ерло перед столом, за которым  завтракали
Властелин и его подневольные дети.
   Пассажиры  помела  стерли  ладонями  копоть  со  своих  лиц,  и   супруги
Александровы в молодом человеке  узнали  своего  сына  Асика.  А  в  старухе
Петенька обнаружил родную мамашу Барбара.
   - Как вы сумели прорваться через мое силовое поле? Ведь в принципе  такое
невозможно!  Оно  образовано  по  последнему  слову  науки,   -   нахмурился
Властелин, положив на стол вилку и нож.
   - У меня на все ваши науки есть помело, - пренебрежительно отрезала яга.
   Тут с грохотом распахнулись двери, .и в столовую  ввалилась  запыхавшаяся
охрана.
   - Ваше Властелинство! Мы за ними гонялись, а они подло влетели в трубу! -
пожаловались солдаты.
   - В трубу они и вылетят. Стойте и смотрите, как вершат  суд,  -  приказал
властелин своей незадачливой страже  и  сурово  обратился  к  лазутчикам:  -
Признавайтесь: кто такие и кто послал вас?

   Молодой человек по-кавалерийски лихо соскочил  с  помела  и  представился
Властелину:
   - Частный сыщик Ас-кольд Александров! Ищу своих детей! Девочку и мальчика
двенадцати лет!.. Нет, уже, наверное, семи. Которых похитили злодеи! О, если
бы вы могли представить безутешное горе несчастного отца! - воскликнул  юный
Асик и вдруг будто прозрел: - Да вот же они! Как я  их  не  заметил  сразу?!
Здравствуйте, мои ненаглядные мама и папа! Какими вы стали большими!
   - Здравствуй, наш ненаглядный  сыночек!  -  взволнованно  отозвались  его
родители. Марина еще и добавила от себя:
   - А ты похудел! Наверно, не ешь манную кашу и совсем забыл про витамины?
   После этого молодой Александров и совсем юные Александровы бросились друг
к другу и сделали то, что делают в таких  случаях  все  герои  после  долгой
разлуки, - заключили себя в общие крепкие объятия.
   - Какая душераздирающая встреча, - растроганно пробормотала яга,  смахнув
слезу уголком головного платка, и пояснила остолбеневшему  Властелину:  -  А
мальчик - никак, внук  Петеньки  Александрова,  закадычного  приятеля  моего
Барбара и рыцаря Джона. Вылитый он!
   - Ничего не понимаю, - признался Властелин. - Если верить  этому  сыщику,
он папаша и в то же время сын моих детей.  Мало  того,  Петенька  приходится
себе собственным дедом!

   - Ну, конечно, какие же мы ему дети, если мы старше его на двадцать  лет,
- рассудительно промолвила Марина.
   - Погодите. Мои мысли запутались. Дайте распутать, - попросил  Властелин.
- Если вы старше на двадцать лет, значит, вам должно быть по сорок?
   - Я, кажется, тоже вот-вот свихнусь, - призналась яга.
   - А вы,  бабушка,  держитесь,  -  взмолилась  Марина.  -  Вы  нам  сейчас
пригодитесь.
   - Так и быть, буду держаться изо всех сил, - пообещала  сметливая  яга  и
подняла глаза к потолку, точно обнаружила  там  нечто  более  загадочное  по
сравнению с тем, что происходило внизу, рядом с ней.
   - Вы правы. Тогда нам и впрямь должно быть сорок, -  подтвердила  Марина,
снова обращаясь к Властелину. - Но на вид  нам  уже  по  четырнадцать,  хотя
вчера было по восемь.
   - Да, и вправду уже четырнадцать, а было восемь, -  простонал  Властелин,
растерянно вглядываясь в ребят. - Ой, мои бедные извилины! - И он  схватился
за  голову,  пытаясь  распутать  мысли,  которые   скрутились   в   какой-то
беспорядочный клубок. - Я в них заблудился. А-у-у!
   - Бабушка, а теперь увезите нас, пока он ищет выход, - попросили все трое
землян.
   - Ладно, садитесь на помело.  Хотя  не  знаю,  зачем  я  помогаю  вам,  -
вздохнув, согласилась яга.
   Марина и Петенька пристроились позади яги, Асику  не  хватило  свободного
места, и он в последний момент ухватился за хвост взлетевшего помела. Помело
описало круг под потолком и вылетело в трубу, как и предрек Властелин.

