. Под охрану злого дворового пса.  Мол,  отсюда
ее утащит рыжая лиса, - пожаловалась яга. - Ну, если и вы еще вернулись  без
"живой туалетной воды", тогда мне остается одно: уйти в  монастырь.  Но  кто
туда впустит ягу? Так что я в полном расстройстве.
   - Не отчаивайтесь, -  успокоили  земляне  бабусю.  -  Мы  исполнили  ваше
условие, принесли то, что вы хотели. Теперь ваш черед держать данное  слово.
- И они протянули яге бутылку с чудодейственным эликсиром.
   - Давайте ее сюда, родимую! - обрадовалась яга, вырывая сосуд из их  рук.
- Не нужна мне больше убогая избушка. Буду жить на приморской вилле со всеми
удобствами и плавать в бассейне, как кинозвезда!

   Она молниеносно откупорила бутылку и бухнула все ее  содержимре  себе  на
темя. И что тут началось!!! С ее головы ручьями  полилась  какая-то  грязная
жидкость, будто набранная из гнилого болота. До сих пор яга  была  как  яга,
ничем не хуже прочих.  Но  теперь  она  у  всех  на  глазах  превратилась  в
уродливую ведьму. Ее волосы обвисли бурыми космами. От яги запахло тиной.
   А довольная яга, еще  не  ведая  о  кошмарном  превращении,  вытащила  из
кармана  вязаной  кофты  волшебное  зеркальце  и  молвила   было   известное
заклинание:
   - Зеркальце, зеркальце, скажи: кто на свете всех красивей... - Но тут она
разглядела свое безобразное отражение и осеклась, а затем  истошно  завопила
на землян: - Да как вы посмели издеваться над старой...  нет,  над  женщиной
еще в расцвете лет?! Да я вас всех превращу в метеориты и отправлю  в  самую
далекую галактику.
   - Мы не виноваты, - сказали земляне.  -  Несомненно,  это  подстроил  тот
самый Барбар, которого мы ищем. Именно он усыпил  славного  рыцаря  Джона  и
заставил сторожить сосуд с живой водой".
   - Я вам верю. Хотя  жаль,  что  не  вы  подсунули  эту  мерзость.  Но,  к
сожалению, вы не можете врать, - презрительно заворчала яга.
   - Не расстраивайтесь. Видно, туалетной "живой  воды"  нет  даже  в  самых
смелых сказках, - попытались земляне утешить ягу. - Ничто так  не  отвлекает
от обиды, как работа. Поэтому давайте вернемся к  нашему  уговору.  Мы  свою
часть исполнили уже во второй раз. Теперь дело за вами.

   - А у меня, ровно в хоккее, остался про запас третий период. Придется вам
утолить еще один мой милый дамский каприз. И он будет  потрудней  тех  двух.
Они - цветочки. А этот - ягодка! - ухмыльнулась яга: небось  хотела  сорвать
на землянах свою злость и за то, что сбежала избушка на курьих ножках, и  за
ту гнусность, которую кто-то подсунул вместо "живой туалетной воды".
   - Ну, старая, ты обнаглела вконец. Для тебя, бесстыжей,  обмануть  -  что
съесть вкусный торт! - рассердился Кузьма.
   -  Цыц,  робот,  молчи!  Что  ты,  механическая  образина,  понимаешь   в
фольклоре? -  прикрикнула  яга.  -  В  каких  видано  сказках,  чтобы  герой
добивался успеха всего с двух попыток? Не я  завела  этот  порядок,  не  мне
отменять. Так придумал народ!
   - Увы, механик, она права, - честно подтвердил командир.  -  Выкладывайте
свое третье желанье.
   - Поскольку мой телескоп остался в избушке, ваше третье  испытание  будет
таким. Вы должны задать мне загадку,  на  какую  я  бы  не  знала  ответ,  -
продиктовала яга.

