на пасть,  и
пастью этой он, фараон египетский, улыбается! Так-то жутко!  И глазки малые,
кровожадные, тоже с улыбочкой глядят! Ничего страшнее в жизни не видывала! И
снится мне с тех пор, снится каждую ночь эта его кошмарная улыбка!
     По тому, как взволновалась, возбудилась посетительница, до сего момента
весьма  спокойная и разумная, было  видно, что нервно-психическое лечение ей
бы и в самом деле не повредило. Это ведь сколько угодно бывает, что человек,
во всех отношениях  нормальный, даже рассудительный,  на  каком-нибудь одном
пункте проявляет совершенную  маниакальность. Было  ясно, что для московской
вдовы предметом такого помешательства стала африканская рептилия.
     Прослушав  пересказ нескольких  болезненных сновидений, одно  кошмарней
другого (и  все  с непременным  участием  улыбчивого  ящера),  отец  Виталий
сдался:  подошел к  столу и, брызгая  чернилами,  быстро набросал  несколько
строк.
     - Все, дочь моя. Вот вам рекомендация. Поезжайте к  Донату Саввичу, а у
меня, извините, неотложные дела.
     Госпожа Лисицына вскочила, непроизвольно  схватившись рукой  за намятые
стулом филейные части, прочла записку и осталась недовольна.
     -  Нет,  отче.  Что это за рекомендация: "Прошу выслушать  подательницу
сего  и  по  возможности оказать  помощь"? Это в департаментах так  пишут на
прошении,  когда  отвязаться  хотят.  Вы, отче,  построже,  потребовательней
напишите.
     - Как это "потребовательней"?
     -  "Милостивый  государь  Донат  Саввич,   -  стала   диктовать  Полина
Андреевна. -  Вам известно, что я  редко  обременяю  Вас  просьбами  личного
свойства,  посему  умоляю  не  отказать  в  исполнении  этой  моей  петиции.
Сердечнейшая   моя  приятельница  и  духовная  сомысленница  г-жа  Лисицына,
одолеваемая тяжким душевным недугом, нуждается в срочной..."
     На "сердечнейшей приятельнице и духовной сомысленнице" настоятель  было
заартачился, но Полина Андреевна снова уселась на  стул, достала из  мешочка
вязанье,  стала  рассказывать еще  один  сон:  как снился ей  на  ее хладном
вдовьем  ложе  покойный супруг; обняла она  его, поцеловала,  вдруг видит  -
из-под ночного  колпака мерзкая пасть зубастая,  улыбчивая, и  лапы страшные
давай бок когтить...
     Архимандрит на что твердый был муж, а не выдержал, до конца ужасный сон
не дослушал - капитулировал.  Написал рекомендацию, как требовалось, слово в
слово.
     Получалось,  что  плоть  госпожи Лисицыной  снесла испытание стулом  не
напрасно - теперь можно было всерьез приступать к расследованию.
        "Интересные люди"
     То-то удивился бы преосвященный Виталий,  если б  послушал,  как повела
разговор  взбалмошная  московская  дамочка  с  доктором  Коровиным.  Ни  про
улыбчивого ящера, ни про двусмысленные сновидения Полина Андреевна владельцу
клиники  рассказывать не стала. Поначалу она вообще почти не раскрывала рта,
приглядываясь  к  уверенному бритому господину,  читавшему  рекомендательное
письмо.
     Заодно  обвела  взглядом  и кабинет  - самый  обычный,  с  дипломами  и
фотографиями  на  стенах.  Необычной  была  только  картина  в  великолепной
бронзовой раме,  что  висела  над  столом:  весьма  убедительно  и  детально
выписанный осьминог,  в  каждом  из  длинных пупырчатых  щупальцев  которого
корчилось  по  обнаженной  человеческой  фигурке.  Физиономия монстра  (если
только  главотуловище  исполинского  моллюска  можно назвать  "физиономией")
удивительно напоминала очкастое, властное лицо самого Доната Саввича, причем
совершенно невозможно было определить, за  счет чего достигнуто такое точное
сходство - никакой карикатурности или искусственности  в обличье гигантского
спрута не наблюдалось.
     Дочитав  записку  архимандрита, доктор с интересом воззрился на  гостью
поверх своих золотых очков.
