этому день
и ночь поделили корабль пополам. И в правой  половине  стояла  тьма-тьмущая,
только пылали зеленые глаза кота. Петенька стоял как раз на  границе  дня  и
ночи, и одну половину его совершенно не было видно. Так  и  торчала  у  всех
перед глазами одна половинка штурмана.
   - Механик, приказываю включить электрический свет на правой  половине,  -
распорядился командир.
   Кузьма прошел во тьму,  шаря  своими  инфракрасными  глазами  по  стенке,
отыскал выключатель и зажег лампочку. Теперь в правой части звездолета горел
по-домашнему уютный электрический свет.
   - Ой, совсем как у нас в квартире! - запищала Марина.
   "Вот мы и встретили первую девушку. И она будто  бы  свойский  парень,  -
подумал Саня одобрительно. - Может, это и есть Самая Совершенная? Интересно,
что думает Петенька?"
   Тут он заметил, что командир тоже  внимательно  посмотрел  на  Марину,  а
потом перевел свой взгляд на штурмана.
   Но Петенькин взор был устремлен мимо Марины - видимо, штурман искал Самую
Совершенную в других, дальних краях.
   И Саня неожиданно поймал себя на том, что его это обрадовало  -  ну,  то,
что Петенька словно бы не замечает Марину. Но ему сейчас  же  стало  неловко
перед товарищем, будто он немножко изменил ему, подумал о своих  собственных
интересах.
   - А куда вы держите путь? - спросила Марина, подкравшись к Сане.
   Пришлось открыть ей Петенькину тайну.  Сам  штурман  засмущался,  поэтому
сделал это словоохотливый юнга, а влюбленный только кивал  в  подтверждение,
надеясь на сочувствие Марины.
   - Ой, Ее нужно найти! Мальчики, как это ин-тересно! - залепетала  Марина,
когда Саня закончил рассказ.
   Но тут она заметила свое отражение в  черном  иллюминаторе,  в  том,  что
находился с ночной стороны, и стала прихорашиваться.

   ГЛАВА 5,
   в которой пока еще ничего не происходит,
   и поэтому великий астронавт, коротая время, делится своими воспоминаниями
   Второй день полета проходил без  особых  приключений.  Экипаж  "Искателя"
занимался своим хозяйством: прибирал, на ходу достраивал звездолет. И  здесь
мастером на все руки показал себя Кузьма.  Он  достал  из  узелка  кое-какой
слесарный инструментишко, собрал из хлама, забытого Эдиком, довольно сносные
тормоза в виде ангельских крылышек и вывесил  их  снаружи,  а  в  заключение
поправил кособокий стол. "Искатель" теперь ни в  чем  не  уступал  новеньким
звездолетам, сделанным на заводе. Не хватало только  смотрового  окна  перед
пультом астронавта. Вернее, прорубить его не  стоило  труда  -  в  узелке  у
Кузьмы нашлось почти что целое долото. Но без стекла, с совершенно  открытым
окном, летать по  космосу  было  рискованно.  Во-первых,  здесь  отсутствует
воздух. Но это еще полбеды. Главное, в открытое окно, когда все спят,  может
забраться каждый, кому не лень. Конечно, с таким командиром экипажу никто не
страшен. И поэтому они в основном заботились не о себе, а  о  тех,  кто  еще
недостаточно воспитан и лазит по чужим окнам без спроса.
   Однако находчивый экипаж "Искателя" ловко вышел из положения, приспособив
паровозную трубу. Отныне члены экипажа несли по очереди вахту,  сидя  верхом
на носу звездолета и сообщая в трубу обо всем, что творится в окрестностях.
   Покончив  с  делами,  весь  экипаж,  кроме  вахтенного  Петеньки,   надел
акваланги, обулся в ласты и впервые вышел  в  космос,  чтобы  порезвиться  в
радиоволнах. Космос выглядел празднично, будто его убрали по этому случаю. В
темноте горели разноцветные звезды - красные, голубые и белые.  Больше  всех
веселились  Марина  и  Саня.  Они  плавали  наперегонки,  ловили   маленькие
метеориты, которые пролетали точно шмели. Даже  старый  Кузьма,  принимавший
ванны из прохладного света звезд, удивленно качал головой, приговаривая:
   "Экая пошла молодежь". С Марининого лица не сходила счастливая улыбка,  и
командир,  по-отечески  присматривавший   за   новичками,   может,   впервые
поступился  своей  легендарной  принципиальностью,  сделав  вид,  будто   не
заметил, как вдалеке промелькнули огни чужого звездолета, случайно попавшего
в эти пустынные места.
