т.
  - Дело не только в ней. Произошли и другие события. Она насмешливо
посмотрела на него:
  - Например?
  - Скрийлинги.
  Ее карие глаза остались спокойными.
  - Скрийлинги. Ты видел скрийлинга, так?
  - Видел! Он напал на меня! Скрийлинги - порождения Подземного мира. Они
посланы Безымянным. А этот пришел через дыру в завесе специально, чтобы
меня убить!
  Она опять улыбнулась:
  - У тебя слишком богатое воображение. Ты просто наслушался детских
песенок.
  В Ричарде вспыхнула злоба.
  - Что ты имеешь в виду?
  - Скрийлинги действительно обитают в Подземном мире, как, впрочем, и
многие другие твари. Например, гончие сердца. Но их вовсе не "посылают".
Они просто приходят. Мы живем в мире, который лежит между добром и злом,
между светом и тьмой. Творец вовсе не хотел создать мир, прекрасный во
всех отношениях. Нам, как всегда, не ясно, чем именно Он руководствовался,
но у Него, несомненно, были причины, потому что Он - всеблаг. Возможно,
скрийлинги призваны напомнить нам о том, что в мире есть зло. Не знаю. Я
знаю лишь, что это зло, которое время от времени приходит. С теми, кто
имеет дар, такое случалось и раньше. Возможно, он их каким-то образом
привлекает. Может быть, это испытание. А может, предупреждение тем, кто
сторонится Света.
  - Но в пророчествах говорится, что скрийлингов пошлет Безымянный. Пошлет,
когда будет порвана завеса.
  - Как это может быть? Разве завеса была уже порвана когда-нибудь?
  - Откуда мне знать? - Он на минуту задумался. - Впрочем, видимо, нет.
Иначе как бы ее тогда замкнули? И безусловно, об этом остались бы
упоминания. Но к чему ты клонишь?
  - Если завеса никогда не бывала повреждена, кто же посылал скрийлингов к
нам и раньше? Ведь у них уже есть название, и мы знаем, что они собой
представляют.
  Теперь пришла очередь Ричарда хмуриться.
  - Быть может, мы называем их так потому, что так они названы в пророчестве?
  - А ты сам читал это пророчество?
  - Сам - нет. Мне его пересказывала Кэлен.
  - А она читала его сама? Собственными глазами?
  - Нет. Она выучила его, когда была маленькой. - Ричард хмурился все
больше. - Это была песня. Кэлен слышала ее от волшебников.
  - Песня! - Сестра Верна заулыбалась еще шире. - Ричард, я отнюдь не хочу
умалить твои опасения, но вещи, передаваемые из уст в уста, со временем
очень изменяются. Особенно если это песня. А пророчества понять еще
труднее, чем слова ведьмы. В нашем Дворце хранится много пророчеств.
Возможно, в процессе обучения тебе доведется с ними работать. Я прочитала
их все и могу сказать, что в большинстве своем они лежат за пределами
человеческого разумения. Стоит дать волю воображению, и они скажут все,
что тебе захочется услышать. По крайней мере тебе покажется, что ты хочешь
услышать именно это. Некоторые волшебники посвящают всю жизнь изучению
пророчеств, но даже им удается понять лишь незначительную часть истины.
Так что есть опасность, что все далеко не так ясно. Кроме того, неужели ты
думаешь, что разорвать завесу так легко? Нужно верить, Ричард. Верить в
Создателя.
  Некоторое время они ехали в молчании. Слова сестры Верны звучали разумно.
Ричард чувствовал, что его представление о мире поколебалось.
  Впрочем, скоро ему стало не до того: Кэлен вновь вторглась в его сознание.
Воспоминания о том, как она заставила его надеть ошейник, зная, что это
разлучит их, разрывали ему сердце. Ожог на груди опять разболелся.
  В конце концов Ричард вновь повернулся к сестре:
  - Это не все. Я не сказал тебе самого главного.
  Она улыбнулась ему материнской улыбкой.
  - Ну что же, рассказывай. Возможно, мне удастся рассеять твои опасения.
  Ричард сделал глубокий вдох:
  - Человек, которого я убил, Даркен Рал, мой отец... Ну, в общем, когда он
умер, то попал в Подземный мир. Прямо к Вла... то есть к Безымянному. Но
прошлой ночью он вернулся. Прошел через дыру в завесе. Теперь он снова в
нашем мире и готовится разорвать завесу окончательно.