     - Никогда не получал от отца Виталия столь непререкаемого послания. Кем
вы приходитесь высокопреподобному, что он этак  усердствует? -  Донат Саввич
насмешливо   улыбнулся.   -  "Сомысленница"  -  словечко-то  какое.  Неужели
что-нибудь романтическое? Это было бы интересно с психофизиологической точки
зрения   -   я   всегда   числил   отца  настоятеля   классическим   типажем
нереализованного  мужеложца. Скажите, госпожа...  э-э-э... Лисицына,  вы и в
самом деле тяжко больны? Тут сказано: "Спасите исстрадавшуюся от невыносимых
мук женскую душу". По первому впечатлению не  очень  похоже, чтоб ваша  душа
так уж исстрадалась.
     Полина Андреевна, уже составившая  себе определенное  мнение о  хозяине
кабинета, на письмо махнула рукой, беззаботно засмеялась.
     -  Тут вы  правы. И  насчет архимандрита, скорее всего, тоже. Женщин он
терпеть не может. Чем я беззастенчиво и воспользовалась, чтобы силой вырвать
у бедняжки пропуск в вашу цитадель.
     Доктор приподнял брови и слегка раздвинул уголки рта, как бы участвуя в
смехе, но не полностью, а лишь отчасти.
     - Зачем же я вам понадобился?
     -  О  вас  в  Москве  рассказывают  столько  интригующего! Мое  решение
отправиться  в Новый Арарат  на богомолье было порывом, удивившим меня саму.
Знаете,  как это бывает у нас, женщин? Вот приплыла  я сюда  и совершенно не
знаю, чем  себя занять.  Ну, попробовала  молиться  -  порыв,  увы,  прошел.
Сходила   посмотреть  на  архимандрита.  Еще  покатаюсь   на  катере  вокруг
архипелага...  -  Полина Андреевна  развела руками. -  А обратно  мне  плыть
только через четыре дня.
     Искренность  красивой  молодой дамы  не рассердила  Коровина,  а скорее
развеселила.
     -  Так  я  для  вас  вроде  аттракциона?  -  спросил  он,  улыбаясь уже
полноценно, а не в четверть силы.
     - Нет-нет, что  вы!  -  испугалась  легкомысленная гостья,  да  сама  и
прыснула. - То есть, разве что в самом уважительном смысле. Нет, правда, мне
рассказывали про вас совершеннейшие чудеса. Грех  было бы не воспользоваться
случаем!
     А дальше, расположив к  себе собеседника  откровенностью, Полина повела
беседу  по  законам правильного обхождения  с  мужчинами.  Закон номер  один
гласил: если хочешь понравиться мужчине - льсти. Чем мужчина умней и тоньше,
тем умней и  тоньше должна быть лесть. Чем он грубее,  тем грубее и похвалы.
Поскольку  доктор Коровин был явно не из глупцов, Полина Андреевна принялась
плести кружева издалека.
     Внезапно посерьезнев, госпожа Лисицына сказала:
     - Очень уж вы меня интригуете. Хочется понять, что вы за человек. Зачем
наследнику  коровинских  миллионов  тратить  лучшие годы  жизни  и  огромные
средства  на  врачевание  безумцев?  Скажите,  отчего  вы  решили   заняться
психиатрией?  От пресыщенности? От пустого любопытства  и презрения к людям?
Из желания покопаться холодными руками в человеческих  душах? Если так - это
интересно.  Но я подозреваю, что  причина может оказаться еще более яркой. Я
вижу по  вашему лицу, что вы не пресыщены... У вас живые, горячие глаза. Или
я ошибаюсь, и это в них одно только любопытство светится?
     Дайте  мужчине понять, что  он вам  бесконечно интересен, что  вы  одна
видите, какой он единственный и  ни на кого  не похожий, уж не  так важно, в
хорошем  или  в плохом  смысле - вот  в чем,  собственно, заключается  смысл
первого  закона. Надо сказать, что особенно притворяться Полине Андреевне не
пришлось,  ибо она вполне искренне полагала,  что каждый  человек, если  как
следует  к  нему  приглядеться,  в  своем  роде  единственный  и  уже оттого
интересен. Тем более такой необычный господин, как Донат Саввич Коровин.
     Доктор  пытливо  посмотрел на  посетительницу, словно приноравливаясь к
произошедшей в ней перемене. Заговорил негромко, доверительно:
     - Нет, психиатрией я занялся не от любопытства. Скорее от отчаянья. Вам
в самом деле интересно?
     - Очень!
     -   На  медицинский   факультет  я  пошел  из  юношеского  нарциссизма.
