то Ричард-С-Характером убил нарушителя
наших границ, вооруженного копьем. Стало ясно, что Ричард хотел убить его,
а вовсе не Чандалена. Но Чандален не успокоился. Он думал, что Ричард
ранил его нарочно. А когда его люди продемонстрировали Ричарду свое
уважение, он просто взбесился от ярости.
  Кэлен не верила своим ушам. То, о чем рассказал Савидлин, было выше
человеческих возможностей.
  - Ричард хотел извиниться перед тобой за испорченные стрелы, - сказала
она. - Что он имел в виду?
  - Ты знаешь, что такое выстрел в древко? Кэлен кивнула:
  - Это когда стрела попадает в древко предыдущей, которая уже в мишени. В
Эйдиндриле тому, кто может так сделать, дается специальная ленточка. Я
видела людей, у которых таких лент было не меньше полудюжины. И знаю
одного, у кого их было десять.
  Савидлин протянул ей свой колчан. Каждая стрела была расщеплена надвое.
  - Ричарду-С-Характером надо давать ленточку, когда он промахивается. Но,
боюсь, тогда у него не будет ни одной. Хорошую стрелу сделать нелегко, а
сегодня он испортил не меньше сотни. Но люди все равно просили его
стрелять снова и снова, потому что никогда такого не видели. Один раз он
вогнал одна в другую шесть стрел подряд! Потом мы настреляли кроликов и
зажарили их на костре. Ричард сидел с нами, но есть отказался. Он выглядел
нездоровым и сказал, что хочет поупражняться в стрельбе в одиночестве,
пока мы едим. И вот потом, когда мы поели, он убил этого человека.
  Кэлен кивнула:
  - Надо поскорее привести Ниссел. - Она шла опустив глаза, и вдруг
спросила: - Савидлин, а зачем понадобилось отрезать ему голову? Это же
отвратительно!
  - А ты заметила, что его веки выкрашены черным? Это делается для того,
чтобы обмануть наших духов и проскользнуть незамеченным. Человек с черной
краской на веках мог прийти на наши земли только с одной целью: убивать.
Чандален и его люди вывешивают головы таких людей на высоких шестах,
отмечающих наши границы. Это предупреждение тем, кто захочет прийти к нам
с черной краской на веках. Тебе это может показаться отвратительным, но в
конечном счете это помогает избежать убийств. Не думай плохо о воинах
Чандалена из-за того, что они отрезают головы своим врагам. Они делают это
сегодня не потому, что это им нравится, а чтобы меньше крови пролилось
завтра.
  Кэлен устыдилась:
  - Поторопившись с обвинением, я уподобилась Чандалену. Прости меня,
старейшина Савидлин, за то, что я позволила себе дурно подумать о твоем
народе.
  Не говоря ни слова, Савидлин дружески похлопал ее по плечу.
  Вернувшись с целительницей, они увидели, что Ричард забился в угол и
обеими руками держится за голову. Его бил озноб, а кожа была влажной и
бледной. Ниссел незамедлительно дала ему выпить какой-то микстуры, а
немного погодя велела проглотить какую-то таблетку кубической формы.
Увидев таблетку, Ричард улыбнулся. Должно быть, он знал, что это такое.
Потом Ниссел присела рядом и долго следила за его пульсом. Когда к нему
вернулся нормальный цвет лица, она велела ему запрокинуть голову и открыть
рот. Он послушался, и Ниссел выжала ему в рот сок какого-то растения.
Ричард поморщился, а старуха, улыбнувшись, повернулась к Кэлен.
  - Теперь ему станет легче. И пусть продолжает жевать листья. В случае чего
снова зовите меня.
  - Ниссел, скажи, скоро ли он поправится? И поправится ли вообще?
  - Духи не всегда бывают послушными, - ответила Ниссел, глядя на Ричарда. -
А этот, похоже, особенно упрям. - Заметив убитое выражение на лице Кэлен,
она улыбнулась: - Не бойся, дитя. Я могу заставить повиноваться даже духа.
  Кэлен кивнула. Целительница потрепала ее по плечу и ушла. Ричард взглянул
на Савидлина и Кэлен.
  - Ты сказала ему насчет стрел? Кэлен улыбнулась краешком губ:
  - Он беспокоится, что испортил тебе много стрел.
  - Я сам виноват, - усмехнулся старейшина. - Слишком хороший лук ему
сделал. - Ричард выжал из себя улыбку, а Савидлин добавил: - Везелэн печет
хлеб, а мне нужно отлучиться по делам. Постарайтесь как следует отдохнуть.
