о любить красивое земное лицо.
   Сам он никогда не осмеливался прийти ей на помощь:  Данте  снисходил  к
душам, закованным в аду, только для того, чтобы их пожалеть  или  осудить.
Но в тот момент, когда Лес Кэррол восстал, жребий был брошен.
   Он только спросил:
   - Когда ты думаешь покинуть орбиту Омикрона?
   - Я ее покидаю прямо сейчас. Я  только  что  предупредил  Гейнца.  -  В
отсутствие Валерана Гейнц командовал кораблем, подобранным на Антигоне.
   - Но там нет экипажа.
   - Есть. Несколько "кузнечиков" во главе с Анг'Ри.
   Морозов не стал  спрашивать  у  этого  командира  с  бешеными  глазами,
склонившегося над пультом управления, что  он  собирается  предпринять  на
Сигме. С командного поста второго корабля передали  координаты,  повторили
свое задание. Двигатели были запущены. "Летающая  Игла"  задрожала.  Внизу
контрольная башня Омикрона жалобным голосом осведомилась, что случилось, и
силуэты остальных кораблей закачались в иллюминаторах.
   - Все в порядке, - ответил Лес. - Я отчаливаю.
   - И куда собираетесь лететь? - спросила башня вежливо.
   - Во всяком случае, не на Омикрон. Кстати, вас это не касается.
   - Но... вы возвращаетесь не в космос?
   - Именно туда.
   - Однако есть распоряжения!
   - Отвечай им сам, Мор, - посоветовал Лес. -  Мне  действительно  не  до
этого.
   И он занялся кораблем.
   - ...Именно так, - повторил Морозов  на  той  же  волне,  понимая,  что
необходимо чем-то занять вышку, - распоряжения Омикрона действительны  для
самого Омикрона. Я не знаю, что с ними происходит в пространстве.
   - Однако межзвездный кодекс...
   -  Что  ж,  поговорим  о  кодексе.  В  параграфе  OOOXXXIII  специально
подчеркивается, что из естественных законов развития  вытекает  тот  факт,
что пространство, не принадлежа никому, в то же время принадлежит всем. То
есть вам, землянам, арктурианцам и мне. И лучшим  подтверждением  является
то, что оно не может быть постигнуто и осознано, а кроме того, есть еще  и
подпространства.  Есть  на   Омикроне   приборы,   способные   исследовать
подпространство? Сомневаюсь!
   - Но вы не в подпространстве, - всхлипнула контрольная башня.
   - А вы в этом уверены? Чтобы точно определить местонахождение  летящего
корабля, нужно нечто большее, чем измерение в трех  плоскостях!  Но  я  не
уверен даже в том, есть ли у вас такие приборы. Я ведь видел  только  ваши
медицинские инструменты и должен сказать - они в таком состоянии, что даже
газообразные туземцы с Офишиуса не смогли  бы  их  использовать,  а  всему
космосу известно, что они пользуются чем угодно и где угодно!
   - У нас совершенные инструменты! - возразила башня с отвращением.
   - Да-да. Они ломаются при первом прикосновении...
   - У вас такие органы и  кожа.  А  наши  инструменты  предназначены  для
цивилизованных людей!
   - Внимание! - сказал Морозов угрожающим тоном.  -  Кодекс  не  признает
неучтивых и расистских  инсинуаций  по  поводу  цвета  или  состава  кожи.
Которые, кроме того, касаются  личного  и  расового  достоинства  мыслящих
существ и которые  должны  разбираться  Высшим  исправительным  трибуналом
свободных звезд. Так вот, вы затронули мое достоинство, и я...
   В визоры было заметно большое оживление среди остальных кораблей, и  со
всех сторон послышались голоса  других  командиров.  Вдохновленные  бунтом
"Летающей Иглы", а до этого лениво вращавшиеся  на  орбите  Омикрона,  они
начали запускать свои двигатели. Настал момент, когда они  начали  тот  же
маневр...
   -  Подождите!  -  крикнула  башня  растерянно.  -  В  случае  нарушения
карантина наши  ракетные  установки  должны  быть  приведены  в  действие!
Подчинитесь законам Омикрона или вас ждет катастрофа!
   На втором корабле "кузнечики" запрыгали, и короткие волны  разнесли  во
все стороны:

   В порядок все системы приведем!
   И к черту страх!
   На смерть и на законы наплюем,
   Пусть Омикрон подохнет в дураках!