Первоначально  не  на  психиатрическое  отделение, а на  физиологическое.  В
девятнадцать  лет воображал  себя  баловнем Фортуны и  счастливым принцем, у
которого есть все,  чем только  может обладать смертный, и хотелось мне лишь
одного: найти секрет вечной или, если уж не вечной, то по крайней мере очень
долгой жизни. Среди богатых людей это  довольно распространенный вид мании -
у меня и сейчас имеется один подобный пациент, в котором нарциссизм  доведен
до степени патологии. Что же  до меня самого, то двадцать лет назад я мечтал
разобраться в  работе своего организма,  чтобы  обеспечить  как  можно более
продолжительное его функционирование...
     -  Что же  вас свернуло с этой дороги?  - воскликнула Лисицына, когда в
речи доктора возникла небольшая пауза.
     - То  же, что  обычно  сбивает  чрезмерно рациональных юношей с заранее
рассчитанной траектории.
     - Любовь? - догадалась Полина Андреевна.
     - Да. Страстная, не  рассуждающая, всеохватная  - одним словом,  такая,
какой и должна быть любовь.
     - Вам не ответили взаимностью?
     - О нет, меня любили так же пылко, как любил я.
     - Отчего же вы говорите об этом с такой печалью?
     - Оттого что это была самая печальная и необычная из всех известных мне
любовных  историй.  Нас  неудержимо  тянуло  друг к другу,  но  мы  не могли
оставаться в  объятьях и минуты.  Стоило мне приблизиться  к предмету  моего
обожания на расстояние вытянутой руки, и она делалась совершенно больной: из
глаз лились слезы,  из  носу тоже текло ручьем,  на  коже выступала  красная
сыпь, виски  стискивало  невыносимой  мигренью.  Стоило мне отодвинуться,  и
болезненные   симптомы   почти   сразу   же  исчезали.  Если   б  я  не  был
студентом-медиком, то, верно, заподозрил бы злые чары, но ко второму курсу я
уже  знал  про загадочный, неумолимый недуг, имя которому идиосинкразическая
аллергия. Во множестве случаев нельзя угадать,  отчего она происходит, и тем
более неизвестно, как  ее  лечить. - Донат Саввич прикрыл глаза, усмехнулся,
покачал  головой, будто удивляясь,  что подобное могло приключиться именно с
ним. - Наши страдания были неописуемы. Могучая сила любви влекла нас  друг к
другу,  но мои прикосновения были губительны  для той,  кого я  обожал...  Я
прочитал все, что известно медицине про идиосинкразию, и понял: химическая и
биологическая  наука  еще слишком несовершенны, в протяжение  моего  земного
пути  они  не  успеют  достаточно  развиться,  чтобы  одолеть  сей  механизм
физиологического  неприятия  одного  организма  другим.  Тогда-то я и  решил
перейти  на психиатрию -  заняться  изучением  устройства человеческой души.
Своей  собственной  души, которая сыграла со  мной такую скверную шутку - из
всех женщин на свете заставила полюбить  ту  единственную,  которая была мне
заведомо недоступна.
     - И вы расстались? - вскричала  Полина Андреевна, тронутая чуть  не  до
слез и самим рассказом, и сдержанностью тона.
     - Да. Таково  было мое решение. Со  временем она вышла  замуж. Надеюсь,
что счастлива. Я же, как видите, холост и живу работой.
     Несмотря  на  всю  свою сообразительность, госпожа  Лисицына  не  сразу
догадалась, что  хитрый доктор тоже ведет с ней  игру - только не женскую, а
мужскую,  такую  же  древнюю  и незыблемую в  своих  правилах. Верный способ
получить  доступ к женскому сердцу - пробудить в нем соревновательность. Тут
лучше  всего   рассказать  про  себя  романтическую  историю,  непременно  с
печальным  концом,  тем самым  как  бы  показывая: вот, смотрите,  на  какую
глубину чувств я  был способен прежде и,  возможно, был  бы способен теперь,
если б нашелся достойный объект.
     Спохватившись, Полина Андреевна оценила маневр и внутренне  улыбнулась.
Рассказанная история, вне зависимости  от достоверности, была оригинальна. К
тому же, из всего монолога следовало,  что гостья доктору  нравится,  а это,
что ни говори, было лестно, да и на пользу делу.
     - Так вам дорога ваша работа? - участливо спросила Лисицына.
     - Очень. Мои пациенты - люди необычные, каждый в  своем  роде уникум. А
уникальность - это род таланта.
