вал каждую возможность.
   - Командир, может, не  пришло  его  время?  Может,  он  еще  ждет,  когда
наступит подходящий момент? - вступился Кузьма за своего приятеля.
   - Да, да... Он не такой уж бессердечный кот, и он еще себя  покажет,  вот
увидите! - подхватила Марина, которая до  этого  не  знала,  как  выгородить
любимца.
   - Когда, спрашивается? Все уже позади, -  пробурчал  командир,  но  затем
встрепенулся: - Друзья, а теперь  нас  ждут  наши  близкие  друзья.  И  наши
воспоминания, - закончил великий астронавт и, обняв  Петеньку  и  Марину  за
плечи, зашагал по космодрому.
   И тут Саня вспомнил, что так и не узнал толком у Барбара,  что  же  такое
блямбимбомбам.
   "Ничего, все еще впереди! Настанет и черед блямбимбомбама. Я найду его  и
обязательно откопаю!" - сказал себе Саня и поспешил вдогонку за друзьями.
   - Весь город вышел встречать! Так и толпится на окраине. Да что там город
- весь земной шар! - сообщил  почтальон  задыхаясь,  потому  что  все  время
возбужденно суетился вокруг космонавтов -  то  забежит  вперед,  то  семенит
сбоку.
   Возле дороги наших героев ждал огромный автомобиль, сверкающий лаком.
   - Здравствуйте, Аскольд Витальевич! - воскликнул шофер и, потупив  глаза,
добавил: - Это я в то утро, ну, когда вы шли на космодром, сказал:
   "За  приключениями,  Аскольд  Витальевич?"  И  вы   еще   ответили:   "За
приключениями, за приключениями!"
   - Я вас сразу узнал, - приветливо отозвался великий астронавт.
   Экипаж  "Искателя"  и  почтальон  погрузились  в  автомобиль,   и   шофер
торжественно повел машину.
   Почтальон постепенно успокоился, откинулся на  спинку  сиденья  и,  обняв
юнгу за плечи, спросил:
   - Ну как вам путешествовалось, друзья?
   - Да ничего путешествовалось,  -  скромно  ответил  за  всех  командир  и
улыбнулся своим тайным мыслям; очевидно, в этот  момент  в  его  голове  уже
промелькнуло воспоминание об одном из только что минувших приключений.
   Почтальон приоткрыл было рот,  собираясь  продолжить  беседу,  но  так  и
замер... Мотор зашипел и умолк. И автомобиль с героями остановился на виду у
всего города. Встречающие махали издали:  мол,  что  же  вы,  мы  вас  ждем!
Покрасневший шофер дергал все рычаги, но автомобиль стоял точно окаменевший.
   - Ах какая накладка, ах как нехорошо получилось! - пробормотал  сгорающий
от стыда шофер и вышел из машины.
   Он приложил ухо к радиатору, прислушался и сказал в отчаянии:
   - Кончился шум! А без шума мы не тронемся с места! Вы же сами знаете, что
машина едет оттого, что урчит мотор!
   Он вернулся за руль, положил голову на баранку и застыл от горя.
   - Ну что ж, мои юные друзья! Будем искать выход из положения. Ситуация, я
должен вам сказать, незавидная. Так застрять на  глазах  у  встречающих!  Со
мной такого еще не было, - заявил великий астронавт.
   - Командир, разрешите? - послышался голос механика.
   - Действуйте, - кивнул командир. Кузьма нагнулся к Мяуке, почесал его  за
ухом и что-то шепнул. Кот подобрал под  себя  лапы  и  замурлыкал:  "Мррр...
мрр... мррр..."
   Ну совсем как моторчик! И что бы вы думали? Автомобиль плавно сдвинулся с
места и не спеша покатил навстречу праздничной толпе.
   - Так вот что вы имели в виду, - сказал командир механику и стюардессе.

