готовый провалиться сквозь землю.
   - А вот и ничего подобного! Волк съел Красную Шапочку, - возразил  грубый
голос.
   - Да, так было в той сказке. У меня совсем по-другому, Роджер, -  сказала
Марина. - И вообще, Роджер, сколько раз говорить: если вы и развиты  больше,
чем ваши товарищи, и кое-что читали, все равно вам это не дает право мешать.
Ну  что  мне  с  вами  делать,  Роджер?  -  закончила  она  тоном   уставшей
учительницы.
   Тут командир и его спутники заглянули в пещеру - только одним глазком - и
увидели класс, За партами сидели пираты.
   - Полундра, ребята, кто-то пришел!  Как  бы  не  та  старуха-чернавка!  -
крикнул какой-то пират.
   И тут же поднялся невообразимый грохот. Ужасно  топоча,  пираты  один  за
другим повыскакивали наружу и преградили вход в пещеру.
   - Предупреждаем сразу: теперь  мы  знаем  сказку  о  тридцати  братьях  -
хороших разбойниках и их приемной сестрице. Я то, как старушка-чернавка дала
ей яблоко, и то, как разбойники пришли домой, а сестричка спит. В общем, нам
все известно, - предупредил, выступив вперед, босой  и  невероятно  косматый
пират. На его босых ногах было выколото фиолетовыми чернилами:  "Они  устали
ходить".
   - Как видите, мы без яблока, а  значит,  и  не  имеем  ничего  общего  со
старухой-чернавкой, - пояснил командир спокойно, показывая свои ладони.
   - Вас-то мы знаем, Аскольд Витальевич. Но от  ваших  спутников,  наверно,
только и жди всего, - возразил косматый пират и, стараясь напугать,  страшно
завращал глазами.
   -- Можете нас не  бояться.  Сейчас  мы  настолько  беспомощны,  что  даже
способны попасть в плен, - сообщил великий астронавт откровенно. - Хотя я не
думаю, чтобы мы долго пробыли в заточении. Потому что жених  Марины  следует
за нами буквально по пятам.
   - Вы слышали? Оказывается, у Марины и в самом деле есть жених! Что же нам
делать? Как нам быть? - заволновались пираты. - Правда на  его  стороне,  и,
пожалуй, мы не устоим. А Марина  еще  не  закончила  эту  ужасно  интересную
сказку.
   Тогда сквозь толпу пробился обнаженный по пояс верзила, с вытатуированной
на груди черепахой и со шрамом на щеке, и закричал:
   - Ха, я знаю одну совершенно необитаемую планетку! Я приглядел ее давно и
сделал так, что она  стала  невидимой.  Как?  Ну,  это  секрет.  Словом,  мы
забираем Марину и живем там до тех пор, пока и она и жених не станут  бабкой
и дедом!
   - Одумайся, Роджер, что ты говоришь? - зашумели  его  товарищи.  -  Разве
можно мешать чужому счастью? Мы ведь  столько  прослушали  сказок  о  добрых
делах, и ты слушал вместе с нами.
   - Вот именно! - воскликнул Роджер. - Жених увезет Марину, и мы так  и  не
дослушаем сказку до конца. А сколько у нее еще сказок в запасе,  которых  мы
не знаем? Вы об этом подумали?
   Как известно всем педагогам, порой один  хулиган  может  сбить  с  дороги
целый коллектив. Особенно если этот коллектив - пираты. Так вышло и на  этот
раз. Под дурным влиянием Роджера пираты закричали:

   - А он, пожалуй, прав! Не желаем расставаться со сказками - и все тут!
   Они ворвались в пещеру и,  схватив  Марину  и  кота,  побежали  к  своему
звездолету.
   - Аскольд Витальевич, здравствуйте! - только и успела произнести Марина.
   - Позвольте, но вы совсем позабыли о своих пленниках,  -  с  достоинством
напомнил пиратам великий астронавт.
   - Но разве мы брали вас в плен? Вот те на! Мы этого не знали. Вы даже  не
сопротивлялись. И к тому же у нас нет времени напасть на вас  хорошенько,  -
сообщил Роджер, придержав шаг.
   - К чему  формальность?  Если  у  вас  нет  времени,  -  сказал  командир
покладисто, - нападете как-нибудь в другой раз.
   - Если  так...  тогда  одно  условие:  следуйте  за  нами  в  собственных
кораблях. Надеюсь, вы не сбежите,  воспользовавшись  той  свободой,  что  мы
предоставляем вам с первого же  дня?  Слово  астронавта?  -  спросил  Роджер
настороженно.
