во  перешло
к вундеркинду. Это была его родная  стихия.  Петенька  тотчас  устремился  к
компьютеру,  молниеносно  выхватил  из  него  дискету  с  маршрутом  черного
звездолета и заменил ее другой, взятой с полки,  на  которой  лежали  чистые
дискеты. После чего он сел за пульт, готовясь проложить  обратный  курс.  Но
тут произошло нечто невообразимое.
   По удивительному стечению обстоятельств на новой  дискете  была  записана
игра "Путешествие легкомысленной бабочки". Видно, какой-то магазин продал ее
вместо чистой дискеты. И вот теперь на экране компьютера  возникла  бабочка,
порхающая над клумбой  роз.  Кто-то  можетэтому  не  поверить  и,  наверное,
по-своему будет прав. Однако мы осмелимся утверждать, что на сей раз, в виде
исключения, все было именно так. И "Тарантул", сложив воображаемые  красивые
крылья,  уселся  на  воображаемую  чайную  розу.  Но,  увы,  его  блаженство
оказалось кратким: в верхней части  экрана  тотчас  появился  чей-то  хищный
сачок. "Тарантул" испуганно вспорхнул, - ах, ах, помогите!  -  и  полетел  в
поселок Кратово, что находится на планете Земля. За ним погнался сачок.
   - Накрой  его!  Лови!  Да  не  так!  Не  так!  Раззява!  -  раздался  под
штурманским столом азартный вопль. - Батюшки! Да что это  я?  Точно  спятил.
Бабочка - мой корабль!.. Эй, отстань от бабочки! Не то  пожалеешь!  Со  мной
люди со знаменитой "Сестрицы"!
   Из-под стола со страшным грохотом, больно зашибив темя, выскочил  Барбар,
поспешно  выключил  компьютер  и  схватил  Петеньку  за  ухо,   назидательно
приговаривая:
   - Ага, попался! Вот тебе, вот! В другой  раз  не  будешь  шалить!  А  еще
послушный ребенок. Ну, простительно мне.  Я  отпетый  хулиган!  На  мне  все
поставили крест!
   - Не все! Мы еще в вас верим! - запротестовали ребята.
   - Не спорьте со взрослым! На чем я  остановился?..  Да,  а  ты,  Петя,  в
отличие от меня, когда-то был гордостью средней школы. Разве вы  не  читали,
что написано на двери?
   - Она открылась сама, - пролепетал Петенька, морщась не столько от  боли,
сколько от стыда.
   - Ее открыл я, - перебил Барбар, отпуская Петенькино ухо.  -  Так  бы  вы
топтались у входа до утра. Я поспорил с самим собой: попытаются или нет?  "Я
бы на их месте обязательно попытался". Это я сказал себе. И, как видите, я у
себя выиграл.

   - Мы ничего не понимаем, - призналась Марина. - Ведь сейчас  вы  спите  в
своей каюте. Мы слышали ваш... вашу флейту-пикколо.
   - А, вы об этом. Я специально включил запись. Соло для  флейты  из  оперы
"Волшебная флейта". В  исполнении  самого  Паганини,  -  вдохновенно  соврал
Барбар. - И вы купились на все сто! Я же поставил в коридоре стул. Когда  он
упал, я сказал себе: "Они идут!" Но ваша выходка, между нами, -  всего  лишь
чириканье воробья. Вот я однажды устроил такой тарарам... - начал он  и  тут
же спохватился: - Однако вы не должны брать с меня плохой пример. Хоть  я  и
взрослый. Дядя, к которому мы едем в гости,  очень  строгий.  Мне,  говорит,
нужны только очень хорошие, воспитанные дети. Вы обязаны  понравиться  этому
дяде. Иначе нам всем будет  бо-бо.  Все!  Я  вас  воспитал!  Теперь  марш  в
постель!
