ло туман, и те
поднялись  на  голец. Не  прогнал их Чудо-зверь, а терпеливо всех  выслушал.
Большие звери  говорили, что хищники поедают их  телят, и  что они совсем не
знают, как  бороться с ними. Птицы горевали о том, что  своего потомства они
вовсе не видят,  что хищники уничтожают их  яйца и  поедают птенцов. За всех
рыб жаловалась кета. Она печалилась о том, что уже некому стало метать  икру
-- хищники  совсем кончают рыбу -- и что пустеют моря, озера и  реки.  Молча
слушал Чудо-зверь, а когда все кончили, сказал:
     --  Хорошо, я дам  вам другую жизнь,  зовите  всех  сюда,  к  Диерскому
гольцу.
     Крикливые гуси понесли  эту  новость  далеко на  север,  в  тундру  и к
большому морю. По  горам  бегали быстроногие  олени и  торопили всех  идти к
Диеру. Неутомимые белки разбрелись  далеко-далеко по тайге и всех, кто жил в
ней, звали сюда, к гольцу. По всем морям и рекам плавала кета и посылала рыб
к озеру, где жил Чудо-зверь.
     Как стрела, повсюду летела новость. Разным говором зашумели леса, воды;
все  тронулись, пошли, полетели, поплыли к Диерскому  гольцу, где Чудо-зверь
должен дать зверям и птицам новую жизнь.
     Одни   говорили,  что  хищникам   пришел  конец,  другие  уверяли,  что
Чудо-зверь  запретит  им  питаться  мясом  и  заставит  есть  траву,  третьи
утверждали, что  он переселит хищников за море, в другие земли. Однако точно
никто не знал, что хотел сделать Чудо-зверь.
     С разных концов, отовсюду к гольцу  летели птицы,  приплывала рыба. Шли
сюда и хищники. Их было так много, что и сказать даже не могу.
     Первыми к озеру прилетели лебеди и, как  только сели на воду, сейчас же
запели. Нет больше таких красивых звуков на земле, и Диерские гольцы слушали
эту песню.
     А в то время в пещере Чудо-зверь думал, как изменить худой закон тайги.
Лебеди  своей песней  пробудили его от  дум, и он появился на  самой вершине
гольца, когда уже все были в сборе.
     Кого там только не было: волк,  медведь, марал (*Марал -- крупный олень
с большими ветвистыми рогами, водится  в Сибири и Средней  Азии: то  же, что
изюбр), козел, песец и  даже бурундук. Они толпились вместе под вершиной. На
выступах  скал, на маленьких  полянах сидело много-много птиц: утка, кобчик,
коршун, дрозд, -- все  сидели  мирно,  дружно. В озере  и  по большим ключам
сбились рыбы. Они тоже пришли к Диерскому гольцу за новым  законом. Тут были
и  малыши, что случайно уцелели от хищников, были взрослые  и старики. Среди
птиц отсутствовала  только каряга. Она  жила  на  берегу реки и на голец  не
торопилась.
     Как только Чудо-зверь появился на вершине, все притихли, и он сказал:
     -- Вам, добрые животные, обиженные законом: звери, птицы и  рыбы, я дам
страх,  и вы будете всех  бояться,  а вы,  хищники, получите зло, оно посеет
между вами вражду...
     Никто тогда  понять не мог, что  такое страх и  боязнь, что такое зло и
вражда.
     Между большими камнями  стали  пробираться  звери к вершине гольца, где
стоял  Чудо-зверь. Каждому хотелось  первому получить дар, но заяц проскочил
раньше  всех,  и Чудо-зверь,  дал  ему столько  страха, сколько  хотел  дать
большим  зверям. Заяц  шибко перепугался,  когда  увидел  около  себя  много
зверей. Все они  показались ему теперь  большими  и  страшными.  Он бросился
вниз,  наскочил на лису и чуть  не умер от страха, затем сбил с ног глухаря,
затоптал  горностая  и, не оглядываясь,  убежал в тайгу. Все звери понять не
могли, что с ним стало.
     После  зайца  к Чудо-зверю подошли остальные.  Всем  им  Чудо-зверь дал
страх, а  что  осталось --  рыбам. Не забыл он  и  про хищников и наделил их
злом.
     Сказать нельзя,  что  было тогда тут  на Диере! Звери  испугались  друг
друга, не  знали,  что  делать.  Одни  удирали  в  хребты,  другие  в тайгу,
прятались, где попало: в  чаще, на деревьях, в россыпях. И никогда с тех пор
вместе  они уже не  собирались. А  птицы?  Они долго-долго летали,  закрывая
небо, и боялись сесть на землю -- так много было у них страха.
