Натали Хеннеберг.
   Язва

   -----------------------------------------------------------------------
   Nathalie Henneberg. La Plaie (1974).
   Пер. с фр. - С.Цырульников. Н.Новгород, "Флокс", 1991.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


ПРОЛОГ

                                   Написано кровью из перерезанной вены
                                      Предсмертное стихотворение С.Есенина


   По земному летоисчислению - 3000 год.
   Сигма, восемнадцатая планета двойной звезды Арктур, созвездие Волопаса.
   Мужчину, который должен был умереть на рассвете, разбудили  в  полночь.
Он тотчас вскочил, его движения были гибкими и мягкими, как у леопарда. Он
был все еще в космических доспехах, пробитых и потускневших  в  сражениях,
на руках его были электромагнитные наручники. Он прислонился к стене своей
камеры - эта поза плененного бойца была полна благородного достоинства...
   Две последние  луны  Сигмы,  -  а  всего  их  насчитывалось  семь  (что
считалось одним из признаков  ее  очарования)  -  зеленая  и  сиреневая  -
отражались в окне, и на полу рисовался четкий квадрат. И в этом рассеянном
лунном свете приговоренный увидел входящего  в  камеру  мужчину  огромного
роста, одетого в  пурпурно-красную  симарру.  Его  лицо  облегала,  словно
перчатка, маска из черной пленки по последней сигмийской моде.
   Это мог быть палач - в стародавние времена палачи на Земле любили такие
одеяния - а Сигма была когда-то заселена землянами. Но  палач  должен  был
появиться только на рассвете. Это он знал точно.
   Но сомнения приговоренного длились не более секунды  -  потолок  камеры
засветился, и незнакомец приблизился к нему. Человек, который  должен  был
умереть, тотчас вытянулся по  стойке  "смирно",  откинул  назад  голову  и
рассмеялся сумасшедшим смехом.
   - Почему вы смеетесь? - поинтересовалась тень.
   Голос был  властным  и  грубым.  Это  был  голос  человека,  привыкшего
повелевать,  землянина  высшей  касты.  Через  прорези  своей   маски   он
рассматривал узника, которого утром сам приговорил к смертной  казни...  И
подумал, что парень как нельзя  лучше  соответствует  сложившемуся  образу
космического героя - да, это был  леопард  в  образе  человека,  идеальная
боевая машина без страха и упрека... И он еще подумал: "Может быть, именно
это их и спасает - его и таких, как  он,  -  ведь  этот  мальчишка  прошел
огонь, воду и медные трубы, даже не  подозревая  об  этом..."  Но  в  этот
момент он обратил внимание на слишком правильные черты лица  пленника,  на
его странную мимику, на серые, а быть может, голубовато-зеленые, как волны
океана, глаза, глубокие, как сама бесконечность... И до ночного посетителя
вдруг дошло, что  приговоренный  выше  его  на  целую  голову  (физически,
естественно...).
   - Почему вы смеетесь? - спросил он сурово.
   - Я смеюсь, потому что поначалу принял  вас  за  палача,  что  достойно
всяческого порицания, - учтиво ответил молодой человек.
   - А разве это не так?
   - Нет. Вы всего лишь его предвестник.
   - Вы знаете меня?
   - Ну конечно. Вы космический префект Сигмы,  великий  адмирал  Арктура,
единственный землянин, который командует космическими эскадрами и которого
зовут Ингмар Кэррол. Это смешно, не так ли?!
   - Не думаю. У вас странное представление о юморе.
   - Разве это так уж важно в моем положении?
   - Вы сами его выбрали! - Казалось,  рот  под  черной  маской  буквально
выплюнул эти слова. - Какая наивность, пытаться бороться с Сигмой!
   - Я перевозил беженцев с Земли.
   - Да. На борту пиратского корабля, на захваченных кораблях! Наши  досье
полны жалоб на межпланетных корсаров!
   - Ну уж! Жалобы Ночных похожи на  мяуканье  тигра!  -  молодой  человек
пожал плечами, насколько это было возможно в электромагнитных наручниках.
   - Ночные! Опять Ночные! -  воскликнул  адмирал  с  досадой.  -  Все  вы
повторяете это как оправдание!
   - Нет, как обвинение. Или вы не знаете, что они из себя представляют?
   - Да знаю, знаю, - отвечал тот, кого звали Ингмар Кэррол  (а  это  было
страшное имя, оно заставляло трепетать звезды). - Но вы,  кажется,  хотите
мне рассказать что-то новое?