   - Слово астронавта, - твердо пообещал командир. I
   - Ну, тогда поживее! - приказал Роджер, торопясь.
   - Давненько я не попадал  в  плен,  -  пробормотал  великий  астронавт  с
удовлетворением.
   - А как же на древней Земле? - напомнил Саня. - Мы там еще попали в  плен
к нашим пра... пра... пра... в общем прапрадедкам и прапрабабкам Это же было
совсем недавно. Будто на днях.
   - Ах да. Я запамятовал, - спохватился великий астронавт и,  чтобы  скрыть
легкое смущение, полез в звездолет.
   Теперь уже три корабля снялись с планеты Борзой и гуськом понеслись через
созвездие Гончих Псов, да так, что звезды по обочинам на их пути  слились  в
одну сверкающую линию.

   ГЛАВА 30,
   в которой вначале выясняется, что на свете,
   пожалуй, нет ничего невозможного, а потом штурман исполняет соло
   Все началось с того,  что  неизвестный  баловник  покрыл  планету  черной
краской. Черный цвет, как известно из школьной физики,  поглощает  солнечные
лучи, и потому планета стала невидимой.
   И надо же случиться тому, что невидимая  планета  висела  прямо  на  пути
второй эскадры. Что тут произошло, представить не трудно.
   Тарелочка Барбара оказалась на  поверку  фарфоровой,  и  поэтому  от  нее
только засверкали брызги. Застигнутый врасплох экипаж пролетел еще несколько
метров своим ходом и плюхнулся на  поверхность  коварной  планеты.  Петенька
приземлился на живот, едва  успев  прихватить  очки.  А  Барбар  так  и  сел
по-турецки, продолжая крепко сжимать оставшийся в руках штурвал.
   Именно в таких живописных позах и застал  своих  спутников  рыцарь  Джон,
выбравшись из помятого "Савраски".
   С  первого  взгляда  путешественники  поняли,  что  их  положение   стало
плачевным.  От  корабля  Барбара  остался  сплошной  мусор,  а  одноместному
"Савраске" дополнительные пассажиры были просто не по плечу.
   - Сэр Джон, может, вы отправитесь за помощью? - сказал Петенька, придя  в
себя от изумления.
   - Сэр, я еще никогда не оставлял людей в беде.  Но  сейчас,  видимо,  это
единственный выход. Я доберусь до проезжих путей и буду  голосовать  до  тех
пор, пока кто-нибудь не согласится завернуть на  подмогу,  -  заявил  рыцарь
Джон с готовностью.
   Он улетел не мешкая, а Барбар уныло сказал:
   - Как же он отыщет вновь эту нелепую планету?  Вот  что  мы  упустили  из
виду, Петенька. Чую, придется нам коротать здесь  время,  пока  не  кончатся
запасы пищи и кислорода. А потом... а потом никто так и не узнает, где  наши
могилки. Вот уж никогда не думал, что меня ожидает такой некрасивый конец. -
Он свесил голову на грудь и загрустил. - Да из  запасов  у  нас  и  осталось
всего-то - кулек пшена для каши, - добавил он, окончательно падая духом.
   - Вы говорите - пшена?! - вскричал Петенька и бодро поднялся на  ноги.  -
Тогда не все потеряно! Мы создадим атмосферу!
   - Вы думаете, что... - произнес Барбар, поднимая голову и еще не  решаясь
произнести заключительное слово.
   - Ну конечно же! - произнес Петенька. - Мы посеем пшено. И так как черная
почва хорошо прогревается, у  наших  зерен  будет  достаточно  тепла.  Потом
ростки начнут выделять кислород, и у нас получится  настоящая  атмосфера.  И
еще планета станет зеленой. И рыцарь Джон легко отыщет нас.
   Не теряя времени, Петенька  и  Барбар  принялись  за  дело.  Они  засеяли
поверхность планеты пшеном,  и  вскоре  та  покрылась  веселенькой  зеленью.
Растения  сейчас  же  выдохнули  кислород,  над  планетой  поднялась  чудная
атмосфера, и  наши  невольные  отшельники  наконец-то  сняли  уже  надоевшие
скафандры.