   Когда дети вернулись в отведенную комнату, Петенька спросил, как бы  себя
проверяя:
   - То, что мы вошли в рубку без спроса, это плохо или хорошо?
   - Ну конечно, плохо. Мы все-таки нарушили  свои  высокие  принципы.  Дядя
Аскольд нас бы йе одобрил, - вздохнула Марина.
   - Тогда вот что удивительно: лично  мне  это  доставило  удовольствие,  -
виновато признался Петенька.
   -  Это  у  тебя  временно.  Ты  что-то  по  рассеянности  перепутал,  как
вундеркинд, - убежденно проговорила Марина.
   Барбар тем временем вернул на место старую программу, и "Тарантул", снова
став звездолетом монстров, продолжил свой безжалостный путь,  все  дальше  и
дальше углубляясь в мрачное багровое пространство. И наконец  подошел  день,
когда разбойничий корабль добрался до планеты, где, наверное, находилось его
родимое логово.
   Эта планета была словно бы намеренно  создана  для  тех,  кто  высиживает
самые злодейские планы. И те лежали там-сям, точно яйца в вороньем гнезде. А
вокруг них, на поверхности планеты взрывались вулканы и со  склонов  мрачных
гор текли реки огненной лавы. И тут же на пересохших глиняных равнинах то  и
дело раскалывалась земля, и на дне черных  трещин  ворочалось  что-то  злое.
Видны были на планете и темные неспокойные воды. Из них  поднимались  чьи-то
безумные лики и лопались, точно  мыльные  пузыри.  Над  всем  этим  слаженно
туда-сюда носились клубы дыма, и по небу шарили белесые  сполохи  -  кого-то
слепо искали. Словом, во Вселенной, наверное, не было картины  ужасней  той,
что открылась Петеньке и Марине. Будто ее снял режиссер  -  любитель  пугать
детей.

   - Сплошная жуть! - похвастался Барбар. Дети смотрели в иллюминатор во все
глаза и не заметили, как он появился в их каюте.
   - У меня самого волосы встали дыбом, а душа, как мышка, юркнула в  пятки.
Когда я это увидел впервые, - весело сказал Барбар,  пристраиваясь  рядом  и
любуясь ужасающим пейзажем. - Теперь вы знаете, какая бяка ждет  непослушных
детей, если им вздумается задать стрекача. Но вас-то, уверен, не выгонишь  и
палкой оттуда, куда вы сейчас попадете... Раз, два, три! Ноль!
   И "Тарантул", подчинившись его команде, вырвался из страшного мира в  мир
иной, с ясным синим небом, под которым покоился приветливый оазис с  зеленью
трав и деревьев и чистыми зеркалами прудов. Звездолет  пошел  на  посадку  и
приземлился на подстриженном газоне.
   - Ну, вот вы наконец-то и дома! - известил Барбар. - Ай-ай, вы  пока  еще
не рады. Тогда, так и быть, за вас порадуюсь я. Взаймы!  А  вы  когда-нибудь
это сделаете за меня. А теперь следуйте за мной.

   Маленьких пленников вывели наружу, и они оказались в  красивейшем  парке,
который был прямо-таки нашпигован всевозможными аттракционами для детей.
   - И чего тут только нет.
   Здесь можно, например, сразиться с Кощеем. Ворваться в замок Синей Бороды
и спасти его новую жену. И даже подраться за власть с отъявленным  хулиганом
Витькой - грозой всех окрестных дворов, и потом разбить все уличные  фонари.
А ты,  Марина,  можешь  постирать  белье  злой  Мачехи  и  ее  дочерей.  Или
приготовить обед для Людоеда. Да по сравнению с нашим  парком  все  хваленые
диснейленды - тьфу! Сам бы с удовольствием вернулся в  детство.  От  зависти
так и горю! - Барбар разогнал воображаемый поваливший от него дымок.
   - Я должен посмотреть! Я никогда не был в парке аттракционов! -  вскричал
Петенька с горящими глазами.
