ом
ложе,  синий  балдахин  которого  был  украшен  рисунком  небесного свода, и
хрипло, тяжело дышал.  Лицо  архиерея  поразило  Пелагию мертвенным  цветом,
заостренностью  черт,  а более всего какой-то общей  застылостью,  так  мало
совместной с деятельным нравом владыки.
     Монахиня всхлипнула, и сердитый доктор тут же кашлянул у нее за спиной.
Тогда Пелагия испуганно улыбнулась - так и подошла к постели  с этой жалкой,
неуместной улыбкой на устах.
     Лежащий  скосил  на  нее  глаза.  Чуть опустил веки  - узнал. С  трудом
шевельнул лиловыми губами, но звука не получилось.
     Все  еще не стерев  улыбки,  Пелагия бухнулась  на колени,  подползла к
самой кровати, чтоб угадать слова по движению губ.
     Преосвященный смотрел ей в глаза, но не тихим, благословляющим  взором,
как следовало бы в такую минуту, а строго, даже грозно. Собравшись с силами,
прошелестел всего два слова - странных:
     - Не вздумай...
     Подождав,  не  будет  ли  сказано еще  чего-нибудь,  и  не  дождавшись,
монахиня успокоительно кивнула,  поцеловала вялую руку  больного  и  встала.
Доктор уж подпихивал ее в бок: ступайте, мол, ступайте.
     Медленно идя через комнаты, Пелагия шептала слова покаянной молитвы:
     - "Помилуй мя,  Боже,  по велицей  милости  Твоей и по множеству щедрот
Твоих очисти беззаконие  мое, яко беззаконие мое аз  знаю,  и грех мой предо
мною..."
     Смысл моления прояснился очень  скоро. Из образной черница повернула не
в приемную, а шмыгнула в  архиереев кабинет, пустой и полутемный.  Нисколько
не тушуясь, открыла ключом ящик письменного стола, извлекла оттуда бронзовую
шкатулку, где Митрофаний хранил свои личные сбережения, обыкновенно тратимые
на  книги,  на  нужды архиерейского облачения, либо  на помощь  бедным, -  и
бестрепетной рукой сунула  всю  пачку  кредиток  себе за пазуху, ни  рубля в
шкатулке не оставила.
     Двор,   заставленный  экипажами   соболезнователей,  Пелагия  пересекла
неспешно, пристойно,  но, повернув в  сад,  за  которым  располагался корпус
епархиального училища, перешла на нечинный бег.
     Заглянула в келью к начальнице училища, сказала, что во исполнение воли
преосвященного  владыки  должна отлучиться на некоторое, пока неясно,  сколь
продолжительное,  время и  просит подыскать замену для уроков. Добрая сестра
Христина,  привычная к неожиданным  отлучкам учительницы  русского  языка  и
гимнастики,  ни о  цели  поездки,  ни  о  пункте следования  не  спросила, а
пожелала только знать, довольно ли у Пелагии теплых вещей, чтобы не простыть
в дороге. Монахини  поцеловались плечо в плечо,  Пелагия  захватила из своей
комнаты  малый  сундучок  и, взяв  извозчика,  велела во весь  дух  гнать на
пристань - до отправления парохода оставалось менее получаса.

        "x x x"

     Назавтра  в  полдень она уже сходила по трапу  на нижегородский причал,
однако одета была  не  в  рясу - в  скромное  черное платье,  извлеченное из
сундучка. И это был только первый этап метаморфозы.
     В   гостинице   рыжеволосая  постоялица   попросила   в  нумер   стопку
самоновейших модных журналов, вооружилась карандашом и принялась  выписывать
на  листок всякие мудреные словосочетания  вроде  "гроденапл. капот  экосез,
триповый пеплос, шерст. тальма" и прочее подобное.
     Исполнив  эту  исследовательскую  работу  со всем  возможным  тщанием и
потратив  на нее  не  меньше  двух  часов,  Пелагия  посетила  самый  лучший
нижегородский магазин готового  платья "Дюбуа-э-фис",  где  дала  приказчику
удивительно  точные  и   детальные  распоряжения,  принятые  с  почтительным
поклоном и немедленно исполненные.
     Еще полтора часа спустя,  отправив  в гостиницу целый экипаж  свертков,
коробок  и картонок, расхитительница епископской казны,  нарядившаяся в  тот
самый загадочный  "триповый  пеплос" (прямое бескорсетное платье утрехтского
бархата), совершила деяние, для монахини уж вовсе невообразимое: отправилась
в куаферный салон и велела завить ее  короткие волосы по последней парижской
моде  "жоли-шерубен",  пришедшейся   очень  кстати   к  овальному,  немножко
веснушчатому лицу.