Мы вернемся к вечеру и поужинаем вместе. Судя по запаху, моя жена
приготовила что-то очень вкусное.

  Когда Савидлин вышел, Кэлен села рядом с Ричардом на пол.
  - Ричард, так что все-таки произошло? Савидлин рассказывал мне о твоих
подвигах. По-моему, раньше ты так хорошо не стрелял?
  Он вытер со лба пот.
  - Нет. Мне приходилось в свое время расщеплять стрелы, но не больше, чем
полдюжины в один день.
  - А стрелял ты в тот день много?
  Он кивнул:
  - Да. Это был удачный день, и я хорошо чувствовал мишень. Но сегодня все
было иначе.
  - Как?
  - Ну, когда мы пришли на стрельбище, голова у меня болела дико. Охотники
связали мишень из травы и начали стрелять. Честно говоря, я не надеялся
попасть хотя бы раз, потому что голова очень сильно болела, но не хотелось
разочаровывать Савидлина. Поэтому я решил попробовать другой способ. Я
взял лук и постарался призвать мишень.
  - Что значит "призвать мишень"?
  - Трудно объяснить. - Ричард пожал плечами. - Раньше я думал, что все
стрелки так делают, но Зедд сказал, что это не так. Я смотрю на мишень и
стараюсь как бы притянуть ее к себе. Если удается настроиться верно,
окружающее исчезает, и в мире остаются только две вещи: я и мишень. И
тогда она действительно придвигается ближе. В таких случаях я точно знаю,
куда ударит стрела и когда надо спустить тетиву. С тех пор, как я
обнаружил в себе это умение, я стараюсь как можно чаще его использовать.
То есть добиться нужного ощущения и не стрелять, если оно отсутствует.
Когда настрой верный, промахнуться невозможно.
  - Но ты сказал, что сегодня все было иначе?
  - Верно. Голова у меня сильно болела. Я стоял и смотрел, как стреляют
другие охотники. Они великолепные стрелки! Потом Савидлин хлопнул меня по
спине, и я понял, что теперь моя очередь. Меня мутило от боли, но я все
равно взял лук и призвал мишень. - Ричард озадаченно почесал затылок. - Не
знаю, как объяснить то, что случилось потом. Я призвал мишень, и боль
исчезла. Сразу и без следа. А мишень придвинулась так близко, как еще
никогда не приближалась. Казалось, будто в воздухе просверлена дорожка,
ведущая прямо в центр мишени, и от меня требуется только приложить стрелу
к ее началу. Никогда еще мое чувство цели не было таким сильным. Это все
равно что мишень стала бы размером с дом. Я точно знал, что не промахнусь.
  Потом, когда мне надоело расщеплять стрелы, я решил для разнообразия
срезать наконечником следующей красное оперение предыдущей. Охотники
подумали, что я начал промахиваться. Им и в голову не пришло, что можно
придумать что-то более сложное, чем всаживать древко в древко.
  - И пока ты стрелял, голова у тебя не болела? - Ричард кивнул. - А у тебя
есть какие-нибудь предположения - почему?
  Ричард подтянул колени к подбородку и обхватил их руками.
  - Боюсь, что да. Это была магия.
  - Магия? - прошептала Кэлен. - То есть как?
  Он внимательно взглянул на нее:
  - Не знаю, Кэлен, как ты ощущаешь свою магию внутри себя, но я тоже
способен ее почувствовать. Всякий раз, когда я обнажаю Меч Истины, магия
вспыхивает во мне, становится частью меня. Я знаю, на что она похожа. Я
ощущал ее много раз и часто по-разному, в зависимости от того, для чего я
ее использовал. Мой меч приносит мне радость, и для меня его магия -
словно пес, сидящий у моих ног. Она всегда со мной, и теперь мне даже не
нужно обнажать меч, чтобы вызвать ее в себе. И сегодня, когда я натягивал
тетиву и призывал мишень, я чувствовал то же самое. Магию. Когда Зедд меня
лечил или когда ты коснулась меня, охваченная Кон Дар, я чувствовал магию.
Вот и на этот раз было то же самое. Я знаю, что это была магия. Она
отличалась от магии Зедда или от твоей, но я узнал этот трепет, похожий на
второе дыхание. Живое дыхание. - Ричард помолчал. - Магия была внутри
меня, я просто высвободил ее, призвав мишень.
  Кэлен кивнула. Состояние, которое описывал Ричард, было ей хорошо знакомо.
  - А может быть, это что-то, связанное с мечом?