   Земляне  принялись  ломать  свои  головы,  припоминая  все  известные  им
загадки. Но на каждую у яги была готова отгадка. И немудрено: ей же будто бы
ведомо все на  свете.  Потому-то  наши  герои  к  ней  и  пришли.  Казалось,
наконец-то великому астронавту и его друзьям подвернулось испытание, которое
им было не по плечу.
   - Будем впадать в отчаяние? - спросил командир своих  товарищей,  вытирая
вспотевший лоб.
   - Подождите! Я придумал!  -  воскликнул  смекалистый  юнга.  -  Вот  вам,
бабушка-яга, загадка: кто такие Бурбур и Бирбир?
   Теперь настала очередь яги ломать себе  голову  да  высказывать  догадки:
"Футболисты?..  Рок-музыканты?..  Артисты?..  Писатели?.."  -  "Нет,  нет...
Холодно... Холодно..." - отвечали ей.
   - Может, сорта картошки? Бурбур - крупная. Бирбир - помельче, как  горох,
- предположила яга уже без всякой надежды. - Вижу:не угадала. Ладно, сдаюсь.
Кто эти люди?
   - Бурбур и Бирбир - родные братья Барбара. Так утверждал он сам, - весело
пояснили земляне.
   - Батюшки! - всплеснула руками яга. - У меня, оказывается, есть  еще  два
сыночка, а я узнаю об этом от совершенно посторонних людей!
   - Как? Барбар - ваш сын? - в свою очередь вскричали земляне.
   И вправду, это была родная мамаша Барбара. Аскольд Витальевич и  Саня  ее
не узнали, да и не могли узнать. Они встретились  с  ней  впервые  вот  так,
лицом к лицу. Ведь двадцать лет назад, когда она гостила на борту "Савраски"
и пила чаи с Петенькой и сэром Джоном, командир и юнга в  это  время  искали
приключения в другом  конце  Вселенной.  О  сыщике  и  вовсе  не  приходится
говорить. Потому-то они изумились так дружно.
   - Ладно,  проговорилась  так  проговорилась.  Да,  этот  мошенник  -  мой
непутевый сын, - тяжко вздохнула яга и вознегодовала с удвоенной страстью: -
Но эти двое... Как вы сказали? Бурбур и Бирбир? Эти  тоже  хороши!  Скрывать
свое рождение! И от кого? От собственной матери! Ну попадись  мне  они,  ужо
задам им хорошую взбучку.

   - Успокойтесь, бабуся! У вас всего-навсего один-единственный сын.  Бурбур
и Бирбир - это он, сам Барбар, - принялись земляне утешать расстроенную ягу.
- Сейчас мы все объясним.
   Они  не  любили  ябед,  но  тут,  ничего  не  поделаешь,  пришлось  самим
наябедничать  на  Барбара,  поведать  о  том,  как  он   выдавал   себя   за
несуществующих братьев.
   -  Но  что  обо  мне  скажут  добрые  люди?  Будто  я  никудышная   мать.
Предоставила детишкам рождаться самим и укатила невесть куда, - заупрямилась
яга.
   - Он, наверное, об этом не подумал, -  заступились  за  Барбара  земляне,
продолжая упорно верить в то доброе, что, по их убеждению, таится и в  самом
закоренелом злодее.

   - И все равно непременно его  отыщите  да  отшлепайте  хорошенько!  Пусть
думает, прежде чем обижать родимую мать. А я вас сейчас наведу на его след.
   И яга немедля принялась колдовать: взяла пустой  чугунок,  сказав  "ап1",
тряхнула над ним правым рукавом, сыпанула из  него  какой-то  сухой  травой.
Затем потрясла рукавом левым. Из того полился крутой кипяток.
   - В юности я, между прочим, училась в цирковом училище,  -  пояснила  она
зачарованным зрителям.
   Из чугунка повалил оранжевый дым, но тут земляне спохватились, вскричали:
   - Остановитесь! Мы не можем использовать мать против ее сына.  Даже  если
она на него очень сердита. Увы, нам не позволяет наше благородство!
   - Наверное, вы правы, - согласилась яга. - Вообще-то, у него было трудное
детство. Я все время в командировках.  И  ребенок  был  предоставлен  самому
себе. А вы, студент, часом не сын Аскольда Витальевича, великого астронавта?
Уж очень вы похожи на его снимки из старых журналов и  газет,  -  обратилась
она к командиру.
   - Я - он сам! - просто, без рисовки ответил великий астронавт.