     Не убегали только с гольца  хищники, -- они в большой драке познали то,
что дал им Чудо-зверь. И вот в то самое время, когда  Чудо-зверь смотрел  на
всех, кому он дал страх и зло, к нему подлетела каряга.
     -- Ты где была? -- спросил Чудо-зверь беззаботную птицу.
     -- Я на бережку в камешки играла,-- ответила каряга.
     Шибко сердито посмотрел Чудо-зверь на ленивую птицу и сказал:
     -- Останешься ты, каряга, совсем без страха... -- Повернулся и  ушел  к
себе в пещеру. За ним спустился туман и закрыл навсегда к нему проходы.
     С тех пор  и  поныне  живет каряга  без страха и  напоминает  всем, как
раньше жила тайга.
     Но  там,  на  озере  Диерском,  никто  не  видел  кету:  ее  путь лежал
далеко-далеко вокруг морей, и она не поспела  в  озеро даже к концу  раздачи
страха. Чудо-зверь, уйдя в пещеру,  разрушил путь к себе, и осталась кета по
другую сторону гольца. Она ищет и по сегодняшний день проход в то озеро, где
Чудо-зверь должен  был дать  ей другую жизнь.  Она не знает о том, что озеро
давным-давно пропало под гольцом, что под ним погиб и Чудо-зверь. Каждый год
приходит  сюда  кета  и все ищет проход к Диерскому озеру,  но  вместо озера
находит здесь себе могилу...
     На этом сказка оборвалась, и снова задымились трубки эвенков.
     -- А где та вершина, на которой Чудо-зверь раздавал страх? -- спросил я
рассказчика.
     -- Вершину, -- ответил старик Афанасий,  -- ты завтра увидишь; только к
себе  она  никого  не пускает, ее  крутые скалы  скользки и  недоступны, там
постоянно дует ветер. А где было озеро, туда смотреть страшно: там нет дна и
света.
     Рано утром, как только блеснул  первый луч солнца, я уже стоял на одном
из  высоких  пиков  Диерского  гольца  и  любовался   поистине  изумительной
картиной. Только красота этого чарующего хаоса с цирками, высокими пиками  и
глубокими кратерами помогла людям создать поэтическую сказку.
     Я долго любовался гольцом, и мне  казалось, что  в глубине бездны виден
тот сказочный  водоем, где жил Чудо-зверь  тайги, только все  уже  разрушено
временем и утонуло в царящей вокруг тишине. Мне  казалось, что  видны  и  те
каменные ступеньки,  по которым звери поднимались за  новым  законом, только
они теперь прикрыты толстым слоем мха.
     Как бы оберегая тайну, голец  нахмурился и на  моих глазах окружил себя
туманом. Только пик, на котором я стоял, был ярко освещен солнцем.
     День прошел, а к ночи Диер грозно хлестнул на нас бураном как бы за то,
что мы познали его тайну.

В ДЕНЬ ПЕРВОГО МАЯ

     Ночной костер. Алексей прокараулил тесто. Походная баня. Левка и  Черня
ведут нас к медведю. Самбуев за букварем. Вода в Кизире начала мутнеть.
     Живописную группу  представляла наша экспедиция, расположившаяся вокруг
костра,  на  котором  доваривались  остатки  медвежьего  мяса. Отблеск  огня
поочередно  освещал  товарищей:  то  ярким светом  зальет  фигуру  Пугачева,
сидящего  рядом  со  мной  за  картой,  то  трепетным  блеском  озарит  лицо
Кудрявцева. Облокотившись,  он  с  любопытством следил,  как  повар  Алексей
закутывал  в телогрейку  ведро со сдобным тестом. На противоположной стороне
костра  Днепровский  и  Лебедев  рылись в  своих  рюкзаках,  доставая разные
свертки и узелки. Возле них  примостился Самбуев: поджав  под себя  ноги, он
сосредоточенно закручивал  цыгарку. А когда пламя костра поднималось высоко,
я видел в отдалении под кедром Павла Назаровича. Он не любил лагерного шума,
всегда  устраивался отдельно  и  у маленького  огня  жил со  своими  думами,
привычками  и неизменным кисетом.  Теперь он,  разложив  домотканные  штаны,
латал их.
     --  Эх, братцы, и куличи же будут! -- нарушил молчание  Алексей.  --  К
восьми  часам  чтобы   печь   была  сделана  и  хорошо  протоплена,  Тимофей
Александрович! -- обратился он к Курганову.
     --  За  печью  дело  не  станет,  только боюсь  --  зря ты  это, Алеша,
затеваешь, -- ответил тот.