  - Не знаю, - покачал головой Ричард, - но сомневаюсь. Я не мог управлять
ею. А потом это внезапно ушло, словно свечу задуло. Ощущение наступившей
тьмы, понимаешь? И голова опять заболела. Я перестал чувствовать мишень,
не говоря уж о том, чтобы призвать ее. Магия то появлялась, то исчезала, и
я не мог сказать, когда это случится в следующий раз. А когда охотники
стали есть мясо, я почувствовал дурноту и решил отойти подальше. Пока они
ели, я стрелял, и, если мне удавалось ощутить магию, голова переставала
болеть.
  - А как ты поймал стрелу в воздухе? Ричард печально посмотрел на нее:
  - Савидлин и об этом тебе рассказал? - Кэлен кивнула. - Это было
удивительнее всего, - сказал Ричард, вздыхая. - Не знаю, как это
объяснить, но я просто сделал воздух плотнее.
  - Сделал воздух плотнее?
  Ричард кивнул:
  - Нужно было замедлить полет стрелы, и все, что я мог придумать, - это
уплотнить воздух. Нечто похожее иногда происходит с Мечом Истины - воздух
как будто застывает и не дает нанести удар. Не спрашивай меня, как я это
сделал. Мне просто пришла в голову такая мысль, а в следующее мгновение
стрела была уже у меня в руке.
  Он замолчал. Кэлен уставилась в пол, не зная, что на это сказать. Когда
она подняла голову, Ричард глядел в пространство.
  - Я люблю тебя, - прошептала она.
  - Я тоже тебя люблю. - Он резко повернулся к ней. - Кэлен, я боюсь.
  - Чего?
  - Скрийлинг. Головная боль. Твоя молния. Сегодняшнее состязание. Все это
признаки грядущей беды, и все они связаны с магией. Я думаю, нам надо
поспешить в Эйдиндрил и найти Зедда.
  Кэлен не считала, что он непременно ошибается, но существовало и другое
объяснение.
  - Молния - часть моей магии. Ты не имеешь к ней никакого отношения, за
исключением того, что я хотела тебя защитить. Скрийлинг, мне
представляется, пришел из Подземного мира. Вряд ли он как-то связан с
нами. Просто злобная тварь. Ну а сегодняшние события... Они скорее всего
обусловлены магией меча. Конечно, с уверенностью сказать не могу, но...
  - А головные боли?
  - Не знаю.
  - Кэлен, эти боли меня убьют. Не знаю почему, но мне это известно точно.
Это не просто болезнь. Это что-то большее, хотя я не знаю, что.
  - Ричард, пожалуйста, не говори так. Ты пугаешь меня.
  - Я и сам боюсь. Не исключено, что еще и из-за этого я взъелся на
Чандалена. Я боюсь, что он прав, и за мной по пятам действительно следуют
несчастья.
  - Что ж, значит, надо подумать об отъезде в Эйдиндрил.
  - А как быть с моей головой? Большую часть времени я не в состоянии даже
стоять. Нельзя же каждые пять минут останавливаться и стрелять из лука.
  Кэлен проглотила комок в горле.
  - Может быть, Ниссел что-нибудь посоветует?
  - Она в состоянии лишь ненадолго облегчить боль, - покачал головой Ричард.
  - А скоро, мне кажется, она не сможет даже этого. Боюсь, что я умру, Кэлен.
  Она тихо заплакала. Ричард прислонился к стене, обнял ее и прижал к себе.
Он хотел еще что-то сказать, но она зажала ему рот ладонью. Ей казалось,
что мир рушится. Ричард молчал, давая ей выплакаться. Теперь она понимала,
что он был прав. Все происходящее связано с Ричардом. Он испытывает боль,
он в опасности. Кэлен торопливо искала способ отвлечь его, успокоить.
  - Послушай, Ричард Сайфер, если ты таким образом хочешь увильнуть от
женитьбы...
  - Кэлен, что ты... Клянусь, я...
  Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
  - Я знаю. Ричард, нам выпали тяжелые испытания, но мы справились с ними.
Справимся и теперь. Должны справиться. И кстати, Везелэн уже дошивает мое
свадебное платье.
  - Правда? - Ричард положил в рот еще щепотку целебных листьев. - Не
сомневаюсь, что в нем ты будешь еще красивее.
  - А вот чтобы это узнать, тебе придется на мне жениться.
  - Да, госпожа.
  Вскоре вернулись Савидлин и Везелэн в сопровождении Сиддина. Сиддин сиял.
Полет на драконе сделал его маленькой знаменитостью, и он весь день
рассказывал приятелям о своих приключениях. Теперь он желал посидеть на
коленях у Кэлен и поведать ей о своей популярности.