   ЭПИЛОГ,
   без которого не может обойтись ни один приключенческий роман
   С тех пор минуло много лет.
   "Что же поделывают наши герои?" - спросит дорогой читатель.
   Уже  на  другое  утро  после  возвращения  великий  астронавт  достал  из
письменного стола общую  тетрадь  и  химический  карандаш  и  вывел  твердым
почерком:
   "Руководство. Как сделать путешествие более увлекательным".
   Весь  день  великий  астронавт  писал,  почти  не  отрываясь.   И   когда
раскаявшееся  начальство  предложило  ему  звездолет  новейшей  системы,  то
оказалось, что  Аскольда  Витальевича  уже  не  так-то  просто  оторвать  от
письменного стола.  Удивленные  курьеры  беспрестанно  сновали  между  новым
кораблем и командирским домом, говоря:
   - Аскольд Витальевич! Что же вы?.. Но командир отвечал одно и то же:
   - Сейчас... Еще один абзац!..
   И звездолет стартовал, так и не дождавшись своего знаменитого  командира.
Известие  об  этом  великий  астронавт  выслушал  с  непривычной  для   него
рассеянностью, а затем встрепенулся и воскликнул:
   - Биллион... запятых! Вот уж никогда не  думал,  что  это  занятие  может
принести наслаждение, по сравнению с  которым  все  остальное  ничто!  -  И,
закончив тираду, Аскольд Витальевич опять схватился за карандаш.
   Но славное дело его не заглохло. Если каким-нибудь образом судьба затащит
вас на космодром, спросите юнгу Петрова. Возможно,  вам  здорово  повезет  и
Саня окажется на корабле, только что опустившемся на летное поле.  Тогда  вы
увидите пожилого мужчину с бронзовым  от  солнечного  ветра  лицом  и  седой
шевелюрой. Уже  утекли  десятки  лет,  но  Саня  все  еще  не  расстается  с
увлекательной  должностью  юнги.  Так  пожелаем  ему   путешествий,   полных
интереснейшими опасностями!
   Его преданный друг Петенька к этому времени стал маститым академиком. Уже
вскоре после возвращения бывший штурман "Искателя"  выступил  с  докладом  о
любопытных явлениях, замеченных им в космосе, и, в частности, о кометах, что
оставляют хвост в руках у человека, стоит только его ухватить.  За  докладом
признали научное значение, не  поддающееся  пока  достойной  оценке,  а  сам
Петенька  был  избран  в  Академию   наук.   Сейчас   он   поглощен   новыми
исследованиями во  Вселенной.  Его  взбудоражил  вопрос:  что  выйдет,  если
собрать всех Самых Совершенных да и выстроить в линию? Петенька подозревает,
что таким образом можно получить многоточие, коему нет ни конца ни края. Как
истинный член экипажа "Искателя", он не стал откладывать дело в долгий ящик,
а тут же собрал  рюкзак  и  пустился  по  Вселенной,  решив  проверить  свое
предположение  в  естественных   условиях.   Как   вы   догадываетесь,   все
замечательные  трудности,  что  он  находит  в  пути,  с   ним   с   большим
удовольствием делит Марина и ее верный кот Мяука.
   А когда наступает вечер, выдающаяся  супружеская  пара  присаживается  на
придорожные  метеориты  и  подолгу  глядит   на   далекие   звезды.   Марина
рассказывает свои сказки, а муж ее в это время подсчитывает в  уме,  сколько
можно встретить всяких приключении, если отправиться в  путешествие  по  его
беспредельному многоточию. И идти, идти...
   А недавно они заседали во Вселенской академии наук. На  кафедру  поднялся
профессор Мульти-Пульти и с подъемом зачитал доклад обо всем сразу. Когда он
закончил, Петенька и его жена долго и от души хлопали вместе со всем  залом,
потому что бывший император нахватался знаний  в  таком  изобилии,  что  мог
теперь соперничать с крупнейшими библиотеками мира.
   На Земле у Марины и Петеньки подрастает сын по имени Аскольд. И  нянчится
с ним старый механик Кузьма. Его инфракрасные глаза горят любовью, когда  он
смотрит на малыша,  спящего  крепко  в  колыбели.  А  колыбель,  построенная
конструктором Эдиком, летает вокруг Кузьмы по орбите, и его  питомцу  снятся
первые приключения. Удостоверившись в том, что  малыш  поглощен  интересными
снами, Кузьма на цыпочках выходит из комнаты и отправляется к своему бывшему
командиру. Там он тихонько сидит  в  углу  и  следит  с  благоговением,  как
Аскольд Витальевич вдохновенно исписывает одну страницу за другой.
   Иногда к нашим героям приходят известия  о  новых  подвигах  сэра  Джона.
Говорят, славный рыцарь  поклялся  поставить  по  живому  дракону  в  каждый
зоопарк и теперь уже  близок  к  завершению  своего  труда.  Каждый  добытый
экземпляр он по-прежнему посвящает  даме  сердца,  и  любители  зверей  шлют
благодарные письма прекрасной Аале. А прекрасная Аала не знает, что делать с
обширной почтой, и, как сообщают близкие к ней  круги,  находится  на  грани
того, чтобы просить руки своего рыцаря. Она надеется  таким  путем  укротить
славного сэра Джона. Но наши герои слишком  хорошо  знают  бессмертную  душу
странствующего рыцаря и твердо убеждены, что никогда сэр Джон  не  променяет
свои подвиги на домашний уют.
   Когда же с нашими героями случаются  неприятности,  они  переносят  их  с
добродушием. Им кажется, что это их не забывает проказник  Барбар.  Тогда-то
они вспоминают и неугомонных толстячков, спрятавшихся на  планете  Икс.  Где
они и кого сейчас интригуют,  никому  не  известно.  Но  наши  герои  знают:
попадись им новый роман писателя Помса, и там-то наверняка промелькнут  Фип,
Пип и Рип.
   Наши герои здравствуют и по сей день. Да только проживают  они  в  другой
стране, которую мы называем Будущим. Впрочем, может, кому-нибудь и  повезет,
и он встретит бывалого астронавта Саню Петрова, случайно залетевшего в  наши
времена. Тем более,  что  с  Барбаром  многие  дорогие  читатели,  вероятно,
знакомы давно.
   Что касается самого пересказчика, то, взглянув  на  дело  рук  своих,  он
вдруг удивился и сказал себе: "Впрочем, а оно не так уж и безынтересно,  это
путешествие. Обычное путешествие, конечно. Тут ничего не скажешь. И все же в
нем что-то есть, черт побери!"
   Такой переворот в душе пересказчика, наверно, поставит дорогого  читателя
в тупик. "Где же принципиальность? - подумает тот,  горько  усмехаясь.  -  В
прологе мнение одно, в эпилоге, выходит, совершенно противоположное?"
   Пересказчик полностью осознает,  что  попал  в  щекотливое  положение,  и
вдобавок ко всему он  не  в  силах  найти  какое-нибудь  путное  объяснение.
Возможно, тут масса причин. Признаться, за время, минувшее с  тех  пор,  как
книга,  якобы   утерянная   Продавцом   приключений,   оказалась   в   руках
пересказчика, кое-что из прочитанного вылетело из его  головы.  Кроме  того,
некоторые главы были вообще просмотрены им без  особого  внимания.  Поэтому,
садясь за пересказ, он уповал только на собственную память, и не  исключено,
что в повествование вмешались его личные воспоминания. А  порой  пересказчик
начинает подозревать, будто бы в действительности не было  никакой  книги  и
будто бы в то описанное утро он сам  крепко  спал.  Как  известно,  на  даче
посещают любопытные сны, особенно под шум мачтовых сосен.  И  следовательно,
человеку не может не понравиться то, что он придумает сам...
   Но чу, слышите за окном:
   - Есть приключения! Самые разнообразные приключения! Требующие ловкости и
смелости! Любознательности и упорства! Дружбы и самопожертвования!
   Слышите, лентяи-лежебоки, это  идет  Продавец  приключений!  Помните,  он
обещал заглянуть к нам еще  разок?  Ну,  а  мне  пора  подумать  о...  Самой
Совершенной. Я имею в виду обычную точку.