  - И ты точно знаешь, что его послал Безымянный. Ты сам был в Подземном
мире и видел его там, прислуживающим Владетелю?
  Она опять обнаружила слабое место в его рассуждениях, но Ричард сделал
вид, что не заметил насмешки:
  - Я говорил с ним, когда он вернулся в наш мир. Он сам сказал мне об этом.
Он сказал, что пришел сюда, чтобы окончательно разорвать завесу. Он
сказал, что Владетель жаждет овладеть миром живущих. Умерший вернулся в
наш мир! Ты понимаешь? Он мог сделать это, только пройдя через завесу.
  - И этот дух ни с того ни с сего возник перед тобой и все рассказал?
  Ричард бросил на нее осуждающий взгляд, но сестра Верна словно не заметила
этого.
  - Это было на сборище. Племя Тины устраивает их, чтобы разговаривать с
духами предков. Я намеревался узнать у духов способ замкнуть завесу, а
вместо этого появился Даркен Рал.
  - А-а, - сестра Верна удовлетворенно кивнула, - теперь мне ясно.
  - Что тебе ясно?
  На ее лице отразилось то безграничное терпение, с которым взрослый человек
пытается втолковать что-то на редкость бестолковому ребенку.
  - А ты пил какое-нибудь особое питье или ел особую еду перед тем, как
увидеть духа?
  - Нет.
  - То есть ты просто сидел с этими дикарями и вдруг увидел духов?
  - Ну, не совсем так. Сначала было пиршество. Оно длилось два дня.
Старейшины действительно ели и пили что-то особенное. Но я - нет. Потом мы
намазались глиной и вошли в дом духов. Нас было девять человек. Мы уселись
в круг и начали повторять какие-то заклинания. Потом старейшины пустили по
кругу корзину, а мы по очереди доставали оттуда священных лягушек и терли
ими себе грудь...
  - Лягушки! - Сестра Верна кинула на него быстрый взгляд. - Они были
красного цвета, верно?
  - Да. Красные лягушки духов.
  Сестра улыбнулась:
  - Я о них слышала. И от этого у тебя по коже побежали мурашки. А потом ты
увидел духов, так?
  - Довольно упрощенное изложение, но в целом верное. Только я не пойму, в
чем ты хочешь меня убедить?
  - Ты часто бывал в Срединных Землях? Ты хорошо знаешь их обитателей?
  - Нет. Я родился в Вестландии и о жителях Срединных Земель не знаю почти
ничего. Она снова кивнула.
  - В Срединных Землях есть много неверующих, которые не знают о свете
Создателя. Они поклоняются самым неожиданным вещам, например, идолам или
же духам. Это дикари, чьи обряды сильно различаются, но у них есть одна
общая черта: все они употребляют специальную пищу или напитки, которые
помогают им "увидеть" своих "духов-защитников". - Она посмотрела на
Ричарда, чтобы удостовериться, что тот слушает внимательно. - Что касается
людей Тины, то они используют слизь красных лягушек, чтобы вызвать у себя
видения.
  - Видения?
  - Создатель поместил в наш мир много растений и животных, которые
оказывают на нас удивительное воздействие. Например, настой из ивовой коры
излечивает лихорадку. Никто не знает, почему, но все этим пользуются.
Наряду с полезными вещами есть вещи, которые могут сделать тебя больным, а
то и убить. А некоторые субстанции, как, скажем, слизь красных лягушек,
при соприкосновении с кожей вызывают у человека видения. Он видит то, чем
заняты его мысли. Дикари в невежестве своем считают такие сны наяву
реальностью. Именно это произошло с тобой. Ты нанес слизь красной лягушки
на кожу, и тебя посетили видения. А твой естественный ужас перед
Безымянным заставил тебя поверить в них. Если бы эти "духи" существовали
на самом деле, зачем бы тогда тебе понадобилась слизь красных лягушек,
чтобы их увидеть? Только, пожалуйста, не подумай, Ричард, что я над тобой
насмехаюсь. Видения могут казаться чрезвычайно реальными, я это знаю.
Когда находишься под влиянием особых средств, они могут казаться даже
более чем реальными. Но на самом деле это всего лишь иллюзия.
  Ричарда не особенно вдохновило такое объяснение, но он понимал, что имеет
в виду сестра Верна. С самого раннего детства Зедд брал его с собой в лес
и учил различать полезные травы: ом-траву, которая унимает боль и
заживляет раны, дурман, корень которого хорош при глубоких ранениях, и
многие другие, способные излечить лихорадку, облегчить роды, снять
наговоры. Одновременно Зедд показывал ему и иные травы - ядовитые, и еще
те, что способны вызвать видения.
