овала его примеру и распахнула крышку люка.
   Внутри "Беглеца" было душно и жарко: кондиционеры  и  вентиляторы  были
выключены, и в течение нескольких дней горячее солнце Анжелики хозяйничало
на корабле. И тем не менее Юби почувствовал запах дома и вздрогнул, как от
удара. Это было реальностью - они действительно обманули  охрану,  вскрыли
замки и вернулись к себе домой. Юби опять  засмеялся,  тряхнул  головой  и
снял скафандр, освободив нижнюю пару рук. Разминая  затекшие  мускулы,  он
вошел внутрь. Надежда шевельнулась в нем, но он боялся верить в успех.
   Они находились в кормовой части корабля, в обширном отсеке для хранения
запасов продуктов, медикаментов и личных вещей. Юби повернулся к Марии.
   - Почему бы вам с Китом  не  уединиться?  -  сказал  он.  -  Необходимо
зарядить аккумуляторы  для  нормальной  работы  компьютера  и  перегрузить
некоторые программы, но все это я могу проделать сам.
   Он ухмыльнулся.
   - Похоже, мне нужно немного побыть одному.
   Мария взглянула на Кита и протянула ему руку.
   - Конечно, - сказала она. - Спасибо.
   Кит выглядел удивленным.
   - Спасибо, командор, - произнес он, взял руку Марии, и они двинулись  в
кормовой отсек.
   - Раз уж мы здесь, - сказала Мария. - Возьмем мои любимые гормоны.
   Она потянула его в лазарет.
   Юби повернулся и направился в  коридор,  ведущий  к  центральной  части
центрифуги. Теплый воздух  ласкал  его  кожу  и  волосы.  Он  дома,  и  он
действует.
   Юби спрыгнул на пол центрифуги,  прошел  в  рубку  и  уселся  в  мягкое
кресло.
   Панели  управления  покрывал  тонкий  слой   пыли   от   разрушающегося
пластикового покрытия стен. Ряды красных огоньков безучастно  смотрели  на
него. Юби протянул все  свои  четыре  руки  и  коснулся  клавиш,  запустив
процедуру инициализации энергетических систем корабля.
   Задача состояла в том, чтобы проделать эту процедуру, потребляя минимум
энергии с базы, поскольку это могло привлечь внимание. Это  означало,  что
нужно было медленно и осторожно активизировать сначала аккумуляторы, затем
маневровые  двигатели,  сингулярность,  и  в  последнюю  очередь  реактор,
последовательно  включая  необходимые   системы   корабля,   компьютер   и
аппаратуру жизнеобеспечения.
   Аккумуляторные батареи включились. Юби подал питание  на  навигационную
систему и компьютер, а затем загрузил базовое программное обеспечение.
   Включив радио- и другое  коммуникационное  оборудование,  он  некоторое
время внимательно слушал. Никаких сигналов тревоги. Он откинулся в  кресле
и ждал.
   Послышалось жалобное мяуканье, и  Юби  увидел  спускающегося  по  трапу
Максима. Кот прыгнул, целясь всеми четырьмя лапами в  грудь  хозяина.  Юби
засмеялся, подавшись навстречу. На сердце у него потеплело.
   Его рефлекс был обусловлен долгим  пребыванием  в  условиях  нормальной
силы тяжести. Лапы Максима почти неощутимо  ударили  его  в  грудь.  Белое
облачко спутанного меха взметнулось при столкновении, как поднятая взрывом
пыль, и кот отскочил. Удивленно рассмеявшись, Юби  подхватил  его.  Максим
стоял на его груди,  наклонившись  вперед  и  закрыв  глаза.  Он  упирался
головой в лоб Юби и громко мурлыкал. Затем кот улегся, а Юби нижней  парой
рук принялся гладить его по спине, затем подвинул кресло и  верхней  парой
рук продолжил запуск систем корабля.