   - Знаете, Петенька, а в жизни,  по  сути,  нет  ничего  удивительного,  -
заявил Барбар, блаженно развалясь на траве и щурясь на солнце.  -  Я  сейчас
пришел именно к такому выводу. Помнится, однажды за кое-какие проделки  меня
высадили на необитаемой планете. Не так, как в тот раз, когда мы встретились
впервые, а по-настоящему. Оставили одного с провизией, где не было сладкого,
сказав  на  прощание:  "А  ну-ка,  голубчик,  посиди  поразмысли  над  своим
поведением, пока мы не вернемся за тобой". Сижу я и в самом деле  размышляю:
"А не бросить ли мне свое неблагодарное ремесло? Не то до конца  дней  своих
так и не увижу сладкого". Говорю я такое себе и машинально отщипываю кусочек
глыбы, что подо мной, и кладу в рот... Можете представить, Петенька, это был
настоящий  торт!  -  воскликнул  Барбар,  воспламеняясь.  -  Торт,  и  такой
превкуснейший, каких я не едал ни до, ни  после.  Да-да,  Петенька,  в  этом
уголке Вселенной возникли те же самые условия, что и  в  кондитерском  цехе.
Вначале молекулы сложились в компоненты, необходимые для приготовления торта
- в тесто, сахар, ваниль, яйцо и прочее, - а потом новое  изменение  условий
привело к тому, что испекся замечательный торт! В общем, когда кончился срок
заключения, от планеты осталась только четвертая часть. Я  Умолчал  о  своем
открытии, а мои воспитатели" решив, что урок был достаточным, забрали меня с
собой. Наверно, вы догадываетесь сами, что после такого чудесного  наказания
я так и не оставил своих проделок и, наоборот, мечтаю, чтобы мне всыпали еще
разок таким же образом, - закончил Барбар.
   В блаженную тишину ворвался шум двигателей, и, подняв головы, Петенька  и
Барбар увидели, как из глубин космоса на планету  поочередно  свалились  три
межзвездных корабля.
   Нет, это не были спасители, за которыми отправился рыцарь Джон. Но зато в
одном  из  звездолетов  Петенька,  к  своему  неописуемому  восторгу,  узнал
неповторимые очертания родного "Искателя".
   - Ура! - закричал  Петенька  и  во  все  лопатки  понесся  к  прилетевшим
кораблям.
   - Даже не знаю, радоваться или  бежать  отсюда  подальше,  -  пробормотал
Барбар, поглядывая то на звездолет своих толстячков, то на черный бриг своих
недавних соучастников, которых  он  некогда  надул  и  которые,  несомненно,
жаждали отмщения. Но, увы, "бежать" было не на чем, и он пошел  навстречу  -
не торопясь на всякий случай.
   Люки  кораблей  широко  распахнулись,  выпуская  людей,   и   первым   на
преображенную планету ступил Роджер.
   - Это что еще за превращение? - спросил он, хмуро оглядывая зеленые поля.
- Кажется, я сам покрывал все черной краской.
   - Петенька, я здесь! - закричала Марина, высовываясь из люка.
   - Чуточку потерпи, сейчас я тебя спасу. - откликнулся штурман.
   Он был слегка обескуражен. Ему всегда казалось, что у невесты будет очень
жалкий вид, когда он увидит ее в  заточении.  Но  Марина  не  изменилась  ни
капли, только губы ее были испачканы несомненно вкусным шоколадом. А тут еще
как ни в чем не бывало из рук невесты выскочил кот Мяука, присел на траву  и
почесал за ухом.
   - Почему именно вы решили спасать  Марину?  Насколько  нам  известно,  ее
жених - этот негодяй  Барбар,  -  заявил  между  тем  Петеньке  все  тот  же
удивительно  лохматый  пират  от  лица  своих  товарищей,  а  те   закивали,
подтверждая свое недоумение.
   - Ага, и вы попались на его удочку! - обрадовался Фип.
   - Этот слух распустил сам Барбар, - пояснил Рип.
   - Значит, не мы одни клюнули на крючок Барбара. - заключил удовлетворенно
Пип, и Барбар тотчас спрятался за широкой спиной великого астронавта.
   - А мы-то... а мы-то старались, похищали Марину, хотели проучить Барбара.
А она-то  хоть  и  невеста,  да  вовсе  не  его,  -  сказал  лохматый  пират
озадаченно. - Ну, коли так. пусть жених забирает ее с собой!
   - Э, так не пойдет! - заявил Роджер окружающим. - Раз уж мы ее  похитили,
пусть он освобождает невесту, как заведено у порядочных людей.
   Петенька посмотрел вопросительно на командира, но тот отрицательно  повел
головой и сложил пальцы решеткой.
   - Вы в плену?! - догадался Петенька.
   - Вы проницательны, штурман. Как видите. вам придется рассчитывать только
на собственные силы, - сказал великий астронавт и добавил: - У нас просто не
было другого выхода, кроме как попасть в плен.
   - Ага, значит, я должен еще заняться и вашим освобождением?  Я  правильно
понял? - спросил Петенька.
   - Ну, это как уж у вас получится, - скромно сказал командир.