     -- Теперь я стал Алеша. Раздобрились, куличей захотели! Ты вот понюхай,
а потом говори, зря или нет. -- Он развернул телогрейку,  подсунул Курсинову
ведро с пухлым тестом.
     Курсинов громко потянул носом и комично пожевал пустым ртом.
     -- Ничего не скажешь, тесто ароматное. Только как ты управишься с  ним,
ведь оно уже подходит?
     -- Не бойся, Тимофей Александрович, все будет сделано. В палатке у меня
кровать, я  поставлю  ведро  с тестом  повыше, возьму книжку, буду читать да
помешивать.
     Алексей,  прищелкнув языком,  бережно поднял завернутое ведро и скрылся
со своей ношей в палатке.
     Ночь,  весенняя, холодная, да  немая тишь  повисли над нами. Все ярче и
сильнее  разгорался костер.  Все выше поднималось огненное пламя, отгоняя от
нас мрак. Люди подсели ближе к Лебедеву; только те,  кто  был занят починкой
одежды, оставались на местах. Кирилл продолжал копаться в рюкзаке. Он достал
белье,  бритву,  сумочку  с  иголками, нитками и  шилом и все это  отложил в
сторону. Затем вытащил сверток. Мы насторожились. Пакетик небольшого размера
был завернут в расшитый носовой платок.
     Кирилл  медленно  развернул платок, аккуратно расстелил газету и бросил
на бумагу пачку  фотокарточек. Воцарилось молчание. Потом  карточки пошли по
рукам. Все с затаенным любопытством рассматривали снимки.
     Тогда  и  Кудрявцев  вынул  из  внутреннего кармана бумажный  сверток и
показал нам снимки жены, сестры, а сам долго держал в руках карточку младшей
дочурки. Полез в карман и Днепровский, а за ним зашевелились остальные. Всем
были дороги воспоминания о родных, близких, любимых.
     -- А ведь это,  Кирилл, твоя  Маша? --  показывая пожелтевшую карточку,
спросил Курсинов. -- Видать, давно она с тобой, совсем рисунок стерся.
     Лебедев кивнул головой.
     Взволнованные   воспоминаниями,  все  сидели  молча,  освещенные  ярким
пламенем костра.
     Велика власть  воспоминаний над  человеком, когда  он  на долгое  время
лишен общения с культурным миром. Горы и тайга в этом случае как-то особенно
располагают  к  раздумью.  Стоит  на  одну  минуту  забыться, как  в  памяти
восстает,  одно  за  другим, прошлое,  то несвязными отрывками,  смешанными,
ненужными,  давно  забытыми,  то  ясными,  как  сегодняшний  день,  и  тогда
непонятное прежде становится понятным, чужое -- близким, черное -- розовым.
     Тиха была первомайская ночь. Окруженное темнотою, пылало багровое пламя
костра. Холодел воздух, пахло неперепревшей листвой и валежником. За  плесом
кричали казарки,  вспугнутые ржаньем растерявшихся по чаще  лошадей. Нередко
налетал ветерок. Он то уносился вниз по  реке и там глушил шум перекатов, то
налетал на  наш  лагерь и, взбудоражив  костер, вместе с  искрами  исчезал в
темноте.
     У Павла  Назаровича над огнем висел чайник. Дожидаясь, пока он закипит,
старик сидя дремал, закрыв глаза и опустив низко голову.
     -- Один карточка давай мне! -- приставал Самбуев к Лебедеву.
     -- Зачем она тебе, Шейсран?
     -- Моя карточка нету... Давай, пожалыста...
     -- Чудак! Ну, выбирай, если уж так хочешь... -- сдался Кирилл.
     -- Эта  можно?  -- и  Самбуев  указал  на  небольшой  снимок  женщины с
продолговатым разрезом глаз, одетой во все черное.
     -- Бери.
     Самбуев  долго  рассматривал  подарок,  затем,  оторвав клочок  газеты,
бережно завернул в него карточку и с видом полного удовлетворения положил за
пазуху.
     --  Машу  тоже  можно?  --  спохватившись,  спросил  он,  вопросительно
поглядывая на Лебедева.
     Кирилл посмотрел на него задумчивым взглядом.
     -- Нет, Шейсран, не дам... Пока совсем не сотрется, буду носить ее  при
себе...
     И оба они встали.
     В палатке повара было подозрительно  тихо. Я  подошел  ближе и, откинув
борт, заглянул внутрь. Пахнуло опьяняющим запахом сдобного теста.
     Хотя  мы в тот раз  и дали  Алексею слово  --  никогда  о  первомайских
куличах не говорить и "сора из избы не выносить", но теперь, за давностью, я
считаю возможным о них вспомнить.