   Кажется, появилась надежда. Ему захотелось кричать от радости.  Команда
была на месте, активизация систем корабля прошла  незамеченной,  и  скоро,
всего через несколько часов, он вернет себе "Беглеца". Корабль  оживал,  и
Юби оживал вместе с ним.


   Мария подпрыгнула вверх и, повиснув в невесомости, натянула шорты. Кит,
раскачивавшийся на ее кровати, протянул руку и направил сопло  вентилятора
на свое влажное, разгоряченное лицо.
   - Юби включил систему жизнеобеспечения, - сказал  он.  -  Ему  пришлось
активизировать почти все энергетические установки корабля.
   - Осталось десять минут, - послышался из динамика негромкий голос Юби.
   Мария закинула косу за спину и посмотрела на Кита.  Ей  стало  грустно.
Пора.
   Она  подплыла  к  кровати,  села  и  поцеловала  Кита.  Кровать  слегка
прогнулась.
   - Пора идти.
   Он приподнялся на локте.
   - Разве тебе не нужно собрать вещи?
   Она провела пальцами по его лицу, горло ее сжимали спазмы.
   - Мы с Юби остаемся.
   Глаза Кита широко раскрылись, он медленно сел.
   - Вы...
   - Мы улетаем.
   Она  старалась  говорить  спокойным  бесстрастным  голосом.   Кит,   не
отрываясь, смотрел на нее. Кровь прилила к его лицу. Когда  он  заговорил,
голос его был еле слышен.
   - Ты не сказала мне.
   Ей трудно было смотреть ему в глаза.
   - Ты... лгала, - слово вылетело само собой.
   Мария отвернулась и взглянула на свою руку.
   - Да. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь знал.
   Он вздрогнул, осознав наконец, что происходит.
   - За это я могу попасть в тюрьму!
   - Мы скажем, что ты ничего не знал, - она умолкла и вновь посмотрела на
него.
   Кит спустил ноги с кровати и быстро схватил свою  одежду.  Продев  одну
ногу в штанину, он замер, как будто вспомнив что-то.
   - А Марко? - он не смотрел на Марию. - Господи! Если он узнает,  то  на
всю жизнь запрет меня на этой проклятой базе Эйнджел.
   Мария коснулась его руки.
   - Я не хотела делать тебе больно, Кит.
   Он отстранился.
   - Я не желаю иметь с этим ничего общего. Ты  и  твой  проклятый  братец
попадете в тюрьму.
   Кит оделся, открыл дверь и вышел. Он подошел к ближайшему трапу и  стал
взбираться по  нему  в  центральную  часть  центрифуги.  Прекрасная  Мария
последовала за ним.
   - Ты ведь никому не скажешь?
   - Я не собираюсь доносить на самого себя, - сквозь зубы  процедил  Кит,
направляясь к шлюзу.
   Чувство вины захлестнуло ее. Все заканчивалось не так, как она ожидала.
   - Кит!
   Не обращая на нее внимания, Кит открыл крышку люка и нырнул в шлюз.  На
полу лежали три скафандра.
   Мария остановилась у входа. Тяжело дыша, Кит натягивал скафандр.
   - Кит, - сказала она. - Ты можешь уйти с нами.
   Его движения замедлились. На  мгновение  Мария  почувствовала  проблеск
надежды.
   Кит отвернулся. Он с трудом мог говорить. Может быть, он плакал.
   - С вами - в тюрьму! - его голос сорвался в  крик.  -  Ты  использовала
меня!
   - Я беспокоюсь о тебе. Мне не хотелось делать тебе больно.
   - Все, что тебя беспокоит, - тяжело вздохнул Кит, - это  твоя  семья  и
твой корабль.
   - Неправда.
   Он повернулся к ней. Его лицо покрылось красными пятнами, голос дрожал.
   - Ты такая же, как Марко, - сказал он. - Разница только в том,  что  он
всегда открыто говорит о своих намерениях.
   Он нажал клавишу.
