-  Алексей  Степаныч!   Алеша!  Это  я,  Пелагия!  Что  это   зашуршало
неподалеку? Чьи-то шаги?
     Она быстро двинулась навстречу звуку, раздвигая ветки и стебли.
     - Отзовитесь! Если вы будете прятаться, мне нипочем вас не найти!
     Глаза  понемногу  привыкли к  темноте,  которая оказалась  не такой  уж
непроницаемой.  Бледный  свет  беспрепятственно  проникал сквозь  стеклянную
крышу, отражаясь от  широких глянцевых  листьев, посверкивал на каплях росы,
сгущал причудливые тени.
     - А-а! - захлебнулась криком Полина Андреевна, схватившись за сердце.
     Прямо у нее перед носом, слегка покачиваясь, свисала  человеческая нога
- совсем голая, тощая, сметаннобелая в тусклом сиянии луны.
     Здесь же, в нескольких дюймах, но уже не на свету, а в  тени, болталась
и вторая нога.
     -  Господи,  Господи...  -  закрестилась госпожа  Лисицына, но  поднять
голову побоялась  -  знала уже,  что там увидит:  висельника  с  выпученными
глазами, вывалившимся языком, растянутой шеей.
     Собравшись с духом, осторожно дотронулась до ноги - успела ли остыть?
     Нога вдруг отдернулась, сверху донеслось хихиканье, и  Полина Андреевна
с воплем, еще более пронзительным, чем предыдущий, отскочила назад.
     На толстой, разлапистой  ветке неведомого  дерева...  нет,  не висел, а
сидел  Алеша Ленточкин,  безмятежно побалтывая ногами. Его лицо  было залито
ярким лунным светом,  но Полина Андреевна едва узнала былого Керубино -  так
он   исхудал.  Спутанные  волосы  свисали  клоками,  щеки  утратили  детскую
припухлость, ключицы и ребра торчали, словно спицы под натянутым зонтиком.
     Госпожа  Лисицына  поспешно  отвела взгляд, непроизвольно  опустившийся
ниже дозволенного, но тут же сама себя устыдила: перед ней был не мужчина, а
несчастный   заморыш.  Уже   не   задорный  щенок,   некогда   тявкавший  на
снисходительного   отца   Митрофания,   а,  пожалуй,  брошенный  волчонок  -
некормленый, больной, шелудивый.
     - Щекотно, - сказал Алексей Степанович и снова хихикнул.
     - Слезай, Алешенька, спускайся, - попросила она, хотя  прежде  называла
Ленточкина только по имени-отчеству и на "вы". Но странно было бы  соблюдать
церемонии со скорбным рассудком мальчишкой, да еще голым.
     - Ну же, ну. - Полина Андреевна протянула ему обе руки. - Это я, сестра
Пелагия. Узнал?
     В прежние  времена Алексей Степанович  и  духовная дочь  преосвященного
сильно  недолюбливали  друг друга. Раза два  дерзкий юнец  даже пробовал зло
подшутить над инокиней, однако получил неожиданно твердый отпор и  с тех пор
делал  вид, что  не обращает  на нее  внимания.  Но сейчас было не  до былой
ревности, не до старых глупых счетов. Сердце Полины Андреевны разрывалось от
жалости.
     - Вот, смотри, что я тебе принесла, - ласково, как  маленькому, сказала
она  и стала вынимать  из  висевшего  на шее рукодельного  мешка тарталетки,
канапешки  и пирожки-миньончики, ловко похищенные  с тарелки во время ужина.
Получалось,  что  не  такой  уж  исполинский  аппетит  был у  гостьи доктора
Коровина.
     Обнаженный фавн  жадно потянул носом воздух и спрыгнул  вниз. Не устоял
на ногах, покачнулся, упал.
     Совсем  слабенький,  охнула Полина  Андреевна, обхватывая  мальчика  за
плечи.
     - На, на, поешь.
     Упрашивать Алексея Степановича не пришлось. Он жадно  схватил сразу два
миньончика, запихнул в рот. Еще не прожевав, потянулся еще.
     Еще  неделя,  много  две,  и  умрет, вспомнила  Лисицына слова  врача и
закусила губу, чтоб не заплакать.
     Ну и что с того, что она,  проявив чудеса изобретательности, пробралась
сюда?  Чем она может помочь?  Да и Ленточкин, как видно, в  расследовании ей
тоже не помощник.
     - Потерпите,  мой бедный  мальчик,  - приговаривала  она, гладя его  по
спутанным волосам. - Если тут козни Дьявола, то Бог все  равно сильнее. Если
же это происки злых людей, то я их распутаю. Я непременно спасу вас. Обещаю!