     Приодевшись и  прихорошившись, заволжская жительница, как это бывает  с
женщинами, преобразилась не только  внешне, но и  внутренне.  Походка  стала
легкой,  будто  бы  скользящей,  плечи   расправились,  шея  держала  голову
повернутой  не  книзу,  а  кверху.  Прохожие  мужчины оглядывались,  а  двое
офицеров даже  остановились, причем один присвистнул, а  второй  укоризненно
сказал ему: "Фи, Мишель, что за манеры".
     У  входа в туристическую контору  "Кук энд  Канторович" к нарядной даме
пристала  злобная  грязная  цыганка.  Стала  грозить  неминучим  несчастьем,
ночными   страхами  и  гибелью  от  утопления,  требуя  за  отвод  несчастья
гривенник. Пелагия  пророчицу нисколько не  испугалась, тем более  что в  не
столь далеком прошлом благополучно избегла гибели в водах, но все равно дала
ведьме денег, да не десять копеек, а целый рубль - чтоб впредь была добрее и
не считала всех людей врагами.
     В агентстве,  вмещавшем в себя и лавку дорожных  принадлежностей,  были
потрачены  еще  полторы  сотни из епископовых сбережений -  на два  чудесных
шотландских  чемодана, на маникюрный набор,  на перламутровый  футлярчик для
очков, подвешиваемый к поясу (и  красиво, и удобно), а также на приобретение
билета до Ново-Араратской обители, куда нужно было ехать железной дорогой до
Вологды, затем каретой до Синеозерска и далее пароходом.
     - На богомолье?  - почтительно осведомился служитель. - Самое  время-с,
пока холода не ударили. Не угодно ли сразу и гостиницу заказать?
     - Вы какую посоветуете? - спросила путешественница.
     - От нас  недавно супруга городского головы с дочерью ездили, в "Голове
Олоферна" останавливались. Очень хвалили-с.
     - В "Голове Олоферна"? - поморщилась дама. - А другой какой-нибудь нет,
чтоб без кровожадности?
     -  Отчего   же-с?   Есть.   Гостиница  "Ноев  ковчег",  пансион  "Земля
обетованная".  А  кто  из дам желает вовсе от мужского пола  отгородиться, в
"Непорочной  деве"  селятся. Благочестивейшее заведение, для  благородных  и
состоятельных  паломниц.  Плата  невысока  но  зато  от  каждой   постоялицы
жертвование  в монастырскую казну  ожидается,  не  менее  ста  целковых. Кто
триста и больше дает - личной аудиенции у архимандрита удостаивается.
     Последнее сообщение, кажется, очень заинтересовало будущую  богомолицу.
Она  открыла  новенький  ридикюль,  достала  пук  кредиток  (все еще  весьма
изрядный),  стала   считать.  Служитель   наблюдал   за  этой  процедурой  с
деликатностью  и  благоговением.  На  пятистах рублях клиентка остановилась,
беспечно сказала:
     - Да,  пускай  будет "Непорочная  дева". - И спрятала деньги  обратно в
сумочку, так их до конца и не сосчитав.
     - Прислугу возьмете в нумер или отдельно-с?
     - Как можно? -  укоризненно покачала дама своими бронзовыми кудряшками.
-  На  богомолье  -  и с  прислугой? Это что-то  не по-христиански. Буду все
делать сама - и одеваться, и умываться, и даже, быть может, причесываться.
     -  Пардон. Не все, знаете ли,  так щепетильны-с... - Клерк застрочил по
бланку, ловко  обмакивая стальное перо в чернильницу. - На чье имя прикажете
оформить?
     Паломница вздохнула, зачем-то перекрестилась.
     -  Пишите:  "Вдова  Полина  Андреевна  Лисицына, потомственная дворянка
Московской губернии".
        "Дорожные зарисовки"
     Раз  сама  героиня нашего повествования, скинув рясу, нареклась  другим
именем, станем  так называть ее и мы  - из почтения к иноческому званию и во
избе -
     жание  кощунственной  двусмысленности. Дворянка  так дворянка, Лисицына
так Лисицына - ей виднее.
     Тем более  что,  судя  по  всему, в новом своем обличье  духовная  дочь
заволжского архипастыря  чувствовала себя  ничуть  не хуже,  чем в  прежнем.