   Прекрасная Мария смотрела на опускающуюся крышку люка, не  в  состоянии
смирить гнев юноши.
   - Прости меня, Кит.
   Почему-то она  вспомнила  о  чернокожей  женщине  в  казино,  нетвердой
походкой удаляющейся от игрового стола.
   Крышка люка защелкнулась, отделив ее от всего человечества.
   Путаясь пальцами в  застежках,  Кит  закончил  натягивать  скафандр.  В
раздражении он пнул ногой один из лежащих на полу шлемов, который ударился
о закрытый внешний люк и отлетел прямо в лицо юноши. Он отбил его рукой  и
пнул второй шлем.
   Наконец, скафандр был застегнут. Киту казалось, что насосы невообразимо
долго откачивают воздух из шлюза. Он неловко сжимал  в  руках  два  пустых
скафандра. Когда  внешний  люк  открылся,  Кит  выпрыгнул  наружу.  Он  не
позаботился о том, чтобы закрыть за собой люк, а просто  отыскал  взглядом
"Абразо" и направился к нему с максимально возможной скоростью.
   Бессильный гнев сотрясал его тело. Когда он  снимал  скафандр  в  шлюзе
"Абразо", руки его дрожали. По крайней мере, если им удастся  уйти,  никто
не сможет связать это событие с ним.
   Загорелся зеленый огонек. Он нажал кнопку внутреннего люка.
   Кровь застыла у него в жилах.
   Позади люка  его  ждал  Марко.  Желтые  глаза  старика  поблескивали  в
глубоких глазницах.



7

   - Начинай отсчет, - раздался по интеркому спокойный голос Марии.
   Юби нахмурился, взглянув на красный  огонек,  указывающий  на  открытый
внешний люк центрального шлюза, но  все  же  включил  отсчет.  Шлюз  можно
закрыть позже.
   Через несколько минут Прекрасная Мария спустилась  по  трапу,  вошла  в
рубку, села и пристегнулась к креслу пилота. Юби взглянул  на  сестру.  Ее
лицо было бледным.
   - Ты в порядке?
   - Поссорилась с Китом.
   - Жаль, - Юби подавил усмешку.
   - Лучше бы я не лгала ему.
   Юби пожал плечами.
   - Это было необходимо, - он хмуро посмотрел на нее, - хочешь,  я  займу
пилотское кресло?
   Мария покачала головой.
   - Со мной будет все в порядке.
   - Хорошо.
   Юби вновь повернулся к пульту управления. Курс был проложен и  загружен
в  компьютер,  гидравлические  насосы  включены.  Он   запустил   основную
энергетическую установку и улыбнулся, увидев замерцавшие перед ним зеленые
огоньки.
   Мария молчала.
   - С тобой точно все в порядке?
   - Он мне действительно нравится.
   Юби подумал об этом с неудовольствием.
   - С ним все будет хорошо, - сказал он.
   - Я хотела, чтобы все было иначе.
   На это Юби не нашел, что ответить.
   - Осталось три минуты, - сказал он.


   Несколько мгновений, показавшихся ему вечностью, Кит смотрел в глубокие
глаза Марко. Старик был почти обнажен, его  дряблая  кожа  свисала  серыми
складками. Он молчал.
   - Я выходил наружу, - сказал Кит.
   Марко ответил не сразу.
   - Вижу. Я услышал шум работающих насосов и удивился.
   - Просто вышел немного прогуляться.
   Опять наступила тишина. Кит размышлял, стоит ли  ему  выйти  из  шлюза.
Марко перевел взгляд на лежащие на полу скафандры.
   - Ты выходил в трех скафандрах? - спросил он.
   Кит задохнулся. Его охватила паника.
   - Два других уже были здесь, - стал  оправдываться  он.  -  Кажется,  я
принес их сюда раньше.
   Марко не отрывал от него взгляда, и слова застряли  в  горле  Кита.  Он
наклонился, чтобы поднять скафандры.