   "Ладно уж, в другой раз, - уговаривал он  себя.  -  Так  уж  хорошо  этой
девочке. И потом, если уж она к нам попала, значит, это все-таки  неспроста,
хоть мой племянник не придал этому факту никакого значения".
   А близорукий штурман смотрел на далекие звезды и, облокотившись о  трубу,
размышлял о Самой Совершенной. С той минуты,  как  "Искатель"  отправился  в
путь, Петенька стал спокойным и  рассудительным,  как  и  подобает  ученому,
ведущему серьезное исследование.
   Перед сном экипаж собрался в  тесный  кружок  за  столом.  Только  Кузьма
приютился  в  углу,  грел  свои  металлические  косточки,  подключившись   к
аккумуляторам. Командир прочистил  горло  и  рассказал  об  одном  из  своих
бесчисленных похождений.
   - Приключение, - начал великий астронавт и  проглотил  слюнки,  настолько
вкусным оказалось это слово. - Это приключилось со мной давно,  -  продолжал
он, устремляя свой мужественный взгляд в суровое прошлое. - Я вел в тот  раз
большой пассажирский звездолет с туристами. Мы облетели  полсвета  и  теперь
возвращались домой. До Земли оставалась всего  половина  пути,  и  ничто  не
предвещало опасности. В кают-компании, как всегда, играло  радио,  пассажиры
отвечали на вопросы викторины, а я в свободное от вахты время посиживал  тут
же на диванчике и вспоминал свои минувшие приключения. И вот однажды,  когда
припомнилась  забавная  встреча  с  живой  водой  в  созвездии  Водолея,   в
кают-компанию вошел, скрывая озабоченность, второй пилот и прошептал мне  на
ухо: "Командир,  справа  по  курсу  подозрительный  корабль.  На  его  борту
нарисованы череп и кости". Я вернулся в рубку и в самом  деле  увидел  через
стекло черный космический бриг под названием "Веселая  сумасшедшая  собака".
Это были свирепые пираты из созвездия Гончих Псов, я  узнал  их  сразу.  Они
носились по космосу и, нападая на мирные звездолеты, отнимали  все  сладкое.
Даже не щадили маленьких детей. И вот сейчас эти разбойники находились всего
в полутора парсеках* от нашего бедного звездолета.  Поэтому,  не  мешкая,  я
включил наши двигатели на полную мощность и вызвал помощь с Земли.  Едва  мы
сделали это, как тут же из рации послышался дьявольский голос.
   "Эй, вы! - неприятным голосом закричал пиратский радист. - От нас  никуда
не уйдешь, и лучше остановитесь подобру-поздорову. У нас очень чуткие  носы,
и мы уже все пронюхали. Мы знаем вс„ про ваши запасы карамели? Ха-ха!"
   На  нашем  корабле  оказались  только  воспитанные  люди,  мы  не   стали
связываться с пиратами и пулей полетели прочь. И, не случись тут же авария с
двигателем, не было бы этого весьма любопытного  приключения,  о  котором  я
хочу рассказать... Итак, к счастью, мы рванули с бешеной скоростью, и  корма
вместе с дюзами не успела за основной частью  корабля,  так  и  осталась  на
прежнем месте. И сразу по радио понеслись свист, улюлюканье - это совсем  не
по-джентльменски радовались пираты. А наш бедный корабль теперь летел только
за  счет  инерции,  да  и  та  падала  с  каждым  мгновением.  Я,   как   вы
догадываетесь, оценил обстановку  мгновенно.  Впереди  под  острым  углом  к
нашему курсу двигался небольшой  астероид,  позади  неотвратимо  приближался
пиратский корабль. Из его люка уже торчали пожарные багры, с помощью которых
эти озорники хотели взять на абордаж  наш  беззащитный  звездолет.  Нас  еще
разделяло порядочное расстояние, а космическим разбойникам уже не  терпелось
ограбить наше несчастное межпланетное судно.
   "Вот что, дружище, - сказал я помощнику. -  Сажай  корабль  на  астероид,
пока я займусь этой нехорошей компанией".
   "Будьте спокойны, я сделаю все как надо", -  ответил  помощник,  даже  не
вдаваясь в подробности: он верил, что его командир всегда  найдет  выход  из
любого скверного положения.
   Я облачился в  скафандр,  вышел  в  космос  и  некоторое  время  висел  в
пространстве.  Наш  звездолет  уходил  все  дальше  и  дальше,  сближаясь  с
астероидом. Потом послышались возбужденные выкрики, и возле меня остановился
черный корабль.