   Он досадливо тряхнул полами своего пурпурного одеяния, и перед  молодым
пиратом предстал во всем величии тот, кого сама вечность ковала в  течение
долгих  лет  скитаний  по  Галактике  и   суровых   испытаний:   это   был
мужественный,   атлетически   сложенный   землянин,   жизнь    на    более
цивилизованной планете сделала его утонченнее, но сущность не  изменилась.
В нем не было ничего от этой планеты с ее  неясными  рассветами,  от  этих
стройных ангелов, от этих статуй из хрусталя -  местных  жителей,  которые
расцветали под лугами Арктура, клонились к земле, как лилии к воде, и  так
легко умирали. Которые любили умирать... Он подвинул к  себе  единственный
стул и уселся на него верхом, лицом к узнику.
   - Ну, - сказал он, - говорите.
   Тот, по-прежнему стоя в позе плененного леопарда, воскликнул:
   - Вы, что же, не знаете, что Земля завоевана и покорена Ночными?!
   - Да, я слыхал об этом, потому что присутствовал на вашем процессе.
   - Вы даже приговорили меня - но ведь это такая ерунда...
   - У меня и у судей были на  то  причины.  Сигма  дала  вам  возможность
защищаться, не так ли? Вам это не  удалось.  Тем  не  менее,  подумав  как
следует, я предоставляю вам еще  одну  возможность  объясниться.  Слушайте
меня внимательно: дело в том, что официально мы, жители Арктура, ничего не
знаем о теперешней Земле: ни о черном  знамени,  которое  развевается  над
ней, ни о Ночных. Об этом ходит много сплетен. Так что это  -  их  отличие
или уничижительная кличка?  Действительно  ли  они  силы  ада  или  просто
психопаты?
   В самом деле, примерно от двадцати до тридцати  лет  назад  неизвестная
эпидемия, ужасная эпидемия - средство от нее  не  найдено  до  сих  пор  -
которую мы называем  "_Язва_",  "_земная  болезнь_",  "_великая  смерть_",
обрушилась  на  планету-мать  и  продолжает  разрушать  ее.  Во  избежание
заражения все межпланетные отношения были прерваны, а Солнечная система  -
подвергнута постоянному карантину. Наши дипломатические миссии не проходят
дальше пояса астероидов. Создается впечатление, что эта  болезнь  имеет  и
физические симптомы. Время от времени до нас доходят фотографии, ужасные и
богохульственные микрофильмы, в  которых  встречаются  самые  разные  виды
насилия - их тотчас уничтожают. Те редкие  корабли,  которые  курсируют  в
районе созвездий Центавра  и  Стрельца,  подвергаются  драконовским  мерам
карантина. Время от времени  нескольким  кораблям  с  эмигрантами  удается
ускользнуть...
   И вот именно на эти слабые связи с Землей вы и  напали  под  предлогом,
что эти корабли перевозят неприятеля. Так вот, по законам свободных звезд,
космический разбой - это единственное преступление, за которое нет пощады.
Слабый от природы, человек, заброшенный в бесконечность, не может внедрять
там законы волчьей стаи. А вы были тем самым волком, который  нападает  на
путешественников! На это обвинение вы  ответите:  "Но  ведь  речь  идет  о
Ночных!" - и будете думать,  что  этим  все  сказано.  Но  на  корабль  не
нападают просто потому, что он перевозит, например, матютинов из созвездия
Крыла или сумеречников из созвездия Лиры!  Это  было  бы  точно  таким  же
нарушением.
   - А, так вы думаете, что?..
   - Все формы жизни имеют право  на  существование  в  гиперпространстве.
Все, независимо от того, будет ли их структура основанной  на  кремнеземе,
газообразной или протеиновой; все, если они пробудились к жизни, сохранили
ее, развили и увековечили: это и есть три принципа созидания...
   - А, так вы верите?..
   - Здесь я задаю вопросы. Я вас спросил. Отвечайте. Что же  представляют
из себя эти самые Ночные, к которым вы так неравнодушны?
   Голос, доносящийся из-под маски, неожиданно стал резким и  насмешливым.
Узник уловил  это.  Веки  его  медленно  опустились.  Казалось,  он  опять
погрузился в собственный сумрачный мир. Он не двигался, но в то  же  время
создавалось  впечатление,  что  он  где-то  далеко  отсюда...  Наконец  он
произнес:
   - Адмирал-префект, следует заметить, что  это  последняя  ночь  в  моей
жизни. Вы приговорили меня к смерти по вашим законам, но не по  моим.  Но,
насколько я понимаю, никакой свод законов не дает  вам  права  мешать  мне
спать. Спокойной ночи, адмирал.