   - Тогда я вас освобожу непременно. - заверил Петенька, опять подумав.
   - Юнга, вы не находите, что наш штурман возмужал за это время?  -  шепнул
командир Сане, явно любуясь своим племянником.
   А что мог сказать на это Саня? Он был рад за своего ближайшего друга.
   По толпе пиратов между тем прокатилось легкое  волнение.  Они  вытолкнули
своего босого представителя вперед, шепнув ему что-то напутственное.
   - Мы похитили Марину для того, чтобы она рассказывала сказки.  Нам  очень
хотелось, чтобы сказки сделали нас хорошими, - сообщил босой. - И  мы  стали
хорошими. Наверно,  кроме  Роджера.  И  потому  считаем  так:  пусть  Марина
возвращается к своему жениху, если ей с ним интересней.
   - Вы уж извините, мальчики. - промолвила Марина, так и сияя.
   - А если Роджер не согласен с нами, пусть сам сражается с ее  женихом,  -
закончил босой важно.
   - И  не  согласен!  Пусть  она  всю  жизнь  рассказывает  нам  сказки,  -
заупрямился Роджер.
   - Тогда все решит единоборство, - торопливо вмешался Барбар, надеясь, что
бой между Петенькой и Роджером отвлечет внимание пиратов от его  собственной
персоны.
   - Насколько я понял, я должен  идти  на  "вы"?  -  обратился  Петенька  к
Роджеру.
   - А я на "ты", - начал тот сразу грубить. Но время поединка, оказывается,
еще не пришло. Атмосфера наполнилась гулом, и на планету сел рыцарь Джон  на
своем "Савраске", а за ним опустилось межгалактическое такси.  Дверца  такси
распахнулась, и наружу выглянули  полы  черной  мантии,  а  затем  и  голова
императора Мульти-Пульти.
   - Кто тут  потерпел  кораблекрушение?  Пошевеливайтесь  поскорей!  Да  не
думайте, что я возьму  вас  задаром.  Мильон  на  бочку,  и  все!  -  заявил
Мульти-Пульти.
   - Мильон чего? Денег? - спросил Роджер с завистью.
   - Нужны мне ваши деньги! Бери выше - мильон благодарностей,  и  ни  одной
благодарностью меньше! Такая  моя  красная  цена,  -  пояснил  Мульти-Пульти
спесиво.
   Но тут его узнали наши путешественники, и Саня воскликнул:
   - Да это же император Мульти-Пульти, его величество!
   - Император, - презрительно проворчал Мульти-Пульти. -  Тоже  бери  выше.
Теперь президент... президент нашей академии наук. Профессор!  -  Его  глаза
округлились - он тоже узнал и своих бывших узников, и  их  освободителей.  -
Это вы! - обрадовался Мульти-Пульти и вышел из такси. - Ну,  вам-то,  так  и
быть, я помогу всего лишь за одну  благодарность.  Пользуйтесь,  пользуйтесь
моей добротой!.. А что  тут  у  вас  происходит?  Понятно.  Соревнование?  -
спросил он, не переводя дыхания. - Ах, молодость, молодость!
   Когда  ему  объяснили,  в  чем  дело,  профессор   Мульти-Пульти   сказал
укоризненно:
   - Молодые люди, молодые люди! Это же некрасиво.  Два  взрослых  человека,
как петухи...
   - Профессор, это же приключение, - пояснил великий астронавт.
   -  Ах  приключение?  Тогда  не  знаю,  что  и   сказать,   -   растерялся
Мульти-Пульти. - Без единоборства, конечно, нельзя, а с другой стороны,  Два
взрослых человека, как петухи...
   И все подумали, что профессор прав. В самом деле, два взрослых человека -
один доктор наук, а второй бывалый пират - и вдруг как петухи... Нужно  было
искать другой выход, но никто, даже великий астронавт,  не  знали,  как  его
найти.  Вот  уж  где  все  были  озадачены.  Кроме  Мяуки,  конечно.  Его-то
происходящее  совершенно  не  интересовало.  Он  в  это  время   старательно
вылизывал кончик пушистого хвоста.
   - Придумал, придумал! Пусть они сразятся во сне! Во сне  чего  только  не
бывает! - воскликнул профессор, чуть не прыгая от радости.
   Для него это была двойная радость. Во-первых, потому, что не кто-то, а он
придумал выход. А во-вторых, для него это было делом чести. Если ты  заметил
что-то и тем самым испортил людям приключение, то, будь  добр,  придумай  им
что-нибудь взамен.