     - Чем же они так талантливы? Умоляю, расскажите!
     Круглые глаза рыжеволосой  гостьи расширились  еще больше  в  радостном
предвкушении. Здесь вступал в свои права закон номер два: подвести мужчину к
теме, которая его больше всего занимает, и потом правильно слушать. Только и
всего,  но  сколько мужских  сердец завоевывается при помощи  этой  нехитрой
методы! Сколько дурнушек и бесприданниц находят себе таких женихов, что  все
вокруг  тольку  диву  даются  -  как  это  им  только  подвалило  эдакое  не
заслуженное счастье. А так и подвалило: умейте слушать.
     Что-что, а слушать Полина Андреевна умела.  Где требовалось, вскидывала
брови, по временам ахала и даже хваталась за грудь,  однако же без  малейшей
преувеличенности  и,  главное,  опять  безо  всякого  притворства,  с  самой
неподдельной заинтересованностью.
     Донат  Саввич начал говорить  как  бы  нехотя, но от такого образцового
слушания мало-помалу увлекся.
     - Мои  пациенты, разумеется, ненормальны, но это означает лишь, что они
отклонены от некоей признаваемой обществом средней нормы, то есть необычнее,
экзотичнее,  причудливее  "нормальных"  людей.  Я  принципиальный  противник
самого понятия "норма" применительно к любым сравнениям в сфере человеческой
психики.  У каждого из  нас своя  собственная норма.  И долг  индивида перед
самим собой - подняться выше этой нормы.
     Здесь госпожа Лисицына закивала головой, как если бы  доктор высказывал
тезис,  который  приходил ей  в голову  раньше и с которым она  была целиком
согласна.
     -  Человек тем  и ценен, тем и интересен,  - продолжил Коровин,  - если
угодно, тем  и  велик, что он  может  меняться к  лучшему.  Всегда.  В любом
возрасте, после  любой  ошибки, любого нравственного  падения.  В саму  нашу
психику  заложен  механизм  самосовершенствования.  Если  этот  механизм  не
использовать,  он ржавеет,  и  тогда  человек  деградирует, опускается  ниже
собственной  нормы. Второй  краеугольный камень  моей  теории таков:  всякий
изъян, всякий  провал  в  личности одновременно  является  и  преимуществом,
возвышенностью - надобно только повернуть этот  пункт  душевного рельефа  на
сто  восемьдесят градусов. И вот  вам  третий  мой основополагающий принцип:
всякому страдающему можно помочь, и всякого непонятого можно понять. А когда
понял  - вот тогда  можно  начинать  с  ним  работу:  превращать  слабого  в
сильного,  ущербного в полноценного,  несчастного  в  счастливого.  Я, милая
Полина Андреевна, не выше своих пациентов, не  умнее, не лучше  - разве  что
побогаче, хотя среди них тоже есть весьма состоятельные люди.
     - Вы  полагаете, что каждому человеку можно помочь? - всплеснула руками
слушательница,  взволнованная  словами доктора.  -  Но ведь есть отклонения,
которые  излечить  очень трудно!  Например,  тяжкое пьянство или, хуже того,
опиомания!
     - Это-то как раз ерунда, - снисходительно улыбнулся доктор. - С этого я
и начал  когда-то  свои эксперименты. У  меня  есть  собственный  островок в
Индийском океане, далеко  от  морских путей.  Там  я селю  самых безнадежных
алкоголиков и наркоманов. Никаких дурманных зелий на острове не найти, ни за
какие деньги.  Там, впрочем, деньги  вообще  хождения не  имеют. Раз  в  три
месяца приходит шхуна с Мальдивских островов, привозит все необходимое.
     - И не сбегают?
     - Кто хочет вернуться к старому, волен уплыть на  той же шхуне обратно.
Насильно  там  никого  не держат. Я  считаю,  что выбор у  человека отбирать
нельзя.  Хочет  погибнуть  - что  ж, его  право. Так что истинную  трудность
представляют  не рабы  бутылки и кальяна,  а  люди, к  аномальности  которых
ключик  запросто не подберешь. Вот с какими  пациентами  я работаю здесь, на
Ханаане. Иногда успешно, иногда - увы.
     Коровин вздохнул.
     - В семнадцатом коттедже у меня живет один железнодорожный телеграфист,
который уверяет,  что его похитили жители  иной планеты,  увезли  к  себе  и
продержали там несколько  лет, причем  гораздо более  длинных, чем на Земле,
поскольку тамошнее солнце гораздо больше нашего.