Нетрудно было  заметить, что  путешествие  ей нисколько  не  в  тягость,  а,
наоборот, в приятность и удовольствие.
     Едучи  в  поезде,  молодая  дама благосклонно  поглядывала в  окошко на
пустые нивы и осенние леса, еще не вполне  сбросившие свой прощальный наряд.
В  туристическом агентстве в  комплимент к прочим  покупкам Полина Андреевна
получила славный бархатный мешочек для рукоделья, уютно разместившийся у нее
на  груди,  и  теперь  коротала  время, вывязывая  мериносовую  душегреечку,
которая  непременно  понадобится преосвященному  Митрофанию в зимние холода,
особенно после  тяжкого  сердечного  недуга.  Работа  была наисложнейшая,  с
чередованием букле  и чулочной вязки,  с  цветными вставками, и продвигалась
неблагополучно: петли  ложились неровно, цветные нитки чересчур стягивались,
перекашивая  весь орнамент, однако  самой Лисицыной ее  творчество,  похоже,
нравилось.  Она  то  и  дело  прерывалась  и,  склонив голову,  разглядывала
нескладное произведение своих рук с явным удовольствием.
     Когда путешественнице надоедало  вязать, она бралась за чтение,  причем
умудрялась предаваться  этому занятию не только  в покойном  железнодорожном
вагоне,  но   и  в  тряском  омнибусе.  Читала  путешественница  две  книжки
попеременно,  одну  в  высшей степени уместную  для богомолья  - "Начертание
христианского  нравоучения"  Феофана  Затворника,  другую  очень  странную -
"Учебник по стрелковой баллистике.  Часть вторая", но с не меньшим вниманием
и интересом.
     Ступив  в  Синеозерске  на  борт  парохода  "Святой  Василиск",  Полина
Андреевна  в  полной мере проявила одну из  главнейших своих характеристик -
неуемное любопытство. Обошла все судно, поговорила с рясофорными  матросами,
посмотрела,  как  отталкивают  воду огромные  колеса.  Заглянула  в машинное
отделение, послушала, как механик рассказывает желающим из числа  пассажиров
о работе маховиков, коленчатых валов и котла. Специально надев очки (которые
после    превращения    заволжской    монашки    в    московскую    дворянку
передислоцировались с носа паломницы в перламутровый футляр), Лисицына  даже
заглянула в топку, где страшно вспыхивали и стреляли раскаленные угли.
     Потом  вместе с другими  любознательными, все  сплошь  лицами  мужского
пола, отправилась на обследование капитанской рубки.
     Экскурсия   устраивалась   в    целях   демонстрации    новоараратского
гостеприимства  и   благосердечия,  простирающегося  не  только  на  пределы
архипелага,  но  и  на  корабль,  носящий  имя святого  основателя  обители.
Объяснения  о  фарватере,  управлении  пароходом  и  не-лредсказуемом  нраве
синеозерских  ветров  давал  помощник,  смиренного вида  монах в  мухояровой
скуфье,  однако  Лисицыну  куда  больше заинтриговал  капитан  брат  Иона  -
красномордый густобородый разбойник в брезентовой рыбацкой  шапке, самолично
стоявший у руля и под этим предлогом на пассажиров не глядевший.
     Колоритный  субъект совсем не походил на чернеца, хоть тоже  был одет в
рясу,  поэтому Полина Андреевна, не  утерпев,  подобралась к нему  поближе и
спросила:
     - Скажите, святой отец, а давно ли вы приняли постриг?
     Верзила покосился на нее сверху вниз, помолчал - не отстанет ли? Поняв,
что не отстанет, неохотно пророкотал:
     - Пятый год.
     Пассажирка немедленно переместилась к капитану под самый  локоть, чтобы
было удобней беседовать.
     - А кем были в миру?
     Капитан тяжко вздохнул, так что сомнений быть не могло: его бы воля, он
отвечать на вопросы настырной дамочки не стал бы, а в два счета выгнал бы ее
из рубки, где бабам быть незачем.
     - Тем и был. Кормщиком. На Груманте китов бил.
     -  Как интересно!  - воскликнула  Полина Андреевна, ничуть не смущенная
неприветливостью  тона. - Потому, наверно, вас и Ионой нарекли? Из-за китов,
да?
     Явив истинный подвиг  христианского  смирения,  капитан  растянул рот в
стороны, что, по очевидности, должно было означать любезную улыбку.