   - Приложение 00039876, параграф XMIIXV! - процитировал Морозов  усталым
голосом. - _ЗАКОНЫ  планеты  действительны  для  ее  поверхности,  недр  и
стратосферы_. Однако мы уже за пределами стратосферы Омикрона!

   ...Пусть молодой Арктур молчит!
   И пусть замрут все старые кометы!
   А мы плюем на карантин,
   Над Омикроном посмеются все планеты!

   - Свободные  граждане!  -  взмолилась  башня.  -  Будьте  хоть  немного
благоразумны! Ваш случай довольно спорный, мы должны предупредить Сигму, а
тогда она встретит вас термоядерным огнем!
   - Бесконечное спасибо за вашу заботу. Но  мы  можем  выбрать  и  другой
путь...
   -  Мы  пацифисты!  -  продолжала  башня,  захлебываясь.  -   Мы   самые
добродушные существа во вселенной! Но вы вынуждаете нас...
   - Стреляйте!
   - ...Отодвиньтесь, пожалуйста!
   - Ах! Батюшки! - пропищал на ультракороткой волне голос "кузнечика".  -
Целься лучше, а то попадешь в Орион!
   Когда они удалились на достаточное расстояние от орбиты  Омикрона,  они
решили познакомиться. Каждый корабль сообщил свое название  и  назначение.
Все решили остаться с "Иглой". Оказалось, что в распоряжении Леса  Кэррола
был целый флот из 998 кораблей, искусственных спутников и торговцев  -  их
было большинство. Он попросил Морозова обратиться к  ним  с  торжественной
речью.  Тот  в  растерянности   поднял   руки   к   тому,   что   примерно
соответствовало небу, потом порылся в исторических и литературных знаниях.
   -  Свободные  космонавты!  -  начал  он.  -   Пять   миллиардов   веков
непокорности смотрят на вас через иллюминаторы  этих  кораблей!  [парафраз
известного обращения Наполеона к  армии  в  египетском  походе:  "Солдаты!
Сорок веков смотрят на вас с вершин этих пирамид!"]
   - Ур-р-ра!!! - хором ответили с  кораблей,  не  потрудившись  проверить
этот весьма странный подсчет.
   - Омикрон - это слаборазвитая и реакционная планета, которая  не  может
отличить чуму от обычной свинки - а ведь мы потомки древних созвездий, чьи
корабли бороздят пространство. ПРОСТРАНСТВО ПРИНАДЛЕЖИТ  НАМ!!!  И  нечего
нам слушать расистские бредни идиотов, которым не  нравится  наша  твердая
кожа. К тому же мы не можем ждать. Некоторые из  нас  являются  беглецами,
которых подвергали пыткам или приговорили к смерти, как будто  в  насмешку
над всеми законами Волопаса, и все  потому,  что  они  не  смогли  вовремя
пожаловаться! Однако, из искры возгорится пламя, и если между нами еще  не
возникла братская дружба, то мы сейчас похожи на  колокол  или  цимбалы...
Таким образом, мы должны собрать недостающую  информацию  и  выступить  на
защиту нашего товарища, наших товарищей, я точно не знаю,  сколько  их,  а
ведь среди них есть даже один КЮВКСЦШИЛЛ, которых даже  Омикрон  почитает!
Конечно, мы ничто по сравнению с регулярными силами Волопаса, но  звездная
справедливость ведет нас! Поэтому, если сейчас  нас  только  998,  то  при
подлете к Сигме нас вполне может  оказаться  998  миллионов!  Все  планеты
заинтересованы в торжестве справедливости, иначе что же с нами будет?! Это
последний бой, и у  интернационала  свободных  звезд  -  метагалактическое
будущее!
   - Ур-р-ра! Живео! ФКБКСУГИТССС!!!
   - Великий вождь! - передал огромный шарообразный звездолет с  Секстана.
- Мы последуем за тобой через любые бездны и черные солнца!
   - Потому что ты полон  благоразумия,  -  прибавила  тонкая  серебристая
стрела из созвездия Весов. - И речь твоя так литературна...
   - И мы... и мы! И мы!
   - Споем гимн! - предложил секстанец.
   И гимн разросся в бесконечности, разросся и затопил ее, как космический
прилив. Он  слился  с  музыкой  космоса.  И  теперь,  и  всегда  революции
начинались   под   аккомпанемент   какого-нибудь,   по   правде    говоря,
посредственного гимна...
   Морозов спустился с трибуны, вытирая блестевшее от пота лицо.
   - Мне кажется, что я ошибся при выборе профессии, - сказал он.
   А из космоса доносилось:

   В порядок все системы приведем!
