ись с салом, в котором всегда
сохраняется  специфический запах зверя.  Всему причиной была, конечно, соль,
до которой лошади, особенно весной,  большие охотники!  Из-за  нее-то  они и
пренебрегли звериным запахом.
     Безоблачное  небо   предвещало   хороший  день.   На   далеком  востоке
разгоралась заря. Тайга уже давно пробудилась.
     Шум  реки, стук дятла и крик селезней -- все сливалось в одну  бодрую и
радостную мелодию. Пробуждались  и мрачные  вершины сгорбленных хребтов. Они
как-то приподнялись и сурово  встречали  солнце, которое вот-вот должно было
появиться.  Прошла еще минута ожидания -- и свежий, как само утро, луч нежно
коснулся скалистых вершин далеких гор.
     Оторвавшись  от  горизонта, солнце  поднималось  все  выше  и  выше  и,
наконец, осветило нашу стоянку.
     Как хорошо бывает в  лесу в эти весенние дни! Какой чудесный и здоровый
здесь воздух! Сколько сил и бодрости вливает он в человека!
     Только мы  кончили завтрак, как в лагерь  прибежал Черня. Он бросился к
Левке, лизнул ему морду, видимо в знак приветствия, а затем стал ластиться к
нам.
     -- Наши идут! -- сказал Прокопий, всматриваясь в лес.  И действительно,
вскоре мы услышали  говор, а затем и увидели поднимающихся от реки Пугачева,
Лебедева и Других.
     За долгие годы своей работы в экспедициях  я не помню  случая, когда бы
мы  не  торопились.  Это,  видимо,  удел  всех  путешественников.  Пока   не
достигнешь  цели,  не успокоишься,  а  если  когда  и  сделаешь  дневку  или
передышку,  то  накопится  столько  работы,  что  и  не рад  отдыху.  Тогда,
пробираясь в  глубь Саянских гор, мы должны  были особенно торопиться. Никто
не знал,  какие преграды ждут нас впереди и сколько времени понадобится нам,
чтобы пересечь этот сказочный, полный неожиданностей край.
     Пока мы обследовали голец  Чебулак, Трофим Васильевич  со своей группой
успел  прорубить  тропу от Таски до того  места на реке, где  предполагалась
переправа на левый берег Кизира. Люди подобрали седла для лошадей, подогнали
нагрудники, шлеи и прожирили всю сбрую.  Лошадям предстояла  тяжелая работа,
поэтому было очень  важно,  чтобы  седла равномерно  лежали на спинах  и  не
скатывались при спуске и подъеме. В походе  лошадь  чаще  всего  выходит  из
строя от  набоя  на спине, поэтому вьючному  снаряжению мы придавали большое
значение.  Очень  важно, чтобы  и  вьюки  состояли  из  одинаковых  по  весу
полувьюков. Весь  наш груз, включавший полуторамесячный запас продовольствия
и технического багажа, упаковали для переброски.
     В  результате обследования  Чебулака  Пугачев должен был  идти  туда  с
несколькими товарищами,  чтобы  построить  на вершине  гольца  геодезический
пункт. Но там еще лежала  зима: много  снега и не было подножного  корма для
лошадей.
     Несколько дней нужно было подождать. И  мы решили  использовать эти дни
для  совместного обследования хребта Крыжина, той именно  части его, которая
расположена против Третьего порога.
     С утра весь лагерь пришел в движение.  Люди ловили лошадей, упаковывали
вещи,  делали  снова  лабаз,  чтобы  здесь  оставить  груз, необходимый  для
восхождения  на  Чебулак.  Все  торопились,  и  только  лошади  настороженно
посматривали на нас, не понимая, чем вызвана такая поспешность.
     Начали седлать лошадей. Те кони,  которые уже ходили под  седлами, вели
себя  спокойно,  другие  сопротивлялись.  Они  не  подпускали к себе  людей,
кусались,  били  ногами.  Пришлось потратить  много  времени  и  сил,  чтобы
водворить вьюки на спины животных.