     - Не  из-за  китов,  из-за  кита.  Усач лодку  хвостом  расколотил. Все
потопли, я один вынырнул. Он меня в самую пасть всосал, усищами ободрал, да,
видно, не по вкусу  я ему пришелся - выплюнул. После шхуна меня подобрала. Я
в пасти, может, с полминуты всего и пробыл, но успел слово дать: спасусь - в
монахи уйду.
     - Какая  поразительная история!  -  восхитилась  пассажирка. -  А всего
удивительней  в ней  то,  что вы,  спасшись,  в самом деле постриг  приняли.
Знаете, этак многие в отчаянную минуту обеты Богу  дают,  да потом редко кто
исполняет.
     Иона улыбку изображать перестал, сдвинул косматые брови.
     - Слово есть слово.
     И столько в этой короткой фразе  было непреклонности пополам с горечью,
что Лисицыной стало бедного китобоя ужасно жалко.
     - Ах, никак нельзя вам было в монахи, - расстроилась она. - Господь вас
понял  бы и простил  бы.  Иночество  должно быть  наградой,  а вам  оно  как
наказание. Ведь вы, поди, скучаете по прежней вольной жизни? Знаю я моряков.
Без  вина, без бранного слова  вам мучительно. Да  и  обет целомудрия  опять
же... -  жалеюще  закончила сердобольная  паломница уже  как  бы  про  себя,
вполголоса.
     Однако капитан  все  равно услышал и кинул  на бестактную  особу  такой
взгляд, что  Полина Андреевна напугалась и поскорей ретировалась из рубки на
палубу, а оттуда к себе в каюту.
        "Мужской рай"
     Свирепый взгляд  капитана до некоторой степени объяснился, когда наутро
"Святой  Василиск"  пришвартовался  у  ново-араратской  пристани.  Дожидаясь
носильщика,  Полина  Андреевна несколько  задержалась  на  борту  и  сошла с
корабля чуть ли не последней из  пассажиров.  Ее внимание привлекла стройная
молодая  дама  в  черном,   нетерпеливо  дожидавшаяся  кого-то  на  причале.
Внимательно  оглядев встречающую  и  отметив некоторые особенности ее наряда
(он был хоть и  вычурен, но несколько demode (вышедший из моды (фр.)) - судя
по  журналам,  в этом  сезоне  таких  широких  шляп и ботиков  на серебряных
пуговичках уже не носили), Лисицына заключила, что эта  дама,  вероятно,  из
числа местных  жительниц. Собою она  была  хороша, только бледновата, да еще
впечатление  портил  чересчур быстрый  и  недобрый  взгляд.  Аборигенка тоже
изучающе  осмотрела московскую дворянку,  задержавшись  взором  на  тальме и
рыжих завитках, что выбивались из-под шапочки "шалунишка-паж". Красивое лицо
незнакомки зло исказилось, и она тут же отвернулась, высматривая  кого-то на
палубе.
     Любопытная Полина Андреевна, немного отойдя, обернулась,  надела очки и
была  вознаграждена  за  такую  предусмотрительность  лицезрением интересной
сцены.
     К  трапу  вышел  брат  Иона,  увидел  черную  даму  и  остановился  как
вкопанный.  Но  стоило  ей  поманить  его  коротким повелительным жестом,  и
капитан чуть  не  вприпрыжку  ринулся  на  причал.  Полина  Андреевна  снова
вспомнила про обет монашеского целомудрия, покачала головой. Успела заметить
еще одну интригующую деталь: поравнявшись  с туземной жительницей, Иона лишь
чуть-чуть повернул к ней голову (широкая грубая физиономия капитана была еще
краснее обычного), но не остановился - лишь слегка коснулся ее  руки. Однако
вооруженные  окулярами  глаза  госпожи  Лисицыной  заметили,  что  из ручищи
бывшего китобоя в  узкую, обтянутую серой замшей ладонь  переместилось нечто
маленькое, бумажное, квадратное - то ли конвертик, то ли сложенная записка.
     Ах,  бедняжка,  вздохнула  Полина  Андреевна  и  пошла  себе  дальше, с
интересом оглядывая священный город.
     На счастье, паломнице исключительно повезло с погодой. Неяркое солнце с
меланхолическим благодушием  освещало золотые  верхушки церквей и колоколен,
белью стены монастыря и разноцветные крыши обывательских домов. Больше всего
вновь прибывшей понравилось то,  что яркие краски осени в Новом Арарате  еще
отнюдь не угасли: деревья стояли желтые, бурые и красные, да и небо голубело
совсем не  по-ноябрьски.  А  между  тем  в  Заволжске, располагавшемся много
южнее, листва  давно  уж  осыпалась  и лужи  по  утрам  покрывались корочкой
нечистого льда.