   - Но ты не хотел сам. Тебя звали твои одноклассники. По их словам.  И  не
раз. А тебя, кроме твоей науки, ничегошеньки не  интересовало,  -  напомнила
правдолюбица Марина.
   А теперь я хочу вертеться  на  колесе!  Крутиться  на  карусели!  Сколько
можно?! Все детство теоремы да теоремы! Логарифмы да логарифмы!  -  вскричал
маленький академик. Потом, потом. Будут  тебе  и  аттракционы.  И  оловянные
солдатики. И игрушечные автоматы. Та-та-та,  та-та-та!  -  пообещал  Барбар,
постреляв из указательного пальца. - Только подожди, пока я не  сбагрю  тебя
одному лицу.

   - А я хочу сейчас! - заупрямился Петенька и даже впервые в  жизни  топнул
ногой.
   - Не обращайте на это внимания, - засмеявшись, сказала Барбару Марина.  -
По рассеянности он говорит не то, что думает. Он же вундеркинд!
   - Да, со мною сейчас что-то  было.  Я  вел  себя  нехорошо,  -  признался
Петенька, избавившись от странного наваждения.
   -  То-то,  -  с  облегчением  вздохнул  Барбар.  -  Не  забывай,  что  ты
вундеркинд. Не порти мне коммерцию!
   Они  шли   дорожками,   усыпанными   мелкими   камнями   из   бракованных
искусственных алмазов и ракушками. Сквозь ботанические сады из  экзотических
растений,  мимо  мраморных  изваяний  и  таинственных  гротов.  Вокруг  них,
услаждая  взор,  носились  модели  гоночных   автомобилей   и   звездолетов,
разыгрывая сцены из популярных фильмов и книг.
   - Эх, так и тянет соврать, что все это устроил я. Но вы не поверите ни за
что, - с сожалением проговорил Барбар.
   - Если уж вам очень хочется, скажите. Мы поверим,  -  сжалилась  над  ним
Марина.
   - Ну, так неинтересно, - вздохнул Барбар.
   Засмотревшись по сторонам, ребята не заметили, как  вышли  на  просторную
лужайку,  в  центре  которой  среди  многоструйных  фонтанов   и   цветников
красовался дворец, похожий на огромный торт. Перед ним на широкой  гранитной
лестнице, украшенной бронзовыми львами, стоял огромный мужчина в космическом
скафандре. Но вместо гермошлема его голову венчала золотая корона.
   - Это ваш новый папа! - торжественно произнес Барбар.
   ГЛАВА XI,
   в которой наши герои поневоле становятся артистами
   - Командир! Барбар и его шайка орудовали в перчатках. Даже их ноги  и  те
были в перчатках. Потому что, как известно, на ногах тоже есть  пальцы.  Они
учли и это, - так доложил сыщик,  вернувшись  из  космоса  в  звезд  олетиху
"Сестрицу".
   Перед этим он исползал на коленях весь участок, где корабль-паук напал на
мирный звездолет, обследовал все прилежащие окрестности через  лупу  сначала
вдоль, затем поперек, но, увы, лишь напрасно извозил чистенький  скафандр  в
космической пыли.
   Позади остались планета Степановка и грустное расставание с ее народом  и
представителями других славных цивилизаций. Теперь члены земной спасательной
экспедиции,  расположившись,  как  обычно,  в  уютной  кают-компании  вокруг
обеденного стола, слушали неутешительный рапорт своего молодого сыщика.
   Когда он закончил, командир задумчиво произнес:
   - В таверне мы были. Говорили  с  водителем  грузовика.  Кто  теперь  нам
намекнет, где искать похитителя и его пленников?
   - Витальич, а может, не мудрить? Поступить, как в народной сказке?  Пойти
в дремучий лес да обратиться к  бабе-яге:  так,  мол,  и  так,  -  предложил
механик Кузьма, деликатно откашлявшись в стальной кулак.