     Смысл слов безумцу вряд ли был  понятен,  но  мягкий,  нежный тон нашел
отклик в  его  заплутавшей  душе.  Алеша  вдруг  прижался  головой  к  груди
утешительницы и тихонько спросил:
     - Еще придешь? Ты приходи. А то скоро он меня заберет. Придешь?
     Полина Андреевна молча кивнула. Говорить не могла - душили из последних
сил сдерживаемые слезы.
     Лишь когда вышла из оранжереи и удалилась от стеклянных стен подальше в
рощу, наконец, дала себе волю. Села прямо  на  землю  и  отплакала  разом за
всех:  и за погубленного Ленточкина,  и  за  погасшего, пришибленного Матвея
Бенционовича,   и   за  самоубийцу   Лагранжа,  и   за   надорванное  сердце
преосвященного Митрофания. Плакала долго - может, полчаса, а  может, и  час,
но все не могла успокоиться.
     Уж луна  добралась  до самой середины  небосвода,  где-то  лесу  заухал
филин, в  окнах больничных коттеджей один за другим погасли огни, а  ряженая
монахиня все лила слезы.
     Неведомый, но грозный противник бил без  промаха, и каждый удар влек за
собой ужасную, невозвратимую потерю. Доблестное войско заволжского архиерея,
защитника  Добра  и  гонителя  Зла, было перебито,  и сам  полководец  лежал
поверженный  на  ложе  тяжкой,  быть может,  смертельной  болезни.  Из  всей
Митрофаниевой рати уцелела она одна, слабая и беззащитная женщина. Все бремя
ответственности теперь на ее плечах, и отступать некуда.
     От этой устрашающей мысли слезы  из глаз госпожи  Лисицыной не полились
еще пуще, как следовало бы, а парадоксальным образом вдруг взяли и высохли.
     Она спрятала вымокший платок, поднялась и пошла вперед через кусты.
        "Ночью в обители скорби"
     Теперь двигаться по территории было легче: Полина  Андреевна  уже лучше
представляла себе географию клиники, да и высокая луна сияла ярко. Мимоходом
подивившись  мягкости островного  "мелкоклимата", даже в  ноябре щедрого  на
такие ясные нехолодные ночи, окрепшая духом  воительница сначала отправилась
к дому хозяина клиники.
     Но окна белого, украшенного колоннадой особняка были темны - доктор уже
спал. Лисицына  немного постояла,  прислушиваясь,  ничего примечательного не
услышала и пошла дальше.
     Теперь ее путь лежал к коттеджу No 3, обиталищу безумного художника.
     Есихин  не   спал:  его  домик   не   только  светился,  но  в  сияющем
прямоугольнике окна еще и мелькала порывистая тень.
     Полина  Андреевна  обошла  третий  вокруг,  чтобы  заглянуть  внутрь  с
противоположной стороны.
     Заглянула.
     Конон  Петрович,  быстро перебегая  вдоль  стены,  дописывал  на  панно
"Вечер" лунные блики, пятнавшие  поверхность земли. Теперь картина приобрела
абсолютную законченность  и своим совершенством  не  уступала - а пожалуй, и
превосходила - волшебство настоящего  вечера. Но  госпожу  Лисицыну занимала
лишь  та  часть холста,  где художник  изобразил  вытянутый черный силуэт на
паучьих  ножках.  Полина Андреевна смотрела  на него  довольно долго,  будто
пыталась решить какую-то мудреную головоломку.
     Потом Есихин  сунул кисть  за  пояс и полез на стремянку, установленную
посреди комнаты. Наблюдательница  прижалась  к стеклу щекой  и  носом, чтобы
подглядеть - чем это художник будет заниматься наверху.
     Оказалось,  что, покончив  с "Вечером",  Конон  Петрович  сразу  взялся
дописывать "Ночь", не дал себе ни малейшей передышки.
     Лисицына покачала головой, дальше подглядывать не стала.
     Следующим пунктом намеченного маршрута был расположенный  по  соседству
коттедж No 7, где проживал физик Лямпе со своим постояльцем.
     Здесь тоже не  спали.  В окнах  всего первого этажа горел свет.  Полина
Андреевна вспомнила: спальня  от  входа  слева,  лаборатория справа.  Матвей
Бенционович, должно быть, в спальне.
     Она  взялась  руками  за  подоконник,  ногой  оперлась  на приступку  и
заглянула внутрь.
     Увидела  две кровати. Одна была  застеленной, пустой.  У другой  горела
лампа,  на  высоко  взбитых  подушках  полусидел-полулежал  человек,  нервно
поводивший головой то влево, то вправо. Бердичевский!