   Из него, точно из банки с  консервированным  горошком,  посыпались  люди,
гермошлемы которых были повязаны красными косынками - этим знаком,  что  еще
отличал древних земных пиратов от прочих людей. На их  скафандрах  я  увидел
вытатуированных  змей,  обвивающих  рукояти   сабель,   сердца,   пронзенные
стрелами. У ближайшего  ко  мне  громилы,  особенно  яростно  размахивавшего
перочинным ножом, на  груди  было  выколото  синими  чернилами  женское  имя
"Бэлла".
   "Вот  это  проклятье!  Ха-ха!  Вот  это  улов!  Сам  знаменитый   Аскольд
Витальевич! Вот уж будет что вспомнить!" - орали пираты, забыв на радостях о
нашем звездолете.
   В этом и заключался мой простенький план. В том, чтобы использовать  себя
как приманку. Так оно и получилось. Пираты потеряли голову, заполучив в плен
этакую важную птицу, а тем  временем  мой  помощник  успел  приземлиться  на
спасительный астероид.
   Пираты бросились  ко  мне,  расталкивая  друг  друга,  очевидно  стараясь
выслужиться перед своим предводителем, и потащили в свой черный звездолет.
   "Минуточку, я сам", - сказал  я  им,  усмехаясь.  "Вот  то-то  обрадуется
старина Барбар!" - воскликнул один  из  пиратов,  когда  мы  ступили  на  их
противный корабль, и я сообразил, что попал в  плен  к  самому  отъявленному
злодею во всей Вселенной.
   И хотя бывалые путешественники утверждали, что Барбар не живое  существо,
а кибернетическая машина, собравшая команду пиратов, это  его  ни  капли  не
извиняло. Словом, плен у безжалостной машины не сулил  ничего  хорошего.  Но
главное было  сделано.  Уголком  глаза  я  увидел  в  иллюминатор,  как  мой
звездолет благополучно сел на астероид и помчался на нем в безопасные  края,
туда, где его встретит аварийная ракета и возьмет на буксир.
   "Проклятье! Они убежали вместе с уже нашими  карамельками!"  -  закричали
пираты,  перехватив  мой  взгляд,  и,  опомнившись,  поспешили  вдогонку  за
астероидом.
   Но астероид уже превратился в маленькое пятнышко, а затем и совсем  исчез
из поля зрения. Поняв, как ловко я обвел их вокруг пальца, пираты взвыли  от
ярости. Затопали, засвистели...
   "Ты нам ответишь за это! Ишь какие шутки! Вы только посмотрите  на  него,
как он злоупотребляет нашим простодушием!" - обиженно закричал самый старший
из них, со шрамом на щеке.
   Вернувшись на свою необитаемую планету, пираты первым делом повели меня в
штаб Барбара. Мы пришли в темную,  сырую  пещеру  с  низкими  сводами,  и  в
дальнем углу, освещаемом  двумя  тусклыми  факелами,  я  увидел  электронную
машину устаревшего образца. Когда меня втолкнули в пещеру, машина захихикала
и, видно, потирая свои несуществующие руки, произнесла:
   "Ба. никак к нам пожаловал  самый  выдающийся  астронавт  всех  времен  и
народов? Собственной персоной, вот потеха!"
   Пираты загалдели, жалуясь  наперебой,  как  я  помешал  захватить  запасы
карамели.
   "Ах вот как? А ну-ка,  подойди  поближе,  Аскольд  Витальевич!  Дай-ка  я
получше тебя рассмотрю", - вкрадчиво поманил Барбар.
   Мне и самому хотелось  хорошенько  разглядеть  эту  необычную  машину.  Я
шагнул, и под моим каблуком что-то хрустнуло. Осторожный  взгляд,  брошенный
вниз, помог мне установить, что это была обычная куриная косточка. Многое  я
видел на своем веку, но чтобы машина ела курицу - такого  еще  встречать  не
приходилось.
   "Вот ты. значит, какой", - сказала машина, ехидно посмеиваясь.
   "Ух ты, сейчас Барбар ему покажет... Ну и задаст ему наш великий свирепый
Барбар, ух и задаст, мать честная!" - зашептали за моей спиной пираты.
   А я на всякий случай полез в карман и - о удача!  -  нашел  там  зернышко
перца. Так вот, я растер его  между  пальцами  и  незаметно  сдул  пыльцу  в
сторону машины.
   "Значит, мои бедные шалунишки остались голодными? Разутыми и раздетыми? -
задумчиво сказал Барбар и вдруг грозно рявкнул: - Ив  этом  виноват  ты!  Ты
помешал им взять законную добычу, сухой и черствый человек!"
   "Я выполнил долг командира и не  боюсь  тебя,  Барбар",  -  ответил  я  с
достоинством.