     -  Довольно тонкое  замечание  для простого  телеграфиста,  -  заметила
Полина Андреевна.
     - Это  еще что.  Вы  бы послушали, как  он рассказывает про этот  самый
Вуфер  (так называется планета) - куда там Свифту вкупе с Жюль Верном! Какие
живые  детали! Какие технические подробности - заслушаешься. А язык! Он дает
мне  уроки вуферского языка. Я стал  специально составлять  глоссарий, чтобы
его  поймать. Что  вы думаете?  Он ни  разу не  ошибся, помнит все  слова! И
грамматика  удивительно  логична, гораздо  стройнее, чем в любом из знакомых
мне земных языков!
     Лисицына сцепила  руки -  так  ей  было любопытно  слушать  про  другую
планету.
     - А как он объясняет свое возвращение?
     - Говорит, его  сразу  предупредили, что берут на  время,  погостить, и
вернут обратно целым и невредимым. Еще он утверждает, что  гостей с Земли на
Вуфере  перебывало  немало,  просто  большинству  стирают  память, чтобы  не
создавать  для них  же  самих  трудностей при  возвращении.  А  мой  пациент
попросил оставить ему  все  воспоминания, за  что  теперь и терпит.  Кстати,
напомните мне рассказать вам другой случай о причудах памяти...
     Видно было,  что Коровин  сел на любимого  конька  и теперь остановится
нескоро, да Полина Андреевна меньше всего хотела, чтобы он останавливался.
     -  Он  говорит,  что вуферяне  наблюдают  за  жизнью на Земле уже очень
давно, целые столетия.
     - А почему не объявляются?
     - С их точки зрения, мы пока еще слишком дики. Сначала мы должны решить
собственные  проблемы и  перестать мучить друг  друга. Лишь  после этого  мы
созреем  для  междупланетарного общения. По их расчетам, это может произойти
не ранее 2080 года, да и то в самом благоприятном случае.
     - Ах, как нескоро, - огорчилась Лисицына. - Нам с вами не дожить.
     Донат Саввич улыбнулся:
     -  Помилуйте, это же бред больной фантазии, хоть и  очень складный.  На
самом деле никуда наш телеграфист не отлучался. Был  на охоте  с приятелями,
подстрелил  утку. Полез в  камыши за  трофеем, отсутствовал  не  долее  пяти
минут.  Вернулся  без  утки  и  без ружья,  вел себя  очень  странно и сразу
принялся  рассказывать  про планету  Вуфер.  Прямо с болота его доставили  в
уездную  больницу, а потом уже, много месяцев спустя, он попал ко мне. Бьюсь
над  ним, бьюсь.  Тут главное в его  логическом панцире  дыру  пробить, бред
скомпрометировать. Пока не получается.
     - Ах, как это интересно! - мечтательно вздохнула Полина Андреевна.
     - Еще бы не интересно. - У доктора  сейчас был вид коллекционера, гордо
демонстрирующего главные сокровища своего собрания. - Телеграфист хоть ведет
себя  обычным образом (ну, не считая того, что днем спит, а ночи напролет на
звезды смотрит). А вот помните, я говорил про маниака, который, подобно  мне
в юности, хочет жить  вечно? Зовут его Веллер, коттедж номер девять. Он весь
сосредоточен на собственном здоровье и долголетии.  Этот, пожалуй, доживет и
до 2080 года, когда к нам прилетят  знакомиться  с  планеты  Вуфер. Питается
исключительно здоровой пищей, строго высчитывая ее химический состав.  Живет
в герметично  запертом  и стерилизованном помещении. Всегда в перчатках. Я и
прислуга  общаемся  с ним  только  через марлевое окошко. В  психиатрическую
клинику  Веллер  попал после  того,  как добровольно  подвергся операции  по
кастрированию - он уверяет,  что каждое семяизвержение отнимает двухсуточную
жизненную энергию, отчего мужчины живут в среднем на семь-восемь лет меньше,
чем женщины.
     - Но без свежего воздуха и моциона он долго не проживет!
     - Не беспокойтесь, у Веллера все продумано. Во-первых, по составленному
им чертежу в  коттедже установлена сложная система вентиляции. Во-вторых, он
с утра до вечера делает  то гимнастику, то упражнения  по глубокому дыханию,
то обливается горячей и холодной водой - разумеется, ди