  Кэлен с улыбкой выслушала его, а потом они приступили к ужину, состоящему
из овощей и свежих лепешек. Ричард, как и Кэлен, не притронулся к сыру и
вежливо отказался от копченого мяса, предложенного Савидлином.
  Но прежде чем они успели закончить ужин, в дверях показался Птичий
Человек. Лицо его было угрюмо. За его спиной стояли вооруженные охотники,
и Кэлен не понравилось выражение их лиц.
  Встав из-за стола, Ричард шагнул им навстречу:
  - В чем дело? Что случилось?
  Птичий Человек обвел всех пронзительным взглядом.
  - Три женщины, чужестранки, приехали верхом.
  Кэлен не могла понять, почему три женщины вызвали такое беспокойство.
  - Чего они хотят?
  - Они плохо говорят по-нашему, но, насколько можно судить, им нужен
Ричард. Ричард и его родители.
  - Мои родители? Ты не ошибся?
  - По-моему, они пытались сказать именно это. Еше они говорили, чтобы ты не
пытался бежать. Теперь, когда они приехали за тобой, бежать бесполезно.
Они предупредили меня, чтобы я не вмешивался.
  С недоброй улыбкой Ричард проверил, легко ли вынимается меч из ножен.
  - Где они?
  - В доме духов.
  Кэлен поправила волосы.
  - Они назвали себя?
  Серебристые волосы Птичьего Человека блеснули в лучах заходящего солнца.
  - Да. Они называют себя "сестры Света".
  Кэлен похолодела. Она хотела перевести эти слова, но не смогла открыть рта.


                                  ГЛАВА 9


  Ричард нахмурился:
  - Ну? Что он сказал? Кто они такие?
  - Сестры Света, - непослушными губами произнесла Кэлен.
  - И что это значит?
  - Не знаю. Никто не знает. Ричард, прошу тебя, давай уедем. - Она умоляюще
схватила его за рукав. - Пожалуйста. Прямо сейчас. Давай просто удерем.
  Ричард посмотрел на вооруженных охотников, стоящих за спиной Птичьего
Человека.
  - Поблагодари старейшину и скажи, что мы сами обо всем позаботимся.
  Птичий Человек кивнул и ушел со своими людьми Сказав Савидлину, что они
пойдут одни, Ричард взял Кэлен за руку и вывел на улицу. Он взял ее за
плечи и мягко толкнул к стене.
  - Ну что ж, может, ты и не знаешь о них всего, но кое-что знаешь
наверняка. Не нужно большого ума, чтобы понять, что ты испугалась. Чего?
  - Они как-то связаны с волшебниками. Вернее, с теми, кто обладает даром.
  - Точнее.
  Кэлен, в свою очередь, положила руки ему на плечи.
  - Одно время меня сопровождал в путешествиях волшебник Джиллер. Как-то раз
мы разговорились. О жизни, о человеческих устремлениях и тому подобных
вещах. Джиллер был волшебником по призванию. У него не было дара, только
всепоглощающее желание быть волшебником. Собственно, это и есть призвание.
Он был учеником Зедда, но поскольку, покидая Срединные Земли, Зедд
набросил на всех волшебную сеть, Джиллер не помнил о нем. Да и никто не
помнил. Никто не помнил даже его имени. Так вот, я спросила Джиллера,
хотел бы он иметь нечто большее, чем призвание. Хотел бы он иметь дар? Он
мечтательно заулыбался, но вскоре его улыбка погасла. Он побледнел как мел
и сказал: "Нет, я не хочу иметь дар" Я была поражена выражением ужаса на
его лице. Волшебника нелегко испугать простым вопросом. Я спросила его,
почему, и он ответил, что, если бы у него был дар, ему бы пришлось
предстать перед сестрами Света. Я спросила, кто они такие, и услышала в
ответ, что лучше о них не упоминать. Он буквально умолял меня не
расспрашивать его об этом. Я до сих пор помню, как меня потрясло выражение
его лица.
  - А ты не знаешь, откуда они родом?
  - Я обошла все Срединные Земли, но никогда не встречала того, кто их видел.
  Ричард отпустил ее и задумался, уперев руку в бок и покусывая губы.
  - Дар, - проворчал он наконец. - Все опять возвращается к дару. А я-то
думал, что мы покончили с этой чепухой. Нет у меня никакого дара!
  Кэлен в отчаянии сплела пальцы:
  - Ричард, давай сейчас же уедем! Если даже волшебники боятся сестер
Света... Пожалуйста, давай уедем прямо сейчас!
  - А если они погонятся за нами? Если схватят нас в тот момент, когда боль
свалит меня с ног и я не смогу защищаться?
