зве   они  не   ездят  на  север,  в   солнечный  и  радостный
Санкист-у-Моря?
     -- Нет. Там им не рады.
     Непоколебимое чванство! Нет, иронией его не прошибешь.
     --  На юге  часты  дожди,  поэтому пляжи обычно  пустуют.  Но,  как  вы
догадываетесь,  в злачных местечках  под крышей  жизнь бьет ключом. Одно  из
таких  развлечений,  не  требующих  зонтика и резиновых  сапог,  -- обзорная
экскурсия  по   атомной   электростанции.  Она  очень   популярна,  вдобавок
бесплатна. И вы на ней побываете.
     -- Кайзи, послушайте, нельзя ли хоть намекнуть,  к чему вы клоните? Там
же нечего красть. Или я ошибаюсь?
     Он откинулся на спинку кресла и задумался.
     -- Вы правы.  В отведенной вам  роли нет ничего финансового. О денежной
стороне позабочусь я. Вы осуществите несложную промышленную диверсию.
     -- То есть? Взорву или расплавлю ядерный реактор?
     -- Да. Именно это я и задумал.
     -- Исключено! -- Я вскочил  на  ноги и нервно заходил по комнате. -- Не
мое  амплуа! Буду шататься около реакторов  --  кончу тем, что  засвечусь во
тьме.
     На него эти слова не произвели впечатления.
     -- Помолчите.  Сядьте. Посмотрите вот на это. "Этим" оказался поэтажный
план  электростанции, испещренный  совершенно  непривлекательными надписями,
такими, как "радиоактивные  отходы", "хранилище тепловыделяющих  элементов",
"реакторный зал".
     -- Вы должны прекратить подачу энергии с этого генератора.
     -- На какой срок?
     -- Как  минимум  на  несколько  недель. Лучше --  на несколько месяцев.
Реактор обеспечивает потребности Феторра в электричестве почти на треть. Его
остановка неизбежно скажется на финансовой ситуации.
     До меня вроде бы начало доходить.
     -- Все-таки  опять  деньги?  Ай да  Кайзи,  ай  да  хитрец! Если верить
газетам, для старой доброй  феторрской экономики  наступили тяжелые времена.
Беды сыплются на нее  как из рога изобилия: ограбления банков, падение курса
валюты, брожение  в  умах рабочего класса.  А тут еще энергетический кризис.
Допустим, кто-то заранее  знает  о неизбежности этого кризиса. Так почему бы
прозорливцу не скупить акции  неядерных электростанций? А потом за эти акции
он выручит кучу денег. Я правильно рассуждаю?
     -- ДиГриз, вы даете слишком  большую  волю воображению. Сосредоточьтесь
на том, что вам  поручено, а о финансах  и кризисах предоставьте думать мне.
Итак, каким способом вы собираетесь остановить подачу энергии?
     -- Ни малейшего представления. -- Я рассмотрел чертежи на просвет, но и
это  не подстегнуло фантазию. --  Если  остановить реактор, электричество не
пойдет наверняка. Но это самый крайний  вариант. Очень уж хлопотно проникать
на станцию, минуя охрану и сигнализацию. И  что  потом? В такой технологии я
ни  бум-бум. --  Я  сложил чертежи. -- Есть  идея. Я появлюсь там  под видом
туриста  и   сориентируюсь  на  месте.  Потом  позвоню  вам.  Возможно,  мне
понадобятся кое-какие материалы. Сможете прислать их грузовиком?
     -- Грузовиком  --  слишком  долго.  Магнитолевитационный поезд  в таких
делах куда эффективнее.
     Он поразмыслил, извлек из кармана пластмассовый цилиндр.
     -- Это еще что?
     -- Плайтекс.
     Он подал  цилиндр,  я не без  колебаний взял.  Как-никак  самая  мощная
взрывчатка  из известных в галактике. Я знал о ее существовании, но ни  разу
не  пользовался.  Потому что не принадлежу к числу  любителей подрывать  все
кругом.
     -- Надеюсь, она устойчива?
     -- Как глина. Хоть стреляй в нее, хоть поджигай, хоть топчи. Только это
способно ее инициировать.
     Он вручил мне дисковидный электронный взрыватель с выступающим  из него
шипом.
     --  Поставьте  на  часовом  механизме  нужное  время.  Проткните  шипом
пластмассовый  контейнер.  И  бегите со  всех  ног. Ясно? Отлично. А  теперь
кладите ее в чемодан, а еще прихватите что-нибудь из одежды. Уезжайте сейчас
же. Жду доклада самое позднее утром.
     Я открыл рот, но тут же закрыл, сообразив, что протестовать бесполезно.