   Великому повелителю космоса понравилась реакция узника.
   Ингмар Кэррол  пришел  к  власти  не  только  потому,  что  был  тонким
стратегом  и  хорошо  знал  космос.  Чрезмерная   утонченность   и   закат
благородной  сигмийской  расы  при  общем  закате  цивилизации  во  многом
способствовали его возвышению, но он должен был благодарить за это и  свою
невероятную выдержку, и работоспособность, и  свою  дерзость  перед  лицом
судьбы.  В  какой-то  момент  он  увидел  в  этом  молодом  человеке  свои
собственные черты, как в зеркале; в мальчишке,  который  говорил  о  своей
смерти сдержанно и с улыбкой.
   Машинально продолжая наблюдать  за  узником,  Кэррол  вынул  футляр  из
космического  хрусталя,  в  котором  поблескивали  тонкие  черные  палочки
"схрауи" - легкого венерианского наркотика, весьма популярного  на  Сигме.
Он протянул одну из них осужденному.  Магнитные  оковы  мешали  узнику,  и
адмирал сам зажег и поднес тонкую сигарку к  его  губам.  Несколько  минут
молодой человек с наслаждением вдыхал дым, не говоря ни слова.
   - Последняя сигарета приговоренного к смерти, - произнес он наконец.  -
Это ведь земное выражение, не так ли? Я всегда задавал себе вопрос,  какой
вкус может быть у этих сигарет. Что ж, ничего особенного.  Но  это  весьма
любезно с вашей стороны.
   И он слегка повернул к адмиралу удивительно юное лицо с ясным  невинным
взглядом, как будто слегка удивленным... Густые ресницы, одна бровь слегка
загибалась вверх, к виску. И, оказавшись лицом  к  лицу  с  этой  -  такой
несокрушимой,  такой  победоносной  -  земной   юностью,   Ингмар   Кэррол
почувствовал, как у него похолодели руки...
   - Что ж, любезность за любезность, адмирал,  -  продолжал  узник,  -  я
отвечу на ваш вопрос - и тем хуже, если мой ответ застанет  вас  врасплох.
_Я не знаю, кто такие Ночные_. Я даже скажу больше:  это  не  какая-нибудь
группировка, хотя они появляются прямо из своего мрака,  вооруженные  и  в
доспехах. Но я знаю наверняка, что _МРАК_ существует.
   - Что вы имеете в виду?
   - Что ж, начнем с самого начала. Меня зовут Айрт Рег.  Вы  знаете,  это
довольно сильное ощущение - повторять свое имя в той ситуации, в которой я
нахожусь. Оно как будто начинает жить отдельно... Итак, я родился на одном
из астероидов, на космическом маяке,  одном  из  тех,  которые  еще  ведут
космические  корабли  на  окраинах  галактики.  Посты  на   таких   маяках
резервировались за людьми, "которые хорошо послужили Свободным Звездам"  и
больше ни на  что  не  были  пригодны.  Это  была  почетная,  достойная  и
нищенская пенсия. И моего отца, оставшегося инвалидом в последнюю звездную
войну, назначили смотрителем этого маяка  (извините,  что  мне  приходится
касаться всех этих деталей, но они нам еще пригодятся). Так мы и  жили  на
этом небесном камне - отец, мать, моя сестра Диана и я. Астероид диаметром
в полсотни километров вращался  где-то  за  Плутоном.  Атмосферу  пришлось
создавать искусственно, вокруг царил  адский  холод.  Над  домиками  маяка
возвышался  синтетический  купол.  Нам  даже  удалось  создать   кое-какую
атмосферу вне купола. В другом конце было небольшое озеро, где жили слепые
рыбы и моллюски, привезенные с Земли. Этой живности, а  также  водорослей,
лишайников и небольшой  оранжереи,  нам  хватало,  чтобы  свести  концы  с
концами. Я думаю, мы были даже счастливы...