     Лазутчица  вытянула  шею,  чтобы  посмотреть,  в  комнате  ли  Лямпе, и
застежка  капюшона   щелкнула  по  стеклу   -  едва  слышно,  однако  Матвей
Бенционович  встрепенулся, повернулся к окну. Лицо  его исказилось от ужаса.
Товарищ  прокурора сделал  судорожное движение  нижней челюстью, будто хотел
крикнуть, но тут его глаза закатились, и  он  без  чувств  уронил голову  на
подушку.
     Ах,  как  скверно!  Полина  Андреевна  даже  вскрикнула от  досады.  Ну
конечно,  увидев  в  окне  черный  силуэт с  опущенным  на  лицо  капюшоном,
несчастный больной вообразил, что  к нему снова  явился Василиск. Нужно было
вывести Матвея Бенционовича из этого заблуждения, пусть даже ценой риска.
     Уже не таясь, она прижалась к стеклу,  убедилась,  что физика в спальне
нет, и начала действовать.
     Окно, разумеется,  было заперто  на задвижку, но учительнице гимнастики
хватило и приоткрытой форточки.
     Лисицына  сбросила  сковывавший  движения плащ на землю и, явив  чудеса
гибкости,  в  два счета пролезла  в  узкое  отверстие.  Оперлась пальцами  о
подоконник,  сделала  замечательный  кульбит в  воздухе  (юбка раздулась  не
вполне приличным колоколом, но свидетелей ведь  не было)  и ловко опустилась
на  пол.  Шуму  произвела  самый  минимум.  Полина  Андреевна  подождала, не
донесутся ли из коридора шаги - но нет, все обошлось. Должно быть, физик был
слишком увлечен своими диковинными опытами.
     Придвинув к  постели стул, она  осторожно погладила лежащего  по впалым
щекам,  по  желтому лбу, по страдальчески  сомкнутым  векам. Смочила  платок
водой  из стоявшего на тумбочке стакана,  потерла больному виски,  и ресницы
Бердичевского дрогнули.
     -   Матвей   Бенционович,  это   я,  Пелагия,   -  прошептала  женщина,
наклонившись к самому его уху.
     Тот  открыл глаза,  увидел  веснушчатое  лицо с  тревожно  расширенными
глазами и улыбнулся:
     - Сестра... Какой хороший сон... И владыка здесь?
     Бердичевский повернул голову, видимо, надеясь, что сейчас увидит и отца
Митрофания. Не, увидел, расстроился.
     -  Когда  не  сплю, плохо,  -  пожаловался  он.  -  Вот  бы  совсем  не
просыпаться.
     -  Совсем  не просыпаться - это  лишнее. - Полина Андреевна все гладила
бедняжку по  лицу.  -  А вот сейчас  поспать вам было бы кстати. Вы закройте
глаза, вздохните поглубже. Глядишь, и владыка приснится.
     Матвей Бенционович послушно зажмурился, задышал глубоко,  старательно -
видно, очень уж хотел, чтоб приснился преосвященный.
     Может  быть,  все  еще не так  плохо, сказала  себе  в  утешение Полина
Андреевна. Когда называешься - узнает. И владыку помнит.
     Поглядывая  на дверь,  госпожа Лисицына заглянула  в  тумбочку.  Ничего
примечательного:  платки,  несколько  листков  чистой  бумаги,  портмоне.  В
портмоне деньги, фотокарточка жены.
     Зато  под кроватью  обнаружился желтый саквояж  свиной  кожи.  У  замка
медная  табличка с монограммой "Ф.С. Лагранж".  Внутри  оказались  собранные
Бердичсвским  следственные  материалы:  протокол  осмотра  тела  самоубийцы,
письма Алексея  Степановича  преосвященному, завернутый  в тряпку  револьвер
(Полина  Андреевна только головой покачала  - хорош Коровин, нечего сказать,
не  удосужился в вещи пациента  заглянуть)  и еще  два предмета  непонятного
происхождения: белая перчатка с дыркой и батистовый платок, грязный.
     Саквояж  госпожа  Лисицына  решила  взять с  собой  - зачем  он  теперь
Бердичевскому? Осмотрелась - нет ли в комнате еще чего полезного. Увидела на
тумбочке у  кровати Лямпе пухлую тетрадь. Поколебавшись, взяла,  поднесла  к
горящей лампе, стала перелистывать.