И  к  тому  же  мне  вряд  ли   повредит  небольшой  отдых  в  гостеприимном
Шварцлегене.
     Кайзи сам отвез  меня  на  вокзал.  Дал  новый бумажник  и  телефон.  И
кое-какие инструкции. Я  согласно кивал, но не слушал. Я  уже знал, как буду
действовать. Меня  ждет риск, возможно смертельный.  Но  я  не сомневался  в
благополучном исходе.
     Как  только  поезд выбрался на  южную равнину,  зарядил дождь. Ландшафт
вмиг помрачнел, утратил привлекательность.  Мокрые черные камни громоздились
на  мокрые черные  камни,  и над всей  этой унылой картиной  носились черные
тучи. Но  унынию поддался  я один,  остальные пассажиры азартно состязались,
кто наклюкается первым. Конечно, я имею в виду мужчин. Женщин  было  мало, а
детей -- по  пальцам  пересчитать. В  каждом  вагоне имелся бар,  и  бармену
скучать не приходилось.  Я  уже  понял, что этот  поезд  -- не для семейного
отдыха.  Зато  он  идеально  подходил  крутым  парням,  которым   необходимо
выпустить лишний пар и бросить  на  ветер честно заработанные  кредиты перед
возвращением к любимой фабричной трубе.
     Через  несколько часов мы оказались в раю  для трудяг.  Железнодорожные
платформы шварцлегенского вокзала упирались в море. Высокая набережная в обе
стороны уходила до горизонта. Я держался за перила и смотрел под дождем, как
черные  волны  набегают на  черную  гальку. Отступая, вода  с громом уносила
камешки.  Небеса тоже  не молчали. Они силились оглушить  меня  раскатами  и
вдобавок  слепили  молниями. Вот еще  одна сверкнула  над бурунами. В черных
разводах  неба  мелькнула  бледная  суша. И  силуэты  низких,  кучно стоящих
зданий. Остров  Сикузоте  со  своей атомной  электростанцией. Я повернулся к
морю спиной и окинул взором ряды построек на набережной. Парки аттракционов,
бары,  рестораны,  снова  бары,  гостиницы,  опять  бары,  галереи   игровых
автоматов, бары,  сувенирные  лавки, бары, таксофоны, бары. Намек  ясен. Под
дождем я торчать не буду.  Зайду в ближайший бар и закажу  пивка. Но сначала
свяжусь с Боливаром.
     Автоматизированный магазин электронных приборов предлагал большой выбор
противошпионских  устройств. Я  напихал  денег  в  прорезь, забрал  покупку,
включил, обыскал сам себя.  Индикатор пищал, как электронный пинбол. Видать,
Кайзи мне совсем не  доверяет. Монеты, пуговицы, диски,  даже гвоздь в новом
ботинке. Ну и конечно,  "жучок" сидел в любезно предоставленном им телефоне.
Не передать,  до чего  же надоела  мне эта неусыпная забота. Я  вышвырнул  в
океан  все  шпионские  штучки, купил новый  телефон,  сунул его в  чемодан и
направился к ближайшему  бару. Там взял пиво  и нашел свободную кабинку. Это
было  несложно  --  бар  пустовал.  Я  достал  телефон. После третьего гудка
ответил Боливар.
     -- Папа,  рад тебя  слышать. Порадовать пока нечем, мы  еще  не нашли в
Санкристе-у-Моря дом Кайзи, но Джеймс роет носом землю. А у тебя как дела?
     -- Путешествую. У меня новое задание. Я рассказал о намеченной диверсии
с моим участием.
     -- Мне это не нравится. Наверное, ты не откажешься от нашей помощи?
     -- Пока нет необходимости, но за предложение спасибо.  Если эта затея в
принципе осуществима, я,  наверное,  справлюсь сам. Ты лучше вот что сделай.
Запиши этот номер и позвони, когда будут результаты.
     -- Понял. Береги себя.
     Беречь себя? Я поразмыслил над пожеланием и решил, что оно скорее всего
неосуществимо. И отключился от линии.  Заменил  сигнал с гудка на  вибрацию.
Допил пиво, взял чемодан и подошел к стойке.
     -- Ну  и погодка, -- сказал  я старшему бармену. Он протирал  стакан  и
зорко присматривал за своими робофициантами.
     -- Тут всегда так.
     Утешил, ничего не скажешь.
     -- Народу маловато.
     -- В этот час -- да. Ничего, к вечеру наберется, дождь пригонит.
     -- Я слыхал, тут экскурсия есть. Про электричество.