     Полина  Андреевна вспомнила, как помощник капитана в рубке  рассказывал
про какой-то особенный островной "мелкоклимат", объясняемый причудами теплых
течений и, разумеется, Господним расположением к этим богоспасаемым местам.
     Путешественница  еще не успела добраться до гостиницы, а уже высмотрела
все  ново-араратские необычности и составила себе о диковинном городе первое
впечатление.
     Новый Арарат показался Лисицыной городком  славным, разумно устроенным,
но  в  то  же  время  каким-то  несчастливым,  или,  как  она  мысленно  его
определила,  "бедненьким".  Не  в  смысле  обустройства  улиц  или  скудости
построек - с этим-то как раз все  было в полном порядке: дома  добротные, по
большей части  каменные, храмы многочисленны и пышны,  разве  что  очень  уж
кряжисты,  без  возвышающей  душу  небоустремленности,  ну а  улицы и  вовсе
заглядение  -  ни соринки, ни лужицы. "Бедненьким" Полина  Андреевна нарекла
город  оттого, что он показался ей каким-то очень уж безрадостным,  не  того
она ждала от близкой к Богу обители.
     Несколько   времени  спустя  паломница  вычислила   и   причину   такой
обделенности.  Но  это  случилось  уже  после  того,  как  госпожа  Лисицына
разместилась в гостинице. Там она перво-наперво объявила, что желает вручить
лично отцу  настоятелю пожертвование в пятьсот  рублей - и тут  же, на самый
этот  день,  получила  аудиенцию.  Население  "Непорочной девы",  включая  и
прислугу,  состояло  из  одних  только женщин, отчего в  обстановке  нумеров
преобладали  вышитые  занавесочки,  пуфики,  подушечки  и  покрытые  чехлами
скамеечки  -  вся  эта приторность новой  постоялице,  привыкшей  к простоте
монашеской кельи, ужасно не понравилась. А выйдя из женского  рая обратно на
улицу,  Полина Андреевна  по контрастности  вдруг поняла, чем нехорош и  сам
город.
     Он тоже являл собой подобие рая, только не женского,  а мужского. Здесь
всем заправляли  мужчины, все сделали  и  устроили по своему разумению,  без
оглядки  на  жен,  дочерей  или  сестер,  и  оттого  город  получился  вроде
гвардейской казармы: геометрически правильный, опрятный, даже вылизанный, но
жить в таком не захочешь.
     Сделав  это  открытие, Лисицына  принялась  оглядываться  по сторонам с
удвоенным  любопытством.  Так  вот  какое житье  на Земле  устроили бы  себе
мужчины, дай им полную  волю! Молиться, махать метлой,  обрасти бородищами и
ходить   строем   (это   Полине  Андреевне  встретился  наряд   монастырских
"мирохранителей"). Тут-то и стало ей всех жалко: и Новый Арарат, и мужчин, и
женщин.  Но  мужчин  все-таки больше, чем женщин, потому  что  последние без
первых  кое-как  обходиться  еще могут, а вот мужчины, если предоставить  их
самим себе, точно  пропадут.  Или  озвереют  и примутся безобразничать,  или
впадут в этакую вот безжизненную сухость. Еще неизвестно, что хуже.
        "Спасение котенка"
     Как  уже  было сказано, аудиенция  у  высокопреподобного Виталия щедрой
дарительнице  была  обещана  самая  незамедлительная, и,  покинув гостиницу,
путешественница двинулась в сторону монастыря.
     Белостенный и многоглавый, он был виден почти из всех точек города, ибо
располагался на той его окраине, что  была приподнята вверх и  вознесена над
озером. От крайних домов до  первых  предстенных построек,  по большей части
хозяйственного назначения,  дорога шла парком, разбитым  по высокому берегу,
под каменный срез которого смиренно ложились неутомимые синие волны.
     Идя вдоль озера, Полина Андреевна запахнула шерстяную тальму поплотнее,
так как  ветер был холодноват, но вглубь парка с обрыва  не  переместилась -
больно уж хороший сверху открывался  вид на вместилище вод, да и  порывистый
зефир не столько остужал, сколько освежал.
     Уже неподалеку от монастырских пределов, на открытой лужайке, очевидно,
служившей  любимым  местом гуляния для местных жителей,  происходило  что-то
необычное, и любознательна