ийского  языка
означает "Дарующий Счастье". Но у бога и впрямь было всего две ноги!
   - Наверное, все дело в этих четырех ногах. Вот  уж  не  думал,  что  ноги
способны видеть, -  удивился  великий  астронавт,  которого,  как  известно,
удивить было почти невозможно.
   - И все же здесь что-то не так, - насторожился сыщик, которому полагалось
верить только вещественным доказательствам. - Кто, например,  знает,  где  у
Вселенной Вершина? И есть ли она вообще? Если отсутствует Низ?
   - Это знаем мы с  юнгой,  -  улыбнулся  Ас-кольд  Витальевич.  -  Вершина
Вселенной - Полярная звезда, а точнее, ее северный полюс. И мы там уже  были
двадцать лет назад. Ну что, юнга, тряхнем стариной? - И он подмигнул Сане.

   За минувшие двадцать лет Полярная звезда из  бледного  пятнышка  расцвела
пышным цветом, обретя новые краски спектра, и превратилась в  модный  зимний
курорт.  По  ее  крутым  заснеженным  бокам,  с  севера  на  юг,   выписывая
замысловатые  зигзаги,  с  утра  до  вечера  стремительно  скользили  тысячи
праздных лыжников. Выйдя из корабля, наши герои остановили первых  встречных
курортников - мужчину и женщину - и спросили:
   - Где здесь восседает ясновидец по имени Нас?
   - Вы ошиблись адресом, - сказала женщина. -  На  Полярной  звезде  творит
другой ясновидец. По фамилии Мы.
   - И ты ошибаешься, дорогая, - вмешался мужчина.  -  Его  фамилия  Они.  А
восседает он вон там, на самой  макушке.  -  И  мужчина  указал  на  макушку
Полярной звезды.
   - Что ж, наведаемся к этому  Мы  или  Они.  Коль  он  тоже  ясновидец,  -
предложил командир.
   - Не нравятся мне эти фамилии, - пробормотал Асик.
   - Фамилии как фамилии. Мне, например, встречался человек по фамилии Я. Он
правил огромным городом, - сказал великий астронавт.
   Его чело тут же окуталось волнующими воспоминаниями, но командир  развеял
их твердой рукой, и наши путники отправились к ясновидцу.

   Ясновидец восседал в строении, похожем на древний индийский храм.  К  его
дверям тянулась  длиннющая  очередь  тех,  кто  нуждался  в  мудрых  советах
ясновидца.   В   основном   это   были   молодые    искатели    приключений,
тщательноследящие за новейшими достижениями всех цивилизаций. Они пристально
уставились на великого астронавта,  перешептываясь  и  явно  пытаясь  что-то
вспомнить. Аскольду Витальевичу мучительно захотелось им помочь, сказав: "Да
я  это!  Я!"  Но  пока  он  боролся  со  своей   удивительной   скромностью,
путешественник, стоявший в очереди первым, произнес:
   - Сдаемся! Нам так и не удалось узнать  вас.  Хотя  вы  очень  похожи  на
одного  сверхзнаменитого  человека.  Поэтому  мы   посовещались   и   решили
пропустить вас вперед.
   - Спасибо, но мы не ищем легких путей, - ответил командир с присущим  ему
достоинством. И может, маленькой-маленькой обидой. Все-таки  его  фотографии
красовались во всех энциклопедиях Вселенной.
   Земляне самоотверженно встали в хвост  очереди.  Но,  к  счастью,  им  не
пришлось  ждать  долго:  очередь  продвигалась  очень  споро,  со  скоростью
транспортерной ленты, подающей кукурузу в машину для очистки. Она вползала в
офис ясновидца, а через противоположную дверь его  клиенты  вылетали  пулей,
будто ободранные початки. Ясновидец трудился, не  покладая  своего  таланта.
Глянул в будущее, дал совет,  -  и  скатертью  дорога!  Из  офиса  только  и
слышалось: "Кто следующий? Не робей, заходи! Подешевело!"
   - Ну и что он сказал? - жадно интересовалась очередь у выходящих.
   И те отвечали, уныло махнув рукой:
   - Да говорит: собирай манатки и возвращайся домой. Мол,  тебе  не  светит
удача.
   Когда настал черед нашей компании, невидимый ясновидец крикнул из  своего
таинственного заведения с особым задором:
   - Входите смелее! Мы вас не съедим!
   - Значит, вы на диете? - тоже пошутили земляне, вступая в офис.
   В нем все говорило об умственном и  духовном  превосходстве  родственника
Шивы над его рядовыми современниками. Они-де рядом с ним  темные  дикари.  А
сам он ушел далеко даже от мифического бога. Как-никак, а на дворе  двадцать
первый век. Мол, его пронзительное око зрит все!
   Сам  родственник  Шивы  расположился  в  резном  антикварном  кресле.   У
ясновидца и впрямь было шесть рук, по три с каждого бока, и столько же  ног.
Он, казалось, не знал, куда их пристроить поудобней.  И  потому  непрестанно
шевелил руками, закидывал ноги за ноги. Точно танцевал сидя, как  мифический
Шива,  виденный  в  музеях.  Но  на  этом  сходство   между   родственниками
заканчивалось и  начинались  существенные  отличия.  Ясновидец  был  одет  в
расшитый позументами цирковой китель,  золоченые  пуговицы  коего  с  трудом
сходились на его тучном теле, и обут в современные туфли.  Притом  они  были
разного фасона и цвета.  Видно,  в  магазине,  где  обувался  ясновидец,  не
нашлось трех одинаковых пар обуви.