     Хуже всего получилось с Дикаркой. Это табунная кобылица, не объезженная
под   седлом,   отличалась   диким   нравом.   Самбуев   с   трудом   подвел
сопротивлявшуюся  лошадь к  ящикам, а Лебедев  и  Бурмакин подняли  вьюки  и
только  что  намеревались  забросить  на седло,  как  она вздыбилась,  сбила
Лебедева с ног. Но Самбуев не выпустил повода.  Закинув конец его за спину и
будто опоясавшись им, бурят изо всех сил  сдерживал  взбунтовавшуюся лошадь.
Она бросилась вдоль берега,  била  задними ногами, стараясь вырваться, но мы
видели, как Шейсран, все  более откидываясь  назад, тормозил  ногами ее ход,
как круче и круче клонилась  набок ее голова. Внезапно  ударившись о дерево,
Дикарка остановилась. Мы подбежали ближе. Лицо Шейсрана оставалось спокойным
и только в маленьких черных, как уголь, глазах, прикрытых густыми ресницами,
играл задор. Дикарка напомнила ему диких лошадей колхозного табуна, объезжая
которых он получал величайшее удовольствие.
     -- Держи! -- бросил Самбуев, подавая повод Бурмакину.
     Дикарка вдруг насторожилась, как  бы стараясь разгадать, чего  хочет от
нее  этот  человек,  и,  растопырив задние  ноги,  приготовилась  к  прыжку.
Бурмакин тяжелой походкой  продвинулся вперед,  но не успел еще взять повод,
как Самбуев очутился  в седле. Дикарка сделала огромный  прыжок вверх, сбила
Бурмакина  с  ног  и,  споткнувшись о  валежину, грохнулась оземь.  Наездник
взлетел в воздух и, разбросав руки и ноги, упал далеко впереди.
     Бурмакин, не  выпуская  повода, навалился на лошадь, прижал ее голову к
земле.  Подскочил  Шейсран.  Разгорячившись,  бурят  бросился к  Дикарке  и,
усевшись в седло, повелительно крикнул Михаилу:
     -- Пускай!
     Дикарка  вскочила. Бурмакин успел закинуть  ей на шею повод  и, схватив
руками за уши, насильно склонил голову лошади к земле.
     --  Пускай!  --  уже  раздраженно  повторил  раскрасневшийся  в  азарте
Самбуев.
     Михаил,  давая  свободу  Дикарке, отскочил  в  сторону.  Но  лошадь  не
сдвинулась с  места  -- так  и  осталась  с  наклоненной  головой  и  широко
расставленными ногами.
     Шейсран,  держась одной  рукой  за седло, стал  подталкивать ее ногами,
дергать  за  повод,  а  Бурмакин  махал  шапкой.   Дикарка  упрямилась.  Она
продолжала  стоять не шевелясь, и только  круглые глаза ее краснели от дикой
злобы. Тогда Самбуев  хлестнул ее концом длинного  повода, и лошадь, прыгнув
вперед, стала подбрасывать вверх то зад, то перед, билась на месте, стараясь
сбросить седока, а Шейсран продолжал хлестать  ее и кричал что-то непонятное
на родном языке.
     С ужасом мы отскочили в сторону, а лошадь все больше свирепела,  билась
под Шейсраном, затем сорвалась с места, с дикой силой рванулась в сторону  и
заметалась между деревьями.
     Она то падала, то вдруг  останавливалась, глубоко зарывая ноги в землю,
то поднималась свечой, а  Шейсран, не  выпуская из рук повода, не переставал
что-то кричать.
     Люди  бросились  следом  за  ним.  Всполошились лошади,  залаял  Левка.
Раздался треск сломанных сучьев.
