В ней проступала жизнь сквозь томный сон,
                  Как майского рассвета дуновенье;
                  Был нежный свет в глазах ее зажжен;
                  Она была - вот новое сравненье! -
                  Как статуя, когда Пигмалион
                  Ее коснулся силой вдохновенья,
                  И мрамор, оживляемый мечтой,
                  Еще устало спорит с теплотой.

44

                  "Жуанна! Это милое название
                  Для девушки! А где твоя семья?"
                  "В Испании!" - "А это где - Испания?" -
                  Спросила Катя. "Милая моя! -
                  Вскричала Лола. - Глупое создание!
                  Испания! Отлично помню я
                  Прекрасный островок, богатый рисом,
                  Меж Африкой, Марокко и Тунисом!"

45

                  Дуду ни с кем не спорила. Она
                  С улыбкой вопрошающе-туманной,
                  В безвестные мечты погружена,
                  Играла молча косами Жуанны,
                  А та была немного смущена
                  Своей судьбой причудливой и странной.
                  Под взорами таких пытливых глаз
                  Смущаются пришельцы каждый раз.

46

                  Но тут Мамаша дев предупредила их,
                  Что спать пора. К Жуанне обратясь,
                  Она сказала: "Я не знаю, милая, -
                  Явилась ты нежданно, в поздний час,
                  И ужином тебя не накормила я,
                  И все постели заняты у нас.
                  Тебе придется нынче спать со мною,
                  А завтра утром я тебя устрою".

47

                  Но тут вмешалась Лола: "Боже мой!
                  И без того вы слишком чутко спите!
                  Мы все оберегаем ваш покой!
                  Вы лучше мне Жуанну уступите.
                  Ей будет очень хорошо со мной,
                  Мы тоненькие обе, поглядите!"
                  "Как? - возразила Катенька. - А я?!
                  Постель вполне удобна и моя!

48

                  Притом я ненавижу спать одна:
                  Я вижу привиденья, воля ваша!
                  Мне тишина полночная страшна,
                  И каждый звук, и каждый шорох страшен,
                  Мне снятся черти, призраки, война..."
                  "Все глупости! - нахмурилась Мамаша. -
                  Но ты бояться будешь и дрожать
                  И спать подруге можешь помешать.

49

                  Чтоб не была ты слишком боязливой,
                  Тебе я средство лучшее найду.
                  Ты, Лола, чересчур нетерпелива:
                  Жуанна будет спать с моей Дуду:
                  Она скромна, спокойна, молчалива,
                  Не мечется в бессмысленном бреду.
                  Иди, мое дитя!" Дуду молчала
                  И только кротким взором отвечала.

50

                  Поцеловав любезно всех троих -
                  Начальницу, и Катеньку, и Лолу,
                  С поклоном (нету книксенов у них:
                  Они - изобретенье нашей школы)
                  Дуду подруг утешила своих
                  Улыбкою беспечной и веселой,
                  Жуанну нежно за руку взяла
                  И за собою в "оду" повела.

51

                  А что такое "ода"? Это зал,
                  Пестреющий постелями, шелками
                  (В таких покоях я не раз бывал),
                  Подушками и всеми пустяками,
                  Какими бес от века забавлял
                  Сердца красавиц. (Согласитесь сами.
                  Когда Жуан ступил за сей порог,
                  Бес большего уж выдумать не мог!)

52

                  Дуду была прелестное творенье;
                  Такие не сжигают, а лелеют,
                  Столь правильную прелесть, к сожаленью,
                  Запечатлеть художник не умеет.
                  Его прельщает сила выраженья,
                  Которую, как водится, имеют
                  Неправильные, резкие черты,
                  Лишенные особой красоты!

53

                  Она была как светлая равнина,
                  В которой все - покой и тишина,
                  Гармония счастливости невинной
                  И радости цветущая весна...
                  Любезны мне подобные картины!
                  Мне бурная красавица страшна,
                  Как бурный океан; или, вернее, -
                  Красавица, пожалуй, пострашнее!

54

                  Она была тиха, но не грустна;
                  Задумчива, но, говоря точнее,
                  Серьезна; изнутри озарена
                  Спокойствием; она была светлее
                  Самой весны. Не думала она
                  Гордиться юной прелестью своею,
                  В свои семнадцать лет она была
                  Младенческим неведеньем мила.