   Петенька  и  его  друзья  нашли  идею  Мульти-Пульти  блестящей.  Очередь
оставалась за Роджером. Тот поартачился вначале, а потом сказал:
   - Ладно уж. Во сне так во сне. Хоть его дело и правое  и  оттого  у  него
моральное преимущество, я его поколочу все равно и где угодно.
   Витязям дали по таблетке снотворного, они прилегли поудобнее и сейчас  же
уснули.

   - А ну вдарь! - предложил Роджер во сне, издевательски подставляя широкую
грудь с изображением черепахи,  которая  стала  живой,  что  во  сне  вполне
допустимо.
   - Уберите, пожалуйста, это пресмыкающееся. Еще задену  его  ненароком,  а
оно ни в чем не повинно, - попросил Петенька, причмокивая во сне.
   - А, слабо?!
   И Роджер захохотал, стоя руки в боки. Тогда Петенька изловчился, чтобы не
задеть черепаху, и изо всех сил ткнул Роджера в грудь.
   - Ой, как больно! - и Роджер захохотал еще пуще.
   - Прожила триста лет, а такого  воспитанного  человека  не  встречала,  -
сказала черепаха Петеньке. - Потерпите немножко.  Чтобы  вам  не  мешать,  я
отойду в сторону, - добавила она,  осторожно  готовясь.  -  Знаете,  в  моем
возрасте падать не так-то просто.
   Наконец она выбрала позицию поудобнее и аккуратно скатилась на землю.
   - Я вам очень признателен,  -  поблагодарил  Петенька  и,  обратившись  к
противнику, толкнул его обеими руками.
   Из груди Роджера послышался гул, но сам он даже не  покачнулся.  Петенька
ударил еще и еще. Грудь Роджера гудела, точно тяжелый колокол под ударами, а
пират только потешался над Петенькой. У отважного штурмана  даже  опустились
руки.
   - А ну-ка еще! - подзадоривал Роджер. Сердце Марины почувствовало, в  чем
дело.
   - Петенька, держи! - сказала она и бросила  Петеньке  прямо  в  сон  свой
воздушный платочек из нейлона.
   - Теперь держитесь! - честно предупредил Петенька, поймав косынку.
   Он послал Марине благодарный  поцелуй,  затем  размахнулся  во  всю  мочь
косынкой  и  опустил  ее  на  голову  Роджера.  Косынка   плавно   коснулась
противника, и тот завопил истошно:
   - Спасите! Убивают!..
   И обратился в бегство, защищая голову от новых ударов.  Но  Петенька,  не
будучи  кровожадным,  повел  себя  благородно   и   не   стал   преследовать
побежденного противника. Он просто  взял  и  проснулся.  А  Роджер  все  еще
перекатывался по земле и покрикивал во сне:
   - Ой! Ой! Сдаюсь!
   - Поздравляю, коллега, - сказал профессор Мульти-Пульти. -  К  сожалению,
вы уже не нуждаетесь в моей помощи. Поэтому я распрощаюсь с вами и с  вашими
безусловно замечательными друзьями. Дело в том, что мне  пора  на  лекцию  в
один очень знаменитый институт. Там я получу столько благодарностей, что мне
хватит на всю жизнь.
   Он сделал общий поклон и, вернувшись в такси, улетел.
   А Роджер все еще боялся проснуться - так испугал его Петенька своим новым
оружием. Наконец его убедили общими усилиями, и он открыл глаза.
   - Как я догадываюсь, это было сражение титанов, - сказал задумчиво рыцарь
Джон, который уже вышел из своего корабля и присоединился к зрителям.
   - Со мной еще никогда такого не было. Вот уж страха хватил,  -  признался
Роджер и поспешил укрыться за спинами своих товарищей.
   -  А  где  же  Марина?  Марина,  где  ты?  -  позвал  Петенька,  озираясь
растерянно.
   - Э, а где этот авантюрист Барбар, с которым мы еще  не  расквитались  за
старое? - спросили пираты, тоже вертя головами.
   - Вы небось считали, что это улетел я? А на самом деле в  такси  забрался
мой бывший служащий Барбар, - послышался голос профессора Мульти-Пульти.
   И все действительно увидели, что он стоит в сторонке. Не  кто  иной,  как
профессор Мульти-Пульти собственной персоной.
   - Понимаете, он приложил палец к губам, и потом, через его  плечо  висела
бесчувственная  девушка.  Я,  знаете,  растерялся,   -   пояснил   профессор
сконфуженно.
   - Ой как здорово он обвел  всех  вокруг  пальца!  Ай  да  наш  Барбар!  -
захихикали толстячки, не удержавшись.
   - Значит, все начинается сначала, - спокойно произнес великий  астронавт.
-  Признаться,  я-то  считал