     Шли  томительные  минуты  получасового  ожидания.  Мы все  собрались на
поляне,  кроме  Пугачева,  который  бросился  следом  за  Дикаркой. Я  решил
наказать  Самбуева   за   его  поступок,   который  мог  кончиться   большой
неприятностью для всех нас и прежде всего для него самого. Но вот из-за леса
показался  сам Шейсран. К нашему  общему удивлению,  он попрежнему сидел  на
Дикарке и, понукая ее, подъезжал к нам.
     Дикарка покрылась пеной. Ее  гордая  голова теперь безвольно опустилась
почти до  земли, в  глазах погасла  былая непокорность. Она с трудом, как-то
тупо, переставляла ноги и неохотно шагала вперед.
     Взглянув  на наездника,  я  не  мог удержаться от  восхищения. Отбросив
вперед свои длинные ноги  и откинув назад туловище, он улыбался, наслаждаясь
счастливой минутой. Любуясь им, я подумал:
     "Как велико счастье табунщика, когда он обуздает дикого коня!"
     Подъехав к нам,  наездник соскочил с лошади и,  подтянув ее к Лебедеву,
протянул ему повод.
     -- Это тебе, Кирилл, лючи ее коня нету.
     Лебедев растерялся и  не знал  -- брать  повод или отказаться.  Выручил
Алексей.
     -- Бери, Кирилл Родионович! -- крикнул  повар и, обхватив обеими руками
Самбуева,  закружился  с  ним под общее одобрение присутствующих.  И в  этом
смехе  и  в  этой  пляске без  слов  было  выражено  наше  общее  восхищение
табунщиком,
     -- Молодец, ой, какой молодец Шейсран!..
     Но  Дикарка не сдалась, она просто устала. Достаточно было десяти минут
передышки,  чтобы она снова стала непокорной. Нам с трудом удалось завьючить
ее.
     Лошадь била задом,  падала, вертелась.  Правда, она  не смогла сбросить
крепко  привязанный вьюк. Набегавшись досыта, она вернулась к табуну и долго
не подпускала к себе никого.
     Наконец, завьючили и Маркизу.  Она как  всегда была послушной, и  разве
могли   мы   предполагать,   что    это   покорное,   безобидное   существо,
предрасположенное к лени, принесет нам в пути так много бед.
     Лагерь  опустел. Кроме  лабаза,  на  месте стоянки  остались неизменные
приметы  пребывания  людей  -- консервные банки,  клочья  бумаги, изношенная
обувь, ненужная тара и у пепелища большого костра концы недогоревших дров.
     Когда лошади и люди, вытянувшись гуськом, тронулись в путь, я вышел  на
берег.
     День был теплый, тихий, небо безоблачное, прозрачное... Весна хлопотала
на  припеках:  тянулись  к  солнцу  только  что  появившиеся   ростки  трав,
пробудилась жизнь в узловатых  корнях деревьев, чаще и чаще над заснеженными
горами  проносились  легкие  птичьи  косяки.  Только  мутный  Кизир  нарушал
гармонию и делал пейзаж дико-угрюмым.
     Пробудилась,  вспухла  река.  Смолкли  придавленные  потоком  перекаты,
скрылись под водою каменистые берега. В неведомую даль неслись: пена, мусор,
остатки льда.  Грозным и  недоступным казался в весеннем потуге Кизир. Узким
коридором, сдавленный  скалами да плотной стеной леса, убегал  он в низовья.
До  боли  в  сердце нарождались и крепли  тревожные  мысли за судьбу  нашего
речного каравана,  ушедшего к устью Кинзилюка. Беспокоила меня и предстоящая
переправа через Кизир.
     Впереди попрежнему  шагал Днепровский, ведя за  собой Бурку.  За Буркой
шел Рыжка, а за ним Горбач, -- это передовая тройка. За тройкой Днепровского
Лебедев  вел  Мухортика, Дикарку,  Санчо.  И  так  все  лошади  двигались  в
установленном порядке  строгой  очередности. Многие из  них, не привыкшие  к
грузу, шагали неуверенно, задевали  вьюками за деревья, спотыкались о колоды
и быстро слабели.