55

                  Как золото в дни века золотого,
                  Когда не знали золота, - она
                  Была не блеском имени пустого,
                  А ей присущей прелестью полна.
                  "Lucus и non lucendo"* нам не ново?
                  Пожалуй, эта формула умна
                  В наш век, когда с проворством небывалым
                  Перемешал сам дьявол все металлы -

                  {* "Лес называется так потому, что там нет света" (лат.).}

56

                  И получился очень странный сплав,
                  С коринфской медью сходный; посмеется
                  Читатель надо мной и будет прав:
                  Люблю я отвлекаться, где придется,
                  И этим порчу множество октав
                  Пускай мне эта слабость не зачтется;
                  Я знаю, понимаю и винюсь,
                  И все-таки свободным остаюсь.

57

                  Дуду вела прелестную Жуану
                  (Или Жуана, что одно и то же)
                  Среди невест великого султана,
                  Склоненных на пестреющие ложа,
                  Она молчала - дар весьма желанный
                  И очень редкий в девушке пригожей;
                  Представьте, как бы тешила глаза
                  Роскошная, но тихая гроза!

58

                  Она, однако, пояснила ей
                  (Сказав ему, я отвлекусь от темы,
                  Хоть это, правда, было бы точней)
                  Все правила и строгости гарема,
                  Все хитрости причудливых затей
                  Великой охранительной системы;
                  Сверхштатных дев столь многих охранять
                  Довольно сложно, что легко понять.

59

                  Дуду свою подругу молодую
                  Поцеловала ласково: ну что ж?
                  В таком невинном, нежном поцелуе
                  Ты ничего плохого не найдешь.
                  Читатель, дружбу женскую люблю я,
                  И женский поцелуй всегда хорош,
                  Хотя, для полноты переживанья,
                  К "лобзанью" в рифму просится "желанье".

60

                  Дуду разделась быстро, не тая
                  Своей красы, естественным движеньем;
                  И в зеркало красавица моя
                  Глядела с грациозным небреженьем.
                  Так в ясности прозрачного ручья
                  Любуется прекрасным отраженьем
                  Газель, не понимая, как живет
                  Волшебный этот образ в бездне вод.

61

                  Дуду раздеть хотела и подругу,
                  Но та была до крайности скромна
                  И, отклонив любезную услугу,
                  Сказала, что управится одна.
                  Но, с непривычки или с перепугу,
                  Несчетными булавками она
                  Все пальцы исколола; в дамском платье
                  Булавки - это кара и проклятье,

62

                  Прекрасных превращающее дам
                  В ежей, к которым страшно прикасаться.
                  Я в юности изведал это сам,
                  Когда случалось мне преображаться
                  В служанку, помогая госпожам
                  На маскарад поспешно наряжаться;
                  Булавки я втыкал как только мог
                  Не там, где надо, - да простит мне бог!

63

                  Но эта болтовня предосудительна;
                  Науки как-никак теперь в цене!
                  Потолковать люблю я рассудительно
                  О всем - хоть о тиране, хоть о пне.
                  Но дева Философия действительно
                  Для всех загадка, и неясно мне,
                  Зачем, доколе, как, кому в угоду
                  Живут на свете люди и народы.

64

                  Итак, в молчанье погружен гарем,
                  Едва мерцают бледные лампады.
                  Замечу кстати здесь, что духам всем,
                  Уж если есть они, избрать бы надо
                  Для вылазок ночных такой эдем,
                  А не руин угрюмых анфилады,
                  И нам, беспечным смертным, доказать,
                  Что духи могут вкусом обладать.

65

                  Красавицы роскошно отдыхают,
                  Как пестрые прекрасные цветы,
                  Которые томятся и вздыхают
                  В садах волшебной южной красоты.
                  Одна, слегка усталая, являет
                  Прелестное создание мечты,
                  Как нежный плод причудливый и редкий,
                  Свисающий с отяжеленной ветки.

