,  что  наступило   время   финала...   Впрочем,
путешествие и в самом деле... - пробормотал он, глядя на кота.
   Мяука на этот раз по какой-то причине остался на месте. И даже  не  повел
зеленым глазом в ту сторону, куда увезли его хозяйку.
   -   ...подходит   к   концу,   -   уверенно   закончил   командир   после
глубокомысленной паузы и пристально посмотрел в глубины космоса.
   В небе появилась черная точка.  Она  росла  на  глазах,  и  вскоре  перед
изумленными взорами присутствующих предстало все то же межпланетное такси.
   - А вот и мы! - объявил Барбар, выводя за руку Марину. -  Знаете,  что  я
подумал, так удачно совершив очередное похищение? - спросил Барбар с улыбкой
и ответил сам: - А я сказал себе так: "Сколько бы ты  ни  старался,  Барбар,
все равно конец у них будет счастливым. Так уж заведено в приключениях".  И,
как видите, повернул назад.
   - Вы  всегда  были  моей  надеждой,  Барбар,  -  растроганно  пробормотал
профессор Мульти-Пульти.
   - Ну ладно, Барбар, коли ты стал благородным, прощаем тебе свою обиду,  -
сказал по поручению своих товарищей лохматый пират.
   - Представьте, я так и подумал, что Марина на этот раз скоро  вернется  к
нам, - как всегда скромно, признался  великий  астронавт.  -  Стоило  только
взглянуть на поведение Мяуки. Он-то точно знал, что теперь  ее  похитили  не
надолго, и решил не трогаться с места.

   ГЛАВА 31,
   в которой путешествие завершается замечательным аккордом
   - Рассказ о  ваших  исключительных  приключениях  очень  взволновал  наши
черствые души, - промолвил Роджер. - Мы решили остаться здесь,  основать  на
этой пока безымянной планете новую  киностудию  "Мультфильм".  Мы  останемся
здесь и будем снимать сказки. Словом, пока, до встречи на экране.
   - А кто же тогда будет пиратами? - спросил Саня.
   - Это уже не наша забота. А мы теперь не годимся для такого дела,  потому
что нас перевоспитала Марина, - пояснил лохматый пират.
   - Это сказками-то? - удивился Саня.
   - Молодой человек, разве вы  ничего  не  слышали  о  воспитательной  роли
искусства? -  произнес  пират  с  укором.  -  На  что  я  трудный,  а  и  то
перевоспитался. Прямо вот сейчас, сию минуту, - сказал Роджер. - А  если  уж
вам так необходимы опасности, то дело только за вами! -  И  Роджер  потрепал
юнгу по плечу.
   - Пожалуй, и нам пора расстаться, - сказал смущенно Фип.
   - Есть у нас одно незаконченное дельце, - добавил Рип, отводя глаза.
   - Да что  темнить!  Просто  нам  очень  понравилось  на  планете  Икс,  -
собравшись с духом, признался Пип. - Мы бы хотели еще поиграть  с  писателем
Помсом.
   - Тем более, что мы только вам путали все, - честно сказал Фип.
   - Ну, значит, так было нужно, чтобы вы нам немножко мешали,  -  улыбнулся
великий астронавт. - Во всяком  случае,  мы  желаем  вам  как  можно  больше
таинственного, запутанного в жизни.
   - Так, чтобы даже не разобраться, где рука, а где  нога!  -  самозабвенно
воскликнул Рип.
   - И я распрощаюсь с вами, друзья, - подал голос славный  рыцарь  Джон.  -
Хотя я все еще Петенькин должник, не сочтите  мой  отъезд  за  уклонение  от
поединка. Сейчас в  жизни  моего  соперника  наступили  такие  события,  что
какой-то ничтожный поединок по сравнению с ними кажется  мелочью.  Но  когда
ему захочется силу потешить, пусть он кликнет меня.
   - Я думаю, что мы еще понадобимся друг другу. Мы - друзья, не так  ли?  -
сказал взволнованно Петенька.
   - Сэр, для меня это честь. И вообще я завидую вам,  штурман,  и,  хотя  у
рыцарей сентиментальность не в ходу, скажу откровенно: вы совершаете подвиги
ради своей невесты. А мне же приходится заниматься этим во имя чужой,  почти
незнакомой женщины, которой моя доблесть, наверно,  ни  к  чему.  Но  я  уже
обречен стараться ради нее всю жизнь, - сказал рыцарь  Джон  и  улыбнулся  с
грустью.
   - Она ничего не понимает, ваша Аала, - сказала Марина, переборов  в  себе
неприязнь к чужой даме сердца.
