ус-мокус!" зажег одну из них.
   - Ну что?  Убедились?  Настоящий  огонь!  -  объявил  вождь  победно;  он
послюнявил пальцы, потрогал пламя и остался доволен тем, что обжегся.
   - Но это же простые спички, - разочаровалась Марина.
   - В том-то и дело, что не простые. В них заключен огонь, - возразил вождь
и подул на обожженные пальцы. - Раньше как было? Жди, пока молния  упадет  к
тебе с неба. Да и это еще не все. Нужно, чтобы она, молния,  подожгла  сухое
дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после?  А  после  тоже  морока:
таскаешь с собой уголечки да дрожишь, как бы огонь не потух.  Вот  как  оно,
деточка, было. Пока не  появился  он.  -  И  вождь  торжественно  указал  на
Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.
   - Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат  ее  в  подобающие
одежды. Одета она - срам глядеть, - объявил вождь морщась, и  Марину  увели,
причем она не очень-то упрямилась.
   "Батюшки, - подумал Саня, - на Марине уже хотят жениться, а я еще до  сих
пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не  спасаем  Марину?  Наверно,
рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы".
   Саня взглянул на командира и увидел, что так  оно  и  должно  быть.  Лицо
командира оставалось совершенно спокойным.
   - Остальных же пленников, - продолжал вождь, - отныне  считать  почетными
гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им  можно  гулять
по селению. Только они, случаем, не сбегут? - спросил он у Барбара. - Не  то
какая же без родственников свадьба. Это уже не свадьба.
   - Никуда они не денутся, - заверил его/Барбар. - Они же честные люди и не
бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы меня
и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.
   - А разве быть честным и выручать друзей  -  это  недостаток?  -  спросил
ошеломленно вождь.
   - Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо.  Экий
вы бестолковый!
   - Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, - сказал
вождь. - Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите,
вы? Вы еще не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в  котором
цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы  уже  делаем
ножи из кремня!
   И,  не  удержавшись,  он  высоко  поднял  неровную  пластину   с   тонким
зазубренным ребром и показал всем.
   -  Ну,  а  теперь  приготовимся  к  свадьбе,  -   сказал   в   заключение
разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.
   - А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь, -
спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.
   - Я, разумеется, возмущен. Но почему вы решили, что больше всех?
   - Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы еще сами  об  этом  не
подозреваете.
   - Ну конечно, я возмущен! И еще как! Разве  можно  жениться  на  девушке,
которая вас не любит?! - возмутился штурман.
   - Опять завели свое! - И Барбар  даже  всплеснул  руками.  -  Да  где  же
видано, чтобы отрицательные герои женились на девушках,  которые  их  любят?
Истинный негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той  девушке,  что
любит другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша,  которого  любит
она и который любит ее. Вы поняли, на кого я намекаю?
   - Действительно, на кого? - переспросил Петенька, заинтересовавшись.
   - Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!
   Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.
   Петенька поискал глазами командира и Саню и нашел их у выхода  из  пещеры
обсуждавшими ситуацию.
   - Будь у нас своя коробка спичек... - говорил командир.
   - Жаль. мы все некурящие, - подосадовал подошедший Петенька.
   -  Когда-то  я  курил.  В  школе.  После  школы  бросил...  Вот  смех,  -
засокрушался Саня.
   - Вы поступили  верно,  -  возразил  командир.  -  И  оставайтесь  впредь
принципиальными, ребята. А что касается  спичек,  что  и  говорить,  они  бы
пришлись в самый раз.
   Неожиданно Петенька к чему-то прислушался,  поскреб  курчавую  бородку  и
пробормотал:
   - Сейчас... Сейчас ее поймаю... Мысль. Его лицо озарилось.
   - Вот она! Нам нужны две сухие  палочки  и  мох!  -  объявил  он  немного
погодя.
   Пошарив  между  деревьями,  они  отыскали  две  сухие  палочки  и   пучок
прошлогоднего моха. Петенька выбил сучок в одной из палочек, вставил  вторую
в отверстие и, сев по-турецки в сторонке,  стал  катать  эту  палочку  между
ладонями.