   И к черту страх!
   Мы старый мир разрушим
   С дезинтегратором в руках!

   - Они неправильно поняли, - сказал шокированный Лес. - Не было  речи  о
разрушении!
   И Морозов:
   - Нет. Они правильно поняли. Я подумал об этом.


   Талестра бегом покинула Дом Счастливой Смерти. Рассвет уже наступил,  и
ей казалось, что  синие  верхушки  кипарисов  и  ужасные  оранжевые  лилии
кладбища склонялись, будто  хотели  попрощаться  с  ней.  Она  бежала,  не
разбирая дороги, полностью доверившись  своим  мысленным  антеннам,  и  ее
встреча с Астрид могла бы показаться ей сном,  если  бы,  обернувшись  при
выходе из  Дома  Воспоминаний,  она  не  обратила  внимание  на  пурпурный
огненный столб, поднимавшийся на том месте, где был Центр Мутаций.
   Тогда она остановилась, чтобы перевести дыхание, и заметила, что  облик
Самарры неожиданно изменился. Она  была  теперь  похожа  на  одно  из  тех
проклятых мест, таких,  как  город-под-куполом  на  Уране,  как  платформы
космодрома Сатурна, на Антигону, пожирающую своих  пленников.  Небо  вдруг
стало совсем черным, и казалось, что никогда и не было ни двойной  звезды,
ни многочисленных лун. Каналы и райские сады погрузились в такую густую  и
осязаемую тьму, будто это была ночная сторона планеты. И  только  лепестки
пылающих роз-взрывов разрывали горизонт.  Каждые  пять  или  десять  минут
сильные толчки  указывали  на  то,  что  еще  какой-нибудь  космодром  или
общественное  здание  взлетели  на  воздух:  казалось,  что   весь   город
заминирован. Время от времени вспышка вырывала из темноты фасад  дома  или
башню, которые,  накренившись,  как  будто  проваливались  в  бездну,  как
изображения на "космо-символистских" полотнах. Странные трещины неожиданно
испещряли нефрит и мрамор, угол стены приподнимался,  будто  камни  хотели
убежать, потом невероятно медленно разваливался. "Похоже на  постройку  из
кубиков, - подумала Талестра,  -  и  весь  этот  мир  -  слишком  красивая
игрушка, которую теперь разрушают..."
   Раздался раздирающий рев сирен, который как  будто  застыл  в  воздухе.
Микрофон на углу какой-то площади объявил, что астропорт  горит,  и  огонь
подбирается к резервуарам  с  горючим.  Талестра  поняла,  что  катастрофа
приобретает планетарные масштабы. Множество аппаратов на воздушной подушке
со свистом пронеслись над каналами. Ни один из них не был освещен изнутри.
   "Ночные, - поняла девушка. -  Они  уже  в  центре  Самарры.  Они  давно
готовились к перевороту, ультиматум и разговоры о  мире  были  всего  лишь
уловкой. Но сначала они решили уничтожить единственное  существо,  которое
им мешало: Айрта".
   На следующем перекрестке она увидела первый труп с черным лицом...
   Особый дух тотчас распространился в воздухе. Он стал в атмосфере  Сигмы
более легким и неуловимым, почти приятным, но в то же время смертоносным -
этот запах увядших цветов, стоячих вод, запах заброшенных кладбищ. Это  не
был даже запах гнили, скорее, легкий запах плесени, тонкий и  грустный.  И
цвет неба над Самаррой казался заимствованным у полотен старых мастеров  -
слегка зеленоватый, как будто тронутый старением... Небо грустное,  нежное
и жестокое. Это не было небом  умирающей  планеты,  казалось,  что  гибнет
целая галактика.
   ...И уже тяжелая поступь доносилась с соседней улицы,  ужасные  хриплые
голоса останавливали прохожих,  и  Талестра  благоразумно  спряталась  под
ближайшим  портиком.  Там  оказалась   целая   группа   арктурианцев   или
земно-арктурианцев,  худощавых,   бледных   и   симпатичных,   которые   с
достоинством  ожидали  своей  смерти:  очень  красивая  супружеская  чета,
которая  занималась  в  основном  поцелуями,  высокая  белокурая  девушка,
похожая на весталку, и группа пожилых арктурианцев, судя по разговору,  из
какого-то учебного центра.
   Приглушенные голоса шептали:
   - Они появились одновременно на всех перекрестках Самарры...
   - Они высадились?
   - Да... нет... Пожалуй, они всегда были там, в толпе.