66

                  Другая разгоревшейся щекой
                  На ручку белоснежную склонилась,
                  На плечи ей кудрявою волной
                  Ее коса густая распустилась;
                  Ее плечо, сверкая белизной,
                  Несмело, но упрямо приоткрылось,
                  И сквозь покровы, трепетно нежны,
                  Ее красы блестят, как свет луны,

67

                  Когда сквозь волокнистые туманы
                  Прозрачных туч является она.
                  Подальше - третья пленница султана
                  В печальный, смутный сон погружена:
                  Ей снится берег родины желанной,
                  Оплаканная милая страна,
                  И, как роса на кипарисах темных,
                  Мерцают слезы на ресницах томных.

68

                  Четвертая, как статуя бледна,
                  Покоится в бесчувственном молчанье,
                  Бела, чиста, бесстрастна, холодна,
                  Как снежных Альп высокое сиянье,
                  Как Лота онемевшая жена,
                  Как на могиле девы изваянье.
                  (Сравнений тьма; предоставляю вам
                  Любое выбрать - я не знаю сам.)

69

                  Вот пятая, богиня средних лет,
                  Что в точном переводе означает-
                  Уже в летах. Увы! Ее портрет
                  Ничем воображенья не прельщает.
                  Я признаю, как истинный поэт,
                  Лишь молодость. Душа моя скучает
                  Среди почтенных, пожилых люден,
                  Вздыхающих о юности своей.

70

                  Но как Дуду любезная спала?
                  Конечно, это очень интересно,
                  Но муза знать об этом не могла,
                  А лгать она не любит, как известно.
                  Волшебная царила полумгла
                  Над пленницами, спавшими прелестно,
                  Как розы в очарованном саду, -
                  И вдруг ужасно взвизгнула Дуду -

71

                  На весь гарем. Вся "ода" поднялась,
                  Мамаша дев и девы всполошились,
                  Казалось, буря шумная неслась
                  И волны друг на друга громоздились.
                  Тревожно и испуганно толпясь,
                  Красавицы шептались и дивились,
                  Что, что могло во сне или в бреду
                  Так испугать спокойную Дуду?

72

                  Огромными, тревожными глазами
                  Дуду глядела в страхе на подруг.
                  Так в час полночный метеора пламя
                  Внезапно озаряет все вокруг;
                  Дрожащие, взволнованные сами,
                  Они стояли, затаив испуг,
                  Не понимая и понять не смея,
                  Что, собственно, в ночи случилось с нею.

73

                  Но вот, друзья, какое благо сон!
                  Жуанна безмятежно почивала.
                  Так муж, блаженством брачным утомлен,
                  Похрапывает мирно и устало.
                  Красавицы ее со всех сторон
                  Расталкивали, не щадя нимало,
                  И наконец, слегка удивлена,
                  На них, зевая, глянула она.

74

                  Тут началось великое дознанье,
                  Расспросы без начала и конца;
                  От любопытства, страха, ожиданья
                  Пылали взоры, лица и сердца
                  Догадки, замечанья, восклицанья
                  Смутили б и глупца и мудреца!
                  Дуду искусством речи не владела
                  И не умела объяснить, в чем дело.

75

                  Она сказала, ей приснился сон,
                  Что будто в лес зашла она дремучий-
                  Как Дантов лес, где каждый обречен,
                  Смиряя сердце, стать умней и лучше,
                  Где исправляет нрав лукавых жен
                  Закон необходимости могучей, -
                  Ну, словом, ей приснился темный лес,
                  Как водится, исполненный чудес.

76

                  Прекрасное, прозрачно-налитое,
                  На дереве, над самой головой,
                  Слегка блестело яблоко златое,
                  Зеленой окруженное листвой.
                  Но оказалось - дело не простое
                  Его достать; упрямою рукой
                  Дуду напрасно камешки кидала -
                  Все в яблоко она не попадала.

77

                  Она в досаде было отошла.
                  Вдруг сам собой упал прекрасный плод
                  К ее ногам Дуду его взяла,
                  Но только-только приоткрыла рот,
                  Чтоб надкусить его, как вдруг пчела
                  Откуда ни возьмись! Да как кольнет!
                  От боли сердце в ней остановилось,
                  Она вскричала: "Ай!" - и пробудилась.

78

                  Дуду была ужасно смущена
                  (Конечно, в результате сновиденья,
                  Которого разгадка неясна),
                  И мне знакомо странное явленье
                  Таинственно-пророческого сна:
                  Быть может, это просто совпаденье;
                  Но совпаденьем люди в наши дни
                  Считают все, что тайному сродни.