   - Стой! Будем стрелять! - запоздало закричала стража, да побоялась палить
в детей Властелина.
   - Эх, а где мой негодный сын, спросить я и забыла, - спохватилась яга.
   - Его здесь нет. Он в ателье, - сказали Петенька и Марина. -  Соскучились
по сыну?
   Яга хотела что-то сказать, но в это время помело резко увеличило скорость
и устремилось в космос.
   - Дети!  Сейчас  же  вернитесь!  Вас  ждут  уроки!  -  донесся  им  вслед
всполошенный голос Властелина.
   ГЛАВА XX,
   в которой сия история подходит к концу, но перед этим успевает  произойти
много чего, как всегда, невероятного
   - Итак, Барбар, несомненно,  там,  куда  нас  еще  ни  разу  не  заносила
нелегкая, - задумчиво промолвил командир, когда земляне расстались с ягой.
   - Почему именно там, а не где-то еще? - удивился простодушный юнга.
   - Да потому, что искать его там,  где  мы  уже  путешествовали,  было  бы
крайне неинтересно, - улыбнулся Аскольд Витальевич.
   - Ну у вас и интеллект, - уважительно произнес юнга.
   - Что поделаешь, им меня  наградила  природа,  -  развел  руками  великий
астронавт. - Но давайте, юнга, прикинем, - сказал  он,  почему-то  обращаясь
только к Сане. - Мы путешествовали на море и  на  суше.  Избороздили  космос
вдоль и поперек. Однако нам не приходилось...
   -  ...путешествовать  в  другом  измерении!  -  не  выдержав,   подсказал
по-прежнему смышленый юнга.
   - Вы считаете, там тоже путешествуют? - недоверчиво спросил командир.
   - В последнее время в книгах только об этом и пишут, - сказал юнга.
   - Вот как... - пробормотал командир и спросил в полный голос: - Ну и как,
по-вашему, юнга, туда попадают? В другое измерение?
   -  По-разному.  Лично  мне  в  голову  пришел  самый  легкий  способ.  Он
удивительно прост. Однако до него почему-то никто до сих пор не додумался, -
сказал юнга. - Итак, прежде всего нам нужно найти магазин для портных.
   - Нет ничего проще. Такие магазины встречаются на каждом  углу.  Механик!
Включить все двигатели! - зычно скомандовал великий астронавт. -  Вперед!  К
ближайшей планете!
   - Командир! С нами нет сыщика! - вдруг встрево-женно воскликнул  юнга.  -
Он куда-то делся!
   - Я это заметил,  -  спокойно  произнес  командир.  -  Видимо,  он  решил
проследить за ягой. Она, несомненно, отправится на поиски Барбара. Уж больно
ее заинтересовали белые таблетки. Глаза яги  так  и  загорелись,  когда  она
услышала наш рассказ. Пора сыщику в этом приключении исполнить свой  сольный
номер. Наш юный друг потихоньку мужает.
   И в тот же момент за иллюминатором "Сестрицы" пронеслась  мамаша  Барбара
на своем сказочном помеле. Она упорно вглядывалась в  даль.  За  ее  спиной,
болтая длинными ногами, висел  Асик,  ухватившийся  в  последние  момент  за
черенок помела.
   - Успешного тебе дебюта, внучек, - слегка  дрогнувшим  голосом  прошептал
несокрушимый командир, скрывая нежданно нагрянувшую слабость от  механика  и
юнги.
   А механик и юнга крикнули от всей души:
   - Береги себя, Асик!
   Через час "Сестрица" села на первую же подвернувшуюся по дороге  планету,
и земляне тотчас увидели магазин для портных.
   - Дружище! - обратился Саня к хозяину магазина.
   - Для тебя, мальчик, я не дружище, а дяденька продавец,  -  поправил  его
человек за прилавком.
   - Дяденька  продавец,  -  сказал  Саня,  проглотив  обиду.  -  Дайте  мне
портновские метры. Один нормальный, второй бракованный.

   - Вот тебе нормальный, - ответил хозяин, положив желтый  клеенчатый  метр
на прилавок. - А бракованный был у меня всего один. И его  по  ошибке  купил
модный портной по фамилии Кутюрье. Он вчера прибыл из самого  Парижа!  Можно
представить его расстройство. Ибо сантиметр в этом бракованном метре состоит
из... из двенадцати миллиметров! О, бедный месье! И какой позор  для  нашего
магазина!
   - Не отчаивайтесь! Скажите, где найти господина Кутюрье. Мы  ему  отнесем
нормальный метр. А вам вернем бракованный. .
   -  Какой  у  вас  благородный  мальчуган,  -  растроганно  сказал  хозяин
командиру, который стоял в стороне, деликатно не вмешиваясь  в  дела  своего
юнги. - Дитя, так и быть, отныне можешь звать меня дружищем!
   Выйдя вместе с землянами на улицу, он указал на самый  дорогой  отель,  и
наши герои понесли нормальный метр к парижскому портному. В его  номере-люкс
хлопотала горничная. Она вытирала пыль и была чем-то взволнованна.
   - Постояльца нет. И не знаю, куда он делся. Хотя не выходил из номера,  -
пожаловалась горничная, не дав им молвить и слова. - И это не  все!  К  нему
сразу побежали заказчики. Целые толпы! Они входили по очереди в этот  номер,
и ни один из них отсюда не вышел! Все будто бы остались здесь! Но в комнате,
как видите, пусто. Хотя народа набилась тьма! И потом, что  он  за  портной?
Без ниток и иголок? Только единственный метр! - Она указала на желтую ленту,
брошенную посреди номера.