     --  Да, по  Вольт-сити. Скучища.  Но хоть сухо. -- Он поставил идеально
чистый стакан, взял другой. --
     Вон  там,  у пристани,  паром.  Отправление  через  каждые полчаса. Без
выходных.
     -- Заманчиво, -- неискренне обрадовался я.
     -- Хотите, здесь оставайтесь, выпейте чего-нибудь. Дело ваше.
     -- А можно оставить чемодан?
     -- Десять кредитов.
     Я  переложил  телефон в  карман, бармен  забрал  чемодан и  спрятал под
стойкой.
     -- Мы открыты круглые сутки.
     Я снова вышел под дождь. Интересно,  когда-нибудь он прекратится?  Вряд
ли, судя по тому, как азартно ветер гоняет воду во все стороны.
     У пристани опасно  кренился на волнах крошечный паром  "Мисс Киловатт".
Уважения  он  не  внушал,  как и уверенности в благополучном возвращении  из
плавания.
     Дождь вдруг унялся. Если бы еще и ветер...
     -- Добро  пожаловать  на борт  "Мисс  Киловатт".  --  Замученная скукой
девица в мундире цвета электрик вручила мне буклет. -- Через несколько минут
мы отправимся на великую электрическую экскурсию. Это будет лучшая экскурсия
в вашей жизни.  --  Говорила  она  монотонно  и в нос,  а в  голосе  звучала
смертная тоска.  Я прошел  на  полубак  и опустился на мокрую банку. Разницы
никакой, я и так  уже промок до нитки. Я полистал буклет, затем сел на него.
Не спасает.  Чуть  погодя в  чреве  "Мисс Киловатт"  заурчало, и мы медленно
отвалили от пристани.
     Вскоре  мне  удалось худо-бедно рассмотреть  свою цель. В белую морскую
пену врезался каменистый берег  длинного  острова.  На  берегу гроздь  белых
зданий примыкала  к сооружению  покрупнее и повнушительнее. Над ним высилась
длиннющая дымовая труба, из ее жерла сочился и расстилался над  сушей дымок.
Как  пить  дать, вместе с  дымом  па  город оседала  радиоактивная грязь.  С
дальней окраины к массивной башне на противоположном берегу пролива тянулись
черные толстые провода. По этим проводам на материк бежали несметные полчища
джоулей и ампер. Вдохновляющее зрелище, ничего не скажешь
     Плавание оказалось  трудным, но,  к  счастью,  коротким.  С  превеликой
радостью влился  я  на  берегу  в  небольшую толпу. Вместе  с  нею  пошел по
пристани   к  зданиям.   Широкий   вход  встречал   нас   головокружительным
мельтешением огней и скрипучей электронной музыкой.
     -- Добро пожаловать! -- произнес жестяной голос. -- Добро пожаловать на
великую  электрическую экскурсию! Внутри вас  ждет гид, он расскажет  о том,
каким образом  наш атомный генератор  превратил этот мир в лучшую  жемчужину
вселенной.
     Мы  гуськом  потянулись  в узкий вход, минуя  охранника  в мундире.  Он
держал  в руках счеты и щелчком отмечал прохождение каждого из нас. Впрочем,
не каждого. Женщина с маленькой дочкой щелчка не удостоились.  Экскурсантами
здесь  считались  только лица  мужского пола.  Я пригляделся к охраннику. Он
щелкнул и посмотрел в распечатку.
     -- Номер пятьдесят, -- громко произнес он и улыбнулся. -- Сегодня у вас
счастливый день. Вы выиграли ценный приз стоимостью в двести кредитов.
     И вручил мне позолоченный диск с изображением молнии, указав на дверь с
таким же символом.
     Ужасно не хотелось  отрываться от  группы, но протестовать я не посмел.
Кротко взял диск и пошел вслед за охранником.  Дверь  затворилась  за нами с
подозрительным лязгом.
     -- Вот, Джюка,  последний на сегодня,  --  сказал мой поводырь  другому
охраннику.  Тот открыл  дверь,  за  которой оказалась еще одна,  решетчатая.
Сквозь  решетку  я увидел комнату,  а в  ней  -- нескольких субъектов самого
удручающего вида.
     -- Что происходит? -- всполошился я. -- Не пойду туда!
     И, не успев  договорить, почувствовал, как  мне  в копчик уперся  ствол
пистолета. Джюка отстегнул от пояса электродубинку.
     -- Пойдешь,  --  произнес он не терпящим возражений тоном. -- Ты, как и
эти  джентльмены,  вызвался поработать  один час  в ночной смене.  За что  и
получишь двести кредитов.
     -- Поработать? Что за  работа? Интересно, сумею ли я вырвать  пистолет?