   - Как вам удалось сохраниться? Откройте секрет! - взмолилась яга.
   Земляне поведали о красных и о белых таблетках.
   - Хорош сынуля! - снова возмутилась яга. - Мне подсунул какие-то помои. А
сам прячет такие удивительные, такие волшебные таблетки.
   - Если они вам вдруг попадут в руки,  держите  их  от  себя  подальше,  -
посоветовали земляне на прощание.
   Когда они вернулись на корабль и удрученно расселись вокруг стола, первым
нарушил молчание командир.
   - Если вы помните, я и не ждал от сказки ничего  путного,  -  сказал  он,
чтобы установить истину. - Вернемся к суровой реальной жизни... О,  кажется,
я все же понял, где скрывается Барбар...
   ГЛАВА XIX,
   в которой Петенька совершает невообразимые поступки
   Пока перед терпеливым читателем проносились  одна  за  другой  предыдущие
бурные главы, Петенька и Марина с недоумением, ну и разумеется,  с  присущим
им любопытством разглядывали огромного мужчину в скафандре и золотой короне,
которого Барбар почему-то назвал их "новым папой".  Он  был  мрачно  красив,
точно сошел с лакированной обложки фантастического боевика.
   - Итак, ваше всемогущество, несравненный  Властелин  Вселенной,  принимай
товар! Ребята высшего сорта! Самые лучшие  дети  в  мире!  Первое  место  на
всеобщей выставке детей! Мальчишка, как ты и  заказал,  вундеркинд-академик.
Девчонка, стало быть, вундеркиндша. Эти мерзавцы... я  ласкательно,  любя...
до того умны, что им  втемяшилось  в  голову,  будто  они  уже  давно  стали
взрослыми. Но ты им не верь. Они  еще  форменные  карапузы.  Тю-тю-тю,  -  и
Барбар протянул к Петеньке пальцы, как бы его пощекотал. - А  уж  воспитаны!
Воспитаны - пуще и не бывает.  Оба  в  детстве  ходили  такие  чистенькие  и
аккуратненькие, а в руках непременно футляр со скрипочкой и ноты. В  большой
красивой папке! - выкрикнул Барбар, рекламируя свой товар.
   - Неправда! Не было у меня  ни  скрипки,  ни  нот!  -  возразил  Петенька
необычайно дерзко, поразив даже самого  себя,  не  говоря  уже  о  Марине  и
Барбаре.
   - Это у него такой тонкий юмор! Не разглядишь без микроскопа, -  поспешно
протараторил Барбар.
   - И все равно будут  им  и  скрипки,  и  ноты,  -  невозмутимо  промолвил
Властелин и хлопнул ладонью о ладонь. -  Эй,  джинны!  Дайте  ребятам  самые
прочные скрипки и самые красивые ноты!
   В сей же момент под ногами ребят, - они еле успели отскочить в сторону, -
сдвинулся чугунный канализационный люк, из-под земли  выскочили  два  бравых
робота и, вручив ошеломленным землянам скрипки и ноты, так  же  стремительно
исчезли в недрах канализации.