  Однако он был уверен, что беседа с Даркеном Ралом ему не привиделась.
  - Он обжег меня. - Ричард распахнул плащ и показал сестре Берне повязку. -
Это уж никак не могло быть иллюзией. Даркен Рал был там, он коснулся меня
рукой, и у меня остался ожог. Какое же это видение?
  Сестра Верна фыркнула.
  - Одно из двух. После того, как ты потер себе кожу слизью, ты уже не видел
комнаты, где находился, так?
  - Да, стены словно бы растворились в черной пустоте.
  - Но ведь на самом деле они никуда не делись, верно? И я уверена, что в
этом помещении горел огонь. Ведь когда ты обжегся, ты уже не сидел на
прежнем месте? Ты наверняка встал и двигался по комнате, да?
  - Да, - неохотно согласился Ричард. Сестра поджала губы.
  - В таком состоянии нетрудно случайно попасть на огонь, а потом
вообразить, что тебя обжег призрак.
  Ричард почувствовал, что из него хотят сделать дурака. Но, может, она
права? Неужели все действительно так просто? Неужели он действительно был
чересчур легковерен?
  - Но ты сказала - одно из двух. Что же второе?
  Сестра ответила не сразу, а когда ответила, голос ее изменился:
  - Безымянный всегда ищет способы перетянуть человека на свою сторону. Его
щупальца достигают нас даже из-за завесы. Он в состоянии причинить нам
зло. Он опасен. Опасен Подземный мир. Когда человек невежественный
начинает заигрывать с Тьмой, он рискует навлечь на себя беду, рискует
привлечь внимание Безымянного или тех, кто ему служит. Возможно, тебя
действительно коснулось и обожгло одно из порождений Тьмы. - Она
непроизвольно огляделась. - Люди слишком глупы и не стараются уклониться
от подобных вещей. А они очень опасны. Иногда они грозят смертью. - Она
помолчала и добавила уже веселее: - Таково наше призвание - показать людям
дорогу к свету Создателя и научить их держаться подальше от Тьмы.
  Ричард не мог придумать ничего, что бы ей возразить. Ее логика была
безукоризненна. Но если сестра Верна права, значит, Кэлен ничего не
грозит, она в безопасности. Ричарду очень хотелось бы в это верить.
Безумно хотелось, но все же...
  - Допускаю, что ты можешь оказаться права, но я не уверен. Я видел больше,
чем можно пересказать словами.
  - Я понимаю, Ричард. Тяжело признавать собственные ошибки. Это все равно
что самоистязание. Но если ты действительно хочешь быть взрослым и умным
человеком, ты должен уметь взглянуть правде в глаза, даже если при этом
придется назвать себя дураком. Я вовсе не хочу сказать, что ты глупец,
потому что искренне заблуждался. Твой страх вполне понятен. Мудрый человек
всегда в состоянии отличить истину от лжи и знает, что на свете есть еще
очень и очень много вещей, кроме тех, которые ему уже известны.
  - Но все, о чем я говорил, взаимосвязано...
  - Так ли? Мудрый человек не станет нанизывать бусинки различных событий на
нить одного ожерелья просто потому, что ему так хочется. Мудрый человек
узнает истину, даже если она покажется ему непривычной. Вот самое
прекрасное ожерелье - истина.
  - Истина, - буркнул Ричард себе под нос. Он - Искатель, Истина - самая
суть его существования. Это слово горит золотыми буквами на рукояти его
меча. Меча Истины. Многое из того, что произошло, он просто не мог облечь
в слова и объяснить сестре Верне. Могло ли быть так, как она говорит?
Неужели он до сих пор просто обманывал себя?
  Ричард вспомнил Первое Правило Волшебника: люди глупы и поэтому готовы
поверить во что угодно, потому что хотят, чтобы это было правдой, или
боятся, что это окажется правдой. Ричард по опыту знал, что это правило
распространяется на него так же, как на любого другого. В этом смысле он
ничем не отличается от остальных и готов поверить в какую угодно ложь.
  Он верил, что Кэлен его любит. Он верил, что она никогда не причинит ему
боли. А она его прогнала. Ричард снова почувствовал ком в горле.
  - Я сказала тебе правду, Ричард. Я здесь для того, чтобы тебе помочь.