   Н-да. На земле росли какие-то бесформенные злаки, а в воздухе возникали
странные завихрения - они рождали миражи и разноцветные  зори...  Огромные
обнаженные звезды сверкали над нашим куполом, время от  времени  пролетала
комета, ослепляя нас  своим  жемчужным  хвостом.  Мы  жили  очень  дружно,
держались друг за  друга,  как  птицы  в  гнезде,  -  мой  отец,  которого
преследовали  нервные  припадки,  моя  глухонемая   мать,   Диана   и   я,
зачарованные  старыми  микрофильмами,  которые  показывали  нам  Гагарина,
Гленна и других. Да, это была действительно жалкая семейная ячейка...
   А потом, в один прекрасный день - если можно так выразиться, ведь  наши
неоновые лампы не давали представления о времени суток - исчезло  все.  Не
стало домика, маяка, родителей, маленькой сестры...
   Мимо пролетали Ночные.
   Я так и не понял, почему они все разрушили, почему набросились на нас -
ведь это был не какой-нибудь стратегический объект, мы никому не угрожали.
А вообще-то... Когда я вспоминаю о нашей жизни там,  -  проговорил  узник,
сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, - как мы  там  бедствовали  и
мечтали о лучших днях... мне стыдно, что я выжил... один!
   Вскоре после нападения меня подобрал  арктурианский  корабль.  Об  этом
упоминалось на процессе.
   - Да, в самом деле, - сказал Ингмар  Кэррол.  -  Но  ваш  адвокат-плохо
использовал эти сведения...
   - И он был прав. Эти воспоминания принадлежат мне.  Черная  космическая
ночь, когда я карабкался  по  голым  скалам,  разгребая  лед  и  пепел,  с
обезумевшим счетчиком Гейгера на поясе, с ободранными до крови  ногтями  и
разбитыми кулаками... а на месте живых существ - пустота... Ведь  это  все
мое достояние, мое единственное достояние!
   - Вы уверены, что это был корабль Ночных?
   - Конечно! Он же сбросил свою  эмблему  с  условным  знаком  "МРАК"!  И
потом, он все превратил в прах бомбами типа Зет. Арктурианские  астронавты
объяснили мне, что этот корабль нельзя было  уничтожить:  это  был  старый
корабль  с  эмигрантами,  экипаж  которого  взбунтовался  -  на  нем   еще
оставались узники... Настоящий странствующий ад. И вот тогда я понял...
   - Что же?!
   - Что эту заразу можно встретить где угодно. А сама Земля - _именно эта
зараза и есть_!
   - Но вы же не могли быть в этом уверены...
   - Не мог. Поэтому я решил узнать.
   - И вам удалось это, после того, как вы стали пиратом?
   Молодой леопард оскалился в улыбке:
   - Но я не сразу стал "пиратом". Сначала я выучился на астронавта.
   - Где же?
   -   Да   в   вашем   колледже,   адмирал!   Я   -   выпускник    вашего
Астронавигационного училища на Сигме!
   - Ах, вот как?.. - пробормотал Кэррол. -  Я  думал  об  этом  -  у  вас
сохранился стиль, которому там учат. Но не радуйтесь:  эта  деталь  только
отягчает вашу вину... Выпускник Училища... и дезертирует!
   В ответ раздался крик:
   - Я не дезертир! Я дрался!
   - Оставим схоластическую дискуссию. Рассвет уже близок... и  есть  вещи
более интересные, чем ваша судьба. Нужно думать  о  будущем  Земли!  Итак,
Ночные разрушили ваш астероид. Но вы утверждаете, что  их  не  существует.
Разве вы не усматриваете в этом противоречия?
   - Нет, не усматриваю. О! Все это волновало меня в течение  многих  лет.
Сколько раз вспоминал  я  этот  земной  корабль!  Он  набросился,  попусту
растрачивая свое время, горючее  и  энергию,  да  еще  с  такой  злобой  и
точностью,  на  полезную  людям  космическую  станцию,  на  которой   жили
несчастные бедняки... Но  почему,  почему?!  Это  не  поддавалось  никакой
логике, просто не укладывалось в голове!
   Вы скажете мне: речь идет об особом случае...  Так  нет  же!  Я  изучал
статистику: на Сигме знают толк в правильной информации. Так вот: все акты
с эмблемой МРАК носят тот же отпечаток иррациональности. Да, все: изоляция
и медленная  агония  Земли,  взбесившиеся  планеты,  разрушенные  корабли,
спутники, которые неожиданно взрываются! И есть только  один  ответ,  одно
объяснение этому...
   - Какое же?