   - А ты? Что ты хочешь взамен? - обратился Властелин к Барбару.
   - Присвой мне титул графа! - выпалил тот.
   - Зачем он тебе? В наше-то время? - удивился Властелин.
   - Я тщеславен, - надменно произнес Барбар. - Представляете:  граф  де  Ла
Фер, граф Монте-Кристо и граф Барбар. Звучит? Сэр Джон меня бы понял  сразу.
Как аристократ аристократа.
   - Коли так, можешь с  этой  минуты  считать  себя  графом,  -  согласился
Властелин, пренебрежительно пожимая плечами.  -  Выходит,  мне  твоя  услуга
досталась задарма.
   - А я такой! Я - бессребреник! - бесшабашно  воскликнул  Барбар.  -  Ваше
властелинство,  позвольте  откланяться!  -  Он   по-дворянски   расшаркался,
подметая  землю  воображаемыми  страусовыми  перьями  воображаемой  графской
шляпы. - Я отправляюсь в лучшее ателье. Закажу себе костюм,  как  при  дворе
Людовика Тринадцатого. Камзол, кружева и всякое такое.
   - Но прежде, граф, вы  должны  ответить  на  один  вопрос:  где  Продавец
приключений? - спохватилась Марина. - Да, вы  похитили  нас.  Но  ведь  если
посмотреть с другой стороны, то мы, в свою очередь, наконец-то отыскали  вас
и потому имеем полное право припереть к стенке.

   - Признаться, я с другой стороны не смотрел, - озадачился Барбар.  -  Это
ты здорово придумала. Да только я все равно не помню, куда спрятал Продавца.
   - Но такого не может  быть,  -  усомнилась  Марина.  -  Вы,  как  всегда,
говорите неправду?
   - На сей раз я не  вру!  Клянусь  честью  дворянина!  Для  чего  я  украл
Продавца? Дабы выманить и тебя,  и  Петеньку  в  космос,  потом  схватить  и
передать Властелину. Что я и сделал. И теперь Продавец мне ни к чему. А  раз
так, я тотчас забыл, кто он и где его держу!
   - А таблетки? Красные топорики? - спохватилась Марина.
   Ну, разумеется, земляне подумали о себе в последнюю очередь.
   - Они здесь, - Барбар похлопал по карману, - и может, еще понадобятся мне
самому. Для другой коммерции... Но что-то мы с  вами  заболтались.  Итак,  я
красиво удаляюсь. Шпагу мне, шпагу! - И с этими словами  Барбар  скрылся  за
кустами экзотических растений.
   - Уф! - с облегчением вздохнул Властелин. - Хоть я и всесилен, но с  этим
новоиспеченным графом никогда не знаешь, какой он выкинет номер. Но он ушел,
значит, сделка состоялась, и теперь я могу оповестить весь мир:
   "Слушайте все: "С этого часа у меня тоже есть дети!"  И  не  перечьте!  Я
этого не терплю! - прикрикнул  он  на  землян,  открывших  было  рот.  -  Не
отравляйте мне праздник. До этого я имел, ну кажется,  все:  и  безграничную
власть, и несметное богатство. Единственное, чего мне недоставало,  так  это
детей. И наконец я обзавелся вами! Сейчас вас оденут как надо, как  подобает
отпрыскам хозяина Вселенной. Пока вы похожи на детей гороховых шутов.
   Петенька и Марина глянули на себя и ахнули сами. Оказывается,  их  одежда
осталась такой же, какой и была - взрослой.  Брюки  на  Петеньке  спускались
гармошкой, юбка Марины волочилась по земле. И то, и другое они  придерживали
руками, подтягивая к плечам.