   "Эй, касатики мои,  птенчики,  взять  его!  -  взбеленился  Барбар.  -  Я
придумал ему самую ужасную казнь. Дайте-ка этому преступнику  мешок...  нет,
целый вагон семечек. А там его  самого  не  оттащить!  Он  будет  лузгать  и
лузгать. Потом у него распухнет язык. Ха-ха! Потом  вся  глотка!  А  он  все
будет лузгать и лузгать, не в силах оторваться. Во!"
   И тут машина чихнула. Затем чихнула еще и еще раз. Тогда я схватил  ее  и
отбросил в сторону. Она оказалась пустой, а там, где она только что  стояла,
сидел по-турецки человек и чихал, прикрывая лицо руками.
   Пираты остолбенели, а человек водил глазами сквозь растопыренные  пальцы,
потом вскочил и выбежал из пещеры.
   "Лгунишка! Обманщик! Авантюрист! Братцы, держи его!.." - закричали пираты
и, подняв над головой ножницы и перочинные ножики, помчались за Барбаром.
   Я тоже вышел из пещеры. Барбар бежал на космодром, петляя между цирками и
кратерами и по-прежнему  пряча  лицо.  За  ним,  спотыкаясь  о  разбросанные
там-сям метеориты, неслись вконец рассердившиеся пираты и покрикивали:
   "Постой, проходимец! Погоди! Ах ты окаянный!.. Мы  сейчас  тебе  покажем,
как пользоваться нашей темнотой!.."
   Барбар нырнул в одну из ракет и мигом вознесся в небо. Пираты  столпились
на месте старта и, запрокинув головы, потрясали ножиками  и  говорили  между
собой:
   "Он поступил с нами, бедняжками, нечестно. Если мы неотесанный народ и не
учились в школе, значит, делай с нами что хочешь? Выходит, так?"
   Я не спеша зашел в ближайшую ракету, сел за пульт и посидел немного, чтоб
сохранить достоинство. Чтобы все знали, как я ничего  не  боюсь.  Только  уж
потом нажал на кнопку старта. Двигатели взвыли, заревели, но  ракета  так  и
осталась на земле. Я выглянул в иллюминатор и обнаружил, что из  дюз  ракеты
бьет, как положено, пламя,  но  чего-то  ей  еще  недостает.  А  пираты  уже
помчались в мою сторону, выкрикивая:
   "Вот мы сейчас на тебе отыграемся! Ух и душу отведем!.."
   А двигатели выбивались из сил, но ничего не могли поделать с притяжением.
   Я, как всегда спокойно, все еще выглядывал наружу и вдруг чихнул,  потому
что тоже невольно нанюхался перца. Вы скажете: какое это имеет значение? А я
вам отвечу: именно это меня и спасло. Ракета оторвалась от земли! Теперь  вы
и сами Догадались, что двигателям недоставало мощности  всего  лишь  в  один
чох. Да-да, я и сам бы не поверил, расскажи  это  кто  другой.  Но  подобное
произошло именно со  мной  лично.  Я  чихнул,  и  ракета,  оттолкнувшись  от
планеты, ушла в космос. Последнее, что у меня  осталось  в  памяти:  пираты,
бегущие к моей ракете. Вначале мне стало неловко оттого,  что  я  улетел  не
попрощавшись, то есть вроде поступил как невежа. Но, в конце концов,  они  и
сами не были гостеприимными  хозяевами.  Так  что  это  им  будет  наукой  и
впредь... Ну, а теперь спать, ребята. Если мне не изменило чутье, завтра нас
ждет любопытное происшествие.
   Так закончился рассказ  об  одном  из  бесчисленых  приключений  бывалого
астронавта.

   ГЛАВА 6.
   свидетельствующая о том, что ни одно порядочное путешествие
   не может обойтись без встречи с Робинзоном
   Вахтенный Саня Петров откупорил переговорную трубу и зычно возвестил:
   - Земля! С правого глаза Земля!
   Он очень обрадовался своему открытию и даже слишком приподнял  призрачное
забрало гермошлема, приблизив губы  к  трубе,  и  оттого  немного  надышался
вакуумом. Но, к  счастью,  не  произошло  ничего  страшного,  потому  что  в
вакууме, как известно, ничего нет.
   - Включить тормоза! - через плечо приказал командир, исполняя на клавишах
пульта что-то бравурное.
   - Есть включить тормоза! - отозвался механик бодро.
   Звездолет осторожно опустился на крошечный  голый  астероид,  похожий  на
необитаемый остров. У  подножия  корабля  скакал  как  сумасшедший  заросший
мужчина в рваном скафандре.