   Поначалу вокруг него  собрались  зеваки,  и  Саня  говорил:  "Не  мешайте
работать". Но потом толпа разбежалась, и возле остался юноша, что был  очень
похож на Петеньку.
   Двойник сидел на корточках и жадно следил за каждым его движением.
   - Я сопоставил сейчас любопытные факты, - проговорил  великий  астронавт,
задумчиво глядя в вихрастый затылок штурмана.  -  Что  же  получается,  если
проследить за ходом событий?.. Вначале юнга и стюардесса попадают в  темницу
хватунов. Затем в разгар маскарада неизвестный пытается похитить стюардессу.
И вот теперь на  ней  намерен  жениться  повсюду  преследующий  нас  Барбар.
Понимаете, каждый раз в центре происшествия наша стюардесса. Не  кажется  ли
вам после всего, что роль ее в нашем путешествии несколько загадочна?
   - Тут есть над чем поломать голову, - охотно согласился Саня.
   - А вы как считаете, штурман?
   - Ну конечно, все это неспроста, - ответил Петенька, продолжая трудиться.
   Приготовления  к  свадьбе  тем  временем   приблизились   к   концу.   На
противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу  друг  дружке  с
гомоном пошли две толпы - мужчин и женщин.
   Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей
коробкой спичек. Женщины вели Марину,  переодетую  в  шкуры  зверей.  Марина
упиралась ногами и говорила с досадой:
   -  Да  погодите  же!  Куда  так  торопитесь?  Но   первобытная   девушка,
поразительно похожая на Марину, вежливо и  настойчиво  тащила  ее  за  руку.
Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:
   - Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит,  нам
мерзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.
   Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:
   - А что? И вправду обижусь. И лишу огня.  Я  негодяй,  и  мне  ничего  не
стоит. Так что, Марина, вы  девушка  добрая,  извольте  пожертвовать  личным
счастьем.
   А Петенька  все  еще  старательно  добывал  огонь.  Но  пока  у  него  не
получалось. И по-прежнему  возле  него  мостился  его  двойник,  поглощенный
занятием Петеньки.
   - Пора? Можно приступать к освобождению? - спросил Саня шепотом.
   - Не спешите, юнга, все будет в порядке, - сказал командир  хладнокровно.
- И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.
   Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.
   - Горько! Горько! - нестройно закричали женщины.
   А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги -
притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.
   - Ну что же ты? - спросил вождь  у  Марины,  которая,  казалось,  чего-то
ожидала. - Лишат нас спичек. Право, лишат.
   - Вождь, сюда бежит дозорный! - сказал один из воинов.
   По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.
   - Эй! Вождь! - вопил он. размахивая руками.
   - В чем дело? - спросил встревоженный вождь.
   -  Там...  там...  идет  Невероятный  Человек!  -  произнес  запыхавшийся
часовой, указывая на лес.
   Едва он это сказал,  из-за  деревьев  показался  Кузьма.  Его  почищенный
песком  поношенный  стальной  корпус  блестел  на  солнце,  пуская  зайчики,
инфракрасные  глаза  горели  точно  стоп-огни  автомобиля,  на   руках   его
невозмутимо покоился кот Мяука.
   - Что же делать? Еще одно божество, - расстроился вождь. - Тут  одному-то
не угодишь! И так перед ним и этак...
   - Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий старый
утиль за божество, - сказал Барбар великому астронавту и покатился от смеха.
   - Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек,  а  значит,  самое
подлинное божество, - упрекнул его вождь.
   - Ну попробуй сварить с ними кашу. Первобытные, они и есть первобытные, -
пожаловался Барбар Сане.
   - Пожалуйста,  не  спорьте.  Я  действительно  не  божество,  а  рядовой,
скромный робот, - сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь
к великому астронавту: - Извините, командир, но вы же сами мне внушали,  что
лгать просто неприлично.
   - Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил как  подобает  механику  славного
"Искателя". А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество,  -  сказал
командир не колеблясь.
   - Уж им-то ты должен верить, - подхватил Барбар. - Я же тебе говорил, что
это порядочные люди и обман не в их правилах.