   - Дядя Кузьма, баба-яга -  это  вчерашний  день,  -  возразила  молодежь,
сдерживая смех, боясь обидеть старого механика. - Мы живем в эпоху  всеобщей
информатики. Только сядь за компьютер и мигом узнаешь все.
   - Да, механик, сказки нам не советчики.  В  них  чересчур  много  правды.
Молодежь, пожалуй, права. На дворе технический прогресс, и нам  с  тобой  от
этого никуда не деться, - поддержал командир  Саню  и  Асика.  -  Компьютер,
говорите? Давайте спросим у нашего компьютера.
   Саня сел перед компьютером, остальные встали за его спиной, и юнга,  водя
пультом, называемым "мышкой", спросил:
   - Компьютер, компьютер, скажи: где нам искать Барбара?
   - Увы, ничем не могу вам помочь. Я всего лишь судовой компьютер, еще раз,
увы, не подключенный к системе "Интернет", - смущенно ответил  компьютер,  и
его экран слегка покраснел. - Но есть у меня  далекий  родственник  -  самый
огромный в мире компьютер. Мы зовем его Дылдой, или Обжорой. - Он  хихикнул,
то есть на его экране появились буквы  "хи-хи".  -  Вот  тот  поглощает  все
известия, какие ни попадя. Дылда обитает между созвездиями Хамелеона и Мухи.
Он-то вам выложит все об этом несносном Барбаре. Скажете: вы  от  Коти.  Так
меня зовут в многомиллионной дружной семье компьютеров.

   - Помнится, я в эти места залетал частенько. Тогда там компьютеры еще  не
водились. Крутилась одна небольшая  безымянная  планета,  и  все,  -  сказал
великий астронавт, порывшись в своей богатой  памяти.  -  Это  недалеко.  Мы
скоро будем у цели. Если по дороге в нас не  выстрелит  языком  Хамелеон.  И
Муха не впадет в зимнюю спячку. Тогда она замирает на орбите,  там,  где  ее
застал сон. И на карте Вселенной начинается несусветная путаница,  сбивая  с
курса даже опытных капитанов.
   Но землянам повезло. На этот раз созвездие Мухи бодрствовало,  летело  по
своему небесному маршруту, взмахивая воображаемыми  крыльями.  И  вело  себя
мирно созвездие Хамелеона. Правда,  при  виде  боевой  подводной  лодки  оно
окрасилось было  в  угрожающий  черно-бурый  цвет,  но  потом,  распознав  в
"Сестрице" мирный звездолет, стало нежно-зеленым, как бы  благодушно  говоря
этим: ладно, можете следовать дальше. И земляне  сейчас  же  воспользовались
его любезностью и продолжили путь.
   Маленький компьютер Котя оказался прав. Его дальний родственник  Дылда  и
впрямь был невиданной-неслыханной величины. Увидев в перископ  эту  громаду,
земляне приняли ее за небоскреб, попавший  в  космос  каким-то  удивительным
образом. Он  сидел  на  той  самой  безымянной  планете,  словно  беркут  на
пойманной им добыче.
   - Да это же компьютер! -  воскликнул  зоркий  юнга.  -  Слева  процессор!
Справа монитор!
   Дылда рос прямо на глазах. Вот уже стали видны и матовый экран  монитора,
и кнопки клавиатуры, и всякие причиндалы на корпусе процессора.
   - Командир, как хотите, но у  меня  и  этот  компьютер,  и  сама  планета
вызывают подозрение, - признался сыщик,  разглядывая  приближающийся  объект
через свою верную лупу.
   -  Передайте,  сыщик,  своим  подозрениям:  пусть  потерпят.  Вот  сейчас
припланетимся, и они получат ответы  на  все  свои  вопросы,  -  посоветовал
командир с мудрой улыбкой.