79

                  Красавицы, которые мечтали
                  Услышать про ужасные дела,
                  Наперебой подругу упрекали,
                  Что их она с постелей подняла.
                  Мамаша, оробевшая вначале,
                  Теперь весьма разгневана была;
                  Дуду вздыхала, робко повторяя,
                  Что вскрикнула, сама того не зная.

80

                  "Я небылицы слышала не раз,
                  Но чтобы сон про яблоко и пчелку
                  Перепугал гарем в полночный час,
                  Как появленье черта или волка, -
                  Такого не бывало и у нас!
                  В твоем рассказе я не вижу толку!
                  Ты вся дрожишь, ты бредишь наяву, -
                  К тебе врача я завтра ж позову.

81

                  А бедная Жуанна! То-то мило!
                  Она - то как напугана была!
                  Напрасно накануне я решила,
                  Чтобы с тобою спать она легла.
                  Но я всегда особенно ценила,
                  Что ты тиха, разумна и мила...
                  Теперь придется Лоле потесниться,
                  Чтобы с подругой новой поместиться!"

82

                  Улыбкой счастья Лола расцвела,
                  Но бедная Дуду, глотая слезы
                  (Она еще взволнована была
                  И странным сном, и строгостью угрозы!),
                  Дуду внезапно сделалась смела,
                  И разгорелась ярче майской розы,
                  И стала клясться, что такого сна
                  Уже не испугается она.

83

                  Она Мамаше нежно обещала
                  Отныне снов не видеть никаких,
                  Жалела, что с испугу закричала
                  И всполошила всех подруг своих;
                  Она, когда проснулась, поначалу
                  Перепугалась, глядя на других,
                  И горячо просила извиненья
                  За слабость или недоразуменье.

84

                  Но тут Жуанна заступилась вдруг:
                  Она с Дуду прекрасно отдыхала;
                  Когда б не шум взволнованных подруг,
                  Она б и крика вовсе не слыхала;
                  Она прощала маленький испуг
                  И ни за что Дуду не упрекала, -
                  Природа грез туманна и темна,
                  Чего не померещится со сна!

85

                  Дуду скрывала на груди Жуанны
                  Пылающее личико свое,
                  Как роза пробужденная румяна.
                  И шея и затылок у нее
                  Зарделись от волненья, как ни странно,
                  Но, впрочем, это дело не мое,
                  И мне пора оставить эту тему
                  И доброй ночи пожелать гарему.

86

                  Или, вернее, доброго утра,
                  Поскольку петухи уже пропели.
                  Уж там и сям, как нити серебра,
                  Мечетей полумесяцы блестели;
                  Росистая, прохладная пора,
                  Когда с холмов, шагая еле-еле,
                  Верблюдов длинный вьется караван
                  От самой Каф-горы, из дальних стран.

87

                  Но с первыми туманами рассвета
                  Гюльбея, беспокойна и грустна,
                  Была уже умыта и одета,
                  Как страсть неукротимая бледна
                  У соловья, как говорят поэты,
                  Шипом томленья грудь уязвлена -
                  Но эта боль ничто перед страданьем,
                  Рожденным необузданным желаньем.

88

                  Я вывел бы мораль, но в наши дни
                  Читатели легко подозревают
                  Поэта в злобном умысле; они
                  Какие - то намеки открывают
                  В любой строфе. И не они одни -
                  Свои ж собратья нас одолевают.
                  На свете нынче много нас, писак,
                  И всем польстить я не могу никак.

89

                  Итак, султанша с ложа поднялась
                  Пухового, как ложе сибарита, -
                  На лепестки нежнейших роз ложась,
                  Стонал он всякий раз весьма сердито.
                  Гюльбея, в зеркала не поглядясь,
                  Не ощущая даже аппетита,
                  Заветной возбужденная мечтой,
                  Горела бледной, гневной красотой.

90

                  Ее великий муж и покровитель
                  Проснулся тоже - несколько поздней, -
                  Он, тридцати провинций повелитель,
                  Супруге редко нравился своей.
                  Но в Турции отличный исцелитель
                  В подобном деле щедрый Гименей:
                  Эмбарго он на жен не налагает
                  И утешаться мужу помогает.

91

                  Султан, однако, редко размышлял
                  На эту тему; как любой мужчина,
                  С красотками от дел он отдыхал