     Увы, понять что-либо во всех этих  формулах,  графиках и  аббревиатурах
было невозможно. Да и почерк  у физика был не более вразумительный, чем  его
манера разговаривать.  Полина  Андреевна  разочарованно вздохнула,  раскрыла
титульный лист.  Там, в качестве  эпиграфа, более или  менее разборчиво было
выведено:

     Измерить  все, что  поддается измерению, а что не поддается  -  сделать
измеряемым.
     Г. Галилеи

     Однако пора было и честь знать.
     Положив  тетрадь  на  место,  незваная  гостья полезла  через  форточку
обратно. Сначала выбросила  наружу саквояж (ломаться там вроде было нечему),
потом протиснулась сама.
     До  земли было  дальше, чем до полу, но кульбит вновь удался на  славу.
Гуттаперчевая прыгунья благополучно приземлилась  на корточки, выпрямилась и
замотала   головой:   после  освещенной   спальни  ночь   показалась  глазам
беспросветной, да и луна, как на грех, спряталась за облако.
     Госпожа  Лисицына решила  подождать,  пока зрение  свыкнется с  мраком,
оперлась рукой о стену. Но со слухом у Полины Андреевны  все было в порядке,
и потому, услышав за спиной шорох, она быстро повернулась.
     Близко, в какой-нибудь сажени, из тьмы  наплывала  узкая черная фигура.
Обомлевшая  женщина  явственно  увидела остроконечный колпак  с  дырками для
глаз, заметила,  как страшный  силуэт повернулся  вокруг собственной оси,  а
потом раздался  свист рассекаемого  воздуха,  и на  голову госпожи Лисицыной
сбоку обрушился страшной силы удар.
     Полина  Андреевна  опрокинулась  навзничь,  упав  спиной  на  лагранжев
саквояж.
        "Новые грехи"
     В полной мере понесенный ущерб пострадавшая смогла оценить лишь утром.
     Под стеной коттеджа No 7 она пролежала без чувств неизвестно сколько, в
себя пришла от холода. Пошатываясь и держась за голову, добрела до гостиницы
- сама не помнила как. Не раздеваясь, упала на кровать и сразу провалилась в
тягостное, граничащее с обмороком забытье.
     Пробудилась поздно, перед самым полуднем, и села к туалетному столику -
смотреть на себя в зеркало.
     А посмотреть было  на что. Непонятно, каким образом бесплотный призрак,
да  еще  с расстояния в сажень, сумел сбить Полину Андреевну с ног, но удар,
пришедшийся по виску и скуле, получился вполне материальный: сбоку от левого
глаза налился огромный густо-багровый кровоподтек,  расплывшись вниз и вверх
чуть не на пол-лица.
     Даже  само воспоминание об  ужасном  и мистическом происшествии отчасти
поблекло, вытесненное скорбью по поводу собственного безобразия.
     Госпожа  Лисицына   малодушно   повернулась  к  зеркалу  неповрежденным
профилем и скосила  глаза  - получилось  вполне  пристойно. Но  потом  снова
обернулась анфас и застонала. Ну а если посмотреть слева, то лицо, вероятно,
и вовсе напоминало какой-то баклажан.
     Вот  она, краса плотская - прах  и  тлен; вся  цена ей - одна увесистая
затрещина, сказала себе Полина Андреевна,  вспомнив  о своем  лишь  на время
отмененном монашеском  звании.  Мысль была  правильная, даже похвальная,  но
утешения не принесла.
     Главное - как  в  этаком  виде на улицу  выйти?  Не сидеть  же в нумере
неделю, пока синяк не пройдет!
     Нужно что-то придумать.
     С  тяжким  вздохом  и   чувством  вины  Лисицына  достала  из  чемодана
косметический набор - еще один  комплимент от туристической конторы "Кук энд
Канторович",  полученный одновременно с уже поминавшимся рукодельным  саком.
Только  косметикой, в отличие от полезного мешочка, паломница  пользоваться,
разумеется, не  собиралась. Думала подарить  какой-нибудь мирянке, и вот  на
тебе!
     Хороша  инокиня,  нечего сказать, мысленно  горевала Полина  Андреевна,
запудривая  безобразное  пятно.  И  еще  завидовала  брюнеткам: у  них  кожа
толстая, смуглая, заживает быстро, а рыжим при их белокожести синяк - просто
катастрофа.
     Все  равно  получилось  скверно,  даже   с   косметикой.  В  развратном
Петербурге или легкомысленной Москве в этаком виде, пожалуй, еще можно бы на
улице показаться, особенно если  прикрыться вуалью, но в богомольном Арарате
нечего и думать - пожалуй, побьют камнями, как евангельскую блудницу.