   - Ну-с, и что вас к нам занесло? - важно осведомился родственник Шивы.
   - Осторожно... - вдруг зашипел кто-то внутри ясновидца. - Это же  Аскольд
Витальевич и Саня. А третьего я вижу впервые.
   - Ты ошибаешься. Они гораздо старше, - донесся оттуда же второй голос.
   - Тес!.. Ни звука! - как бы на самого себя, шепотом прикрикнул ясновидец.
   "Так  вот  почему  меня  никто  не  узнал.  Я  здорово  помолодел",  -  с
облегчением подумал великий астронавт.
   - Вы здесь не один? - насторожась, спросил сыщик ясновидца.

   - Один! Один! Как перст! - поспешно воскликнул ясновидец. - Видите ли,  я
вдобавок к своим многим достоинствам еще наделен даром чревовещания. И моему
чреву почудилось, будто оно вас видело когда-то. Вот оно и поговорило само с
собой.
   - У нас тоже такое чувство, словно мы где-то встречались.  И  не  раз,  -
признались командир и юнга, глядя на круглое розовощекое лицо  ясновидца,  с
большими, как у младенца, синими глазами, на  его  короткие  пухлые  руки  и
ноги, которые не доставали до пола и беспомощно болтались в воздухе.
   - Да чего только не кажется. Всем чудится,  якобы  они  где-то  с  кем-то
встречались, - поспешно возразил ясновидец.
   Тут чрево вдруг снова зашипело:
   - Ой, ты придавил мне ухо!
   - А ты защемил мой нос!
   - Да, тссс же... в конце концов! - снова  прикрикнул  ясновидец  на  свое
болтливое чрево, при этом опасливо косясь на землян.
   - Тебе хорошо. Побыл бы в моей шкуре, - ответило чрево с упреком.
   - Я в ней был вчера. Не забывайся, мы не рдни, - рассердился ясновидец. -
Итак, что у вас? Выкладывайте! Да поживей! Мы...  мы  опаздываем  на  поезд.
"Мы" в смысле фамилии, - заторопил он землян, стараясь отделаться от них как
можно скорей.
   Земляне, ценя время такого важного человека, коротко изложили суть своего
дела и попросили всевидящего  господина  подсказать,  где  находится  тайное
логово Барбара. .
   - Знаем мы этого Барбара! И еще как! Вам  его  не  одолеть  ни  за  какие
коврижки! Собирайте свои  манатки  и  возвращайтесь  домой!  Покуда  целы  и
невредимы! - еле дослушав рассказ, вскричал ясновидец в три голоса.  И  даже
замахал  на  землян  всеми  шестью  руками,  только  вразброд:  -  Ступайте,
ступайте! Прием закончен. Мы... то есть я закрываюсь на ремонт. А  на  поезд
потом. Нет, наоборот!

   - Командир! Я вспомнил! - воскликнул юнга, хлопнув  себя  по  лбу.  -  Он
никакой не родственник мифическому Шиве! Он один из наших старых  приятелей.
То ли Пип, то ли Фип, то ли Рип! Помните трех хитрецов? Трех заговорщиков?
   Услышав такое, ясновидец неописуемо  разволновался.  Его  огромное  чрево
заходило под кителем ходуном, будто  пытаясь  вырваться  наружу.  Из  петель
полезли золоченые пуговицы. Панически заметались руки, хватаясь пальцами  за
воздух. А ноги... ну а ноги перепутались, завязались узлом.
   - Бежим! Нас раскусили! - хором завопил разоблаченный родственник бога.
   Он попытался выскочить из кресла, но  споткнулся  о  собственные  ноги  и
шлепнулся  на  пол.  Золоченые  пуговицы  разлетелись  в   разные   стороны,
распахнулся  китель,  и  из  него  выкатились  еще   два   толстяка,   точно
братья-близнецы первого, теперь немного похудевшего, такие же  синеглазые  и
розовощекие.
   - Командир! Теперь они все в сборе. Фип, Рип и Пип, - договорил юнга.
   - Этот ясновидец - отъявленный мошенник. Я сразу почувствовал неладное, -
напомнил Сыщик.