   - И все же, сэр Джон, когда-нибудь вы совершите такой небывалый подвиг  -
ну такой, что она наконец-то  сообразит,  что  к  чему!  -  воскликнул  Саня
горячо.
   - Я вам так признателен за сочувствие, сэр Саня, что  даже  на  этот  раз
спускаю бестактное выражение по адресу  своей  дамы.  Итак,  до  встречи  на
очередном перепутье! - сказал рыцарь Джон  и  решительно  зашагал  к  своему
верному "Савраске".
   - Ну. а вы, Барбар? - спросил великий астронавт.
   - Пожалуй, я с вами, если по дороге подбросите в  созвездие  Весов.  Хочу
попасть на Вселенскую ярмарку. - сказал Барбар, подмигивая толстячкам.
   Команды заняли место в  своих  звездолетах,  и,  когда  корабли  взлетели
разом,  пиратам,  оставшимся  на  планете,  почудилось,  что  это  запустили
ослепительный фейерверк, огни которого тут же рассыпались по Вселенной. ;
   А в кают-компанию "Искателя" вернулся прежний домашний  уют.  Пресыщенные
приключениями, члены экипажа  собирались  вокруг  стола,  пили  чай,  вкусно
заваренный  руками  Марины,  смотрели,   как   хлопочет   возле   двигателей
неугомонный Кузьма, и с удовольствием вспоминали минувшие дни.
   - Барбар, все уже позади,  и  теперь,  по-моему,  можно  открыть  секрет,
почему вы решили именно нам совать палки в колеса, хотя по космосу туда-сюда
снуют миллионы космических кораблей? - спросил любознательный штурман как-то
за ужином, когда в иллюминаторах "Искателя" уже показались передовые планеты
из созвездия Весов.
   - Вы несколько торопите время, утверждая, что все уже позади, - улыбнулся
Барбар. - Но тем не менее я постараюсь удовлетворить ваше любопытство...
   "И  еще  я  должен  узнать,  что  же  все-таки   представляет   из   себя
блямбимбомбам и почему
   Барбар закопал его на Бетельгейзе", - пронеслось в голове у Сани.
   - Началось это еще  на  Земле,  куда  я  залетел  в  поисках  подходящего
простофили. Уж так мне хотелось кому-нибудь  вдоволь  поморочить  голову,  -
продолжал между тем Барбар. - Но, увы,  простофили  к  этому  времени  стали
умней, они уже не верили ни в черта, ни в летающие тарелочки, хотя  вы  сами
свидетели тому, что моя тарелочка была реальным фактом. Уставший от  поисков
и раздраженный неудачами, я  как-то  забрел  на  пустырь,  где  два  молодых
человека  самым  наисерьезнейшим  образом  сажали   на   грядке   игрушечный
звездолет. Вы с головой ушли в свое занятие, Саня, и не  заметили  человека,
который подглядывал из-за угла. "Кажется, ты можешь немного  рассеяться",  -
сказал  я  себе.  И  начал  всячески  пакостить  вашему  конструктору.  Надо
признать, он оказался достойным партнером, потому что почти невозможно  было
угадать, что ему втемяшится в голову в следующую минуту. Когда он заканчивал
рацию, я выкрал ее и подбросил пылесос "Дружба", но Эдик ваш не растерялся и
смастерил  из  него  превосходный  мотор  для  скуттера.  Словом,  я  как-то
развлекся и уж был намерен оставить вас в покое, как  вдруг  до  меня  дошла
весть, что на этом же забавном корабле собирается на поиски приключений  сам
великий астронавт.
   "Эге, - сказал я себе  на  этот  раз,  -  оказывается,  это  все  гораздо
серьезнее. Ставить силки Аскольду Витальевичу - такое может  выпасть  только
раз в сто лет даже самому выдающемуся пройдохе".
   Я втянул в нехорошую  компанию  наивных  толстячков,  наплетя  им  что-то
несусветное, и на их корабле "Три храбреца" припустил за  вами  следом.  Мне
долго приходилось досаждать вам по мелочам в ожидании более крупной пакости.
Но вы сами. не ведая того. не давали мне такой возможности.
   - Просто мы сами ее не имели, - пояснил командир.
   - Я понимал, что вы ведете честную игру, Аскольд Витальевич, и у  меня  к
вам не было претензий, - произнес Барбар. - Но зато можете  представить  мою
радость, когда Петенька полюбил Марину, а она влюбилась в  него.  Я  заметил
это исключительное событие раньше самих влюбленных и сказал себе. "Баря, это
то, что тебе нужно. Ты еще не похищал невест, теперь появился  шанс  украсть
такую невесту. И то-то уж будет за тобой погоня." Ну,  остальное  вы  знаете
сами.