   ПРИМЕЧАНИЯ
   *  Такие  чересчур  сильные  выражения,  как  "небывалый",  "храбрейший",
"гениальный"  и  т.  п.,  разумеется,  принадлежат  оставшемуся  неизвестным
автору, и читатель, конечно, уже догадался, что пересказчик не имеет  к  ним
никакого отношения.
   * Парсеки - это то же самое,  что  кабельтовы  в  старой  приключенческой
литературе. Один парсек равен километру, только увеличенному в 9 460 000 000
000 раз и еще умноженному на 3,26.



   Георгий Михайлович Садовников.
   Похищение Продавца приключений.

   Моей вечно для меня маленькой внучке Анечке
   ГЛАВА НУЛЕВАЯ,
   в которой с рукописью этой книги происходит ужасная история, рассказанная
старым юнгой Иваном Ивановичем Пыпиным

   И вновь я в Кратово, на маленькой даче, водоизмещением всего в  несколько
тонн. Она, точно судно в порту, стоит среди высоких мачтовых сосен. Кажется,
натяни паруса, и можешь плыть туда, где еще  не  был.  Но  пока  я  сижу  за
круглым обеденным столом и складываю из слов эти строки и  наклеиваю  их  на
чистые страницы.
   А все началось после того,  как  ко  мне  забежал  запыхавшийся  Продавец
приключений.   Мой   давний   приятель   был   в   своей   неизменной   алой
рубашке-косоворотке, расшитой голубыми  васильками  и  подпоясанной  зеленым
витым шнуром, и в новеньких ярко-желтых лаптях. На груди Продавца висел  его
неразлучный лоток с товаром. Обычно это были горы всевозможных  приключений,
рассчитанные на любой вкус. Но на сей раз на  лотке  лежала  толстая  стопка
исписанной бумаги
   - Иваныч, - молвил Продавец, переведя дух,  -  я  только  что  из  нашего
будущего. Приехал на лифте и нашел под его дверью эту рукопись.  А  при  ней
записку: "Милостивый государь! В Ваших руках  крайне  серьезное  философское
произведение  неимоверной  важности,  от  коего  зависит  ход  всей  мировой
истории.  Прошу  отдать  в   любое   издательство.   Заранее   признательный
неизвестный  автор".  Но  я,  увы,  не  в  силах  выполнить  эту  несомненно
благородную миссию. Ибо срочно отправляюсь  на  Аляску.  Там  снова  найдены
несметные залежи приключений. Я должен...
   - Я уже понял все с полуслова, - перебил я, смышленый, как и все юнги.  -
Завтра поеду за пенсией в город и попутно выполню обе просьбы. И  автора,  и
твою.

   Так через двадцать лет Продавец приключений снова очень ловко навязал мне
неизвестно чью  рукопись.  Он  выложил  ее  на  обеденный  стол  и  ускакал,
довольный тем, что все устроилось столь удачно. Знать бы ему,  что  случится
через пять минут после его ухода!
   А произошло нечто  невообразимое.  В  открытое  окно  влетел  миниатюрный
смерч, судя по всему, еще смерч-ребенок. Он покружился по  столу,  подхватил
рукопись и разметал ее по  комнате.  И  если  бы  ограничился  только  этим.
Проказник   сдул   со   всех    страниц    слова!    Похулиганив    всласть,
сорванец-смерчонок выскочил за дверь и был таков. А я смотрел  на  пол.  Тот
был сплошь усеян словами, разбросанными в самом неописуемом беспорядке. Я не
знал, что делать. И не было никого, кто бы мне помог. Внучка уехала в город,
и я один нес вахту на  даче.  Поэтому  пришлось  поспешить  себе  на  помощь
самому.
   Вспомнив далекое детство, я начал складывать из слов фразы,  как  некогда
собирал из кубиков рисунок. И для пущей надежности приклеивал их к  странице
старинным морским  клеем,  сваренным  из  самых  прочных  якорей,  снятых  с
утонувших фрегатов и каравелл. Отныне этим словам был нипочем даже  взрослый
смерч. Постепенно увлекшись, я и не заметил, как собрал рукопись  заново.  И
прямо сейчас, можно сказать, на  ваших  глазах,  приклеил  последнюю  точку.
Труд, что и говорить, был нелегким, если учесть, что раньше я  эту  рукопись
даже не держал в руках и ее истинное содержание до сих пор остается для меня