   - Эти существа действуют  так  только  потому,  что  они  жестоки.  Они
олицетворяют _зло без всяких примесей, чистую жестокость_. Вы утверждаете,
что  _Язва_  -  это  земное  зло?!  Да  нет  же,  потому   что   это   зло
распространяется в метагалактике и  на  каждой  планете  принимает  форму,
которая ему больше всего подходит. И вы тоже, в этом блестящем,  радужном,
совершенном  мире  Арктура,  можете  подвергнуться  его  влиянию!  Что,  я
ошибаюсь?! А  для  чего  тогда  служат  ваши  "сады  отдыха",  ваши  "дома
радостной смерти"? Ну, конечно, арктурианцы принадлежат к  более  древней,
более чистой расе, чем нынешние жители Солнечной системы - они не  убивают
других, _они убивают сами себя_... Но привести это может к тому же самому:
к МРАКУ, ведь Язва - всеобщее зло...
   - А на Земле...
   - Что ж, на Земле речь пока идет об этой  страшной  лихорадке,  которая
опустошает континенты и косит людей миллионами! Как вы там ее назвали?
   - Чумой?
   - Да, чумой. Одно слово, одно название, которое способно объяснить все.
Земля  дрожит  и  горит,  новые  вулканы  извергают   потоки   лавы?   Это
радиоактивная чума.  Происходят  оргии,  разворачиваются  сцены  всеобщего
помешательства, резни... Так это корчи и бред зараженных  чумой!  Массовые
убийства, пытки, костры, женщины и дети с перерезанным горлом? Излишества,
убийства и самоубийства, вызванные страхом заболеть чумой, скажете вы мне!
Я спрашиваю себя, не  окажется  ли  эта  так  называемая  чума  гениальной
выдумкой сил тьмы, ведь она  служит  одновременно  маскировкой  их  подлой
деятельности, преградой для любого  вмешательства,  а  также  -  средством
всеобщего уничтожения, в конце концов!
   И вспомните еще вот что, адмирал: в пространстве  нет  микробов,  и  на
моем астероиде с температурой минус сто по Цельсию их тоже быть не могло!
   - Ну, ладно, - сказал Кэррол. Он все так же внимательно слушал  узника,
как равный равного, он был сейчас воплощением упорства и ожидания. Однако,
вдохновение молодого человека по имени Айрт Рег резко  пошло  на  убыль...
Прекрасные сигмийские луны подошли к зениту.
   - Ну ладно, -  повторил  адмирал.  -  Вы  утверждаете,  что  существуют
понятия МРАКА и ЯЗВЫ. Но я снова задаю вам вопрос: что такое Ночные?
   -  О!  -  ответил  Айрт  Рег,  -  вы  хотите,  чтобы  я  обозначил  вам
определенный Ночной народ или Ночную планету? Их нет! Как только наша воля
ослабевает или теряет свою цель - то есть, когда  мы  пересекаем  границу,
которая отделяет нормальное существо  от  чудовища,  любой  из  нас  может
превратиться в Ночного - и вы, и я. Они были на борту моего корабля,  и  я
лечил их - настоящих Ночных! Если хотите, это больные!
   - Зараженные чумой?..
   - Лучше сказать: _одержимые_. Этот старинный термин  выражает  то,  что
хочет выразить: перед нами живые тела, чья воля крайне ограничена, так как
находится во власти чужеродных сил, и они заставляют одержимых действовать
по своей прихоти. Эта болезнь  не  нова  для  Земли  -  так  объяснил  мне
человек, который понимает кое-что во всем этом. Он также сказал  мне,  что
нельзя, что не нужно уничтожать больных. Вот тогда я  и  покинул  Сигму  и
отправился воевать и учиться...
   - Учиться - чему именно?
   - Как бороться против этого зла!
   - И вы научились? Вы теперь можете победить его?
   Но это был единственный вопрос, на который Айрт Рег не мог дать  ответ.
По крайней мере, пока не мог.
   -  Вы  знаете,  -  продолжал   Кэррол   со   своей   обычной   железной
непреклонностью, - что Сигма только что получила ультиматум  с  Земли?  Вы
знаете, о чем в нем говорится?
   - Я догадываюсь.
   - "Мы, представители законных земных властей, - процитировал адмирал, -
ознакомившись с делом, приняли следующее решение.  Вот  оно,  ужасное,  но
справедливое: если Космосу угрожает новая  война,  если  провокации  будут
продолжаться,  и  если  наши  посланцы   будут   подвергаться   нападениям
эмигрантов с Земли, то пусть знают все: Земля будет  взорвана  пос