     Алексей  был  нашим  общим любимцем. Он умел ко всем относиться  ровно,
приветливо  и никогда не унывал. Затевая куличи,  он желал одного:  отметить
чем-то особенным день  Первого мая.  Для этого случая  он  и хранил в  своем
рюкзаке припасенные еще зимою снадобья к тесту.
     В палатке чуть теплилась свеча. Слышалось тяжелое дыхание, напоминающее
удушье.  У  изголовья стояло  ведро  с  тестом, завернутое  в  телогрейку  и
перепоясанное полотенцем.  Рядом  что-то белое вздымалось огромным  пузырем,
лопалось и  снова поднималось.  Я  вошел  внутрь и пораженный замер. Алексей
крепко спал на настиле. В правой руке, упавшей на землю,  он держал мешалку,
а забытое им тесто, может быть, излишне сдобренное дрожжами, взбунтовалось и
запросилось  на  простор.  Оно  вылезло  из ведра,  расползлось  по подушке,
накрыло  голову  и, расплываясь  дальше, сползало  лоскутами с  настила.  От
дыхания Алексея оно пузырилось у его рта. Как  было не рассмеяться при  виде
этой  картины.  В  палатку прибежали  Лебедев и  Самбуев, а за ними появился
Павел Назарович с недопитой кружкой чаю.
     Шум  разбудил  Алексея.  В  первое  мгновение он  не  мог  понять,  что
случилось, потом вскочил  и стал сдирать с лица,  с головы  прилипшее тесто,
хватал  его  с постели,  с  подушки  и  толкал  в  ведро.  Тесто упрямилось,
вздувалось и лезло вон. Тогда Алексей махнул рукой и беспомощно опустился на
кровать. Кто-то, гремя посудой, побежал к реке.
     --  Культурно  ты,   Алеша,  подготовился  к   празднику!  --  произнес
появившийся Курсинов и, пройдя вперед, встал во весь рост перед поваром.
     Алексей  приподнялся.  Его  открытые глаза виновато смотрели в  упор на
Курсинова.
     -- Уснул,  братцы, сознаюсь. Это ты,  Шейсран, виноват,  -- сказал  он,
переводя свой  взгляд на  Самбуева. Тот  удивился  и, почти  заикаясь,  стал
протестовать.
     -- Моя тесто на тебя не лил, ей-богу, не лил!
     --  Ладно, пойдем,  мой  поваренок, искупаю  я  тебя  ради  праздничка.
Посмотри, ты ведь весь в тесте, засохнет -- не отмоешь. Как явишься утром на
народ? -- проговорил Курсинов, обнимая Алексея и  выводя его из палатки. Все
от души смеялись.
     В эту ночь я спал под кедром у Павла Назаровича.
     -- Сколько зря казенного сахара  пропало, а  муки  да всякой  специи. В
тайге все вкусно  в собственном соку. Скажем, ушицу ты сваришь без приправы,
а куда с добром  получается! Даже чай не тот,  что дома.  Старушка и шанежки
подаст к нему, и бруснички положит, все одно не тот, не натуральный он, -- и
старик затяжно потянул  из кружки  горячий  чай,  крякнул  от удовольствия и
похрустел сухарем.
     Засыпая, я слышал задушевный разговор.
     -- Говорил я тебе, Алеша, зря затеял, ведь ничего не получилось.
     --  Оно бы  и  получилось,  Тимофей  Александрович, если  бы  Самбуй не
подвел. Уж  я  ему всегда  и косточку к обеду припасу  и чаем в  любое время
напою,  а  он что  же сделал? "На, -- говорит,  -- интересная  книга,  ночью
почитаешь..." Я все приготовил в палатке, тесто поставил рядом с собой и лег
в постель, а книжка-то оказалась на бурятском языке. Листал я ее, листал, да
и уснул...
     Утро встретило нас ослепительным светом солнца. Каким чудесным был день
Первого  мая.  Величественно стоял  залитый  снежной  белизной  голец  Козя.
Обнимая  его, солнце безжалостно  стирало притаившиеся  за  складками крутых
откосов  сумрачные тени. Радостно и безумолчно шумела река, залитая серебром
и казавшаяся  слишком нарядной. Даже  мертвая  тайга, навевающая на человека
унынье, в это утро будто ожила и заговорила.
     Люди уже встали.  Алексей суетился у костра, готовя рыбные пироги, а из
оставшегося сдобного теста пек пышки.
     -- Баня готова,  можно  мыться,  --  раздался  голос  Павла Назаровича.