   - Барбар, позвольте еще вопрос? - не унимался юнга.
   - Валяйте!  -  сказал  матрос  добродушно.  -  У  меня  сегодня  отличное
настроение.
   - Скажите, Барбар, что такое блямбимбомбам?
   - Какой вы хитрый, Саня! Так я и выложил, - усмехнулся Барбар -  Нет  уж,
вы отыщите его, откопайте и тогда  узнаете  сами.  Зачем  же,  по-вашему,  я
спрятал блямбимбомбам? Да для того, чтобы его искали. Люди все время  должны
что-то искать, понимаете, Саня? И я могу сказать только одно:  блямбимбомбам
- это то, что люди ищут иногда всю жизнь... Впрочем,  пора  закругляться,  я
слышу шум Вселенской ярмарки!
   И на самом деле "Искатель" уже попал в  поток  звездолетов,  спешащих  на
ярмарку  в  созвездие  Весов.  Со  всех  концов  света  торопились  любители
потолкаться в толпе и поглазеть на диковины, привезенные из самых отдаленных
галактик.
   Когда звездолет приземлился среди шума  и  гама,  бывший  матрос  Барбар,
получив расчет, куда-то убежал, пообещав прийти  на  проводы,  а  оставшиеся
члены экипажа с головой окунулись в праздничную суету, и каждый  искал  себе
развлечение по вкусу.
   Механик Кузьма  отправился  на  барахолку,  к  старьевщикам,  намереваясь
посмотреть на всякий случай, не попадется ли какой-нибудь ценный винтик  или
гаечка.
   А внимание командира привлекла карусель, под которую  была  приспособлена
планета, вращавшаяся быстрее остальных.
   - В конце концов, чем не центрифуга? - пробормотал великий  астронавт  и,
купив билеты на три сеанса, взобрался на синтетического коня.
   И пока крутилась карусель, с его лица не сходила блаженная улыбка.
   Сошел он очень довольный. Один лягушкообразный парень из  созвездия  Льва
даже в толчее узнал великого астронавта и поинтересовался:
   - Ну как, Аскольд Витальевич?
   - Отдохнул превосходно! - ответил великий астронавт звенящим голосом.
   А Петенька, Марина и Саня, взявшись за руки, носились между аттракционами
   - Есть приключения! Самые разнообразные приключения! -  послышался  средь
гама знакомый голос.
   - Да это же Продавец приключений! - обрадовался Петенька.
   -  Приключения,  требующие  ловкости  и  смелости!   Любви   и   доброты!
Преданности и самопожертвования! - извещал Продавец.

   - Ой, как интересно! - пискнула Марина.
   - Бежим! - крикнул Саня.
   Они устремились на голос Продавца приключений. Тот стоял посреди  ярмарки
со своим неизменным лотком и даром предлагал самые удивительные приключения.
Его окружила толпа людей с горящими глазами, но никто  не  решался  взять  у
него товар.
   Саня протолкался к Продавцу и сказал с досадой:
   - А как жаль, что кончился отпуск. А где вас найти на следующий  год?  Уж
тогда-то я  возьму  снова  отпуск  и  выберу  самое  отчаянное  путешествие,
куда-нибудь на край бесконечности!
   Продавец внимательно взглянул  на  Саню  из-под  густых  белых  бровей  и
сказал:
   - Молодой человек, подойдите ко мне поближе.
   И когда Саня приблизился почти вплотную, Продавец приключений  наклонился
к юнге и прошептал:
   - Лично у вас в моих услугах нет нужды. Вы сами найдете себе приключение.
Вернее, оно само отыщет вас. Сказать по совести, у меня товар  для  лежебок,
лентяев и разных нерешительных людей. - Он подмигнул  заговорщицки  и  вновь
закричал:
   -   Кому   приключения?!   Кому   приключения?!   Е-есть   необыкновенные
приключения!
   Экипаж сошелся у "Искателя" почти одновременно.  Но  раньше  всех  пришел
провожающий Барбар. Он слонялся вокруг звездолета и, заметив  приближающихся
путешественников, пошагал им навстречу. Его глаза были красными, нос заметно
распух от слез.
   - Не расстраивайтесь, Барбар. Мы вас никогда не забудем, - сказала Марина
дрогнувшим голосом.
   - Вот видите, Барбар, вы стали даже сентиментальным, - пошутил  Петенька,
чтобы как-то подбодрить Барбара.
   - Чуть что и звоните. Телефон мой у вас  имеется.  Так  и  скажите:  "Мне
Саню", - напомнил юнга, дружески пожимая его локоть.