     Так 9  мая  наш отряд  тронулся  в далекий  путь по Кизиру. Небо успело
затянуться  серыми  облаками,  лениво  передвигающимися на восток. Перегоняя
караван, изредка налетал холодный ветерок.
     День закончился раньше, чем мы достигли берега Кизира.
     Мертвая  тайга  завалила всю площадь  валежником, и без  расчистки леса
негде было  стать биваком. К тому  же лошади не имели корма, и мы принуждены
были идти вперед до Кизира, где кончалась прорубленная тропа.
     А ветер все крепчал. Сильнее качалась тайга. Лошади, будто смирившись с
усталостью,  шли,  не  отставая  друг  от друга.  Надвинувшаяся ночь  ничего
хорошего не предвещала. Ветер  грозил перейти в ураган. Все чаще то впереди,
то позади нас с грохотом валились на землю мертвые деревья-великаны.
     Еще десять  минут  --  и транспорт остановился. Мы с Павлом Назаровичем
пробрались вперед и, вооружившись топорами,  расчистили проход от только что
упавших деревьев. Позади послышался крик: завалилась  лошадь, кто-то звал на
помощь, ругался.
     Над нами  нависла тьма. Кусты да скелеты погибших деревьев чуть заметно
маячили перед  глазами и казались порой живыми  существами, передвигающимися
по ветру неведомо куда.
     -- Ну, что там стали? -- слышалось позади.
     Вместе  с  порывами ветра  упали крупные  капли  дождя. К  нам  подошел
Бурмакин с зажженной берестой и осветил путь.
     Наконец, тропа расчищена. Я приказал вести лошадей близко друг к  другу
и не отставать. Тьма и  дождь мешались с  ревом  ветра. Свет  то угасал,  то
вспыхивал, ложась узкой полоской по тропе.
     Мы подошли к спуску -- и, как на грех, погасла промокшая береста. Стало
до того темно, что я даже не  видел идущего  рядом со мной Зудова. Двигались
ощупью, закрывая лицо руками, чтобы не напороться на сучья.
     Спуск  с  каждым  шагом  становился   круче.  Промокшие,  усталые,  мы,
спотыкаясь о  бесчисленные колоды, падали и  снова шли, пока не оказались  в
трущобе. Повсюду торчали деревья. Сучья не щадили нашей одежды.
     --  Назад!  --  послышался  снизу  голос  Пугачева,  и  мы,  безропотно
повинуясь этому прорвавшемуся сквозь бурю властному окрику, повернули коней.
Все  смешалось, люди кричали на лошадей, которые меньше всего были повинны в
темноте и создавшейся суматохе.
     Минут  через  двадцать   спустились   на  ровную  площадку  у  реки   и
остановились.  Дождь,  ветер  и  тьма   продолжали  окутывать  нас.   Стихия
действовала на животных так же удручающе,  как и на людей. Лошади присмирели
и, прижавшись друг  к  другу, терпеливо  ждали, когда, наконец, с них снимут
груз. Развьючивали их  на ощупь  всех  подряд,  складывали  вьюки  в кучу  и
прикрывали палаткой. Седла не снимали, боясь застудить вспотевшие спины.
     Пока  возились   с  лошадьми,  Павел  Назарович  настругал  сушник   и,
накрывшись от дождя плащом, развел костер.
     Хорошо,  что  мои  спутники  не  боялись  невзгод,  им  не  нужно  было
советовать, как  поступить в затруднительном случае,-- суровая жизнь в тайге
сама распределила между ними обязанности. Я никогда не напоминал, что  нужно
делать на стоянке, из чего сварить обед, когда заняться починкой.