   - Вы все сошли с ума, -  сказал  вождь,  покачав  головой.  -  Знаки  его
божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните  хотя  бы  на  это
священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же время
не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше  выясним,  кто  старше  из
двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка, Создатель Огня,
открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто мудрее.
   - Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым  роботом?  -
всерьез оскорбился Барбар.
   - Куда уж мне! Мне бы хоть  одну  настоящую  извилину.  Как  у  людей,  -
скромно вздохнул Кузьма.
   -  А  ну-ка,  не  отлынивай,  Создатель  Огня,   -   произнес   вождь   с
неудовольствием и пригрозил: - Не то как засчитаем поражение!
   - Ну, во-первых, Земля - это  шар.  -  смирившись,  промямлил  Барбар  и,
подняв глаза, добавил: - Она вращается вокруг Солнца... Значит, по орбите...
Ну, что еще? Ну и все.
   Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе  первобытных  людей  прошел  ропот
разочарования.
   - Твоя очередь, Невероятный Человек.
   - Да что вы, - застеснялся Кузьма; внутри механика что-то  накалилось  от
излишнего волнения, и щеки его заалели.
   - Это невежливо, механик, вас спрашивают, - напомнил командир.
   - Да это же знают все, - пробормотал Кузьма. - И вот они знают, -  кивнул
он на командира с Саней. -  Земля  будто  бы  плоская  и  держится  на  трех
слонах...
   - Тогда уж мамонтах, - поправила Марина.
   - А те стоят на чудо-юдо-рыбе, - с облегчением закончил Кузьма и вытер со
лба холодный нот, выступивший от резкого охлаждения.
   - Это похоже на правду! - воскликнул вождь. - Значит, невеста  отходит  к
Невероятному Человеку. По старшинству. - И он подтолкнул Марину к Кузьме.
   Поняв, в чем дело, Кузьма захохотал.  Даже  командир  впервые  видел  его
хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек - такое было  впечатление.  Его
суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.
   -  Осторожней,  механик,  не  рассыпьтесь!  -  предупредил  встревоженный
командир.
   - Извините, - смутился  Кузьма,  приходя  в  себя.  -  До  того  уж  было
смешно... И кроме того, я верен своей стиральной машине. В  общем,  я  дарую
Марине свободу!
   - Тьфу, даже обидно терпеть поражение  от  робота,  -  сказал  Барбар.  -
Впрочем... впрочем, не торопись, вождь, я еще не проиграл. Огонь-то  в  моей
власти. Вот возьму да поморожу тебя и все племя. Тогда как?
   - Я и забыл, увлекся,  -  понурился  вождь.  Но  тут  в  тишине  раздался
ликующий возглас:
   - Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!
   На середину круга выскочил  Петенькин  двойник  и,  приплясывая,  истошно
кричал, указывая на всеми забытого ученого:
   - Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!
   Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле  уставший
и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница,  ползало  веселенькое
пламя.
   - Отныне у вас будет собственный огонь, -  сообщил  Петенька  первобытным
людям.
   - Да, да, это натуральный Огонь,  -  зашептали  между  собой  первобытные
люди.
   А вождь нагнулся и, послюнявив палец, пощупал пламя.
   - Горит, -  подтвердил  вождь,  облизывая  палец.  -  Как  же  нам  быть,
соплеменники? Сейчас перед нами уже два Создателя  Огня  и  трое  божеств  в
общей сложности.
   - Мне ничего не надо от вас. Дарю свой  способ  безвозмездно.  Теперь  вы
сможете сами создавать огонь, - сказал Петенька благородно.
   - Это слова настоящего путешественника, -  заметил  командир,  -  который
помогает только бескорыстно.
   - Он готов подарить свой так называемый способ, потому  что  у  него  нет
выбора. Ему не под силу соперничать с истинным Создателем Огня. Он сидел над
жалкой искрой полдня, а я это делаю мгновенно, ха-ха!  -  И  Барбар  чиркнул
спичкой о коробок. - Смотрите! - крикнул Барбар, входя  в  азарт;  он  зажег
вторую спичку и подбросил ее вверх. - Смотрите! Ха-ха! А  вот  еще  одна!  И
еще! Ха-ха! Ха-ха! Фейерверк!