   - Пойдем со мной, мальчик. Оставь их, - голос Марко звучал мягко.
   Кит выронил скафандры и вышел из шлюза.
   Марко приблизился к Киту и положил ему руку на плечо. Юноша  постарался
не вздрогнуть от этого  прикосновения.  На  небритом  лице  Марко  застыла
холодная улыбка.
   - Не стоит говорить, что я не верю тебе.  Ты  и  сам  знаешь,  -  Марко
подвинулся ближе, так что Кит ощущал на щеке его  дыхание.  Слова  звучали
размеренно и спокойно. - У меня не так много сил, мальчик.  И  я  не  хочу
тратить их на то, чтобы превратить твою жизнь в  дерьмо,  хотя,  возможно,
буду вынужден сделать это. Я всего лишь хочу знать, где и с  кем  ты  был.
Понимаешь?
   Страх сковал руки и ноги Кита. Он облизнул пересохшие губы.
   - Я был с двумя девушками.
   - Как их зовут? Откуда они?
   - Туристки.  Хотели  побывать  в  вакууме.  Одна  запаниковала,  ощутив
состояние свободного падения, и мне пришлось проводить их в один из шлюзов
станции. Я принес их скафандры назад.
   - Прекрасно... - сердце Кита отсчитывало томительные секунды  молчания.
- Но это не ответ на мой вопрос. Как их зовут? Где их найти, если я захочу
побеседовать с ними?
   - Я не знаю, где они остановились. Наверное, в каком-то отеле.
   - Я тебе не верю, - Марко сделал  еще  один  шаг  вперед,  и  его  лицо
оказалось в нескольких дюймах от лица Кита.  -  Ты  был  с  дочерью  Паско
Марией и ее братом, ведь так?
   Брызги слюны попали на верхнюю губу Кита.
   Несмотря на то, что они  находились  в  зоне  слабой  гравитации,  рука
Марко, лежащая на плече Кита, казалось, весит несколько тонн.  Яркие  огни
вспыхнули перед глазами юноши.
   "По крайней мере, - подумал он, -  Марко  никогда  не  лгал  мне  и  не
притворился кем-то другим".
   Запинаясь, Кит рассказал старику все, что тот хотел знать.


   "Люк задраен. Тест на герметичность прошел".
   Нервы Юби  были  натянуты  до  предела.  Чтобы  успокоиться,  он  вслух
повторял всплывавшие на экране сообщения.
   "Стыковочный рукав втянут. Тест на герметичность  прошел".  Он  увидел,
что  на  панели  мерцал  единственный  красный  огонек,   и   закрыл   люк
центрального шлюза.
   "Центральный шлюз закрыт. Тест на герметичность прошел".
   Оттолкнувшись голыми ногами от  пола,  Юби  переместил  свое  кресло  к
аппаратуре связи. Пот стекал  у  него  между  лопаток.  Наступил  решающий
момент. Он установил  начало  отсчета  на  минус  десять  секунд,  включил
передатчик и направил антенну на диспетчерский пункт базы.
   - Говорят сотрудники "Биагра Салвидж" с борта судна "Беглец",  грузовой
причал  С-15.  Просим  разрешения  произвести  расстыковку  для   проверки
маневровых двигателей корабля. Прием.
   После недолгой паузы ответил молодой женский голос, в котором слышалась
растерянность.
   - База Эйнджел "Беглецу". Еще раз назовите себя, пожалуйста.
   Юби набрал полную грудь воздуха.
   - Джок Кастро из "Биагра Салвидж". Мы проверяем все системы корабля  по
просьбе его владельца, "Отто-Банка".
   Джок  Кастро  существовал  на  самом  деле,  а  "Биагра  Салвидж"  была
небольшим подразделением "Биагра Экзетер". Компьютер базы  подтвердит  эту
информацию.
   Последовала еще одна пауза. Юби моргнул - пот заливал ему глаза.