   - Командир!  Это  то,  что  нам  нужно!  -  воскликнул  юнга  и,  схватив
бракованный портновский метр, тотчас обмерил командира и так, и этак,  будто
собирался сшить ему костюм. Затем он то же самое проделал с собой. И при сем
говорил изумленной горничной: - Отойдите, пожалуйста,  подальше.  Это  может
резко повернуть вашу жизнь! А куда, неизвестно... Командир!  Наши  параметры
изменились, и довольно круто! Ваша талия метр девяносто, а рост - метр  ноль
пять! По старому стилю!
   Переменилась и обстановка вокруг землян, и не только в номере-люкс, но  и
на улицах. Все вроде бы было как всегда - и окружавшие их дома, и деревья, и
пруд. И в  то  же  время  пейзаж  был  совершенно  иным,  словно...  Тут  бы
поразмышлять над новой загадкой,  да  еще  всласть,  однако  в  этот  момент
земляне увидели того, кого  искали.  Вот  именно  Барбара!  Тот  выходил  из
продуктового магазина. Его руки чуть ли не  до  земли  оттягивали  две  туго
набитые хозяйственные сумки.
   - А-а, попался! - вскричали земляне и бросились к Барбару.
   Услышав их голоса,  злодей  припустил  по  улице.  Но  силы  сторон  были
неравны. Наши-то герои каждое утро делали  зарядку.  А  Барбар  в  этот  час
лениво валялся в постели. Затем командир  и  юнга,  распевая  бодрые  песни,
вставали под холодный душ. А Барбар  лишь  мочил  щеки  и  нос.  Разумеется,
теплой водой.
   Беглецу  к  тому  же  мешали  тяжелые  сумки,  с  которыми  он  не  желал
расставаться, поэтому Аскольд Витальевич и Саня настигли его  в  два  мощных
прыжка и схватили под локти.
   - Вот мы вас и поймали! - обрадовались земляне. - А потому признавайтесь:
куда дели Марину, Петеньку и, конечно  же.  Продавца?  Да  извольте  вернуть
красные топорики!
   Но тут произошло нечто ими непредусмотренное. Откуда-то с  воплями:  "Это
не ваш Барбар! Этот Барбар наш!" - набежали какие-то люди и  стали  вырывать
пойманного из рук землян.
   - Нет, это наш Барбар! - возразили земляне, борясь за свою добычу.
   - Чур, не рвать меня пополам! Я представляю ценность лишь в целом виде, -
предупредил Барбар.
   - Может, нам всем остыть? И вы посмотрите на него чуточку внимательней? -
предложили набежавшие землянам.
   Добросердечные земляне уступили совету и посмотрели на беглеца.
   И впрямь, этот Барбар был непривычно худ и длинен,  как  шест.  Лишь  его
густая всклокоченная шевелюра, похожая на воронье гнездо, да нахальные глаза
напоминали того, знакомого им, Барбара.
   Земляне машинально опустили руки, и странный Барбар сейчас  же  нырнул  в
мрачную подворотню и был таков вместе со своими бесценными для него сумками.
   - Мы столько гонялись за Барбаром, и вот, когда он уже был в наших руках,
из-за вас его упустили, - сказали набежавшие с укоризной.
   - Вы ошибаетесь. Он был в наших руках, - возразили  наши  герои  и,  тоже
обидясь, спросили: - Зачем вы  нас  передразниваете?  Вы  же,  наверно,  все
солидные люди?