кромешной тайной. Но теперь,  когда  все  позади  и  я  могу  удовлетворенно
откинуться на спинку стула, мне та заварушка кажется забавной.
   Завтра я исполню обещанное мной - отвезу рукопись в  любое  издательство,
как и просил неизвестный автор.  О  том,  что  у  него  получилось,  судить,
читатель, тебе. А с меня взятки гладки. Я свое дело сделал.
   ГЛАВА I,
   в которой читатель после долгой разлуки вновь встречает старых знакомых и
появляется некая загадочная личность
   Как и тогда, двадцать лет назад, Аскольд Витальевич в сердцах вскричал:
   - Биллион метеоритов! - Но тут же спохватился и, опасливо оглянувшись  на
дверь своего кабинета, за которой хозяйничала его сестра, смягчил это грубое
ругательство отпетых космических бродяг, придав ему более пристойный вид:  -
Всего один метеорит, но зато самый коварный!
   Да  и  как  удержаться  от  крепкого,  просоленного,   дубленного   всеми
космическими ветрами и вдобавок поперченного словца, если он, сидя в  уютном
кресле  возле  электрического  камина  и  предаваясь   своим   замечательным
воспоминаниям, дойдя до приключения ј 1753, вдруг ощутил вокруг себя  глухую
тишину. Будто его вместе с креслом и камином перенесли в абсолютный  вакуум,
где-нибудь  на  задворках  Вселенной.  И   в   этой   тишине   было   что-то
зловещ-щ-щее...
   Преодолевая боль в пояснице... Кстати, то чудовище,  что  он  встретил  в
приключении ј 1753, по  случайному  совпадению,  тоже  звали  Радикулитом...
Итак, держась за поясницу, Аскольд Витальевич выбрался из кресла и глянул  в
окно. Его родимый город Краснодар точно вымер. На улице ни единой души. Лишь
одинокий лист каштана лежал  посреди  тротуара.  Да  и  тот  раньше  времени
пожелтел и трясся от страха. Вот  тут-то  старый  и  некогда  самый  великий
астронавт и выразился от души.
   - Что стряслось с нашим городом? Может, мне все-таки кто-нибудь скажет? -
спросил он все еще зычным голосом.
   Дверь  кабинета  тотчас  распахнулась,  и  перед  Аскольдом  Витальевичем
предстало его семейство,  включая  робота  Кузьму.  Оно,  видно,  стояло  за
дверью, дожидаясь, когда старый  астронавт  подаст  голос.  Не  было  только
Аскольда-младшего, сына Петеньки и  Марины,  и  стало  быть,  его  внучатого
племянника, а  может,  племянничатого  внука.  Этот  непоседа,  как  всегда,
пропадал  неизвестно  где.  Еще  не  хватало  Сани...   извините,   капитана
Александра Петрова, который в этом доме тоже считался родным. Но  знаменитый
космический  волк  сейчас  бороздил   просторы   Вселенной   на   звездолете
"Искатель-2".
   Вид родных и близких старого астронавта за двадцать минувших лет  заметно
изменился. Сестра Рогнеда Витальевна стала совсем седой и как бы уменьшилась
в размерах. На стальных  латах  Кузьмы  проступили  темные  пятна,  -  следы
неустанной борьбы чистоплотного робота с кровожадной  коррозией  металла.  В
отличие от них второе поколение только вступило в пору полного  расцвета.  У
Петеньки... то есть у  Петра  Васильевича  Александрова  образовалось  тугое
брюшко,  а  некогда  кудрявая,  прямо-таки  весенняя  бородка  разрослась  в
солидную  зимнюю  бороду  лопатой.  На  темени   бывшего   штурмана   прочно
обосновались почетные шапочки всех мировых  академий.  Марина  -  в  прошлом
тоненькая стюардесса славного звездолета "Искатель" - стала этакой  светской
дамой. Увидишь ее еще за километр и скажешь: о, это  идет  истинная  супруга
знаменитого  ученого!  Но  сама-то  она  нос  не  задирала  и,  будто   жена
какого-нибудь  безвестного  мужа,  трудилась  в  обычной  школе,  преподавая
народные сказки.
   - Витальич! Сядь! Не то упадешь, когда мы  тебя  огорошим.  Возраст-то  у
тебя уже не тот, -  засуетился  Кузьма,  подражая  Савельичу  из  пушкинской
"Капитанской дочки". Он только что прочел эту повесть, и верный слуга потряс
воображение робота.