Один из калек,  весь  в язвах и струпьях, уже стоял у  решетки, держался  за
брусья и таращился на нас с откровенным наслаждением.
     -- Работа  простая, увидишь,  -- сказал  позади охранник.  Он шагнул  в
сторону, на безопасное расстояние от меня, но пистолет не опустил.
     Человек за  решеткой рассмеялся. Это был тот самый смешок,  который  во
всей галактике называют ехидным.
     --  Если поверишь, то ты -- круглый болван. Хочешь  знать,  что это  за
работа? Убирать  радиоактивные  отходы. За  час нахватаешься  рентген на всю
оставшуюся жизнь.

        ГЛАВА 19

     --  Эй ты, закрой пасть, иначе будут неприятности! Джюка замахнулся  на
калеку электрической дубинкой.
     Тот снова рассмеялся:
     -- Неприятности? Что может быть неприятнее лучевой болезни?
     Он яростно затряс решетку, но та даже не шелохнулась.
     Отвлекай  внимание!  Я еле заметно  повернул  голову  и увидел стоящего
рядом охранника. В запертой комнате поднялся шум. Пистолет не колебался,  но
я  заметил,  что его хозяин  смотрит на своего напарника.  И тут  ребро моей
ладони со всей силы рубануло ему по запястью.
     Он  взвизгнул от боли, пистолет  упал на пол. Охранник резко наклонился
за оружием, а я, продолжая разворот, треснул его другой  рукой по шее. Затем
крутанулся  на  сто  восемьдесят  градусов и оказался  лицом к двери,  через
которую мы вошли. Схватился за ручку, рванул на себя, выскочил.
     Все  заняло считанные  секунды. Группа туристов уходила, вестибюль  был
почти пуст. В его конце я заметил последних экскурсантов. Никто не смотрел в
мою сторону. Я  пошел  быстрым  шагом,  подавляя соблазн побежать  к выходу.
Снаружи больше шансов  скрыться.  Там  море, пристань, паром. Нет,  не самая
блестящая идея. В любую секунду из комнаты выскочат вооруженные охранники. И
сразу ринутся к выходу. Я догнал группу.
     Да, если  бы я вышел  наружу, меня бы  схватили. Тут никаких  сомнений.
Паром  не  спасет,  еще меньше смысла  в  беготне  по  острову.  Есть способ
получше. Охрана не сразу догадается, что я не выбежал из здания, а как  ни в
чем не бывало отправился на экскурсию.
     Я шагал за остальными посетителями. Коридор  расширился и превратился в
зал, где  тускло горели  лампы и золотисто светилась стена. Гид уныло бубнил
заученный монолог:
     --  Первое,  что  бросается в  глаза  на  этой  поражающей  воображение
выставке, -- неоспоримое господство  нашей  атомной  электростанции  над  ее
меньшими сестрами. Предназначение реактора на острове Сикузоте -- поставлять
электроэнергию за  самую что  ни на есть символическую  цену.  Здесь  видно,
сколь эффективна и чиста наша технологическая цепочка...
     Поводырь  знай  бубнил,  а экскурсанты  пялились  на модели  и мигающие
лампы.  Я украдкой  поглядывал через плечо и старался, чтобы от входа в  зал
меня отделяли люди.  Кто-то  бежал к выходу  из  здания,  доносились  вопли.
Несколько  экскурсантов повернули  в  ту сторону  головы,  а  я пробрался  в
середину толпы.
     В противоположной стене зала  я  заметил проем и сообразил,  что вскоре
экскурсовод поведет нас туда. Я неторопливо сменил курс. При этом  регулярно
поворачивался, как будто разглядывал панораму. Но и оборачиваясь, пятился. И
вот  я  в коридоре. Никто не  смотрит в мою сторону, и  темнота не позволяет
заметить меня из другого коридора. Я медленно скрылся за углом.
     -- А теперь, Джим, соображай быстрей, -- пробормотал я на ходу.
     В  коридоре  пусто.  Надолго  ли?  Любой, кто попадется навстречу, вмиг
определит чужака. Если меня заметят, остановят,  потребуют документы  -- все
пропало!
     Никаких дверей на пути. Только подсвеченные диорамы в стенах,  славящие
я/верную мощь. Исполинские машины, мужественные строители, жаркие электроны.
Я  быстро  прошел  мимо.  Коридор  заканчивался  эскалатором,  ступеньки  со
скрежетом тонули в недрах здания.  Спуститься?  Спрятаться под  эскалатором?
Глупо, меня легко  найдут.  Надо  идти дальше.  Я шагнул на ступеньку, затем
побежал  со  всех  ног. Еще  наверху успел заметить  в самом конце  коридора
дверь.