   Властелин снова хлопнул в  ладоши.  По  его  знаку  распахнулись  высокие
золоченые двери, кто-то невидимый включил магнитофон,  над  парком  загремел
полковой оркестр, из дворца церемониальным маршем  вышла  процессия  слуг  и
служанок. Ребят чинно  отвели  в  их  детские  комнаты  и  там  переодели  в
замысловатые костюмы. Петеньку облачили во фрак с галстуком бабочкой и яркие
шорты. Марине пришлось разгуливать в розовой балетной  пачке  и  в  балетных
туфельках.
   - Я это давно придумал. Мол, мои дети будут одеты  так-то  и  так-то.  Не
спал несколько ночей. Ну, вот теперь у вас самый подходящий  вид,  -  сказал
Властелин, любуясь ребятами, когда их привели в  тронный  зал.  На  семейный
обед.
   Властелин восседал во главе стола  на  троне,  соперничающим  роскошью  с
самым современным зубоврачебным креслом.
   Петеньку и Марину усадили  за  стол,  и  придворные  официанты  стали  их
потчевать всевозможными сладостями. Тут были  и  пирожные,  и  мороженое,  и
конфеты. Сам Властелин аппетитно ел мясное - котлеты и шашлыки.
   - А нельзя ли и нам чего-нибудь такого... не сладкого.  Хотя  бы  макарон
или жареной картошки? - взмолились земляне, уже изрядно проголодавшись.
   - Это что еще за капризы? Барбар меня уверял, что вы неизбалованные дети,
- нахмурился Властелин и  стукнул  по  столу  ложкой.  -  Значит,  так!  Все
нормальные ребята мечтают питаться только сладким. Готовы  есть  его  вместо
первого и второго. О третьем уж и не говорю. А дети Властелина  должны  быть
нормальней других, даже самых нормальных детей. Вы думали, будто мне  ничего
неизвестно. Но я собрал все сведения о детях,  теперь  о  них  знаю  все!  И
достаточно всемогущ, чтобы  осуществить  многовековую  детскую  мечту:  есть
исключительно сладкое! Для своих отпрысков, то есть для вас! Эй,  официанты!
Принесите им полную банку варенья!
   Делать нечего, земляне, вспомнив свое настоящее детство, съели  все,  что
стояло перед ними, и запили вишневым компотом.

   - Вот и молодцы! - похвалил их Властелин, отобедав  и  сыто  отвалясь  на
спинку трона. - А теперь вам положено играть. Я учел ваши вкусы. И превратил
одну из комнат  в  настоящую  лабораторию,  какой  не  найдешь  ни  в  одном
университете Вселенной. Ступай, мой сын,  всласть  занимайся  наукой,  ставь
всевозможные опыты, как и подобает вундеркинду. Ты, Марина,  можешь  нянчить
кукол сколько угодно твоей душе, петь им песни и наряжать в модные платья. А
я буду, прерывая важные заседания, входить в ваши комнаты и гладить  вас  по
головке, как поступают все счастливые отцы.
   Отправив детей играть, Властелин вызвал к себе военного министра. На  его
зов тотчас при-маршировал  монстр  в  генеральских  погонах.  Это  был  всем
монстрам монстр. Вампир, мертвец и демон в одном лице. И вдобавок  ко  всему
еще какое-то свирепое заморское чудовище.
   - Генерал, я долго был одинок. Но теперь и у меня появились дети.  Как  у
всех людей, - торжественно произнес  Властелин.  -  А  потому  я  повелеваю:
сейчас же прекратить все наши захватнические войны и объявить всеобщий  мир!
Согласитесь, не могу же я показывать дурной пример своим детишкам.
   - А что делать нам, вашим солдатам? - растерялся генерал.
   Властелин в раздумье поморщил лоб и решил:

   - Будете разводить капусту! Да не простую! Такую, в которой аисты находят
грудных младенцев!
   А Марина между тем, ничего не зная об этой  сцене,  затащила  Петеньку  в
детскую комнату и, косясь на дверь, таинственно прошептала:
   - Дорогой, Продавец где-то в этом дворце.
   - Как тебе удалось это узнать? - удивился Петенька.
   - Мне не удалось, - вздохнула Марина. - Поэтому я его сюда устроила сама.
   - Ага, ты меня считаешь полным глупцом? Вундеркинда  из  вундеркиндов!  -
рассердился Петенька, чего за ним никогда не водилось.
   - Я этого не говорила, -  возразила  Марина.  -  А  вот  Барбар  допустил
ошибку, позабыв то место, куда спрятал Продавца. Это место сразу исчезло.  И
Продавец оказался нигде! Тогда я  его  взяла  себе  и  отправила  во  дворец
Властелина. Сказала: "Раз так, пусть он будет где-то рядом с нами!"
   - "Где-то"?! Почему бы не  в  какой-нибудь  конкретной  комнате?  Нам  бы
осталось всего ничего, открыть дверь и вывести Продавца за ручку, -  съязвил
Петенька.
   - Нельзя требовать от везения слишком много. Надо и честь знать, -  мягко
упрекнула Марина.
   -  Пожалуй,  ты  права,  -  смутился  Петенька,  снова  став  воспитанным
мальчиком. - Странно, что я не догадался сам, будучи очень умным.

   - Не переживай! Может, ошиблась я. Но это выяснится после  того,  как  мы
обыщем дворец. И начнем поиски сегодня ночью, - сказала Марина.
   Вечером Властелин закатил  шикарный  прием  по  поводу  своего  семейного
праздника. Во дворец слетелась, сбежалась, сползлась вся черная злая  знать.
Однако, подобрев от родительского счастья, хозяин пригласил и светлых добрых
людей с покоренных планет. Эти гости  чувствовали  себя  неуютно,  жались  к
стенам и посматривали на двери. Они, наверное, с удовольствием отказались бы
от приглашения, да боялись навлечь  гнев  всемогущего  Властелина.  По  всем
этажам играла музыка, сверкали люстры и  разносили  коктейли.  За  огромными
окнами, оглушительно хлопая,  вырастали  букеты  фейерверка,  рассыпались  и
гасли. Петеньку и Марину вывели в зал и торжественно  представили  гостям  в
качестве вещественного доказательства, как сказал бы их сын Асик.
   - Виват властелинятам! - взревела черная  злая  знать,  подняв  бокалы  с
шампанским.
   - Ничего не скажешь,  красивые  дети.  И  если  бы  мальчуган  не  строил
исподтишка рожи, он был  бы  копией  знаменитого  академика  Александрова  в
детстве, - перешептывались светлые добрые люди.
   - На радостях я освобождаю ваши родные планеты. Мне теперь  не  надо  их.
Буду воспитывать своих детей. В свободные от  государственных  дел  часы,  -
сказал им Властелин. - А сейчас, насколько мне известно,  вы,  дети,  должны
отправиться спать. - И, следуя роли отца, он прикоснулся холодными  твердыми
губами ко лбам ребят.

   - А я хочу смотреть телевизор, - заныл Петенька.
   - Ну разумеется, он  же  вундеркинд.  Его  интересуют  новости  науки,  -
одобрительно заговорили гости.
   - Сейчас по телевизору идет боевик. Пиф-паф! - возразил Петенька.
   "Да что же с ним такое? - забеспокоилась Марина.  -  Уж  очень  часто  он
излагает несвойственные ему мысли. Может, это из-за нового климата? "
   - Мой сын любит тонко шутить. Под микроскопом. На  самом  деле  он  очень
хочет спать, так утверждают  самые  авторитетные  педагоги,  -  хладнокровно
пояснил Властелин. - Эй, гувернеры  и  гувернантки!  Проводите  детей  в  их
спальню.
   В коридоре Марина вполголоса учинила мужу маленький семейный скандал:
   - Какая муха тебя укусила? Если к нашим  дверям  приставят  какого-нибудь
надзирателя, мы не сможем обыскать дворец.
   - Не знаю, что на меня нашло, - расстроился и сам виновник.
   В спальне они себя повели как образцовые дети, сами улеглись на  кроватки
и прикинулись спящими.  А  в  полночь,  когда  разъехались  гости  и  дворец
погрузился в сон, земляне оделись и крадучись вышли в  тускло  освещенный  и
'пустынный коридор.

   Властелин, несомненно, любил  фантастиче