   - База Эйнджел "Беглецу". Вы передали нам маршрут полета?
   Только теперь Юби понял, как долго он задерживал дыхание. Он  выдохнул,
с наслаждением вдохнул снова и улыбнулся. Похоже, диспетчер поверила,  что
разговаривает с Джеком Кастро.
   - Передаю маршрут, - он коснулся клавиш, и  фальшивые  данные  пошли  в
компьютер диспетчера. - Передача завершена.
   - База "Беглецу". Вы будете смещаться к центру масс?
   Оттуда корабль мог  стартовать,  не  тратя  дополнительной  энергии  на
компенсацию центробежной силы.
   - Нет необходимости, база Эйнджел. Мы стартуем с С-15.
   Последовала еще одна пауза.
   - Разрешение получено. Можете выполнять заявленные маневры.
   Юби подавил желание рассмеяться.
   - Спасибо, база Эйнджел. Взлет через десять секунд.
   Он  коснулся  клавиши  включения  отсчета.  В  углу  экрана  число  -10
сменилось на -9, а затем на -8.
   Отсоединились силовые кабели станции.
   -7. -6.
   Электромагниты освободили причальные захваты.
   -5. -4.
   Сработал стыковочный модуль "Беглеца",  и  корабль  повис  у  грузового
причала.
   -3. -2.
   Юби представил себе женщину-полицейского, сидящую у  опечатанных  люков
на причале, читающую журнал и не предполагающую, что прямо  за  ее  спиной
корабль готовится к старту.
   -1. 0.
   Негромко взвыли маневровые двигатели. Юби почувствовал давление ремней,
которыми он был пристегнут к креслу. Центробежная сила  заставила  корабль
описать в космосе петлю.  Рубка  слегка  повернулась  на  своей  подвеске.
"Беглец" был свободен.


   - Нам от  этого  никакой  выгоды.  Признательность  "Отто-Банка"  имеет
пределы. Компьютеры не обучены быть благодарными.
   Кит смотрел, как Марко поднес ингалятор с  нейростимулятором  к  каждой
ноздре и нажал на кнопку, а затем чихнул и щелкнул себя по носу  узловатым
пальцем. Он взял со столика  стакан  с  грейпфрутовым  соком  и  отхлебнул
глоток.
   - Они могут предложить вознаграждение за помощь в  поисках  украденного
корабля. Ты не знаешь, куда направился Юби?
   Кит покачал головой. Задавая вопрос, Марко даже не взглянул  на  юношу.
Кит чувствовал себя  опустошенным,  невесомым  и  беспомощным,  удивляясь,
почему он не болтается в воздухе, подобно броуновской частице.
   Марко в раздумье поигрывал ингалятором.
   - Ни славы, ни денег. Черт. Даю голову на отсечение, что Юби направился
в неисследованные области. Ему не выжить, но это не мое собачье дело.
   Он перевел взгляд на Кита. Юноша похолодел.
   - Ты дешево отделался, мальчик, - сказал Марко. - Ты кое-чему научился,
и это не стоило семье ни цента.
   - Да, командор.
   - Люди всегда стараются  использовать  тебя,  Кит.  Они  хотят  извлечь
выгоду из твоей слабости. Понимаешь?
   - Да, командор.
   - Ты понял, каким образом тебя использовали?
   - Да, командор.
   Марко ободряюще улыбнулся.
   - Объясни мне.
   Стоя на  холодном  металлическом  полу,  Кит  почувствовал  себя  очень
одиноким.
   - Я... - начал он и умолк.
   Лицо Марко окаменело.
   - Мария заставила тебя нарушить закон ради  нее.  Ты,  не  задумываясь,
подверг себя опасности только потому, что думал, что не безразличен ей. Ты
позволил ей ослепить себя, ведь так?
   Кит закрыл глаза. Разноцветные искры мелькали за его прикрытыми веками.
   - Да, командор.