   - В конце концов, Барбар, место матроса  остается  за  вами,  -  произнес
командир.
   - Слезы-то? - спросил Барбар, утираясь. - Да нет, это не от этого. Где-то
меня просквозило, и, кажется, я малость загрипповал. А в общем-то, на первых
порах будет без вас скучновато.
   - Спасибо, Барбар, за то, что сдержал слово и пришел проводить, -  сказал
командир от имени экипажа.
   - Да что уж там! Дай, думаю, сдержу слово. Разок.  Вот  удивятся!  Только
пришел, а вас все нет и нет. Даже  испугался:  неужели,  думаю,  задержаться
решили? - признался Барбар.
   - Наше путешествие подошло к концу, и растягивать его нарочно мы не имеем
права. Теперь, Барбар, мы очень спешим на родину. Там нас ждут новые дела, -
энергично пояснил великий астронавт. - Поправляйтесь, Барбар, от гриппа.
   - А  я  желаю  успешного  возвращения,  -  произнес  Барбар,  обмениваясь
последними рукопожатиями. - Может, и я, глядя на  вас,  развяжусь  со  своей
беспокойной профессией. Пойду лежебокой-домовым в какое-нибудь тихое  место.
Скажем, в Дом для престарелых.
   - Ну, вот и простились с Барбаром. Теперь он будет вытворять что-то  еще,
а мы так и не узнаем, - пожаловалась Марина, когда "Искатель"  оторвался  от
космодрома и крошечная фигурка Барбара совсем исчезла из виду.
   - Признаться, я к нему привык, - пробор-мотал грустно Петенька.
   - Что уж и говорить, хлопот он нам доставил  по  горло.  Но,  сказать  по
совести,  если  бы  не  Барбар,  наше   путешествие   было   бы   не   таким
содержательным, - добавил Саня.
   - Друзья, - вмешался командир, - уж кто-кто, а  я  вас  понимаю.  Вам  не
хочется расставаться с нашим путешествием и со всем, что было с ним связано.
Но, увы, когда-то это приходится делать, и тогда, чтобы как-то  вознаградить
вас, наступает пора воспоминаний. Если уж откровенничать - не менее приятная
пора. И сразу же намотайте на ус: предаваться воспоминаниям  можно  в  любом
состоянии, но лучше всего это делать  в  глубоком  кресле.  Уйдя  в  него  с
головой, откинувшись на спинку и закрыв глаза, вы постепенно погружаетесь  в
минувшие события.
   - Командир, - подал голос механик Кузьма, - с кораблем что-то происходит.
   Только теперь остальные  члены  экипажа  обратили  внимание  на  странное
поведение своего "Искателя". Он продвигался судорожными рывками, потому  что
его двигатель чихал. От чихов корпус межзвездного корабля мелко содрогался.
   - У нас кончается горючее? - воскликнул Саня.
   - Вы ошибаетесь, юнга, его запасов нам хватит с лихвой еще на пару  таких
же путешествий. С нашим звездолетом случилось что-то  необычное,  -  покачал
головой командир. Он приложил ладонь к стене и пробормотал: - Тридцать  семь
и пять... Не будь  я  сам  тому  свидетелем,  никогда  бы  не  поверил,  что
звездолет может болеть гриппом. Но от диагноза никуда не денешься. Очевидно,
в двигатель нашего корабля проник вирус гриппа. Признаться, видел я  всякое,
впрочем,  это  вы  знаете  давно,  но  с  таким  происшествием  мне  еще  не
приходилось иметь дела.
   Звездолет между тем чихал  все  оглушительнее,  и  при  каждом  чихе  его
заклепки и обода опасно трещали.
   Экипаж "Искателя" уже свыкся с мыслью,  что  испытания  остались  позади,
поэтому сообщение командира ошеломило  его  подчиненных,  уж  и  подавно  не
ожидавших такого оборота, но сам он раздумывал не долго.
   - Приказываю: стюардессе извлечь из аптечки  весь  запас  сульфадимезина.
Штурман, вас назначаю своим ассистентом. Механику - выключить  двигатель,  -
распорядился командир в два счета.
   Когда рев двигателей стих и звездолет повис в  пустоте,  командир  и  его
ассистент вышли наружу и высыпали в сопла  корабля  полную  горсть  таблеток
сульфадимезина.
   Это радикальное лечение пошло  звездолету  на  пользу.  В  его  механизме
наступило заметное улучшение, а вскоре он летел как ни в чем  не  бывало,  с
каждым парсеком приближаясь к Земле.