   - Я тоже узнал этих  плутишек.  Хотя  они  за  двадцать  лет  постарались
изменить свою  внешность  и  даже  немного  поседели,  -  улыбнулся  великий
астронавт.
   И впрямь, это была команда  звездолета  "Три  хитреца",  которая  некогда
маскировала свой корабль то под астероид, то под древнего мамонта и невольно
помогла обманщику Барбару похитить Марину.
   - Это все привидение Барбара, - посетовал Рип, когда  хитрецы  поднялись,
распутав ноги и выпрямившись в полный рост.
   - Как? Барбар уже превратился в привидение? - поразились земляне.
   - Оно так сказало само, - подтвердил Фип.
   - Оно явилось к нам, закутанное в грязную белую  скатерть  с  пятнами  от
кетчупа. "Не обращайте внимания, - сказало  привидение.  -  Моя  собственная
простыня находится в стирке. Эту я позаимствовал в кафе". Потом оно залилось
горючими слезами, говоря: "Если вы не подчинитесь Властелину  Вселенной,  он
сделает с вами то же, что и со мной. Превратит всех троих  в  привидения,  и
будете вы слоняться ночами по его дворцу  и  выть:  "У-у-у...",  -  поведал,
ежась от страха, Пип. - А мы, как известно, не только бесшабашные смельчаки,
этакие сорвиголовы, но и самые большие в мире трусишки. Вот мы и подчинились
Властелину.
   - Барбар вас обманул. Он жив-здоров. И полон энергии. Но чего  он  хотел,
человек, которого почему-то зовут Властелином? - нахмурились земляне.

   - Чтобы мы отваживали всех от путешествий, - виновато признались хитрецы.
- Но вы не отчаивайтесь. Мы поможем вам  найти  обманщика  Барбара.  Это  же
надо! Украл где-то грязную скатерть, как будто в  кафе  не  было  чистых,  и
прикинулся своим в доску привидением! Но мы его  отучим  красть  скатерти  и
обманывать честных толстяков. Вот только соберемся с духом. Уж от нас-то  он
не уйдет! - закричали они, пыжась изо всех сил.
   - Мы в этом не сомневаемся. Вы такие могучие, такие храбрые, - улыбнулись
земляне. - Однако вам лучше пока укрыться на Земле. Там вас  не  достать  ни
одному Властелину.
   Толстяки вышли вместе с землянами на крыльцо и  объявили  путешествующему
народу: мол, родственник Шивы срочно убыл в древние века, у него закончилась
командировка,  и  по  его-де  словам,  всех,  кто   здесь   собрался,   ждут
интереснейшие приключения и небывалый успех. "Путешествуйте на здоровье!"  -
так он словно бы закончил свой наказ.
   После этого толстяки погрузились в неувядаемый звездолет "Три толстяка" и
отправились будто бы на Землю.
   - Что-то распоясался так называемый Властелин. Думаю,  нам  придется  его
утихомирить. Но потом, потом. Закончим это путешествие и  начнем  второе,  -
сказал командир, проводив взглядом корабль с хитрецами. - А сейчас продолжим
наши поиски.  Видимо,  механик  был  все-таки  прав.  От  всех  этих  модных
современных  достижений  нет   никакого   толку.   Придется   пойти   старой
протоптанной дорогой и обратиться к сказке. Кстати, мне тут  же  вспомнилось
одно любопытное местечко. Дремучие заросли астероидов.  В  их  дебрях  стоит
избушка на курьих ножках, а в ней дежурит баба-яга, костяная  нога.  Круглые
сутки.
   ГЛАВА XIV,
   в которой все происходит, как в сказке
   А дальше все было и вправду как в народной сказке. Поскольку  и  на  этот
раз перед землянами лежал путь без малейших преград  и  интересных  событий,
они не стали миндальничать и сразу перенеслись к густым зарослям астероидов,
где работала баба-яга. Так поступает нетерпеливый читатель, пропуская нудные
страницы, чтобы добраться поскорей до следующей увлекательной главы.  То  же
самое проделали Аскольд Витальевич со своими друзьями, и  "Сестрица"  тотчас
оказалась перед избушкой на курьих ножках, которая стояла на опушке.  Как  и
положено, к  нашим  путешественникам  -  задом,  а  фасадом  -  к  дремучему
астероидному лесу.
   Возле избушки не было ни души. Не то что двадцать лет  назад.  Тогда  тут
толпились, ждали приема у  яги  Иваны-царевичи  и  просто  Иванушки-дурачки.
Теперь на дворе стояли другие веяния, и сказочные герои небось искали ответы
в каких-нибудь научно-исследовательских институтах. Или  вовсе  в  городском
справочном бюро. А то место перед избушкой, где эти герои  некогда  торчали,
дожидаясь аудиенции, давно поросло космическим мхом.
   Когда земляне вышли из звездолета, в окошке у яги  шевельнулись  ситцевые
занавески, и между ними сверкнул чей-то взволнованный глаз. Но экипаж  решил
следовать давнему обычаю  и  обратился  к  избушке  с  заклинанием,  которое
известно всем с раннего детства:

   - Избушка, избушка! Будьте любезны! Повернитесь к астероидам задом,  а  к
нам, пожалуйста, передом!
   - Квох-квох! Кудах-тах-тах! - точно заправская наседка, вдруг закудахтала
избушка на курьих ножках. - Вот снесу яичко не простое, а золотое,  тогда  и
повернусь.
   - Совсем спятила старая! - закричали в избушке паническим  шепотом.  -  В
кои веки появились клиенты, а ты такие коленца вытворяешь!
   - Ах ты, нетесаное деревянное строение!  Слышишь,  что  тебе  говорят?  А
ну-ка, через левое плечо кру-у-гом! - напустился на избушку и Кузьма.
   На этот раз механика взяли с собой как приверженца фольклора.
   - Сейчас, сейчас! Ужо и повернусь, - испугалась избушка.
   Охая и скрипя,  она  развернулась,  тяжело  переступая  толстыми  курьими
лапами, встала задом к дремучим дебрям, а  к  землянам  темным  покосившимся
крыльцом.
   - Заигралась малость. Делать-то нечего. Сплошная тоска. Который  уже  год
стою лицом к астероидам. Видеть  их  не  могу,  -  пожаловалась  избушка.  -
Клиенты старые сидят на печи. Даже Кощей Бессмертный и тот,  говорят,  помер
собственной смертью. А новых клиентов к нам не заманишь и калачом.
   - Выше крышу, бабуля! Все позади. Теперь у вас  с  хозяйкой  будет  много
работы, - подбодрил ее добрейший Кузьма.
   Земляне вытерли ноги о половик и, сняв воображаемые шапки, вступили в дом
яги. Хозяйка для вида хлопотала у печи, тыкала в нее ухватом и все невпопад.
Тут же стояли ступа и помело для полетов в космосе. Рядом  на  гвозде  висел
скафандр в виде большого полиэтиленового пакета.
   - Еще одни явились, - заворчала яга, прикидываясь недовольной. - Ходят  и
ходят,  никакого  покоя!  Мне  уж  неудобно  перед  своей  избушкой.  Совсем
закружилась, бедная, что твоя карусель. У меня у  самой  голова  завертелась
волчком.

   - Тогда извините за беспокойство. Мы поищем другую бабу-ягу, -  смутились
доверчивые земляне и направились к двери.
   - Вернитесь! Уж и пошутить нельзя. Ишь какие  воспитанные,  -  испугалась
яга. - Ладно, молодые люди, выкладывайте, с чем пожаловали?
   - То-то случилось и то-то... Теперь мы ищем  Барбара,  похитившего  наших
друзей. Если верить русским народным сказкам, вы можете указать, где  и  как
найти злодея, - закончили земляне свой печальный рассказ.

   - Значит, вам нужен Барбар... - пробормотала яга и, подумав, согласилась:
- Так и быть, я помогу. Но  прежде  вы  должны  исполнить  какую-нибудь  мою
прихоть. Так положено.
   - Мы это знаем. Грамотные. И  готовы  исполнить  любое  ваше  желание,  -
молодцевато ответили земляне.
   Она сдвинула нарядную ситцевую занавеску, и ее клиентам открылся школьный
телескоп, установленный на подоконнике и нацеленный в космос.