   Да, да, перед командиром и юнгой стояли как бы они сами, но только как бы
отраженные в кривых зеркалах:  чересчур  широкие  в  ширину,  кривоногие,  с
руками до колен и приплюснутые сверху чем-то тяжелым. Можно подумать, вместо
иного измерения они угодили в комнату смеха под открытым небом. В окружившей
их толпе виднелись другие знакомые и просто известные лица. И те тоже вместе
с домами, деревьями и бегущей по улице собакой казались  отражениями  кривых
зеркал. Да вот самих-то зеркал что-то не было видно.
   - Мы не просто солидные, мы очень солидные  люди,  -  между  тем  ревниво
поправил тот, кто изображал дружеский шарж на него, Ас-кольда Витальевича. -
Мы не дразним. Мы ваши здешние двойники. Я тоже  великий  астронавт  и  тоже
Ас-кольд Витальевич. Но в своем измерении. И если на то пошло, не я на  вас,
а вы стали похожи на меня. Словно вышли из кривого зеркала.

   Командир тотчас оглядел себя  с  ног  до  головы  и,  к  своему  конфузу,
обнаружил, что смешон, как и местный Аскольд Витальевич. И тут же  были  два
потешных Сани. Поди угадай, который из них свой.
   - Юнга, вы где? - встревожился наш великий астронавт.
   - Командир! Я здесь! - молодцевато откликнулся тот Саня, что был  к  нему
поближе.
   - Не расстраивайтесь, - продолжал двойник командира^ - В каждом измерении
есть свои земляне, свой  великий  астронавт  по  имени  Аскольд  Витальевич.
Имеется у нас, как видите, и свой юнга Саня. И Петенька, и Марина. И механик
Кузьма вместе с "Сестрицей". И, к сожалению, свой Барбар. И мы тоже гоняемся
за ним по всему белому свету.
   - Неужто он и вам подсунул в еду белые топорики? - забеспокоились земляне
из нашего измерения.
   - Увы, нам не повезло, как и вам, -  и  другие  земляне  грустно  развели
руками.
   В этот момент из бакалейного магазина  выскочила  местная  домохозяйка  и
запричитала во весь голос:
   - Да что же это делается, добрые люди?! Какой  ужас!  Кто-то  скупил  все
запасы дрожжей! Обчистил все магазины!
   -  Никак,  этот  неизвестный  замыслил  что-то  недоброе,  -   озабоченно
вздохнули здешние земляне. - Будто мало нам Барбара и его проделок.
   Нашего Аскольда Витальевича так и подмывало спросить у  своего  двойника,
какой у него будет следующий ход в погоне за Барбаром? Такое же любопытство,
судя по его глазам, прямо-таки разрывало и второго Аскольда Витальевича.  Но
командиры  славных  "Сестриц"  были  невероятно  самолюбивы,  и  потому  оба
промолчали, боясь показаться неуверенными в собственных силах.
   - Не будем вас отвлекать от поисков Барбара. Да и нам пора  заняться  тем
же самым, - спохватился наш великий астронавт.
   Он умолк, и к нему тут же подступили знакомые и  просто  известные  лица,
которые  деликатно  ждали,  когда  завершится  историческая   встреча   двух
Аскольдов Витальевичей.

   - Мы не здешние знакомые и незнакомые лица. Мы из вашего измерения. Стало
быть, земляки, - представились они. - Нас отправил сюда месье Кутюрье. Когда
он приехал, мы кинулись к  нему  в  отель.  Ведь  появился  модный  портной!
Кому-то не  терпелось  сшить  клевый  пиджак.  Кому-то  потрясную  юбку  под
названием  "вооще".  С  каждого  он  снял  мерку,  говоря:  "Запомните:  вас
обслуживает большой мастер! Потом об этом вы  будете  рассказывать  детям  и
внукам!" Но, увы, после обмера мы все очутились здесь.  Один  за  другим.  В
порядке той же очереди. А с виду сей господин казался таким милым человеком.
Этакий лохматый крепыш, чем-то похожий на розового поросенка.

   - Он должен быть с вами, - сказали наши командир и юнга. -  Портной  тоже
исчез из своего номера.
   - Был с нами! Был! Перенесся последним. Мы даже сочли  его  товарищем  по
несчастью. Но он тут покрутился, похихикал, потом  обмерил  себя  магическим
желтым метром и пропал прямо на наших глазах! А  мы  теперь  не  знаем,  как
вернуться восвояси. Пребываем в самом полном отчаянии!
   - Мы тоже им помочь не можем. У нас все  метры  простые.  Без  магической
силы, - смущенно признались местные командир и юнга.
   - Зато такой, магический, есть у нас, - сказал Саня наш. - Это нормальный
метр. Нормальный по нашим понятиям, - уточнил он, чтобы не  обижать  жителей
другого измерения. - Командир! Разрешите приступить к спасательным работам!