   Но тайн на безымянной планете оказалось куда больше, чем думал сыщик. Ими
был  сплошь  усеян  небольшой  космодром,  на  который  боязливо  опустилась
"Сестрица". Тайны валялись прямо-таки под ногами и были на любой  вкус.  Они
хрустели, шуршали и гремели под  подошвами  землян.  Наших  героев  окружало
такое дикое запустение, будто последний  житель  планеты  ушел  отсюда  дней
сорок назад. Повсюду вперемешку с тайнами валялись  обертки  от  жевательной
резинки и пустые  пластиковые  бутылки  из-под  фруктовых  напитков.  Да  не
простые, а неимоверно больших размеров, словно эти предметы были изготовлены
для великанов.

   - Сейчас узнаем: может, тут кто-нибудь есть, - сказал командир.
   Но его опередило здешнее эхо, видно, истосковавшееся по  любимой  работе.
Уже опустившееся от безделья, нечесаное, заросшее  мхом.  Не  вытерпев,  оно
высунулось  из-под  крыши  космического   вокзала,   прокричало   изо   всех
накопившихся сил вместо великого астронавта:
   - Эй! Кто здесь жив-здоров? Отзовитесь! - И, отведя душу  всласть,  снова
скрылось под крышей.
   Но ему и,  стало  быть  командиру,  никто  не  ответил.  Даже  эхо  и  то
промолчало. Ну, не повторять же самого себя?
   - Спасибо вам, эхо, - искренне поблагодарил командир.  -  Сами-то  вы  не
знаете, куда делся местный народ?
   - Те, что постарше да поменьше  ростом,  улетели  на  праздник.  Те,  что
моложе, но  ростом  намного  выше,  должно  быть,  занимаются  в  классе,  -
откликнулось эхо, радуясь возможности поговорить. - Возьмите меня с собой. Я
могу служить попугаем. Я даже удобней. Не надо тратиться на корм и  красивую
клетку. Представляете: у всех собаки, кошки и птицы. А у вас  свое  домашнее
эхо. Только чтоб в семье не было ребят.
   - Чем же вас не устраивают дети? - удивились земляне.
   - Они передразнивают меня, - пожаловалось эхо.
   - Мы можем сами превратиться  в  детей.  Существует  такая  опасность,  -
честно  предупредил  командир,  тем   самым   отказываясь   от   заманчивого
предложения.
   - Тогда я подожду до следующего раза, - вздохнуло эхо.
   - Командир! Нас приглашают! - известил юнга, указывая на фасад вокзала.
   Там,  над  входом  висел  транспарант:  "Добро  пожаловать   на   планету
Компьютерный Класс!"
   - Не нравится мне это, - снова  признался  сыщик.  -  Посмотрите:  вокруг
давнее запустение. А краски на транспаранте  еще  не  просохли.  Его  писали
вот-вот.
   - Я этот почерк уже где-то  видел,  -  сказал  юнга,  морща  лоб.  -  Ну,
конечно, буквы вкривь и вкось. Точно возили куриной лапой.
   - Мне это тоже кого-то напоминает, - добавил  командир.  -  Но  как  люди
вежливые, мы обязаны принять приглашение. К тому же нам  необходимо  попасть
на прием к необычному компьютеру по имени Дылда.
   Земляне  проследовали  через  безлюдный  вокзал  и  ступили  на  выпуклую
поверхность планеты, расчерченную на параллели и меридианы.

   - Где же компьютер? Куда он делся? - забеспокоилась  неопытная  молодежь,
задрав головы и действительно не видя Дылду.
   - Он  за  линией  горизонта.  Здесь  крутой  подъем,  -  пояснил  бывалый
астронавт.