   - Да что случилось? Почему город пуст?  Можно  подумать,  наступил  конец
света! - снова вскричал старый астронавт, все-таки позволив родным и близким
усадить себя в кресло. Силы и впрямь уже были далеко не те.
   - Можно подумать, можно, - подтвердил Кузьма, укрывая пледом его  колени.
- Не волнуйся. Ничего  не  случилось.  Просто  пришла  большая  беда.  Исчез
Продавец приключений. Вместе со своим лотком. Вот в  городе  и  остановилась
жизнь. А какая жизнь без приключений?

   - И не только в городе! На всей Земле! - горестно  воскликнули  остальные
родные и близкие.
   - Дети не ходят в школу! - добавила от себя Марина.
   - Заглохла научная мысль, - пожаловался академик Александров.
   - Братец, раньше мне и в голову  не  приходило,  что  приключения  играют
такую существенную роль, - смущенно призналась Рогнеда Витальевна.
   - Когда же он исчез? Час  назад?  Или  даже  два?  -  нахмурился  Аскольд
Витальевич.
   - С тех пор минул целый месяц, - печально вздохнули родные и близкие.
   - Месяц?!  А  я  узнаю  об  этом  только  сейчас!  -  возмутился  Аскольд
Витальевич.
   Он отбросил плед и попытался  встать,  но  безжалостный  радикулит  вновь
припечатал его к креслу.
   - Мы, Витальич, того... боялись тебя потревожить, - виновато  пробормотал
Кузьма. - Уж очень глубоко ты погрузился в свои воспоминания. Считай, глубже
Марианской впадины, что в Тихом океане. И поднимать тебя оттуда вот так  вот
вдруг было опасно. Ты мог заболеть, как  водолаз,  этой  самой...  кессонной
болезнью.

   - Аскольд! - вмешалас