   - Приступайте! Если знаете как, - разрешил командир.
   Пострадавшие снова выстроились в очередь. Но на этот раз к честному Сане.
Юнга снял с каждого мерку, и они, счастливые и довольные, отбыли домой.
   - Ничего не поделаешь. Будем прощаться. Нам еще гоняться не  перегоняться
за Барбаром. Да и вам тоже, - сказали наши земляне землянам местным.
   Юнга обмерил своего командира, и  тот,  уже  переносясь  в  родные  края,
услышал отважный возглас своего двойника:
   - Эх! Так и быть, я открою: через пять минут мы с юнгой отправимся  туда,
где еще не путешествовали ни разу!
   - По-моему, в эту минуту мой двойник говорит  вашему  двойнику:  "Знаете,
Саня, вот уж точно где мы никогда не путешествовали, так это под  землей.  И
только там Барбар тоже ни разу не строил людям козни!" - задумчиво  произнес
командир, когда они вернулись в гостиничный номер.
   - Командир, я готов! Хоть сию минуту! - воскликнул сообразительный юнга.
   - Не спешите, юнга. Мы, наверное, тоже отправимся  минут  через  пять,  -
сказал командир, взглянув на часы.
   - Вы небось фокусники? Бал - и спрятались за воздух. Будто вас не  стало,
- заинтересовалась горничная.
   Она все еще убирала номер. Видно, у времени в ином  измерении  также  был
иной счет. Длиннее на целый час.
   - Мы -  путешественники.  Странствовали  в  невидимых  краях,  -  сказали
земляне чистую правду. - А что хозяин номера? Разве он не вернулся?  Оттуда,
где был?

   - Объявился! Схватил . свой багаж - две тяжеленные сумки. Буркнул  "пока"
- и  за  дверь.  Будто  торопился  в  аэропорт,  -  рассказала  горничная  и
вспомнила: - Да, он еще надел парашют.
   Поблагодарив горничную за интересный  рассказ,  земляне  отнесли,  как  и
обещали, бракованный метр в магазин для портных.
   - Несомненно, его бы следовало разрезать на мелкие куски  и  выбросить  в
мусорный ящик. Да жалко, - сказал командир хозяину  магазина.  -  Авось  еще
пригодится для доброго дела. А с другой стороны, он может  снова  попасть  в
неразумные руки.
   - Я его припрячу  подальше.  Даже  от  самого  себя,  -  пообещал  хозяин
магазина. - Ну, например, в...
   Однако его тайник так и остался для  всех  секретом.  В  магазин  влетела
озабоченная домохозяйка и  обратилась  к  продавцу,  очевидно,  с  последней
надеждой:
   - Ну, хоть у вас-то я могу купить, ну, хоть брикет дрожжей?
   - У нас вы можете приобрести  все!  -  сказал  продавец,  обведя  магазин
широким жестом. - Кроме дрожжей и бракованного метра.  Могу  порекомендовать
метр нормальный! Он совершенно безопасен. Можете смело мерить любой пирог!
   - И все равно его  не  испечешь,  -  сказала  огорченная  домохозяйка,  -
сколько ни меряй. Тут необходимы дрожжи, но кто-то прошелся  по  продуктовым
магазинам, скупил все запасы дрожжей.

   В магазин  влетел  шустрый  подросток  -  уличный  торговец  газетами  и,
потрясая свежим выпуском, выкрикнул наизусть строки из экстренных сообщений:
   - "Планета в смертельной опасности!", "Таинственный террорист проник в ее
недра с большим зарядом дрожжей!".
   - Вот где они! - уличающе воскликнула домохозяйка.
   - Но какая связь между опасностью и дрожжами? - удивился продавец.
   - Самая непосредственная! - прозвучали в  тишине  четкие  слова  великого
астронавта. - В сущности, что такое планета? Ваша или любая другая?  Это  не
что иное, как отлично замешанное тесто. Если в планету добавить дрожжей, она
разбухнет и полезет  через  край.  Свой  собственный,  разумеется.  На  что,
несомненно, и рассчитывает находчивый злоумышленник.
   - В вас пропал превосходный кулинар! -  несмотря  на  трагизм  положения,
восхитилась домохозяйка.
   - Думаю, вы ошибаетесь. У него, моего кулинара, все еще впереди,  -  тоже
невольно улыбнулся командир.
   - Нет, ошибаетесь вы! Он погибнет вместе с нами! Наверное, в этот  момент
террорист уже занес руку со смертельным брикетом дрожжей! А верней, это рука
самого Властелина Вселенной! Он, конечно, послал своего диверсанта. Тиран не
успокоится до  тех  пор,  пока  не  уничтожит  нашу  маленькую,  беззащитную
плане