   - Я спасен! Я спасен! - истошно вопил он, обливаясь слезами от радости.
   Затем он сделал "колесо" не хуже циркового артиста.
   - Ну, вот и хорошо все кончилось. Теперь вы с нами, -  благородно  сказал
командир, первым ступивший на почву астероида, и протянул ладонь Робинзону.
   - Да, да! Я ждал вас целых двадцать лет, - забормотал неизвестный, горячо
пожимая ладонь командира обеими руками.
   Чувствительная Марина плакала вместе  с  ним,  не  стесняясь.  А  Саня  и
Петенька переминались с ноги на ногу, готовые сорваться с места и чем-нибудь
помочь бедняге. Кузьма глазел из  люка,  открыв  металлический  рот.  А  кот
Мя-ука обнюхивал ноги нового  человека  и,  судя  по  всему,  не  знал,  как
отнестись к незнакомцу.
   Только астронавт, как известно никогда не терявший душевного  равновесия,
понял, что необходимо сделать сразу, и сказал Марине:
   - Стюардесса, немедля накормить товарища. По-моему, он  не  ел  лет  этак
двадцать.
   - Одними бактериями! Если уж откуда занесет! - воскликнул несчастный.

   - Ой, я и  не  подумала.  Конечно,  сейчас  я  приготовлю,  я  живо...  -
засуетилась Марина. - Вам что сварить? Может  быть,  щи?  А  хотите,  потушу
голубцы. Я это умею, честное слово!
   - Если можно... манную кашу, - прошептал Робинзон застенчиво.
   Вскоре он сидел на кухне звездолета и жадно уплетал из  глубокой  тарелки
манную кашу. Рядом стояла раскрасневшаяся от забот Марина и держала наготове
вторую порцию.
   Командир сидел напротив  спасенного,  выпрямившись  и  скрестив  руки  на
груди. Остальные расположились вокруг стола и,  подпирая  щеки  ладонями,  с
удовлетворением следили, как ест незнакомец. Один только кот сидел в углу  с
таким видом, будто Робинзон уже порядком надоел ему.
   - С детства не ел ее, манную кашу. С того далекого  детства.  В  детстве,
признаться, не любил. А теперь она снилась мне все  двадцать  лет,  вот  что
характерно. Так и думал: как спасусь, попрошу первым делом  манной  каши,  -
пояснил незнакомец, торопливо отправляя в рот ложку за ложкой.
   - Мы где-то уже встречались. Что-то  в  вас  есть  знакомое,  -  произнес
командир задумчиво.
   - Нет, вы ошибаетесь. Мы с вами не встречались.  это  точно,  -  возразил
незнакомец с набитым ртом и энергично замотал головой. - В противном  случае
уж я-то бы вас узнал сразу. Вы такая, извините, колоритная  фигура,  Аскольд
Витальевич.
   - Вполне, вполне возможно, - кивнул командир, - но что-то, понимаете, мне
кажется...
   - Может, с кем-нибудь путаете, но  лично  меня  зовут  Егором,  -  сказал
незнакомец подчеркнуто. - Двадцать лет назад моя ракета потерпела  аварию  в
этих краях. Мой спутник небрежно  обращался  с  газовой  плитой,  и  в  один
прекрасный момент наш корабль разнесло в клочья. Уж сколько раз  я  говорил:
"Толя, будь осторожен, не шустри". Так оно и вышло. Короче, взрыв  разбросал
нас в разные части света. Я, как видите, оказался на этом астероиде,  а  мой
товарищ полетел в сторону  планеты  Алоя.  "Егорушка,  если  спасешься  сам,
прилетай,  пожалуйста,  ко  мне  на  помощь!"  -  вот  что  он  крикнул  мне
напоследок, уже издалека. Он так и крикнул: "Егорушка!" - повторил Робинзон,
еще раз подчеркивая свое имя.
   - Выходит, я ошибся, - признал прямой и честный астронавт. - Ваше имя мне
совершенно незнакомо.
   Егор вздохнул тяжело и сказал:
   - Вот я сейчас питаюсь манной кашей, а мой несчастный Толя, может быть...
   Он не договорил и, будто  отрывая  от  себя  что-то  дорогое,  с  усилием
отодвинул тарелку с манной кашей.
   - Кушайте, кушайте... Кушайте на здоровье! - всполошилась  Марина,  вновь
придвигая кашу. - Мы не оставим в беде вашего Васю. Правда, правда!
   - Разве я назвал его Васей? - насторожился  Робинзон.  -  Обычно  я  всем
говорю, что его звали Толей.
   - Мы сейчас же отправимся на планету Алоя! - перебил е