   - И никто их не узнавал? Однако их лица...
   - Они выходили только по ночам. Штурмовики,  знаете  ли.  Или  люди  из
шахт...
   - Префекта убили!
   - И Факультеты горят!
   - И космодромы...
   - Подумайте только,  -  сказал  старый  астронавт,  -  там  все  запасы
ракетного горючего, которого нам хватило бы  на  целый  год!  А  если  еще
взорвут плотины... Так на Земле погибла Атлантида...
   Красные отблески пламени плясали на оцепеневших лицах.
   - Как жаль, -  сказал  один  арктурианец,  который  оказался  известным
ученым, - что наши памятники и дворцы исчезнут. Эта планета, которая  была
музеем и сокровищем, перестанет существовать...
   - Как жаль! - повторила женщина с седыми волосами и  благородным  лицом
без единой морщины - самая известная в Самарре оперная певица. -  Ведь  мы
уже были на пути к счастливой смерти! Не правда ли, Эллеор?
   И она сжала руку своего спутника.
   - Мы тоже, - сказали молодые возлюбленные и улыбнулись друг другу.
   - Как грустно, что придется умирать на улице;  это  будет,  несомненно,
так безобразно!
   - Не огорчайтесь, - прошептала высокая весталка. - Добровольная  смерть
всегда прекрасна...
   - Как! - воскликнула Талестра, не  помня  себя  от  негодования.  -  Вы
хотите умереть без борьбы?! Так вы все трусы?!
   - Борьба - самое большое зло,  -  отвечала  молодая  женщина  с  седыми
волосами. - У нас была такая прекрасная жизнь, зачем же портить конец?
   - Мы умрем с улыбкой.
   - Наша смерть будет концом прекрасной поэмы...
   "Они так и сделают, - поняла Талестра, у которой холодный пот  выступил
на лбу. - Язва проникла в них таким образом: они слишком совершенны, чтобы
бороться  против  нее!  Но  тогда  все  пропало,  и  Язва  будет   править
вселенной!"
   Невыносимая  картина  черных  солнц,  окруженных  мертвыми   планетами,
возникла у нее в сознании, но она знала, что так не  было,  так  не  могло
быть, и,  поняв,  что  это  волны,  распространяемые  Ночными,  она  стала
сопротивляться им. Арктурианцы могли на все махнуть рукой... но только  не
она.
   И  снова  тяжелые  шаги,  хриплые  голоса   разорвали   ночь.   Прошла,
пошатываясь, группа арктурианцев. По пятам за ней  шли  черные  силуэты  и
время  от  времени  поливали  ее  огнем.  И  самое   ужасное,   никто   не
сопротивлялся, ни одна жертва не пыталась убежать. Талестра подумала,  что
завтра Самарра будет похожа на Гефистион, на его миражи...
   В тот момент, когда черный патруль проходил мимо портика, где пряталась
вышеописанная группа,  один  из  Ночных  обернулся,  рассмеялся  и  наугад
разрядил свое оружие в темноту. А патруль тотчас повернул  к  портику,  и,
как всегда, началась резня. Влюбленная пара  поникла,  как  две  скошенные
лилии, и исчезла в яркой вспышке. Блондинка рухнула,  разрезанная  пополам
безжалостным лучом как раз в том месте, где у нее  был  живот...  На  лице
ученого, ноги которого отлетели от туловища и целыми и  невредимыми  упали
по другую сторону  лестничного  пролета,  застыло  неописуемое  удивление:
"Как? Это оно и есть? Как? Все кончено - и уже больше ничего не  будет..."
И они так и не смогли до конца насладиться фруктами и чьими-нибудь губами,
налюбоваться предрассветным небом Сигмы, надышаться ее  ароматами,  тонкой
амброй  розовых  акаций  и  медовых   корифасов,   а   также   опьяняющими
межпланетными водорослями и приправами - бальзамом с Аккрукса, шафраном  и
кориандром с Гиедиса, которые поступали с космодромов...
   - Легко говорить  о  смерти,  -  громко  сказала  Талестра,  -  и  даже
встречать ее лицом к лицу, приукрашенную ритуалами, музыкой и фимиамом. Но
сегодня у нее едкий запах дыма и металлический привкус крови...
   Вдруг она заметила, что разговаривает с мертвецами.
   Ночные ушли, и она поднялась  со  ступеньки  из  розового  мрамора,  на
которой сидела как раз в тот момент... Ее последней мыслью было: только бы
не упасть... Но она была  жива.  Единственная.  Она  закрыла  им  глаза  и
побежала вдоль канала.