  - Ричард, я ведь ничего о них не знаю. Но их испугался волшебник... Может,
мы и сейчас беззащитны?
  - Я Искатель Истины. Я не беззащитен. Но я боюсь опоздать. Лучше
встретиться с ними сейчас, когда я могу диктовать им свои условия. А кроме
того, мне уже надоело слышать про мой дар. У меня его нет, и пора положить
конец этой болтовне.
  - Будь по-твоему, - вздохнула она. - В самом деле. Искатель Истины и
Мать-Исповедница сумеют за себя постоять.
  Он бросил на нее подозрительный взгляд.
  - Ты туда не пойдешь.
  - А у тебя есть веревка?
  - Веревка? Зачем?
  - Чтобы связать меня. Вряд ли у тебя найдется другой способ помещать мне
пойти с тобой.
  - Кэлен, я не позволю...
  - А я не позволю тебе смотреть на другую женщину в мое отсутствие. Если
она вдруг тебе понравится, я должна быть рядом, чтобы дать ей пинка.
  Ричард сердито посмотрел на Кэлен, но потом наклонился и поцеловал ее.
  - Хорошо. Только давай на этот раз попробуем обойтись без "приключений".
  Кэлен улыбнулась:
  - Мы только скажем им, что у тебя нет дара, и все. А потом я собираюсь
поцеловать тебя по-настоящему.
  Когда они подошли к дому духов, уже стемнело. Неподалеку паслись три
крепкие лошади под необычными для здешних мест седлами с высокими луками.
У самой двери Ричард и Кэлен приостановились, чтобы улыбнуться друг Другу
и пожать руки. Ричард положил руку на рукоять меча и решительно толкнул
дверь. Лицо Кэлен превратилось в холодную бесстрастную маску Исповедницы.
  По обе стороны почти погасшего очага горели два факела. Одеяла лежали там,
где Кэлен их оставила. Пахло смолой и душистыми палочками, которые горели
в доме духов всегда. Черепа предков тускло поблескивали в мерцающем свете
факелов. Посреди комнаты стояли три женщины в длинных, почти до самой
земли, шерстяных плащах с поднятыми капюшонами. Под плащом у каждой была
длинная раздвоенная юбка для верховой езды и простая белая блуза.
  Женщины откинули капюшоны. Та, что стояла в центре, ростом почти не
уступала Кэлен. У нее были строгие черты лица и густые, слегка вьющиеся
каштановые волосы. Другая, юная и черноволосая, стояла слева. У третьей
были роскошные темные кудри, в которых, впрочем, уже проглядывала седина.
Все трое, скрестив руки на груди, высокомерно смотрели на вошедших.
  Кэлен сразу бросилось в глаза, с какой непринужденностью и достоинством
они держатся. Этим они напомнили ей ее домоправительницу в Эйдиндриле.
Руки их были пусты, но Кэлен ничуть не удивилась бы, увидев у сестер Света
хлысты. С первого взгляда было ясно, что они готовы немедленно пресечь
малейшее проявление неуважительного к себе отношения.
  - Вы родители Ричарда? - спросила та, что в центре. Голос ее, против
ожидания, оказался довольно мягким, но при этом в нем явственно
чувствовалась привычка повелевать.
  Ричард наградил ее испепеляющим взглядом:
  - Нет. Я и есть Ричард. Моя мать умерла, когда я был еще ребенком, а отец
погиб этой осенью.
  Сестры Света удивленно переглянулись. В глазах Ричарда вспыхнул опасный
огонек.
  Магия меча уже пробудилась в нем, хотя Ричард даже не вытащил его из ножен.
  - Это невозможно, - сказала та, что стояла в центре. - Ты просто... стар.
  - Помоложе тебя, - огрызнулся Ричард. Женщина покраснела. Глаза ее сердито
сверкнули, но она тут же взяла себя в руки.
  - Я не хочу сказать, что ты старик. Просто ты оказался старше, чем мы
предполагали. Меня зовут сестра Верна Совентрин.
  - Я - сестра Грейс Рендал, - представилась женщина, стоящая справа.
  - Я - сестра Элизабет Майрик, - добавила третья. Только сейчас сестра
Верна обратила внимание на Кэлен:
  - А ты кто такая, дитя мое?
  Сердце Кэлен учащенно забилось. Она стиснула зубы.
  - Я не твое "дитя", - ледяным тоном одернула она сестру. - Я -
Мать-Исповедница.
  Сестры Света едва заметно вздрогнули и почтительно склонили головы.
  - Прости, Мать-Исповедница.
  Атмосфера накалялась. К