   - Так на чем мы остановились? - спросил великий астронавт, возвращаясь  к
прерванной беседе.
   - На удобном глубоком кресле, куда можно  уйти  с  головой,  -  напомнила
Марина, вместе со всеми устраиваясь за столом.
   -  Совершенно  верно,  -  согласился  командир.  -  Итак,  нет   большего
удовольствия, чем воспоминание о пережитых приключениях. Друзья, для того мы
и пускаемся черт знает куда, чтобы затем обзавестись  еще  одной  прекрасной
историей. И у кого их куры не клюют, того зовут богачом. Вот  кто  на  самом
деле богач, дети мои.
   - А вы, выходит, миллионер? - воскликнул Саня.
   - Аскольд Витальевич - миллиардер, - заспорила Марина.
   - Не спорьте. Вы оба правы, - не выдержав, улыбнулся великий астронавт.
   Так в приятных и поучительных беседах они провели остаток путешествия.
   От границы Солнечной системы их сопровождал пестрый  эскорт  почитателей.
Почитатели выбрались кто на чем горазд - в стареньких малолитражных ракетах,
на  космических  мотоциклах,  а  некто  прилетел  на  самокате  собственного
изготовления.  Теперь  эта  разноликая  орава  вилась  вокруг  "Искателя"  и
просила, чтобы путешественники прямо сейчас, не откладывая, начали рассказ о
своих приключениях. Эфир так  и  трещал  от  их  позывных,  потому  что  они
непрерывно вызывали знаменитый экипаж.
   - Потерпите немножко, потом... - делали знаки путешественники,  появляясь
в иллюминаторах.
   Для приема "Искателя" был приготовлен самый большой космодром.  Звездолет
описал орбиту почета и под бурные аплодисменты и возгласы собравшихся  пошел
на посадку.
   Он  опускался  медленно  и  величественно,  давая   возможность   каждому
запечатлеть в памяти этот исторический момент. Вот уже до земли осталось три
метра! Два!.. Единственный метр!.. Сантиметр!.. Миллиметр!.. Ничего!..
   И вдруг звездолет развалился, поднимая клубы пыли. Когда  пыль  улеглась,
потрясенные зрители увидели на месте "Искателя" гору металлического лома. Но
вот обломки шевельнулись, и на белый свет вылез кот. Он  сел  в  сторонке  и
начал старательно умываться, полностью игнорируя происшедшее.
   - Мяука, ты где? - послышался девичий голос, и из-под обломков  выбралась
Марина.
   - А Петенька где? Петенька, ау! - позвала Марина.
   - Я здесь! - ответил Петенька и моментально выбрался наружу.
   Следом за ним, стряхивая обломки, выкарабкались Саня и механик Кузьма. И,
наконец, перед онемевшей публикой предстал великий астронавт. Как  командир,
он оставил погибший корабль последним.
   - Друзья! Самое сложное в путешествии - поставить заключительную точку! -
воскликнул великий астронавт. -  Заключительный  аккорд  оказался  достойным
нашего удивительного путешествия.
   - Но что же произошло? - спросил Саня, отряхиваясь.
   - Сейчас все узнаем, юнга, - сказал он, всматриваясь в  спешащего  к  ним
человека в форме почтальона.
   - Ух, запыхался! -  сообщил  почтальон.  -  Все  спешил:  дай-ка,  думаю,
встречу их сюрпризом. И как видите, успел, -  сказал  почтальон  и  протянул
телеграмму.
   - Вот вам и разгадка, она заключена здесь, - промолвил командир, вскрывая
бланк. - Все ясно:
   "С приветом Барбар". Я сразу сообразил,  чьих  рук  это  дело,  -  сказал
великий астронавт, пряча телеграмму в карман.  -  Он  и  напоследок  остался
верен себе - заразил наш корабль вирусным гриппом. Ну и проказник!
   - Но он все равно просчитался, Аскольд Витальевич! Мы  же  вылечили  свой
звездолет сульфадимезином, - возразил Саня.
   - И все же грипп успел дать осложнение. Барбар добился своего, -  ответил
командир улыбаясь.
   Его взгляд случайно  упал  на  бесконечно  умывающегося  кота,  и  улыбка
сползла с его губ.
   - Может, я ошибаюсь - а вы, друзья, прекрасно знаете, что  я  никогда  не
ошибаюсь,  -  но  мне  начинает  казаться,  будто  этот  кот  попал  в  наше
путешествие по недоразумению, -  пробормотал  командир.  -  Путешествие  уже
закончено, а он так и проумывался, хотя  вокруг  было  столько  изумительных
событий. Другой бы на его месте использо