     Пересчитали  лошадей,  двух  не  хватало.   Что  делать?  Люди  устали,
промокшая одежда липла  к застывшему телу. С  минуту  все стояли молча. Я не
видел в темноте их лиц, но понимал, как трудно пренебречь отдыхом, вернуться
в  проклятый завал,  чтобы  разыскать  в непроницаемой  тьме  отставших  или
завалившихся животных. Мы  не могли бросить  лошадей  там на ночь,  да еще с
вьюками...
     Самбуев стащил с себя телогрейку, не торопясь выжал из нее воду, достал
из кармана кусок лепешки.
     -- Я пойду с тобою, Шейсран, -- сказал, дрожа всем телом, Зудов.
     -- Да вы что, Павел Назарович, есть и помоложе.
     -- Отломи,  Шейсран, и мне кусочек, червячка заморить,  и пошли вдвоем,
-- сказал Пугачев, затыкая за  пояс топор и  натягивая  на  руки брезентовые
рукавицы.
     А  дождь  все  лил и лил.  Падали  в неравной схватке с  бурей деревья.
Ревел, набирая силу, Кизир.
     Люди расступились.  Самбуев,  тонкий и  длинный, как Дон-Кихот,  шагнул
вперед,  следом за  ним поспешил юркий  Пугачев, казавшийся в  мокрой одежде
совсем маленьким. Их  проглотила  темнота.  Скоро смолк и  треск сучьев  под
ногами. Мы смотрели им  вслед, упрекая себя в  нерешительности  и восхищаясь
поведением товарищей.
     Не  успело еще пахнуть дымом,  а  над Зудовым уже  повис  растянутый на
распорках  брезент.  Кто-то  стучал  в  темноте  топором  и  громко  посылал
проклятья поднимающейся  непогоде. Курсинов, лежа  на мокрой земле, раздувал
огонь. Повар Алексей стоял у разгоравшегося костра с ведром воды.
     Низко  опустив  головы,  топтались  усталые  лошади;  Черня  и   Левка,
забравшись  под  вьюки,  ворчали друг  на  друга, не поделив  места.  Мы же,
сбившись под брезентом, отогревали поочередно то одну, то другую часть тела.
А дождь не унимался, порывы ветра гулко разносились по долине.
     Из-под вьюков, прикрытых палаткой, вылез Левка. Усевшись на задние лапы
и торчком подняв уши, он долго прислушивался к удалявшемуся шороху, но вдруг
встал и, не торопясь, потрусил следом за ушедшими.
     Костер  то  затухал,  то  вспыхивал  на  миг, разрывая сгустившуюся над
стоянкой темноту. Не знаю, что бы  мы отдали  за тепло. Павел Назарович весь
дрожал, не в силах стиснуть челюсти. На  мне  нитки не  было сухой. Хотелось
есть, но разве можно было найти продукты в сваленных в кучу вьюках?! Алексею
стоило больших  усилий  приготовить ведро кипятку. Нашлись  две кружки, мы с
наслаждением глотали  горячую  воду. Но старик  не  отогрелся.  Мне пришлось
разыскать фляжку с коньяком.
     -- Хор-ро-шо! --  с чувством произнес  старик, выпив залпом полстакана.
Затем   он   пожевал  кончик   бороды  и  раза  два  крякнул,  выражая  свое
удовольствие.  --  Так-то быстрее согреешься,  -- заключил он, усаживаясь  у
костра.
     Но коньячного тепла ему хватило только на час, затем наступило обратное
действие.  Старик  стал  еще больше мерзнуть, слабеть,  -- так всегда бывает
после употребления спиртных напитков. Лучше согреваться движением. Состояние
Павла Назаровича становилось все хуже, сырость и холод брали свое. Костер же
горел  вяло,  а  дождь не прекращался. Наконец,  погас  и костер.  На западе
блеснула запоздалая  звезда. С туч падали последние капли  дождя. Пугачева и
Самбуева  не  было.  "Что  с ними?" Нашли  ли они лошадей,  укрылись  ли  от
непогоды?" -- горько думалось о них.