   Наконец он угомонился и захлопнул коробок, победно посматривая на  своего
соперника.
   - Да, - произнес вождь и побрел на сторону Барбара, почесывая затылок.
   - Будьте любезны, Барбар, зажгите еще одну спичку. Если вас не затруднит,
конечно, - спокойно попросил командир.
   - Истинному Создателю Огня это ничего не стоит. Я  не  какой-то  жестяной
проходимец, - усмехнулся Барбар и открыл коробок.
   Он полез в коробок, потом заглянул  в  него,  и  на  его  лице  появилось
беспокойство.  Тогда  Барбар  высыпал  содержимое  коробка   на   землю   и,
опустившись на четвереньки, принялся ползать среди обгоревших спичек. За ним
следили во все глаза.
   - Опять сорвалось! Ну что ты скажешь! - И Барбар ударил в сердцах кулаком
по земле, затем улегся на живот и затих.
   - Мой способ примитивен, но гораздо надежней, пока у  вас  нет  спичечной
промышленности, - пояснил Петенька, поднявшись и отряхивая брюки.
   - Да, огонь  все-таки  здесь,  -  произнес  вождь  и  побрел  на  сторону
Петеньки, опять почесывая затылок.
   - Поздравляю, - просто сказал командир Петеньке. - Вы сделали  величайшее
в истории открытие. Теперь нам известно, кто первым на земле добыл  огонь  с
помощью трения. Оказывается, вы, штурман!
   - Что вы! Я только вспомнил, как  это  уже  делали  в  каменном  веке,  -
скромно откликнулся молодой ученый, не желая носить чужие лавры.
   - Чудак, вот ты и научился у самого себя. Ты же и добыл  первым  огонь  в
каменном веке, - напомнил юнга.
   - А что мы будем делать с этим самозванцем? - вмешался вождь.  -  Он  тут
нас поучал только плохому. Первым сказал: "Мое".  Может,  отшлепать  его  по
одному месту?
   - Не надо меня наказывать, - предупредил Барбар,  подняв  голову.  -  Это
сломит меня психически, и я уже  никогда  не  стану  хорошим  человеком.  Во
всяком случае, вы должны  продолжать  в  меня  верить  и  надеяться  на  мое
исправление. Или ваша вера тю-тю? - спросил он обиженно.
   - Мы верим в вас, Барбар, -  сказал  командир  мужественно.  -  А  теперь
ступайте и переоденьтесь, как подобает лихому матросу.
   - Ура! - заорал Барбар, вскочил, оттолкнувшись от земли, будто резиновый,
и вприпрыжку побежал к себе в пещеру.
   - Командир, я хочу научиться выдержке, такой, как у вас!  Что  для  этого
нужно? - спросил Саня.
   - Моментальная сообразительность, - сказал великий астронавт. - В  данном
случае я быстро сообразил, что,  случись  с  нами  беда  сейчас,  мы  бы  не
родились потом, в свое время. А значит,  нужно  спокойно  ждать  избавления.
Только и всего-то!
   Когда  стемнело,  племя  разожгло  большой  костер  и  вместе  с  гостями
расселось  вокруг  огня.  Саня  и  Марина   затягивали   туристские   песни,
первобытные  люди,  застенчиво   улыбаясь   и   подталкивая   друг   дружку,
подтягивали, а Барбар изображал на щеках целый оркестр.
   -  "Концентрат  перловый  лопай..."  -  заливались  Саня  и   Марина,   а
первобытные люди подпевали вполголоса, произнося наугад непонятные слова.
   Только Петенька стеснялся своего голоса и едва шевелил губами.
   Кот Мяука лежал возле самого костра, а великий астронавт вместе с Кузьмой
устроился среди старейшин и потчевал их своими приключениями.
   - Вот он, истинный фольклор, - приговаривали старейшины и переглядывались
значительно.
   На лицах людей и на стальных пластинах Кузьмы поигрывало  алое  пламя.  И
всем было тепло и уютно.
   - Славные вы ребята. Ей-Богу, брошу  я  свою  подлую  профессию  и  стану
творить сплошное добро, - говорил Барбар, обнимая Саню и Петеньку за плечи.