   Земляне полезли к горизонту, цепляясь за параллели и  упираясь  ногами  в
меридианы,  и  вскоре  услышали  возбужденные  голоса.  Удвоив   силы,   они
перевалили через линию горизонта, и перед ними  во  всем  своем  грандиозном
величии предстал компьютер Дылда. Он и вправду  был  набит  миллионами  тонн
всевозможных сведений на любой вкус. Его бока  чуть  ли  не  трещали  от  их
избытка. Таких сокровищ не было даже в пещере сорока разбойников, куда попал
Али-Баба. И среди этих несметных богатств хранилась информация о Барбаре.
   Возле компьютера не было ни единого человека. Лишь где-то за  горизонтом,
видно, в другом полушарии планеты, слышались веселые голоса и звонкие  удары
по тугому мячу.
   - Не будем отвлекать местных жителей. Пусть отдыхают. Думаю, мы управимся
с этим компьютером без их помощи. Итак,  сыщик,  приступайте!  -  решительно
распорядился командир.
   Асик, встав на крепкие плечи своих товарищей, вскарабкался на  высоченный
пульт и заскакал с кнопки на кнопку. Сначала  он  передал  Дылде  привет  от
маленького Коти, а затем ввел в компьютер данные Барбара: его возраст, место
рождения и даже любимые лакомства.

   Дылда сейчас же ответил, причем в очень обидной форме. На его  светящемся
экране появились пренебрежительные строки: "Котя? А, этот старый  маломощный
аппаратишка? Что же касается  интересующей  вас  информации,  доступ  к  ней
закрыт! Ка-те-горически! И больше меня не беспокойте! По всяким пустякам.  Я
- компьютер важный, самый значительный во Вселенной". И все это было сказано
крупными буквами. Ответив, Дылда высокомерно умолк.
   - Признаться, я еще не встречал такого тщеславия. Особенно среди машин, -
нахмурился командир. - Но, как бы то ни  было,  у  нас  остался  один  путь:
проникнуть в  компьютер  и  взять  информацию  самим!  Вот  только  как  это
сделать?! Сего, пожалуй, не знаю даже я!
   Да, компьютер Дылда походил на средневековую неприступную  крепость.  Его
гладкие белые стены поднимались в небеса и скрывались  за  густыми  кучевыми
облаками.
   Наши герои, как и положено, приготовились предаться отчаянию, но  в  этот
момент из-за крутой линии  горизонта  вылетел  футбольный  мяч  величиной  с
двухэтажный дом и резво запрыгал  по  лужайке.  Следом  за  ним  из  другого
полушария выскочил человек,  ростом,  наверное,  метров  в  сто.  Он  был  в
спортивной майке, шортах и гигантских кроссовках.

   - Командир! Здесь обитают великаны! - воскликнул смышленый юнга.
   - На этот раз вы поспешили с выводом, - возразил командир. -  Перед  нами
всего-навсего  мальчик-акселерат.  И  не  просто  акселерат.   Акселерат   в
квадрате, а может, и в кубе, как  выразился  бы  наш  несчастный  похищенный
штурман. Компьютер, стало быть, тоже акселерат. Он так же молод и продолжает
расти. Поэтому его до сих пор держат под открытым небом. Иначе  Дылда  может
проломить крышу.
   - Так вот почему он так  тщеславен!  Потому  что  еще  зелен  и  глуп,  -
догадался сыщик.
   - Но с возрастом это пройдет, - улыбнулся Аскольд Витальевич.
   Акселерат тем временем нагнулся за  мячом  и  увидел  землян.  А  увидев,
радостно завопил:
   - Ребята! Временный Воспитатель не обманывал! К нам приехали артисты! Вот
они! Передо мной!
   Планета задрожала от топота ног, обутых в акселератские кроссовки,  и  на
площадку перед компьютером выбежала толпа мальчишек и девчонок. И  все  они,
как на подбор, были акселератами в кубе.
   - Урра!  Наконец  мы  увидим  классных  артистов!  -  закричали  огромные
подростки.
   - Друзья!  Вы  ошиблись!  Мы  -  не  артисты!  Мы  -  члены  спасательной
экспедиции, известные путешественн