  Он промолчал. Он ей не верил. Словно в ответ на его мысли сестра Верна
спросила:
  - Как твоя голова?
  Ричард был потрясен вопросом. Вернее, не самим вопросом, а тем, что
пришлось ответить:
  - Все... прошло. Совсем не болит. Сестра Верна с довольной улыбкой кивнула:
  - Как и было обещано, Рада-Хань избавил тебя от боли. Мы только стараемся
помочь тебе, Ричард. Его глаза сузились.
  - Еще ты говорила, что с его помощью вы будете "управлять" мною.
  - Только ради того, чтобы учить тебя. Чтобы учить человека, нам нужно его
внимание. Исключительно ради этого.
  - И чтобы заставить меня страдать. Ты говорила, что ошейник причиняет боль.
  Она на мгновение отпустила поводья и воздела руки к небу:
  - Я уже причинила тебе боль. Я только что назвала твои убеждения глупейшим
заблуждением. Разве это не заставило тебя страдать? Разве не больно
осознавать, что ты ошибался? Но не лучше ли узнать истину, чем верить в
ложь? Даже если это причинит тебе боль?
  Ричард отвернулся, думая о той истине, что Кэлен заставила его надеть
ошейник и прогнала прочь. Эта истина причиняла боль больше, чем любая
другая истина о том, что он оказался недостаточно хорош для нее.
  - Может, и так. Но мне не нравится носить ошейник. Ни в малейшей степени.
  Его утомили разговоры. Грудь опять разболелась. Все тело одеревенело. Он
потерял Кэлен. Она заставила его надеть ошейник и прогнала прочь. Он
толкнул коленями лошадь и поехал вперед, чтобы сестра Верна не увидела его
слез.
  Он ехал в молчании. Лошадь на ходу щипала сухую траву. В другое время
Ричард не позволил бы этого: когда у лошади в пасти мундштук, она не может
жевать как следует, и у нее могут начаться колики. Но сейчас, вместо того,
чтобы натянуть поводья, он, наоборот, ослабил их еще больше и ласково
потрепал лошадь по теплой шее.
  Самая лучшая компания: лошадь не назовет тебя дураком и не станет ничего
требовать. Он тоже не собирается ее одергивать. Лучше быть лошадью, чем
человеком, внезапно подумал Ричард. Беги, поворачивай, останавливайся. И
ничего больше. Впрочем, кому сейчас не лучше по сравнению с ним?
  Что бы там ни говорила сестра Верна, он - пленник, и никакими словами
этого не изменишь. Если он хочет когда-нибудь освободиться, то должен
научиться управлять своим даром. Рано или поздно сестры решат, что он
достиг успеха, и, может быть, отпустят его. Даже если Кэлен к тому времени
его забудет, он по крайней мере вновь обретет свободу.
  Значит, на том и порешим, подумал Ричард. Надо учиться как можно быстрее,
чтобы избавиться от ошейника и вырваться на свободу. Зедд всегда говорил,
что он все схватывает на лету. Он научится всему. Ему всегда нравилось
учиться. Он всегда хотел знать как можно больше, ему никогда не хватало
уже известного. Зато он узнает много нового. Быть может, в конце концов
это не так уж и плохо. Кроме того, что ему еще остается?
  Он вспомнил, как учила его Денна.
  Настроение сразу испортилось. Опять самообман. Сестры его никогда не
отпустят. Он будет учиться не тому, чему хочет сам, а тому, чему захотят
сестры. И вряд ли это будет иметь хоть какое-то отношение к истине. Это
будет боль. Ничего, кроме боли и безнадежности.
  Ричард ехал, погруженный в мрачные мысли. Он - Искатель. То есть Несущий
смерть.
  Каждый раз, когда он убивал кого-нибудь Мечом Истины, он снова и снова
чувствовал это. Это было самой сутью его призвания: нести смерть.
  Уже на закате он заметил впереди россыпь белых пятен. Это был не снег;
снег еще не покрыл всю землю. Кроме того, пятна двигались. Сестра Верна
ничего о них не сказала и как ни в чем не бывало ехала дальше. Солнце
светило всадникам в спину, и перед лошадьми ложились длинные тени. Впервые
Ричард осознал, что они едут прямо на восток.