     А на ней -- табличку. "Только для сотрудников".
     Моя группа все еще в первом зале. Никто  пока меня не заметил. Я должен
стать сотрудником. Быстрый  поворот  отмычки.  Впереди  -- туманная  мгла. Я
колебался.
     -- А сейчас, если  вы последуете за  мной... Я  скользнул в  темноту  и
затворил за собой дверь.
     Услышал щелчок замка. В течение долгого прерывистого выдоха осмысливал,
сколько же времени воздух стоял в легких.
     Пока я  в безопасности. Затравленный зверь нашел укрытие. А ведь только
что я бежал куда глаза глядят, бежал не думая, движимый одним лишь страхом.
     --  Хорошая  работа, Джим, --  похвалил я себя хриплым шепотом. Чуточку
приободриться совсем не вредно.
     А еще не вредно призвать мозги к порядку. Я  попытался представить, что
творится снаружи. Сигнализация молчала --  похоже, за мной охотились втихую.
Сначала охрана  вопила и  бестолково носилась, затем задело взялся кто-то из
начальников,   умеющих  соображать.  Администрация   не  желает   беспокоить
посетителей, не привлеченных к чистке радиоактивных  конюшен. Кто-то вовремя
смекнул:  если задержать паром,  я  застряну  на  острове. Значит, в  первую
очередь охранники позаботятся о плавсредстве.  Когда  его обыщут и не найдут
меня, кто-нибудь вспомнит об экскурсии. Группу проверят, и на это тоже уйдет
время, ведь меня отчетливо разглядел только один человек -- вырубленный мною
охранник. Его придется  оживить и послать вдогонку за экскурсантами. Но меня
среди них не обнаружат.  Зону  поиска  расширят до  границ острова, и в  нее
неизбежно попадет это здание. Что потом?
     Держаться подальше  от  двери,  вот что. Любой,  кто сюда войдет, сразу
меня увидит.
     Между тем глаза привыкли к  полутьме. Я  осмотрелся. Через ряды дырочек
необычной формы просачивался свет. Я  озадаченно поморгал, затем понял,  что
нахожусь  по  другую  сторону  диорамы,  мимо  которой  проходил.  Здесь  --
служебное помещение  для  тех, кто  ухаживает  за выставками, переоформляет,
вытирает пыль.
     Я  побрел наугад  и  уперся в  глухую  стену.  Хорошо, пойдем в  другую
сторону.  И лучше  бы  ей предложить что-нибудь поинтереснее тупика, иначе я
буду  вынужден вернуться  в коридор, где меня  без  труда  обнаружит охрана.
Опять стена. Но  в ней хоть дверь есть. Я  приотворил ее на волосок и увидел
хорошо освещенный пещерообразный зал. По нему двигались  люди. Что-то  вроде
выставки. Я  уловил запах краски.  Подмости, кабели,  лестницы. Вдали ревела
сирена.
     -- Что там еще? -- раздался в нескольких футах  от  моей головы мужской
голос.
     Я замер, затаил дыхание, вцепился в дверную  ручку. Человек стоял прямо
за дверью. Протяни руку --  и  дотронешься.  Он отошел,  не поглядев  в  мою
сторону.
     -- Похоже, тревога, -- сказал другой голос.  -- Приказано всем покинуть
здание. Опять, что  ли, пожарные учения? Из-за этих дурацких игрищ ни за что
не успеем закончить выставку ко Дню Основателя.
     Должно  быть,  он увидел,  что  дверь приотворена.  Схватил  за  ручку,
хлопнул. И с ворчанием пошел прочь.
     Но  меня  он  не  заметил!  Я  выждал внушительный, как  мне  казалось,
промежуток  времени,  затем еще  чуть-чуть постоял. Наконец  очень осторожно
приотворил  дверь. Зал безмолвен  и безлюден.  Я медленно вошел, озираясь  и
прислушиваясь  к каждому шагу.  Издали  донеслись  голоса,  хлопнула  дверь,
наступила  тишина.  Сколько  у меня  времени до возвращения  рабочих,  можно
только гадать. Прежде чем это случится, я  должен придумать план. Найти путь
к спасению или убежище. Найти хоть что-нибудь!
     Я увидел панораму с макетом здания.  Какую-то  лабораторию с массивными
бесформенными аппаратами и  путаницей проводов. Голый  манекен в неприличной
позе за  пультом. Рядом  -- груду  других  манекенов,  среди  них  виднелись
полуодетые. Еще один -- на заднем плане. В белом и с противогазом на голове.
На груди -- красная эмблема радиоактивной опас