   - Я шагаю в ногу с прогрессом. Даже в обе  ноги,  хотя  вторая  считается
якобы костяной, - похвасталась яга. - Ну-ка, гляньте  в  эту  штуку.  Да  не
бойтесь, у нас не урок. Двойку не поставлю!
   Но великий астронавт, как известно, и без того был не из робких, он смело
приблизился к телескопу и посмотрел в окуляр.
   - И что вы там  узрели?  -  спросила  яга.  -  Необычную  планету,  будто
поделенную пополам. Одна половина желтая, вторая голубая, - доложил командир
и задумчиво добавил: - Странно,  раньше  здесь  находилось  другое  небесное
тело. Такое же по величине, похожее на нормальную планету. Где зеленую,  где
желтую, а где голубую.
   - А я желаю: пусть она станет только зеленой. Вся! От полюса до полюса! -
капризно потребовала яга. - Тогда я открою, где Барбар прячет ваших друзей.
   - Окстись, старая! Ты, никак, рехнулась! Откель нам взять столько зеленой
краски? Чай, окрест ни одной москательной лавки? - напустился на нее Кузьма.
   - А ты, робот, молчи!  -  огрызнулась  яга.  -  Видать,  начитался  Даля,
который словарь. Не хотите - не надо. Я не неволю. - Но это она  добавила  с
некоторой опаской, боясь переборщить.
   - Наш механик на мгновение забыл, что для нас нет ничего невозможного. Мы
перекрасим планету без краски, - загадочно улыбнулся командир. - Вот  только
наметим маршрут.
   Командир еще разок заглянул в окуляр и  провел  прямую  линию  от  своего
зрачка через трубу телескопа к странной планете. Это и был маршрут. По  нему
он и повел свой славный корабль, когда экипаж  вернулся  на  борт  и  каждый
занял свое боевое место. "Сестрица" летела по этой линии, точно по  рельсам.
На всем пути великий астронавт ни разу не моргнул,  глядя  строго  вперед  и
держа эту линию перед собой, чтобы не сбиться с проложенного курса. На  пути
корабля между тем  бушевали  магнитные  бури.  И  стрелка  компаса,  потеряв
голову, вращалась так, точно была  лопастью  вертолета.  А  еще  то  и  дело
искривлялось пространство, норовя увести "Сестрицу" совсем в  иную  сторону.
Таким коварным оказался этот район Вселенной. Но взгляд великого астронавта,
как всегда, был тверд и несгибаем.
   - Посмотрим, так ли удачливы они будут на самой планете,  -  пробормотала
яга, оторвавшись от телескопа.
   ГЛАВА XV,
   в которой появляются новый Шерлок Холмс и не менее новый доктор Ватсон
   Желто-синяя планета разрасталась с невероятной  быстротой,  разбухала  на
глазах.
   -  Командир!  Наверное,  кто-то  подложил  в  эту  планету  дрожжи!   Она
поднимается, будто тесто! - простодушно воскликнул юнга.  -  Сейчас  полезет
через свой край!
   Командир по-прежнему твердо держал курс, глядя строго перед собой.
   - Нет, юнга, вы ошиблись, - откликнулся он, не  повернув  головы,  только
шевеля губами. - Дабы подмешать дрожжи в планету или звезду, нужно добраться
до ее ядра. На что у вашего предполагаемого злоумышленника не было  времени.
Просто мы сближаемся с невероятной скоростью. Да, да,  планета  сама  спешит
навстречу "Сестрице". Она явно надеется на нашу помощь. И мы ее спасем,  как
только выясним, от чего.
   Планета и впрямь неслась к ним опрометью, при этом она, как  и  положено,
вращалась вокруг  оси,  точно  разноцветный  волчок.  Перед  глазами  землян
мелькали ее бока - то синий, то желтый. И так уж случилось, что перед  самой
посадкой планета подставила им свою синюю половину.
   - Значит, здесь и сядем, - мудро решил командир.
   "Сестрица" плюхнулась в огромную лужу, подняв высокие фонтаны брызг. Нет,
лужа была не просто огромной, она  была  бескрайней,  залив  все  окрест.  А
сверху моросил нудный мелкий дождь. Будто шел он уже целую вечность, устал и
надоел сам себе, но не мог остановиться. Сквозь его нити  были  видны  дома,
стоявшие в воде, точно по колено, и бредущие под дождем промокшие  трехрукие
прохожие. Третья рука у  них  торчала  посреди  груди,  на  манер  стрелы  у
подъемного крана. И каждый нес в этой руке раскрытый зонт.
   -  Здесь  определенно  что-то  стряслось,  -  сказал  командир,  глядя  в
иллюминатор наметанным глазом. - Впрочем, сейчас мы все выясним сами.
   Разувшись и закатав брюки до колен, земляне вышли наружу  и  зашагали  по
луже, поднимая ноги, точно цапли. Впрочем, им не пришлось долго изнывать  от
неведения. Первый же встречный туземец оказался на  редкость  словоохотливым
собеседником.
   - Если бы вы знали, как вам повезло, - сказал он, радуясь за остано