   ...Как  она  изнемогала  от  всех  этих  своих  способностей,   которые
переставали служить ей, как только она  начинала  волноваться.  Сейчас  ей
хотелось одним прыжком перескочить пространство и  время!  Странная  мысль
пришла ей в голову: может быть, это наказание! Но ведь Айрт никак  не  мог
избежать своего теперешнего положения.
   "Но я же ничего плохого ему не сделала!" - возмутилась она.
   Однако тихие и вкрадчивые голоса шептали:
   "Вы доставили Айрта Рега со связанными руками и ногами..."
   Не считая поднимавшихся кое-где  столбов  черного  дыма,  вокруг  стало
значительно  светлее,  как  будто  наступил  день.  Небо  было  похоже  на
раскаленное  покрывало,  оно  казалось  опрокинутым,  на  его  фоне  четко
вырисовывались горящие здания и уже почерневшие остовы.  Неожиданно  целая
стена огня преградила ей дорогу, и как-то совсем  бездумно  она  применила
свое обычное маленькое волшебство. На  этот  раз  все  получилось,  и  она
оказалась по другую сторону огненной стены с едва опаленными ресницами. Но
земля  заколебалась  от  нового  страшного  толчка,  и  стало  ясно,   что
взорвались хранилища горючего. Талестру перевернуло и  бросило  в  сторону
вместе с  другими  беглецами,  среди  которых  были  и  живые  и  мертвые.
Поднявшись с земли, она увидела совсем рядом вестибюль  огромного  здания,
которое показалось ей знакомым. Она прошептала:
   - Дворец Валерана!
   - Драгоценная реликвия, - сказал какой-то  арктурианец,  лежащий  у  ее
ног. - Целиком принадлежит императорской семье с Земли. Но уже лет  сто  в
нем никто не живет...
   - Ошибка, - сказала Талестра. - Еще вчера здесь  давали  бал.  Там  был
принц со своей семьей. С матерью, с сестрой, кажется...
   -  Вы  ошибаетесь,  девушка,  -  возразил  с   изысканной   вежливостью
арктурианец, распростертый в луже собственной крови. - У  принца  Валерана
нет сестры, а его мать умерла при родах. Мне это доподлинно известно  -  я
был сторожем в этом дворце. Мое почтение. И  прошу  вас,  не  смотрите  на
меня. Это зрелище не для вас...
   Он не закончил фразу и испустил дух.
   А Талестра поняла: Валеран использовал гипносистему старого дворца. Она
вызвала перед глазами Талестры те видения, которые ей хотелось увидеть. Но
среди частот "Талестрис" затесалась чья-то посторонняя мысль...
   Посторонняя?..
   Она больше ни в чем не была уверена.
   В  пустынном  полутемном  холле,  где  смутно   вырисовывались   пустые
простенки и белели статуи,  неожиданно  ожил  неизвестно  где  находящийся
микрофон, который первым делом разразился  неслыханной  и  дикой  музыкой,
похожей на  гимн,  в  которой  не  было  ничего  общего  с  прекрасными  и
гармоничными произведениями Арктура. Затем  металлический  голос  объявил,
что город полностью  в  руках  "наших  союзников  с  Земли".  "Предпринята
всеохватывающая операция против неконтролируемых элементов. Порядок  будет
поддерживаться, чего бы это ни стоило.  Новое  правительство  находится  в
адмиральском дворце. Подписано: Валеран Еврафриканский".  Теперь  Талестра
знала,  куда  ей  идти.   Находясь   под   впечатлением   последних   слов
арктурианцев, которые умирали вокруг нее благопристойно и с  достоинством,
она прошептала:
   - Во имя Земли! -  однако  тут  же  поправилась,  на  этот  раз  вполне
убежденно. - Нет, во имя Леса. Да  и  Айрту  я  не  могу  подложить  такую
свинью. И всей этой планете...
   И, даже не сознавая толком всю сложность своей позиции и стоящих  перед
ней задач, она добавила:
   - Потому что я Талестра!
   После этого она заметила, что у нее промокли  ноги.  Золотые,  белые  и
огненные цвета окружающей  действительности  отражались  в  жидкой  массе,
которая подступила к величественной лестнице, ведущей к дворцу. Она тотчас
поняла, что прорвались  самаррские  плотины,  и  уровень  воды  в  каналах
поднимается. Так как Лес говорил  ей,  что  почти  вся  земля  Сигмы  была
приподнята  искусственно,  она  тотчас  оценила  опасность   и   возможные
последствия и