   Это могло быть правдой. Он подумал, что можно было что-нибудь  добавить
к сказанному, но у  него  не  оставалось  больше  сил,  так  что  пришлось
согласиться с версией Марко. Единственным его  желанием  было,  чтобы  эта
ночь скорее закончилась.
   - Я уже поручил тебе всю грязную работу на корабле, - сказал Марко, как
бы советуясь. - Поэтому у меня больше не осталось средств, чтобы  наказать
тебя за подобные ошибки. Тебе просто придется выполнять  свои  обязанности
подольше. Понятно?
   Кит открыл глаза и обнаружил, что раскачивается из стороны в сторону.
   - Хорошо, командор. Как прикажете.
   - Иди спать.
   - Да, командор.
   Кит автоматически добрел до своей койки и медленно опустился на нее. Он
подумал о Марии. Интересно, удалось ли им с Юби скрыться?  Весь  его  гнев
прошел.   Злоба   Марко   погасила   его.   Остались   тоска   и   чувство
неполноценности.
   Ему захотелось оказаться на "Беглеце". Распрощаться с прошлой жизнью  и
мчаться навстречу новой.


   Юби смотрел на  дисплеи.  Ни  одного  корабля  рядом,  который  мог  бы
подвергнуться опасности при включении сингулярного двигателя "Беглеца".
   - Десять секунд до запуска. Отсчет.
   Юби нажал на клавишу. Замерцали цифры. Заслонки  сопел  стали  медленно
поворачиваться. Сингулярность начала всасывать материю, и высвобождающаяся
при этом огромная энергия удерживалась только магнитным полем.
   Конфигурация полей менялась, заставляя  плазму  проходить  через  сопла
двигателя. Юби почувствовал,  как  содрогнулся  остов  корабля.  Ускорение
медленно нарастало. Гигантская масса корабля пришла в движение не  рывком,
а начала медленно набирать скорость.  Рубка  повернулась  на  подвеске  по
направлению движения.
   Переданная в диспетчерскую базы  программа  маневров  включала  в  себя
запуск двигателя, виток вокруг самой большой луны Анжелики,  торможение  и
возвращение на базу.  Вместо  этого  Юби  собирался  использовать  луну  в
качестве прикрытия, чтобы удалиться на безопасное  расстояние  от  базы  и
выполнить первый подпространственный прыжок. Если  луна  будет  оставаться
между ними и Анжеликой, то  диспетчер  может  не  заметить  отклонения  от
заявленного маршрута, пока сенсоры на обратной стороне луны не зафиксируют
всплеск излучения от подпространственного прыжка.
   Ускорение росло, превысив нормальную силу тяжести. Максим глухо заурчал
и свернулся на животе Юби, подрагивая ушами. Юби  взглянул  на  Прекрасную
Марию. Она, закрыв глаза,  неподвижно  лежала  в  кресле  пилота.  Антенна
стимулятора легкой паутиной колыхалась над ее головой. Он  видел,  как  ее
глаза  двигаются  под  веками:  при  помощи   антенны   она   следила   за
передвижением корабля.
   - Ты в порядке? - спросил он.
   - Отдыхаю.
   - Ты уже подготовилась к прыжку?
   Уголки ее рта слегка дрогнули.
   - Нет ничего проще. Ведь у нас нет определенной цели, правда?
   - Похоже на то, - усмехнулся Юби.
   - Нам просто нужно смыться. Я совершу прыжок как можно дальше, а  потом
мы определим свое местоположение.
   - Хорошо.
   Юби вновь  повернулся  к  пульту  управления.  Удвоенная  сила  тяжести
сдавливала ему грудь. "Беглец" набирал скорость.  Юноша  почти  не  слышал
слов сестры.
   - Жаль, что пришлось обмануть его.
   - Мы сделали то, что должны были, - нахмурился Юби.
   Его голос был еле слышен.
   - Так всегда поступает Марко. Делает то, что  должен.  Разве  мы