Старик  стоял  у  костра  уже  с  бельем.   Через  несколько  минут  к  нему
присоединился и я. Мы спустились к реке.
     На  берегу  шла  стирка:  одни намыливали, другие кипятили, полоскали и
развешивали  белье, одевая  каменистый берег в цветной наряд.  Тут же рядом,
несколько выше, стояла  окутанная паром баня. Небольшого размера она вмещала
ванну, парную и, как ни странно, весила всего шестнадцать килограммов.
     Многие любители бани, конечно,  не поверят  тому, что в  нашей походной
бане  Можно  прекрасно  париться.  Мы  не намерены  оспаривать первенство  у
прославленной сибирской бани,  но  тем не менее не хотим снижать достоинства
нашей  походной.   Чтобы  не  быть  голословным,  предоставляю  слово  Павлу
Назаровичу,  сибиряку,  не  признающему  никакой   иной  бани,   кроме   как
"по-черному", в которой, по его мнению, человек "может выгнать из себя любую
хворобу".
     Наша  баня --  это  обыкновенная  палатка, только  ставили мы ее на всю
высоту.  Раздевались   у   реки.  Павел   Назарович  все  время  недоверчиво
посматривал  на  баню,  затем  снял веник, висевший на  колышке, припасенный
любителями еще на Можарских озерах, и несмело вошел внутрь. За ним и я.
     Баня стояла на песке. Внутри, с левой стороны, вдоль борта палатки была
вырыта яма глубиною  полметра и длиною полтора  метра,  покрытая брезентом и
налитая  водою, --  это ванна. Справа,  также  вдоль  борта палатки,  сделан
помост высотою полметра, -- это полок для парящихся; а между ванной и полком
горой сложен булыжник,  -- это каменка. Прежде чем ставить палатку, булыжник
обкладывают дровами и жгут их до тех пор, пока камни не накалятся.
     Старик  ощупал полок, облил  веник кипятком  и  смело плеснул на камни.
Будто  вздрогнула каменка, и вырвавшийся пар влажным  жаром  заполнил  баню.
Старик продолжал плескать.  Шипели раскаленные камни, лопались, трещали. Все
жарче и жарче  становилось в бане. Я не  выдержал и присел на пол, а старик,
окутанный  плотным  паром,  тихо  покряхтывал,  выражая  свое  удовольствие.
Терпеть дольше не  было  сил. Я отстегнул  вход палатки и  выскочил  наружу.
Павел Назарович лег на полок и стал немилосердно хлестать себя веником.
     --  Кто там есть живой, поддайте пару! -- вдруг  закричал он ослабевшим
голосом.
     Курсинов, находившийся поблизости, пролез к ванне и, зачерпнув  котелок
воды,  плеснул  на  камни.  Старик  заохал,  застонал;  удары  веника  стали
доноситься  слабее,  реже  и скоро совсем  стихли.  В наступившей  тишине мы
слышали, как  он свалился в ванну, а  затем  стал приподнимать  боковой борт
палатки.  Вначале там  появились ноги, но кверху пятками,  а потом показался
весь Павел  Назарович.  Он  был  до  неузнаваемости красный и  обессилевший.
Усевшись на песок, старик тихо проговорил:
     -- Что  же  это  такое,  братцы?  Отродясь  не  бывало...  ориентировку
потерял, еле выполз.
     Мы приоткрыли  палатку,  остудили  баню  и усадили  совсем  ослабевшего
Зудова в ванну.
     -- Век прожил в тайге и  все маялся без бани, -- еще  не придя  в себя,
говорил  Павел  Назарович,  -- а  оно -- куда  с добром  -- можно купаться в
палатке. Живой вернусь домой, непременно устрою такое заведение. Уж и потешу
я наших стариков... Ведь без примера, ей-богу, не поверят!
     После бани все  посвежели, принарядились,  и лагерь  принял праздничный
вид.
     По случаю Первого мая завтрак состоялся несколько позже и был необычным
по содержанию. Нам приятно было устроить  себе  отдых в этот  знаменательный
день.
     * * *
     Днепровский упорно настаивал на розысках задавленного собаками медведя.
     -- Не пропадать  же салу, в хозяйстве пригодится, --  повторял  он свой
довод.
     Я дал согласие сопровождать его.
     На лодке мы спустились  до порога и берегом пошли к старой стоянке. Там
попрежнему  торчали колья  от палаток и  у огнища виднелись концы обугленных
дров. Вот это на много лет сохранится, и попавший в эти места человек узнает
о пребывании экспедиции.
     -- Куда идти? -- невольно вырвалось у меня.
     Собаки  тоже вопросительно посмотрели на нас, еще не понимая, почему их
держат  на свора