  Когда они подъехали ближе к загадочному пятну, стало ясно, что это просто
отара овец. Пасли отару бантаки, которых Ричард узнал по одежде. Три
пастуха, не обращая внимания на сестру Верну, преградили ему дорогу. Они
что-то горячо говорили на своем языке. Ричард не понимал ни слова, но лица
их были более чем красноречивы и выражали безграничное почтение. Потом
пастухи дружно бухнулись на колени и, вытянув перед собой руки, принялись
отбивать поклоны. Затем снова вскочили на ноги и начали что-то говорить на
своем непонятном языке.
  Ричард, придержав лошадь, удивленно смотрел на них и наконец поднял руку в
приветственном жесте. Пастухи расплылись в улыбках и снова принялись
кланяться. Он поехал дальше, а они, поднявшись с колен, припустились за
ним, протягивая ему хлеб, фрукты, полоски вяленого мяса, ожерелья из
клыков, бусы и даже свои пастушьи посохи.
  Ричард выдавил улыбку и знаками постарался показать, что в дарах не
нуждается. Но один бантак был особенно настойчив и снова, и снова пытался
всучить Ричарду спелую дыню. В конце концов Ричард, чтобы отвязаться, ее
взял. Бантаки опять попадали на колени, а Ричард, отвесив им с седла
прощальный поклон, сунул дыню в седельную сумку и пустился догонять сестру
Верну.
  Она остановила лошадь и развернулась ему навстречу. Лицо ее было сердито.
Интересно, чем она недовольна на этот раз?
  - Почему эти люди так тебя называют? - спросила она.
  - Как "так"? Я не понимаю их языка.
  Она стиснула зубы:
  - Они говорят, что ты волшебник. Почему?
  Ричард пожал плечами:
  - Вероятно, потому, что я им об этом сказал.
  - Что? - Она откинула капюшон. - Ты не волшебник! Ты не имел права так о
себе говорить! Ты лжец! Ричард положил руки на высокую луку седла.
  - Ты права. Я не волшебник. Да, я сказал им неправду.
  - Ложь - преступление против Создателя!
  Ричард устало вздохнул.
  - Я сделал это не для того, чтобы поиграть в волшебника. Я должен был
предотвратить войну, и это был единственный способ спасти жизнь многим
людям. Это сработало, и никто не пострадал. Случись мне снова выбирать
между ложью и убийствами, я поступил бы точно так же.
  - Лгать нехорошо. Создатель ненавидит ложь.
  - То есть твоему Создателю больше по душе убийства?
  Сестра Верна бросила на него испепеляющий взгляд:
  - Не моему Создателю. Он сотворил всех нас. И Он ненавидит ложь.
  Ричард спокойно смотрел на взбешенную женщину:
  - И он лично сказал тебе об этом, не так ли? Подошел, присел рядом и
сказал: "Сестра Верна, я хочу, чтобы ты знала: я не люблю неправды"?
  - Конечно, нет! - зарычала сестра Верна. - Это записано! Записано в книгах.
  - А, - кивнул Ричард, - тогда конечно. Если это записано в книгах, значит,
это наверняка так и есть. Каждый знает, что ежели что-то написано в книге,
то это правда.
  Глаза сестры Верны пылали.
  - Ты слишком легко относишься к словам Создателя!
  Ричард наклонился к ней, сам уже начиная злиться:
  - А ты, сестра Верна, слишком легко относишься к человеческой жизни.
Особенно, если эти люди - язычники.
  Сестра Верна осеклась и постаралась взять себя в руки.
  - Ричард, ты должен уяснить себе, что лгать нехорошо. Очень нехорошо. Это
противоречит замыслу Творца, противоречит тому, чему учим мы. Ты такой же
волшебник, как неразумный ребенок - умудренный опытом старец. Называть
себя волшебником, когда таковым не являешься, значит лгать. Грязно лгать.
Это отвратительно. Ты не волшебник.
  - Сестра Верна, я не хуже тебя знаю, что лгать нехорошо, и не занимаюсь
этим ежедневно. Но в данном конкретном случае я предпочел солгать, чтобы
спасти людям жизнь. Другого способа не было.
  Она глубоко вздохнула и кивнула; каштановые кудряшки качнулись в такт
этому движению.
  - Возможно, ты и прав. Во всяком случае, ты знаешь, что ложь
отвратительна. Но смотри, как бы она не вошла у тебя в привычку. Ты не
волшебник.
  Ричард взялся за поводья:
  - Я знаю, что я не волшебник. Мне абсолютно точно известно, кто я такой. -
Он толкнул лошадь коленями и поехал вперед. - Я Несущий смерть.
  Сестра Верна схватила его за плащ, и Ричард чуть бы