   - Мы с тобой еще в Мурманск пойдем. Пешочком. Только вернемся  на  Землю.
Палатку, рюкзак - и потопаем, - ответил Саня. - Пойдешь? Говори: пойдешь?
   - Спрашиваешь!
   - Тогда запиши телефон, - предложил Саня и  подумал  про  себя:  "Ах  да,
блямбимбомбам! Не забыть бы и узнать  у  Барбара  кое-что  по  поводу  этого
блямбимбомбама".
   Барбар вытащил уголек и на куске бересты вывел номер телефона.
   - И вообще, ребята, ну, если кто окажется в  наших  краях,  мало  ли  что
бывает... В общем, тогда звоните, - предложил Саня первобытным.
   Потом из темноты стали появляться люди из соседних племен.  Они  выходили
из мрака,  привлеченные  весельем,  и  спрашивали  шепотом,  присаживаясь  с
краешку у костра:
   - Кто это? - и кивали в сторону наших путешественников.
   - Да тут одни волшебники, - отвечали им тоже шепотом.
   - Ясно, - говорили  пришедшие  и  начинали  подпевать,  подлаживаясь  под
незнакомую мелодию.
   Им тоже становилось тепло и радостно.  И  только  один  пришедший  парень
повел себя странно; он долго и пристально всматривался в Саню  сквозь  языки
костра, а затем вскочил и ни с того ни с сего завопил:
   -  Он  похитил  мое  единственное  лицо!  Он  подбежал  к  Сане,  и  всем
почудилось, будто это близнецы.
   - Успокойся, твое лицо  на  месте,  -  остановил  вождь  разбушевавшегося
парня. - Но, признаться, мы заметили тоже: кое-кто из племени очень похож на
вас, Создатели Огня. И это нас удивляет. Может, мы братья и сестры?
   - Мы ваши потомки, - пояснил командир. - Ваши  прапраправнуки,  и  Марина
столько же раз "пра"... внучка.
   - Нам это не постичь, - признался вождь. - Но пусть будет так. На  то  вы
опять-таки и Создатели Огня. А мы уж тут останемся заинтриго-ванные.
   Когда веселье закончилось, гостей отвели на  ночлег  в  самую  просторную
пещеру, куда уже были снесены  самые  мягкие  шкуры  Экипаж  "Искателя"  еле
держался на ногах после бурного дня. Даже Кузьма  решил  сделать  передышку,
дав отдохнуть своим батареям.
   - Командир, я вспомнил, зачем пришел в это стойбище, -  произнес  Кузьма,
прежде чем отключить батареи. - Я хотел им сообщить, что  нехорошо  брать  в
плен других людей. Может, пойти и сказать сейчас, командир?
   - Незачем, Кузьма- Теперь мы здесь дорогие гости. В  общем,  мы  у  своих
вроде бы родственни-ков. Ты и так постарался сегодня на славу.
   И темнота  скрыла  от  посторонних  глаз  растро-ганную  улыбку  великого
астронавта.
   - Кузьма, откуда вы узнали про все это -  ну,  то,  что  мы  оказались  в
плену? - спросил Петень-ка, уже вяло борясь на своем  ложе  с  надвигающимся
сном.
   - Мяука сообщил1 Вы сами знаете: животные всегда предчувствуют. Вот Мяука
почувствовал неладное и сказал мне: так, мол, и  так,  Кузьма,  предчувствую
что-то неладное. Мы с ним в последнее  время  очень  подружились,  -  сказал
механик  радостно,  и  в  подтверждение  его   слов   зеленые   глаза   кота
переместились в тот угол, откуда шел голос Кузьмы.
   Последним угомонился  Саня.  Он  еще  некоторое  время  стоял  снаружи  с
загулявшими парнями, обмениваясь адресами. Потом, прежде чем войти в пещеру,
Саня окинул прощальным взглядом ночной пейзаж, и ему почудилось, будто бы по
белому от лунного света берегу пробежали, пригнувшись, три темных шарика  на
неимоверно длинных, негнущих-ся ногах.
   "Поди ты, еще не прилег, а уже начинается сон", -  подумал