     -- Где-то теперь наш Мошков? -- подумал кто-то вслух.
     При воспоминании о Мошкове и Козлове меня охватывало тревожное чувство.
Исход экспедиции в большой мере зависел от того, сумеют ли они забросить нам
навстречу продовольствие,  преодолеют  ли препятствия, которые,  несомненно,
встретятся  на их  пути. Мы уже испытали на себе  трудности передвижения  по
Саяну,  --  это,  может  быть,  и  являлось  причиной  грустных  мыслей  при
воспоминании о  наших товарищах. Но мы  верили в их силу  и настойчивость  и
старались не поддаваться унынию.
     Медленно,  как бы  неохотно, поднималось солнце  над  зубчатыми грядами
гор, над  мокрой,  истерзанной  ветрами, тайгой, над проснувшимися  птицами,
посылавшими  в  небо  чудесные звуки  утренних песен.  В  прорехах  влажного
тумана, придавившего  реку, поблескивали  перекаты.  Наступил мирный,  ясный
день.
     Вспыхнул костер. Наконец-то можно было отогреть измученное тело.
     Мы осмотрелись. Нас окружала крошечная полянка на берегу реки, заросшая
молодым  смешанным  лесом. Справа и слева  путь преграждали скалистые  мысы,
высунувшиеся далеко  в  реку,  впереди  затаился  коварный  Кизир.  Пугающим
потоком он скользил по дну русла, вздымая мутные валы.
     На стоянку,  неизвестно  откуда, выскочил Левка. Он подбежал  к костру,
бесцеремонно стряхнул со своей шубы  на нас влагу  и,  усевшись возле повара
Алексея, не сводил с него глаз.
     --  Знаю, что голодный.  Мы,  друг,  тоже  еще  ничего не  ели.  А  где
остальные? -- спросил тот, поглаживая кобеля.
     На спуске заржала лошадь. Послышался треск сучьев, понуканье. На поляну
вышел Самбуев, ведя за повод  Рыжку,  на  котором горой  лежали два  тяжелых
вьюка. За Рыжкой шла расседланная  Маркиза, легко и вольно переставляя ноги.
Ее  подгонял Пугачев, таща на своем горбу седло.  Вид  у всех  четверых  был
страшно изнуренный.
     -- Ну, друзья, попала нам ягодка,  настоящая  маркиза, -- сказал Трофим
Васильевич, сбрасывая с  плеч седло и  устало  опускаясь на  пень. -- Хотели
ночью  привезти,  не пожелала  нести вьюк,  легла  --  и  хоть  убей.  Мы  и
по-хорошему просили, и угрозами, Шейсран разозлился, говорит,  огонь под ней
надо развести,  чтобы  встала.  Пришлось  заночевать.  Так  вот  на дожде  и
промаялись.  А  утром  Маркиза  сама  поднялась,  она,  видите  ли, пожелала
прогуляться налегке,  даже  седло не пожелала везти. Ну и  пакость! -- и  он
угрожающе  посмотрел  на  костлявую, с  провисшей  спиною и  впалыми боками,
Маркизу.
     Солнце поднималось выше и выше. Ветер содрал  с реки остатки тумана,  и
все ожило,  окружающий мир  снова  стал прекрасным.  В блеске утренних лучей
принарядились  гальки,   берега,  столетние  кедры.  В  кустах   послышались
нетерпеливые  песни, ласково шумела  тайга, и даже пляска волн  на  перекате
показалась ликующей и веселой.
     Нужно  было  немедленно  приступать   к   переправе  на  Левый   берег.
Расползалась   по  горам   дневная  теплынь,   таяли  снега,   пробуждались,
приглушенные  ночным морозом, ключи. Вот-вот  должна была  хлынуть  прибылая
вода, и тогда не переплыть нам реки.  Кроме того, вблизи стоянки для лошадей
не  было корма, а противоположный берег представля