в
лагерь. Мы увидели семейство  только  на  следующий  день,  когда  они
плескались в реке. Львята играли, спорили  из-за  палок,  плавающих  в
воде, а Эльса улеглась на берегу рядом с Тото и за всеми наблюдала.
   Когда мы шли домой, Джеспэ, заинтересовавшись винтовкой  Тото,  без
конца подкрадывался к нему, Эльса несколько раз  вмешивалась,  наконец
уселась на сына и дала Тото уйти вперед.
   В тот вечер мухи цеце были на редкость  назойливы.  Эльса  зашла  в
палатку, повалилась на землю и