     Как же  быть?  В пудре выходить  нельзя,  без пудры,  с  синяком,  тоже
нельзя. И время терять опять-таки невозможно.
     Думала-думала и придумала.
     Оделась  в  самое  простое платье из  черного  тибета. Голову  повязала
богомольным платком - потуже, до  самых уголков  глаз. Высовывавшуюся  часть
синяка забелила. Если не приглядываться, ничего, почти незаметно.
     Прошмыгнула  к выходу, прикрыв  щеку  платком.  Желтый саквояж  несла с
собой  -  оставить  в  нумере не  рискнула. Известно,  какова  в  гостиницах
прислуга -  всюду нос сует, в вещах роется.  Не  приведи  Господь, обнаружит
револьвер или протокол. Не столь уж велика ноша, рук не оттянет.
     На улице богомолка опустила глаза долу и этак, тихой смиренницей, дошла
до главной площади, где еще вчера приметила лавку иноческого платья.
     Купила у  монаха-сидельца  за три  рубля  семьдесят  пять копеек  наряд
послушника: скуфейку, мухояровый подрясник, матерчатый пояс. Чтоб не вызвать
подозрений,  сказала,  что  приобретает  в  подношение  монастырю.   Сиделец
нисколько не удивился - облачения братии паломники дарили часто, для  того и
лавка.
     Стало  быть,  приходилось  затевать новый маскарад, еще  неприличней  и
кощунственней первого. А что прикажете делать?
     Опять же,  передвижение  в обличье скромного  монашка  сулило некоторую
дополнительную выгоду, только теперь пришедшую Полине Андреевне в голову.
     Эту-то  новую идею она и  обдумывала, высматривая  подходящее место для
переодевания. Шла улицами, где поменьше прохожих, смотрела по сторонам.
     То  ли  от  последствий  удара, то  ли  из-за  расстройства  по  поводу
обезображенной  внешности  госпожа  Лисицына пребывала  сегодня  в  каком-то
нервическом беспокойстве.  С  тех самых  пор,  как  вышла  из  пансиона,  не
оставляло  ее странное чувство, трудно выразимое словами.  Словно она теперь
не одна, словно присутствует  рядом еще кто-то, незримый - то ли доглядывает
за  ней,  то  ли к ней  присматривается.  И  внимание это было  явно  злого,
недоброжелательного толка. Ругая себя за суеверие и бабью впечатлительность,
Полина  Андреевна даже несколько раз  оглянулась. Ничего такого не заметила.
Ну,  идут  по своим делам какие-то  монахи,  кто-то  стоит  у  тумбы,  читая
церковную  газету,  кто-то  наклонился  за упавшими  спичками.  Прохожие как
прохожие.
     А  после о  нехорошем  чувстве Лисицына забыла, потому  что  обнаружила
отличное место для перемены обличья, и, главное, всего в пяти минутах ходьбы
от "Непорочной девы".
     На углу набережной стоял заколоченный павильон с вывеской "Святая вода.
Автоматы". Фасадом к променаду, тылом к глухому забору.
     Полина Андреевна дощатую будку обошла, юркнула в щель,  и - вот удача -
дверь оказалась закрытой на самый  что ни на есть простейший навесной замок.
Предприимчивая  дама  немножко  поковыряла  в нем вязальной  спицей (прости,
Господи, и за это прегрешение), да и проскользнула внутрь.
     Там вдоль  стенок стояли громоздкие металлические ящики с  краниками, а
посередине  было  пусто.  Сквозь  щели   между  досками  просачивался  свет,
доносились голоса гуляющей по набережной публики. В  самом  деле, место было
просто замечательное.
     Лисицына  быстро  сняла  платье. Заколебалась, как быть  с панталонами?
Оставила - подрясник  длинный, будет не видно, да и теплее. Ведь на дворе не
июль.
     Башмаки,  хоть и мужеподобные,  тупоносые, как  полагалось по последней
моде, все же были щеголеваты для послушника. Но Полина Андреевна припорошила
их  пылью и решила, что  сойдет. Женщины  в особенностях  иноческой обуви не
разбираются,   а   монахи   -  мужчины   и,   значит,  на  подобные   мелочи
ненаблюдательны, вряд ли обратят внимание.
     Мешочек  с  вязаньем оставила на шее.  Ну, как ожидать где придется или
наблюдение   вести?   Вязанием  многие  из   монахов   утешаются   -   будет
неподозрительно, а под перестук спиц лучше думается.
     Сунула мешочек под одеяние, пусть висит.
     Саквояж  спрятала  между  автоматами.  Недлинные  волосы  из-под  шапки
выпустила, одернула подрясник, пу